接風的宴席就設在玄林任職的驛館里。伊密城偏僻貧窮，向來都是作為朝廷流放犯人的地方，因此除了每任換防的軍士，幾乎沒有人會光顧這破落的驛館。不過玄林數十年來聲望卓著，雖然此番失勢，伊密城的守將駿鵬仍然不光親自前來拜見，還派了一些士兵連夜整修驛館，好歹把這幾間土坯房子整理得可以居住。

「嗯。」水華還想問什麼，終於沒有開口。她知道季寧因為小時的遭遇，身體並不算十分健康，以他從未乾過重活的身子流放到這貧瘠的伊密城來，必定吃了不少苦。只是這個人和自己的父親一樣，無論處境多麼艱難，在自己面前總是一副雲淡風輕的模樣，就彷彿她只是永遠長不大的孩子，根本無力為他們分擔一切。可是哥哥，無論你以前經歷了多少艱辛，我到來以後就要給你幸福。水華握著季寧遍布裂口的手，分辨著他笑聲里隱約的掩飾，心中默默地道。

「嗯，那你見過他們么？」水華有些出神地問。

「你是世上最好的姑娘。」季寧不由自主地說出這句話，拉著她的手將她引入屋內，就像她小時候，他常常牽著她走路一樣。

「為什麼不回我的信？」她將臉仰起來，嗔怪地問他。

「我知道你想要問什麼。」玄林打量著面前的季寧，五年過去了，流放地的艱苦生活早已給當日白皙文秀的讀憶師增添了幾許滄桑，然而那雙眼睛仍舊是清明銳利的，讓直視的人為其中一塵不染的驕傲而震撼。

「太好了，朝廷總算沒有一錯再錯。」季寧由衷地道，「皇上如此信任大人，大人此去正是大展身手的好機會。只不知昔日那幾幅圖紙大人存放何處，運用如何？」這幾句話於他最為要緊，五年來一直縈繞於心，如今終於忍不住問出來。

「乖孩子，你叫什麼？」少女蹲下身，方便小女孩可以摸上她髮髻上的玉釵。

偏偏這幾百年來，冰族的軍械越來越精良，甚至到了空桑人匪夷所思的地步。季寧安靜地聽他們說話，腦海中卻又浮現出昔日在交城城頭所見的冰族鯨艇，那樣沉浮自如的鐵皮巨物，就算用法術對付也頗為吃力。看著玄林花白的頭髮，季寧低低嘆了一口氣。

「季寧哥哥？」小萌彷彿被這個問題難倒了，伸手摸了摸小腦袋，滿眼迷茫，「我知道一個人叫這個名字，不過他看上去不像哥哥啊，老得可以叫叔叔啦。」

「我走之後，水華就託付你照顧了。」玄林放鬆地笑了笑，「她復明之後，如果你們倆都願意，就在這裏成親吧。」

「你的舊傷還犯么？」水華關心地問。

「哥哥，你瘦了好多……」她的手撫過他瘦而硬的後背，捉住了他粗糙的手掌。從她今天見識的一切，她難以想像季寧在這貧瘠乾旱的沙漠邊緣，是怎樣掙扎著生存下來。

「那幾幅圖紙，我早已從鄒安處索回，交給太史閣鎖在他們的涵星樓中，斷不會遺失，你放心。」玄林回答。

「撲通——嘩啦——」沉重的木桶從肩頭滑落到地上，桶里的水都汩汩流入了瓜田之中。好半天，才有一個沙啞的嗓音響起來，彷彿夢囈一般ｒｅａd.99ｃsｗ.coｍ：「水華……」

寒暄了幾句，在座諸人便忍不住問起玄林被貶謫的始末，玄林卻只是搖了搖頭道：「朝廷里那群清流，筆下雖佳，武備未諳，我也是心有餘而力不足。」

「我不是這個意思……」

「你說得對，帝王之血不出，『皇天』、『後土』沉寂，空桑的法力已是降到了最低點。」玄林說到這裏，話鋒一轉，「可是空桑數千年來憑藉法術根基建立的宗族、政治、信仰體系還在，他們拒絕承認冰夷在海外的強大存在，拒絕碰觸冰夷所發明的一切技藝。空桑法術主要憑藉血統傳承，一旦重技藝而輕法術，就是打破了皇族與六部貴族血統的高貴，動搖了整個空桑政權的根基。這種做法，在皇上和那群貴族官僚看來，和揭竿造反並沒有兩樣！你沒有和那群顢頇而又奸詐的上位者打過交道，根本不會知道那種無能為力的疲倦和悲哀！」

「數千年前，空桑人在伊密城停止了他們向西拓荒的腳步，因為他們面臨著三種巨大的威脅：空寂之山上的食人妖魔鳥靈，沙漠中時隱時現的魔鬼湖，還有流竄無定的沙盜。」酒宴散去，季寧陪著水華坐在驛館的院子里，講述伊密城的種種傳說，他感覺彷彿又回到了數年前交城靜謐的時光。

「我記得你當年要求到這裏來，是為了探察空寂山下『旅人之墓』的秘密。」玄林開口，「不知有何進展？」

「是個瞎子哎……」調皮的孩子們發出一陣鬨笑，然而下一刻他們全都安靜下來。當他們長大后再回想起這一幕，醒悟到震撼他們的並非那少女與伊密城居民截然不同的美麗，而是一種說不清道不明的溫柔光芒，讓生長在沙漠包圍中，見慣了狂沙旱土的孩子恍然見到了一抹輕軟動人的煙雨。

「叫我水華姐姐。」少女輕輕拉住了小女孩的手，抬頭面向其他孩子站立的方向，柔軟的語音中攙雜了微微的急切，「姐姐給你們打聽一個人好么？他是一個叫做季寧的大哥哥，幾年前到這裏來的……」

「自從天祈朝『皇天』、『後土』兩枚戒指失蹤，帝王之血斷絕，整個雲荒的靈力便鋭減下去，幾百年來是越來越衰弱。」墨長老皺眉道，「或許真要帝王之血重現，空桑人才能重振昔日的威風。」

季寧和水華走進來的時候，屋子裡已整飭好了一桌飯菜，托守將的福，有西荒寶貴的肉食和蔬菜，甚至還有酒。座上的人除了玄林和伊密城的守將駿鵬，剩下的便是以小萌爺爺墨長老為首的幾位當地耋宿。季寧雖知自己流犯的身份低賤，卻難拂玄林的盛情，只得忽視駿鵬難以掩飾的不滿，坐在了末位上。

「請不用拒絕。」季寧打斷玄林的阻攔，堅持道，「我身無長物，只能靠這一點證明我的誠意和——資格。」

「先進屋吧，我們這裏日頭毒著呢，外來的人最容易曬暈。」小萌伸手推開了虛掩的木門，大聲叫道：「季寧，季寧，有人來看你啦！」

首先從車上跳下來的是一個年過半百的男人，他穿著一件普通的藍色長袍，頭髮花白，不知怎麼的卻令人ｒeaｄ•９９csｗ•ｃoｍ心生敬畏。圍觀的孩子們正有些瑟縮，卻見那男人站在馬車旁伸出手去，握住一隻從車簾里伸出的纖纖素手，引著一個少女小心翼翼地從馬車上走下來。

「我這個女兒樣樣都好，就是不良于目讓我終日擔憂。」玄林的目光緩緩掃過桌上眾人，最後停留在季寧臉上，「我聽說這裡有人可以讓她重見光明，所以不辭跋涉將她帶到這裏來。」

「姐姐你在這裏等著，我去找找。他的水窖都裂了底，肯定去挑水去了。」小萌說著，跑出去了。

「我自己都覺得自己很可笑，在你們這些官場老手面前。」季寧平復著自己的憤怒，冷笑地看著鎮靜的玄林，「想來大人也不屑於給我這個流犯解釋，我這就告辭了！」

「還是大人先問。」季寧頷了頷首，他不是沒有看出來，從一開始玄林就在不斷地觀察著自己。

「哥哥，我真的什麼都知道。」水華用力地抓住季寧想要抽回的手，緊咬著下唇忍住眼眶中的淚。從季寧身邊的一切，她早已讀出那些慘烈的往事：沙暴的時候他如何靠著魔鬼湖才僥倖逃生，冬夜裡他怎樣蜷縮在冰冷的床上挨過傷痛，沙盜又是怎樣踏壞了瓜田害他在營中受罰……「你……你沒有必要再瞞著我……沒有必要時時刻刻都對我笑……」她倚在他懷中，忍不住哽咽出聲。

季寧臉上輕鬆的笑容消失了，他怔怔地看著她，一時說不出話來。她真的習成讀憶術了？可以說，這是重逢之後他最為擔心的事情。以前他一直不敢回她的信，甚至不敢寄一件信物，就是怕她從裏面蘊藏的點滴之間讀出西荒乾旱之地痛苦的生活。在這個貧瘠窮困的地方，惟一可以區別窮人與富人的，竟然是屋後用以儲存雨水的水窖的大小，更不用說那肆虐的黃沙，短缺的醫藥，還有難以下咽的食物了。然而她在他心目中，卻是永遠漫步在雲端中的仙女，天真純潔，就算悲憫于下界眾生的苦痛，也應該是以一種纖塵不染的高貴姿態，她沒有必要自己也陷身在那些深不見底的泥淖中去。所以從她來到伊密城起，他就盡量迴避這個偏僻之地的種種艱苦，而給她精心營造一個神話般的新奇世界。當她厭倦的時候，就可以讓她帶著滿足的喜悅離開這個雲荒的絕地，回到她仍舊居留在帝都的嫡母和兄長那裡去。

「可是大人也不該就此退卻，否則有何資格承擔路銘臨死之際的託付？」季寧心知玄林所言有理，卻仍有不甘。為了那幾張圖紙，路銘固然賠上了他的性命和家庭的幸福，自己又何嘗不是賠進了十年流放的艱辛歲月？

有沉重的腳步聲從遠處傳來，水華迅速地抹去眼角的淚，轉身面對著來人的方向，嘴角揚起了最甜蜜的笑容。

「哥哥……」水華猶豫了一會兒，終於遲疑著打斷了季寧的描述，「其實我早已習成了讀憶術，你這五年來在伊密城的生活，我都能讀得出……」

「哥哥。」她篤定地喚了出來，知道對方一時無法相信自己的存在，又笑著道，「不是做夢，真的是水華來了。」

玄林點了點頭，緩緩轉過眼睛，正read.99csw.com看見季寧若有所思的神情。

水華伸出手去，摸到了一堵用篾條混合著泥土糊成的牆，還有用薄木板草草釘成的門，在風中搖搖欲墜。淚花瞬間在她的眼裡閃爍起來，事隔五年，她終於在這遙不可及的地方，再度感受到了他的氣息。

「可是你長高了好多，也更漂亮了，讓我差點認不出來。」季寧稍稍平復了內心的悸動，終於可以控制住自己哽咽的喉嚨，平靜地發出完整的句子來。

玄林不再開口，只是略帶憂慮地看著季寧。重重磨難仍然沒有改變這個年輕人的孤高直率，他總是搶先點破自己的用心，那麼把水華託付給他，還不知是福是禍。

「西荒天氣乾燥，陽光充足，早好了。」季寧微笑著回答。

「冰夷那群跳樑小丑，就算一時得意，終究成不了什麼氣候。」駿鵬不以為然地哼了一聲。

「路銘拼卻性命得來圖紙，可不是為了把它們鎖到不見天日的涵星樓中，一天天堆滿灰塵！」季寧目光冰冷，再顧不得一直在玄林面前保持禮儀，他語聲漸大，「我將它託付給大人，甚至寧願自己流放荒城也要保住大人的聲譽，就是為了讓這些圖紙能夠派上它的用場，就是為了大人能找人研究它、破解它，藉此機會勘破冰族的軍械弱點，讓那些蠻夷再不敢騷擾雲荒！可是大人你……你太讓我失望了！怪不得冰族近年來氣焰猖獗，本來可以扼住他們咽喉的圖紙卻被鎖進了故紙堆里！」

季寧盯著玄林坦然真摯的目光，緊緊抿住唇，點了點頭：「但願大人記得今日之言。」

「伊密城以西是大片的沙漠，空寂山脈就斜斜地橫亘在沙漠上。那裡是亡靈湮滅之地，所有的光線都被它吸收進去，看上去比最黑的黑夜還要黑。而空寂之山以西，就是猛獸橫行的狷之原和波詭雲譎的怒海，它們是阻礙冰族人進入雲荒腹地的天然屏障。」

「不過這些你都不用怕。」季寧輕鬆地笑道，「鳥靈被帝王之血阻在空寂之山上，魔鬼湖也不會出現在沙漠外，至於沙盜，還有軍隊對付他們呢。」

「我從不曾忘記過你。」水華彷彿明白了他的心思，伸手輕輕撫過他瘦削黧黑的臉龐，「爹爹這次被皇上貶謫到這裏，我心裏居然是高興的……不過我有時候也害怕，難道是因為我日夜祈禱和你相見，才連累了爹爹么？一路上聽著他深夜發出的嘆息，我真覺得自己好自私……」

水華一個人站在陌生的黑暗裡，皮膚上還帶著方才戶外行走的灼|熱，心裏的忐忑讓她口中一陣陣發乾。住在這裏的這個人，真的就是她思念了五年的人么？時間過去了這麼久，他還能認得出她么，他還記得她么？在他的生命里，自己是不是就如同塵埃一樣，被他輕輕一拂就遺忘得乾乾淨淨？否則為什麼這麼多年來，她託人給他送了那麼多信，他卻連一封都不曾回過？

「朝廷大事，最好不要議論。」駿鵬橫了季寧一眼，卻看著一旁靜靜聆聽的水華對玄林笑道，「令愛千金貴體，到這鳥不生蛋的地方來真是委屈了。大人為何不將她與夫人公子他們一起留在老家？」

「我叫小萌httｐｓ://read.99cｓw.cｏm。」小女孩細聲細氣地回答了，又怯生生地道，「姐姐真好看，就像畫上的仙女一樣……」

「過來吧，別害怕。」少女聽出四周的動靜，笑著向孩子們伸出手。等了一會兒，終於有一個小女孩大著膽子走上去，摸了摸少女袖子邊緣刺繡的花紋。

牽著在身前蹦蹦跳跳的小萌的手，水華一路走出了陌生的伊密城，腳下的路面被太陽曬得發燙，讓水華疑心鞋底很快就會融化。可是驟然的風也越來越大，卷帶著沙礫扑打在臉上，彷彿口鼻都要麻木。「他住在什麼地方？」水華擔憂地問。

腳步聲停了下來，和她站立的位置還隔了很長的距離。

蒼平朝清越十八年，一輛破舊的馬車駛入了西荒伊密城的地界。雖然外表毫不起眼，但對於長期封閉在沙漠中的伊密城居民來說，有外人到來就是了不得的新鮮事。於是當馬車剛剛在城裡年久失修的驛館門口停下時，就有不少伊密城的孩子蹦蹦跳跳地圍過來，好奇地盯著掀開的車簾。

「快了，就在前面沙漠邊上。今年的風沙還算好，前年的時候沙子幾乎把瓜田全埋了，看瓜的屋子也倒了。我們都以為他死了，誰知旱季過了又看到他，也不知道他是怎麼活過來的。所以我們都有些怕他呢。」年幼的孩子自顧說著，並不理會水華臉上越來越黯然的神色，「我們到啦。」

「沙漠那邊太過危險，以後就不要再去了。」玄林說到這裏，不出所料地看到了季寧的驚訝，玄林淡淡一笑，「其實還在半途的時候，我就接到了朝廷的赦令，重新任命我為鎮海提督剿滅冰族。我只是惦記著水華的眼睛，一定要先到這裏來。如今這到任之期是再也拖不下去了。」

「回來，誰說我不給你解釋？」玄林叫住季寧，用他向來波瀾不驚的聲音道，「小民只會怨恨官員不理會他們的苦痛，可是他們又怎能體會為官者步步為營，如履薄冰的艱難？我自然知道那些鯨艇圖紙的珍貴，可有些事情並非那般簡單直接。空桑人憑什麼驅逐冰夷、鎮壓鮫奴；憑什麼建立六部，鞏固朝廷；憑什麼收復民心，威震四海？還不都是靠綿延了幾千年的法術！」

沒有人應聲。水華走進屋裡，坐在堅硬的土炕上，伸手慢慢摸著炕上單薄的被褥。然後她忍不住再度站起來，將那狹窄的小屋內的一切都一一親手觸摸，簡陋的一切讓她懷疑如何能支撐一個人的生活。

「是的。你離開交城后，我為免他人偷盜毀損，就交給了太史閣。」玄林咳嗽了一聲，解釋道，「太史閣很看重這些圖紙，所以才收藏到涵星樓中……」

「我在這裏。」水華溫柔地答應了，耐心地等待著，等待著遲緩的腳步慢慢加快，等待著熟悉的呼吸觸碰到她的臉上。她再也不顧對方驚愕羞澀的遲疑，伸出手緊緊地抱住了對面季寧的肩膀，將臉埋進了他衣衫破舊的懷中，讓壓抑不住的淚水浸透了他的衣襟。

季寧扶起她的臉，顫抖著手指拂去她臉頰上的淚珠。這是他心心念念的女孩啊，他終於等到了她長大的這一天。按捺住自己激蕩的心情，季寧回頭看著送客回來的玄林，輕聲九-九-藏-書道：「我想和你父親談談。」

「那麼，我明天前往空寂之山，取水醫治水華的眼睛。」季寧答道，「如果我回不來，就請大人帶水華離開這裏。」

「我不在乎什麼家世門第，只要水華幸福就好。」玄林的眼神深不見底，「我今天一直在觀察你，就是為了看你是否值得信任。」

「我自認所做的一切都無愧於心。」玄林見氣氛和緩下來，沉聲道，「否則我也不會以堂堂玄系貴族的身份，幾番下獄，備受摧折，吃過的苦只比你多不比你少。然而光能吃苦是無濟於事的，我從這些年的浮沉中只學會了一件事，那就是——耐心。」他說到這裏，慈和地伸手拍了拍季寧的肩膀，「所以，也請你對我有一點耐心，好嗎？」

「傳說空寂之山上天池之水可以洗去一切陰翳。」墨長老點頭道，「不過那裡妖魔橫行，從沒有人能活著出來。」

「爹，他們可以帶我去找哥哥！」水華興奮地朝父親叫道。這個時候，站在她身邊的小萌發現仙女姐姐的臉上泛起了淡淡的紅暈。

「還有么？」玄林看著季寧，沉穩地問，沉穩得如同他們第一次在交城市上見面時，引起季寧本能的抗拒。

再也無法忍受屋內陰涼的孤寂，水華摸索著打開門，重新站回太陽地里，方才聽小萌說，腳下綠油油的一片都是伊密城特產的蜜瓜了。她蹲下身，慢慢伸手撫摸著那些毛茸茸的浮著一層薄沙的瓜葉，還有一兩個尚未長大的光滑的小瓜，於是眼淚不知不覺就流了出來。

季寧猛地一驚，萬料不到玄林會親口說出這樣的話來：「大人……」

「是的。」季寧點了點頭，黯然一笑，「我主動領了在沙漠邊緣開墾瓜田的差事，就是為了方便進出沙漠，尋找『旅人之墓』，可是到現在也沒有頭緒。」

「我寧可永遠看不見，也不要人為我冒險。」水華在桌下使勁握住玄林的手，彷彿就是為了打消他的念頭。

「一直鎖在涵星樓中么？」季寧彷彿怕自己聽錯了一般，追問了一句。

「法術？若是你們的法術可以對抗冰族，哪至於這些年來被冰族侵擾得疲於奔命？」季寧嘲諷道。

「去吧，小心些，叫他到我們這裏來吃晚飯。」玄林愛憐地看著女兒，點了點頭。西荒民心淳樸，何況鎮守伊密城的將軍駿鵬也算他門下桃李，他們一家在伊密城的生活是安全而自由的。

「我不知道寫什麼……」他苦笑了一下，幸虧她無法看到。她那些歷盡輾轉才送到他這裏的信，每一封都讓他讀了不下數百遍，幾乎可以把每一個字都背出來。多少個寒冷得無法入睡的黑夜，他都是靠這些洋溢著生命活力和無限深情的字句堅持著挨到天明，可是每當他想要回信時，都狠心把那念頭掐斷——那個生長在繁華都市裡的貴族女孩，最好的選擇還是將他遺忘。

「伊密城被結界保護，不會有鳥靈飛來，不過魔鬼湖我卻是見過的。它們一夜之間出現在沙漠里，又突然消失不見，湖邊的紅棘花便隨著湖水的起落而開謝，若不是會嚇人一跳，其實如同仙境一般美麗。至於沙盜，他們有時無惡不作，有時又劫富濟貧，不能一概而論……」