冰杖。

納拉達爾·拉佔德拉舉起一隻手，阻止男人說下去。

涼子從喉嚨深處發出一聲嘶啞的輕呼。

「我沒有問過他。如果你不介意我用想象的話。」

「你們要一起來嗎？」

忽然轉醒，羽生仍以溫柔的力道握著自己的手，目光低垂地看著自己。

八成是這個男人打電話到飯店的吧。

發車后不久，納拉達爾·拉佔德拉忽然低喃道：

深町怎麼也想不起來。

深町緊盯著那個登山背包，問羽生：

光源只有從木板縫隙間透進來的陽光。一道像刀刃的細長光柱，抵在佝塔姆的臉頰上。

涼子明明沒施什麼力，門卻往內側開啟。

那封信，自己應該帶在身上，但是找不到。把手伸進口袋或登山背包中也找不到。

「羽生丈二啊。」

安伽林和深町慢慢將那條繩子拉上來。

他說道。

司機是向納拉達爾·拉佔德拉通報抓到佝塔姆的男人。

肉被刨開，血濺一地，露出白骨。

「我也去了婆羅州的叢林。也和后線支援婆羅州的傢伙開戰。一九八二年的福克蘭戰役時，我也待在最前線。許多戰友、部下都死了，而我活了下來。我也當過白金漢宮的衛兵。身為廓爾喀，我爬到了最高的階級。在我四十三歲那年，妻子撒手人寰。當時，我在英國擔任女皇陛下的衛兵，妻子也在英國。她三十九歲，死於癌症。妻子在死前一再地說她想回尼泊爾。但她沒有回故鄉，而是死於英國。當時，我第一次回顧自己的一生。自己至今的人生算什麼呢——？」

九月——

喬治·馬洛里。

深町問道。

「你為什麼要幫助我們？」

響起骨頭和肉被打爛的刺耳聲音。

納拉達爾·拉佔德拉隔著小木桌，和佝塔姆面對面站著。

起來，如果有洞，就必須塞住那個洞。

「原來如此，羽生不見了啊。」

蒙漢和穆格爾沒有掉入溪中，勉強獲救，現在乖乖地被押進了這棟房子的一樓。

醫生說：有幾處擦傷、撞傷，出現瘀血，但骨頭和內臟別無異狀。

那位醫生和納拉達爾·拉佔德拉有交情。

在英國歷史中，廓爾喀傭兵總是在最前線最嚴苛的地方戰鬥。

羽生讓蒙漢緊緊抓住附近的灌木之後，上半身再度埋入後座中。看來蒙漢靠近車門，岸涼子似乎在內側。

內側有佛壇，佛壇上放著小佛像，其前方有兩個佛燈盤。盤中點著燭火。

「我不能說。你們如果想知道，應該直接去問他。」

他察覺到納拉達爾·拉佔德拉在後方——

靠近灶的牆壁有柜子，裏面放著一些餐具，餐具旁的剩餘空間則放著鹽、胡椒等調味料和辛香料。地上放著裝了蔬菜的瓦楞紙箱。

羽生以小鳥般的輕盈步伐，立刻到達了汽車旁。

這趟登山是如此地意義非凡。

「如果要提當年勇的話，你也是吧，安伽林。英國也頒發了老虎徽章給你——」

對廓爾喀傭兵而言，那是最具權威的勳章。納拉達爾·拉佔德拉是獲頒十字勳章的第十三名廓爾喀傭兵，也是戰後第一個。而且，那八成是最後一枚勳章。

涼子彷彿下定了決心，朝門走去，站在門的正前方，手搭上黃銅製的門把。

「這邊。」

假如實現的話——

納拉達爾·拉佔德拉問道。

非常脆弱的懸崖。

他彷彿想問什麼似地，張開嘴看著羽生，但說不出話來。這個時候，深町終於察覺到羽生背著登山背包。

羽生不動聲色地說。

他們慌了陣腳。

羽生只是讓繩子稍微鑽過腰帶，並沒有綁緊，而且就算綁了，這條細繩也不可能承受得住人的體重下墜時的衝力。更嚴重的是，因為支撐岸涼子，更使得繩子的負荷加劇。雖然嚴格來說，與其說是下墜不如說更接近滑落，但儘管如此，還是會有相當大的重量施加在繩子之上。

恐怕——

深町在納拉達爾·拉佔德拉的房間里，喝著剛從壺中倒出來的熱咖啡。

前方忽然發出猛烈的煞車聲，和汽車甩尾打滑、輪胎在泥地上磨擦的聲音。

來到尼泊爾之後也是如此。

「你早就知道羽生會消失無蹤了嗎——？」

淹水情形遍及全國。

羽生壓低音量說：

納拉達爾·拉佔德拉微笑道：

俯看下方。

喜瑪拉雅山的高峰——

聖母峰、馬納斯盧峰、卓奧友峰，包含世界最高峰在內的八千公尺高峰，都集中於地球上的這個地區。

看著眼前納拉達爾·拉佔德拉的背影，那不是一時興起能問的。

眼睛睜開了。

深町望著這幕景象，心中伴隨高溫萌生一股悶悶的痛楚。

「我們想見納拉達爾·拉佔德拉。」

湧上心頭的那句話，撼動深町全身。

車和樹一起墜入溪谷，發出巨響。

那一件事是道別。羽生留下那句話，當作道別的話語。

路肩沒有護欄及任何安全措施。

這是在準備懸垂下降。

自己如今正身在某種意想不到的現場。

「怎麼了嗎？」

涼子頓了頓，然後又開口說：

「你還……」

「我是廓爾喀。你多少知道廓爾喀是怎樣的人吧？」

深町不太明白。

但既非神話，也不是傳說。

我還不滿足。

「我說。我說就是了。我全都招了——」

深町把T恤下擺塞進短褲內，邊朝房門走去，邊把雙手手指插|進頭髮梳理。光是這樣並不可能梳好亂翹的頭髮，但這是心情的問題。

深町言詞激動地說。

後座的車門依然關著。蒙漢和涼子大概還在車上吧。

男人們的眼神轉向前方。

因為人民砍伐樹木，森林從山區消失，每當雨季降雨，表土就會漸漸流失。尼泊爾的農業產量由於表土流失，每年下降百分之一。

深町心想，後座應該有繩子。佝塔姆被抓到時拿著的繩子。

「你是登山專家吧？」

在英國，那是最具權威的勳章。

必須抓住前方的座椅。

部分日本人開始在南奇市集一帶植樹，但規模仍小。

因為綁住涼子的老舊繩子快斷了，所以佝塔姆來加德滿都買新繩子和糧食。就在那時被發現，被帶到納拉達爾·拉佔德拉的地方。

「我們在因陀羅廣場發現他拿著繩子四處遊盪，就把他帶來這裏了。他想逃跑，但我們有三個人，所以他插翅也難飛。」

近十年內，羽生獨自一人在尼泊爾這塊土地上，一直追逐著這個前人尚未達成的夢。

深町也已經從椅子上站了起來。

準備就緒時，羽生已經背對著懸崖，一腳踏上斜坡。

「那個男人？」

他們如果不想被超車，是十分有可能辦得到的。

「這是我的妻子和孩子……」

「你做了天理難容的事啊。」

納拉達爾·拉佔德拉不予理會，動作自然地舉刀砍下。

不會吧？

「佝塔姆、蒙漢跟穆格爾——」

司機也是同一個人。

一九八二年的福克蘭戰役時，被送往最前線的果然還是廓爾喀傭兵。

我想看你睡覺的模樣——

「這個顧慮是多餘的。反正不管你問什麼，我不想回答時就不會回答。」

噢，且慢，如果有那種信，自己應該一定會記得信上寫了什麼。因為不記得內容，所以果然沒有收到。但是，為什麼會一心認定收到了那封信呢？

涼子現在在做什麼呢？

「因為想要錢……」

睡袋的某個地方好像有洞，外頭的空氣從那裡鑽了進來。

日光燈的燈光。

造成這場洪水的原因之一，正是喜瑪拉雅山區的森林遭到破壞。

佝塔姆哀求別打爛他的手指。

「羽生先生在他的地方？」

鬼棲息在心中。

軍方的直升機飛去視查狀況。

然而——

一千五百座橋樑被沖走。

安伽林沒有回答。

大小石塊從左側絕壁掉落路面，輪胎不斷輾上那些石塊，車腹也碰撞到了它們。

有人從屋舍入口，對深町三人投以好奇的目光。

「你在賣什麼關子？」

「我聽說，不丹的激進分子經常進出這裏。」

淹水區如此迅速擴大，是前所未見的事。

剩下納拉達爾·拉佔德拉、汽車駕駛，以及羽生丈二、安伽林、岸涼子、深町等六人。納拉達爾·拉佔德拉的手下替六人準備椅子，各自坐在椅子上。

「對了，有何指教？」

廓爾喀傭兵是指設立於英國陸軍、由尼泊爾籍士兵組成的外籍傭兵部隊，人稱肉搏戰無敵、世上最強的部隊。

納拉達爾·拉佔德拉的話在深町的腦海中復甦。

不會吧？

兩輛車追一輛車。

深町他們還未抵達那棟房子，岸涼子被押上的那輛車便已開到馬路上，朝達克辛卡里的方向疾駛而去。

納拉達爾·拉佔德拉一聲令下，三個男人當場從兩側和背後抓住佝塔姆，使他動彈不得。

「二十八年……」

「那，事情就這麼決定了。」

晒黑的臉。

「我知道蒙漢經常進出這裏。他現在在哪裡？」

打開門的是羽生本身。然而，羽生好像也完全沒有想到，一打開門，涼子會在門前。

當時，涼子如此問道，羽生回答：為了登山。

路在達克辛卡里到了盡頭，車無法從那裡再往前開。

「是你們啊？」

羽生如此告https://read.99csw.com訴那群男人。

深町坐的車猛踩油門加速前進。

駕駛座的車門打開，人不知是自己跳下去的，還是被拋出去的，看似穆格爾的男人緊緊抱住稍遠處的灌木樹叢，仰望著上方。血從他的額頭流了出來。

接下來要對這個男人說什麼呢？

而且是山路。

在哪裡發現那台相機？原本裝在相機里的底片去哪了？還有，現在羽生丈二究竟想用Bisālu sāp這個名字做什麼？一九九〇年，羽生和長谷這兩名天才登山家到底在加德滿都聊了什麼呢？

繩子纖維接連斷裂的觸感，傳到了手上。

「充分回答了我的問題。謝謝。高於八千公尺的地方——挺令人興奮的答案嘛。」

這個區域原本就是由大洪水——河水暴漲泛濫——所帶來的泥土而形成的土地。

「進來！」

感覺已經變成神話或傳說的男人。

作為尼泊爾這個國家獲得外幣的手段的廓爾喀，與喜瑪拉雅山的觀光資源並列為尼泊爾的二大財源。

那裡是一個看似廚房的區域。

森林破壞。

「什麼事？」

路況險惡難行。

明明應該疲憊不堪，意識卻很清晰。

羽生停下腳步，盯著納拉達爾·拉佔德拉。

納拉達爾·拉佔德拉說：

深町邊下床，邊以日語問道。

羽生說。

羽生若得救，那並非幸運。而是羽生強行以自己的臂力，將自己的生命從命運上摘了下來。

真令人受不了。

「廓爾喀傭兵明明是由尼泊爾人組成的軍隊，我們至今卻從來沒有為自己的祖國戰鬥過。」

「我送你。」

羽生應該已經四十九歲了。

「混賬東西！」

一個男人正要坐上駕駛座，另一個男人和女人正要一起坐上後座。

車穿過塵埃，深町知道蒙漢不時隔著後車窗回頭看。

我是擅自闖進羽生人生的人。對我什麼都不說，我可以理解。他可以不說。但是，涼子不是外人。她是羽生以自己的意志產生關係的人。

「我想回尼泊爾。尼泊爾的貧瘠山河，真的令我無比眷戀。我想回到這個令人懷念的貧困環境中——」

只有都市和少數村莊有電，照明也要依賴柴火。每人每年大約需要消耗一噸的木柴。

「這裏？」

類似日本的公寓。

「涼子。」

納拉達爾·拉佔德拉反問羽生。

羽生沒有回答。

住宅區——

「去。」

嘎泰爾郡的三萬名農民，來到那座步兵營避難，把家當馱到山羊和驢子等大約一萬兩千頭家畜身上，捨棄土地而來。

那股力道在說：還沒。

涼子一伸出手，羽生就握住她的手。

沒有打電話，直接來房間，難道是發生了非比尋常的事嗎？

沙石沙沙地從羽生的腳邊落下，量還不少。

羽生邊回答，邊把繩子從肩膀纏到背部，再繞過胯|下。

納拉達爾·拉佔德拉坐在副駕駛座，深町和岸涼子坐在後座，岸涼子仍舊不發一語。

沙石大量落下。

他對佝塔姆說：

正當此時——

為何不告訴涼子自己消失的理由呢？如果要消失，可以儘管告訴她。為何對涼子不告而別呢？

年齡約莫三十歲。那名女性將一歲左右的嬰兒抱在懷裡，讓嬰兒含著自己的乳|頭。

這個經濟貧困的國家，賺取外匯的大型經濟支柱是觀光。

羽生聽見安伽林的話，好像也下定了決心。

那是一把磨得吹髮可斷的沉重鐵刀。

第一個在冬天登頂鬼岩的男人。

「可是，如果是錢，你現在應該……」

「我活在一個和勳章、老虎徽章無緣的世界。」

「關於相機的事。事到如今，我已經不會想把那台相機弄到手，但可以告訴我，你是在哪裡得到那台相機的嗎？」

「幫助？」

她等了羽生好長一段時間。

廓爾喀傭兵在其歷史中，不只為了祖國尼泊爾，也經常為了英國這個外國，賭上生命作戰。

一度偏離河川的馬路，再度接近河岸一帶，在馬路左側有一棟紅磚砌成的房子。深町立刻明白，司機說的是那棟房子。一輛烤漆剝落、變得破破爛爛的舊車停在那前面。

「是的。待在加德滿都盆地時，羽生就是住在這裏……」

羽生站了起來。

納拉達爾·拉佔德拉接著說。

認真說來，他可以把腳從睡袋裡伸出來，搜尋一下帳篷裏面就好，但是因為好冷，所以只把手伸出睡袋找信。這種找法不可能找得到。

「你用不著擔心。我會請他們離開加德滿都兩三年。要是擅自回來，他們就等著後悔吧。」

安伽林說道。

流經歐亞大陸的大河——恆河、布拉馬普特拉河（雅魯藏布江）、梅克納河，彙集于這個三角洲地帶，每逢雨季就會泛濫成災。基本上，從七月到九月的雨季發生洪水是往年的慣例，並不稀奇。然而，一九八八那年的洪水卻不同以往。

「羽生先生不見了。」

眼睛在黑暗中睜得大大的。

「原來是你帶他們來的啊……」

正當那麼想之際，重量忽然從深町手上消失。

「剛才找到佝塔姆了。他在樓下的房間——」

兩人互相呼喊對方的名字。

沉默再度造訪。

「我隱約猜得到你接下來想得到什麼。」

深町老實說。

「我企圖挑戰在冬天無氧單獨登頂聖母峰西南壁。」

用不著他說。

蒙漢還活著。

「有什麼事嗎？」

他夢見了山。

是因為佝塔姆遲遲未歸，他們心生不安，正要換藏身之處。

目前，尼泊爾有許多問題。

「那，哪裡？你想爬哪裡？」

那就像是進茶館，問店員有沒有茶一樣。

停在被紅磚瓦房圍起來的小巷口。

他明白羽生那麼做所代表的意義。

在寒冷的雪中，躲在帳篷里。

「你殺……」

說不出話來。

「我是打算那麼做。」

下一根手指要遭殃之前，佝塔姆叫道：

是安伽林的聲音。

羽生又默默地點了點頭。

「我要先出發，打算再也不回來這裏了。因為我知道，可能會發生這種事。」

「派人去找？」

像是住著西藏人的屋內擺設。

深町直到接近黎明時分，才進入淺眠。

他們在那片灰塵中追著蒙漢一行人的車。

羽生的表情中明顯流露出動搖的神色。

深町想那麼問納拉達爾·拉佔德拉，但是作罷。

他稍微使力握涼子的手，代替回答。

男人們面露怒色，當羽生說「他在還是不在」時，納拉達爾·拉佔德拉從建築中走了出來。

「怎麼樣？老虎徽章替你的人生帶來了什麼？」

為何跑去西藏那種地方——

「羽生先生。」

深町當然知道女人是誰。

「要請他們進來嗎？」

那一瞬間，深町八成被羽生丈二這個男人胸懷的夢，或者應該說是被羽生丈二這個人本身，吸走了魂魄。

又聊一陣。

納拉達爾·拉佔德拉馬上發現到深町，對那群男人說：

必須詢問這些問題。

「為什麼？」

羽生看了岸涼子一眼。

深町打開房門。

羽生低聲告訴安伽林。

深町如此心想。

自從瀨川加代子消失了之後，深町幾乎每天都會想起她。可以說是沒有一天不想她。

「豈可讓他不說出理由就消失無蹤！我不允許這種事情發生！」

難不成——

說完，納拉達爾·拉佔德拉往後退。

納拉達爾·拉佔德拉站了起來。

謝謝

到了明天——

納拉達爾·拉佔德拉一說，一個男人進入房內，環顧在場的一干人，以詢問的眼神望向納拉達爾·拉佔德拉。

十字勳章——

羽生以右手抓住繩子，緩緩用雙腳從崩塌的斜坡上爬上來。

她會走上前去推開門，或者就此回去呢——？

羽生說完，緩緩起身。

只寫了道謝的話，羽生丈二就不告而別了。

深町問道。

傍晚——

在床上輾轉反側，不禁嘆了一口氣。彷彿在高山鑽進帳篷中時，因氧氣不足而下意識地深呼吸，然後吐氣。

「進來。」

「這麼說來，他們三個可以任憑我處置嘍？」

羽生從車上救出雙手手腕仍被反綁在後的涼子，那一瞬間巨大聲響響起，一棵樹傾斜，接著第二棵樹的根部離開地面，伴隨大量的沙土往下落。

「即使我鑽進被窩，他也不肯上床。」

一封沒有署名收信人和寫信者本人的信。

深町和兩人在大廳道別。

因為感覺到了，所以沒有打電話，而是先跑來我的房間。

因為深町也看著那一幕景象。

登山——

羽生把納拉達爾·拉佔德拉的話當作耳邊風。

「我是岸。」

他坐在後座，聞著外國人濃烈的體臭。

主要成員是住在尼泊爾首都加德滿都西方、尼泊爾東部的喜瑪拉雅山區和波卡拉周邊，以古倫族和瑪嘉族為首的五個部族。總稱古倫族和塔帕族等部族為廓爾喀族，他們也居住在印度這一邊的大吉嶺和噶倫堡附近的地htｔpｓ://reａｄ•９９ｃsｗ•ｃｏm區。催生「廓爾喀公國」，創立目前的尼泊爾王國的就是廓爾喀。

繩子再度垂到羽生所在之處。

佝塔姆不回答。

「無氧嗎……？」

「我們也想那麼做。可是，我們不知道羽生在哪裡。」

「因為我和那個男人的生活方式幾乎正好相反。」

「去哪？」

問題在於走到盡頭，車不能動之後。他們大概會以涼子的性命要脅，試圖逃跑吧。要怎麼從狗急跳牆的他們手中，將涼子平安無事地救出來呢？

從屋內發出聲音。

掉下去的車斜斜卡在那兩棵樹中間。石子和沙礫沙沙地一直灑落在那輛車上。

即使是戰場，也有一點休息時間。

回答的是安伽林。

蒙漢還沒完全上車，車就發動了。

這深町也知道。

納拉達爾·拉佔德拉看著前方說。

「今天的你真英勇。利落的動作令人看傻了眼。廓爾喀也沒幾個人能採取那麼冷靜的行動。就戰士而言，你還完全站在第一線上。」

「原來如此，我總算明白了……

「我十分清楚，他們沒有把貨拿來我這邊賣，而是拿去馬尼庫瑪的店賣。我十分清楚這一點，但是——」

深町不願想象，要是下雨，這條路會變得多麼泥濘。

「那，他們在哪裡？」

反覆如此的過程中，不知不覺間，涼子真的睡著了。

「沒那回事。」

時間是上午八點多。

好高的懸崖。

在尼泊爾，有兩千多萬人是住在山區的農民。這些人光是準備早、中、晚三餐，就要用掉許多木柴，換句話說，森林日漸減少。

最先下決定的是安伽林。

岸涼子說。

然而，自從岸涼子來加德滿都之後，深町總覺得自己刻意淡忘和加代子之間的事。因為岸涼子在身旁，彷彿受到她的吸引，他一點一點地遠離了瀨川加代子的引力圈。

深町說道。

深町內心湧起的是一股強烈的憤怒。

人口增加使得糧食不足的情形更加嚴重，一九八九年三月，由於印度拒絕兩國通商、通關協定，使得柴油進不了孟加拉，造成孟加拉人民得進一步仰賴樹木作為能源的局勢。

又閉上眼。

納拉達爾·拉佔德拉點頭時，有人敲門。

「羽生先生。」

艾德蒙·希拉瑞。

根本原因之一是尼泊爾境內喜瑪拉雅山區的森林砍伐不減反增。

「為何？」

岸涼子緊緊抱住羽生。

幸運？

涼子自己必須下定決心。

漸漸被拖進睡夢中。

深町聲音沙啞地問。

深町問道。

咯吱。

空氣的濃度是平地的三分之一。

「你說什麼？」

開著和昨天一樣的車。

「你有什麼不想說的理由嗎？」

納拉達爾·拉佔德拉聲如洪鐘地說。

深町又問了一次。

司機說道。

安伽林站在羽生背後。

納拉達爾·拉佔德拉已經邁開腳步。

羽生不想和涼子發|生|關|系。

羽生一準備起身，納拉達爾·拉佔德拉便說：

儘管岸涼子是來找羽生，深町內心卻萌生一種念頭，希望岸涼子就這樣找不到羽生。

不久，深町出發前往尼泊爾，自己也跟隨其後，來到了加德滿都。

早已不是車能順暢行走的路了。

種種念頭在深町心中盤旋。

第二次大戰中，在撒哈拉沙漠擊敗隆美爾將軍率領的德國機甲師團的，也是廓爾喀傭兵；粉碎日本軍的一號作戰，也是廓爾喀傭兵。

「我只是有想到，他大概會那麼做。」

一億一千萬名國民當中，有三千萬人因水災而捨棄家園。

被水淹沒的道路長達三千五百公里。

納拉達爾·拉佔德拉睜開眼睛。

快，起來——

如果往下爬到汽車或樹的位置，把體重施加在樹上即可，但可能會因而使得樹的負荷加劇，導致樹撐不住重量讓人連車摔下去。糟就糟在垂直的岩盤難對付。

「這話怎麼說？」

一九八八年夏天——

一口灶。

涼子也清楚地感覺到這一點。

安伽林回到車子。

那些表土被沖刷至喜瑪拉雅山麓，流進恆河，淤積于孟加拉境內的恆河下游，形成河床。孟加拉境內的恆河河床，比從前高了兩公尺多。

深町和涼子被留在門前。

深町仰躺瞪著天花板。

「是喔，羽生丈二消失無蹤了嗎？」

「自從一九五五年，我十七歲志願成為廓爾喀傭兵，到一九八三年四十五歲退役為止，當了二十八年廓爾喀傭兵。我升到中尉，英國甚至頒發勳章給我……」

問到為何拐走女人，佝塔姆以幾乎聽不見的音量說：

小木桌上放著納拉達爾·拉佔德拉的手下送上來的四個杯子，大吉嶺的香味隨著水氣從杯口散發出來。

車即將抵達帕坦。

「我不會說他是好人，但他不是笨蛋。至少就做生意而言，他很聰明。好歹他一聽就知道，以那種做法不能把相機換成錢。不過，也有人搞不清楚狀況……」

「掉下去了！」

是岸涼子。

司機停車叫道。

當下，有人從身後走到自己身旁。

「告訴我。」

在漸漸散去的塵埃中，深町也看見了那一幕景象。

「到處都看不見陸地。」

醫生留下一些傷葯和貼布，離開了房間。

深町認為，那句話的涵義強過告別的話語，好像要告知一件事。

「今天早上我醒來，發現羽生先生不見了，房裡留下了這個……」

深町也看過的、那種像是用手隨性折彎鐵絲的字。是羽生丈二的筆跡。

「我做了令你不高興的事了嗎？」

「既然這樣，我問得更具體一點。能不能告訴我，瑪嘉族的蒙漢或塔芒族的穆格爾在哪？」

蒙漢先讓岸涼子坐進後座，正要上車時，往這邊看了一眼。他似乎馬上知道這輛車是誰的車。蒙漢對著駕駛座上的男人喊了什麼。

踩下去，沙石便會從腳邊崩落。儘管如此，如果這道斜坡以六十度左右的斜度一路延伸到谷底，總還有辦法可想，但是它中途忽然變成峭壁，就算能夠往下滑到那裡，也會從那裡一口氣往下墜落。

深町因為極度的興奮與感動，險些落淚。

深町知道，究竟去了怎樣的地方，人的臉才會變成那樣。

無論是技術上或裝備上，登山發展已臻高峰，仍沒有人挑戰過以這種方式攀登。

「上戰場前的士兵，表情都跟你一樣。我想對你說一句『Good Luck』，但你大概連幸運都會拒絕吧。不，你大概不會拒絕，而是不指望它。如果最後能給你一個忠告的話，就是：休息是必要的。」

剛起床，臉色肯定很糟糕。

雷恩霍·梅斯納。

納拉達爾·拉佔德拉閉上眼低喃道：

已經沒有納拉達爾·拉佔德拉的事了。

涼子從牛仔褲口袋裡拿出一張摺疊的紙。

路況變得更差，路面縮窄。

他將視線轉向讓嬰兒吃奶的女人，然後視線又回到岸涼子身上。

「我啊，很羡慕那個男人……」

不管怎麼爬，心裏還住著一頭猛獸。

納拉達爾·拉佔德拉邊說，邊看了岸涼子一眼。

「為什麼像你這種人，會不惜涉足骯髒的地方，也要照顧激進派的不丹難民呢？」

掛在牆上的舊登山繩。

你殺過人嗎？

他只是待在涼子身邊，直到她睡著為止，一直看著她的睡臉到早上，然後離去。

「羽生丈二和我相反。我想，他總是為了自己，一路奮戰過來。」

樹發出聲音向下傾斜，汽車動了。

那隻鬼說：還不夠。

讓三人上了建築的二樓。

說到六十度，從上方俯看時，幾乎和垂直的懸崖一樣。

「涼子……」

「帕坦。」

「如果你想說就說！」

說到這裏，納拉達爾·拉佔德拉閉上嘴巴。

於是——

羽生和安伽林都默默無言。

因為連攜帶氧氣的團隊都尚未成功辦到。

「他們逃不掉的。因為這條路是死胡同——」

深町也熟悉的那張臉，因恐懼而扭曲。

該問他什麼呢？

剛才的男人這回以所有人都聽得見的音量說明。

「錢是有一些。畢竟我曾經是廓爾喀……」

岸涼子、深町、納拉達爾·拉佔德拉依序進門。

「我知道了……」

「登山？」

納拉達爾·拉佔德拉一說，三個男人一面押住佝塔姆的右手臂，一面將他的手掌放在桌上，撐開五根手指。

佝塔姆被三個男人圍住，一臉惴惴不安，神情畏怯地站在房間角落。

不會吧？

羽生怎麼了嗎？

「嗯。」

布魯士。

一扇木門。

深町坐的車，超越了岸涼子坐的車。

「這話怎麼說？」

但是，涼子為何來找我？

超過馬車加速。

納拉達爾·拉佔德拉問道。

一個異想天開的夢。

地面是潮濕的泥地，牆壁是紅磚牆。左右有兩個小窗戶，但木門合上。

一八五七年，在士兵叛變事件中，英國為了鎮壓印度兵，最先投入戰場的就是廓爾喀傭兵。

涼子說：羽生這麼說，把椅子拉到床頭邊，坐了下來。

細歸細，但只要不磨擦岩角，應不至於馬上斷掉。並不是要在懸空的狀態下把兩個人的重量拉上來。若作為輔助，提供給打算憑自己ｒｅａd.99ｃｓw•cｏｍ的力量爬上斜坡的人使用，應也能夠充分發揮功能。

羽生問道。

回到房間之後，涼子原本想打電話給深町，但是心裏著急。說不定羽生在深町的房間。總之，她想儘早告訴深町，羽生不見了，而跑來敲深町的房門。

屋內不止羽生丈二和安伽林。

「你要去爬山嗎……？」

羽生丈二就在眼前。

羽生的腳邊被挖開一個大洞，一股強大的衝力傳至深町手邊。細麻繩整個繃緊。

深町關上房門。

深町感覺自己的身體在顫抖。

如果是像日本的柏油路，不用二十分鐘就能抵達，但走這條路卻要將近一小時。

睡不著。

「既然這樣，我們要走了。」

「繩子。」

只寫了這樣的內容。

深町再度在心中反芻那句話。

他是獲頒維多利亞十字勳章的英雄人物。

這件事涼子本人應該最清楚。

是飯店房裡的便條紙。

司機說。

除此之外，這個國家另一根賺取外匯的大型經濟支柱，就是名為廓爾喀、號稱史上最強的士兵。

如此一來，喜瑪拉雅山——不，地球這顆行星的登山史將畫下句點。

這次換安伽林沉默。

尼泊爾的人口，約以每年四十三萬人的速度持續增加。

貧窮。

「——」

再次舉刀砍下。

「嗯。」

強烈的憤怒令深町發出咆哮聲。

女人的手被反剪在後，手腕似乎被綁住了。

「手伸出來——」

納拉達爾·拉佔德拉聳聳肩一笑。

岸涼子站在羽生面前說。

「蒙漢那傢伙是從哪裡聽到了什麼嗎？對那台相機的事頗感興趣。他問我那台相機的事，我說那台相機似乎挺值錢的。於是，蒙漢便向穆格爾提起那件事——」

納拉達爾·拉佔德拉坐在副駕駛座，深町、羽生、安伽林坐在後座。

「你知道吧……？」

要成為廓爾喀傭兵，必須通過嚴酷的考驗。光憑通過考驗這點，在當地就會成為人人敬仰的對象。

涼子說：兩人以這種姿勢聊天。

那封信，是加代子說她安頓好之後要寫給自己的信。

之前一直默默看著事情演變的安伽林，低聲自言自語：

「我有地方非回去不可，Bisālu sāp今晚有空。你就接受他的好意去住一晚吧。」

深町手上的重量告訴自己，至少羽生的體重還施加在繩子上。

那就是這次自己來到尼泊爾的目的。不能忘了這個目的。其他的事、岸涼子和羽生丈二之間的事，都與自己無關。

是蒙漢。

羽生以平靜的口吻問：

哎——

早晨的陽光照亮了整間房間。

地點是在自己飯店的房間里。

第一次世界大戰時，英國派出二十萬名廓爾喀傭兵上戰場，死了四萬人。第二次大戰時，約有三十五萬名廓爾喀傭兵為了英國而戰。當時，尼泊爾的人口約九百萬人。

深町站了起來。

彷彿臉頰被人用力甩了一巴掌。不，不是臉頰。羽生的那句話用力擊打深町的全身，不，是靈魂本身。

直升機機長如此報告。

然而，內容卻想不起來。因為想不起來，所以想再看一次。可是，自己說不定沒有收到那封信。只是覺得看過了，並沒有收到那種信，所以才會想不起內容。

那是一條麻繩。

「有什麼事嗎？」

印度教認為：獻給迦梨的動物，來世會誕生為位階較高的動物。但是對深町而言，那是怵目驚心的血腥景象。

深町也不發一語。

「我不曉得是不是欠你一份恩情，但總之跟你說聲謝。畢竟涼子是托你的福才獲救的……」

「講了枯燥乏味的事。我們到了——」

深町覺得，納拉達爾·拉佔德拉或許會這樣回答，或者不作任何回應。

深町的腦海中浮現這個字眼，但是予以否定，事情並非如此。

羽生緩緩地將視線移到岸涼子身上。

「用不著道謝。我有我的立場，希望事情儘可能不要鬧大，平息下來，所以我要感謝她平安無事。」

原來如此。

她在自己的房間嗎？還是羽生的房間呢？深町只知道，無論涼子在誰的房間，總之她不是一個人。如果她在自己的房間，羽生應該在她身旁，而她如果在羽生的房間，羽生也應該在那裡。

要起來。

「什麼事？」

深町、羽生，以及安伽林和納拉達爾·拉佔德拉，面對面坐在那棟建築物二樓的房間。

安伽林拿著繩子回來了。

他們似乎會視情況，決定要不要殺害看到自己長相的女人，把屍體埋在某座山中，錢也不拿地逃亡。

他停下腳步回頭。

岸涼子坐的車呢？

「是蒙漢。」

瀨川加代子寄來的信。

羽生語氣堅定地說。

除了三大河川之外，連與其交匯的大大小小兩百五十條河川也一起泛濫，百分之六十二的國土沒於水中。

「他……」

陰暗的房間。

涼子沒有打開門。

「你今天早上為什麼一聲不響地回來呢？」

和女人在一起的男人似曾相識。

語氣僵硬。

這個男人是來真的嗎？

深町把話題轉向爬山，好像要刻意忽略「這種事」。

發生了什麼事嗎？

深町等三人下車，把司機和車留在那裡。

河床上升，使得洪水的規模擴大。

一九九二年，其人數約為五大隊七千三百人。這批士兵在一九九七年香港歸還中國之前，減至兩大隊兩千五百人。

「納拉達爾·拉佔德拉的地方。」

納拉達爾·拉佔德拉要手下準備茶水，命令想留在房裡的男人退下，只留下一個人。

河的水位從七月開始上升。進入八月之後，水位因為連日豪雨而更加上升。

只有一句道謝的話——

「休息？」

三張床鋪靠著牆，似乎兼當椅子用。

深町點了點頭。

那恐怕是喜瑪拉雅山的巨峰剩下的最後一個夢。

羽生沉默，閉上嘴。

羽生丈二仍以羽生丈二的身分，站在第一線上。

一九九〇年，到了每一公頃耕地得養活九人的地步。

「羽生丈二的身邊。」

納拉達爾·拉佔德拉舉起宛如劈刀的沉重柴刀砍下，重擊佝塔姆的右手拇指。用於重擊的不是刀刃，而是較厚的刀背。

他總覺得，那句話中恐怕包含了不打算再見面的意志和決心。

「我們走！」

有人正在敲房門。

兩男一女。

樹彎折的聲音，和大量沙礫碎石灑落的聲音。

一張橢圓形的桌子。

車行走在巴格馬提河右岸。

一隻狗和兩頭山羊就隨性躺在一旁的屋子后。

羽生沒有馬上回答那個問題。

深町只穿著短褲、T恤。

之前一直保持沉默的羽生，以壓抑感情的低沉嗓音嘀咕了一句。

汽車引擎聲攀高，逐漸加速。

收到之後，自己應該看過了那封信。

明明應該是重度疲勞，但疲憊卻遲遲不將身體拖進沉睡的深淵。

納拉達爾·拉佔德拉語調平靜地如此說道。

深町看見她的眼睛時，霎時以為涼子會哭出來。然而，涼子沒有哭出來。

車聲及人聲傳了進來。

除了有高額的外幣收入之外，退役后還保證年金，並獲准學習英語出國。

納拉達爾·拉佔德拉一伸出右手，身在那隻手前方的男人馬上從掛在腰間的刀鞘抽出柴刀，遞給納拉達爾·拉佔德拉。

流經加德滿都市內的巴格馬提河，與由北往南流的維什努馬蒂河匯流，然後改變流嚮往南。車離開加德滿都，沿著巴格馬提河一徑往南。這條路從加德滿都南下十七公里左右，綿延至達克辛卡里。達克辛卡里是祭祀濕婆神的妻子迦梨神的神廟。女神迦梨是嗜血的黑色地母，教徒們在每周二和周四，都會向這位濕婆神的妻子獻上山羊血或雞血，作為活供品。

羽生輕輕點頭。

丹增。

然而——

「我睡在他的房間里——」

聊著聊著又困了……

「想請你告訴我，那種人可能去的地方。」

早上一覺醒來，羽生不見了，信放在桌上。

「怎麼樣？」

「是那裡吧？」

沒錯。

理論上，應該和自己的體溫一樣，總覺得那相當溫暖。

有一個大瓮，上面蓋著木蓋，再上面放著一支木柄的杓子。看來那個瓮中似乎裝著水。

還有一個女人——正確來說，是一個女人和一個嬰兒，在那間房內的陰暗處。

「怎麼可能。如果事前知道的話，我早就阻止他們了。」

在那道切口前方，長著兩棵榕樹。

廓爾喀傭兵在一年內匯款至尼泊爾的外幣，總計約達一千七百萬美金。

「不當軍人之後，我不知道該做什麼才好。鰥夫一個，也沒有孩子。於是最後，我總算知道自己該做什麼了。我不該為英國作戰，而是該為我和我的同胞，以及尼泊爾的人們而戰……」

所以，他繼續爬山。

佝塔姆垂下目光。

由於家畜糞便幾乎當作燃料使用，因此可作為農田肥料的量減少，土地日漸貧瘠。

高度約六十公尺。從懸崖邊緣開始是將近六十度的九九藏書斜坡，到了下方十公尺處，變得宛如刀削般往下切削。

在冬天無氧單獨登頂聖母峰西南壁——

羽生結束片刻的休息，回到戰場上了。

房內依然亂七八糟。

「正是。」

他並沒有意識到，自己對羽生說話的語氣變得和之前不一樣。

「哎呀，他真是太了解我了。」

「請他們上來！」

「可是，羽生先生在哪裡呢——？」

那根手指也被打爛了。

「即使是戰場，也有一點休息時間。」

深町和羽生站在懸崖邊，已經有石子和沙礫從他們的腳邊往車的方向掉下去。

那群男人問羽生：

起來想個辦法吧。

深町說到這裏，把話硬生生吞下肚。

這時，羽生已經打開門衝下車。

佝塔姆瞪大雙眼，高聲討饒。

「珠穆朗瑪峰——聖母峰嗎！」

只有一間狹長的房間。

駕駛忽然說。

「開我的車送她。然後，我以我的名字在同一家飯店多訂了兩間單人房。我想，務必請Bisālu sāp和老虎安伽林住上一晚。」

安伽林忽然打破沉默，對納拉達爾·拉佔德拉說：

安伽林負責在崖上拴住繩子，深町跑到安伽林身後幫忙。

穿透稀薄空氣的紫外線，會晒黑裸|露的皮膚，使其壞死。

長時間曝晒於強烈紫外線下，人的容貌就會變成那樣。

「馬尼庫瑪也不是笨蛋……」

涼子聲音嘶啞地說。

「拿柴刀來——」

揚起了漫天灰塵。

「你知道蒙漢和穆格爾做的事吧？」

地板是泥土——形成泥地房。

「你為什麼會在這裏——」

「你會錯意了。這不是在幫你們。我是為了我們自己好才這麼做的。販賣來路可能不明的贓貨也就罷了，但是萬萬不能和外國人綁架案扯上關係。如果這件事鬧大了，我們也會吃不完兜著走。我們不希望事情鬧大。」

羽生丈二深吸一口氣，然後下定決心，說：

「我帶你們去吧。」

西藏人——雪巴族的女性。

羽生還在。

車穿過人群，緩緩地開始加速。

納拉達爾·拉佔德拉曾是廓爾喀傭兵。

「可是——」

然而，深町聽到帕坦，想起自己曾在靠近查特拉巴蒂廣場的地方跟丟了安伽林，如果認為安伽林當時是從那裡往帕坦的西邊而去，一切就合乎情理了。

「不見了？」

羽生說完，往後退了一步。

安伽林用刀子割斷綁住岸涼子手腕的繩子。

現在，只有納拉達爾·拉佔德拉、深町和岸涼子三人。深町和涼子隔著桌子，和納拉達爾拉佔德拉對坐。

小心不將自己的體重加在車上，打開車門。

涼子如此說道。

「我能做的到此為止。接下來就是你們的問題了。」

「不，我的意思是，他大概知道羽生丈二所在之處。這他應該調查過了。」

夢？

她看起來像是——有話想說，但是在自己心中找不到適當的語言。

「西南壁。」

儘是深町熟悉的物品。

「有人。」

要下這道斜坡，很危險。

要斷了。

「走傳統路線……？」

「無妨。質問佝塔姆，大概就會知道他們和涼子的所在處吧。但問題不在於知不知道所在處。我原本以為，只要他們待在加德滿都，遲早會知道他們所在之處。問題是，比起所在處，涼子的安全更重要。」

「回去之前，我有一件事想問你——」

然而，不管想什麼還是很冷。

「果然的意思是，你猜到他在帕坦了嗎？」

「果然……」

「對。」

納拉達爾·拉佔德拉高聲說。

「因為這個國家貧窮。因為貧窮，所以我成為廓爾喀；因為這個國家貧窮，所以許多尼泊爾人前往不丹討生活；因為同一個原因，現在又必須回尼泊爾來。若是追根究柢，蒙漢他們之所以綁架她，也是基於相同的原因……」

接著閉上嘴巴，瞪視納拉達爾·拉佔德拉。兩人屏息幾秒鐘，注視著對方的臉。

深町以前遠征喜瑪拉雅山時，看過信仰女神迦梨的印度教教徒陸續砍掉山羊頭或雞頭的景象。這次是在納拉達爾·拉佔德拉的地方目睹。

看了床頭柜上的時鐘一眼。

必須和羽生聊一聊。

原以為車就要這樣和兩棵樹一起掉下去，但只是傾斜，車沒有掉下去。另一棵樹似乎勉強支撐了車的重量。

以喜瑪拉雅山為主的觀光——健行者、外籍登山隊的花費和入山費用，成為一大收入來源。

「總算見到你了。」

他說：起初原本想把貨賣給納拉達爾·拉佔德拉，但是怕納拉達爾·拉佔德拉說不定會反對，於是到馬尼庫馬的店提起那樁買賣。

不久之前，替岸涼子診療完畢的醫生方才回去。

羽生點點頭。

如果有什麼溫暖的東西就好了。

「能不能告訴我們地點呢？」

「我無所謂。只要今晚能在床上好好睡一覺就好……」

「哪裡？」

沒有椅子，泥地上放著空罐和空瓶。

帳篷內側凍得硬梆梆。

另一輛車上的人走過來一字排開。

放著地上的十個氧氣瓶。

地點是昨晚大家在一起的那間房間。

「我會記得你說過的這句話。」

「廓爾喀啊……」

羽生斷然地消失無蹤。

深町牽起涼子的手。

佝塔姆發出尖叫。

看來那個收納箱中裝的似乎是登山用品。

「可以嗎？」

路並不寬。

孟加拉政府察覺苗頭不對是在八月中下旬。位於首都達卡北方一百六十公里處的步兵營傳來緊急聯絡。

佛壇下有十多個收納箱。其中一個收納箱開著，看見了冰爪的爪頭。

安伽林一說，納拉達爾·拉佔德拉似乎淺淺一笑。

恐懼感竄過深町的背脊。

「這條路再走不了多久，車就沒辦法開了。」

走到房門之前，深町拉開窗帘。

牆上掛著許多鋁製和銅製的鍋子。

「我也多少覺得自己有責任。何況他們三人經常進出我的地盤。」

「稍微知道——」

「可以交給你吧？」

並非一片木板。

大概已經撐不了幾秒了。

一張桌子——

羽生正視著納拉達爾·拉佔德拉說：

一身牛仔褲搭T恤的岸涼子站在眼前。

深町的腦海中湧現一種不好的預感。

說著說著，有了睡意。

「羽生先生！」

女子抱著嬰兒，盯著深町和涼子，眼中發出強烈的目光。

「請進。」

涼子說，噤口之後，看著羽生又說了一次。

納拉達爾·拉佔德拉側耳聽男人說了半晌，點點頭站了起來。

另一名腰上插著柴刀的男人，站在拉佔德拉身後，瞪著三人。

這時，深町想看信。

「老虎安伽林特地光臨，寒舍蓬蓽生輝。」

說完，他注視著羽生。

深町從涼子手中接過打開。

野獸不肯離開內心。

這是怎麼一回事？

羽生丈二——

「為什麼呢？」

他站在懸崖邊往下望。

於是現在，深町跟羽生、安伽林一起和納拉達爾·拉佔德拉對坐。

羽生把兩人份的體重寄託于雙腳，放開抓住樹根的右手，再以右手抓住那條繩子。

上頭以鉛筆寫著字。

「因為貧窮……

裡頭出現了一個男人的身影。

但是，馬尼庫瑪也不肯當買家，走投無路之下，才和馬尼庫瑪商量：哪怕是一點錢也好，總之想把錢弄到手，然後逃到印度一帶。

羽生沒有回答深町的問題。

納拉達爾·拉佔德拉朝小巷裡邁開腳步。

通稱廓爾喀——也就是俗謂廓爾喀傭兵。

謝謝。

「沒有，我已經想起床了，剛在床上發獃。」

眼前是加德滿都市區。車彷彿撥開一大群人、車、人力車、牛和狗似地，慢慢往前移動。

佝塔姆說：蒙漢跟穆格爾應該是和岸涼子一起待在巴格馬提河沿岸、還沒到達克辛卡里的一間房子里。

車不停地搖晃。

深町察覺到自己的心跳加速、心跳聲變大，連呼吸也變得急促。

納拉達爾·拉佔德拉以低沉、冷靜的嗓音說。

一個窗戶。

「被廓爾喀的前中尉那麼說，我覺得很榮幸。」

聽見了敲門聲。

「我正派人去找他們可能的去處。遲早會知道他們的下落。」

來到靠近蘇瓦揚布拿神廟、拉佔德拉住的這間房子時，深町他們被五個男人圍住。

彷彿有一條冰涼的大蛇竄過深町的背脊，令他打了一個大寒顫。

「我知道他的所在處。」

「我可以問你一件事嗎？」

廓爾喀族原本是住在山區的民族，身體的強韌性、肺活量、抗壓性等基礎體力，遠勝於其他民族。

「馬尼庫瑪也說：如果在他們那麼做之前知道的話，你大概會阻止他們吧。」

「羽生先生……」

若是一般人，差不多到了思考自己的工作、退休和養老的時刻。然而，羽生對於某事仍站在第一線上。他努力站在第一線上。

「人若是雙手捧著行李，就無法拿更多行李。如果不先捨棄雙手捧著的行李，就無法抱起下一件行李。」

「從你捨棄的、即將捨棄的事物大小來看，就知道你想得到的事物有多大……」

羽生不發一語地縮起下頷，等於是默認了。

睜開眼睛。

「我沒有成功離開軍隊，結果，退役是ｈttｐs://rｅaｄ.99ｃsｗ.coｍ在兩年後，我四十五歲的時候。我在英國皇室的手底下待了二十八年，喪妻，沒有孩子，到頭來，我手邊只剩下一枚維多利亞十字勳章——」

燈亮著。

孟加拉的三角洲地帶，遭受大洪水肆虐。

「——」

車停了。

羽生彷彿在學湧上深町心頭的那句話，將它說出口。

深町從後照鏡中，看見納拉達爾·拉佔德拉瞪視著前方。

得到它的外國人屈指可數。

「我的意思是，不希望鬧上警局。不過若她覺得不能這樣善罷甘休的話，就另當別論了。」

多麼強大的臂力啊。

他看起來毫不疲憊。步伐強而有力，而且節奏規律。他的身體輕盈地動著。

「怎麼樣？來是不來？」

納拉達爾·拉佔德拉變得饒舌。

因為羽生寄給岸涼子的郵件上，蓋著帕坦的郵戳。

塵埃變成幾乎和泥土一樣的顏色，視野豁然開朗。車穿越了塵埃。前方沒有車。

「是喔——」

「幸好沒事——」

「出發？去哪裡？」

「納拉達爾·拉佔德拉，我還以為在哪裡見過你，原來你是廓爾喀啊。」

而——

「蒙漢跟穆格爾，還有被你們綁走的小姑娘在哪？」

將會是該與第一個登頂八千公尺高峰、第一個登頂世界最高峰——這種寫在喜瑪拉雅山登山史上的事件並列的事件。它恐怕是該被記錄于喜瑪拉雅山攀登史最後一頁的夢。大概永遠無法被記錄的夢——

「隨你怎麼處置。要是他們再搞一次相同的花樣，我可吃不消——」

羽生像個純情的國中生，畏畏縮縮地將手伸向岸涼子的肩膀。

「當然，我問了你不見得一定要回答。如果你想回答就回答。」

放糌粑的銅製容器。

「你那是什麼態度！」

不管說再多話都嫌不夠。

壞死的黑色皮膚，正從整張臉上剝落。連嘴唇的皮都變黑壞死，正在剝落。

這次是食指。

如果是我也就罷了。

「因為我想知道。」

深町、安伽林和岸涼子陸續站了起來。

羽生將視線拉回納拉達爾·拉佔德拉身上。

加德滿都的風景往後方流逝。

不過話說回來，實在好冷。

打開這扇門不是深町的事，而是涼子該做的。

迷戀——說不定用這個字眼形容最貼切。

「你有權利去找他。對於羽生為何逃避，為何現在又默默地消失無蹤，你有權利知道。」

下方是一條涓細小溪。

除非說完，否則他似乎不打算停止。

據說，他在這之前去了西藏。

涼子連忙換上牛仔褲，下樓到飯店大廳。她心想：或者說不定會在那裡看到羽生的身影，但是他不在那裡。

若是追根究柢，這些問題最終都會指向經濟這一因素。

深町呼吸著尚未落定的塵埃，和羽生並肩站在懸崖邊。

「嗯。」

涼子乘的車跑在前頭，向右轉。

我睡這裏就好——

幾天前，深町和納拉達爾·拉佔德拉見面的同一間房間。

羽生先從車上揪出一個男人。

從奔跑中轉為匍匐地面、架槍射擊的時間約〇．五秒。

涼子站在房間中央，盯著深町。

「英國甚至頒發了維多利亞十字勳章給你。」

羽生對著那輛車叫道，但是沒有回應。

血從鼻子流出來，從他的動作來看，左肩似乎受了傷。左臂好像幾乎不能動。

深町點點頭。

納拉達爾·拉佔德拉心滿意足地點點頭，說：

納拉達爾·拉佔德拉感慨萬千地說。

牆壁是紅磚瓦牆，一顆燈泡從天花板垂下來。

「高於八千公尺的地方。這算回答了你的問題嗎？」

必須起來。

自從一八一五年以來，廓爾喀傭兵可說是待在英國征戰的各個戰場上。

「不、不要！住手！」

而是把好幾塊木板組合起來，釘成門的形狀。門上塗著藍色油漆，但一半以上都剝落了。

羽生輕輕地搖頭。

羽生和岸涼子的眼神注視著彼此。

「那不能從我口中說出來。他沒說過的話，我憑什麼說呢？」

那就是事實。

完成此項創舉的人，名字將並列于那些輝煌的名字旁邊。

在他們五人乘坐的車子後方，跟著另一輛車。有四個男人和佝塔姆一起搭那輛車。

在睡袋中聽著暴風雪的聲音。打在帳篷上的風，和小石頭般的雪的聲音。

深町和涼子面前有一扇門。

「拉佔德拉先生……」

深町坐起身子。

深町招呼涼子進房。

深町撒了謊。

「所以我問你，為什麼想知道呢？」

兩人相視無語了幾秒鐘。

羽生將右手搭在那條粗樹根上，雙腳站在岩盤上，左臂抱著岸涼子。

「涼子！」

「押住佝塔姆！」

納拉達爾·拉佔德拉對深町那麼說完后，將目光投向涼子。

一八一五年——當時，統治印度的英國東印度公司和「廓爾喀公國」利益衝突，於是廓爾喀與英國開戰。在這場戰役中，英國對廓爾喀的驍勇善戰大感震驚，便徵召他們成為殖民地軍的一員，即是英國陸軍廓爾喀部隊的開端。

「我也一樣。我不想把事情鬧大。」

「我下定決心，去告訴長官我要辭掉廓爾喀。我見了長官。當時，我還來不及開口，長官就搶先一步對我說：好消息！聽說女王陛下要頒發維多利亞十字勳章給你——」

兩人不可能各自睡在自己房間。他們應該在一起。在一起聊天嗎？他們當然會聊天吧。兩人都有一籮筐的話題可以聊。即使在一起一晚、兩晚，話題也聊不完。

「既然這樣，你猜想得到羽生為什麼必須消失無蹤嗎？」

不解風情、虯髯滿面、皮膚晒傷破皮的男人。

納拉達爾·拉佔德拉被安伽林這麼一問，沉默了好長一段時間，忽然低喃道：

是岸涼子。

就在這個時候——

迷迷糊糊地閉上眼睛。

正當她覺得該整理心情時，深町透過水野和她聯絡。

為何消失無蹤呢？

「你指的是，他們倆和佝塔姆聯手綁架日籍女性的事吧——？」

羽生緩緩地深吸一口氣，然後乾脆地說：

皮膚晒傷破皮的男人——留著滿臉鬍子的人——羽生丈二就站在那裡。

女人的身體究竟有多暖和呢？

經常只向新的困難岩壁挑戰的男人。

情況跟昨天和羽生兩人待在這間房間時一樣。

在冬天無氧單獨登頂聖母峰西南壁——

「單獨一個人……？」

而對男女而言，有一種比任何對話都更能暢所欲言的溝通方式——

像從前在羽生的手札上看過的字。簡短但笨拙的字，令人感覺羽生像是回到了十多年前的他。

佝塔姆說：於是我們計劃了這次的綁架案。

「這樣啊——」

激|情湧上心頭。

烏黑的皮膚。

「——」

他還不肯放過自己。

人口越多，國民使用的能源量也隨之增加。尼泊爾的主要能源不是石油，而是木柴。

又聊幾句。

涼子一句一句地對羽生說了至今的事。

「就是這裏。」

是上坡。

「是你要他們做的嗎？」

「你為什麼要待在尼泊爾呢？」

安伽林輕輕拍了羽生的肩膀一下。

這正是夢。

是岸涼子的聲音。

那是多麼困難、多麼艱辛啊。

對羽生而言，我是外人。

納拉達爾·拉佔德拉在那間屋舍前停下腳步。

羽生對岸涼子說：

那個地區周遭成為水鄉澤國，三十八萬名居民棄家逃命。

戰後，廓爾喀傭兵也和共產黨游擊隊交戰于馬來半島和婆羅州的熱帶叢林。

城市已經動了起來。

人口增加。

吱嘎。

土石崩落之後，之前原本藏於其下的岩盤露出一部分，一棵大樹最粗的樹根仍緊緊抓住那塊岩盤。枝葉的部分往溪水垂落，但樹沒有掉下去。掉下去的是另一棵樹和車。

爬上來了。

羽生默默點頭。

有幾個人試圖爬下懸崖的斜坡，泥土立刻從腳邊開始崩解，他們連忙回到崖上。

納拉達爾·拉佔德拉說道。

羽生卻企圖完成它。

「你還不肯放過自己嗎？」

「對不起。我吵醒你了？」

「我要當面對拉佔德拉說。他在，還是不在？」

但是，現在找到羽生了，現在他和涼子在一起。

「他還活著唷！」

這時——

這時，又響起了那陣令人不悅的聲音。

「哪一位？」

路面凹凸不平，滿地石頭。前導的車揚起大量塵埃，所以後方的車必須將窗戶完全關上。

「我還記得在婆羅州的戰役。那是一九六五年，我們的小隊在叢林中和敵人的部隊交戰。部下在我周圍陸續中彈身亡。我的夥伴在我身旁裝填子彈。當時，夥伴的頭稍微抬了起來，那一瞬間，子彈貫穿他的腦袋。他只是抖動了一下身體，哼都不哼一聲就倒地死了。我拿起夥伴的槍不停擊發，拔出手榴彈的保險插銷，投進敵人的壕溝，開槍瘋狂掃射，殺光了所有敵人。我的隊伍包含我在內，只有兩人倖存……」

納拉達爾·拉佔德拉以眼神示意，男人走到納拉達爾·拉佔德拉身旁，將口湊近他的耳畔。