丹蒙·朱利安注視著索爾·此利，露出了微笑。「啊，」他邊說邊啜飲自已的酒，「怎麼著，我們會讓比利來為我們處理這些小問題。比利會表現出他有多聰明，是吧，比利？」

「照他的話做，懷提。」約克說。

「完成了。」他說。

「我會做必要的事，以保護我的族人，」喬希·約克說，「還有我的船員。不需要強迫。」

「離遠一點！」那個人朝他們跨近一步時，索爾·比利大喊。

「裏面只有他，」他說，「算你走運。如果裡頭還有船長或傑弗斯，我會在宰掉你之前打斷你身上每一根骨頭。而現在，我只要宰了你就好。」

「等他們發現馬什和傑弗斯失蹤了，我們該怎麼辦？」文森問。

索爾·比利·蒂普頓帶著驚訝和新的敬意看著喬希·約克。「你那樣做了？」他脫口而出，「大白天的時候走出來？」

「不用流更多的血了，我來解決這個問題。」喬希·約克說道，聲音稍稍透出一點舊時的剛毅，「我仍然是這艘船的船長。讓我來解僱鄧恩先生，還有你們害怕的任何人。我們何以把他們全部趕下菲佛之夢號。死人已經夠多的了。」

索爾·比利感到渾身發冷。要說這個世界上有什麼他不能忍受的事，那就是被嘲笑。他當下便決定不只要嚇退鄧思，殺了他更好。「你背後有那些黑鬼和白人人碴。」他向大副說，「依我看，你是害怕單獨面對我。」

他的話所造成的影響一如預料。按照索爾·比利的指示，阿曼向桌子對面探過身去，與文森大聲耳語，有意說出「青銅約翰」一詞。接著，他們倆同時起身離席，留下只吃了一半的晚飯。

「傑弗斯先生在哪裡？」奧爾布賴特問，是那個外表整潔、身材矮小的舵手。

丹蒙·朱利安坐在—張深陷的皮椅里。他換上了乾淨衣服，手裡端著酒。雷蒙站在他身邊，阿曼坐在另一張椅子里，文森坐在書桌上，庫特坐在書桌椅子上，喬希·約克坐在床上，低頭望著自己的腳，皮膚白得像石灰。他看起來像挨了頓鞭子的野狗，索爾·比利心想。

「還有大副怎麼辦？他是個威脅。」庫特說。

沐浴在熔爐火光里的長毛邁克爾·鄧恩彷彿是直接從地獄冒出來的某種生物，周身煙霧繚繞，皮膚泛紅，毛髮上的水跡已被蒸干。他一面前進，一面用鐵棍敲擊掌心。他在微笑。

喬希·約克在後頭多待了一陣，抬起雙手，試圖阻擋上百個恐懼的問題。

索爾·比利走進喬九_九_藏_書希·約克的艙房，渾身都在滴水，高檔襯衫在手裡捏成濕漉漉的一團。

桌前每個人都露出擔心的表情。有個人臉色發白，轉身奔進他的頭等艙房。

「你！」

長毛邁克爾·鄧恩推開他。「別插手，船長。公平決鬥，就我和他。如果他砍中我，他就是大副。如果我打中他的頭，你和我就去把馬什船長找來，看看是誰要離開這艘船。」

擊掌。

計劃付諸實施前，索爾·比利小心地從上方望著他。鄧恩是個危險的傢伙。

喬希·約克抬起頭。「是。」他說。他的聲音軟弱無力，讓人很難聽得見。

「只是個死人罷了，」索爾·比利說，「死在他的艙房。傑弗斯先生髮現的。他是在新奧爾良上船的，準是病了。他發著高燒，傑弗斯聽見了他的呻|吟聲。」

「殺掉他，比利。」

其他人只敢在傍晚，或是日出后很短一段時間內露臉。他從沒見過任何一個人在驕陽當空時這麼做，連朱利安都不例外。

「是吧，比利？」

擊掌。

鄧恩的綠眼睛眯縫起來。鐵棍敲擊掌心的力道比剛才更重了。他迅速上前兩步，進入熔爐火光的範圍，佇立在那裡，籠罩在煉獄般熾烈的火光中，凝視著那具燃燒的屍體。最後，他轉過身來，再次面對索爾·比利。

長毛邁克爾·鄧恩大笑起來。

嘉爾·比利芰道：「一種黃熱病。看得出來，『青銅約翰』蔓延的時候你沒在新奧爾良。除非必要，沒有人願意留在這艘船上。他們不會想靠近屍體，也不會想和傑弗斯或馬什說話。這種熱病傳染力強，發作也快。你會皮膚發黃，吐出黑水，渾身滾燙像個魔鬼，然後就掛了。現在，我們最好把老讓燒掉，他們才會認為我們把這件事看得非常嚴重。」他們花了十分鐘重新啟動熔爐，最後還不得不找了一個瑞典火夫幫忙，不過一切依然很順利。讓很快就會燒得一乾二淨。

索爾·比利看著屍體冒煙，然後轉過身。他發現附近有幾桶豬油。

「我做過監工，」比利說，「我可以料理那些黑鬼。」他向前移動了—步。

「我是這裏的主人和船長。」

約克的灰眼睛充滿厭惡。「趕快動手吧，」他說，「我猜你要我們把屍體丟進河裡去。」

「競速比賽時用的，對吧？」他問喬希·約克。

長毛邁克爾跪了下來，嘴裏湧出鮮血，撲倒在甲板上。

鄧恩狐疑地盯著他。「我不是大副了？」他的面孔扭歪了，「見鬼，你不能開九*九*藏*書除我！」

「回他的艙房去了，」比利馬上說，「他覺得不舒服。馬什和他在一起。傑弗斯先生臉色有些發黃，我想看人死掉讓他不太舒服。」

「你在這裏燒誰，小子？」他咆哮道，「黃熱病什麼的是怎麼回事？這艘船巳沒有黃熱病。」

「好多骯髒的小鬼頭。」

主艙里，晚餐已經備妥。朱利安及他的族人和其他人在那兒用餐。船長的座位空著，遲早會有人議論。

「我？」索爾·比利·蒂普頓張口結舌，「我不知道——」

「鄧恩先生，這艘船上有傳染病，我是為了你的安全而解僱你。」喬希·約克撒謊時傑度真誠懇，索爾·比利心想。「蒂普頓先生會成為新的大副。他接觸過感染源。」

喬希·約克絕望地看著他們倆。現在其他人全部退到後面，為長毛邁克爾吶喊助威。庫特上前拉開約克，防止他礙事。

幸運的是，長毛邁克爾·鄧恩在下頭的主甲板上，正朝著搬運貨物和十幾捆木柴的工人大聲咆哮。

鐵棍擊掌，為他的話打著標點。

索爾·比利儘力不讓自己露出微笑。

「見鬼，不對，」索爾·比利說，「我們要燒掉這具屍體。就用下頭那些熔爐，船長，而且不必偷偷摸摸。我們直接穿過大廳，從主階梯那裡下去。」

「以前我也被刀砍過。」

「我對拜猶撒拉沒興趣，比利。我不想離開這艘美妙的汽船。菲佛之夢號現在是我們的了，不是嗎，喬希？」

「刀傷會痊癒，索爾·比利。」

「開除他們沒有用。」索爾·比利對約克說，「他們只會懷疑為什麼，然後要求見到馬什船長。」

「照我的話做。」索爾·比利用低沉急迫的聲音對約克說。他從熔爐前退開，而大副繼續向前。

索爾·比利·蒂普頓咽下自己的不安。「就算我殺了他，朱利安先生，那也不管用。大家同樣會發現他失蹤了。再說他有手下，一支由黑鬼、垃圾德國人和大塊頭瑞典人組成的大軍。我們數目不到二十個，白天只有我一個。我們得離開這艘船，而且要快。我們無法對抗船員，我自己一個人鐵定辦不到。我們必須走。」

其他人討好地笑起來。

索爾·比利的手伸到背後，拉出刀子。

身高六英尺的長毛邁克爾·鄧恩從艏樓大步走過來。雨水從他那頂黑氈帽的寬槽上滴下來，黑鬍鬚沾滿水珠，濕衣服貼在身上。他的雙眼像是兩小塊冷硬的綠色大理石，一手握著鐵棍，威嚇地敲打著另一隻掌心。他背後站九九藏書著十幾個水手、火夫和雜工。那個高大的瑞典火夫也在那兒，還有一個缺了一隻耳朵、比他更高大的黑鬼，還有兩個帶刀的傢伙。大副走得更近，其餘人跟隨著他。

「這不是『青銅約翰』！」比利大聲說。他不得不提高音量，因為突然之間，桌邊每一個人都想開口說話，半數的人都站了起來。「我們得燒了這具屍體，走吧。」他補上一句。他和庫特再次走向扶梯。

「還有大副。」比利補充道，「他幫助馬什，他一定知道每件事，朱利安先生。」

「我們要留下。應該是他們懼怕我們，比利。如果你的思考方式仍然像奴隸，你怎麼能成為主宰？我們留下。」

「真好，比利。少了你我們該怎麼辦？」

「不，」齊希·約克說。他上前擋在大副面前。「離開我的船，」他說，「你被解僱了。」

擊掌。

「唉，唉。」索爾·比利說著，悠閑地晃到屍體前面。他踢了踢屍體的頭，然後微笑——笑給那些黑鬼和外國佬看，笑給庫特看，但絕大部分是笑給喬希·約克看的。「唉，唉，」他重複一遍，「我猜我當上大副啦。」

「沒錯，」雷蒙附和，「他們不會追隨約克。」他向朱利安補充，「他們不信任他。他必須走到大太陽底下，他們才同意和他一起到溪沼去。馬什和傑弗斯兩個人都失蹤之後，他永遠也無法控制他們。」

喬希·約克皺起眉頭。「『青銅約翰』？」

擊掌。

索爾·比利·蒂普頓花了快二十分鐘時間，才把最高甲板艙上的死屍清理乾淨。他做得很匆忙，知道隨時都可能有人走出艙房或者上樓。幸好天色幾乎徹底黑了，這一點幫了他的大忙。他把傑弗斯的屍體拖下甲板，吃力地把它抬上槳輪外殼（事務員比索爾·比利猜想的更沉更重），再把它推下去。夜色和河水吞沒了它，水花沒有馬什跳水時弄出來的大，聲響也幾乎完全被槳輪的聲音蓋過了。

「但這太危險了，」索爾·比利堅持，「船長和首席事務員都消失了，人們會怎麼想？大家會發現他們不見了，會問一大堆問題——很快就會開始。」

索爾·比利點點頭。「我一直在外頭想法子，朱利安先生。」他說，「依我判斷，我們有兩個選擇。這艘汽船有隻小艇，用來測量水深之類。我們可以乘著它逃走。再不然，眼下風雨正強，舵手會停船靠岸，我們可以趁機上岸去。這裏離拜猶撒拉不遠，也許會在那兒靠岸。」

露出憂心仲忡的表情，這一https://read.99csw.com點對約克而言毫無困難。他們打開通往大廳的艙門，走了出去。索爾·比利和庫特抬著裹著被單的屍體。

主甲板上只有一對乘客，是兩個外表邋遢的外國人。除此之外只有工人，扛著板條輔和木柴進進出出。熔爐已繹關閉，但仍然很熱。和庫特把裹著被單的屍體放進最近一具熔爐的時候，索爾·比利燙傷了手指，他咒罵著，對著涼風甩手。

而索爾·比利擲出了手中的刀。它破空而去，正中長毛邁克爾顎部下方，穿過鬍鬚，捅進頭顱。

「是，」比利馬上回答，「是。」

「你可以讓他聽從我的指示嗎？」比利問，大拇指朝約克的方向一比。

這話讓庫特微笑，喬希·約克怒目而視。索爾·比利一點也不喜歡他的表情，但還沒等他表示任何意見，他聽到了自己一直在等待的那個聲音。

比利不斷後退，直到後背重重撞上一堆箱子，手裡的刀差點沒拿穩。長毛邁克爾眼見已把他逼進死角，咧嘴一笑，鐵棍高舉過頭，咆哮著撲了上去。

半小時后，索爾·比利領著約克和庫特走下鍋爐甲板。雨勢小了些，菲佛之夢號己在拜猶撒拉靠岸，停泊在一打小一些的汽船旁邊。

索爾·比利脫掉襯衫，準備清理血跡。這時他碰上了好運氣：整個下午不斷逼近的暴風雨終於襲來。雷聲隆隆作響，閃電戳刺河面。下雨了、清新冰涼的急雨敲擊著甲板，讓比利涼到骨髓里，也沖走了血跡。

「夠多？」朱利安問。

「我以前和帶刀的小子打過。」

那人停住腳步。「當然，行，可是——」

喬希·約克上前擋在他們中間，舉起雙手。「等等，」他說，「鄧恩先生，我要解僱你，就現在。你不再是菲佛之夢號的大副了。」

「啊，比利，」朱利安說，「少了你我們該怎麼辦？」

索爾·比利·蒂普頓吹了聲口哨。「唉，唉，」他說，「你那些朋發肯定對讓下了不少工夫。」他對約克說，「一半腦漿在被單上，一半在牆上。」

「親愛的喬希喜歡扮演牲口，」朱利安微微一笑，「也許他希望自己的皮膚變黑變粗。」

就在他們發笑的時候，索爾·比利想到了一個主意。他搔了搔腦袋，擠出微笑。「我們不開除他們，」他對朱利安說，「我有個辦法。我們讓他們自己逃跑，我知道該怎麼做。」

他們用被單裹住屍體，以防別人看見。約克走過去，幫助庫特搬運屍體。但索爾·比利把他趕開，自己抬起另一端。「讓半個船東和一個船長九九藏書來當抬屍人，看起來會很不對勁。你只要跟在旁邊，露出憂心忡忡的表情就行。」

乘客和船員都避開庫特和比利，以及他們所搬運的那件東西。

「『青銅約翰』上了你的船，到河上逛逛。」索爾·比利·蒂普頓說，「至少他們是這麼想的。」

餐桌邊，某個人倒吸了一口氣，所有對話都停止了。

「照做就是！」索爾·比利厲聲說，「還有，你要叫我蒂昔頓先生，船長！」

「他說得沒錯，丹蒙。」雷蒙插口，「我在納齊茲就上了這艘船，一直待到現在。乘客也許來來去去，但船員……我們在這裡有危險。我們是一群奇怪的陌生人，可疑，來路不明。只要發現馬什和傑弗斯失蹤，他們第—個就會來找我們。」

索爾·比利啐了口唾沫。「假如我們留在這裏，而船長又要來場競速比賽、需要更多蒸汽，只消把一個胖黑鬼扔進去就行了。豬油太貴。你瞧，我對汽船也有些了解。可惜我們不能留下讓，不能把他用在競速比賽里。」

「腦袋迸裂，那就是另外一回事了。」

「對，」朱利安輕聲加了一句，「庫特也和你們一起去。」他對約克舉起酒杯，「以防萬一。」

「他？」杖棍擊打著大副的掌心，「他根本不是汽船水手。」

這時，喬希·約克下樓找到他們，「他們都要離開。」約克說，蒼白的臉上滿是迷惑不解。「幾乎所有旅客都在收拾行李。一半的船員想見我，要求付工資。雜役、清潔女傭、侍者，連副工程師傑克·伊萊都一樣。我不明白。」

「唉呀呀，唉呀呀，」索爾·比利說，「那真是好極了。」如此一來，事情會比他預想的更容易。一定會給朱利安留下深刻印象。「我得弄一件新襯衫。你穿上衣服，約克船長先生，我們去採取點『保護措施』。」

喬希·約克冷冷地望著他，沒有回答。

「要我幫忙嗎，船長？」一個留白鬍鬚、背心沾著油污的小個子問，「這是什麼？有人死了？」

「首先是屍體。」索爾·比利說，帶領他們走向讓·阿爾當結束一生的那間艙房。庫特手一揮，弄開了門鎖。比利在裏面點亮油燈，大家看見了床上那堆東西。

「為什麼，比刊？」約兜冷冷地問。

約克點點頭。

「是嗎？嘿，我只接受馬什船長的命令。他叫我走，我就走。在那之前，我要留下。別撒謊說你買下了他的產權，今天早上我聽說那全是假的。」他又上前一步，「請你讓開，船長，我要從索爾·比利先生身上得到—些答案。」