長長的艙室中沒有一絲動靜，目力所及的範圍內空無一人。

馬什已將藤杖丟在了新奧爾良。與其他清晨不同，這個早上，他感到自己又變得年輕了。空氣甜潤涼爽，洋溢著香氣。他就要奪回自己的愛船了，他那可愛的汽船，菲佛之夢號。

「他還在船長室嗎？」馬什問，喬希點點頭。

槍聲震耳欲聾，槍身向後激撞過來，重重打在馬什身上，碰傷了他的手臂。

馬什四下打量，尋找自己的霰彈槍。它躺在五英尺之外，根本夠不著。

馬什聽到朱利安拉過一把椅子，坐下后將馬什擋在身前。「我要坐在這兒，在陰影里。你可以坐到太陽的光柱下面去。船長出於—番好意才讓這裏亮堂起來。快過去，喬希，照我說的做，除非你想看他送命。」

「我需要你。我知道我一個人無法戰勝朱利安。儘管還有其他人追隨我，但他們無法抵擋他。只要他們站在他面前、看著他那雙眼睛，他便能讓他們做任何事。你是我唯一的希望了，阿布納。我只能依靠你，還有那些人。我本以為你還能帶些人來。這真是個讓人難堪的諷刺。數千年來，我們這些暗夜的子民一直以屬於白晝的人為食，而現在我卸不得不請求你來拯救我們的種族。朱利安會把我們徹底毀掉。阿布納，你的夢想可能已經破滅死去，但我的還活著！我曾幫助過你，沒有我，你不可能造出這艘船。現在該你幫我了。」

「鍋爐里竟然有骨頭。」他說道，「甲板已經爛透了。地上還有無殺的奴隸枷鎖。到處生鏽。見鬼，見鬼，」他轉過身，「我看夠了。」

有人在天窗上塗抹了油漆，從前精美的彩色玻璃上現在滿是黑漆。這裏一片黑暗。

「阿布納，聽我說。求你了，聽我解釋。」他抬手捂住額頭，眨動著眼睛。

散步廊道上一片灰暗，空無一人。

剛一駛出城市，喬希就馬上離開大路，並且儘快駛下二級路。沒過多久，他們便順著鮮有行人的小路加鞭疾行。一片死寂的夜色中，小路顯得荒蕪寂寥。

馬什跟著跳了下來，重新裝上子彈。

「阿布納，來吧，我們必須做自己該做的事情了。」

馬什垂下目光，看著自己的霰彈槍和手中的子彈。就當他不在那兒，他對自己說。你在陽光里，他無法近身。不要看他，只管裝彈，只需裝上子彈，然後把兩管天殺的槍彈射進那張面孔里——趁喬希穩住他的時侯，趕快下手。馬什的手在顫抖，他努力穩住自己，輕輕裝上一發子彈。

索爾·比利知道他們會來，他肯定聽到了他們的動靜。他們剛轉過拐角，便看到比利站在面前，那隻致命的，老練的手中摯著他的刀子。他說：「唉呀——」

一個天殺的吸血鬼嬰兒，阿布納·馬什心想，自己現在破門而入，同朱利安對敵，僅僅是為了一個孩子，這孩子長大后完全可能是另一個朱利安。但也許不是。孩子也許會變成另一個喬希。

喬希大叫一聲：「阿布納！他在你上面！」

「放開他！」喬希叫道。馬什抬眼一看，喬希正站在二十英尺之外。

馬什朝前甲板上一看，只見索爾·比利臉朝下趴在地上，身體扭曲成一個不自然的角度，身下漾出一灘猩紅的鮮血。他仍舊緊握著那柄天殺的刀子，但看樣子，他再也不能用那玩意兒傷害任何人了。

「摘下帽子，喬希，我想看看你的臉。」

朱利安轉過身，仍在大笑著，朝他逼來——或是想要衝過來。這隻是虛晃一招。朱利安縱身一躍，掠過廢棄的走廊，落到下面的甲板上。但喬希看到了這一切，他猛地站起身，跟著跳了下去，從後面緊緊抱住朱利安。一時間，二人扭打在一起九_九_藏_書。

或許朱刺安藏在吧台後面，馬什想。他謹慎地朝那裡走去。

「如果你想採取什麼行動，」馬什說，「幹嗎不現在就衝進去，還在這裏扯什麼廢話？」他用霰彈槍指了指那艘巨大而荒廢的汽船。

馬什取出一顆子彈，裝彈上膛。

馬什只聽到喬希痛呼一聲，但他馬上轉開目光，壓進第二發子彈，合上槍膛。再次抬起頭來時，只見朱利安已沖了過來，那張慘白的面孔逼到近前，兩排利齒閃閃發光——那可怕的牙齒，令人膽寒。

「我他媽的怎麼才能相信你？」馬什直截了當地問，「咱們經歷了多少患難，你卻對我撒謊。見你的鬼去吧，喬希·約克。還算是我的合伙人呢，可你卻對我撒謊！」

「是的，我知道。」喬希一約克承認，眼中滿含悲傷。朝陽在他身後閃耀，讓他看上去既蒼白又虛弱。「但我需要你，阿布納。我說的並不全是謊話。朱利安確實提出了我告訴你的那個計劃，但比利將菲佛之夢號的糟糕情況報告了他，於是他馬上放棄了企圖。而我講的其他事情全是真的。」

他們在午夜離開新奧爾良，坐在喬希買來的馬車裡趕路。車輪滾動，吱吱嘎嘎的聲音劃破了寂靜的夜色。

「辛西婭有了孩子，」喬希說，「我的孩子。」

黎明在即，一抹淡淡的曙光剛剛出現在東方，星辰開始漸漸隱去，他們繞過一株古老的西班牙橡樹——這棵樹已經死去，灰色的苔蘚如液滴—般順著它枯萎的枝幹向下蔓生——隨後駛進一片草木繁茂的寬闊曠野。

喬希·約克站在那裡，像個中了邪的人，一動不動。

阿布納·馬什猛地扣動扳機，霰彈槍雙管齊發，近距離擊中比利的胸口。馬什不願聽到那第二聲「唉呀」——這次他沒興趣。

那條舊排水溝中又積上了水，圍繞著菲怫之夢號，但坯不夠深，所以汽船並未浮起。她棲息在一片泥沙淤積的淺灘上，船頭朝著天空仰起，稍稍向左舷傾斜十度左右，高大的槳輪幾乎是乾的。從前這艘船閃耀著雪白、幽藍和銀亮，而現在她因為沒有得到足夠的塗漆保養，周身差不多都變成了灰色——老舊朽木經受了過多的日晒、潮氣才會泛出的那種灰色。看樣子，朱利安和他那幫天殺的吸血鬼已經吸幹了她的生命。船上的舵手室上面，馬什看見了一道道猩紅色的字跡，那曾是這條船的新名字，是索爾·比利對她肆意侮辱時留下的。現在，那行船名只剩下前兩個字「奧西——」，暗淡退色，像陳舊的記憶。其餘的字已全然不見，隨著後來塗上的油漆紛紛開裂剝落，舊船名重新顯現出來。刷在船欄和柱廊上的白色塗料落得個最悲慘的下場，這些地方成了整條船上最灰暗的部分。另外，馬什在各處都能見到一片片蔓生植物攀上船板，向四周延伸。看著自己的愛船，阿布納·馬什禁不住渾身發抖。都是因為潮濕、酷熱和腐蝕的緣故，他心想，視線模糊起來。他生氣地揉了揉眼睛。由於船身傾斜，她的煙囪看上去好像歪了。蔓生藤已在駕駛室的一側懸花綴葉，從旗杆上垂掛下來。捆梆著左舷跳板的繩索很久以前就崩斷了，結果跳板向前撞進了前甲板。還有那寬闊的主樓梯，端莊氣派的弧形部位，過去曾打磨得閃閃發亮的木料上，現在生滿了蘑菇。到處都能看到叢叢怒放的野花，它們已在甲板的裂縫中生了根。

索爾·比利的胸口上出現了一百個鮮紅的血點，霰彈的衝力撞得他向後倒去。朽爛的圍欄扶手在他身後分崩離析，他一頭栽下去，摔在下面的甲板上。他手中仍然緊握著刀子，竭盡全力想站起身來。他腳步hｔtｐs://reａｄ.9９cｓｗ.com蹣跚，跌跌撞撞地向前走來，像個頭暈眼花的醉漢。

馬什想抬槍射去，但為時巳晚，而且他的動作太慢。朱利安正落在他身上，將霰彈槍從馬什手中震得飛了出去，二人一齊倒在地上。

走上頂層甲板后，陽光讓馬什倍感欣喜。他再一次檢查了一遍霰彈槍。高級艙房就在他們的頭頂，一扇扇艙門緊閉，等待著他們的到來。

「我去確保他留在船上。」喬希答道，轉身從上層甲板上輕輕一躍，朝前甲板跳了下去，動作像貓—樣敏捷輕巧。他的落腳處離索爾·比利只有一碼之遙，剛一著地便就勢一滾，眨眼間便站起身來，飛快地爬上了主樓梯。

喬希·約克直視前方，目光如閃電一般刺穿暗夜，冷峻漠然的面孔上沒有任何表情，他早已沉浸在自己的思緒中。

丹蒙·朱利安大笑起來。聽到這笑聲，馬什不由自主地抬起頭，那第二發子彈還捏在兩指之間。

「追上他！」喬希急切地大喊道，「當心！他可能就埋伏在下面。」

「為了你，我也會來。見鬼，咱們是搭檔，對不對？你說說，難道不是嗎？」

剛走進主艙，馬什便皺起眉頭：三百英尺長的大廳中一派蕭條衰敗，充滿絕望，過去的美麗早已化為腐朽。地毯上污跡斑駁，殘破不堪，被蘑菇和黴菌蠶食殆盡。上面的一片片綠斑四處蔓延，像癌細胞一樣蝕掉了汽船的靈魂。

「見鬼，你為什麼到現在才想起我？」馬什問道，再次朝約克皺起了眉頭，「如果不是納齊茲和李將軍的事情，那又是為什麼？出了什麼事，才讓你變得和過去十三年如此不同？你怎麼會突然逃出來，還給我寫信呢？」

馬什本想掙扎，但一掙之下痛得緊緊咬住了嘴唇。

「或許我願意冒一下風險。」朱利安答道，「你願意嗎？」

約克摘掉寬邊帽，將它丟進陰影中。

馬什又取出兩發子彈裝進槍瞠。他來到樓梯口，警惕地朝下窺視，同時開始小心翼翼地一步步走下去，手中的霰彈槍隨時準備開火。木板在他腳下嘎吱作響，但除此以外沒有任何聲音。馬什知道，這並不意味著他就安全了。那些人的動作悄無聲息，他們都一樣。

菲佛之夢號就在前方。

索爾·比利伸手去抓別在腰間的手槍，但馬什又一次雙管齊射，將他從甲板上打得飛了出去。

喬希走得很快，大步前行，阿布納·馬什走在他身邊，儘力跟上他的腳步。

喬希跪倒在地。

「好吧，」馬什說，「你來告訴我，我在這兒聽著呢，你這該死的傢伙。」

這傢伙就像這艘船一樣，已被徹底毀掉。過去的他一直就是皮包骨的模樣，現在更成了一具活動的骨架，尖尖的骨頭緊頂著他病態的黃皮膚。他的膚色就像個卧床多年的人，那張臉成了個可厭的、發黃的、布滿痘痕的骷髏頭。他的頭髮幾乎全部掉光，頭頂上滿是疤痕和露著肉的紅色創口。他身上的衣服又黑又破，手指甲約有四英寸長。只有他的雙眼沒有改變：寒冰一樣的顏色，患上熱病般直盯盯地看著人，想懾人心魄，想變成吸血鬼的眼睛，像朱利安—樣。

「你呢？」

喬希·約克笑了。「我為自己的謊話感到抱歉。」他說道，「阿布納，沒有誰能像你一樣。謝謝你。」

喬希披著一件帶兜帽的深棕色斗篷，下擺在身後翻滾飄搖，抖韁催馬時風采一如舊日，瀟洒漂亮。阿布納·馬什陰沉著臉坐在他身旁，隨著車輪輾過石子或是坑洞，上下左右搖晃著。他的雙手緊握著橫在膝頭的一枝雙筒霰彈槍，外衣口袋裡鼓鼓囊囊地塞滿了子彈。

「如果你殺了他，你就沒有任何能要挾我的資本了。九_九_藏_書」喬希說。

阿布納·馬什想起了約克很久以前對他講過的事情。「你們—起殺了什麼人嗎？」

馬什噴火的雙眼看著那具灰暗腐壞的殘軀，那個曾讓他引以為豪的美人。該死的鳥兒已在一根煙熠囪上築了巢，別的鳥兒在林木之間紛飛聒噪，細碎的鳴叫聲讓阿布納·馬什大為惱火。朝陽將一道道明黃色的光柱投在汽船上，同時，縷縷晨光斜斜地穿過樹林，細密的塵埃在光柱中遊走飄蕩。在黎明的逼迫下，夜晚的最後幾重陰影悄悄溜掉，逃進了樹下的草叢中。

有兩具鍋爐的焊縫都已爆開，鏽蝕吞噬蠶食了蒸汽管道，巨大的引擎變成了棕褐色，片片剝落的表面留下了許多污點。馬什抬腳落足都要十分小心，以免踩穿哪一塊朽爛的地板。他來到一具鍋爐前，裏面是陳舊的冷灰，還有別的什麼東西。那些東西散落在四處，有的呈棕色，有的發黃，有的發黑。他伸進手去，從裏面取出了一塊——一塊骨頭。

馬什連忙抬頭，正好看到丹蒙·朱利安鬆開巨大的吊燈，朝他飛撲而下。

「你早該問問我才對，」馬什說，「你早該把天殺的真相告訴我。」

朱利安撲了個空，馬上凌空飛起——但忽然猶豫起來，因為他看到喬希正爬起身來，右臉上還帶著四道長長的血痕。

「天殺的，」他說道，「天殺的，喬希，你怎麼會讓她變成這副鬼樣子？見鬼，你怎麼能——」但他的聲音變得嘶啞了，一時間吐不出一個字，阿布納·馬什發覺自己已說不出話來。

喬希·馬什將手輕輕按在他的肩上，說道：「對不起，阿布納，我不是沒有做過努力。」

他有種預感，他知道朱利安會藏在哪裡。可能是大廳，也可能是哪一間客艙。馬什的手指一直按在扳機上，繼續朝里走去，只不過稍作停頓，讓自已的眼睛適應裏面的黑暗。

阿布納·馬什緊緊攥住霰彈槍，「天殺的。」他罵道。

他們登上主樓梯，小心翼翼地攀爬而上。台階上黏稠的東西散發著陣陣惡臭，奇滑無比。馬什扶在一隻木刻橡樹果上的力量太大了些，那玩意兒竟一下子從他手中掉了下去。

喬希·約克鄭重地看著他。「是的。」他說。

一根低垂扭曲的樹枝上懸著一掛豐茂厚實的灰色寄生藤，喬希躬身蹲在下面。馬什照他的樣子伏在距他一步之遙的地方。

喬希站在原地，雙手像利爪—樣張在身前。

「接著打呀，我親愛的船長，我會擰斷你的另一隻胳膊。」朱利安圓潤溫和的嗓音對他說道，「老實點，不要亂動。」

「別說這些了。」馬什粗聲粗氣地答道，喬希的謝意讓他不自在。他走出樹叢的陰影，走向菲佛之夢號，走向聳立在她身後的那堆朽壞的、遍布紫色污痕的靛監大缸。剛靠近水邊，淤泥便緊緊吸住了他的靴子，當他奮力拔出腳時，泥巴發出一陣淫猥的吮吸聲。

齊希·約克慢慢環顧四周，隨後皺起眉頭，拉出一把椅子，放在破碎的天窗下面。他坐在陽光下，距他們足有十五英尺。

主樓梯出現在二人面前，通向漆黑的鍋爐甲板，通向敵人正在酣睡的客艙，通向迴音繚繞、光線昏暗的公共大廳。馬什沒有馬上邁步前行。

突然，微弱的叮噹聲傳進他的耳朵，那是水晶在風中碰撞時發出的脆響。阿布納·馬什皺起了眉頭。

若不是看到他那雙眼睛，阿布納·馬什簡直認不出索爾·比利了。

「我不知道你會不會來救我的人。但我知道，你會為她而來。」

馬什又檢查了一遍霰彈槍，看看子彈是否上膛。他在靜止的淺水中找了一塊飽受風吹雨打的舊木板，將它斜靠在船體一側，隨即踩著它爬上汽船的主甲板。九-九-藏-書

馬什怒罵一句，向前疾沖三大步。

長長的大理石吧台上積著一層塵土。各個艙室的房門破破爛爛地掛在門框上。一盞吊燈已經墜落在地，他們只能從那堆碎玻璃旁繞過。三分之一的鏡子不是被打得粉碎，便是不見了蹤影，其他鏡子鍍銀的反射層已經片片剝落，或是變成了黑色，再也映不出任何東西。

他們爬上通向高級艙房甲板的那段短短的樓梯，慢慢向前靠近。

比利的手槍脫了手，阿布納·馬什聽到他發出一聲尖叫，落下時撞到了什麼東西上。

「我什麼都沒發現。」說著，他挾著槍向前走去。

「很好。」丹蒙·朱利安說。「現在，咱們為什麼不讓自己舒服一點呢？」

喬希·約克停住馬車。

「我想看看我的船。」他最後說道，然後繞過樓梯，走進輪機艙。

「很好，」丹蒙·朱利安說，「現在咱們一起等待吧。再等一會兒，喬希。」他輕輕笑起來，「等到天黑。」

馬什還有一顆子彈未發。他躺在甲板上猛地舉起槍，但動作還是太慢。丹蒙·朱利安從喬希身上閃開目光，見槍管正朝自己轉過來，於是猛一轉身，彈丸「轟」的一聲飛過。等喬希·約克幫阿布納·馬什站起身，朱利安已奔下樓梯，不見了蹤影。

「見鬼，我需要些光亮。」他說道，隨即抬起槍口朝天窗開了一槍。

「我們把車留在這兒，步行前進，」他說道，「路已不太遠了。」他朝天邊望去，那抹晨光正在擴展，將星光吞食殆盡。「天大亮時開始進攻。」阿布納·馬什咕噥一聲表示同意，隨後爬下馬車，緊握著那枝霰彈槍。「今天天氣不錯，」他對喬希說，「但也許亮不多久就會暗下去。」

「不。在我們的歷史上，這是第一次，生命的孕育沒有受到猩紅饑渴的玷污。辛西婭恢用我的藥酒已經有很多年了。她變得——有意接觸異性，儘管沒有鮮血的刺|激，也沒有飲血的狂熱。我也有回應。那種感覺的力量非常強大，阿布納，像饑渴一樣強大，但有所不同，更純潔乾淨。這是一種對生命的饑渴，而不是死亡。但是，一旦產期到來，她便會死去，除非你們的人能夠幫忙。朱利安絕對允許發生這種事。另外，我要為孩子著想，我不想讓他被敗壞，被丹蒙·朱利安奴役。我希望，這孩子的出生能為我的種族帶來一個新的開始。我必須採取行動。」

「見鬼，」馬什說，「我才不會忘掉呢。這些年裡，我一直在朝那張臉開槍，只不過是在夢裡。」

「我只想再看看她。」他們回身桌到前甲板的陽光下。馬什扭頭望了望身後的重重陰影，自己的愛船和夢想現在都變成了朽壞鏽蝕的陰影。「十八具大鍋爐，」他嘶啞地念叨著，「雪亮可愛的引擎。」

最後，那條支流出現在他們左側。漆黑寂靜的水面上，月亮灑下蒼白的清輝，螢火蟲在慵懶的夜色中紛飛閃動。馬什能聽到牛蛙深沉的鳴叫聲，聞到死水飄散出的濃重臭味。死水邊高聳的老樹下生長著稠密的睡蓮，岸側遍布雪白的山茱萸和老人草。這很可能是自己生命中的最後一夜了，阿布納·馬什心想。於是他深吸一口氣，將夜晚的所有氣味盡數吸入胸中，不管味道是甜蜜還是酸腐。

高級艙房走廊的陰影中，索爾·比利·蒂利頓等在那裡。

「我可不這麼想。」朱利安答道，「別動，親愛的喬希。如果你過來找麻煩，沒等你走到五步之內，我就會撕開馬什船長的喉嚨。待在原地，我就不傷害他。聽懂了嗎？」

走著走著，道路變得狹窄多彎，兩旁是一叢叢的黃松、長葉松、木蘭、柏樹、酸橡膠木和槲樹。有時，這些樹木頂端交搭在—起，讓他們九九藏書覺得似乎正在穿過—條又長又黑的隧道。樹枝低低地匪在頭頂遮住月光時，馬什幾乎什麼也看不見。但喬希從未放慢馬兒的腳步，他的眼睛在暗夜中也能明察秋毫。

「是的，」他答道，「聽懂了。」他那雙灰眼晴充滿殺機，但猶豫不決。

突然間，船艙里變得異常陰冷。陰冷，寂靜，像封閉已久的墳墓散發出的氣息。而且黑暗。除了模糊又險惡的黑影之外，馬什什麼都看不見。

船長室的艙門敞開著，丹蒙·朱利安已經走了出來，站在高級艙房的走廊上，面對著喬希，那雙攝人魂魄的黑眼睛里閃爍著黯淡、惡毒的神色。

朱利安的笑聲富於音樂的韻律，充滿熱情和歡欣，很難讓人生出懼意，很難讓人記起他是個什麼樣的惡魔，他都做了什麼事情。

馬什想翻滾著掙脫出來，但不知被什麼東西死死揪住了。他盲目地朝某處揮出一記重拳，但不知從哪裡回敬過來的重擊差點兒把他的腦袋打掉。一時間他頭暈目眩地躺在地上。他的胳膊被人抓住，粗暴地扭到身後。馬什尖叫起來，但對方的力量沒有絲毫放鬆。馬什剛想站起來，他的胳膊就被人用力扭向上方。他聽到自己的手臂發出「咔嚓」一聲，一陣劇痛傳來，他忍不住再次發出尖叫，聲音更大了些。他被粗魯地向前一推，朝甲板倒下去，臉重重地撞在發霉的地毯上。

阿布納·馬什輕蔑地哼了一聲，從口袋裡掏出兩發子彈，朝高級艙房的甲板轉過身。

「他沒有出去。」喬希叫道，他轉著腦袋，用那雙比馬什靈敏許多的眼睛搜索船艙。

「好了，我明白，」馬什咒罵了一句，「是他讓她變成這個樣子的。無論什麼東西，只要經他的手碰過，都會腐爛敗壞。唉，我知道她過去是什麼樣子，我心裏清楚得很。我只有一件事不明白。你到底為什麼要對我撒謊，約克先生。還扯什麼納齊茲號和鮑勃·李。見鬼，你瞧瞧她的模樣吧，她現在誰也追不上。再也動彈不得了。」說到這裏，他感到自己的面孔漲得通紅，聲音也越來越高。「全都見鬼去吧，她只會癱在這裏直到爛掉，天殺的，而且你全都知道！」他猛然停下，這才想起自己的大喊大叫會驚醒那些該死的吸血鬼。

喬希·約克敏捷無聲地跟著他上了船。

「我想他不會逃走。」馬什說。

馬什沒顧得上瞄準。他的手指已經痙攣著扣動了扳機。狂暴的槍聲驟然響起，后坐力將馬什震得躺倒在地。大概正是由於這個原因，他才保住了性命。

槍聲回蕩，震耳欲聾，頭頂的玻璃紛紛碎裂。玻璃片和陽光驟雨般撒下。

他們經過種植園庄宅，經過奴隸棚屋，穿過另一片田地，靛藍正在裏面瘋長，四處綻放著粉色和紫色的花朵。繞過一棵高大的老柳樹時，垂掛而下的枝條輕輕撫過馬什的臉龐，像女人的縴手一樣溫柔。二人走進一片茂密的樹林，這裏大多是柏樹，夾雜著些矮棕櫚，到處點綴著開花的蘆葦、山茱萸以及各色百合。土地很潮濕，越往前走，地面越潮濕。阿布納·馬什覺得濕氣已經浸透了他的靴底。

約克微笑著將帽子向下拉到眼睛上方。「這邊來。」他說，「記住計劃：我先破門而入，對付朱利安。當他的注意力全部集中在我身上時，你衝進去，朝他臉上開槍。」

艙室遠端有個東西在動。馬什朝那裡瞄準，全身綳得緊緊的，但馬上放鬆下來。是喬希。

「看著我，朱利安。」喬希輕聲喚著他，「看著我。」

馬什看到遠處有一排低矮的棚屋，像腐壞的牙齒一樣漆黑，近處樹立著種植園舊宅失去屋頂的焦黑牆垣，空洞的窗孔朝他們張著許多大嘴。

「我告訴你了。」喬希·約克說。