「見你的鬼去吧！」馬什朝朱利安吼道，同時猛地站起身來。朱利安吃驚地轉過頭來。

阿布納·馬什坐在丹蒙·朱利安身邊，脊背頂著黑色的大理石吧台，侍弄著自己折斷的手臀，全身上下大汗淋漓。朱利安終於允許他爬起身時，胳膊上悸動的劇痛已經讓他無法承受，馬什開始呻|吟起來。現在這種姿勢似乎不會引起更大的疼痛，但他知道，只要他想挪動身體，更劇烈的痛楚就會重新襲來。所以馬什靜靜地坐在那裡，捧著胳膊，心裏轉著念頭。

「子彈不偏不倚射中我的胃，」喬希說過，「鮮血大量湧出。我又爬了起來；我的樣子一定很可怕，臉色慘白，滿身鮮血。一種怪異的感覺淹沒了我。」朱利安呷了一口酒，微微一笑，說道，「八月的那個晚上，你當真以為我會傷害你嗎？哦，或許劇痛和狂怒之下，我會那麼做。但除此之外，絕不會。」

這就像一場船賽，馬什想。想用另一艘快船對抗，你不能只是直直地向前行駛，你必須機靈一些，要有一個聰明的舵手，他應該熟悉所有的捷徑，而且知道如何冒險通過，或許你應該將山毛櫸木材全部買光，讓另外那艘船只能燒揚木，或者你能多儲備些油脂。取勝要靠竅門！

隨著太陽落下，黑暗將慢慢籠罩菲佛之夢號。到那時，這頭野獸便會微笑著從椅中站起身來。大廳四周的艙門會紛紛打開，其他人會醒來——那些暗夜的孩子，吸血鬼，這頭野獸的子女和奴隸。從破碎的鏡子後面，從褪色的油畫後面，他們將悄無聲息地走來，帶著冷酷的微笑和慘白的面孔，還有可怕的雙眼。有些人是喬希的朋友，其中之一還懷著他的孩子，但馬什絕對明白，這沒什麼不同——他們都屬於這頭野獸。喬希擁有權勢、正義和夢想。但這頭野獸擁有力量，而且它能召喚出深藏在其他人內心中的野獸，它能喚醒它們的猩紅饑渴，讓它們屈服於它的意志。儘管它自己已經感受不到饑渴，但它還記得那種饑渴。

馬什於是知道，眼前的人又變成了朱利安，這頭野獸再次披上了偽裝。那是朱利安的笑聲，華麗、悅耳，令人精神恍惚。

馬什取出第二瓶藥酒，在大理石吧台堅硬的邊緣上磕掉瓶口，舉在手中。

喬希·約克盯著他看了許久，然後從馬什的手中抓過瓶子，仰起頭，將瓶子底朝天舉了起來。黑色的酒漿汩汩而下，流滿他那該死的面頰。

正在此時，他剛好抬起頭，看到了那些打開的門，所有那些蒼白的面孔都朝這裏望過來。是槍聲，他想，是槍聲把他們引到了這裏。

「喬希，別這樣，」馬什說，「別過來。」

喬希停下來，瞥了一眼馬什。

馬什開始回想喬希對他講過的所有事情，所有那些漆黑的夜晚——當饑渴完全佔據他的身體和靈魂時，他所度過的那些可怕而痛苦的時光。

「啊哈，」朱利安說，「恐怕我只能帶給你壞消息，比利。我無法改變你。你當真認為像你這樣的貨色能變成我們的人？」

喬希·約克緩緩地轉過身——在追逐伊萊·雷諾號的那個晚上，菲佛之夢號就是這樣轉身的——他朝阿布納·馬什逼近一步。

「啊哈，」朱利安答道，「又來了，親愛的喬希？又要搞這一套。但這將是最後一次。即便比利都明白了自己真正的本質。現在輪到你了，親愛的喬希。」他的左眼凝結著血痂，而右眼則是漆黑無比的深淵。

「見鬼，」馬什說，「真見鬼，喬希，我只能這樣。我已經想明白了，只有這個辦法。」

他在微笑。

馬什轉過身，不禁倒退了一步。

朱利安也陷入了僵局。如果他殺死馬什，便會失掉防護，那麼喬希便能肆意進攻。很明顯，丹蒙·朱利安害怕出現這種情況。阿布納·馬什知道這是怎麼回事。正常人懼怕失敗，對於這個叫做丹蒙·朱利安的東西，失敗同樣可怕。朱利安擊敗過喬希·約克很多次，而且吮吸他的血，以此強化對他的控制。而約克只有一次獲勝，但這已經足夠讓朱利安喪失全勝的把握，讓他的心中滋生出恐懼，ｈｔｔｐs://ｒeaｄ.9９csw•ｃom猶如屍體中滋生出蛆蟲一樣。

喬希·約克靜靜地朝吧台走來，似乎仍舊一片茫然。從他眼中能看出他內心的搏鬥。

阿布納·馬什快步上前，將霰彈槍頂在朱利安的太陽穴上，頂在那烏黑秀美的捲髮上，隨後射出了兩管子彈。

最後，約克朝丹蒙·朱利安淡淡一笑。搏鬥重新開始了。

喬希·約克卡住阿布納·馬什的喉嚨，他的灰眼睛瞪得滾圓，充滿邪惡。

突然間，喬希發出一聲半是咆哮半是尖叫的嘶喊，從後面猛撲到朱利安身上。朱利安吃驚地狂叫起來。

聽上去，他彷彿又變回了朱利安：聲音流暢圓滑，話語間暗藏陰寒冷酷，聲調里有一種暖昧的歡欣自得。

喬希看上去神志迷離，好像剛被別人從夢境中唐突地喚醒。

「咱們兩個都要座出天殺的選擇，喬希。」他輕聲說道，任憑喬希有力的手指緊抓著他的胳膊。

他看了看朱利安，又看看霰彈槍。他緊緊捏住自己的胳膊，好像這樣就能減輕疼痛。自己這是在想什麼？需要喬希那該死的藥酒來緩解胳膊的劇痛——不，他想的是那頭野獸，他在想，為什麼喬希再也無法擊敗它……

那天，當喬希在陽光下昏倒時，馬什將所有的藥酒都灌進了喬希該死的喉嚨。最後一滴落在他的靴子上，然後他將瓶子扔進河裡。幾小時后，喬希便離開了，而他回到菲佛之夢號要花——多長時間呢——兩天。他一直在狂奔，奔向他那些天殺的酒瓶，為的是逃避猩紅饑渴。他找到了汽船，發現了那些死人，然後開始撕扯釘在門上的木板。正在那時，朱利安出現了——馬什記起了喬希自己說過的話：我朝他尖叫起來，語無倫次地高聲叫嚷。我要復讎。我想殺了他。我以前殺人時從未生出如此急切的渴望，我要撕開他那蒼白的咽喉，品嘗他天殺的血液！我的狂怒——不，馬什想，不是狂怒，是饑渴。喬希當時巳經陷入瘋狂，所以他自己意識不到。不過，他確實處於突然發作的饑渴之中！朱利安溜走之後，喬希一定馬上喝下了一杯被他藏起來的藥酒，所以他一直沒能意識到那種饑渴。

馬什強忍劇痛，一個魚躍朝霰彈槍撲去。他的身體重重地砸在搶上，一陣劇痛傳遍全身，幾乎令他昏厥。但朱利安的速度比他快上一百倍。他剛感到堅硬的槍管抵在肚子下面，同時便發覺朱利安那冰冷蒼白的雙手已經卡在自己昀脖子上。

馬什還記得朱利安第一次登上菲佛之夢號的那個晚上。當他望著朱利安那雙眼睛的時候，就好像在將層層面具一一剝落，直至露出真面目，偽裝盡去之後顯現出來的是一頭野獸。而現在又與從前不同。現在，幾乎所有面具都已不復存在。丹蒙·朱利安曾是馬什見過的最邪惡的人，但那時，他的部分邪惡還屬於人類之惡：狠毒的笑容，看到痛苦便生出殘酷的快意，對美麗事物的鍾愛，對毀滅美麗事物的嗜好。而現在，這一切都不見了。現在只剩下這頭野獸，蹲伏在黑暗中，睜著兇殘的怪眼。它被逼上了絕路，令人心驚膽戰，再沒有理性能控制它的行為。現在，朱利安並不嘲弄喬希，也不再闡述什麼善惡強弱，更不用輕柔卑郵的諾言來勾引馬什。現在他只是坐在那裡等待，隱身在黑暗中，不老的面孔上沒有任何表情，滄桑衰老的眼神中全是虛空。

一瞬間，強烈的興奮感震撼了阿布納·馬什。但轉眼間，他突然意識到，自己這個瘋狂的主意完全不現實。最後這次逃跑時，喬希為自己準備了充足的藥酒供給。在新奧爾良，他們前往朱利安的種植園之前，他又喝了半瓶。馬什想不出辦法來喚醒喬希心中對鮮血的狂熱，而這狂熱是他們唯一的機會。他的目光又落到霰彈槍上，那枝該死的沒用的槍。

丹蒙·朱利安微笑著搖搖頭。「你想殺掉可憐的比利，」他說道，「我就殺掉馬什船長。」

「退後，」馬什說，「讓我開槍。」

丹蒙·朱利安從椅子上站起身。「我看得出來，比利。你想怎樣？」

為九*九*藏*書什麼？為什麼？為什麼？

「現在就剩咱們兩個了，」他說，「只有咱們兩個，親愛的船長。」

喬希更近了些。他在顫抖，在同心中的野獸搏鬥。

喬希·約克沒有答話，而朱利安也沒再開口。

約克旋轉著身體倒在地上，痛得大叫起來。馬什從他身邊退開。

「朱利安。」他喚到。

他拖著沉重的腳步走到吧台後面，找到那些未貼標籤的黑色酒瓶。馬什拿起一瓶，吹去塵土。

阿布納·馬什皺起眉頭，頭腦中有某樣東西對他不停地嘮叨著。他試圖弄清那到底是什麼，但它總是身體一扭，從他的思緒中溜走。他的胳膊抽搐著，隱隱作痛。他希望自己能喝上一些喬希那天殺的藥酒。它的味道糟糕透頂，但喬希說過，酒里含有鴉片酊，那東西能夠止疼。再說來點兒酒精也沒什麼壞處。

而且，當那些艙門打開時，阿布納·馬什將死去。丹蒙·朱利安說過要保全他的性命，但那野獸不會被朱利安愚矗的諾言所束縛。它知道馬什有多麼危險。不管馬什是多麼醜陋，今晚他都會被他們吸乾鮮血。而喬希也會死，或者——更糟的是——他將變成同他們一樣的東西。他的孩子長大後會成為另一頭野獸，而殺戮將永遠繼續下去，猩紅饑渴將世代流傳，永不湮滅。

喬希·約克從比利·蒂普頓身旁站起來，兩手全是鮮血。

馬什頓時感到一陣真正的寒意。他想知道，喬希是否明白自己扯掉木板的真正動機。如果當時朱利安沒有插手干預，會發生什麼事情？難怪那一次喬希會取勝，可以後再也沒有贏。他的狂怒、他的恐懼、身邊的屠場、好幾天沒有喝到藥酒——這一切的動因都是饑渴。

馬什大口吸著氣，心臟怦怦直跳。「咱們成功了，喬希，」他說，「咱們幹掉了這天殺的——」

「你沒辦法擊敗他，」阿布納·馬什說，「那頭該死的野獸。喬希，不要和他斗。」

喬希·約克慢慢地從椅中站起身，就像個夢遊者。馬什看到，他的面孔紅得駭人。「比利——」他說道。

他們兩個摔倒在地，滾來滾去，兇殘地扭打在一起，最後「砰」地一聲撞到吧台上，震得分了開來。

只用一隻手，馬什很難拔出瓶塞，最後他用上了牙齒。

然而，馬什悲傷地想到，那東西將會成為贏家。可能丹蒙·朱利安已經死去，就像那些面具在一個個漫長的世紀中紛紛逝去一樣。但這頭野獸會活下去。朱利安夢想的是黑暗和長眠，但這頭野獸絕不會死去。它聰明，耐心，而且強壯無比。

當他抬起槍，將它夾在臂下時，發現丹蒙·朱利安正跪在地上。那惡魔將手指探進眼眶，將他那顆半刺瞎的血淋淋的眼珠摳了出來，然後捧在手中，高高舉起。

丹蒙·朱利安首先站起身，喬希緊隨其後。

因為喬希知道，一旦他發起進攻，沒等他衝到朱利安身前，阿布納·馬什便會倒在血泊中。也許喬希能夠殺死丹蒙·朱利安，也許不能，但對馬什來講，這兩種結果沒有任何不同。

阿布納·馬什眯起眼睛，向喬希望去。他曾擊敗過朱利安，馬什想。是的，他擊敗過朱利安，不管那東西是不是野獸。為什麼他就不能再贏一次呢？為什麼？馬什緊緊攥住胳膊，緩緩地前後搖擺，希望能驅走疼痛，讓自己更清醒地思考。

比利正在乞求：「——永生——朱利安——把我——變成——你們的人——」

喬希·約克站在那裡一動不動。

馬什眉頭深蹙，沒有受傷的那隻手揪著鬍子。他知道，自己什麼事情也做不了。全要看喬希的了。但喬希正在被慢慢燒盡。隨著時間一分一秒地過去，他變得越來越虛弱，而且只要馬什的性命有危險，他便不敢衝上前來。但願能有什麼辦法讓喬希採取行動——喚醒他的饑渴——一定要想辦法。但饑渴如何才能來臨呢？大概每個月都會發作一次，不過有藥酒發揮作用的話，它便不會到來。還有沒有其他因素，其他喚起饑渴的因素？馬什認為可能還有，但他想不出來。或許憤怒能起一些作用，但那還不夠。美麗https://read.99csw.com呢？真正美麗的東西能夠引誘他，即使他飲用藥酒也無法抵禦。他之所以選我做他的搭檔，大概是因為別人告訴他我是這條天殺的河上最丑的傢伙，馬什想。但這還是不夠。天殺的丹蒙·朱利安已經夠漂亮了，而且他激起了喬希天大的怒氣，但喬希還是輸了。他總是失敗，是藥酒的緣故，肯定是——

喬希·約克僵直地坐在椅中，遠遠看去，那雙眼睛顯得幽深莫測。他全身緊繃著。陽光抽打在他身上，用熱力將生命從他的軀殼中趕走，就像清晨驅散河霧一樣，將他的力量耗盡。

阿布納·馬什繃緊全身的肌肉，盯著那枝霰彈槍。現在朱利安已經站起身，拿槍根本不可能，更不用說掉轉槍口，開火了。但或許——他看著比利，那傢伙承受的煎熬讓馬什幾乎忘記了自己的斷臂。

白晝還有許多個小時才能過去。但時間流逝，黑夜總會來臨。阿布納·馬什無法阻止黑夜的到來，就像他無法拿到那枝天殺的廢物霰彈槍一樣。

「你要大聲些，比利，我們聽不太真切。」

問過那個問題之後，他再也沒有出言奚落。他一言不發，既不看齊希·約克，也不看馬什，根本沒有看任何特定的東西。也的目光落在一片虛無之中，像煤塊一樣冷酷、黑暗，死氣沉沉。那雙眼睛里還有些許光芒閃動——朱利安坐在一片黑影中，雙眼時時在他淡色的眉毛下閃爍出幽暗的光。但那是一雙非人的眼睛，而朱利安也不是人類。

約克的肩膀鮮血淋漓，一隻胳膊無力地垂在身側。但在他眯縫起來的灰眼睛里，透過血腥和疼痛造成的陰翳，阿布納·馬什能倍感覺到這頭瘋狂的野獸爆發出的憤怒。約克感受到了疼痛，馬什歡欣鼓舞地想，疼痛能喚醒那頭野獸。

喬希·約克彎下腰，正要受用那鮮血淋漓的供奉。

是了，肯定是那樣，阿布納·馬什想，肯定如此。他現在只能想到這件事，也只能想出一個辦法。

馬什一動不動。在這漫長的一刻，他不知道結果會怎樣——喬希會取走瓶子，還是撕開他手腕的血管？

「我可不像可憐的比利那樣會被人輕易殺死。」他說道。他的眼窩中血如泉涌，順著臉頰淋漓而下。血跡已經開始凝結，變成硬殼。「也不像你那麼容易被幹掉。」他帶著一種倦怠但卻無法抵禦的決絕，慢慢逼近馬什。

他一動不動。這是為了馬什。

索爾·比利·蒂普頓從陰影中爬了出來，身後的地毯上拖著一道血跡。馬什看到，其實他並不是在爬行，他是在拖動著身體，將那柄天殺的小刀插|進甲板，然後雙臂用力拉動身體前行。他扭動著身體，雙腿以及整個下半身擦著地板，脊性彎成匪吏所思的角度。比利現在看上去幾乎不是個人類，他渾身滿是黏液和污物，沾著乾結的血塊，爬到他們面前時仍在流血。他拖動身體又向前爬了一步。他的前胸已深深下陷，痛苦讓他的臉扭曲成一副可怕的面具。

馬什感到既虛弱又絕望。他的胳膊疼得要命，而且現在什麼也做不了。當他的眼睛不在約克和朱利安身上打轉時，便偷偷瞄向那枝霰彈槍。太遠了，他對自己說。太遠了。靠坐在吧台旁邊之後，那枝槍離得更遠。至少七英尺。不可能拿到。馬什知道自己絕對做不到，即便條件最有利時也不行，何況現在還拖著一條斷掉的胳膊。他咬緊雙唇，試圖想想其他事情。若是喬納森·傑弗斯處在馬什現在的位置，說不定他能想出什麼辦法——出其不意，迂迴曲折的辦法。但傑弗斯已經死了，馬什只能靠自己，而他所能想到的唯一辦法很簡單，很直接，也很愚蠢——抓住那枝天殺的霰彈槍。但馬什知道，如果這麼做，自己必死無疑。

「不是我，喬希，」他說道，「是船長打傷了你。是船長。」

馬什聽著這笑聲，朝索爾·比利望去，發現那傢伙把刀子從甲板上拔了出來。

但那雙手馬上鬆開了，丹蒙·朱利安在尖叫。阿布納·馬什翻身滾到一旁。

馬什試圖用斷掉的那隻胳膊夾住霰彈槍，這樣才能用另一隻手從口袋裡取齣子彈九_九_藏_書。他一邊後退，一邊把槍挾在腋下，但劇痛令他虛弱而又笨拙。他的手指不聽使喚，一發子彈落在地板上。馬什的後背猛地撞在一根柱子上。

朱利安看著比利，又看了看喬希。喬希還站在那裡。

那頭野獸用很奇怪的表情盯著馬什，好像它無法理解這些話的意思，好像它已經忘記了自己從前所知道的那些語言。馬什看著那雙眼睛，不禁顫抖起來。他的胳膊疼得要命，他將眼淚強忍在眼眶深處。他詛咒怒罵，直到面紅耳赤。這總比像該死的娘們兒那樣哭哭啼啼強多了，而後他叫道：「你是個好樣兒的搭檔，喬希，我一輩子都不會忘記你。」

馬什又看到了他那張面孔，扭曲著，現出獸|性和殘忍，將傑弗斯的劍杖從身體中拔|出|來。

索爾·比利將刀子捏在手中，做了個鬼臉。他盡量仰起頭。「我——救命——疼，疼死了。裏面——裏面疼，朱利安先生。」

寂靜中，幾個小時過去了。這寂靜摻合著恐懼。

馬什看著朱利安，心想不知過傢伙已經朽爛到了什麼地步，就像汽船和索爾·比利一樣。現在的他和過去有些不—樣，但更令人膽寒。

喬希好像沒聽到。他的臉上是一副可怕的死板表情，他已被野獸所支配。他抬起強壯而又白皙的雙手。

喬希慢慢逼近，朱利安微笑著步步後退。

馬什將霰彈槍插到喬希的腋窩下面，扣動了扳機。

「為天殺的菲佛之夢號，乾杯！」他說道。

是朱利安在笑。他沒有死。他丟掉了一隻眼睛，但刀子插得還不夠深，沒有傷及大腦。他雖已半瞎，但還沒有喪命。

但喬希·約克沒有理睬。

二人一起痛飲起來。

還能有別的什麼辦法來結束這一切呢？那頭野獸比他們更強大，充滿自然之力，就像那條大河，永不枯竭，無窮無盡。它沒有疑惑，沒有夢想，也沒有計劃。喬希·約克有可能制服丹蒙·朱利安，但朱利安倒下后，隱藏在暗處的野獸仍會出現：它生龍活虎、激動不安，強壯有力，喬希用藥酒馴服了自己心中的野獸，讓它聽命於他的意志，所以他只能用人性去對抗朱利安心裏的那頭野獸。只有人性是不夠的。他不可能取勝。

阿布納·馬什能夠看到生命力正從喬希身上消失。是什麼支持著他待在太陽灼人的火光中呢？馬什不知道。但是，喬希有膽量，他若是膽小鬼，那才真見了鬼。突然間，馬什覺得自己一定要說些什麼。

有人在大笑。

喬希的唇間進出一聲呻|吟，那是壓抑了一半的痛呼。他將一隻手捂在前額上，而後向前將身，雙手遮住面孔。他的皮膚已經泛出粉紅色。過不了多久就會變成赤紅，隨後會被燒焦，變成黑色。

約克笑了。儘管笑容滿含著痛苦，馬什還是看到了。很明顯，喬希越來越虛弱。陽光會殺死他，而後馬什便成了孤身一人。

約克遲鈍地看著他，舔了舔乾裂的嘴唇。「我沒想對你不利，」他說，「讓我殺掉他吧。這對他是個解脫。」

丹蒙·朱利安徽微一笑。「沒有了你，我會怎麼樣？」說著，他輕輕笑了起來。

丹蒙·朱利安大笑起來。

略感輕鬆的馬什更覺虛弱，他花了片刻工夫，積聚起全身的力量，彎腰撿起來利安丟掉的那桿槍。他把槍放在桌上，打開槍瞠，緩慢吃力地裝上子彈。

馬什遞上瓶子，喬希伸出手，卻抓住了他的胳膊。

「去死吧，你這鬼東西！」馬什大叫著扣動扳機。這一槍將朱利安打倒在地。

那一晚，他的「野獸」突然覺醒，而且比朱利安的那頭更強大。

待馬什意識到自己的失誤時，已經太遲了。他射中的是朱利安的胸口，天殺的胸口。他本應轟掉他的腦袋。朱利安那件長袍掛在身上，變成了血淋淋的碎片，但他還沒有死。

喬希·約克抬起頭，虛弱地笑笑。「不。」

「他沒希望了。」約克說。

於是阿布納·馬什明白了，喬希說得沒錯，朱利安已經贏了，或是比瘋狂更可怕。現在朱利安已成了一個鬼魂，盤桓在這具軀殼中的東西根本沒有思想。

朱利安踉踉蹌蹌地向後退去，雙手捂在臉上。索爾·比利的刀子read.99csw.com插|進了他的左眼，鮮血正從他蒼白的手指間流淌下來。

索爾·比利又痛苦地往前爬了一步，而後停了下來，渾身不停地戰慄。鮮血從他的口鼻中滴下來。

「陽光是不是讓你不舒服，喬希？」枯坐了很長時間之後，朱利安這樣問過，「如果你想變成他們那樣的人，就真該適應一下陽光。所有牲口都喜歡陽光。」他笑了。然後，他的笑容迅速消失，像綻開時那樣突然。

被子彈打碎的天窗中，傾瀉而入的光線變換了角度。現在是下午了，馬什估計。肯定已過正午，天光愈來愈暗。他們沒有多少個小時可活了，到時候，那些艙門便會打開。

他朝天窗望去。光線的角度現在更加傾斜，在馬什看來，那光芒變得稍稍有些發紅。現在喬希的一部分身體已在陰影中了。一個小時以前，看到這些他會很寬慰，但現在，他不敢確定。

索爾·比利的嘴角開始顫抖。「救命——」他喃喃道，「改變——完成改變——變成——我要死了——」

「真見鬼，你這個固執的傻瓜，照我說的做！我是個該死的老頭子了，我的生命沒有任何意義。喬希，快照我說的做！」喬希搖搖頭，再次把臉埋在雙手中。

他還記得瓦萊麗，渾身焦黑，在小艇中奄奄一息，還記得她尖叫著撲向卡爾·法蘭的喉嚨……

突然間，他明白了，這種事情總是突如其來。或許阿布納·馬什的腦筋不快，但他絕不健忘。答案突然出現在他的腦海里。那藥酒，他想。他能猜到事情的經過。

對於馬什來說，這一刻無比漫長。他在等待結果，看看饑渴會將喬希推向哪一邊，看看喬希和他的野獸哪一個會成為主宰。

霰彈槍從馬什的斷骨下掉落在地，他彎腰用另一隻手抓起來，將它「砰」地一聲放在身後的桌子上，開始裝彈。由於只能用上一隻手，這個過程速度很慢。他的手指又粗又笨拙，子彈總是從手邊滑走。最後他終於把它塞進槍瞠，然後將槍托複原，用沒有受傷的那條胳膊笨拙地舉起了槍。

「不！」喬希·約克喊道。他走到二人中間，臉上皮開肉綻，透出一片鮮紅色。「我禁止你這樣做。我是血族主宰。住手，朱利安。」

槍身向後撞在馬什的胳膊上，讓他慘叫起來。一瞬間，他眼前一片漆黑，疼痛過後才恢復了視力。他要爬起身實在太困難了，但費儘力氣之後，他還是站了起來。就在這肘，他聽到了一聲尖銳的碎裂聲，就像一根樹枝被一折兩段。

槍聲大得可怕，火藥味和血腥氣四溢開來。

「救命——」一個聲音喚道。這是一聲嘶啞的低語，一聲可怖的、飽含痛苦的哽咽。但他們都聽到了這聲音。在這陰暗的寂靜中，他們全聽到了。

阿布納·馬什再次朝霰彈槍望去。只要他能拿到它就行。如果他能像四十年前那麼敏捷強壯就好了，或者只要喬希能將那頭野獸的注意力吸引足夠長的時間。但那沒用，野獸不會同喬希的眼睛對視。馬什既不敏捷也不強壯，而且他的胳膊已經折斷，劇痛難當，他絕不可能跳起身及時拿到那枝槍。再說槍管所指的方向也不對。它落在地上后，槍口對著喬希。如果槍身方向相反的話，或許還值得一試。他只需撲過去，馬上舉起槍，再扣動扳機。但既然它是這樣躺著，馬什只能先抓起槍，再掉轉槍口，然後才能朝那個叫朱利安的東西開火。他還折了一隻胳膊。不，不可能。馬什知道這全是徒勞，那野獸的反應太快了。

馬什咕噥著把槍丟在地上。

「見鬼。」他咕噥道。忘掉那枝槍吧，他對自己說，它沒有任何用處，現在應當思考、思考，像傑弗斯先生那樣思考，想出辦法來。

「——答應過，」比利的低語變得尖厲起來，「你答應過。我要死了！」

「待在那兒別動，喬希。」那頭野獸說道。

「你並不想這樣，」他告訴喬希，「別動，我給你拿你需要的東西。」

丹蒙·朱利安譏諷地微笑著，像一條響尾蛇似的逼過來，從馬什手中奪下冒煙的霰彈槍。

「殺掉他，」他高喊道，「喬希，離開那兒，幹掉他，見他的鬼去吧。不要管我。」