這時，人們似乎聽到舞廳里傳來模糊不清的低語聲和一陣凌亂的腳步聲，接著聲音就大了，好像是一陣木頭的劈裂聲……最後便寂靜無聲了。

他們繼續尋找。找過老吉貝家前院的客廳和卧室，沒有。又穿過後院來到工作間，也沒有。最後，他們跑到賬房，這才發現老吉貝和老溫塞都醉倒在那裡。

在樂曲聲中，一對又一對的男女相繼進入舞池，很快就如眾星捧月般地將安妮和木人包圍在了中央。安妮和木人笑著跳著，眾人笑著跳著，就連老吉貝也望著自己的傑作，如孩童般開心地笑著，整個舞會達到了高潮。

奧爾格來到舞會現場，她告訴人們父親一會兒就來，並且還根據自己的猜測說：「我父親還要送給大家一份禮物。」聽她這麼一說，人們就更加期待這個有名的老工匠早點兒到來了，因為他的超凡技藝吸引著人們。

人們都羡慕地望著舞池裡這翩翩起舞的一對。

那天參加舞會的人很多，氣氛也很熱烈。

「噢，我剛才告訴她，應該找一個上了發條的舞伴，最好是電動的，這樣它就不會感到疲勞了，可以抱著她一直跳下去。」

終於，女孩子們聊完散去了。老吉貝也放下報紙，趕忙走進他的工作間忙碌起來。女兒奧爾格從門外經過，聽到工作間里傳出父親來回的踱步聲，還有偶爾發出的輕微竊笑聲，她並沒有太在意。

「好！」

如此說來，老吉貝可就不只是個手工藝人了，他簡直可以和任何藝術家媲美。雖然他做這些小玩具只是業餘愛好，但也絕不是像一般人那樣的閑情雅緻或消磨時間，他在這些小玩具上傾注了自己的全部心血和情感。

於是，這兩個老人便悄悄地朝門口走去。

「哦，那些男士總是……」一個面龐清瘦的女孩子氣呼呼地說。

這時，老溫塞也湊上來幫腔：「試試吧，你這麼聰明漂亮的女孩子，肯定對這個新玩意兒感興趣。」那個女孩子思忖了片刻，終於點頭同意了。

「不過，我發現他們倒是很喜歡和你搭話的，他們都說些什麼？」那個女孩子接著問道。

好了，我們還是詳細說說這件事情的經過吧。鎮子上有個年輕醫生叫佛侖，他有個寶貝兒子。在兒子一周歲生日時，他為了慶賀，就把家裡的親戚邀請來聚會了一次。第二年，當兒子要過兩周歲生日時，佛侖太太便執意要把場面搞得更大一些，決定舉辦一次舞會。於是，佛侖不僅邀請了自家的親戚，還邀請了鎮子上的很多人，當然也包括老吉貝和他的女兒奧爾格。

在老吉貝的店鋪里，堆積著很多這樣的東西，儘管件件都是樣式奇特、精妙絕倫，但是卻很少有人問津。為什麼呢？因為老吉貝製作這些東西並不在乎能否賣掉，而是出於對手工製作的痴迷和喜愛，所以，他也就任憑那些東西像古董一樣靜靜地陳列在店裡。

「啊，你今天晚上真迷人！」「你什麼時候去維也納？如果不介意的九九藏書話我可以陪你去。」「今天的天氣真不錯，就和我的心情一樣！」「哦，別離開我，我可以和你一直跳下去，只和你。」它那親切柔和的問話仍然一遍又一遍地重複著。

「我去跳舞時，」第四個女孩子又插話了，她沒有注意到那個清瘦的女孩子話還沒完，繼續說道，「我只要求男舞伴將我抱得緊一點兒，一直不停地帶著我跳和旋轉，那種感覺太美妙了，直到我累了為止。」

在人們熱烈的掌聲中，老吉貝和他的朋友走到舞池中央。「女士們，先生們，」老吉貝說，「請允許我向大家介紹一下，這就是我的朋友——弗瑞茲中尉。弗瑞茲，快，向女士們和先生們致意！」說著，吉貝把手輕輕搭在弗瑞茲的肩膀上，只見中尉朝著人們深深地鞠了一躬。「咔嚓」，這是弗瑞茲腰間發出的輕微聲響，但人們並沒有注意到。接著，老吉貝又拉著弗瑞茲的手臂一同向前走了幾步——它的走路姿勢還是顯得有點僵硬，畢竟走路並不是他的特長。

這時，優美的樂曲聲響了起來，人們都在凝神注視著舞池中央的這一對。老吉貝慢慢將木人身上的電機旋鈕打開，那個叫安妮的女孩子便和這個陌生的舞伴開始在舞池裡旋轉起來。那個木人盡情地展示著優美的舞姿，步法嫻熟、節奏準確。它帶著安妮在舞池裡一圈又一圈地來迴旋轉著，還不時地以一種異常柔和的語調和安妮親切地交談。安妮漸漸地和這個絕妙的舞伴熟悉起來，最初的緊張也消散了，她變得異常高興，隨著木人緊摟的手臂跳著、旋轉著。「啊！多麼美妙，它真是可愛極了！」她興奮地喊著、笑著，「如果我能和它這樣一輩子跳下去該有多好！」

第二天下午，老吉貝正坐在屋子裡專註地看報紙，他的女兒奧爾格和幾個好友則聚在院子里聊天。她們聊著聊著，話題很自然地就轉到昨天舞會上的男士們身上來，一會兒評論某個男士舞技嫻熟，很瀟洒，一會兒又嘲笑某個男士舞姿蹩腳，面容僵硬。當時她們毫無顧忌地評頭品足，並沒有留意到屋子裡的老吉貝。

幾乎所有參加舞會的人都在四處找他，但是沒有人注意到老吉貝何時離開的舞廳，也沒有人知道他現在究竟在哪兒。由於害怕，人們都不敢再回到舞廳里去了，只是聚集在門旁或者是隔著門縫兒向里看。只見那個木頭傢伙依然勁頭十足地來迴旋轉著，它的轉輪摩擦著地板，發出「吱吱」的響聲，還不時地有「哐當哐當」的撞擊聲傳出。那是它轉圈時碰到了周圍的某些硬物件，如果是稍小一些的，自然就被它撞飛了，如果是大的，它還會靈活地轉個方向，將舞步滑向另一端。

人們似乎這時才發現情況真的不妙了。

有一隻機械小木猴，它可以憑藉暗藏在體內的充電裝置，連續小跑兩個多小時。如果換上一個功率大些的充電器，它甚至比真猴跑ｒｅａd.99ｃｓｗ.ｃom得還要快。有一隻飛鳥，它可以振翅飛向半空，然後在半空中盤旋幾周，又回落到它起飛的地方。有一副骨架，是以鐵棒為支柱做成的，竟然能夠伴著音樂跳狐步舞。還有兩個紳士和小姐模樣的木偶人更是絕倫，老吉貝在那個紳士的肚子里藏了一根管子，不僅讓它能夠抽煙，還能夠喝酒，酒量甚至比三個年輕人都要多。至於那個與真人大小一般的木偶小姐，居然會像模像樣地拉著小提琴……總之，他做的東西不僅數不勝數，而且樣樣精妙至極。

「天哪！這是怎麼了？」有些老年人焦慮不安起來。

很快，樂曲聲就不合拍了，樂師也跟不上他們的步點了，望著他們越來越瘋狂的舞步，這些人只好放下樂器，瞪大眼睛看著他們。

忽然，外面傳來一陣車輪的響聲，還有走廊里的說笑聲，原來是老溫塞來了。只見老溫塞神采奕奕，笑容滿面地走進舞廳，大聲宣布說：「諸位，請安靜，讓我們用掌聲歡迎老吉貝和他的朋友！」

「哇！」周圍的人驚呼著。

「就是，他們在舞場上都好像是故作姿態。」那個俊俏女孩子回應說。

人們不知道裏面究竟發生了什麼，尤其是站在門口的人，都急於擁進去。不一會兒，舞廳的門打開了，老溫塞正站在那裡，他用寬厚的肩膀擋住了試圖擁入的人群。

「當然是到我的賬房裡抽支煙，喝杯酒了！」

「我們去做什麼呢？」

「你們看見老吉貝了嗎？舞廳出事兒了！」

「不知道！」

「巴克勒，還有你，」老溫塞用手指著另一個中年人，「你們兩個留下，其他的人請走開，尤其是要讓那些女人儘快離開！」說這話時，他的聲音很平靜但卻充滿威嚴，不過他的臉上卻毫無血色，簡直就是死灰一般。

坐在旁邊的第三個女孩子插話了：「沒錯，他們說的話幾乎如出一轍。什麼『今天晚上你真迷人啦』、『你穿的衣服太漂亮了』、『你經常去維也納嗎』、『今天的天氣多熱啊』、『你喜歡瓦格納嗎』……唉，你們說說，這些男人怎麼就問不出點兒新花樣呢？」

他們查看了舞場及其周圍的所有房間，都沒有；然後他們又一起去了老吉貝家，那裡的看門人是個又聾又啞的人，他們比比畫畫地詢問了半天，花費了許多寶貴的時間。

我們再回到事件的現場。當時，看著木人依舊抱著安妮在飛快地旋轉，看著倒在地上的那個男子，在場的女人們開始變得歇斯底里起來，她們捂著腦袋大喊大叫，而那些男人也變得焦躁不安起來，他們攥著拳頭走來走去。這時，又有兩個人勇敢地沖了上去，拚命撕扯那個木人，結果那個木人反倒把他們從舞池中央一下子撞了出來。那兩個人分別撞在了角落的牆壁和傢具上，鮮血從他們的臉上淌了下來。接著，安妮也被重重地摔在了地板上。

一直沒有吭氣的第四個女孩子說話了：「我和你們的看法不一九*九*藏*書樣，我從來就不介意他們說些什麼，只要他舞跳得好，即使他是個白痴我也不在乎。」

人們都被擋在了門外，只能焦急地等待著。

「喂，你不是經常參加舞會嗎？好像那些男士很少有會跳舞的。」一個女孩子對另一個模樣俊俏的女孩子說。

「那乾脆給你找個上了發條的機器人算了！」被打斷話的那個清瘦女孩子說道。

「快去找老吉貝，快！」女人們尖叫著從舞場里跑出來，男人們也緊隨其後。

這天，奧爾格收拾妥當之後，就去找她的父親一同出發。結果老貝吉並不在屋裡，她又來到父親的工作間，推開門一看，發現父親此刻正挽著袖子，滿臉是汗地忙乎著什麼。

自那以後，手藝精湛的老尼克拉斯·吉貝雖然還在做著各種小玩具，但他只做那些會蹦跳的小兔子和會「喵喵」叫的小貓了。

當時，人們都被眼前的情形嚇壞了，頭腦也糊塗了，所有的人都在大叫著、激動著，但卻沒有人知道該怎麼辦。其實，如果當時有人能夠保持頭腦清醒的話，只要一個人就能很輕易地把那個傢伙放倒在地，有兩三個人就能把它舉起來摔成碎片，再扔到角落裡，事情就這麼簡單。儘管事後那些不在場的人曾認為在場的那些人是多麼愚蠢，甚至連在場的那些人後來回想起來都認為該是多麼簡單，可事實是所有的人當時都沒有意識到這一點，否則就不會釀成那麼嚴重的後果了，當然這是后話。

人們仍然在焦急地四處尋找老吉貝。

「噢，你先去吧！」老貝吉說，「我還有點兒工作要完成，不會耽誤多久，我很快就會趕過去的！」

「嗯，它絕不會踢到你的腿，也不會踩到你的腳，比現在的那些男士強多了！」另一個說。

「請問，有哪位女士願意做它的舞伴？」老吉貝又重複了一遍，但還是沒有人回應。看來，弗瑞茲中尉雖然帶給人們的第一印象很深刻，但卻似乎沒有哪一個女孩子願意做它的舞伴，她們只是睜大眼睛，將信將疑地看著眼前的這個中尉。

「還有呢，它一定不會跳錯舞步，更不會轉暈了將頭撞在你身上！」

「別提了，他們說出來的話總是無聊得很，我真厭煩。」俊俏女孩子一臉不屑的樣子。

「哇，這個主意真是妙極了！」其中的一個女孩子驚叫著，並鼓起掌來。

這個鎮子上的人們都對老吉貝佩服得五體投地，他們甚至說：「如果老吉貝願意的話，他連可以做任何事情的木人都能做出來！」後來，老吉貝果然不負眾望，真的做了一個木人，只是由於這個木人會做的事太多了，竟然……

聽了人們焦急的講述，老吉貝的酒一下子醒了，他臉色蒼白，慌忙站起來，一路小跑地來到舞廳，並順手將門關上了。

老吉貝又環顧了一下四周，他一眼就看到那天想出這個主意的女孩子也坐在那裡，於是就走到她面前說：「姑娘，這可是你的主意，現在終於實現了，弗瑞茲是個電九*九*藏*書動的舞伴，難道你不想試試嗎？你給大家展示一下也是給它的一個考驗，好嗎？」那個女孩子沒有說話。

「我想，它不會邊跳邊掏出手絹來擦汗，說實在的，我每次跳舞時最討厭男舞伴做那樣的動作。」

「沒有！」

這天晚上，老吉貝和女兒聊天，其中有很多是關於跳舞和她們舞伴的事情，包括她和朋友們經常談些什麼，眼下什麼舞蹈最流行，在這些舞蹈中會穿插些什麼樣的步伐等。當時奧爾格還多少感到有些奇怪：「上了年紀的老父親怎麼也對舞蹈感興趣了？」

當奧爾格轉身要離開的時候，老貝吉又大聲說道：「你告訴他們，有一個年輕人要跟我一塊兒去，他可是個英俊的小夥子，舞也跳得棒極了，到時候女孩子們都會圍著他轉的，哈哈！」老吉貝笑著隨手關上了門。

「老吉貝在哪裡？」

「快走吧，不然就晚了！」奧爾格催促說。

在接下來的幾個星期里，老吉貝不是低著頭若有所思，就是待在工作間里很長時間都不出來，有時還會偶爾發出一兩聲莫名其妙的輕笑聲，就像是他想起了一個別人無從得知的笑話似的。奧爾格對父親的這種舉動也摸不到頭腦。

「對，它也肯定不會像有些男人那樣，每次參加舞會時總是枯坐在一旁，把整晚上的美好時光都浪費掉了。」

老吉貝把女孩子帶到舞池中央，又根據女孩子的身材把木人調整了一下，使它的胳臂正好能挽住她的腰把她抱緊，並讓它那光滑細膩的左手握住她的右手，然後詳細告訴她怎樣調節它的速度，怎樣讓它停下來以便休息等等。當這一切都做完后，老吉貝說：「姑娘，放心吧，它能帶你轉一整圈，只要你別碰它的旋鈕，就不會有人撞到你的。」

「父親究竟在搞什麼名堂？」奧爾格不禁有些疑惑，不過她猜：父親或許正為舞會的客人準備著一份禮物。

老吉貝製作小玩具的獨門手藝名聲在外，幾乎在整個歐洲都家喻戶曉。他做過的機械小玩具幾乎無奇不有。有能從捲心菜的菜心裏忽然蹦出來的小兔子，它還會理理鬍鬚，搖搖耳朵，然後又倏地一下鑽回包心菜里。有能自己洗臉的小花貓，它會左瞧瞧、右看看地做各種姿態，更令人稱奇的是，它居然還會「喵喵」地叫，以至於連真正的狗都信以為真，汪汪叫著撲過去。還有能說話的木偶，老貝吉事先在木偶肚子里放置一個留聲機，只要扭動開關，這個木偶就可以一邊向你脫帽致意，一邊說「請」「你好」「謝謝」之類的話，甚至還可以高興地為你唱歌。

「咦，老溫塞呢？」直到這時，人們才發現這個老傢伙也不見了。

「啊！這的確是件美妙的事情！」幾個女孩子頓時興奮起來，她們開始發揮起想象的空間，竭力描繪著心中的構想。

「快讓它停下來！」一個男子立即衝上去，緊緊抓住了那個仍在旋轉的木人，結果卻在它飛快旋轉的衝擊力下重重地摔倒在地。更嚴重九*九*藏*書的是，那個倒地男子的臉頰又被木人那包著鐵皮的腳狠狠地踩了一下，頓時鮮血流了出來……

「好哇！真過癮！」舞場里的年輕人歡呼起來。

「你們聽著，我還有個更好的辦法，在它身體里放一個留聲機，這樣就可以隨時錄下它說的話，然後播放，人們肯定搞不清它究竟是真還是假。」首先提出找個上發條的機器人當舞伴的女孩子興奮地說道。

「不好了，你看她的臉色蒼白，安妮一定是暈過去了！」一個女孩驚叫著。

「我敢保證，這些不僅可以完全做到，而且能夠做得完美無瑕！」那個清瘦的女孩子信心十足地說。

「安妮，安妮，你怎麼還不停下來？難道你要把自己累暈嗎？」一位中年婦女大聲叫道，但是安妮並不答話。

正當舞會高潮迭起的時候，近乎陶醉的安妮無意間碰了一下調節木人舞步頻率的旋鈕，情況瞬間就變了。只見那個木人緊緊地抱著安妮，步伐越來越敏捷，速度也越來越快了，一圈又一圈，不停地旋轉著。他們身旁的很多人都已經跳累了，或是放緩步伐，或是乾脆停下來休息，但安妮他們卻如同上了發條一般，不停地跳著，跳著……最後整個舞池只剩下他們一對仍在翩翩起舞。

在一個叫做佛特瓦哥的小鎮里，住著一位名叫尼克拉斯·吉貝的奇特老人，他靠製作各式各樣的機械小玩具來維持生計。

下面我們就列舉幾件小玩具，讓大家領略其精妙之處。

「如果真有那樣一個舞伴，該是多麼愜意呀！」一個說。

別的幾個女孩子被她的驚叫吸引了，連忙問：「快說說，是什麼美妙的主意？」

看著眼前這個中尉那英俊的面龐、明亮的眼睛、優雅的微笑和會說話的嘴巴，人們幾乎驚呆了。

女孩子們唧唧喳喳的說話聲驚動了屋裡的老吉貝，他放下手中的報紙，也將兩隻耳朵豎了起來，仔細地聽著。這時，恰好一個女孩子無意間朝這邊望過來，老吉貝見狀，趕緊又舉起報紙，裝作似乎什麼都沒聽到的樣子。

過了一個月，富有的木材商老溫塞為了慶賀他侄女訂婚，決定在佛特瓦哥鎮舉行一次舞會，老吉貝和他的女兒奧爾格也被邀請參加。

「我的朋友是個出色的舞蹈家，它可以把你抱得很緊，跳起舞來一刻不停，節奏快慢也任由你選擇。它還非常有禮貌，溫文爾雅，絕不會跳暈了頭撞向你。我只教過它華爾茲，它已經很熟練了，請問，哪位女士願意做它的舞伴？來，寶貝兒，還是你自己說說吧。」說著，老吉貝又輕輕地按了一下弗瑞茲後背的一個按鈕，只見它立刻張開了嘴巴，在機械微微的摩擦聲中傳出「承蒙榮幸！」一句話，隨即它的嘴巴又啪的一下閉上了。

「喂，老夥計，看來今天晚上這兒是年輕人的天下了，我們還是找點兒自己的樂趣吧！」老溫塞走過來，貼著老吉貝的耳朵說。

「更重要的是，它溫文爾雅，絕不會試圖暗暗撕破你的衣服！」第三個女孩子說。