第八章 中伏
又過一陣，吵嚷不休的那伙人漸漸平息下來，看來終於達成了一致。先前和艾里對談的那人再次踏出隊列。只待他一張口，便將決定今日之事能不能善了，艾里等人不自覺地都有幾分緊張。
「魔法哪有那麼萬能？自己慢慢閃吧！」
「真是的……非但沒逃掉，對方還又多了幾個人手！早知道會這樣，還不如一開始直接動手了。」艾里頗感後悔地小聲嘀咕著，踏前一步，向包圍的人揚聲道，「各位苦苦追趕我們，究竟要幹什麼？！」
艾里心想這樣下去也不是辦法，時間拖延越久，自己這邊便越危險。偏偏忙著閃避已讓他們手忙腳亂，也沒辦法飛離此地甩掉敵人。彎腰一拳將轟過來的一塊大石擊得斜飛出去，他向旁邊的維洛雷姆和蘿紗急吼道：「你們兩個不是魔法很行嗎？有沒有可以擋住這些鬼玩意兒的防禦結界之類的東西，快點使一個出來吧！」
蘿紗等人看他神色有異明白情況有變，也不多問，紛紛加大了動作幅度。一行人風馳電掣地前行，風聲呼呼地掠過耳際。轉彎時，大片的雪粒在他們身後高高揚起，滑板將平滑雪面劃出一道道深痕。看起來還很遠的地方，只消一轉眼便已經近在他們眼前。
進入冰原的第三天，放眼所及仍舊是望不著邊際的平緩雪地，只偶爾出現一兩株枯枝朽木。頭兩天看還覺壯闊蒼茫，看到第三天就覺得單調了。先前被蘿紗腹誹不已的「墨鏡」，終於得到她第一次正面的褒揚。
這般鬧騰了一場，已比平日就寢的時間遲了。第二天還得趕路，四人留出守夜的便各自歇下。
「我想塔思克斯人既然料定沒人能逃出這冰原，在把犯人丟到這裏后，想必是不會那麼好心地供應他們生活。艾里的說法應該沒錯。」
他反手把自己背上的乾糧袋取下，想想靠青葉的異能一路上應該還能找到些可食之物省下些口糧，他又讓蘿紗放下她背的那個比較小號的乾糧袋，把兩包乾糧踢到兩邊人馬的中間。
「對不起……是我拖累了大家……」青葉歷來要強，這幾乎是她第一次變成旁人的負累，不由神色不安地喃喃道。
這裏的人隨便拉一個到外頭，恐怕都是可以獨當一面的角色，絕不容易對付。計算一下，這裏的十幾人加上後頭的追趕者，足足有二十餘人。艾里十分肯定，和他們發生衝突絕對是件麻煩得要命的事！
沒來由地突然冒出這麼多敵人，還設好圈套堵截自己？艾里思索著。該是昨天逃走的那野人吧……還是青葉說得對，當時應該抓住他的！
當艾里等人重新落回地面上，追擊者已停止向他們拋擲東西，而向他們的落地位置靠攏過來，形成一個嚴實的包圍圈將他們團團圍住。
他緩緩踏前一步，踩上一塊擋在前方的冰塊。動作雖緩，但腳下冰塊卻發出了令人牙酸的怪異聲響。而那隻腳便像是踩到一塊豆腐般，緩緩陷入冰塊之中，直陷到最底。
「收拾東西跑路啊！」
「怎麼辦？」蘿紗忍著撲面的勁風大聲問道。
說歸說，他心下卻還是惶然無計。這片刻工夫，先前的那十幾個追擊者亦已陸續趕到。會合在一處的二十餘人協力攻擊，艾里等人的處境更是危險狼狽。看到甚至還有幾人離地飛起，向自己這邊逼近，艾里更是確定大勢已去。敵人中竟也有精擅魔法之人，今日想要靠飛行術脫身，是徹底沒指望了！
艾里厲聲接著喝道：「我們也只有拚死一戰！」
「實在無法和平解決的話，大家就準備放開手打吧！」
正嘀咕著，一塊大石險些趁他分心砸個正著。他猛地側身，石頭一角把背上的包袱刮破些許，幸好沒有大礙。他沒好氣地沖艾里嚷道：「別指望那種不可能的事了！不然真的ｈｔtｐｓ://ｒeａｄ.９９ｃsｗ•ｃom要被人當鳥打下去了！」
被選出來的人衣著相對同夥顯得更整齊一些，雖也有相同的強悍氣勢，神色間如獸的野性感覺卻比其他人更淡些，感覺上似乎還比較好說話。不過他一張嘴，艾里立刻否定了這個看法。
這次圍堵他們的人衣著打扮和昨日那野人差不多，都是在破爛衣衫外包裹著厚厚的毛皮，不過形容樣貌就各不一樣了。一些人須髯糾結一身臟污，和昨日那人差不多，艾里一時也分辨不出其中是不是就有昨天那人。其中卻也有收拾得乾淨整潔，全身上下看起來十分正常的人。而他們的一個共同之處，便是都有著異常堅忍的眼神和超越常人的氣勢。
而他隨即發現，這群人彼此間的關係似乎並不甚分明。他們相互交換視線，小聲用塔思克斯語交談著一陣，才臨時決定出一個人來與艾里對話。
「這是我們能讓出的極限。收下它，不再為難我們，大家就都平安，你們也得到了兩大包食物。你們選擇吧！是要平安地得到這兩包，還是貪圖全部的四包乾糧和我們拼得魚死網破，最後可能沒命活下來享用這些乾糧？」
蘿紗也出言證實維洛雷姆的話：「如果真有那種可以直接擋住物理攻擊的結界，那隻要在自己身上用一個，魔法師就用不著怕近身攻擊了，豈不早就天下無敵了？」結界抗衡的通常是同樣由魔法而生的力量。雖說抵禦烈火、寒氣之類的結界也有，不過那也是在結界內產生相剋的力量來與外力對抗，並沒有能直接抵消物理性外力的結界。
圍截者中不少人有些躁動起來，似是不忿于艾里狂妄的言辭。不過在他緩緩橫掃過每個人的目光逼視下，場面終於重歸安靜。艾里得以繼續說下去：「那麼，為什麼我們不兩邊各退一步，讓事情和平收場？」
在場的大半是深諳武技的高手，自然看得出這一腳的深淺。艾里這麼做的用意，顯然是藉此向他們宣示自己的實力。但凡和談，總得先憑武力震懾住對方，才比較好讓對方認真聽話。
難得蘿紗出言誇獎自己的傑作，沾沾自喜的他還想給自己臉上多貼點金，臉色忽然微微變了。
那些傢伙本來就搖擺不定了，好不容易他們的理性佔到上風，讓事情得以和平解決，偏偏在這時候以食物的香氣來誘惑他們。對於飢腸轆轆的人來說，這赤|裸裸的誘惑絕對足夠令他們的獸|性膨脹到最高點！
那兩包乾糧如果只有幾個人分，應該夠吃上半個多月，但若是分成二十多份，那恐怕三四天就吃光了。二十多人集結於此，聲勢如此浩大，只得這麼點分量恐怕不會甘心。如果把四包都搶走，所能分的分量就翻了一倍，好歹每人可以得到七八天的口糧。對這些久居艱苦荒瘠之地的人來說，食物很可能比生命還珍貴，那麼事態往惡劣方向發展的可能性也很大！
艾里沉下臉，又補上一句。蘿紗等人的神色也變得肅穆起來。盡量不與人發生無謂的爭鬥，不意味著就任由他人擺布。如果被逼到極處，那也只有動手應戰了！
隨著他們與灰線間距離的縮短，守在灰線各處的人影也迅速向他們這邊趕過來。不一會兒，雙方便接近得可以看清彼此樣貌了。
艾里將發生的事情向蘿紗和維洛雷姆解說過一遍后，四人便圍坐在一起開始討論起來。青葉的一句話成為了觸發話題的鑰匙。
不過，得意的臉色馬上就僵住了。艾里急急向同伴喊道：「快往上升！」
好吧！他承認自己失敗了。艾里沉眉怒目，帶著一股難以壓制的怒氣直直瞪視那人，一字一句地答道：「恕難從命！」
「那是什麼？」
身在空中的眾人簡直就像是被許多獵人共同瞄準的標靶，局九-九-藏-書勢十分不利。下頭砸東西的傢伙都非等閑之輩，拋擲上來的冰塊石頭飛得又快又猛。而艾里等人背上行囊裝了許多乾糧，沉甸甸的極有分量，再添上不會飛行術的青葉的重量，飛行能達到的高度和速度都大打折扣。艾里等人雖儘力向上爬升，也升不了太高，還是無法脫出那些人的射程之外，只能仗著眼明身捷在石頭冰塊的空隙間不斷閃避，實在太過密集無法避開時便一拳轟開了事。
雖然他在腦中不斷吶喊著，卻仍是無法挽回情況向糟糕的一面逆轉。眼睜睜看著那群人的目光漸趨狂暴，死死盯住地面上散落的乾糧，失魂落魄地一步步往這邊靠上來，艾里終於放棄繼續自我麻痹下去的念頭。
轉眼距離那灰線已經不遠，他忽然伸手握住了青葉的手。青葉和蘿紗驚愕莫名，兩雙大眼睛瞪得眼珠都快掉下來了。「艾里？」
「嗯……確實。流放地也不會有一般人居住。既然是重犯，有那一身武技也不奇怪了。」艾里喃喃自語著，對青葉的判斷表示贊同。不過對蘿紗「凶性大發的兇犯」說法，他便持保留態度了：「那人雖然動作兇猛，但交手時我卻感覺不到針對我們個人的惡意。看他那時的吃相，倒確實像只是餓瘋了來搶東西吃的……」
艾里在旁漫不經心地聽著，外表一派鎮定自若，內心則忐忑不安。交涉時雖是擺出了自信滿滿的模樣，實際上他自己也不確定這些人會不會接納自己的條件。儘管他剛才的話相當有煽動力，聽上去似乎只要對方稍有理智便會選擇就此收手，但是眼下的情況卻有個很大的問題——對方的人數實在太多了！
這一夜倒是安然無事，而這幾人要麼神經超大條，要麼向來心境淡然從容，要麼便是長於控制自身，各自都睡得安穩。第二天一早醒來，一行人精神奕奕地踏上滑雪板出發，繼續他們的行程。
艾里蘿紗和維洛雷姆三人對飛行術都駕輕就熟，幾乎是說飛就能飛。艾里喝一聲「走」，四人的身體便驀然騰空而起。下頭那些人爆發出驚異的噫哦之聲。魔法師歷來是鳳毛麟角，而艾里一行中四個就有三個懂得高深的飛行術，這顯然令那些圍截者大感意外。看著他們在下頭咋咋呼呼的樣子，艾里忍不住得意地扭回頭齜牙咧嘴地嘲弄他們。
乾糧的香氣立刻向四周散揚開來。艾里剛剛鬆弛下來的臉頓時又繃緊了。而其他人的動作，也幾乎都在瞬間僵硬。
「說什麼呢！接下來該不會再說『把我放下去，你們自己脫身』這類的傻話吧？！我難道會是丟下同伴逃走的人嗎？」艾里有些著惱，劈頭打斷了她的道歉，「你自有你的長處，不必為了這個而道歉。」
艾里在心底暗暗感謝自己的同伴都有不錯的運動神經，短短時間里都已滑得很快。四面圍過來的那些人似乎不怎麼擅長滑雪，滑行速度不怎麼快，如果自己一行能保持高速前進，應該可以甩得開他們。
「把吃的統統留下！」
眾人這才想通艾里是想用飛行術來脫身。這裏四個人中，除了青葉之外的三個人都懂得飛行術。其中兩個人出力，應該帶得動青葉。飛行術雖然方便，速度也不比滑雪慢多少，不過長時間飛行對人的消耗極大，除了魔力極其深厚又不怕沒命的瘋子外，沒人會靠它來趕遠路。不過用它來應應急，倒是沒有大礙。
反正前進、後退或是停下都一樣會被人堵住，停頓和退卻相比之下更不合他的胃口！
一旁的維洛雷姆嗤地一聲輕笑，低聲在旁自言自語：「真是的。三個都是品性端潔、容不得齷齪的『好人』，這樣的三角戲連勾心鬥角都找不著，讓人看著實在無趣……」
「還好有這怪眼鏡讓雪地看起來不至於白花https://read.99csw.com花一片。要是滑著滑著睡著了，可就糗大了。艾里你有時候還真有先見之明呢！」
一陣風吹過，那冰塊竟已化成一堆白細的粉末，在強風中轉眼飛揚散盡。
在那些人商量期間，艾里看起來只是在一旁平靜地等，其實他內心和肉體忍受著的苦楚，非是當事人是難以體會的。
他一邊向同伴大喊，一邊猛然往回沖，撈起先前丟出的那兩個行囊。既然事情徹底砸鍋，這兩個包也不用白白犧牲了。而前頭的同伴也配合默契地七手八腳把地上的乾糧塞回行囊，揪著破口免得再掉出來。四人在大群為食物瘋狂的野人追逐下，開始沒命地撒腿狂奔。冰原上迴響著某人的抱怨聲。
不時有人以貪婪的眼光往剩下的兩個裝有乾糧的行囊掃去，眼神中那蠢蠢欲動的獸|性光芒讓艾里看得心驚肉跳。天氣依舊寒冷，不過也不知是剛才的劇烈運動，還是因為內心的起伏不安，讓艾里的額頭上漸漸滲出細細一層汗珠。
「剛才艾里打鬥的時候我細想過了。襲擊我們的那個人，恐怕是塔思克斯的流放犯人。」
前方的地平線上，赫然現出一道長長的灰線。隨著他們的前行，灰線慢慢變得清晰起來。前方橫向延伸開的長長一段雪地被翻得亂七八糟，還堆放著許多大大小小、七棱八角的石塊冰塊和亂木。這樣被弄得凹凸不平的地面足足有丈余寬，不可能滑得過去，勢必得停下來了。
雖是小女孩鬧脾氣下提出的建議，不過艾里一時倒也確實想不出眼下推測出的東西有何意義。這麼廣闊的冰原，餓瘋的犯人再被食物的香味招引來的幾率應該不會高到哪兒去。想了一陣，也沒有什麼更深入的想法，只能泛泛地讓大家今後要更加小心，盡量避免單獨行動便罷。
完——蛋——了。
真的是……言簡意賅。粗嘎的嗓音更增加了他話中的凶蠻專橫之氣。在這荒瘠之地，食物比金子還寶貴，也是他們走出這片冰原的依靠。這傢伙居然一開口就說要？！不過這也說明這些人果然是昨天那野人招來的。昨天果然不該放他走的……艾里強笑著試圖和對方交涉：「能不能打個商量？」
他放棄地嘆出一口氣，向同伴道：「我們下去吧！試試看能不能和對方談話。」既然走不了，索性就主動下去和對方交涉看看。反正這樣也不可能支持太久，自己下去總比被人打下去要好看得多。
他話說完，那些人立刻喧嘩起來，用塔思克斯語激烈地討論著。看得出他們分作兩派，其中一派人數稍多一些，不過艾里他們不懂塔思克斯語，也不知道略佔上風的究竟是主戰派還是主和派。
果然這一次艾里要再「打個商量」，便沒人打斷他說話了。艾里忽地重新揚起那無害的笑容，口氣雖稍為柔緩下來，背後蘊藏的威脅感卻更強烈。
然而，幸運似乎總是千乞百賴之下才光顧一次，而不幸卻像是路邊的狗屎，沒留神就會一腳踩到。
「若是動起手來，你們就算真能把我們全都殺死，至少也要留下這兒三分之二的人命作代價。或許有人會覺得分戰利品的人少了是好事，不過，誰也不能保證這三分之二中會有誰，不是嗎？就算只是受傷，在這缺醫少葯的地方，也可能因傷勢惡化而死。真要打起來，結果就是兩敗俱傷，到頭來對誰都沒好處！」
「你們兩個！都什麼時候了！有力氣對吼，還不如拿來逃命！」
「知道了！吵死了！」艾里反吼回去。
圍堵艾里的眾人莫不露出震撼之色。踩碎堅冰並不難，在場所有人都可以輕易辦到，但要舉重若輕地以輕緩的動作將冰塊粉碎，難度就完全不可同日而語了。更何況冰本是晶體，自有其固定的形狀。要變得看起來像是一般的粉末，便九-九-藏-書必是碎裂得極為細小而均勻，其間的困難就更難以想像了。
雖然監看這麼廣大的地區，艾里只能感覺到影影綽綽的人影，卻已足以看出這些人動作或輕靈或沉穩，每個應都有一身不俗武技。若是兩三個也還罷了，一下子出現十幾個，這些人如果真是懷著惡意，打起來就得大費力氣了。
「艾里。」蘿紗忽然走到他身前，示意他附耳過來說話。艾里不知她葫蘆里賣的是什麼葯，疑惑地彎下腰。蘿紗趁他的頭臉被她擋住之際，伸手掩在口邊作勢與他咬耳朵，卻順勢掠過艾里臉上替他擦去汗水，口中低低問道：「這樣舒服點了吧？」
蘿紗忽然望著前方大叫起來。艾里回神一看，剛才的樂觀想法即刻化作了泡影。
雖然降落拉近了他們與地面上的人的距離，令閃避迴旋的餘地變得更小，不過艾里既然能騰出身來全力保駕護航，便構不成什麼威脅了。而看到他們落回地面的意圖，下頭的人喧嘩了一陣，也漸漸緩下手來。畢竟在他們看來，地面上還是比較有利的。
在這險惡之地，無謂的戰鬥能免則免。艾里心念電轉，決定還是加快速度往前沖，看看能不能在這些人合圍之前衝出包圍圈。他急急向周圍的同伴喝道：「全速前進！小心不要分散了！」
無視青葉蘿紗的錯愕，艾里扭頭向在青葉另一邊的維洛雷姆道：「你牽另一隻手和我一起帶她。我們飛過去！」
包圍的人讓開一條路，他們強抑欣喜之色依次向外走出。眼看事情就要這麼了結，他們心中都頗覺慶幸。幸好，幸好！他們終究還是沒打算胡來蠻幹。雖然損失了兩包乾糧，今後的旅程會更艱苦些，不過沒有人阻礙，又有青葉在，接下來應該會走得比較順利了。
初入冰原時他就告誡過蘿紗她們要避免出汗，以免結冰而導致凍傷，他自己當然很清楚應該儘快擦掉汗滴。奈何卻顧忌要在敵人面前維持鎮定自若的派頭，不敢有所妄動。汗珠漸漸變得冰冷，艾里甚至懷疑自己若是臉上肌肉稍有牽動，臉上的薄薄一層冰殼說不定就會喀喇喇碎裂，掉下一地冰碴。
那些人喧嘩起來，便要擁上前動手，艾里陡然變得沉冷的聲音莫名地凍結了他們的妄動。
「成交！」
「維洛雷姆！你該不是嫌旅程太悶，故意把乾糧灑出來的吧？！」
同樣還是那粗嘎的破鑼嗓，這一次聽起來卻有如天籟！
蘿紗也不再走回，站在他身邊和他有一搭沒一搭地扯些閑事。有她相伴，等待的時間不再那麼難熬。
在這鳥不生蛋的窮鄉僻壤，連人都沒有幾個，怎麼會突然冒出來這麼多高手？！真是見鬼了！一邊暗罵，艾里一邊在心頭飛速思索該怎麼做。
而沿著這道被破壞的雪地，也有好幾條人影零零散散地站在灰線各處。沒有了滑雪的高速，不管艾里他們從哪一段穿越灰線，都會被附近守候的人截住。顯然這就是為了截住艾里一行才設下的障礙線。只要稍為絆住他們，後頭的追兵就會趕到困住他們！後有追兵，前有堵截，他們已經完全陷入了別人的包圍！
這一次連維洛雷姆都完全贊同艾里的看法，蘿紗面上不免有些掛不住，擺擺手羞惱道：「研究這個對我們以後的行程也沒什麼用吧？時候不早了，大家早點睡吧！」
艾里一行剛剛走出包圍圈，維洛雷姆背上的行囊忽地「嘶啦」一聲裂開一條大口子。先前在空中時行囊曾被拋擲上來的石塊劃破些許，之後劇烈的動作讓沉重的行囊晃來晃去，漸漸加大了破口。剛才只是安分地站著還沒什麼，現在再一動，裡頭捆紮成包的乾糧終於從裂口中奪門而出，掉落下來散了一地。
他拉著青葉剛剛飛高，一塊石頭便擦著從他們腳下呼嘯掠過。蘿紗等人駭然回望，原來一開始九*九*藏*書的騷動過後，下面的人開始就地揀起小個兒的石頭冰塊猛力朝他們擲來。這些人力道都極強，若是被挨上一記可就要命了！
「在這冰原里，食物就代表著生機。要奪走食物和殺死我們沒有區別。如果你們執意這麼做……」
這次更加言簡意賅。看來對方很自信集合眾人的力量，可以讓艾里他們完全沒有辦法說半個「不」字。艾里強迫自己的表情不要扭曲得太猙獰。畢竟，對話應該以理性的態度來進行……
「不要停！繼續沖！」艾里喝道。
不知道這群人中究竟哪個是首領，他的目光緩緩從站在他前方的人身上一一掠過。
「有時候三個字是多餘的！」艾里笑罵。
現在眾敵環伺，不是展露浪漫情懷的場合吧？再說艾里平時都不好意思有什麼親熱舉動，這當兒怎麼反倒大方開放起來了？
維洛雷姆沒好氣地哼了一聲。雖說魔族的身體遠比人類強韌，就算被砸中也要不了他老命，但照樣會痛。就算追求蘿紗這件事證明這人精神上似乎有某種程度的自虐傾向，不過對於肉體上的自虐，他還是一點興趣都沒有的！因而他也和艾里一樣被飛石搞得頗為狼狽。
「你拉住青葉降落！」艾里向維洛雷姆打了個招呼，把青葉完全交付給他，自己騰出身來格擋朝他們射來的東西。獨力支持青葉和行囊的重量，對維洛雷姆來說是太勉強了，不過就著那下墜之勢緩緩降落倒還不成問題。
「……話說回來，蘿紗你的精力也夠充沛的！」
「什麼話！我可沒有讓一大群粗魯男人在屁股後面緊追不放的變態癖好啊！」
看艾里露了這麼一手，眾人的囂張氣勢開始收斂了些。他們暗自揣想了一下，沒有一人覺得自己能做到如他這般。這樣深不可測的對手若是以死相拼，必是十分可怕的！
昨天出了那樣的意外，為防萬一艾里在心力支持得住的限度內時時運起偷窺大法，將感知範圍向四面鋪展開去，籠罩了以他們為中心、超出他們視野之外的一大片區域。此刻，艾里發現自己監察範圍內出現了侵入者，足足有十多人正從各個方向滑著雪向這裏快速逼近。被包圍了！
蘿紗恍然道：「對哦！記得我們第一次找菲爾斯老爹的時候，他曾經說過北部的這片冰原環境太惡劣，從來沒人能在沒有裝備補給的情況下活著回到南方。自古以來，塔思克斯就把那些不方便處死，又很危險的重刑犯流放到那裡，斷絕一切物資，讓他們自生自滅。好像那裡還因此有個什麼……『無赦之地』的說法。你們一定是碰上了個兇惡的犯人，以為你們好欺負，就凶性大發！」
蘿紗亦幫腔道：「就是啊！前幾天如果不是靠你尋找柴草和食物，我們就得過得很辛苦了。難道說那時就是我們在拖累你，也要向你道歉，請你放下我們仨走嗎？」
青葉雙手都被人拖著不能控制身體，自然沒法出上力，而艾里和維洛雷姆須用一隻手帶著她，行動也大受束縛。惟一比較自由的蘿紗又不擅武技，身輕力弱，也無力替其他人抵擋飛石。比較合理的安排，該是由她和維洛雷姆來拉青葉，艾里替大家擋住攻擊。可惜艾里一開始沒料到會這樣，現在自保不暇之際哪還有辦法從容換手？枉費他們平日幾乎都是難遇敵手的強者，一時間卻被這飛石攻勢搞得狼狽倉皇。
艾里一怔，這才會意過來，心中登時掠過一陣暖意，終於揚起真正的笑容。「好多了！多謝。」
可沒等他把話說出口，對方就粗魯地打斷了他：「不給，那就死！」
艾里緩緩地轉過頭，僵笑著望著那些人。不要啊！各位！一定要堅持！堅持住你們的理性啊！人之所以是人，就是因為擁有不同於野獸的人性，不要被食物香氣這麼低層次的誘惑撩撥起獸|性啊！