繼續頂替皇帝職務的，先是大侄兒朱由校，這孩子從小喜歡做手工模型，聽起來不是什麼大毛病……又過了七年，由校又去世了，他兄弟由檢繼位，年號是崇禎，據說他喜歡殺人，這可不是個好信兒……還好這孩子對長輩都還算尊重，看樣子似乎沒想替他父親算老賬。

李自成此前十年的流動作戰，全是為了逃避官軍的圍剿，可以說是漫無目標。而此時牛金星的勸導，加上宋獻策的卜卦「十八子主神器」，天命人事似乎都在告訴李自成：彼可取而代之。

這時候的常洵，已年過中年，無所事事——既不敢幹政又不敢亂說話，只好把自己沉浸在酒色中，等待老之將至。這是明朝藩王一般的生活方式。

但次日，也就是正月二十號這天，王紹禹的親軍居然在城頭上和城下的農民軍聊天嬉笑，還把督眾守城的參政王胤昌抓起來，拿著刀子威脅要餉銀。王紹禹本人趕到勸解，也被兵們推到一邊。農民軍趁機攻城，自洛陽北門蜂擁而入，洛陽城破。

雖然母妃得寵，但在朝廷大臣們的拚死力爭下，朱常洵到底沒能爭到太子位，他爹萬曆皇帝對此很是愧疚，只得在其他方面盡量找補。所以福王的封地和待遇都是相當驚人的：

不但封地為中原重鎮，古都洛陽（萬曆一母所生的親弟弟潞王也不過才封在中等城市衛輝），而且賜地二萬頃（這還是經大臣們力爭，削減之後的數目），並得read.99csw.com到了食鹽專賣權。我們還知道，萬曆年間礦鹽稅使四齣擾民，到處搜刮錢財——萬曆皇帝這些額外的收入，據說多半都賜給了這位福王朱常洵。

福王倒也沒估計錯，河南的大小官員這回確實都快急死了，但他們有沒有能力保衛這位皇帝的親叔叔，那就很難得說了。

隨後，李自成向房縣一帶的張獻忠靠攏，但張獻忠也剛吃了敗仗，兩人的實力都很弱，加起來才不過精兵千余，很快又被追來的明軍擊敗。

於是他死活不肯出錢——還在為當年的事兒鬧情緒呢。

這年十二月底，李自成攻克永寧，殺明朝宗室萬安王朱采輕。次年初，李自成軍連克偃師、靈寶、新安、寶豐，包圍了中原重鎮洛陽。洛陽是崇禎皇帝的親叔叔，福王朱常洵的封地。這位福王，為萬曆皇帝寵妃鄭氏所出，和崇禎的父親光宗朱常洛為爭太子位鬧騰了幾十年，這就是萬曆朝著名的「國本」之爭。

可現在，李自成的事業才算是剛剛開始。

李自成攻佔洛陽后，用福王府中多餘的糧食大賑饑民，饑民們紛紛奔走相告，投奔李自成。然後，農民軍燒毀了福王府，大火燃燒了三天。

所以算起來，還是常洵的日子過得舒坦些，雖然沒當成皇帝，但實實在在地「富甲天下」，還省得操心。福王就這麼樂呵呵地過了幾十年，酒色財富都沒什麼好操心的。就只有他三十四五歲那兩年九九藏書事兒多一點：先是聽說老爹神宗皇帝去世了，流了兩滴眼淚；接著又聽說老哥光宗皇帝去世了，偷著樂了兩天沒敢讓人瞧見……

常洵的哥哥常洛，雖然贏得了太子，並進而當了皇帝，但這個勝利並不輕鬆——等了十九年才爭到太子位，又為保住這個位置提心弔膽地過了二十九年，終於當上皇帝了吧，卻只幹了一個月就去世了。

又過了十四年，常洵已經是五十多歲的人，體重有三百多斤，天下的形勢他已經完全讀不懂了。這年剛過完春節，就到處風聲鶴唳，因鳳陽皇陵被焚事件遭免職的南京兵部尚書呂維褀，此時正住在洛陽城中，突然給福王寫了封信。信中說，流寇李自成就要打來了，城中兵少糧乏，王爺您也身在城中，為自己身家性命著想，是不是掏點錢糧出來補充軍餉？肥胖的老福王費力地想了想：嚇唬寡人吧？丟了城池，你們難道不受處分？守衛國家是我侄兒的責任，寡人不愛管。

駐節開封的河南巡撫李仙風，聽說洛陽危急，急派總兵官王紹禹和兩員參將帶兵赴援。福王聽說來了援軍，高興得很，請三位將軍入城喝酒，卻不准他們的部隊入城——一來聽說王紹禹的部隊紀律不好，二來怕多花錢。王紹禹提出折中方案，自己帶部分部隊進城，兩員副將帶兵駐紮城外。福王還是不同意。王紹禹大怒，帶著自己的親兵強行進城，福王也無可奈何。留在城外ｒｅad•99csｗ.cｏｍ的部隊，大老遠的跑來，原指望著能討點賞錢，卻連城門都不能進，也相當憤恨，隨即就投降了李自成。

李自成進入河南后，憑著「闖王」的赫赫聲威，許多小股農民軍紛紛前來投奔，他的力量很快又壯大起來。這年底，他攻破了魯山、郟縣、伊陽、宜陽等縣城。

這固然是謠傳，但似乎也不是全無根據的謠傳。崇禎十二年的五月間，張獻忠在谷城重新造反，曹操羅汝才等人也紛紛響應。

福王這時候發現勢頭不對了，出千金募勇士夜襲李自成營，取得了一點戰果，李自成暫時後退。

明廷分析李自成和張獻忠這兩股「巨賊」，認為「治獻易，治闖難。」為什麼呢？「蓋獻，人之所畏；闖，人之所附。」因為「闖」實在太得人心，連大明朝的忠義之士都到了「視賊如歸，人忘忠義」的地步——這樣的「賊」，怎麼治得了？所以，自崇禎十三年秋李自成進入河南以後，中原大地像烈火一樣熊熊燃燒起來了。

福王父子分頭逃走，他本人由於太胖跑不動，藏入一農戶家中，于第二天被抓獲。農民軍把福王殺掉，將其肉和鹿肉雜煮，置酒高會，號稱「福祿酒」。小福王朱由崧趁亂逃脫，輾轉南下。一六四四年崇禎自盡后，他在南京被擁立為皇帝，年號「弘光」，是為南明弘光帝。弘光帝荒淫無道，任用非人，這個小朝廷也只維持了一年。

張獻忠自從接受熊文燦的招安后ｈttps://rｅａd.99csw•com，就被安置在漢水南岸的谷城一帶，他太狡猾，所以誰也不知道他到底是不是真心投降。據谷城的居民說，崇禎十一年的十二月，也就是李自成潼關南原戰敗后的兩個月，有人看見李自成騎著一匹騾子，帶著幾個親信來過谷城。兩個人不知道談了些什麼，幾天後，李自成帶著張獻忠送的一些騾馬衣甲離開了。

李自成這大半年來，一直在陝西、四川、湖廣交界的群山中活動，他們將從這裏走出去，逐鹿中原，最後登上北京城裡的金鑾殿。大順軍失敗后，他的殘部又回到這一帶，堅持耕戰十幾年，直到康熙二年才被清軍徹底消滅在茅麓山中的九蓮坪。

當他聞知張獻忠、羅汝才等人重新造反的消息后，他很快出山和綽號「曹操」的羅汝才等部會合，這時他身邊只有千餘人。農民軍和明軍在香油坪大戰一場，打敗了明軍，隨即轉進四川。四川巡撫傅宗龍前來進剿，李自成人馬不多，吃了敗仗，逃進今奉節一帶的山中，身邊又只剩下幾十個人了。據說李自成在山裡相當消沉，幾次想自殺，都被身邊親信勸阻。一天他和劉宗敏一塊入從祠中，長嘆道：「人家說我該當皇帝，佔一卦看看，不吉利，你就拿我的腦袋去投降吧！」結果三卜三吉，兩人都大為振奮。劉宗敏回去后殺掉自己的兩個老婆，對李自成說：「我豁出這條命跟你了。」其他人也紛紛效仿，原本動搖的人心全安定下來。

李rｅaｄ•９９ｃｓｗ.cｏｍ自成身邊已經沒幾個人，不過人少目標也小，很容易就擺脫了明軍的追捕，於七月里回到陝西，隨即又進入河南。這是崇禎十三年的秋天，當時河南年年飢荒，而朝廷依然徵發無度，民不聊生。據官員左懋第說，在大運河北段的中原地區，老百姓餓死的佔三成，病死的佔三成，剩下的四成走投無路，只好去「為盜」，其他地方的困難也可以想見。

李自成帶著十幾個人躲進商洛山中，逐步收集潰散的舊部，積蓄力量。歷史傳說，在這段時間里，他曾經去谷城會過張獻忠。

這，大概就是輪迴。

李闖王聲威所向，別說走投無路的普通老百姓，就是一些知識分子，也跑來投靠，著名的有牛金星、宋獻策等人。牛金星本人是個舉人，他投靠李自成這一事件，被稱作「舉人降賊」之始，這標志著大明王朝統治基礎的崩潰——以前只是饑民鬧荒，現在可好，連讀聖賢書的都造反了！牛金星等人勸說李自成「禁淫殺，據中原，收人心」，還派人到處散布「迎闖王，不納糧」、「不殺平民唯殺官」等口號，老百姓正苦於明王朝加征科派等苛政，「不納糧」的口號對他們來說，無異於久旱逢甘霖。除了用經濟手段爭取人心，李自成軍還提出了「殺一人如殺我父，淫一人如淫我母」的嚴格紀律，攻破城池后，以繳獲的錢糧救濟饑民，故李軍被老百姓稱之為「仁義兵」，民多歸之。

一場以逐鹿中原為目標的征戰開始了！