「那麼，你認為流氓之間為何就能團結呢？」

「有奇怪的傳聞，說三月十三日最好不要外出，我們幫派里的幹部本來要去打高爾夫球，結果也取消了。有人說會有大地震，也有人說是隕石會從天而降，說法很多，但詳情誰也不知道。我那時沒當一回事，現在變成這樣才感到不對勁。」

「重要的是，這個規則也適用於我們自己。」誠哉環視眾人。「一旦有人威脅到我們的安全，對我們之中的某人造成危害，就得立刻將他排除在外。從現在起，請各位將這項規則銘記在心。」

刺青男子再次醒來時，已是午後了。那時菜菜美想替他量體溫，他的身體卻忽然一動，雙眼也睜開了。菜菜美驚慌後退，大概是想起昨晚被扣住手腕的事。

「你說得沒錯。」誠哉滿意地點頭。「就跟一般企業一樣，差別只在於是否採用正當手段來賺錢。」

「我現在正要幫你量體溫。」

「重點就在這裏，即使是那種人也有同黨。基於職業關係，我認為自己比各位稍微更了解幫派分子。他們的團結力量非常穩固，上下關係嚴明，絕對不容背叛的，這氛圍中自有其獨特之處。那不是不懂配合別人的人待得住的世界。」

聽著河瀨的敘述，誠哉不禁握緊拳頭。「P─13現象」之事，原來早已傳遍地下社會了，可是誠哉他們卻沒接到任何通知。

「只要能幫我們活下去，就算是壞點子也歡迎。但你如果破壞了合作關係，或者做出威脅大家安全的行動，我們會立刻將你除名。之後，你必須一個人，在這莫名其妙的世界活下去。」

「賴呢？」

「白木小姐煮了稀飯。」

「是嗎。體溫我自己會量，把溫度計給我。」

誠哉繼續說：「利害關係和目標一致是團結力量的來源，這點我也同意九_九_藏_書。就好像現在我們這樣集體行動，也是基於彼此合作更容易解決問題這個好處，以及努力活下去這個一致的目標。」

「可以生火？」菜菜美的眼睛睜得大大的。

「新面孔喔。」河瀨說。

「你是幾時開始發燒的？」

「知道了。你說得非常合情合理，我總算安心了，我本來還以為有更苛刻的條件呢。對了，你們之中地位最高的是誰？果然還是你嗎？」

「三十八度九……燒退了一點，但是也許還會再上升。」

「別亂說，我是普通人。重點是，現在已沒有老百姓或流氓之分。你我就只是『人』，沒有其他身分。別談這個了，從你離開事務所到今天為止你都在哪？做了些甚麼？」

「你這話是甚麼意思？」

菜菜美遞上溫度計，河瀨夾到腋下。

「是嗎？啊，也許吧。畢竟，我一直都只有一個人。」男人用右手手指搓揉雙眼。「我已經問過你是誰了吧？」

「這個我知道。我想問的是，是不是有人早就知道會發生這種事了。」

「喂，你是甚麼人？你那種大胆的眼神，不像普通老百姓。」

「這話或許沒錯。溫熱的香檳王也很難喝。」

「遵守規定的事，你能保證嗎？」

「那是……」

「就這個意義而言，那個男人應該是負面的存在吧。」戶田說。「剛才你也聽到白木小姐的意見了。她很怕那個男人，這點很明顯。換言之，他不會帶來『在一起較安心』的好處。不僅沒好處，甚至可以說有壞處。」

河瀨聳肩。「沒有。」

「極端？」誠哉挑起一邊眉毛。

「難道還要繳交會費？」

「不，我認為，無論何事都得先訂出規則。比方說，今後我們或許還會遇到他以外的人，如果沒有先規定甚麼樣的人可以允許加入，甚麼樣rｅａｄ.９９cｓw•ｃoｍ的人要排除在外，恐怕會招致混亂，因為到時恐怕或許無暇再開會討論了。」

「我想喝啤酒。」

「富田小姐嗎。那好，我想直接問你，我的病情如何？稍有起色嗎？」

「ㄏㄜㄌㄞ……是人可何嗎？」

「不，我只是想知道你的頭腦清醒到甚麼程度。」

男人茫然的視線轉向他，最後微微點頭。

「用不著擔心。應該說，事到如今還擔心那個只會顯得滑稽，因為在座各位現在也不見得都表現出真面目了。你們或許以為我只是個平凡的老頭子，但我說不定以前也是流氓，又或許是小偷。但你們還是接納了我，只因為我的背上沒有刺青。」

河瀨接下誠哉遞來的寶特瓶，大口牛飲。突出的喉結上下蠕動。

「那真是感激不盡，可惜我沒甚麼胃口，你們的好意我心領了。」

「很好。」誠哉把托盤推到河瀨面前。「歡迎你加入。這份餐點是我們誠心的款待。」

「我姓富田。」她小聲回答。

「沒錯，正是如此。」

「不知道。來到這裏，吃吃喝喝之後，忽然覺得不舒服……之後我就不太記得了。」

「你以前是做甚麼的現在已無關緊要了，你背上的招搖裝飾也毫無力量。你必須先理解這點。」

「我們之間沒有地位高低之分，任何事都會尊重全體意見作決定。你如果要一起行動，我們也會尊重你。但相對的，希望你也能尊重大家。我想不用我說你也知道，大部份的人對你並沒有好印象。但我們還是決定接納你，因為我們對你的人性抱以期待。你還有甚麼疑問嗎？」

結果，他們這些人就置身此地了──

「太好了，原來不是夢。還有別人在。」

「在這種狀況下，獨自一人根本無法活命。我加入你們。」

河瀨吃力地坐起身子。「甚麼條件ｒｅａｄ.９9ｃsw.coｍ？」

「拜託別喊我刑警，是甚麼職業都已不相干了。不過，你說的的確沒錯。他想演戲就讓他去演。在我們面前的面目，不一定得是他的真面目。」

「白木小姐的心情我也能理解，但怕或不怕純屬個人印象。我認為那種東西無法適用於規則。說到好處壞處，我倒是推測他能帶來幾個好處。首先，他或許擁有我們不知道的某些資訊。其次，他強壯的身體也有利用價值。對於這些好處，各位又怎麼看待呢？」

「是三點水的河。」

「真有這麼容易看得開嗎？」戶口咕噥。

但誠哉一臉不以為然地搖頭。

「我們不收錢，但要請你提供勞力。或許還有你的智慧。」

「我忽然覺得好渴，真想來杯啤酒。」

誠哉的話令戶田與小峰噤口不語，代為發言的是山西。

「怎麼樣？」誠哉問。

「不行嗎？那種人都會以暴力脅迫別人，要不就是暴力分子的同黨。」

「有時善惡的定義的確會隨狀況改變，但是把我們的安全擺在第一優先的前提應該是不可動搖的吧？我認為那是先於規則之前的問題。」

「等你的病完全康復再介紹大家給你認識。不過前提是，你肯接受我們的條件。」誠哉說完后，把托盤端到河瀨身旁的桌上。

「簡而言之，你是想說在判明那個男人有害之前，不能把他排除在外。」

「看來你已經醒了。」誠哉俯視男人。

「我可幫不上任何忙，大家只是礙於情面才收留我。」

「我是為你好才這麼說。你不想早點康復嗎？況且，不冰的啤酒一點也不好喝啊。」

「啤酒最好不要喝，水倒是有。」誠哉拿起放在旁邊的寶特瓶。

「你說了跟昨晚同樣的話。」

「如果你肯保證遵守我們的規定，我們不介意讓你加入一起行動。如何？」

「知道hｔtpｓ://reaｄ.9９ｃsw•ｃｏｍ了。被傳染就糟了，你把托盤放在那邊，立刻回去。」

「應該算是相當清醒喔。我還沒請教那位美女的芳名。」河瀨把頭轉向菜菜美。「之前如果不是做夢，你應該是護士小姐吧？」

河瀨驀地咧嘴笑了。

「原來如此。照我的想法，『有害』指的應該是『威脅到我們的安全』吧。我們通力合作試圖活下去，對此有妨礙的顯然就是有害。對我們造成危害的，也算是有害。不是嗎？」

聽到誠哉這麼說，太一點點頭，把托盤往桌上一放，就轉身回餐廳去了。

「那是其他人消失的日子。」

「他要演戲就隨他去演無所謂。是這樣吧？刑警先生。」

「不見得只有肉眼看得到的才算是貢獻，也有精神層面上的。和較多人在一起，對每個人來說都會更安心。」

「那是因為他們都是流氓，我們可不是流氓。」

山西自虐地說，誠哉回以微笑。

「就算硬塞也得吃一點。既然要與我們同行，如果不趕快康復會造成我們的麻煩。我們有目的地。之所以拖延行程留在這裏，是因為你卧病在床。請你不要忘記自己已經拖累我們了。」

「我從剛才聽到現在，你似乎早已認定他是無法配合大家的人。」

「你說的意思我懂，但是未免有點極端吧。」小峰說。

「我們也必須定義何謂有害。」

老人的發言讓兩個前任上班族完全陷入沉默，冬樹也找不出反駁的理由。

「瀨戶內海的瀨。那重要嗎？」

「周遭的人消失時，你說正在你們幫派的事務所。地點在哪？」

「不，我還沒說。我姓久我。」

「對，我保證。」

被山西這麼一喊，誠哉皺起臉猛搖手。

「久我先生嗎。我是──」男人按壓眼睛的手伸向胸口，然後露出淺笑。「駕照和名片不曉得都到哪去了。」

「四處跑來跑去ｒｅａd.９9csw•coｍ。到處都聯絡不上，也見不到人。各地發生爆炸，一下地震，一下又有暴風雨來襲，搞得我半死不活。然後我就逃來這裏了。」

「現在兩者都不需要了。不過，不知道名字倒是不太方便。」

「可是，他也可能故作乖巧。」小峰說。「剛才山西先生不也說過，那種人最會演戲了。」

「我姓河瀨。」

河瀨把水喝光，冷冷仰視誠哉。

「九段下。」河瀨語畢，碰了碰襯衫領子，冷冷撇嘴一笑。「怎麼？我的身分露餡了啊，我可不記得我用過幫派這個字眼。」

「喂，三月十三日這天，是甚麼特別的日子嗎？」河瀨問。

「傷腦筋，偏偏在這種時候感冒。」河瀨痛苦地撫摸脖子。大概是喉嚨痛吧。

「昨晚我也說過，我們這些倖存者是靠著互助合作活下來的。如果你希望和我們一起行動，我們不會拒絕你一起。這碗粥，你也可以吃掉不用客氣。不過這樣一來，你就必須遵守我們定下的規矩。」

「是因為利害關係一致吧。」眼看戶田答不上來，小峰從旁插嘴相助。「還有，因為他們的目標一致。從一般人身上奪取金錢，再分配給同夥，地位高的就可以分到比較多，所以大家都想往上爬。應該是這樣吧。」

太一用托盤端著餐具送來。

河瀨露出沉思的表情后，從腋下抽出溫度計，遞給菜菜美。她接過來，看著數字刻度。

誠哉說完時，河瀨已變得一臉嚴肅，眼神銳利的他點了點頭。

河瀨露出有話想說的表情，最後卻默默拿起湯匙。他舀起稀飯放入口中。

「有攜帶式小瓦斯爐，是我找到的。還有腌梅子。」

「若是要提供壞點子，我倒是略有自信。」

不見得吧，小峰邊說邊歪了歪腦袋。

山西低聲笑了。

「如果是擔心這點，那很簡單。只要接受能夠與我們配合的人不就行了。」戶田說。