「不，沒什麼，不是什麼重要的事情。只不過……」

鵜飼朝朱美投以關心的視線，表情忽然變得正經。

那個人看到停車場的臟賓士，不可能默不作聲，肯定會抓准這個機會，投以幾句令人惱怒的話語。愛車與玄關果然保持乾淨是再好也不過。

「我要洗車，洗車！用那台像是棕刷大將的機器『唰～』地洗乾淨！唰～！」

數分鐘后，鵜飼鑽出大廈縫隙，高舉堪稱戰利品的三花貓。剛才屢次從朱美面前逃走的貓，如今完全安分下來，或許是將鵜飼認知為同類。

朱美如此心想，並且立刻採取行動。

朱美不喜歡加油站那種「唰～」的機械式洗車。想親手解決的她，換上易於行動的服裝，拿著自家的清洗工具前往停車場。這裏停了幾輛不足為道的大眾車，以及她的賓士。順帶一提，偵探的愛車是雷諾，完全是沒有自知之明的具體呈現，不過那輛藍車現在不見蹤影。即使如此，也不保證偵探正在努力辦正事，總之洗車得趁現在。

不過話說回來……

注2：擅長模仿動物叫聲的日本藝人。

「所以……都是貓的錯啦！」

「那輛賓士差不多該洗了吧？車子太九九藏書臟，車主的品行會受到質疑，如果是黑色賓士更是如此。總之，這肯定不關我的事，但我們是經常碰面的交情，所以想給你這個忠告……哎呀，朱美小姐，怎麼了？你氣色真的很差喔。」

叫聲來自黎明大廈和旁邊大廈的縫隙。這是成年人勉強鑽得過的縫隙，對貓來說應該是絕佳的專用道路。

「放心，不會有問題。話說回來，朱美小姐……」

實際上，這隻三花貓很胖。

朱美轉移話題，以免偵探看出她內心亂了分寸。

自稱江戶家妖貓的偵探，說出擅長的雙關語笑話，露出完成大業的笑容。看來他只是想說他湊巧想到的笑話。

朱美並不是想幫偵探出一份心力，不過既然出現在面前，就沒道理放過。

「我說啊……」朱美沒笑。「講這種無聊的雙關語，會被人叫作江戶家笨貓。」

「過來～過來～」

貓在停車場外面，如同在等朱美追過來。接著貓再度逃走，在黎明大廈周圍繞半圈之後忽然消失。

「唔～真刁鑽……」朱美輕聲咂嘴看向愛車底下。「小貓咪～出來吧～我不會對你怎麼樣喔～」

朱美大喊坐進賓士迅速發動，留read.99csw.com下愣住的鵜飼后高速駛離停車場。幾十秒后，車子像是衝撞般進入距離最近的加油站。朱美朝著跑過來的員工下令：

「什麼事？」

「哎，算了。借我一下。」

所以說，就是因為不想聽到這種神經大條的意見，我才打算洗車，可是這隻貓忽然出現，又很像偵探在找的貓，所以我才去追，可是貓逃走、貓消失，然後貓在叫、偵探也在叫，所以，所以……

「沒、沒事……話說回來，鵜飼先生，工作順利嗎？」

「朱美小姐，不要緊嗎？看你氣色不太好。」

何況……朱美思考另一個令她在意的現實。黎明大廈的三樓，有一間奇怪的偵探事務所，裡頭有個全身神經大條的偵探。

「怎麼忽然慎重起來？」

朱美肩膀止不住顫抖。

三花貓發出「喵～喵～」的叫聲。

「哎呀……剛才的貓，難道是……」

然而朱美一出聲，三花貓就逃到賓士底下。

車子太臟，車主的品行會受到質疑，如果是黑色賓士更是如此。行人肯定會斷定車主是邁遢的有錢人，而且擅自胡思亂想。

水桶從朱美脫力的指尖落下，撞到地面發出聲音。

「………」朱httpｓ://rｅａd.99ｃｓw.coｍ美啞口無言。

就在這個時候，一隻貓經過朱美視線一角。

長期在停車場風吹雨打的愛車臟到有點丟臉，在意這件事的朱美仰望夏季天空，忽然冒出洗車的念頭。

啊啊，不行！居然用雙關語回擊雙關語……太差勁了！只能當成自己被他不中用的品味傳染，我原本絕對不是這種個性。

衝到大廈縫隙的朱美，看到眼前的光景不禁懷疑自己看錯。

住在黎明大廈四樓的年輕屋主二宮朱美，是在七月第一個晴天發現這隻貓。

這隻三花貓出沒于烏賊川市車站後方，冷清街道一角綜合大樓的停車場。

那是誰？江戶家貓八的徒弟？（注2）

「呼呼，用不著拋棄人類身分，模仿聲音這種事也輕而易舉，這是偵探的品格。模仿得很像吧？我尤其擅長模仿貓叫聲，你可以叫我江戶家妖貓。」

「感覺這隻貓和我完全相反，真是的，有夠討厭！」

鵜飼不等朱美回答就拿起水桶，把三花貓放進去。三花貓剛好收在水桶里，只抬起頭往上看。

偵探發出「咪～咪～」的叫聲。

鵜飼指著停車場的進口車。

轉頭一看，一隻大大的三花貓正在洗臉。朱美輕輕放下https://read.99csw.com工具，拿出湊巧放在牛仔褲口袋的一張照片審視。這是一隻三花貓和招財貓的合照，除去拍照者的差勁品味，這隻貓也稱不上可愛，但是包含不可愛的要素在內，照片里的貓和眼前的貓很像。

為什麼非得講得像是祈禱他任務成功？朱美搞不懂自己在想什麼。

「所以……所以……」

依照朱美的個性，接下來她就不會留情了。既然放低姿態不管用，就以高姿態逼其服從。朱美拿著洗車用的水桶追著貓跑，她打算使用原始又暴力的作戰，也就是二話不說拿水桶從上方套下去捕捉。這種作戰稱不上聰明也不算優雅，火上心頭的朱美卻只想得到這個方法。

貓隨即從賓士另一邊離開，消失在朱美的視線範圍。受不了，這隻貓不只長得不可愛，個性更不可愛。

「話說回來，你拿著水桶做什麼？」

「嗯，不用擔心，順利過頭到恐怖。」鵜飼右手提著水桶貓走向黎明大廈，得意洋洋如此說著。「昨天抓到的三花貓在事務所里，流平剛才通知說他也抓到一隻，現在正要回來，再加上這隻貓就是三隻。雖然行動時間不長，成果還不錯吧？」

「只不過……什麼事？」

要是在這裏九-九-藏-書說出「拿著水桶追三花貓」的真相，以這個偵探的個性，肯定會投以幾句令人惱怒的話語。

「三十多歲的私家偵探，為什麼能叫得那麼可愛？你拋棄人類身分了？」

「消失了……不對。」

聽得到貓叫聲。明明是討人厭的貓，聲音卻很可愛，而且是「喵～喵～」「咪～咪～」兩隻貓的叫聲。朱美認為兩隻貓的戒心應該比一隻貓低，認定機會來臨的朱美再度高舉水桶，緩緩走向聲音來源。

叫聲就在那裡，獵物很近。朱美背靠牆壁屏息等待時機。

「呼呼呼，江戶家桶貓……開玩笑的。」

偵探右手拿著逗貓棒晃動，看起來非常自然，非常快樂。

「啊？」

「其實我之前就想說一件事，希望你別生氣聽我說。」

「這樣啊，希望這次的任務順利完成。」

一，二……三！

「沒事，我沒有……」

這棟建築物名為「黎明大廈」，但野貓沒有名字，也沒有「教養貓」這種通稱，真要說的話，或許該稱為「黎明貓」。然而這隻貓落腳于黎明大廈停車場附近還沒有很久，所以沒人幫這隻貓取名。行經這裏的路人們，只有一個小學生當面稱呼這隻貓是「阿胖」，這應該不是貓的名字，而是形容貓的體型。