「這樣啊。雖然說死者壞話不太好，但我搞不懂豪德寺豐藏這個人的嗜好。」

「話說回來，拿到三花子的照片了嗎？」

但劍崎斷然搖頭，一副不足一提的樣子。

「三花貓！那麼，難道和三花子很像？」

砂川警部說完進入廚房，志木當然隨後跟上。兩人圍著三花貓趴下來，以照片的三花子比對艾爾莎。劍崎京史郎斷言兩隻貓不像，然而……

「順便請教一下，艾爾莎是什麼樣的貓？」

「剛才我們在庭院聽到貓叫聲。」

「………」

志木察覺到警部為何激動了。換句話說，警部質疑行兇之後，豪德寺真紀所目擊「像是三花子的三花貓」其實是艾爾莎。

「我想應該有吧，如您所見，那是一間古老的農舍，裏面的東西大多是十年以上的早期遺物。」

「原……原來如此！」

「舊的沒關係，借我一下。」

「意思是豪德寺家只養一隻貓吧？桂木先生不是豪德寺家的人，只是幫傭。而且說他養貓也不正確，那隻貓只是rｅad.９９cｓw•coｍ野貓，只不過是經常進入這座宅邸，跑到廚房向桂木先生討食物，逐漸就定居在這裏的感覺。昌代夫人之前經常告誡桂木先生別喂野貓，但最近似乎放棄了。」

「警部，怎麼了？」

「叫聲？只聽到聲音？」劍崎京史郎隨即露出遺憾的表情。「那不是三花子，應該是艾爾莎。」

接著砂川警部與志木前往倉庫。用力敲門之後，劍崎京史郎從門后現身，對於刑警突然造訪感到困惑。砂川警部開門見山詢問農舍深處奇妙道具的用途。

「啊，我都忘了。我拿到兩張……」

「是桂木先生的貓，完全不同於三花子的另一隻貓。刑警先生們只聽到叫聲吧？既然這樣，那就是艾爾莎的叫聲。」

「原來如此，這隻三花貓確實比照片上的貓小很多，像這樣用牙刷長度比對就很清楚，艾爾莎的臉只有照片里三花子約三分之二大。警部，您說對吧？」

砂川警部就這麼默默抱起艾爾莎，牙刷從艾爾莎的嘴角htｔpｓ://reaｄ•９９ｃｓｗ.ｃom落地。

「哎呀，刑警先生，請問有何貴幹？」

「艾爾莎？」

砂川警部大喊一聲，像是對三花貓失去興趣，鬆手讓貓落地。艾爾莎輕盈著地逃向桂木。

「啊，等一下，我還想打聽一件事。你今天有沒有看到三花子？」

劍崎京史郎放鬆肩膀，像是鬆了口氣。

「刑警先生，看了不就知道嗎？那是不再使用的溫室骨架。咦，不是嗎？我一直以為是這樣。」

「嗯，原來如此，確實具備威嚴……唔？這是什麼？」

「普通的野貓。」

「是牙刷，大概是豐藏先生打趣讓它咬的。」

「咦，警部，怎麼了？」

聊到這裏，砂川警部抵達安全門。廚房正在準備晚餐，排氣扇飄出燉煮的香味。警部輕敲安全門，裡頭立刻傳來回應，桂木從門后探頭。桂木在這間宅邸的職責是管家兼廚師兼園丁，但以外表來看，廚師打扮最適合他。眼前的桂木身穿烹飪服，就像是日式料理大廚。

「知道那些東西什麼時候九*九*藏*書放在那裡嗎？」

警部如同失魂落魄，無神的看著艾爾莎的臉，視線看起來像是凝視眼前的三花貓，實際上也像是完全沒對焦。志木嚇了一跳，想搖晃警部肩膀將他拉回現實世界，然而在這一瞬間……

「是的，現在已經不瘦了，但還是比普通貓小一點，三花子則是具備威嚴，體型很大的貓。」

朝著桂木所指的方向看去，那裡確實有一隻三花貓。它躲在流理台底下，正在把頭伸進缺角的飯碗用餐。

「看起來挺像的。」

「我來到這座宅邸借住時就有了，所以是很久以前的事，至少八年前就有。」

「八年前啊……那麼，或許十年前就有了。」

「有一根舊的……不過刑警先生，您要做什麼？」

「放心，不是什麼大事，我只是耳聞您很照顧一隻三花貓，所以有點在意。」

志木將照片交給警部。

注7：原名為《Born Free》，中譯《獅子與我》。

砂川警部大幅點頭，道謝之後轉身離去。但在劍崎京史郎要關上倉庫門read.99csw.com的瞬間，警部像是忽然想起一件忘記的事情，停下腳步再度轉身。

「容我近距離看一下。」

「桂木在這座宅邸養貓？我第一次聽到。記得這座宅邸只養三花子一隻貓？」

「農舍里有好幾種像是半個呼拉圈的半圓形管子，那是什麼？」

「現在……我大致明白三花貓與招財貓的關係了。」

「一點都不像，兩隻貓完全不同。哎，配色或花紋算是挺像的，畢竟三花貓看起來都差不多，不過三花子和艾爾莎的體型完全不一樣。艾爾莎剛出現的時候很瘦，所以取名為『瘦小的艾爾莎』。這個名字當然源自《野生的艾爾莎》，是喜歡電影的美樹夫先生取的名字。」（注7）

「原來如此，所以艾爾莎沒有很大隻？」

警部果然也覺得第二張照片不對勁。

「您是說艾爾莎吧，艾爾莎現在也在那裡。」

至少在志木眼中是如此。眼前的貓比較瘦，配色與花紋乍看之下卻相同。不過正如劍崎京史郎所說，每隻三花貓看起來都差不多，真要說的話是理所九九藏書當然。

「這樣啊，原來兩隻貓不像。」

「不，我不是這個意思。它是什麼花色？」

志木戰戰兢兢詢問，砂川警部維持做夢般的心不在焉表情回答。

「啊啊，您是這個意思啊。艾爾莎是三花貓。」

砂川警部接過這根刷毛開花的舊牙刷，硬是讓艾爾莎含著。這一瞬間，志木得知剛才的印象非得修正才行，因為艾爾莎與三花子有明確的差異。

「三花子？這個嘛，我一直待在倉庫所以沒注意。刑警先生，您在找三花子？它已經失蹤半個多月，不可能在這裏。不過，兩位為什麼事到如今在找貓？」

「慢著，志木，要斷言還太早，問題在體型大小。」砂川警部朝著在後方注視的桂木提出要求。「桂木先生，不好意思，這裡有沒有牙刷？」

劍崎京史郎的看法和刑警們相同，不曉得是真的不知道，還是明知卻裝傻。

砂川警部再度道謝，這次真的離開倉庫了。後來警部不發一語，走向通往豪德寺家廚房的安全門，似乎是要向桂木打聽消息。志木也緊跟在後。