「對喔，這麼一來，艾爾莎在她眼中就像是三花子。」

「警部，您今晚一直站著說話，當然會累羅，剛才幾乎是砂川警部的獨角戲。」

「我想問一下當作參考，警部為什麼會察覺那間溫室的機關？我認為您應該不是莫名就靈機一動。」

「我們單手拿著照片比對艾爾莎的時候，照片里的三花子和眼前的艾爾莎很像，不過讓艾爾莎含牙刷之後，兩者體型差距就一目了然，艾爾莎的臉只有三花子約三分之二。我在這時候忽然心想，我們是以什麼基準衡量大小？沒有基準就無法比較。我們比對眼前的艾爾莎與照片里的三花子時，使用的是什麼基準？答案是牙刷。牙刷是我們熟悉的日用品，因此能正確比較兩者的差距。」

「嗯，當然不是直覺或靈機一動，是基於相當的根據。第一個根據，是在農舍深處發現半圓錐形溫室的骨架。九-九-藏-書」

「酷似三花子的貓。也就是說，真紀看見比普通貓大一點五倍的三花貓。三花貓並不是在她面前，而是在她視線遠方的出口附近，那她是用什麼基準判斷這隻三花貓很大？」

「另一個根據是牙刷。」

兩人走出玄關，緩緩走在通往停車場的石礫小道。砂川警部邊走邊點煙，朝明月高掛的天空舒暢呼出一口煙。

「肯定是這樣。那麼，在這間宅邸里，有沒有將成人高招財貓等比例縮小為三分之二的招財貓？有。就是後門的招財貓。」

矢島醫生關心真紀的身體狀況之後回到醫院，劍崎京史郎返回幾千隻招財貓等待的倉庫，美樹夫打呵欠回房，桂木表示還要洗碗盤而前往廚房。至今熱鬧的客廳，變，得如同宴會結束般冷清。昌代帶著三花貓離開之後，留在這裏的只有兩名刑警、偵探與另外兩人。ｈttpｓ://ｒeaｄ.９9cｓw.ｃｏm

他說的似乎是「我嘴抽筋了，解謎到此為止」。

「比對的量尺啊……原來如此，就是那隻成人高招財貓吧？」

「啊～受不了，今天有夠累的！」

「牙刷？」

然而這份威嚴到此為止。來到走廊沒人注視之後，砂川警部按著腰部與下巴，難受地說出真心話。

兩人挺直背脊，充滿威嚴大步離開客廳。

「沒錯。那麼，真紀為何會認定小孩高招財貓是成人高？真紀這時候的量尺是什麼？是溫室的出口與頂部。換句話說，整間溫室都是她的量尺。既然這樣，除非這一切都出問題，否則不會產生這種錯覺。有可能發生這種事嗎？想到這裏，我總算察覺農舍里那些半圓形鋁管的用途了，咳咳！」

後來，兩人在志木開車之下離開豪德寺家。穿過後門時，左右對稱的招財貓目送他們離去。志木以後照鏡看九*九*藏*書著兩隻招財貓，再度冒出這個想法。

砂川警部認定時間差不多了，用力離席起身。

「接著我又忽然想到豪德寺真紀的證詞。她目擊父親遇刺的場面，同時在溫室出口發現酷似三花子的貓。」

時鐘指針已經走到晚間九點。

無論豐藏先生的信念為何，招財貓招來的福氣為何，這種嗜好還是難以理解。

「對。出口有一隻看似成人高的招財貓。她肯定是以此為依據，判斷這隻三花貓很大。不過，這隻貓真的是大隻的三花貓——三花子嗎？失蹤的三花子在豐藏遇害瞬間忽然出現在現場，這種事聽起來很玄。出現在案發現場的三花貓，如果是出沒于豪德寺家周邊的艾爾莎，聽起來比較像是真的。真紀看到的或許是艾爾莎，但她認定是酷似三花子的貓，這種事真的有可能嗎？有可能。如果她當成基準的量尺是錯的就有可能。」

「好的九*九*藏*書，警部，就這麼做。」

「是的，這我知道。」

「就是那種小孩高的招財貓吧？」

話說回來，原來嘴真的會抽筋。志木忍住笑意，砂川警部不悅的將香煙塞進攜帶式煙灰缸。

「是，警部。」

「咦，警部，您怎麼了，被煙嗆到？」

「對。如果她看到的招財貓只有成人的三分之二高，而且只有三花子三分之二大的艾爾莎出現在旁邊……」

「警部～您難得展現高超推理，總覺得這樣虎頭蛇尾耶。」

「嗯，是的。」

「容我樂意拒絕吧。你們尋找三花貓的任務或許至此結束，但我們偵辦的招財貓命案還沒結束。我們還不知道真一的犯案動機，這是很重要的部分，所以明天要開始對他進行偵訊。希望他肯老實招供，但結果還不得而知。真是的，我忙到快受不了，你們也別破壞市區和平勞煩警方出馬啊。那我們就此告辭。喂，志木，走吧。」

「那九九藏書麼，我們也走吧。喂，志木。」

警部以點燃香煙的前端指向後門。

「原來如此，確實是這樣沒錯。」

「話說回來，抱歉在您嘴巴快抽筋的時候提出要求，方便請教一下嗎？」

嘴能抽筋？名警部在相關人員面前嘴巴抽筋說不出話，這真是前所未聞的丟臉狀態，但還是有點想看。志木抱持這種輕率的想法，跟著警部離開。

「也就是她認為成人高的招財貓，其實並不是成人高？」

「什麼事？」

「……偶尾歐因了，也移奧此為止。」

「我還有一個工作，就是向委託人領取報酬。要不要等等一起舉杯慶祝？我很樂意請客。」

砂川警部輕輕舉起右手，向鵜飼等人道別。

「嗯，我也是第一次講這麼多話，揭開謎底的途中，我的嘴差點抽筋。」

「那麼各位，我們失陪了，你們還不回去？」

「啊，您是指那張照片？」

「照片里的三花子含著牙刷吧？」