「對了！」

他把石板上幾乎曬焦的沙子吹掉，除了沙子之外，連螞蟻也被他吹散了。

又八用乾澀的眼睛看著離自己十步遠的物體，從剛才到現在一直陷在虛無恍惚的思緒中。

「四十而不惑，我已經都四十七歲了，竟然還犯錯，害我的獨子浪跡異鄉，想來真是慚愧，無顏對逝去的妻子及活著的兒子啊……所謂四十而不惑，那只有聖賢才做得到啊！四十歲是凡夫俗子的危險關卡，此時絕不能有任何疏失，尤其關於女人。」

「……啊！做人還真無聊！剛才這男子還在那邊畫什麼城池地勢圖呢！」

他怒目直瞪眾人，身陷重圍的修行武者決心殺開一條血路。

一抬頭，他瞪大眼睛，非常驚訝！

又八悄悄地走進房間。當他看見火光中苦行僧那瘦削的臉頰，及全身瘦骨如柴，蒼灰的毛髮，加上他的喃喃自語，仿如夜半鬼魅，令人毛骨悚然。又八鼓不起勇氣向前搭訕。

「謝天謝地！」

因為像大紅色味料般的東西飛濺到他身邊來。然而站在後面的修行武者依然神色自若，不知是早已習慣如此殺人，還是在猛然暴怒之後已經恢復冷靜。總之，他並不急於逃脫，只是彎腰撿起被監工武士踐踏過的半邊地圖，收集好散落一地的紙片，接著又冷靜地尋找剛才拋擲監工時被扯掉的斗笠。

「少啰嗦！」

「打死他吧！」

又八往後跳開一步，張大眼睛，因為身上爬滿螞蟻的修行武者，手突然動了起來，他全身捆滿了繩子，就像一隻烏龜只露出手腳在地上爬行著。終於，他撐起腹部，抬頭往前爬了一尺左右。

「啊哈！這是劍術的秘傳目錄啊！」

苦行僧在荒野的廢墟顯得怡然自得，喃喃自語著：

「哎！」

話尚未說完，修行武者已一個箭步向前，大喝一聲，一手掐住對方的脖子，另一隻手抓住他的腰帶，往巨石的尖角丟了過去。嘴裏罵道：

「總之，我先沒收了。」

關原之役爆發的前夕，這座城被西軍的浮田軍和島津軍攻陷，增田郭、大藏郭還有各所的壘柵、濠溝等，幾乎都被破壞殆盡。而現在重新修復的銅牆鐵壁，較之太閣時代更顯威嚴，睥睨著一衣帶水的大坂城。

「這是我的職責所在。」

「殺死他！」

「呼！呼！」

「我給你葯吃吧！」

「殺死他！」

他躲在石頭後面偷看，原來是奉行麾下的武士們。又八想到自己擅自從屍體上偷取的東西，此刻正在懷中，立即感受到危機，再也待不下去了，於是他彎著腰，偷偷從石頭背後躲躲閃閃像野兔般逃走了。

武士不知在思索著什麼，忽然在一塊大平面石板前坐了下來，石板的高度剛好和桌子差不多，可以把手肘放在上面。

「你這個寄生蟲！」

他想起了這句詩，渾身泛起陣陣寒意。原本他認為此地無人居住，但是看到屋內隨風閃耀著一陣陣紅色的爐火火光，不久，傳來一陣簫聲。

又八思及此事，心中一陣凄楚，不知是因為想到修行武者的一生，還是想到自己的未來。

這些人對真正的武士是懼而遠之。一般而言，他們心目中的修行武者大都是賣弄半調子學問或知識，在人世間耀武揚威、不事生產的遊民，這些靠勞力維生的石工、土木工對他們相當反感。

「就是因為有這種人，奈良跟高野才經常遭祝融肆虐啊！」

監工的武士也回瞪他一眼，突然伸出戴著護腕的手，欲取走石板上的草圖。

他拔出大刀揮向對手。

「不行！」

又八馬上明白，但是他對鍾卷自齋這個人卻是一無所知。

「又八，裏面很暗吧！」

一曲過後：

爐火昏昏欲睡似地慢慢變小了，唧唧的蟲鳴如雨聲般愈叫愈響，不只是門外，連牆壁、天花板還有破草席上都傳來此起彼伏的蟲鳴。

撿起斗笠戴到怪異的頭上后，修行武者像陣風般疾步離開。不用說，這一切都發生在極短的時間內，數百個如螻蟻般的石頭搬運工，以及舞著皮鞭和鐵尺斥罵著的其他監工，都無人察覺異動。

「……」

「說到希望，應該有出人頭地的快捷方式吧！」

他坐在苦行僧原先的位子，內心充滿道德感。那些浪人不但舉目無親，一無所有，對社會更缺乏公德心，他們毫無意識到星星之火足以燎原，所以九*九*藏*書經常在寺廟的大殿里生火取暖，烘烤著他們那無用的行屍走肉之軀。

「你沒有必要知道，我是這個工地的監工。如果你懷疑的話，儘管去調查。倒是你，是誰允許你來描繪城池地勢及修築工程的？」

又八寄宿在這裏。

「你再不走的話，我要用繩子鞭你了。」

齊肩高的茅草上沾滿了黃昏的露水，只要躲進草叢就不必擔心在遠處的那些人發現自己的蹤影，所以逃起來還頗輕鬆。只是，往哪裡去呢？他現在孑然一身，愛去哪就去哪，但他覺得在不同方位上等著自己的命運，有好有壞，現在他選擇的任何一個方向，都將造成他往後截然不同的人生。他此刻實在無法同意人生早已註定了的說法，除了依靠偶然之外，也別無它法了。

剛好，有一隻馬蠅叮上修行武者滿是汗水的脖子，他伸手趕開它。

「你太無理了！」

「但是……俺並非小偷啊！俺是受死者之託，才取走他的東西。」

工人們聽到命令，不問青紅皂白就將他撲倒在地。修行武者神色驟變，如困獸般瘋狂搏鬥。

「不行！像你這種人即使看了也看不懂的。」

橫躺在地上的又八越躺越覺得冷，索性把柴火全丟進火堆，旺盛的火烤得他全身暖烘烘的，很快便進入夢鄉。

這時傳來了腳步聲。

圍住他的人怕危險，紛紛散開，但是逃了一半，又有很多小石頭從四面八方飛向他。

「我是個修行武者。因為覺得所學不足，所以至各國觀察地理形勢及修築工程，充實自己，這有什麼不妥嗎？」

大家異口同聲。這群石工、土工，以及工事奉行的屬下，視兇手為自己的敵人一般，立刻聚集起來。

「啊！」

他出去之後沒再回來。可能精神有些異常吧！如此一想，又八心裏不禁發毛，卻也對他心生憐憫。這些都還好，最令他擔心的是，夜風襲過爐火發出劈劈啪啪聲響，火勢逐漸向地板蔓延。

「謝謝您！」

他想起什麼似的猛然坐起，掏出懷裡那個殘了半邊臉的修行武者在臨終前託付他的小包袱。嗯，趁這個時候，先看看裏面是什麼東西。

吹簫者原來是個苦行僧，剛好找到合適的落腳處，在此過夜。紅彤彤的爐火燃燒著，熊熊火光映照著他，使他在牆上的身影更顯龐大。他孤獨地吹著簫，既非自娛亦非娛人，而是在這孤寂秋夜，他已處於渾然忘我的境界。

為了這份野心，年輕人紛紛離鄉背井，毫不眷戀骨肉親情，絕大部分選擇當修行武者。只要成為修行武者，在當今的社會裡就可以不愁吃穿了。因為連一般農夫百姓，都關心武術，寺廟也很樂意讓他們寄宿，運氣好的話，還有機會成為地方仕紳豪族的座上客。更走運些，遇到願意「養兵千日」的諸侯而獲得經濟上的支援也說不定。

飢腸轆轆的人是不會去顧慮那是他人之物的，他一口氣喝光瓶里的酒，連鍋子都一掃而光。

「拉石頭的！」

「什麼聲音？」

他打開一個盒子，拿出一粒黑色藥丸放入又八口中。

這簡直是鬼魅般的神力，即使在此工作，自認可以一當十、當二十的大力士，也比不上他。

令又八感到驚訝的並非他還活著，而是他居然能用被捆綁在胸前的兩隻手爬了過來。不僅如此，更令人訝異的是，居然還拉動繩子另一端的大岩石，他就用這瀕死的剩餘力量，一尺、兩尺慢慢地爬了過來。

又八隻要一聽到伊藤爾五郎景久這個人，就會聯想到：

「抓住那個戴斗笠的人！」

但是在眾多的修行武者當中，這種幸運兒畢竟少之又少，在萬人之中只有一二人能功成名遂，出人頭地。雖然如此，他們仍無畏修鍊的辛苦及達成目標的困難，走上永無止境的修行路。

「啊！」

「你再不老實的話，我可要把你帶回去。」

「殺死他！」

他九-九-藏-書想要去的地方有大坂、名古屋、江戶，但是無一處有熟人，連像骰子點數般的依憑也沒有。擲骰子沒有必然的結果，對又八而言也無必然之事。他想，如果這裏發生了什麼偶然之事，那就跟著這偶然向前走吧！

「帶到哪裡去？」

「咻！咻！」

真是對不起他。又八感到非常對不起這個人，但是已經來不及了。現在丟石頭或示警都已經太遲了。

他對明天即將開始的流浪生活一點計劃也沒有。但是如果沒有這個轉機，也許他還得繼續搬上幾十年的石頭呢！一想到這裏，他反而覺得前程漸露曙光。

「……我好像中暑了。」

大家七嘴八舌，衝出外頭。

苦行僧贖罪般低垂著頭：

「你是幹什麼的？」

「現在好一點了……可是還很想吐。」

又八目睹如此可怕的力量，大受驚嚇，更覺得毛骨悚然。這個修行武者看來未滿三十，面色黝黑，布滿淺色斑點，從耳下到下巴有四分之一的臉不見了，說不見了好像有些奇怪，可能是被刀劍削掉后，肌肉萎縮造成的。耳後也有一道黑疤，左手手背也有刀傷，看來如果他脫|光上衣，可能還有不少刀疤。單憑外表，就足以令人心生畏懼，望而卻步。

「我馬上去點燈。」

「……咦？」

工人們用粗大的麻繩綁住只剩半邊下巴的修行武者，扭曲的烏黑臉孔上，布滿凝結的鮮血和泥土，倒卧在地上。

真是奇怪的和尚，又八躲在陰暗處看他離去，發現他瘦削的鼻樑下依稀蓄有兩撇鬍子，看來並不老氣，但為何走起路來顯得老態龍鍾呢？

「……咻！咻！」

「不必。」

這個慾望驅使他在無意識的狀態下，來到草原盡頭的一棟房子。走近一看，房屋周圍的圍牆和大門就像被暴風吹垮之後，再也無人著手整修，屋頂缺了一大塊。但是看得出來這棟屋子曾經是豪族的別墅，房子蓋得非常華麗，可想見都市來的美麗佳人以前曾在這裏的紡織機前面工作呢，又八穿過少了門板的門進入屋內，眺望著埋在秋草中的主屋和廂房，使他憶起《玉葉集》裏面的《西行》這首詩歌：

「……拜……拜……拜託你……」

同時，城樓上也有人喊道：

「這個人只剩一口氣了，在奉行來之前，就先放在這裏吧！你在這裏看著他，若死了就算了。」

又八所知僅止於此，他根本就不知道那位伊藤一刀老師就是鍾卷自齋，更不知道他還有一個外號叫「外他通家」，並繼承了早已被世人遺忘、正統的富田入道勢源的道統。晚年時，避居鄉村安享余年，是一位高潔的武士。

炎炎夏日，修行武者百般忍耐酷暑煎熬，好不容易才畫好的城池實景圖，竟然有人一聲不響地從身後伸手欲取走，不由得令他火冒三丈。

又八如此判斷。

「真是好了瘡疤忘了疼，竟然還敢來。」

「你還會在這裏繼續休息嗎？」

他旁若無人地自語道。

他抓住對方的手腕，站了起來。但又搶不回被監工武士奪去的地圖。二人就這麼高舉著手僵持著。

雖然這些工人受傷的不少，還有幾個人連命都丟了，但是一瞬間便全都回到各自的工作崗位，廣大的工地上彷彿未曾發生過任何事，拉石頭的拉石頭，土工挖著泥土，石匠則鑿著石塊。

又八叫了一聲，因為他看到專心畫圖的武士斗笠后，站著一位穿著草鞋、用皮帶將大刀系在背上、穿著半套甲胄的武士，也不知道是負責工事的諸侯的臣下，還是伏見的直屬大臣，正悶不吭聲地站在渾然不覺的修行武者身後。

嗯！他點頭說道：

「過去的錯誤已無法挽回。人生旅程在步入中年之後更需步步為營、謹慎行事。我自以為人情練達，小有成就，就沉溺於女色，果真嘗到失敗的苦果。想必是命運之神的懲罰……實在是太慚愧了！」

「這是他人的財物啊！」

何況這個修行武者正瀕臨垂死邊緣，也許是求生的意志力發揮了常人所不能及的神力也說不定。總之，修行武者因用力而突出的雙眼直瞪著又八，慢慢向他爬過來，讓又八毛骨悚然。

他急急忙忙回來，之後在屋裡翻箱倒櫃，找出一件上衣和一把腰刀，九*九*藏*書換了衣服以後，用一條大手帕包住頭臉，穿上草鞋。

「你們這些混蛋！」

群聲高喊，石如雨下。

他的眼神透過斗笠邊緣，仔細注視著這座城，有時候往城外看，有時又看著城後面的山線、河川位置以及天守閣等等。他用筆把伏見城裡裡外外的地理，巨細靡遺地繪在紙上。

「一定是大坂來的間諜。」

「話說回來……這事也不能全怪浪人。」

「他的武功應該非常高強才對啊！從目錄的判斷他繼承了中條流的印可，沒想到卻英年早逝，真可惜啊！回想起他垂死前的奮力掙扎，想必他是心猶未甘、死不瞑目吧！他臨死時一定是想拜託我將他的遺物送回故鄉。」

又八偷瞄了一眼那位修行武者專心畫下的草圖。他似乎曾經從城后的大龜谷以及伏見山上俯瞰過整座城池，還畫出一幅背面圖，所以這一幅畫得的確精密。

他拿起簫，步出屋外。

鑿石頭髮出的火花和刺耳的噪音，工作中的馬匹發出的狂暴嘶鳴聲。在夏末的午後，陣陣撞擊著耳膜，更令人倍感酷熱難耐，自伏見城延伸到淀川上空的雲峰，無一刻稍歇。

在捲軸背面另外貼著一張紙片，上面寫著「奧書」兩字，裏面還有一首極其有趣的詩歌：

「你要幹什麼？」他用盡全力怒斥一聲。

又八用手捂住臉。

又八這麼想著。

從外表完全看不出是什麼東西，他把捲軸放在地上慢慢攤開，上面寫著：

「是的……」

「你有本事逼我走啊！」

「奉行所。」

「對了……不知道他身上有什麼東西？」

「啊！為什麼……我會犯下如此錯誤呢……」

佐佐木小次郎閣下？這麼說來，今天慘死在伏見城工地里那個修行武者的名字就叫小次郎了？

「多如牛虻的間諜，都是跟你一樣的借口……總之，這張圖我是不會還給你的，而且還要帶你到那裡去，把另一半也交出來。」

他喃喃自語著。

「這裏太危險了。」

這個人好像根本沒有注意到又八就在離他不遠的地方，而又八也對這個武士視若無睹，反正跟自己毫無瓜葛，而且他的頭和胸部仍然覺得非常不舒服，不時反胃，背對著那個人坐著休息。

他兩隻手肘靠在上面，拿著斗笠撐住臉頰。石頭上反射太陽的光芒，從草地上蒸發出來的熱氣烤著他的臉。炎熱的天氣令他動也不動一下，只是聚精會神地看著修城的工事。

他躺在地上，手枕著頭。

又八跑過去用瓶子的水把火澆熄，這是荒野中的廢墟還不算什麼，要是飛鳥時代或者鎌倉時代遺留下的古迹，那該如何是好呢？

「危險！」

「不必。」

時代煽動年輕人的野心。「年輕人啊！擁有夢想吧！」「年輕人奮起吧！」現在正是接受磨鍊的過渡期。連又八也能感受到現今的社會潮流，讓人相信自己可以從一介匹夫成為一國一城的主人。

又八伸手摸到綁在死者腰上的修行包袱——看看裏面的東西，就可以知道他的身份了。

就是創立一刀流，號稱一刀齋的人啊！

他雙手掩面好一會兒，突然想起什麼似地立刻往門邊走去：

他可憐起同鄉朋友宮本武藏所選擇的路。雖然自己已經下定決心要爭口氣給他瞧瞧，但也絕不會選擇那麼愚笨的一條路。他看著缺了下巴的修行武者的屍體，出神地想著。

他從死者身上取下包袱和小藥盒，放在自己懷裡——他也想到似乎該剪下一撮頭髮，但是看了一眼死者的臉，又令人望而生畏。

語畢，熱淚盈眶：

「我再不去搬運石頭了。」

那張圖在二人手中被撕成了兩半，各執半張。

監工武士的頭就像剛才被工人們切開的西瓜一樣，被砸得稀爛。

「你是官差嗎？」

他擺出磐石般不移的姿勢。監工武士臉色一變，把手裡的半張圖丟在地上，用力踐踏，然ｈtｔｐｓ://rｅａｄ•９９ｃｓｗ•ｃｏｍ後從腰際拔出一把長兩尺余的鐵尺。

「啊！吃得好飽！」

修行武者一衝向他們，他們就一鬨而散，與其說他的眼睛已替自己找到一條生路，倒不如說他對這些人已經失去理智，無法判斷利害關係了。

黃昏將至陣陣涼風吹來，充滿了秋意，牆角長滿了肥大的絲瓜，在棚下燒洗澡水的糕餅店老闆娘，聽到屋內傳出聲響，便從木門探頭進去問道：

「但是，我最愧對我的兒子，就像惡有惡報，我的胡作非為都報應在城太郎的身上了。如果我還是姬路池田侯的藩臣的話，我的兒子如今也是個千石武士之子了。如今他卻必須遠離骨肉至親、流落他鄉……不，這件事情還不打緊，要是城太郎長大之後明白真相，知道我這個父親在四十幾歲時還因迷戀女色而被趕出藩地放逐的話，他會怎麼想呢？我實在無顏見他啊！」

「殺死他！」

然而在伏見的茅草原上，怎麼走也不會碰到什麼偶然之事，只有蟲鳴和夜露。被濡濕了的單衣下擺緊貼著他的腳，高高的雜草刺得他的腳陣陣發癢。

「給我看。」

「這些無名小卒！」

又八咽了咽口水，又後退數步，從心底湧上一陣驚恐，連聲音都發不出來了，只能瞪大雙眼，不知所措。

「……咻……咻……拜、拜託……」

「走不走？」

突然，他的頭往前一折，這次真的斷氣了吧！又八仔細一看，他頸部的皮膚已經變紫，草叢裡的螞蟻爬上他沾滿塵土的頭髮，還有一隻鑽進他流著血的鼻孔。

他的喉嚨發出斷斷續續的呼吸聲，嘴唇乾裂而泛黑，看來是不可能從那裡吐出半個字了，但他拚命地想擠出一句話，這使他的呼吸發出像破笛般的聲音。

「工事奉行的衙門。」

「吃了馬上會好的。」

「什麼事情？」

他又打開另一個油紙包裹，裏面是一幅用古老的金鉑紙作裱褙的花梨木捲軸，令人有一窺究竟的誘惑。

修行武者說完，又回原來的位子上。這回他拿出紙筆鋪在石板上，專心地畫著。

「……」

「難道你拿我當犯人嗎？」

「……啊！」

「什麼？不會，不會很暗。」

「是不是又有人吵架了？」

「要不要衝個澡？」

真是愚蠢哪……

那個人又發出奇怪的聲音，含混不清。惟一能讀出些意思的，只有他的眼睛——自知死期將至的眼睛——充滿血絲，閃著淚光。

又八想到自己也是個浪人。以前從來沒有一個時代像現在有這麼多的浪人。為什麼存在這麼多的浪人呢？那是戰爭的後遺症，有很多人因為戰爭而升官發財，還有更多如蚊蠅般被丟棄於後的人。而這些人就成為新興時代的壓力、負擔。此乃自然的法則，因果循環，這些浪人雖然燒掉不少國寶級的寶塔，但都比不上戰爭的烽火在高野及睿山所燒毀的皇室寶物來得可觀。

「我在二三十歲時也曾屢受女色之害，年輕時的任何緋聞還不至於影響前途……但是人過中年還迷戀女色，將為眾人譏笑，尤其發生了阿通之事後，更難容於世。蜚言滿天飛、身敗名裂，連親生兒子都棄我而去，自毀一生……這樣的失敗若在年輕時發生的話，還有挽回的機會，但是年近半百的人，是無法東山再起了。」

曳石歌的歌聲漸漸遠去，不知不覺中已是黃昏，城池籠罩在一片暮靄中。伏見城鎮里開始出現點點燈火。

「誰啊？是又八嗎？」

繩子的另一端綁在一塊巨石上。又八心想，對於一個無法動彈的死人，大可不必如此捆綁吧！無法想像這個人曾遭到何種毒手毆打，只見從破褲管中露出的腳踝，皮開肉綻，連白骨都露了出來，頭髮沾滿血跡，嗜血的蚊蠅聞腥而來，手腳上更是爬滿了螞蟻。

他好像張口想說些什麼。所謂他，就是那個只有半個下巴的修行武者，那個又八以為已經斷氣的男子，竟然一息尚存。

「很難過嗎？」

又八為死去的佐佐木小次郎誦經超度，並決心完成他的遺志，將他的遺物送返故里。

「不要再想了，我怎麼又想起這些煩惱事……啊！月亮出來了，到野外去吧！把這些煩惱全都拋到九霄雲外去。」

那是一個紫色皮革制的小袋子，裏面裝著為數不少的金銀財物。又八數著數著，心裏漸漸感到忐忑不安，不覺喃喃自語：

「那裡是哪兒？」

又八接受班頭及監工武士的命令，但是腦袋不知怎麼了，從剛才目擊一切動亂，直到這會兒，一切宛如九*九*藏*書一場惡夢，雖然眼睛、耳朵都還有意識，但接收的訊息卻傳達不到腦中。

「當然是。」

原本以為這裏只是個取暖的地方，細看之下，以前可能是用來喝茶的茶室，角落的架子上有件東西引起他的注意，那並非昂貴的花瓶或香爐，而是一個缺了口的溫酒瓶和黑鍋子。鍋內殘留一些剩菜余羹，他拿起溫酒瓶搖一搖，裏面有嘩啦的聲音，從缺口溢出淡淡酒香。

那個人似乎聽到了又八痛苦的呻|吟，順手摘下斗笠。

他一定是希望我把他的遺物送回故鄉。

心中暗想，如果對方動手拔刀的話，就用鐵尺攻擊，所以擺好應戰姿勢，對方卻似乎無此意，於是他又再問一次。

「喂，你這個小官差，如此耀武揚威就可以嚇唬我們這些百姓嗎？」

他打開包袱一看，裡頭是一條髒兮兮的蘇芳染的小手巾，還有一件乾淨的上衣及旅行者的隨身用品，換洗的衣褲內有一個用油紙包裹、看起來蠻貴重的東西，還有些許盤纏，突然，咚的一聲，有東西掉落腳邊。

他出聲問道：「你怎麼了？」

又八已經忘記了白天的病痛，取而代之的是飢餓。他餓得前胸貼後背，此刻雖不需擔心有人追他，卻覺得舉步維艱，痛苦莫名。

又八不知他要拜託自己什麼事情，但是這力大無比的修行武者，臨終前最後的願望，就像道魔咒般附在他身上，讓他覺得身負著一個不可違抗的約定——此人剛才看到自己的痛苦，好心贈葯，並拜託他有人靠近時知會一聲，但由於自己恍恍惚惚未能及早示警，害得他遭此下場，這些似乎都是冥冥中一股奇妙的緣分。

「……哦！那裡有太多寶貝了。」又八巡視四周，自語道。

殘了半邊臉的修行武者已經被逮捕了。原來他躲藏在即將離開圍籬往外走去的牛車背後，正要穿過竹籬笆口時，被附近的工人發覺，便用一支狼牙棒，猛然勾住他的腳。

「我看一下不行嗎？」

此時，遠處的荒野中傳來陣陣簫聲，大概是那位苦行和尚！他究竟在傾訴些什麼呢？也許如他剛才在屋裡自言自語般，是要抒發滿腹愚痴和煩惱吧！因此，即使已是夢海人靜，他依然瘋狂地在荒野中吹簫遊盪。但是又八已疲憊不堪，倦極欲眠，簫聲和蟲鳴聲在他的睡夢中漸漸遠去。

「如果有人來了，麻煩你叫我一聲，或丟個小石頭通知我，拜託你啦！」

他們一定是發現有人拿走了那缺了半個下巴的修行武者屍體上的包袱和小藥盒。當時只有自己在他身邊，因此難脫嫌疑。

他先劈手奪下狼牙棒，將這個戰利品掛在頭髮上。再制伏了四五個人之後，只見一道白光閃過，原來是掛在他腰際那把幾乎與他一樣高的大刀。這把刀平常看來嫌大，遇到危急打鬥時卻正合用。

「苦嗎？」

說完他立刻從後門飛奔出去。屋后是一片空曠的草原，再沒有人家。他前腳剛離開屋子，就看到幾個人正穿過茅草叢，走進糕餅店裡。其中也包括了工地的武士。又八看了，喃喃自語地說：

「不必點了，我馬上要出去。」

又八一點也不覺得歉疚，他把東西放在懷裡，認為自己只是暫時代為保管。

「嗯！不太苦。」

「擦擦身體再走吧！」

「……他好像已經斷氣了。他還不到三十歲吧？」

他雙手持簫，盤腿而坐：

不過，這麼廣闊的工地一定有從高處不斷虎視眈眈監視的眼睛，這些人是站在圓木城樓上負責棟樑以及供應苦力的上層官吏。猛聞一聲巨響，正在樓下茶水間用大鍋煮水的足輕們紛紛問道：

「此人立志當修行武者時，一定胸懷大志吧！不知他是哪裡人？雙親是否健在？」

「你是哪裡的？誰的屬下？」

此時，圍著隔開工地現場和房屋的竹籬笆口，已黑鴉鴉地聚集了一群人正大呼小叫著，四周瀰漫著滾滾黃沙。

苦行僧仰天嘆息，又八視線所及是他那大如窟窿的鼻孔，身穿浪人的襤褸衣著，外披一件黑色袈裟，證明他是普化禪師的弟子。地上鋪的席子，看來是他四處露宿時的隨身之物。

「我已經無所謂了。在懺悔中，尚能苟延殘喘于大自然的懷抱中，已經是我莫大的幸福了。」

唉！真想找個地方睡上一大覺啊！