「如您所見，琵琶裏面是空心的。可是，那種千變萬化的聲音是從哪裡發出來的呢？那就是架在琵琶裏面的那一根橫木。這根橫木，既是支撐琵琶的骨幹，同時也是心臟和大腦。這根橫木筆直地將琵琶本體撐得繃緊，一點也不彎曲。為了產生種種變化，製造的人特意將橫木削成高低起伏的波浪狀。雖然如此，仍無法發出真正美好的音色。它的關鍵在於如何控制橫木兩端的力道。我將琵琶劈開，主要是想讓您了解——我們的人生亦如琵琶。」

他堅持不進屋裡，而且看也不看吉野一眼。

「請您過目！」

「你是開玩笑的吧？」

「吉野姑娘，你嘲笑武藏是個不成熟的人呀！」

她堆著滿臉的笑容搖搖頭說道：

「？」

「請……」

「當然應該戒備。」

孤男寡女同處一室，吉野也不由覺得矜持，沒法談笑自如。真將異性看成異性的話，是沒辦法從事娼妓工作的——

「您生氣了嗎？」

「……」

吉野卻一直不打開窗外的遮雨板，牡丹薪木雖已燃盡，但是她的身子仍熱血沸騰。

她撥下剛劈開的木頭，琵琶內部的構造，在燭燈照耀下，一覽無遺。

「謝謝！」

如果只是藝妓的嬉笑之言也就罷了，但如果是她的真心之言，可就不能置之不理。因此武藏心想，即使這間屋子早已被包圍，他也要問個明白。武藏露出認真的眼神詢問吉野。

偶爾，積雪從屋檐或樹梢落下的聲音都會驚嚇到他們。因為在兩人耳里，這聲音有如巨響，好像有人從圍牆上跳下來一般。

此時，遠處傳來了雞啼聲。

「別管我，你先休息吧！九九藏書天亮之後，我就回去。」

「琵琶和我有什麼關係？」

他的眼神炯炯有光，猶如刀鋒直盯著吉野，等待她的答覆。

「為什麼在你眼裡我像即將被殺的人？還是個脆弱不成熟的人？請告訴我原因。」

「？」

武藏直盯著琵琶。

武藏將它和吉野的臉做了比較，他懷疑這位女性怎麼有這麼剛烈的個性呢？刀劈琵琶的破裂聲，仍繚繞在他腦海里，使他疼痛依然，而吉野卻面不改色。

「什麼事？」

「？」

現在，他就像一個俘虜。

「武藏先生，如果……」

客人走後，吉野仍然坐回原來的位子，添加牡丹柴薪。

「什麼？」

「如果吉岡門徒成群攻擊這裏，我覺得在您還沒站起來之前，就會遭到砍殺。您實在是一位令人可憐的人啊！」

「您若真想知道，我就試著說說看吧！武藏先生，剛才吉野為大家彈了一首琵琶曲，不知道您聽進去沒有？」

「正如您所說，這樣就已足夠了。但是如果將琵琶比喻成一個人——請想想看，僅有四根弦和木板琴體就能奏出那麼多的音階是多不可思議啊！千變萬化的音階組合成樂譜。想必您知道白樂天一詩中對琵琶音色描述得淋漓盡至。我念給您聽吧！」

武藏走進房間，坐到吉野所坐的火爐邊。

屋內一片寂靜，如果沒有吉野的呼喚，侍女是不敢貿然闖入的。

「我並沒有防備任何人，我只是警告自己不可疏忽。」

「……」

吉野不輕易開口，武藏ｈｔｔpｓ://ｒｅaｄ•９９cｓw.cｏm故意激她。吉野原本嚴肅的臉頰重現酒窩。

吉野收起刀，面帶微笑，若無其事地朝武藏說道。

由於下雪反光的緣故，門縫射進了刺眼的陽光。

「琵琶能奏出不可思議的音色，如果劈開琴板，它的內部其實一點也不奇特。我想讓您看看。」

吉野連著問了幾個問題，並不是有意要詰問武藏，倒是有點輕蔑的意思。

這是低水準的青樓「買醉者」所抱持的觀念。因為他們根本不明了松級太夫的背景和修養。

吉野說完，起身拿了掛在牆上的琵琶，再折回原位。她將琵琶放在兩人之間，端詳著琵琶：

「因為說這句話的人是女人，所以我沒有必要生氣。你說你擔心我即將面臨死亡，這是什麼意思？」

武藏獨自倚坐在門邊，似乎準備就這樣坐到天亮。

「我只聽到你彈平曲熊野，其他還要聽什麼嗎？」

吉野珍惜黎明時分，想再加些柴薪，但是牡丹薪木已經用完了。

可是吉野毫不吝惜地一下子就把琵琶縱劈成兩半。

吉野替他沏好了茶，心想再說話只會自討沒趣，只好保持沉默。

雖然這麼說，朝夕在男人圈中周旋的吉野和武藏之間有很大的不同。從年齡來看，吉野比武藏長一兩歲，對男女感情方面的見聞、感覺或辨別也比武藏更有經驗。但是，在此夜深時分，眼前這位男人，因羞澀而不敢正視吉野，並強忍著悸動的心，一直九九藏書坐在原地不動。這使吉野又恢復純情少女般的情懷，與對方一樣內心充滿初戀的悸動。

吉野偷偷瞧了武藏一眼。那時，武藏整個人好像刺蝟，全身都處在備戰狀態。他的眼睛像老鷹般明亮，發梢、神經都處在高亢狀態。此刻，任何讓他碰到的東西，鐵定斷裂無疑。

「我為什麼要和學兵法的武藏先生開這種玩笑呢？」

「那麼我問您，琵琶只有大弦、中弦、清弦和游弦等四弦，為什麼可以自由自在地奏出強弱緩急等音調呢？這些您聽出來了嗎？」

雖然武藏說他沒生氣，但是他的眼神一點也不溫柔。因為他在這屋子裡等待天亮的時候，時時刻刻都感受到吉岡門人的詛咒，以及他們拿著刀槍嚴陣以待的殺氣。即使吉野沒預先打聽消息，他也有這樣的預感。

此刻已夜深人靜，弦歌之聲亦完全停歇，好像世上不曾有過歌聲鬢影的青樓一般。大伙兒才離去一刻鐘，就敲起丑時三刻的鐘聲。

「對敵人呢？」

武藏專心盯著白木屑和斷掉的四根弦，沒注意到雞啼，也沒發現從門縫照進來的陽光。

吉野內心打了個寒顫。雖說天將破曉時寒冷徹骨，但是她的顫慄卻不是寒冷的天氣所致。

當時，在蓮華王院內的時候，他就想藏身到別處。只是這樣一來，對方可能對光悅下手，何況他跟侍女靈彌說過一定會回來，如果不折回來，豈不欺騙了她。再說，世人也可能謠傳他是因為害怕吉岡門人復讎才躲藏起來。他想了許久，最後若無其事地回到扇屋和大伙兒同席而坐。武藏必須忍受極大的痛苦才能做到這一點，而且也必須表現出從九*九*藏*書容自在的樣子。為什麼吉野看他的舉止會笑他不成熟，反而說他看起來是一副垂死之相。為何這麼斥責他呢？

吉野皺皺眉頭，既不像有節奏的唱詩，也不像單純的念詩，只是低聲吟著：

武藏依然背對著吉野，淡淡地回答。

兩名侍女不知就裡，在隔壁房間鋪上豪華的棉被和枕頭之後才離去。從枕頭垂下的金鈴鐺，在昏暗的寢室中閃著亮光。這反而變成擾人的東西，令兩人無法放鬆。

「您這是防備誰呢？」

放在小綢巾上的茶涼了。不知吉野是生氣了，還是認為和鄉巴佬多說無益，她收起小綢巾，將杯中的茶倒掉。

「啊！什麼時候天亮了。」

這種顫慄加上對異性的悸動，在她的血液里交互賓士。兩人之間的牡丹柴薪，繼續燃燒著。最後當火爐上的開水沸騰，發出松風般的汽笛聲時，吉野的心境，才恢複原來的沉穩。她靜靜地喝著茶：

她重複說了好幾次，而每次武藏都回答：

「武藏先生，我生為女性，對兵法一竅不通。可是，自入夜以來，您的動作和眼神就像死人一般。說得更貼切一點，您臉上已露臨死之相。無論是修行的武者還是兵法者，能夠在江湖揚名的人，都是能夠面臨槍林彈雨而面不改色，然而這樣就表示他厲害、他是人上人嗎？」

她纖細且柔軟的手上握著一把小刀。「啊！」武藏深呼吸一口氣，說時遲那時快，刀刃已深深嵌入琵琶的一角。她從琵琶最上頭的木板到桑木琴體，劈了三四刀。這劈琴的聲音，九九藏書就像血從身體流出來的聲音。武藏覺得好像被刀鋒刺進骨頭一般，疼痛無比。

「那邊很冷吧！請到爐邊來！」

遠處傳來開門聲、鳥叫聲，早晨已降臨了。

「怎麼會？」

「……」

「不，我聽了。」

接下來，她以憐憫的眼神看著武藏，武藏仍然沒有改變姿勢。從背後看上去，他的身體就像穿著鋼盔鐵甲，毫無空隙。

「我真後悔問您這句話。您始終處在緊張狀態，根本沒仔細欣賞剛才我所彈的那首複雜的曲子。」

「光是一把琵琶，就可以奏出這麼複雜的旋律。當我還是侍女的時候，就覺得琵琶為何這麼了不起、這麼不可思議。所以我將琵琶摔破，仔細研究它的結構，再親自做了一把。像我這麼愚昧的人，最後終於發現琵琶除了外體之外，還有琵琶心呢！」

「這道理表面看起來誰都能理解，但是卻沒有人能擁有琵琶橫木般的內在修養。齊撥四弦，則萬馬奔騰、風起雲卷，而這麼強烈的聲音便是來自琴體內那根橫木適度的鬆弛和緊繃。看到這種情形，讓我深深體會到人們在日常生活中，也經常如此……而今夜我突然想到把這個道理比喻在您身上……您只有緊繃度，卻沒有鬆弛度，這是多麼危險啊……如果彈奏這樣的琵琶，一定無法自由自在地變化音調。勉強彈奏的話，弦一定會斷，琴體也一定會裂傷……實在抱歉，看到您的樣子，引發我這麼想。我絕無惡意，也不是存心要戲弄您。最後，請您別介意我狂妄無知的話。」

「大概快天亮了吧……武藏先生，到這邊來喝杯熱茶，烤火取暖吧！」