說完便道別離去。

「——啊！畜牲。」

「老爺，可別輸了。」

「要逃跑也真不簡單啊！」

「你們兩個給我站住。」

「非常謝謝您的關懷，但我不礙事的，尊夫人在哪裡，我要向她道謝……」

「啊！找北條先生嗎？」

北條新藏接受武藏的一片好意，離開耕介的家。

「我剛才沒對您說清楚，我已經不能回小幡兵學所了。」

「耕介先生，非常感謝您的照顧。」

「什麼？」

「我受武藏先生不少照顧，還是勞煩您代我向他致謝吧！我現在已經可以自由行動了。」

「我想暫時回到父親身邊。」

「可是，半瓦家的一些無賴會因為你殺了菇十郎和少年小六而來尋仇。你一走出這家門，恐怕他們早已經在外面守株待兔了。我既然知道，就不能讓你獨自回去。」

「打死他！」

「現在連武藏也是我們的敵人了。」

因為發生了這件事，武藏之名在一夜之間便傳遍整個江戶城。

武藏這麼說著。

北條新藏不願被別人認為他膽小，提刀走出轎子。

「那人長的就像前幾天晚上到店裡鬧事的人。」

「懦夫。」

伊織具備自立的才能，做起家事來令家庭主婦都自嘆不如呢。雖然如此，現在他卻被一隻停在樹上的蟬給吸引了注意力。

「不用客氣，因為我要工作所以沒法照顧你。」

「啊！逃跑了。」

「別這麼客氣！」

無賴漢們這才回過神來。

在太左衛門身後的無賴漢見他拔出腰間的佩刀也趕緊附和著：

耕介走到門前。

那是新藏的叫聲。

——他不知恥，有辱武士道的精神。那傢伙在京都打敗吉岡，不是因為吉岡太弱，而是武藏擅長逃跑，沽名釣譽。

「就在牛欄鎮。」

「他看到我們嘍！」

「……我真是沒面子。」

「別讓他逃走了。」

「找我嗎？」

新藏這麼說著，九-九-藏-書但是武藏站在紅土牆邊。

「他究竟有什麼目的？」

「現在只有逃跑了。」

然後他從附近的枝葉開始搖。原先以為梅子看起來很容易搖落，其實不然。所以他只好先摘取身邊的梅子，丟到地上的空瓮里。

「長得像貓的人嗎？」

武藏突然迸出這話，無賴漢中有一人回答：

「你貴庚？」

「我一直受您的照顧，也給您添了麻煩。半瓦家的人不斷來此騷擾，要找我報仇，若我在此久呆，恐怕會給您增添麻煩，更令我過意不去。」

「看來不怎麼厲害嘛！」

伊織望著廚房。

「畜牲，別跑。」

「可以了。北條先生您快走吧！」

伊織回頭望著病人的房間。

說時遲那時快，武藏一手抓住太左衛門的腋下，一手揪住他的白髮，大約走了十步左右，再把他丟到城外的壕溝里去。

「鹽不會壞掉，可是梅子不腌的話，就會全部爛掉。不能因為家裡人少，而不考慮戰爭和洪水時的需要——伯母您照顧人太忙了，我幫您腌吧！」

「……請等一下，剛好今天武藏不在，就等他回來再說吧！」

無賴們就像探著淺灘，一步一步靠攏過來。

「我們後會有期，請您好好療傷。」

「改日再向您致謝。」

那是準備給後房的病人吃的。

「啊！他乘上轎子了。」

跑了一陣子之後，回頭一看，已經無人追來。大病初愈的新藏跑完這一段路，已經令他臉色蒼白，氣喘如牛。

「在同一個世界若要分別武士和無賴漢的做法，可能不止於此地，街道上到處都會沾滿血跡的。我們只好到衙門去裁斷了，念佛先生。」

「哎呀！這小孩連洪水也考慮到了。不像個孩子啊！」

武藏看到北條，瞪大眼睛問道：

「你明知故問。」

北條婉拒武藏的好意。

「你們這群人裏面有沒有一個叫ｈｔtpｓ://ｒeａｄ•９9cｓw.cｏm做半瓦的無賴老闆，在的話就請他出來。」

「你要回去了？」

「剛才那是什麼聲音？」

她對此似乎毫無感覺。

「半瓦家的手下嗎？」

「那您要去哪裡？」

「竟敢把我們太左衛門丟到壕溝里，畜牲，還我們公道來。」

可是雷聲大雨點小，沒有人敢拿起大刀砍過來。可能也是因為武藏的眼光懾住他們，使他們保持一定的距離，而武藏和新藏只是默默地盯住他們。

「我殺菇十郎和小六是有正當理由的。他們恨我，我也恨他們，我問心無愧。」

「家裡人口少，而且腌那麼多梅子要用很多鹽。」

武藏找來一頂轎子硬要新藏乘坐。轎夫也請武藏一起坐，但武藏拒絕，自顧走在新藏的轎邊。

伊織立刻從樹上跳下來。

「嘿！等一等！」

猶如身處世外桃源，伊織都看傻了。他不忍心搖晃梅樹，以免驚嚇到昆蟲王國里的紳士淑女們。因此他先摘了一個梅子咬在口中。

「別騷動，還沒到！」

「好像有點頭重腳輕，搖搖晃晃的。」

警告背著我們逃跑的宮本武藏，本位田又八的老太婆正在找你報仇。我們兄弟也不會饒過你，你要是不敢出面，就不配當一名武士。

「我們到衙門去。讓他們來評斷是非吧！」

「別跑啊！」

武藏說完，拔腿就跑。

「什麼？」

伊織到倉庫抱出空瓮，望著梅樹。

也許沒有血液的蟬，在面臨生死關頭之際，身體會像火一般燃燒吧！伊織雖未深思，但忽然覺得可怕，又覺得可憐，便將它放了。

他們是半瓦家的人，一副來尋仇的樣子。每個人眼睛都是盯著武藏的背和轎子。

——他是個膽小鬼。

「您會不會認為讓他們如此痛罵而不回嘴，感到遺憾呢？」

「啊！梅子已經熟了，蟬也開始啼了。」

武藏放下新藏，瞧他read.99csw.com猶豫不決，趕緊催促他快跑。

伊織看著自己的拳頭，心裏突然湧出奇妙的感覺。因為蟬雖然無血液，但身體卻比手心還熱。

「您累了。」

從這裏已經可以看得到赤城的森林。北條新藏的家就在赤城明神的寺廟附近。

「雖然如此，我仍然不放心你的身體。」

「把那畜牲交給我們，你要敢輕舉妄動，可別怪我們連你也一起殺了。」

「伯父，剛才又有一個奇怪的男子躲在空地那裡。我用梅子把他打跑了。若是我們不注意，恐怕會再來喔！」

武藏又轉向無賴漢，在他們的亂刀中抱住北條新藏，趁著一陣騷動快步跑過牛淵草原，當他們跑到九段坡山腰附近的時候，武藏的人影越來越小。

伊織悄悄地靠近，一把抓住蟬。蟬在他掌中，像老人一般慘叫。

「是什麼人？」

這麼一叫，立刻又氣勢洶洶地說道：

在加工廠專心磨刀的耕介聽到聲音，從窗戶露出臉來，瞪著眼睛問：

「我不管你們武士不武士的，我們可是無賴漢，無賴漢也有無賴漢的做法。」

無賴們氣勢高昂，殺氣騰騰。

武藏不理睬那些愣住了的無賴漢，徑自來到坡道的中腰部分。

這對夫妻心想再怎麼挽留，也無濟於事，便送他出門。他們走到店裡，剛好武藏汗流浹背地從外面回來。

除了半瓦的人到處散播謠言之外，街上十字路口竟然張貼布告，上面寫著：

蟬撞上隔壁的屋頂又彈回街上。——伊織立刻爬到梅樹上。

「你這樣算是武士嗎？」

北條新藏手上的傷已經不必綁繃帶了。

病人正在房裡吃稀飯。

無賴們恨恨地說道。

「——老闆。」

「哦！北條先生您要出門去哪裡？——什麼？要回家——看你恢復體力，我很高興，但是一個人回去，可能半路會遭遇不測。我送您到平河天神吧！」

新藏準備離去，站九_九_藏_書了起來。

武藏邊跑邊笑，幾乎甩開了那群無賴漢。

他向磨刀房內的耕介說著。

「別做白日夢了。如果要去衙門，我們就不須如此大費周章了。」

「伯母，梅子已經成熟了。」

他擺出架勢，準備應戰。武藏護著他。

「我們老闆不在，他不在的時候，由我這個老人掌管一切。我叫念佛太佐衛門，如果你有什麼遺言，告訴我也是一樣。」

念佛太左衛門代表大家回答：

武藏堅持。

「你們為何找北條新藏先生尋仇呢？」

「不知恥的傢伙。」

說完又告訴武藏：

此時，武藏正好外出不在家。

「你不必說大話。你給我看好，我太左衛門打起架來，可不輸給年輕人啊！」

「不，不，沒那麼累。」

「別拿佐佐木小次郎當靠山。你們若是以武士的身份來挑戰，我還可以接受。但你們不過替人跑腿，就如此騷動，簡直不可取。」

武藏同意他們的說法，卻又說：

他們從山下爬坡往上追，口中怒罵不止。

「不，我身體也差不多恢復了，我想今天向您告辭。」

「您一定要到我家來見見我父親。」

「你們有什麼事？」

他對丟石頭的人們說道。

本來架在圍牆上的晒衣竿，隨著梅子飛過來，突然啪嗒一聲掉落在地。接著，急促的腳步聲從空地跑往馬路。

「枉費你年事已高，竟然帶領年輕人做這種事。」

「此一時彼一時，既然我們的兄弟被殺了，我們就必須報仇，要不然我們還算是男子漢嗎？」

新藏低頭說著。

「給我們站住啊！」

「在你們的世界里的確如此。但是在武士的世界里卻非如此。武士的世界必須講理、不準遷怒。武士特別尊重道義，為了名聲允許報仇，但是冤冤相報何時了？會遭人恥笑的。而你們的做法就是如此。」

「哈哈哈！等您冷靜下來就會懂了。有時逃走也很令人愉快……九九藏書那裡有一條河，您去盥洗一下，然後我送您回去。」

武藏惡名昭彰，無人為他辯護。

「怎麼樣？好一點了嗎？」

「等一等！」

「我們有兩名兄弟被他殺了，豈能坐視不管，這有失我們的面子。」

「您好久沒走路了，會不會累？」

「伯母，你們為什麼不腌梅子呢？」

伊織不知看到什麼，怒斥一聲，並對著房屋的空地丟了三四顆梅子。

「是來找後面的傷者報復的吧！」

「……」

「可是，北條說之前菇十郎和少年小六曾經幫助佐佐木小次郎到小幡家偷襲門人。」

「不知恥！」

這老人穿著白褂子，脖子上掛著一串念珠。他走向武藏，報上姓名。

耕介邊擦著手走到門外。

轎夫早已嚇破膽，見狀棄轎逃走。接著，又有兩三粒石頭飛向武藏。

新藏收拾碗筷，重新坐好。

這棵樹很大。樹上有一隻五彩繽紛的毛毛蟲，還有甲蟲，葉子里還卷著小蝌蚪。小蝴蝶正在睡覺，牛虻則到處飛舞。

耕介的妻子說：

轎夫和武藏來到外壕溝，向右轉的時候，街角有一群無賴跟在他們後面，有的捲起褲管，有的捲起袖子。

耕介的妻子正在煮稀飯。

「你不必擔心這個……」

「原來如此。」

「什麼？你敢恥笑我們？」

牛淵和九段坡是後來才取的地名。當時那附近古木蒼鬱、懸崖峭壁、外壕內淵，到處可見險峻的溪流峽谷，由多處的沼澤形成的濕地，當時的名稱非常樸實，曾經叫做蟋蟀橋或是啄木鳥坡。

「臭武士！」

武藏說：

耳邊傳來各種怒罵毀謗之辭，武藏頭也不回地催促北條新藏趕快走。

——他是個懦夫。

「是個無賴。」

「別太勉強，到平河天神還有一段路，最好坐轎子回去。」

當他們來到牛淵的時候，有一顆石頭打在轎子的架子上，接著尾隨在後的那群無賴大叫：

說著，攻向武藏。

「懦夫。」