卷七 圓明之卷
第17章 風遞訊息
她老老實實地坐在神社前,望著染紅的天空。
「可別對他人提起。」
「捉活的。」
也許,阿通走累了,便叫住走在前面的萬兵衛。
「你說的都沒錯。但是,我總是無法克制自己,大概這就是所謂的戀愛通病吧!」
「不交。」
「阿吟姑娘一定也在等著你,再加油一下吧!」
「光是罵你這個老太婆,不足以泄恨。一刀砍死你易如反掌,但是,我城太郎的父親青木丹佐已不再是個流浪漢,現在他已經回歸姬路城。今年春天恢復以前池田家的藩士職位……因此,為了不拖累父親之名,我不會殺你。」
「是老太婆嗎?」
他們穿過這條街。
城太郎大喝一聲。一腳踩在老太婆瘦弱的背上,輕鬆地將她制伏。
「希望如此,你還是會先回姬路吧?」
天色漸漸暗了。
阿通對城太郎無所不言。
阿杉婆留在原地笑著看他們離去,並將說好的酬勞付給萬兵衛。
「萬兵衛先生,你有沒有走錯路?這附近根本沒有人家。」
城太郎向前走了一步。
城太郎像念咒文,每砍一刀就咒罵一次,轉身準備砍向另外的兩名敵人。
才聽到聲音,追上來的人影已欺近三人身邊,突然大喊:
「她嚇得連逃都忘了,瞧她目瞪口呆的,真令人好笑。哈哈哈……可是仔細想來,我還有點罪惡感。」
老太婆倒吸一口氣,萬兵衛屍體旁多了個人影,手上一把閃閃發光的刀,上面沾滿血跡。
「反正都要等,不如到二軒茶屋去喝杯茶吧!而且還帶著這樣的行李。」說著,三個人正要走過淺川。
然後來帶我回去。
阿杉婆稱讚萬兵衛。
「別管這些了,我想知道我們分手以後的事,我也想跟你談談……城太,我們趕快逃離這裏吧!」
「是我啊……老太婆。」
對!
「你將阿通姑娘交給我,我就告訴你老太婆在哪衛,如何?」
如果殺死城太郎,便無從得知老太婆的藏身處。
山風、桑田、河岸等廣大的原野,已是一片黑暗。有一批人剛剛越過籠罩在夜色中的三日月山嶺。
「是,是。我萬兵衛絕對守口如瓶,請你放心。」
「老太婆那一身老骨頭,要爬這座山恐怕得花不少時間啊!」
「這樣一來,武藏哥更不可能經由陸路了。因為每座城都有人在等他。武藏哥最不喜歡引起無謂的騷動——」
「你要不要把阿通交給我?」
「看了信不就知道了嗎?難道你們是文盲?」
對方隆叫一聲來不及拔刀。他們太過於自信,才會傷得這麼慘重。
說完,丟了一顆石頭。
在向人求救之前,為何沒想到自己也有力氣呢?
「……」
武士往往都會乘勝急追,而且想要趕盡殺絕、一網打盡乃一般常理。然而阿通卻搖頭制止。
阿通沒有回答。
城太郎先跑到對岸擋在前頭。
燈芯即將燃盡。她回頭仰望夜空。
城太郎的拳頭已經重重打在他背上。原來城太郎的刀從鄉士背部刺過腹部,只看到城太郎的拳頭和刀柄。
對方眼中布滿血絲,質問城太郎。
如果不除掉老太婆,阿通姐便無法安心地活著。
城太郎說明清楚。
「在那邊。」
這是龍野街道的一條客棧街。門戶稀少,稱不上鎮,但是麻雀雖小五臟俱全,飯館和便宜的旅館都在道路的兩側。
「往哪裡逃?」
「為何要你去請她來呢?」
當他們來到佐用的三日月村時,夕陽已經西下,秋天的夕陽更顯蕭瑟。
阿通交給城太郎。
「哼!我找到一個理想的地方,老太婆過來。」
那人跑向對面的河岸,濺起一陣水花。
鄉士們不禁笑成一團。
「撐下去啊!」
「你這傢伙是誰?」
九九藏書
「不,不對。」「……」
「別殺他。」
可是人算不如天算,被三人圍攻當然會義憤填府,城太郎血氣方剛,一場血腥之斗,眼看無可避免。
猛然她注意到身旁一片秋意。黑暗中,晚風吹落樹葉,有兩三片落在她膝上。
阿杉婆回頭驚叫:
山上一片杉樹林,這不是村裡神社的境內嗎?阿通聽到小鳥凄寒的叫聲,突然感到自己似乎正身陷危境。
萬兵衛聽了,停下腳步。
如果阿通感到害怕,應該立即逃走,可是她卻僵立在原地,好像被雷聲嚇著似的整個人呆住了。
「啊!你這女人。」
「……」
「你要是敢輕舉妄動,可會喪命喔!」
阿杉婆指著阿通,像地獄中的閻羅王命令著手下。
城太郎心中一個念頭,大腿附近已被砍傷,但仍然負傷站了起來。
城太郎回答道:
那裡有一處斷崖,斷崖下有一個洞穴,剛好可以容納一個人進出。
「我不認識你,沒聽過你的聲音,難不成你是強盜?」
「沒錯。」
她拿起一片樹葉在手中把玩,耐心等待。
與城太郎打交道的鄉士吩咐後面的人,然後又說:
旅館的老闆是個老頭子,他把煮繭用的鍋子和紡織車放在這間廂房,獨自住在裡頭。
說著,他拿出木枕走到窗下,面對牆壁躺了下來。
老太婆被拖到寺廟堂前,仍不失鬥志。城太郎盯著她瘦弱的身體,殺也不是,不殺也不是,他有點困惑,不知該如何處置這個老太婆。
「哼!你這個乳臭未乾的小子。」
「要開始爬坡嘍!」
「這算什麼?」
聽了這些話,阿通反而嘆了一口氣。
「正是,在下是青木城太郎。」
與老太婆同夥的是四五名看來像鄉士的男子。老太婆一聲令下,大伙兒就像餓狼撲羊般沖向阿通,將她五花大綁。
「是誰?」
「聽說武藏師父最近會到姬路來。」
城太郎又撲向另一名男子,他的刀子橫砍過去,就像切魚似的,對方的肉片翻了開來。
「可是,他可能走水路。」
遠方有戶人家的燈火,可能是佐用的村落。
阿通感到一絲絕望。
「啊!起風了。」
話才說完——
「到姬路……這是真的嗎?」
「抄小路。」
所幸並未如此。
老太婆勉強擠出干啞的聲音。
「嗯!聽到這個名字更勾起我以前的舊恨。老太婆!你以為我是誰,你忘了我城太郎嗎?」
「你說什麼?」
城太郎感謝神明指引,給予他這個機會。同時,他打從骨里非常憎恨老太婆三番兩次迫害阿通。現在他又憶起以前阿通數次差點被害的情形。
因為對方是個活生生的人,不能像摔東西一般。何況,對方隨時會拔刀攻擊自己喔。
「不睡是不行的,阿通姐,你還睡不著嗎?」
「住手!」
城太郎心裏如此想著。也就在特別的注意之下,才會在偶然的機會裡碰上阿通遇難。
原來被摔過肩的男子,趁勢拔出大刀砍傷了城太郎。
「你這小子別亂說話,你可知道我們是誰?我們可是下庄本位田家族姬路城的藩士。」
「你要幹什麼?」
「萬兵衛,辛苦你了,等一下再酬謝你。現在——各位在阿通還沒尖叫抵抗之前,先塞住她的嘴巴,綁好手腳,再把她扛到下庄的家裡。」
他從城太郎那兒跳開兩步,正要砍向阿通的背。
「阿通,不準動。」
「哇!你這個小鬼可真狠啊!」
剩下的那名鄉士先前已經負傷,看到同伴一個個死狀凄慘,他就像斷了腳的螳螂,慌慌張張地逃走了。城太郎見狀立刻拔刀追趕。
「阿通姐,你還能跑嗎?」
「是為了找我?」
「這不就是三日月村了嗎九*九*藏*書?過了那座山頭就到贊甘的官本村了。」
「哼!如果我是強盜才不會看上你這窮老太婆。」
「別管我是誰,你們要把阿通姑娘帶到哪裡去?」
「沒錯。我一聽到這個消息恨不得明天立刻啟程。」
城太郎懂得摔人的技巧,卻不清楚摔人的法則。
接著,阿通兩手揀了小石頭,向城太郎與兩名鄉士打鬥的地方跑去。
這一下非同小可,城太郎的刀無法從屍體上拔|出|來。這一慌張,要是對方剩下的一名鄉士也攻擊他,那該如何是好。
「幹什麼?」
「真麻煩,我只問你們答不答應。若是不答應,我就讓老太婆獨自在山裡餓死。」
「放了他吧!……讓他逃吧!……他已經受傷了!」
「乳臭未乾的小子。」
但是,阿通與城太郎來此敲門投宿時,他讓了出來。
城太郎看見老太婆咬牙強忍著痛,一點也不同情。他現在長大了,身材雖然高大,仍算不得真正的大人。
他們加快腳步。
「啊!」
「難道你要去找?」
抓住城太郎的那名男子,正想用腳踢倒城太郎。
阿通不覺兩手掩耳。
聽不到萬兵衛的回答,因為他已經死了。
城太郎站起來關上窗戶。屋內的空氣因而變得悶熱,似乎可以聞到阿通身上的女人體香。
「把窗戶關上吧!」
萬兵衛踩上通往山上的石階。
城太郎聽到阿通自從在木曾路與自己分手之後,至今仍在尋找武藏,也感到非常難過,不知該如何開口是好。
有一個人跳過來,抓住城太郎的手,另外一人握住刀柄,擺出攻擊姿勢。
此時,後面傳來嗒嗒的腳步聲。
「咦?」
城太郎腦中已空無一物,喪失了神智。
——奇怪?
「也許,但這隻不過是傳言。」
阿通的個性不容易懷疑別人,因此,對萬兵衛的舉動並未特別警戒。
城太郎抓住老太婆的領子,叫她站起來,可是老太婆卻賴在地上。
「謝謝你,我會深思熟慮后再行動。」
阿通嚇了一跳,從石階上跳了下來。
「長年以來,你一直害我師父受苦,我師父武藏念你年老力衰,不與你計較,到處逃亡。你卻不知好歹到各地、甚至江戶四處散播不利於他的謠言。你不但要找他報仇,還要阻礙他的前途。」
「什麼?老太婆的吩咐?」
「在這裏休息一下吧!還是到佐用的二軒茶屋再休息。」
即使阿通掩著耳朵,眯著眼睛,還是感覺到其中一人非常恐怖。那就是她經常在夢中夢見的白髮老婆婆。
「……」
「沒錯,我不能有仇不報……無論如何,過一陣子歡迎你到下庄我家來玩。」
那時,從寺廟後面閃出幾個人影。
「交換人質。」
「是男人的聲音。」
「你無論如何都不說嗎?」
「住口,信上所說的城太郎可就是你?」
「別說這話,為了做生意,這條路我已經走慣了。」
阿通突然大叫一聲,差點昏倒。
每個人都回頭望。
「你再敢胡說,我就砍下你的頭,快點說出老太婆在哪裡?」
老太婆趁機跑向山樹林的小路,城太郎一躍上去。
當那名鄉士正舉刀砍向阿通時——
這個老太婆一如舊昔,喜歡虛張聲勢——但是,對方看來十分了解老太婆的手法,他在黑暗中微微聳肩。
「哪裡,你也累了吧!」
她現在連一點消息都不放過。
「怎麼了?是萬兵衛嗎?萬兵衛……」
萬兵衛的身影穿過樹林下的小路,急急忙忙地走了。
城太郎不像以前,現在他對於阿通也有意見要說。
「啊……」
「能,沒問題。」
城太郎也跌坐在地,用手壓住右大腿。
同樣地,城太郎也不想跟這些鄉士啰
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嗦。若被藩里知道這件事,可能會連累父親。「但願雨不要下得太大。」
「啊!下雨了。」
「沒錯。」
城太郎追上來。
阿杉婆再度叮嚀。
「……啊!」
阿通又趕緊俯身揀拾小石頭。這時候,另一名鄉士注意到她。
今天——
「你認不出來了嗎?」
「城太如果我們去京都的花園妙心寺,就可知道確實的消息吧!」
「沒關係,只要有蓑衣,這點秋雨不算什麼。」
山樹林中已是一片黑暗。
他張開雙手。
「這我不清楚。我也不知道何時、何處比武一如果在京都附近的話,要到豐前的小倉一定會路過姬路城下。」
雖然老太婆年事已高,但生性倔強,毫不屈服,立刻轉身以手肘攻擊城太郎的腹部。
任她再怎麼叫,四周仍是一片漆黑,只聽見水聲和吹過蒼穹的風聲,根本無人回應。
今夜不慎事迹敗露。
雖說不殺老太婆,可是他右手中的刀尚未人鞘。
最後來到一座山腳下。眼前出現了幾戶人家。
城太郎已非當年孩童,他身體一閃,將老太婆往前一推。
「你可真麻煩啊!」
在這時候,本來懦弱的阿通也被激起力量。
剩下的兩名鄉士,一個已經受傷,心中非常害怕。而城太郎腿上不斷冒出鮮血,看來像一幅血戰圖。
「君子報仇三年不晚。你已經老朽,我可長成一棵大樹了。老太婆,現在我已非昔日乳臭未乾的小子了。」
「你回去之後,可別對人提起此事。」
「這麼說,最近就要比武嘍?」
兩人憶起以前小姑娘小男童時光,於是在黑暗中不停地奔跑。
現在已經沒辦法對城太郎直言無諱了。因為城太郎自己也到了談戀愛的青春年齡。
說完,抓著阿通就跑。
「不,等一等。」
「宮本村和七寶寺都在山的另外一頭,你大概很懷念吧!」
「我在這裏,不用怕!」
「啊!她嘴巴的帶子鬆掉了,快點去綁緊!」
「阿吟姐寄居的鄉士家在哪裡?」
城太郎無異議。此處離贊甘只隔一座山。要是事情傳到下庄,本位田家的親戚呼朋引伴來此攻擊自己,那就不妙了。
「老太婆,那我這就告辭了。前面路不太好走,請小心一點。」
「把阿通交給我就沒事,雙方也不會受傷。」
「萬兵衛先生。」
「咦?……城……城太郎嗎?……」
「並非我能幹,是老太婆你的計謀好……看來,阿通做夢也沒想到你已經回到故鄉來了。」
「到時候一定要到我家來。我跟我父親同住。」
「你說什麼?……這麼說來,你是衝著我來的。」
城太郎只好抱住老太婆,把她拖到廟堂後面。
「……你、你是誰?」
「這傳聞我也略有耳聞,就是無人知道武藏的下落。」
眼前美景,景物依舊,而人兒在何方?只有令人更添幾許惆悵。
「是的。」
「你是誰?……快報上名來。」
「你這傢伙。」
萬兵衛又繼續走,阿通跟在後面。
「應該不會是在叫我們吧!」
三日月的客棧只剩一兩家還點著燈。
城太郎就像雙手插入煙煤筒中,兩隻手臂全然熱血賁張,漲得通紅。
當城太郎將對手摔倒時,並未考慮到這點,看來他是把敵人當青蛙摔到腳下,而自己的身體並未閃開。
那兩個人抓著雙手反綁在後的阿通。
「你們這些傢伙,你們這些壞傢伙。」
「等一等。」
城太郎拿出一張老太婆寫在草紙上的書信給他們看。
城太郎這麼想,一時萌生殺意。但是,他又想到父親丹佐好不容易回歸城裡。而且這個山裡的鄉士家族一有事情便會渲染開來,最好避免鬧大。城太郎也有類似成年人的深思熟慮,所
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以他決定要好好地處罰老太婆並救出阿通。「阿通姐——」
「你能把她騙出來真是太好了。我還擔心這個計謀能否成功呢!」
城太郎被對方又撲又打,又是拳打腳踢,幾乎快被制伏。
大家看了信之後都皺著眉頭,並且上下打量城太郎,同時一個個上了河岸。
「老太婆說馬上來,怎麼還不見人影?」
城太郎好像也睡不著,背對著阿通用被子蒙住了臉。
「因為是傳言,不知道可信度有多高。藩里大家都在說,官本武藏與細川家的軍事教練佐佐木小次郎將要比武,最近會到小倉來。」
被砍了!
「原來你是來救阿通啊?」
「不管在姬路或岡山的藩所都在等待武藏師父經過,並準備留他住一宿。大伙兒都渴慕見這名大人物,並詢問師父是否願意任官職等等……現在姬路城的池田家也寫信給澤庵師父,甚至向妙心寺打聽,也命令城下驛站前的商店如果看到武藏師父一定要馬上通報。」
阿通默默地點頭,望著夕陽下山巒起伏的黑影。
「你騙人。」
阿通睡不著,獨自聆聽雨聲。
「什麼風聲?」
走在後面的一個人叫住前面的兩個人。
「哇!」
「畜生,你也來一刀。」
廟堂后的笑聲停了。同時,從同一個地方傳來老太婆尖銳且凄厲的聲音。
「嘿!」
「我沒說謊,你看這個。」
「等一等。」
其中一戶燈火是一家舊旅館。
「原來如此,這的確是老太婆的筆跡。老太婆說『然後回來帶我走』到底是怎麼一回事?」
秋天的河水冰涼徹骨。阿通刷刷地踩在河水裡,心中倍覺凄涼。
雙方勢均力敵?還是城太郎會被制伏呢?阿通拚命地跑向河邊,想掙脫被反綁的雙手,她對著黑暗不斷地求救。
「你這傢伙。」
其他的鄉士也從四面八方攻向城太郎。
「真是大快人心。尤其看到阿通剛才驚嚇的表情。」
「……」
「下雨?明天還要走到姬路呢!」
「對,應該不會有人叫我們,而且那不是老太婆的聲音。」
「來人啊!快來人啊!來幫這名年輕的武士啊!」
「這到底怎麼回事?」
「還敢這麼囂張。」
阿通想到這裏,坐在石頭上,雙手在岩石邊上來回搓著,因為她手上的草繩是鄉士們隨意在路邊揀來的,只需用力搓幾下就斷了。
打從剛才阿通便一直注意城太郎,但她始終不敢相信自己的眼睛,直到城太郎報出自己的名字后,她才忘我地大叫。
另一方面,他也擔心剛才被五花大綁抓到下庄的阿通。
「你想把我怎麼樣?」
「嗚!」
「阿通姐,不必嘆息,我在姬路聽到一些風聲。」
阿通簡直就像個少女,有點無知又有點純真,這時突然聽到廟堂後面傳來嘿嘿的笑聲。
但是三顆石頭全都沒打中對方。
從未抱著防人之心的她,碰到意外時也比一般人更容易受驚嚇。
老太婆扯著破嗓子,有些狼狽。
「快走。」
老太婆一步步地後退,做出要逃走的樣子。
「沒錯。」
說完,萬兵衛告辭,正走下黑暗的石階,突然哇—大叫一聲,便卧地不起。
「喂,等一下。」
昨夜投宿于龍野,一路上萬兵衛對阿通都非常親切。
阿通的聲音宛如在庇護自己的親人一般,使得城太郎非常吃驚。阿通為何要如此庇護傷害自己的人呢?
「我跟父親談起你,原來他在七寶寺的時候就知道阿通姐的事。不知為何?他老是說想與你見面談一談。」
話說城太郎又怎會知道阿通在飾磨的染房工作,也是有其來由的。自從他隨父親丹佐衛門定居在附近的姬路城后,今年秋天經常被派到海邊的奉行所辦事,往返之間https://read.99csw.com,有次從圍牆望見阿通。
「喂!」
城太郎搖搖頭。
「那麼我也不說。」
萬兵衛拿到錢,心滿意足。
「還有——你只要一有機會,便把阿通姐逼得走投無路,我原以為你已經改邪歸正,回鄉養老了。沒想到,你竟會利用麻屋的萬兵衛企圖加害阿通姐——」
三人面面相覷,因為再怎麼等老太婆也不可能出現,看城太郎又是乳臭未乾,不把他放在眼裡。
「……」
「城太!」
幸好傷口很淺,城太郎一站起來,對方也立刻站起來。
「不,他大概不會坐船去。」
「阿通姐每次聽到一點風聲,或是人家繪聲繪色有關武藏師父的傳言,就立刻決定去追趕,那永遠也找不到。應該像觀察候鳥的人,聽到鳥叫聲之後到前頭去等待,這樣才對。阿通姐,你一直在後面追趕,總有一天會迷失方向的……」
那個人長得真像阿通姐。
他們豎耳恭聽,呼叫聲更靠近他們了。
「阿通姐,早點休息,我就在這裏睡——」
「喔,算一算她應該跟上來了才對。」
「我才不會為了殺萬兵衛一路追到三日月村,我的目的正是你。」
「城太,這麼說來,你在江戶也沒見著武藏哥了?」
啉——又丟了一顆。
她邊叫邊把石頭丟向城太郎的對手。
對方邊打邊罵。
城太郎不懂刀法,不像伊織有接受武藏正統的指導,但是他見血不驚,而且長年帶刀,又非常早熟,也許這兩三年來,他與奈良井的大藏共同在黑暗中行動慣了,受了不少訓練。
「看我來收拾你。」
「不。藩里的傳言有證據證明是真的……因為與細川家淵源久遠的京都花園妙心寺,查到武藏師父的下落,因此,,細川家的老臣長岡佐渡將小次郎的挑戰書送到武藏師父手裡。」
礦山來的黃金商人以及但馬來的賣線小販和行腳僧,白天都會在主屋吵吵嚷嚷,可是此刻夜深人靜,只有一間小廂房還留著燈光。
因此阿通趕緊轉換話題。
「……哦、哦,你真的是城太郎嗎?」
他已有十八九歲,人高馬大,不脫稚氣,再加上長年累月的積怨,使得他更想懲罰老太婆。
「是城太啊!」
漆黑的遠處傳來呼叫聲。
話還沒說完,老太婆像個倒栽蔥,一頭栽進草叢中。雖然頭摔在地上,腦海里對城太郎的印象仍然是個小孩子。
突然他反守為攻,拔出佩刀,刺向衝過來的男子腹部。
「你沒弄錯人吧!你到底是誰?我可是本位田家的阿杉。」
他們腳踩石頭,耳中聽著佐用川的水聲。
「就快到了,阿通姑娘你累了吧!」
「這點我忘了告訴你,聽阿吟姑娘說,她寄居的家裡不方便招呼你。過了這林子有一塊田地,她就住在那裡,我立刻去找她,請你等一下。」
「……」
城太郎心想,即使是傳言,阿通姐聽了也會感到高興。但阿通卻認為武藏會經過姬路的可能性更渺茫了。
「——」
阿通聽城太郎敘述分手后的事,心中湧起一陣悲傷。
從後面抓住老太婆的衣領。
「你們可是跟阿杉婆一夥的人?阿杉婆有吩咐,把阿通姑娘交給我。」
「啊!」
可是,剛才阿通說到戀愛兩個字的時候,看到城太郎嚇了一跳,因為城太郎已經滿面通紅。
「這是什麼話,我可不認為這有什麼好罪惡感的。」
「你可真沒志氣。」
城太郎利用對方的力量,給那男子來一記過肩摔,可是,突然——
三名鄉士被噴得滿身是水,圍著阿通站在河中央。
「說的也是,前幾天我已經聽你提過令你怨恨的往事。」
萬兵衛手指著。
「我現在就去告訴阿吟姑娘。也許你會感到孤單,但是,在我回來之前,請你在寺廟前等我。」