「公主，我跟你這樣生活，實在已經毫無可戀。」恆泰平靜地看著她，眸中一絲波動也沒有，「剛才所發生的事情，明明就是一個局，一個設計得並不高妙的局。但用這樣一個卑鄙的騙局去陷害一個弱小的連城，真是令人心灰意冷。你自己記得的，你是公主，是堂堂大清的醒黛和碩公主，怎會有如此小人心腸、惡毒手段？！」

一聲方落，卻聽寂靜的大殿中，突然迴響了一言——

慧妃聞言怔愣了半刻，似恢復了神志般，伏在皇帝胸前，嚶嚶哭訴著：「想你！想你了！不要離開我！」

想她上知天文，下知地理，最不怕的便是陪人聊天解悶子了。

聽至此時，恆泰已瞭然，項莊舞劍，志在沛公，皇后這也是要過問他和醒黛之事了。他無奈地揚起目光，觸目竟是那陽光下鮮妍而笑的歲菊。連城，連城，自心中翻滾無數情愫，耳畔皇后的聲音自也是越來越遠：「這當中愛恨微妙，情緣淺深本就難以言說。必得要曾經滄海，才能指點歸帆，可有時候勉強過得滄海，卻發現韶華不在，恍如隔世了。」

「恆泰。」朱唇輕啟，她又喚了一聲，「我——」

「恆泰啊。」

連城輕輕問了句：「秦湘姑姑，你剛才說你兒子怎麼了？」

連城見江逸塵急中生智，說出這一番話來，竟也不知該如何接應。她委屈的目光移去恆泰，恆泰此時兩唇緊抿，雙拳緊握在後，偏恆泰此時竟也不看自己一眼。胸中酸澀，連城咬緊牙關，默默垂下了頭。

一樹夜花，落濺池間，將湖面裝飾成一面綉品。連城凝著湖面波瀾，似深深陷落這故事中，口中恍惚問著：「那不是有情人終成眷屬了嗎？」

江逸塵遲疑了下，想起方才有富察福晉和郭嬤嬤在先，都是凈口凈手方才得入，便隨手接過老和尚遞來的水，喝了一口便放了回去，徑直入殿。殿中一片漆黑凋敝，層層素白經幡高高低低，攔住視線。江逸塵謹慎地邁入殿中，走過一面面經幡，只覺得越來越深，遠遠地，竟看到一束火苗。

連城愣了愣，瞬間明白了秦湘的話意，便點點頭，應了一聲。

在連城的念想中，皇后一直是那般雍容威儀，高高位於主殿上的存在。然而今日，她覲見時，皇后竟是落座于暖炕之上，她面目之上也少有幾分嚴肅冷傲，倚著茶案心平氣和地閱覽內宮遞上的用度簿子，神色間更透著絲縷睿智。

恆泰徑直走向江逸塵，冷冷瞪他：「江逸塵！你私自給營中的弟兄發了大筆的銀子，如今幾個營全部都鬧起來了！你才來軍營幾日，就給我們添了這樣大的亂子！」

——「其他什麼人若是再要欺騙我們，我們將他亂刃分屍了就是！」

「皇後娘娘……」一絲微弱的低吟自恆泰嘴中溢出。

握住連城的手，一松，江逸塵似卸下渾身氣力，無奈的眼神迎著連城，苦澀一笑：「放心，我不會傷害你的，不會……」說著，死死盯住對面那一堵冷牆，咬牙間，傾身前撲，砰一聲，頭撞上石牆，鮮血直流。

連城隱約聽出來宮人們似乎在背《女誡》。從前倒也聽說這《女誡》的撰文最是繁雜，言辭拗口，不說背，只是誦讀，對於這些小宮人而言，想必也是苦不堪言。果然，入得中廳的庭院，便見宮人們圍坐在庭中，一個個苦皺眉頭，絞盡腦汁地誦念著。

「前日隨富察將軍來軍中的江逸塵先生，今日見軍中餉銀遲遲不發，於是取出了幾箱自己窖藏的銀子，每人都有四隻元寶，大家齊聲歡呼，好不擁戴江先生！目前似乎就只發了勇字營的五十來位弟兄。但這一發不要緊，好似投石入水，整個大營都轟動了，人人都盼著拿元寶呢！」一個軍士跪了恆泰身前，畏畏縮縮地將這場面的情況道出。

這一舉，驚呆了連城。她慌忙跳下床，扶住江逸塵，駭淚滑過：「你在做什麼？！」

皇后笑色生起，好奇地問連城：「你是怎麼想到這個法子的？」

「你放心吧，我會施展法術助你一臂之力的——在天亮前，水缸一定就滿了！」

「他是在代朝廷賞賜軍士？」恆泰鎖緊眉，「江逸塵好大的膽子。」

福晉見他已有平靜，再稍加安慰，平緩言道：「這次的事，換成往日你對醒黛關愛無微不至，那情況又會如何？」

因著跪了許久，連城便開始悄悄睨向皇后的身影。

「丫頭，你給我等一下。」

「你別以為和我賣好，我就吃你這一套。」秦湘倚靠在榻前，目光凝著連城，「我提醒你一句，投機取巧固然有用，但皇後娘娘也不是那麼好騙的。」

兒子？

傍晚，京城落雨，長雨氤氳，濕氣繚繞。

果然，宮人們一口氣將三篇文章唱畢，竟是半個字也不差。

如此一言，方才還欣喜得意的宮人忙壓下了歡喜，悶聲應是。

「就算你說的一切屬實，江逸塵你來這禪院名正言順，可這巧合還真是蹊蹺，宋連城怎麼也一同來了？今天本是她出宮回家的大日子，理應直接回府，可她為什麼要來禪院？這分明就是你們久有奸|情，砌詞狡辯！」醒黛及時截住江逸塵的話，轉身看了眼身後的眾人，懇切道，「阿瑪、額娘、恆泰，你們可千萬不要被他們給騙了啊！」

「慧妃娘娘。」連城喚了聲，卻見慧妃並非盯著自己，而是——連城伴隨著慧妃的目光，竟是捕捉到了立在不遠處焦急等待的皇帝。一時間，連城有所明悟。

「額娘若是你，就從現在開始，閉口不提連城怎樣怎樣，只是一味地逢迎家中的這位公主。她畢竟是你的正妻，真心真意也好，例行公事也罷。」福晉貼近恆泰耳邊，將聲音壓得極低，「只要皇後娘娘覺得你們夫妻關係已經很好，那麼連城就再也無法對公主的地位造成威脅，那麼老是拘禁著她又有什麼意思，還不是會給放出來？」

面前這位九五之尊，竟是昨夜的老人家。不，應是昨夜那老人家，便是皇帝！

連城訥訥地聽了這一聲，來不及反應，只見富察福晉已顫著步履向自己走來。

一番肺腑之言，竟讓人心生凄楚。

「難不成，你會法術？」一個小宮人悻悻地插了句。

眉間一抹凜冽滑過，恆泰轉了語氣，道：「可惜一件事，我聽說江先生昨日已經在勇字營里選了五十多位兄弟，準備送往寧古塔，連名冊都寫好了。既然這五十人出在我們這兒，那麼剩下的一百多號人，就也只能從我們這兒挑選了——誰叫銀子已經拿了呢。」

連城只覺醒黛又想害自己，這一回，她不能再上她的當。警覺之下，忙一個撤步，往外衝去，卻由後頸一記重擊狠狠砸暈了視線，她晃晃悠悠地轉過半身，便見那趕車的小哥揚起的拳頭仍停在半空中。又一記吃痛，眼前俱是模糊，連城兩膝一軟，便倒在青石板路間，頭重重磕在了地上，最後一聲，隱隱約約，由上方飄來，是醒黛公主的聲音——

待皇后聲落，恆泰已是兩膝著地：「臣知罪，請皇後娘娘責罰。」

醒黛甫一笑，滿心寒涼，握著休書的手顫抖：「富察恆泰！你好大的忘性！好狠的心！」

那不是歲菊，也不是幻影。

字字穿心刺骨，他言自己歹毒，可他又曾想到，這計策出於他的額娘，而自己不過是將計就計！她一次一次想方設法地幫他，幫富察一門渡過劫難的時候，他都忘了！她自嫁給你，他的心和他的人全部都給了宋連城，現如今，便連最後的臉面也不給她！

連城倒也不急，任她們怨聲載道泄了氣力，再慢悠悠地說：「看你們給嚇的！不就是佛經嗎？我全包了！」

皇后「嗯」一聲，揣摩著又問：「女紅刺繡，想來做得不錯？」

依依不捨地告別秦湘和宮女房的夥伴們，連城早已是難耐歸家的急迫。

皇后雖是美言，可連城聽來，卻覺得寒戰。料想皇后因醒黛之事必有惱怒，莫非要砍下她的手以示警戒？想到這裏，便是滿身發涼，手心生生攥出了冷汗。

連城點頭應了應，饒是好奇地環視著庭中其他景緻。恰秦湘此時回過頭來，見她這般膽大好奇，臉色更冷，咳了一聲，徑直道：「我看你就是不懂這些淑女聖則、賢婦之道，所以才會變得什麼規矩都不懂、都不講。皇後娘娘既然把你交給了我，那麼我自然要正本清源、標本兼治。」

「啊！您就是皇上啊！」

「你倒是犯了什麼錯，讓皇後娘娘如此罰你？」

江逸塵剛想一步邁進，卻見老和尚端著一盆水擋在了他面前道：「施主，我們寺院的規矩，入內之前必須凈手凈口。我們寺院多是超度亡靈，只怕不潔的身體會玷污神靈。」

皇后靜靜掃了恆泰一眼，緩緩揚笑：「未有什麼大事，只閑話一番。」手輕一抬，允恆泰起身賜座。

說至一半，連城愣住，忙仰頭看著那一身袍衣的老兒，見那衣料倒是十分精緻，便像是富貴人家，索性開口問：「我還沒問你呢，天色這樣晚，倒是你為何在別人的屋頂上瞎轉悠啊？」

「既是知道短處，便要收斂浮躁之氣。」皇后笑了笑，又看著眾人吩咐說，「咱們大清篤信佛教，本宮又是最喜讀《四十二章經》，從今日起，你們就將它抄錄一千份吧！」說罷，斂了笑色，轉身上輦，揚長而去。

連城受寵若驚，憨憨笑著，只覺富察福晉待她真好：「福晉您待我真好！您不怪我之前跟您作對了？」

自雲山禪寺一路回府，馬車一路馳騁，並無阻礙。富察福晉端坐在車內，目光須臾不離對面坐著的連城。此時這馬車中只有她二人，富察福晉連連不斷地噓寒問暖，儼然讓連城覺得無所適從。

巧言令色！

殿中冷香殘留，裊裊余煙騰轉升空，醒黛含笑的面容漸漸清晰。

江逸塵頓住，轉而看著百樂，一字一頓：「你看到了什麼？」

那人聽得一愣，好半天沒有絲毫反應。

——「趕緊坐下來一起讀吧，背得一段算一段，總能少挨點板子。」

這話，連城倒是極為贊同，索性點頭：「所以我覺得那女子也是笨蛋。」

說罷，抬手命殿中伺候的宮人散去。只待殿中，唯有她和恆泰時，她便露出一絲疲憊無奈之色。她又何嘗不知，何嘗看不懂所謂兒女情長，你情我願，只方才那一瞬，她已將他目中所有的掙扎與惘然盡數看在了眼底，甚而還在他目中看出了那個連城的影子。只可惜，醒黛、連城、恆泰，命運便似孽緣一般將他三人死死纏住，這一場三人同行的情路，到底是殊途同歸，還是相愛相散，她卻看不清了。

今日，恰是杏雨忌日。

「皇帝為什麼沒有選她呢？」連城一臉不解，蹙著蛾眉。

——「你是新來的吧！」

皇后此時，也似乎明白過來那一百零八口缸是如何灌滿了，溫然一笑，即應：「既是皇上要用，臣妾聽從皇上吩咐。」

連城立時點頭，自然有。

秦湘默然無言，靜靜垂下目光。

連城念出匾額上的字，心中頓時生疑。

她仰頭時，恰皇帝也將目光移轉殿中，正落在她額上。

忍，如何不是將那把利刃橫插在心頭。但也只有忍得一時，方可謀得百世！

湖水靜靜拍打著岸邊，粼光微灑映著連城的一張臉，單純質樸，又豈能想到還有比這更複雜的喜歡。那人靜了片刻，再揚起聲時，略顯幾分落寞：「我且予你講一個故事。在很久很久以前，有一個皇帝，他喜歡上了一個古靈精怪的姑娘，可是他只能偷偷喜歡著，他怕這位姑娘會被皇后盯上，便會有禍事殃及。後來選秀女的時候，皇后明明推舉了這位皇帝心儀的姑娘，皇帝卻沒有選她。」

皇後點點頭，緩緩由鳳輦中站起，由秦湘扶持著走下，停在連城身前，略一笑：「小聰明倒是有那麼幾分。」待轉過身來，已是迎向眾宮人，揚了聲音，「但是——古人說得好，書讀百遍，其義自見。叫你們背書，並非只是背文唱字，而是要你們懂得文章中的道理。像這樣的小把戲，一時記住文字，雖然不難，卻離那些聖賢的本意越來越遠了！以後，還是要多讀多記，知道了嗎！」

「按我之前說的做。」

連城只覺得秦湘這話說得偏頗，下意識回應她：「有什麼欠與不欠的？大家都在宮裡，都是伺候人，大家應守望相助嘛！我也不圖姑姑你什麼，你呀，只管把你的咳嗽調養好，這比什麼都強！」

連城再一站起來，迎面看到對面那口鋥光發亮的大銅缸，這才想起來，自己光顧著聽故事，水還沒挑呢，忙拎起扁擔和木桶，亟亟告別。人溜出幾步外，又聽那老人家爽朗笑音自身後漫上——

皇后兀自一笑，扶欄緩緩走下香閣。若是早十幾年，她必然不會這樣做，但和皇上做了這許多年的夫妻，只覺得人也活得越來越通透了。皇帝喜歡上了別的女人，固然會冷落自己，身為女人，她勢必會不喜，但作為皇帝的正室，作為這一宮之母，讓皇帝開心便是她的職責。皇帝，本該是天下的，沒有人可以獨佔他。昨夜，她本是想去探望連城，卻是機緣巧合一併見到了皇帝，又聽見這二人談起了慧妃，既然知道皇帝舊情難忘，索性就成人之美，也算是消了從前的罪孽。

連城抵死掙扎，眼淚來不及湧出，奪勢而起，猛力推開他，狠狠一摑迎向他：「江逸塵，你個禽獸！」

夜已極深，眾人嬉笑間，隱約聽得隔壁傳來陣陣咳嗽聲。

連城只笑而望著他，便似將他的話牢牢落在心底。她垂下身，予他一拜，毅然起身，轉身間欣喜的淚滑墜唇間。一時間恐懼全無，她似有了好大的一股力量，足以面對陌生的紫禁城，面對即將面對的那未知的一切……

說罷，正要移步，卻見帷帳間探出https://read.99csw.com秦湘一隻腕子——

恆泰見他一臉冥頑不靈的模樣，難抑怒火：「軍營有軍營的規矩，用不著你假充好人，冠冕堂皇！你分明就是在挑起事端，若是真想給軍士獎勵，何必只單單發勇字營這一營？你挑動軍中不滿情緒，亂我大營！」

「公主，你跟我又不得不舊話重提了。」恆泰已不願再看她，只背過身，面容沉靜，「當初皇上賜婚，恆泰不得不從。迎公主進府，本想恭敬和睦，相敬如賓。公主卻容不下連城，一而再再而三地設計陷害！」

「福晉，我呢，將您這計策稍稍改動了一番，如今，恰也是個一箭雙鵰的好計！」

「天色已重，你怎麼在宮中瞎轉悠著？」

「你要是敢，我……我立即咬舌自盡，」連城狠狠盯住他，口中堅定，「死在你面前。」

只見他搖了搖頭，連城便拍著他的肩膀，爽朗道：「對呀！你都不認識我，我又怎麼會認識你？」

眾士兵聞聲，忙出言應和，一個個揚著大旗歡呼「少將軍英明」。

「臣明白。」艱難出聲，恆泰輕輕閉了雙目，全身氣力似已卸下，恍惚中朝向皇后叩頭道了聲，「臣謹遵懿旨。」

皇帝滿是遲疑，卻見連城一臉天機不可泄露的神色，便隨著連城邁上了水榭亭。人還未至慧妃眼前，卻聽慧妃高喊出聲：「良工！良工你回來看我了！」

連城忙應：「唱歌的節奏，是有利於記憶的，連城只是將這個方法教給了大家。」

「啪！」

見秦湘怔愣著，連城似看穿了她心緒複雜，爽朗而笑：「人在世上活著，誰都不容易，你怎麼對我，那是你的事，可我見你咳嗽痛苦，卻不能不管，因為這是我的事！」

此時，她身後跟隨的便是坤寧宮的宮人侍衛，她該已是接到了皇后的旨意吧。恆泰心下鑽痛，再難挪一步，就那麼怔怔地盯著緩步而來的連城。清明的日光環繞在她身後，鍍上一層金色耀目的光暈，隨風而來那細細碎碎的花瓣，便垂落在她裙間。

「福晉，醒黛學得像嗎？」醒黛目光落至她，心中怨憤難平。想來，與恆泰、連城之事，皇阿瑪責怪自己，皇額娘勸自己息事寧人，恆泰也素來對自己不管不問，如今，便是連福晉都策劃著譖害自己。捫心自問，她到底是做錯了什麼，反要他們一個個如此待她！那一夜，幸而雲兒和自己偷聽到了富察福晉和郭嬤嬤的謀策，不然，她們便是要親手害了她！她不平，她憤恨，可她也不能任由著福晉這般算計自己，不能任人宰割。

皇後端過連城的腕子，仔細瞧看著，不時挑起眸眼睨著連城的容貌，端看了半晌，終於點點頭，放落連城的腕子：「嗯。這雙手生得倒是極美，白皙嫩滑，細長靈巧，摸上去柔若無骨，不錯！」

「連姨娘放心，估計我們到了，少將軍也應該回來了。」

這所庭院中的宮人，皆是在各個宮中犯了事，被罰來在此苑中學規矩的小宮女們。如今見秦湘一走，這些宮人們便丟下了書，也以為她是哪個宮中犯了錯的，遂圍住連城，一個個左一句右一句，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。

至夜，忙了整日的宮人們竟是興奮得睡不著，卧房裡大家個個把連城圍住，誇讚她是難不倒的連城。連城自小在民間就喜歡熱鬧，遇到這般場面，便更是激動，索性拉著宮人們講述自己在宮外遇到的比這抄佛經還神氣的事。

一池蓮花靜靜綻放，水聲脆如珠玉，水榭亭前景緻頗妙。遠遠便可望見慧妃的身影在那水榭亭中，只是目光痴痴的，不知望向何處。連城一人輕輕走至其身後，便見慧妃痴愣的目光向自己移來，而後竟是渾身一顫。

大家紛紛低下頭，靜了聲音，終於還是有人忍不住回應：「是秦湘姑姑。」

鑿玉鏤金的琉璃重瓦，映亮窗前那一排歲菊，陽光撲落其間，似明似暗。

秦湘由這話聽得心頭一牽，再又望去連城的年歲樣貌，轉而念起自己失散多年的兒子。當年，她丈夫惡賭，越賭越窮，越窮就越賭，欠下一堆賭債。那孩子仍在襁褓之中，便由她丈夫賣了銀兩償還賭債。往日種種，便如噩夢，不堪回首。想來那孩子若在身前，正是如連城的歲數光景，也該是這般年輕氣盛的模樣。倘若他能在自己眼前，這般服侍自己，她便是死也甘心了。

「您不是那個老神仙嗎？」

待恆泰方以坐穩，她似又想起來什麼，目中閃爍道：「對了，本宮前些日子讀到一首詩，寫得確實有趣。什麼至近至遠東西，至深至淺清溪，至高至明日月……」皇后說著，卻突然停了下來，「這最後一句，本宮恰是忘了。」再啟聲時，皇后已凝住恆泰，不無深意道：「恆泰，你文武雙全，可記得嗎？」

冷月如鉤，夜濃重如墨，將九重宮闕團團縈繞。

恆泰走近她面前，除了清冷的目光，再沒有其他神情。自手中揚起一頁箋紙，遞給醒黛。

待他說完，一時極靜，二人皆沒了聲息。那人隨著連城的目光，一併落在那一面湖泊，隔了好久，幽幽出聲：「我不明白，為什麼這個皇上這樣疼愛他的妃子，但這個心愛的人卻一點也體會不到？還要選擇背叛他？」

「放心！不會有事的——」恆泰頓覺心疼，再聽不得她口中關於死生的任何一個字，他朝著她重重點頭，最後一聲無比堅定，「你記住，有我！」

皇后聞言，睜大了眼睛，訝異道：「可以啊！你這麼厲害！」

「可她還跟別人有了私情。」

昨日還在愁眉苦臉的眾宮人，已是神采奕奕地應對皇后和秦湘的查驗。鳳輦停落在宮女房外，連城帶領眾宮人跪在最前首，含笑迎上皇后垂詢的目光。

連城一驚，初以為秦湘似如宮中的老姑姑們，終生未嫁，孤獨半生。原來她也是有家有兒子的，且是失散多年。此時，她見秦湘又發起了呆，便忙用手在她面前晃了晃。

但見恆泰隻身立於人前，銀色長麾將他的身影顯得更為瘦削。此時，他目中冷如寒冰刀子，似能以一道目光刺穿人心。他將手中郭孝片刻前遞上來的書信高高揚起於頭上，朗聲道——

這有何難，連城自信地笑了笑，連連說著：「喜歡就是對我好，寵著我，任我胡來，他也高興地護著我，守著我。否則，就是不喜歡我！」

「恆泰——」福晉亟亟喚了聲，扶著恆泰踉蹌跪地，她抱住恆泰兩膝，心如刀絞，恆泰的每一擊，竟好似打在自己身上，一時間，淚如雨下，「你若再這樣痴狂消沉下去，無疑是要了額娘的性命啊！聽額娘說，你不卑鄙，你是最善良磊落的孩子，你只是愛上了一個姑娘，你只是沒有辦法，你進退兩難……」

說著，咬牙狠下心，再不看連城一眼，徑直往宮門的方向大步而去。他越走越急，越走心底越痛，似被人在心口生生挖出了洞，就那麼空著，沒有血，沒有淚，一派空洞，痛得幾乎麻木。

「您都給江逸塵下了葯了，我若不給他送一個真正銷魂的好消受，豈不是大大地對不住他？現在啊，他們兩個恐怕已經天雷勾地火了！」醒黛目中轉了冷，「福晉你看，您跟我是一條船上的婆婆和媳婦，您除掉您恨的人，我除掉害我的人，一把力氣將兩根刺都拔了出來，這才叫高枕無憂呢！只希望您記得我這次的寬容不糾，以後莫要再拿我當工具！不要引火燒身，害了自己！」

一口一句回皇後娘娘，一句一個搖頭。皇后已是不悅，凜冽道：「虧你也是府里出來的，不過是些日常家事，這也不會，那也不會，那你到底會什麼？」目光再移去連城臉上，神色轉冷，「既然都不會，也難怪你只會興風作浪！」

「連城雖然出生青樓，不是公主，也不是千金小姐，但在自己娘親那裡，也是當成寶貝孩子養著的。」連城憋紅了臉，殷切地凝著皇后，脫口而出，「粗重的活計不讓碰，複雜的手工不用學，每日里會見朋友，玩玩笑笑。旁人覺得我啥都不會，我娘親看我卻哪裡都好。連城會燒飯、洗衣、唱歌，也在染坊里做過工，善待朋友，還愛幫忙，心眼，其實也不算太笨，若是皇后需要連城學什麼，連城努力學習就是！」

「請問皇後娘娘，我重複幾句話，難道錯了嗎？」

「皇後娘娘。」恆泰下意識想要推拒，卻見皇后此時面色凝重，不容一絲違逆。

連城張了張口，仍盯著醒黛，正要說出自己是被醒黛接來的雲山禪寺，卻聽門端傳來一聲——「告訴他們，是我把你接來這裏的。我在佛祖面前教訓你，要你全心服侍恆泰，恭敬對待公主，與她開誠布公，和睦相處。」

一聲驚詫夾雜著顫抖，醒黛忙一步走至富察福晉身前。

淚，頓時充盈了雙目，秦湘將頭扭至內榻一側，抑制不住的淚紛紛落下。

醒黛又一笑，揚眉道：「真是能言善辯。那麼你又如何解釋你會出現在這雲山禪院？你這人平生不修善果，一路殺人放火，難道還會參禪禮佛？你讓別人怎麼相信？」

皇后不肯落罰！非但沒有一絲釋然，恆泰只將心扯得更緊，不怕皇后降罪于自己，只怕那兩個字由皇後言出。

恆泰聞言，弓身道：「回皇後娘娘的話，臣，不知。」

「公主，剛才我已經解釋清楚了，那飛賊武功很高，高手較量之時，足不沾塵，難道非得好似市井無賴打架那樣破桌砸凳？那賊穿窗而逃，現在窗戶還沒關嚴。至於我頭上的傷，的確是撞傷——說起來慚愧，一招不慎，被這賊甩出去好遠，一頭撞在了牆上，現在還是痛的。」

連城依言起身，卻見皇后示意了她近前幾步：「你過來，把手伸出來。」

如是要報仇，他本可以利落地要了富察翁哈岱的命，卻鋌而走險，代朝廷發下軍餉，這是意圖謀反的重罪。只是如今，他已感覺到乾娘之死事有蹊蹺，恐怕並非富察翁哈岱所為，而是另有其人。他想起從前連城也多番明示暗示過自己，卻苦於沒有證據。索性他就擾亂軍府和軍營的局面，事態越亂，恆泰便越是應接不暇，而自己便能將那真兇揪出來。而今，他已隱約猜到，真兇必是一個最狡猾的對手，諸如那位端莊和藹的將軍福晉——納蘭映月！

只一夜，宮女房便換了光景。

連城眨眨眼睛，實在聽不懂福晉的話，無奈之下，只得愣愣點頭。再見富察福晉已扭過頭，看向富察將軍，道：「老爺，連城這孩子我們一直看著的，心意實在又專一，我斷不相信她與別人會有私情！我看，情況必定如逸塵所說，應該趕緊讓連城回府休息才是。」

「我不想困住你。」富察福晉一笑，「只是想告訴你，你一直想知道的事。」

珠簾輕啟，平和寧靜的一聲由遠處幽幽傳至。

江逸塵，你的手腕也不過如此！

「什麼都不怎麼樣？」那人一時激怒，猛地站了起來，盯緊連城，「皇上一片苦心，卻被人誤解疏離，你這孩子亂講話，你說說他哪裡不怎麼樣？」

江逸塵全然不在嘴上輸給他，只盯住恆泰，狡黠一笑：「你以為哥哥我的銀子都是大風刮來的嗎？為什麼我只發一營？因為我沒那麼多錢啊！我要是錢夠，我可給整個北京城發銀子——難道錢不夠也有錯嗎？」

「恆泰。」微軟一聲，輕輕溢出，那般熟悉。

秦湘怔怔轉過神來，面上的痛色緩了幾分。

連城忙搖搖頭：「這點小傷，不算什麼。連城小時候混跡市井大街，跟人玩耍打鬥，隨便摔一下都比這個厲害。」

這一聲，極細。

「自然是錯的！」

連城瞪大了眼睛，不無好奇地盯著對面走來的這位被喚作「秦湘」的宮人。只見她較其他宮人更顯年長，素白的面容映不出一絲情緒，滿眼木然，竟好似一個無喜無怒的活死人。

皇帝正抱著慧妃動情，看也不看連城：「你想要什麼賞賜？」

寺廟主殿，殿門大敞。

「咚——」

至此境地，若他越是痴狂在乎，越是痴心激動，皇后便只會越發覺得連城對於醒黛而言是個極大的威脅，至那時，為了徹底斷絕他的念想，恐不能保全連城性命。

「恆大爺，無論如何，我都感謝你，感謝你對連城所有的好，縱是此去宮深似海，連城也始終念著惦著你對我的好。」任酸楚充盈滿心，連城仍是笑得燦爛，「無論死生，一生無忘。」她只是想對他道一聲謝，只怕……只怕往後再沒了機會……

恆泰更近一步，只差揪緊江逸塵的領口：「你是故意的。你的目的就是要攪亂將軍府和大營！」言罷，猛地離去。

空冷寂靜的佛殿，青煙繚繞，經幡低垂。

「你怎麼哭了啊？」連城慌張地撲至秦湘身前，不住地拿帕子替秦湘拭淚，口中念念有詞，「咱們可銀貨兩訖、兩不相欠啊！姑姑你這哭得可沒道理啊！」

如那老人家所說，他用法術將全紫禁城的銅缸都灌滿了！

連城心急，索性推門而入。入目見秦湘披衣在床榻間咳得厲害，人已半伏在床幃前，意識不清。連城見她病得這樣嚴重，口中念著去找太醫，卻被秦湘一把拉住。

皇后隨手揀了一份經文，掃過幾眼，另揀起一份，幾番比對著，臉上漸露出怒色。

「怎麼講？」

垂首間，秦湘揩了眼淚，搖了搖頭，不願再言，只說夜深了，讓連城去睡。

見恆泰怒火衝天，江逸塵反是不急，優哉道：「軍營又不是我在管，我有什麼辦法？我也只是一時看不慣。這些當兵的也都是窮苦人家出身，家裡不是有老父老母，就是有幾個兒子等著吃飯，軍餉一日不到，你叫他們怎麼活？所以我一片好心，將自己的積蓄拿了出來，發散給這些兄弟們，難道有什麼不對嗎？」

皇后雙眉輕蹙，嘆了口氣：「那麼磨磨胭脂，打打香篆這九_九_藏_書種簡單的事情，你總會吧？」

「陰陽殊性，男女異行。陽以剛為德，陰以柔為用，男以強為貴，女以弱為美。然則修身莫若敬，避強莫若順。故曰敬順之道，婦人之大禮也。夫敬非它，持久之謂也；夫順非它，寬裕之謂也。持久者，知止足也；寬裕者，尚恭下也……」

「好一張利嘴！」皇后落下一聲，聲辭嚴厲，「本宮不過說你一句，你竟敢在本宮面前說了這許多。」

不消半刻，連城便找來這些物件，將它們堆放在桌上。宮人們立時圍住連城，沒有一個人能看得明白連城的法子。

皇后貴為六宮之主，不曾見過何人能截斷自己的話。這小丫頭的莽撞插言，引得皇后微有一怔，狐疑地看向連城。

一聲問下，恆泰怔住，遲疑的目光凝向福晉，一言哽在喉中，難以吞咽。皇后雖召連城入宮，其意又豈在連城？皇后只盼自己能善待醒黛，至於連城，不過是稍以施壓，並非會蓄意加害。皇后那般聰明，又豈會不知自己與連城情深意篤，倘若連城遭遇不測，他必定要遷怒醒黛。

富察將軍凝神坐于帳中，面對著展開在面前的白紙，遲遲落不下去一個字。他面前，立著江逸塵。此時，江逸塵一臉平心靜氣，他道：「倘若干爹肯當機立斷，將害死我乾娘的兇手繩之以法，我便拿出我所有的家當來平了這次的風波。若是您仍要考慮，那麼餉銀的事情鬧大了，恆泰首當其衝要當其責，我亦不能逃脫。您想想吧！是自己的兩個兒子重要呢，還是那個兇手重要？請乾爹務必三思！」

「連城，我們被算計了，我被人下了春|葯，才會……」

那人見她這一臉不信任的神情，索性道：「無論是真是假，你都要信我了，因為按你這個速度，根本就是灌不完的。」

朱紅的瓦牆，仰起頭，需要很努力才能看到遠遠的那一片藍天。

福晉凝著恆泰，重重予他點頭。

言罷，這世界忽然又靜了下來，恆泰已不記得皇后最後滿意的微笑是何模樣，更不記得自己退宮時，皇后口中念著什麼，似乎是一句……孺子可教。心底悶痛，恆泰自嘲而笑，連自己心愛的女子都不能保全，枉他文武雙全，恐怕還不及孺子吧。

連城回過神來，盯著他，一時沒忍住：「胡說八道！女人的心，本來就是小小的。一個人住進去了，就再容不下別人了。我不認識她，可是我就是知道，她跟皇上既然曾經那麼好，她的心裏就不會有別人！」

皇后這個字眼，對於連城，既是熟悉，又是陌生。

「停！」皇后一步走至她身前，似是更怒，「你瘋了嗎？怎麼總是重複這句話！」

「還想砌詞狡辯，走，回祠堂說去！」醒黛一語截住她，猛抬手前去扯拽連城，手間一拉，竟是將連城的衣領狠狠扯下，露出一截肩頭，恰映出那一枚殷紅的硃砂胎記。

辰時，皇後由內殿緩緩而出，目光掃過跪在迴廊上復旨的連城。晨間洗漱時，便聽宮人四下都在議論，這宮女房一夜之間便抄錄了千份經文，所以一早便遣人傳了連城前來回旨，隨之送來坤寧宮的便是這一殿的千份經文。

江逸塵一臉漫不經心的笑色，歸於寧靜。是，他確實是故意的。

秦湘這才面色好轉，釋然地舒了口氣，緩緩揚了一笑，滿是平靜：「那麼，咱們兩兩相抵，互不相欠了！」

恆泰聞聲仰首，已見皇後由側殿緩步而來。褪去一身繁縟朝衣的皇后，此時步履稍顯輕盈，目色寧和，較往日更為引人親近。皇後幾步坐至暖榻上，素手接過宮人遞上來的新茶，略略品上幾口，聲音依舊平和：「今日本宮召你來，可知是為了何事？」

「住手啊！恆泰！」

既然是千方百計欲要除掉江逸塵，一根刺是拔，兩根刺也是拔，索性，將計就計！

連城笑得更盛，法術，她可不會，但她有——印刷術。

連城替她蓋過軟衾，隨即放下靛青色帷帳，起了半身道：「我再去給你打幾盆水來，放在床四周，待有了水汽，你這咳嗽便能緩緩了。」

宮人們不信，連連擺手，要連城不要信口雌黃，她一人又豈能抄得完。

富察福晉半張臉淹沒在黑暗中，聲音空洞冷漠：「杏雨，是我派人殺的。」

他身後有侍衛隨從；她身側有隨侍宮人。

砰的一聲，一記重拳狠狠落在眼前的松樹上，額上青筋暴起，恆泰緊緊合上雙目，疲憊蓋不過難言的苦楚，再揚起拳頭，不及落下，便由身後人牢牢困住。

富察福晉此時竟沒有看她，反擺了擺手，嘆了聲：「公主啊！家和萬事興，此事就算了吧！」

便終究不得兩全嗎？

連城……

值得嗎……

腳下一步深，一步淺，汗水簌簌落下，連城扶著挑水扁擔倚靠在廊前歇著。她挑水挑了整整一日，這一百零八個銅缸，才裝滿十九個。風來，夜花璀璨，簌簌飛舞，連城揚起一隻手輕輕握了眼前的落花，目光迎去天邊的彎月。靜夜安好，可憐自己腰軟膝軟，只想躺倒睡下去。滿園泛著花葉芬芳，連城深深吸了口入肺，長目微合間，聽得房上傳來輕衫綾衣的窸窣聲和淺淺步音。連城扶著扁擔坐起身，隱約看到是位身著白袍的老人家落座于屋頂上，神色落寞，身影伶仃。

富察福晉喚了一聲，即由佛像後轉來兩個蒙面平民，二人由郭嬤嬤指揮著抬走江逸塵。富察福晉看著江逸塵被抬走的背影，不由得鬆了一口氣，料想全盤計劃只進行了一半。今夜，她本是安排了連場好戲，接下來……思及此，富察福晉不由得挑了一笑：「江逸塵，非禮公主可是死罪，我看你怎麼逃。」

「休書！」

可是，此刻，她還不能與富察福晉撕破臉皮，她尚是恆泰的額娘，也是自己的額娘。

江逸塵周身一顫，似是由這一耳光驚醒，他亟亟放開連城，止不住地喘息：「我……這是在做什麼？」目光一轉，忙又恍然道，「她……她給我喝的是春|葯。」

連城未及多想，只心念是恆泰思慮周全。直到馬車停穩，連城一把拉開車簾，欣喜之心頓時轉空。面前並非富察府，她徑直跳下馬車，回身只見自己立於一處禪院門外。

「背就背！」連城暗暗念叨著，轉身間已被滿庭院的宮人團團圍住。

在這宮中，太醫從來都只是給主子們看病的，並不能過問下人的病症。可連城不管這些，她只知道秦湘姑姑病得這樣厲害，若不能瞧治，便要出事。

大營前，旌旗獵獵，冷風刺骨。

一言重重砸在連城心頭，連城委屈，忙插口：「娘娘！我不是這樣的人！」

「連城覺得，佛經不在於讀，也不在於抄，而在於理解，去領悟。慧能不識字，能得禪宗六祖之尊；周利盤陀伽只會念『掃帚』兩字，結果也能證得阿羅漢果。這就是慧根和緣分——假如只是一味抄經求解脫，去浮躁，那根本就是緣木求魚啊！心如果空了，萬事萬物都可以是空的，心如果是滿的，萬事萬物也都可以是滿的。」

連城忙拉住皇帝，勸他先聽慧妃把話說完。一步步走近慧妃，卻見慧妃姣好的容顏落盡了冷淚，依稀顫抖著，緩緩言出聲——

連城乖巧地退了半步，站起身，回說打完幾盆水，就去睡。才又轉過身，即聽秦湘故作嚴肅的聲音漫出了帷幕：「你給我記住，皇后是一個極精明的人，你想用印刷佛經蒙蔽皇后，她可是最討厭被蒙蔽的——你可別以為自己能糊弄得了娘娘！」

「福晉，您的計策雖然好，但如何就好著落在我身上呢？」醒黛一笑，詭秘莫測，「您是不是也得和我商量一下再定呢？」

終於，皇後放落手中的簿子，目光移向連城：「連城，你起來吧。」

她退下身來，一路向皇帝小跑去：「皇上，慧妃娘娘請您上去說說話呢。」

「你別碰我，別碰我！」連城連連向後退著，以至不能再退，面色一片凌亂，哭痕斑斑，「你不可以碰我，我……我是恆泰的人。」

連城一驚，半信半疑地打量著他。

「好了好了，朕會去勸勸醒黛，叫她與你和睦相處就是。」說著便欲避開連城，攬著慧妃一路出了亭子。

「弟兄們！昨日得到的奏報，說是二十年前，朝廷派去極北寧古塔的將士們已到歸期，要回來了——朝廷特別批示，要再選送兩百名忠勇之軍士，趕赴寧古塔披甲。這一去就是二十年，所以朝廷特許每一位願意去寧古塔的軍士，皆可獲賞雪花白銀一百兩。唉，這寧古塔乃是我大清流放犯人的地獄，又豈是人能住的，所以我有個私心，想將這件事情推掉，讓朝廷去其他營中招人，咱們兄弟何必要去呢？」

連城氣他到現在還在與自己說玩笑，嘴裏念叨著，腳下越跑越快，突然一陣眩暈，只覺夜幕更黑，身前的景緻離自己越來越遠，尚來不及呼出一聲，人便跌倒在了地上，昏了過去。

坤寧宮。

連城笑了笑，眉間添了幾分狡黠，她有說抄嗎？

廂房門由外間猛地被踢開。

連城嘆了口氣，總算是月滿人團圓了，再又一想，自己的賞賜還沒落下來呢。忙煞風景地湊了過去，追著皇帝問：「皇上，你們這樣恩愛如初，難道就不管連城的死活了？您說過要賞賜我的！」

「你……」皇后嘆了口氣，聲略重，「不明白！」

由坤寧宮退下，連城一路追隨在秦湘身後。這位秦姑姑步履極快，連城險要追不上她的步子。由坤寧宮一路轉西，自入西宮，再經過來時長長一路甬道，穿過御花園西南角，再越過兩處香殿，所目之處，已不是東宮的壯闊、西宮的別緻，反添了几絲蕭索樸素。

富察福晉溫和地搖了搖頭，眼中升了氤氳：「不怪了。從前啊，我不認識你，不知道你究竟是誰！以後你要記得，你吃得不好，穿得不暖，都要告訴我！你要什麼我都給你！誰欺負你都不行！江逸塵碰公主或碰我可以，碰你就絕對不行！我……」一時哽住，再難說出口。

連城撓撓頭，糊塗道：「睡倒是睡了，而且一百零八口水缸，也都灌滿了水。」

醒黛點點頭，故意壓低了聲音，學著富察福晉的口吻道出：「咱們府裡頭還真有這樣一個碰也碰不得的人，若是江逸塵碰了，那麼，就是神仙也救不了他了！」

「有什麼法子呢？富察翁哈岱娶了我，得到了想要的一切，卻想魚和熊掌兼得，我怎麼能讓他把快樂建立在我的悲傷之上？」富察福晉笑得無奈，但想起往日種種，她竟沒有一絲後悔。

連城不由分說地蹲坐在地上，一手撫上握了整日的扁擔，抱怨道：「我是伺候皇後娘娘的，今兒她大發慈悲，罰我將宮中的一百零八口大銅缸全部裝滿水，所以我到現在還在幹活呢！」

「是啊！至親至疏夫妻——」皇后猛一揚聲，隨即笑色更重，「這詩寫得極好，前三句越是平淡，越顯出最後一句的峰巒。」說著，目光轉至恆泰，須臾不移，聲音之中平添幾分落寞，「唉，自伏羲女媧結夫妻始，這人世間的夫妻多如恆河沙數，可要想把日子過得合意美滿，卻是萬中也無一。夫妻間固然可以如膠似漆、誓同生死，卻也可以反目成仇、不共戴天……」

四目相接，連城睜圓了眼睛——

天色還未大亮，坤寧宮的大殿上已然鋪滿了一千份《四十二章經》。

「連城，我今日和慧妃冰釋前嫌，你怎麼總是在打岔？」皇帝瞪了她一眼，「真是沒學好規矩！你來了兩天就要跑，難道皇宮是地獄啊！真是一個野丫頭！這樣吧，放你出宮可以，不過，你得好好在宮裡待到這個月底！好好學習學習規矩！」

「不是這樣的。」連城趕忙搖頭，自地上爬起來，將昨夜的場景連說帶比畫著，「我昨晚上遇到了一個老人家，他是一個會法術的老神仙，是他運用法術，幫我把缸灌滿水的……」

威嚴之下，皇帝仍是忍著一肚子笑，看了眼連城，便轉身對皇后道：「這孩子，倒也傻得可愛啊！皇后啊！朕要問皇后借這個孩子一用，不知皇后肯不肯啊？」

「都別鬧了！」富察將軍一聲喝令，轉而問連城，「連城！把話給我說清楚了！你今日出皇宮，恆泰不是親自去接你了嗎？你怎麼會在這裏出現？！」

待皇后鳳輦漸行漸遠，眾宮人似泄了氣的皮球，紛紛癱軟在地，唉聲嘆氣埋怨連城連累她們要抄錄《四十二章經》一千份。比起背文章，背不好不過是責罰一頓板子，然而抄錄佛經一千遍，縱是寫斷了手也不見得能交差。

「所以，你就殺了我無辜的乾娘！」口中溢出腥甜，他恨得咬裂了下唇。

「連城，你這是做什麼？快起來！」

這麼多年來，她日思夜想，每每在夢中見到那孩子，必定淚流滿面。如今，她便這樣回了自己身邊，她要把欠她的，慢慢地、偷偷地還給她！她要讓恆泰對她好，要加倍對她好！一切的一切，她都要還給她。

「停！」連城比了個手勢，示意她們靜下，順勢由她們手邊拾起三篇文章，才掃過幾眼，便靈光一閃，計上心來，看著眾宮人道，「大夥這般讀來讀去，個個頭暈眼花，就算再讀上個一百天，都不見得背得出來。」

殿前的迴廊，鋪著金色氆氌，連城便跪在其中。此時她將身子壓得極低，屏息間，靜得連自己的呼吸聲都能聽見。

念起慧妃，她不無愧疚。她後悔當年將醒黛叫到冰湖邊，去看慧妃與良工那一幕，然後叫這個孩子把自己的母親給害了。如今想來，慧妃和那戲子必然不會有什麼苟且之事。所以這些年來，她對著醒黛，便是愧疚不已，恨不得將對慧妃的虧欠彌補在她一人身上。

「報——大將軍！少將軍在外面訓話呢！」

這一句，江逸塵只覺得等得太久了。憤怒的火苗自眸中生起，卻被無窮無盡的哀傷壓繞。

「我要回家！」連城哭喪著臉，可憐兮兮https://read.99csw.com道，「皇上，您金口一開，就放我回家吧！我家裡也有我所愛的人啊！還有啊，你女兒醒黛公主實在太厲害了，您幫我勸勸她，別再難為我了吧！」

一句反問言他，便好似避開了方才認得不認得的話題。

手中那一盞茶，未飲半口，竟是全涼了。恆泰目中抖了抖，留戀的目光最後一掃那團團簇簇的歲菊，微微合目。他，並不畏皇后的插手，縱是這天下人人都來過問，人人都要阻攔他與連城，他亦無懼於心。只是……連城，他已然不捨得她為他再受一絲的傷害。縱是對連城一絲一縷的傷害，於他都好似萬箭穿心。

一言，狠狠撞入江逸塵心坎，痛得鑽心，腦中一時轟鳴，似有個霹靂頃刻炸裂。恆泰，又是恆泰，他不知，自己何處比不了恆泰，讓她這般抗拒自己。索性，當著連城的面，放下狠話：「今天若是木已成舟，我大不了就帶你走！」

這人反似與她犟上了，連城猛地站起來，拍拍屁股，亟亟道：「江湖俠義道，你坐在那麼危險的地方，人命關天，我自是要管一管。」

火苗漸盛，忽然映出富察福晉的臉。她穿著一襲黑緞長衣，立於黑暗中，除了那張火光照映的面容，整個身子便好似被黑暗吞沒了去。

匆匆趕往軍營途中，卻見江逸塵在軍營由眾人簇擁著，恆泰遠遠望著這一幕，神色冷住。

江逸塵收斂了笑色：「我這就是在逼富察翁哈岱為乾娘的死給出一個交代！」

連城仰起頭，認真地點頭：「他也許是個好皇上，但是他不懂感情，不懂愛。愛情不說不做，叫什麼愛情？你喜歡我，我喜歡你，我們就在一起。說知心的話，做開心的事，一個人被欺負，另一個人拍桌子拿菜刀去揍那壞蛋。麻煩來了，兩人一起扛，大不了一起死掉。什麼一片苦心，暗中保護，都是廢話！廢話！」

「公主，我哪裡是有什麼計策，公主說笑了。」富察福晉忙賠笑。

連城謹慎地挪著步子，迎至皇后榻前，忐忑伸出兩腕，略垂了頭，不敢直視皇后。

才一邁入，便遠遠聽來庭院里飄蕩著宮人誦念的聲音，連城隨著秦湘穿過前廊，便聽那誦念聲時有時無，時斷時續，咿咿呀呀著——

皇后被這一句嗆住，半刻訝然。

「那是他的運氣！否則我可饒不了他！」富察福晉一急，便拉過連城的腕子，道，「還有，以後你不可靠近公主，公主對你可沒存半點好心，江逸塵也是斷然碰不得的，這兩個人，都危險可怕。不過你放心，有我在，有我保護你，任誰也不能把你怎樣。」

「自古家事最難斷，皇上也是管不過來的。本宮倒是有個法子——既然那個叫連城的女子橫在你們之間，成為了一個障礙，那麼，何不先把她拿掉？」

一番言罷，宮人們皆是點頭稱是，眉頭緊鎖。

連城聞言，含了一笑，擺擺手道：「姑姑放心養好身體！我也會照顧好自己的！我打水去了！」

自坤寧宮而出，恆泰沿著長長的甬道一路走下去。他今日的步伐極慢，似想要看盡這紫禁城。一入宮門深似海，紫禁城這樣大，宮牆這樣高，藍天這樣遙遠，不知連城……滿目朱紅看得眼底更涼，直到那自宮門口而來的熟悉身影一點點撞入自己的眼，平視的目光瞬間僵硬，步伐冷住，朦朦朧朧，他似又看到了那繁艷的歲菊，屬於她的歲菊——

秦湘領著連城在一處門苑前住了腳步。連城偷偷瞧去苑子裏面，見得內苑是一套小宅院，四面建有房屋。秦湘只是駐步，向門苑前守門的侍衛交代了一番，便領了連城邁了進去。

連城與江逸塵瞬間怔住，眼見門外魚貫而入的眾人，富察將軍、恆泰、富察福晉、郭嬤嬤、醒黛，以及許多軍士、侍女都一併闖了進來。

眾士兵一派嘩然，萬萬想不到，一時貪財反要被送去寧古塔。幾日前還在萬分擁戴江先生的軍士們，瞬間換了臉色，一個個將身上的銀兩掏出來丟到地上，紛紛念著險些要被江逸塵害死。而這一切反應，皆在恆泰意料之中。他凝聲靜氣地瞧著面前的士兵將江逸塵散發的銀兩悉數丟棄，故作惋惜道：「這可是白花花的銀子，不拿難道不可惜嗎？」

恆泰心急，身子朝前一踉蹌，探出的手，卻在百般掙扎后，顫顫放落。

「本宮沒有要責罰你的意思，今日不過是和你話話家常，起來吧！」皇後面上凝色淡去幾分，聲音轉而平和，笑色染起。

皇上故意板起了臉，冷喝道：「大胆！朕金口玉言！你還跟我討價還價！」

「連城，昨夜，朕講給你那個皇帝和慧妃的故事……」

一言，無喜無怒。

宮人們一開始還不放心，待照著連城的法子製作了幾份后，越發得心應手，速度便越來越快，才一個白天便「抄」出了一千份佛經。

至此刻，她便知，聰明如恆泰，不會不知她的深意。只她卻似不聞，反將聲音揚了幾分，越說越急：「這世上的夫妻當然各有各的難做之處，但千年修得共枕眠，能在一起畢竟也是一種難得的緣分。更何況夫妻同心，家業盛興，關乎一個家族生存的根本，又哪裡是可以簡慢對待之事？」

內殿中，皇後端坐鏡前，烏絲垂下，漫至腰間。她握起一絲落髮，略有些神傷年華逝去，轉念間又想起自己罰連城去挑水，全紫禁城一百零八口銅缸，如今想來，這懲罰似是有些重了。又念起昨日召來秦湘，聽由秦湘說那丫頭人不壞，只是時而耍些小聰明罷了。

「恆泰。」連城咬唇，恨不得以所有目光永遠鎖住眼前人，忍不住問，「你真的放心我在這裏？你不怕我會和那時的小雪一樣？」

連城呼了一口氣，心下釋然，又實在不懂皇后意在何下，硬著頭皮搖了搖頭：「回皇後娘娘，民女倒是見過有人梳得好頭，自己卻是不會……」

連城立時將脖子一縮，不敢再叫囂，悶聲應了句，扭頭便跑。看得皇帝一面摟著慧妃一面搖頭，臉上笑容堆起。

連城自小喜好唱歌，記得兒時便連說話都要用歌唱出來，反而很多紙上的字，她看著費力，但若母親教她唱，她便能很快記下來，自此她便發現，歌聲的韻律節奏，助於記憶。所以她便將三篇文章編成了三首節奏鮮明的歌謠，宮女們隨著歌韻將它們唱出來，全然不費力氣，平日里三五天都背不下來的文章，可以在一夜之間記牢。

心中一沉，連城慢慢鎖起蛾眉。

這一聲由極遠而來，一滴滾燙的晶瑩似落在眉眼間。連城幽幽睜開眼，迎目竟是水藍色的床幃，碧色帷帳環繞著周身，面前恍惚晃來一張熟悉的臉。連城將手抬起來，摸向面前的這張臉，定睛一看，駭然出聲：「江逸塵！」

「這許多年來，朕也是愧對你了，好了，慧妃，朕一定會召集天下最好的名醫，給你治病，要把你醫治得和當年一樣。」

連城眨著眼睛，笑眯眯地看著他：「我問你，你認識我嗎？」

「良工，你知道不知道？你扮皇上的樣子，好像皇上啊！你知道嗎？我一直是愛著皇上的，可他老是不理我，也不來看我。所以，良工，我只能求你扮成皇上，讓我看著，我看著就好——良工啊！良工！只有你扮成皇上，才不會那麼快就不理我，就可以經常陪在我身邊看著我，我好想你啊！皇上！」

「你不是很厲害嗎？我事情已經做下了，題目也划給你了，只看你是真聰明還是假聰明，瞧瞧能不能解決了！」江逸塵望著恆泰背影，幽幽念了聲，一絲殘冷爬上眉間。論想如今，富察翁哈岱對乾娘心懷愧疚，一併縱容自己並百般遷就，索性便逼翁哈岱動手，要其親自手刃了福晉。待除掉納蘭映月，再一個個處理掉他和他的兒子！

「投機取巧！弄虛作假！」雲織的袖擺狠狠垂落，皇后將手中經文一摔，怒叱向連城，「連抄佛經這種事情，你都敢如此不恭敬，可見絕非善類！連城！你還有何話可說？」

連城已入宮數日，恆泰日夜難安，百般差遣郭孝前去打探連城的消息，連城的消息還未得到，便傳來軍營大亂的訊息。朝廷軍餉不齊，餉銀又少，軍士們早有不滿之心，而今簇擁一處，哄鬧著要朝廷加餉銀。恆泰只覺各營軍衛儼然是胡鬧，軍中餉銀的發放皆由朝廷記錄在案，並非能憑眾人幾聲牢騷便輕易更改，如今各營這般混鬧，只剩擾亂軍心。

這一言，似撕裂了皇帝的心，皇帝停住了步子。

天可憐見，世間事便是這樣巧合，這孩子，竟然又回到了自己身邊，只道是今生再也無緣相見，未想到就這樣來做了自己的兒媳婦。幸而老天有眼，在今日那千鈞一髮之時，驚見了她身上的胎記，否則，做下那譖害之事，怕是今生連贖罪的機會都沒有了。

「倒不如這樣，咱們——來玩一個遊戲。」連城笑了笑，猛地將手中的文章揚了起來，朗聲道，「我保證，遊戲做完了，這三篇文章大家通通都能背下！」

一路沉默的秦湘，此時看也不看連城一眼，冷淡吩咐著連城：「從今日起，你就先跟著她們一起，記誦各種女德文章。」

梳洗畢，皇後由內殿步出，一眼看到連城蓬頭垢面地邁進殿前，跪于身前請安。

富察福晉彎身湊到他耳邊，看見他漸漸強撐不住，便趁他合眼時，輕悠悠地溢出了一句：「這可不好玩，好玩的在後面呢！來人——」

「你也別怨本宮，本宮也是一片好心。」皇后自歲菊前轉過身，看了一眼恆泰。醒黛是皇上最寵愛的公主，這一對小夫妻若是長久地鬧下去，有朝一日皇帝震怒，又豈是富察一家所能承受？思及此，便更是嚴肅道，「作為一個男人，不光要有情有愛，還得盡忠盡孝——恆泰，你是個明白人，應該知道其中的利害關係。」

連城正說得興起，聞聽這聲音，不免靜下，四下問人是誰在咳嗽。

不遠處，那緋衣身影似也看到了他，竟也是一頓。

冷墨，墜下，富察將軍隨之一顫。細細密密的汗爬滿額頭，他閉了眼睛，又睜開。杏雨之死，除了映月，再不會有他人下手。而這，他素來心知肚明。映月雖置杏雨于死地，但她畢竟是這將軍府的福晉，更是恆泰的額娘。杏雨之事，對著江逸塵，他本是一再退讓，如今卻反被其步步緊逼。他知道，江逸塵不過就是要逼自己說出真相，給杏雨一個交代。

富察福晉緊縮冷眸，只盯著醒黛，又好似自那變幻莫測的神情中讀出了什麼，幽幽地開口道：「公主的意思，連城……」

連城忙叩頭，額頭不停地落地，口中亦不住地念著：「連城無話可說，連城無話可說，連城無話可說，連城無話可說，連城無話可說，連城無話可說，連城無話可說……」

「冊封后，這個姑娘給皇上生下了一個可愛的女兒。但好景不長，皇上勤于政務，二來也怕皇后忌妒，陪伴姑娘的時間越來越少。這時候，她似乎和一個進宮唱戲的戲子有了私情，在東窗事發后，戲子選擇了自殺，而這個姑娘什麼都不說……」

已不知睡了幾時，只待暖融融的陽光將殿閣映照得四壁通徹，一抹餘光墜于連城眉間，她皺皺眉，惺忪地睜開雙目，所見竟是紅日高照。一個鯉魚打挺，她立時坐起身，又見水桶和扁擔都在手邊，方才記得還有那八十九個銅缸。抱起水桶就要往水井邊上跑，步子方邁開幾步，又折了回來，詫異著盯著睡著前明明還空著的那口水缸，再往前走幾步，沿著迴廊一路而下，竟是——

連城聽罷，由床上跳起來，披了長衣便要推門而出，卻被其他宮人攔住，勸其多一事不如少一事。連城仍是堅持，她一人披衣離開房屋，提著手中的羊角燈轉至秦湘的屋門口，敲了門，喚了幾聲「秦湘姑姑」，卻遲遲未聽見人聲回應，只是卧房傳來的咳嗽聲更烈。

連城笑著點頭：「好！這可是皇上您說的！」

說著恆泰猛由福晉手中抽出腕子，一拳直落，一拳又一拳，震得松針紛紛落下，落了半身，兩拳間已是鮮血淋漓。他卻好似感覺不到痛一般，不停地訴說：「想到這些，我竟寧可讓她進宮！額娘！我已與連城山盟海誓，理應知她信她，可是江逸塵就好像一根硬刺一樣扎在我的心中，讓我懷疑連城，有時候甚至憎恨她！額娘，我是一個卑鄙的人！我恨我自己！」

「小丫頭，你有喜歡的人嗎？」思考了良久，那人緩緩問了她一句。

皇后不再瞧她，心下覺得面前這個理直氣壯衝撞鳳儀的連城有幾分奇特，聽她說及為人父母舔犢之心，亦有幾分道理。待周遭一時靜下，皇后才又換了口氣，緩緩提聲：「你這樣的人，總是有理，對不對？」

富察福晉一怔，醒黛怎麼會清楚自己的全盤計策？她謀划已久，這府中，一個江逸塵，一個醒黛，一個較一個厲害，府中也因這二人雞犬不寧。倘若江逸塵冒犯了醒黛，兩敗俱傷，一個罪無可恕，一個已非完璧之身，自然不會再讓恆泰為難。

江逸塵倒吸了口氣，她竟是知道自己要來，看清她的輪廓后，方恍然開口：「這是你布的局？不過，要困住我可不是那麼容易的。」

「我啊，就是這樣的脾氣。年輕的時候也是不饒人，結果累得慧妃進了冷宮。」皇后自嘲一笑，連連搖頭，「如今又是難為一個小丫頭。」

皇后心中一嘆，其實她倒也未想如何難為連城，每每出個難題都能被個小丫頭一一破解，才又給她出了個難題。

一時間，情難自製，淚水爬了滿面。

身後暗處是百樂緩緩走來，她貼在江逸塵耳後，壓低了聲音：「代朝廷發餉銀，謀反之罪，饒是風險。這般損人不利己的事，你又何苦呢？」

「依我看。」連城隱隱皺眉，「這兩人都不怎麼樣。」

https://read.99csw.com本已刻意移開目光的恆泰，渾身一顫，動也不動，只靜靜轉眸，看著幾乎擦肩而過的連城玉步輕移，轉至自己面前。

恐怕這一切，都是因為富察恆泰擁有了他最愛的女人——連城！

「說了不成……就……是不成，你快走吧！莫要管我……」冷汗一滴滴落下，秦湘握緊連城，死死堅持。

連城應下一聲，隨即轉向身後的宮人，做起了手勢：「姑娘們，一二三——」

半個月後，皇帝終於恩准連城回府。

江逸塵定了定神，睜眼間，額頭迅速滑下一抹鮮紅。春|葯迷亂本性，他如今已不能自已，索性趁還有神志，先撞暈了自己，便可保住連城清白。停了半晌，便又要往那石牆上撞去，被連城死死截住。

「你不是——聰明好學嗎？」秦湘一步走上廊前的石橋，扶欄望著連城，仍是面無表情，「好！今日之內，你須背熟這三篇文章，否則，小心宮裡的板子，那可不是鬧著玩的！」

一聲令下，便連庭院中誦念的宮人們都忍不住放下了手中的《女誡》，同情的目光紛紛射至廊中立著的連城。只秦湘一個眼色，她們便又都老老實實埋了頭。連城見此，便也明白這秦姑姑當真是厲害的人，索性識得眼色，笑臉盈盈送走秦湘，待秦湘一轉過頭去，便衝著秦湘的背影吐了吐舌頭。

秦湘不知為何，心中湧上酸楚。慧妃口中那一套話，分明是皇后一句一句教她，教了一整夜，如今，慧妃和皇上才能冰釋前嫌，卻只有皇后一人落寞著。

抄？！

一聲傳來，富察將軍和江逸塵皆是一顫。江逸塵率先扭身出帳，待富察將軍轉過神，忙丟下手中羊毫，隨之大步迎去營帳外。

秦湘透過帷幕望向連城背影，直到那緋色身影融入了門外，一絲笑意緩緩爬上。她搖了搖頭，心下笑嘆，連城這丫頭雖只知道逞能，也確實有幾分討人歡喜的能耐。便是連自己，竟也有些中意她了。

醍醐灌頂，恆泰猛然清醒過來。

一張床上……

聲音揚起，竟似驚動了那房頂上的老人。連城只見那一襲白袍自屋頂飛檐而下，身手敏捷似蜻蜓點水般。見那老人家飛身而來，連城已霎時怔住，好半天緩過身，湊到老人家身前，繞著他轉了轉，驚嘆出聲：「你的功夫還不錯嘛！那樣高的地方，居然一步就邁下來了，腿不折，腳不崴，佩服佩服。」

「是。」一聲應，自簾后而來。

城外這一座寺廟，香火實在不旺，江逸塵環繞一周，並未覺得這座雲山禪有什麼奇特之處。他一路追著富察福晉而來，竟是莫名其妙追入了這一處禪院。本以為富察福晉與郭嬤嬤二人鬼鬼祟祟前來拜祭乾娘，未料隨著她們一路越走越偏，越走越深。

見皇后與秦湘疑惑著面面相覷，連城欲再言時，殿外已傳來傳喚聲，奏報皇上駕臨坤寧宮。殿門隨即被兩側宮人拉開，幔帳擁簇下的皇帝步履穩健，靛青色的朝衣由金色陽光染就一層璀璨。那穩健輕盈的步聲，還有袍衣滑過衣擺的窸窣聲，聽在連城耳中卻有幾分熟悉。連城狐疑著悄悄抬了眸，偷瞧皇帝聖駕。

秦湘拉起連城的腕子，連連搖頭，嘆了口氣：「沒什麼。我是想起了我失散多年的兒子。」

「老人家，我還有八十九口銅缸沒灌滿呢，多你一個人，有什麼用？」

富察福晉卻不為所動，她望著江逸塵，兀自一笑：「可是他不愛她，生了兒子，時間久了也不稀奇了。可是，杏雨不一樣。」他們是患難夫妻，杏雨一來還有自己的地位嗎？她那時只想著，只要杏雨死了，他這心裏便再沒有牽挂了，他要是能看自己一眼就看，看不見她，眼裡也不會有別人。杏雨死了，得到了他的心；我活著，得到了他的人，也算各得其所。

「老人家。」連城揚了聲音，跳起身朝著那身影揮了揮手，試圖引來他的注目，「你怎麼敢坐在皇宮的屋頂上啊！這可是坐不得的，快下來快下來！小心啊！別摔著了。」

全不在意連城的打量，秦湘輕輕抬了眸子，對著連城冷冷落下一聲：「連城姑娘，請隨我入宮女房。」

歸家的馬車在京城南街一路徜徉，由南街轉了東街，又拐去了西街。已是過了大半個時辰，馬車搖搖晃晃，好半天也到不了將軍府，她不由得問趕車的小哥，這車是否真是恆泰派來接自己回府的。把車的小哥只道，確是少將軍派來的車，又說因著少將軍公務繁忙，才不能親自來接，可又怕福晉或是公主來接，她會受欺負，所以才派人繞個遠路。

一盞宮燈悄然滅去，羅幕低垂間，伺候皇后晨洗的宮人們魚貫而出。

百樂看著他，不由得搖搖頭：「可惜我這個局外人看到的不僅僅是一個好漢為他乾娘報仇，恰恰卻是另一個情景。」

連城再搖頭：「回皇後娘娘，民女從未做過刺繡，想來也是做不來的。」

皇后微微皺起眉，她又不曾開口說要拿那個連城如何，便瞧他如此小心緊張，心底好笑好嘆，又實在為醒黛心憂心急。軟袖臨著茶案緩緩滑過，皇后踩下腳榻，一步步朝去窗外，駐步于歲菊前，抬手撫向那團瀲灧，笑色稍斂，鄭重出聲：「從今日起，傳連城入宮，讓她來陪本宮一段日子，既可以教她些規矩，又可以給你和醒黛好好相處的時間——什麼時候你們夫妻關係變得極好，我再將這個連城送回去。」

那人啞然失笑，嘆口氣，隨即搖頭：「說得句句在理，可惜都是孩子話。事情哪有那麼簡單，越是高高在上，越是事事不得自由。」

「娘娘，您這又是何必呢。」

福晉抱住恆泰，捧著他布滿傷口的拳頭，淚水漣漣。她方才聽得郭孝說恆泰恨不得累死自己，便急得匆匆趕來，眼見恆泰這般不知愛惜己身，便更是心疼。

沉靜的步伐由身後緩緩傳來，醒黛一怔，轉身間，以微笑掩飾心中的慌亂，輕輕喚出聲：「恆泰，連城還好吧？」

恆泰轉而盯住福晉，一字一頓，言得清晰堅定：「兒子明白了，兒子知道該如何做了！」

皇后冷笑一聲，移步邁出大殿，人立於迴廊上，初日的金耀光芒將她一身朝衣映得閃爍流離，垂首間睨了腳邊的連城一眼，聲音揚起：「好！你不是說什麼空，什麼滿嗎？禁宮之中，共有銅缸一百零八口。」

許久，他二人皆停住了腳步。

「告訴他們，我……我是你的婆婆，你的……你的額娘，我本該照顧你、教養你、保護你。可我一不小心，沒有看住你，你差點，被……被人害了……」

「就這樣？」那人皺起了眉頭，苦苦搖頭，「哪有那麼簡單。」

「額娘真是好計策，怎麼也不顧著兒媳婦我的名節呢？」

「你說，不僅是你，便連全部宮人都背下來了《女誡》？」皇后將信將疑，看著連城，略蹙了眉。

又一聲問下，連城翻了翻白眼，未想這白衣老兒還挺多管閑事的，邊嘆氣邊說：「皇後娘娘要我們幾個宮女把《四十二章經》抄寫一千遍，我靈機一動，就想出了印刷佛經的主意，只一天一夜，就把一千份佛經……哎，我憑什麼告訴你這些？」

好一個螳螂捕蟬，黃雀在後！

「我們這些宮女，哪裡能看太醫！不合規矩！」

恆泰滿意地挑眉，目光移至不遠處夾雜在人群中的江逸塵，見江逸塵一臉氣急敗壞的神色，恆泰只遠遠望著他，緩緩溢出一絲笑。

「恆大爺——」身後宮人微聲催促著，恆泰這才回過神來，艱難地向前步去。

江逸塵目中一抖，聞言似魔怔了，忙俯身強吻住連城。溫軟的唇堵住了他的呼吸，包裹著發瘋般的情慾，急著要吞下她。一隻手狠狠滑下，鉤住她的腰身，長指越過玉帶，猛力扯下，「刺啦」一聲撕裂了她的裙衣，狠狠探入她的襟衣。她越躲，他便越急！長衫裙衣，碎得凌亂滿處，目光灼灼地盯著連城此時已裸|露的軟肩，用力咬去。

「我知道了。故事里的皇帝，便是您！」連城點點頭。

「江逸塵，我看你真是睜著眼睛說瞎話，這屋裡哪有什麼搏鬥的痕迹？再說，你頭上的傷明明就是撞傷，又哪裡是什麼飛賊所傷？分明是你們倆奸|情敗露，你順嘴編的故事！」醒黛自人群中走出，轉至江逸塵面前，目光逼人。

一陣寒風襲來，醒黛只覺周身寒冷至極，瑟瑟而顫抖，從心底發冷發抖。她膝下一軟，隨即跪下，愣愣地望著金身端坐的大佛，可笑她如此凄慘。那佛仍是笑而望著自己，涼涼的風躥入喉中，她痛至心碎，淚，簌簌而落。

一聲悶重自身後傳來，恆泰猛地怔住，由這一聲亟亟回首，卻見連城雙膝跪于甬道，風吹亂了她的額發，陽光撲落在她眉間，映爍著那明潤如水的雙目。她緩緩牽起嘴角，有笑色絲絲蔓延。她此時竟是笑著，笑得那樣寧靜安好。

「哦？」

連城僵了步子，疑惑著轉身，只見秦湘緩緩掀起一角帷幕，蒼白面容上依舊是一臉莫測的神色。

在連城的帶動下，宮女房的庭院上空，立時揚起了悠揚的歌聲——「陰陽殊性，男女異行……陽以剛為德，陰以柔為用……男以強為貴，女以弱為美……然則修身莫若敬，避強莫若順……故曰敬順之道，婦人之大禮也……夫敬非它，持久之謂也……夫順非它，寬裕之謂也……持久者，知止足也；寬裕者，尚恭下也……」

——「對！聽少將軍的！」

連城掩口即笑，莫非他是當世名人，還需要眾人皆知？偏自己就是不認得他。

「不錯，我是個不信因果報應的，之所以會來到這兒，是因為福晉。」江逸塵咬牙，目中閃爍，緩緩揚起手，指向富察福晉，「我在府門口看見福晉拿著很多冥錢與錫紙元寶往外走，今日是我乾娘的忌日，而不知福晉在今日要去拜祭怎樣的故親舊友，我心下奇怪，於是就遠遠跟著福晉來到了這裏。乾爹，我對這件事情一直有好奇心，您也是知道的。」

「記得寺廟門口的水嗎？我下了葯了。」她接過他的話。終究是他太大意了，若他是聰明的，自然該想到，她憑什麼要同他說這麼多。

連城尚來不及搖頭，便聽皇後繼續言道：「好吧！今日你既然入得坤寧宮，卻也不能讓你白來一趟……秦湘！帶她去宮女房，叫她好好學學皇家的規矩！」

那樣猙獰的笑，越來越盛，似嘴邊含血的冰冷。

「阿瑪、額娘，你們瞧！這兩人在禪院中行此苟且之事，這回算是捉姦在床啊！這兩人我早就覺得異樣得很，這回可真是天網恢恢，疏而不漏啊！」

「我會一門法術，叫五鬼搬運法，一會兒我念起咒語，那些水缸自然就被裝滿了。」

皇后瞬間心軟，朝她微微一笑：「這一夜沒睡吧！怎麼樣，水有沒有挑完？」

又一滴滾燙的汗，自江逸塵額頭墜下，他雙目通紅，鼻間不住地一張一縮，神色痛苦而猙獰，他覆在連城身前，兩手用力撐住床榻，渾身肌肉都在顫抖。

這話聽得福晉心下大驚，忙搖晃著恆泰，恨不得將他搖醒：「連城不會有事的！你聽額娘的話，她不會有事的！我兒你怎麼這麼糊塗。你想一想，皇後娘娘召連城入宮，到底是為了誰？！」

連城不由得一笑，退步間，便見皇帝一個箭步衝上去將慧妃緊緊環入懷中。皇帝將慧妃的臉捧著，似要仔仔細細將這錯失的許多年一眼看盡，又彷彿這二人回到了從前的舊時光，彼時月下山盟海誓，今時卻是隔了半生的溫軟懷抱。

——「你慘了！這三篇《女誡》難背得緊啊！我們都背了三五天了，讀得死去活來，怎麼也背不下來！」

皇后的家族和朝廷有著千絲萬縷的關係，身為帝王，必要思慮周全。雖然皇帝是一國之君，但其實也是君為一國，平常老百姓敢愛敢恨的事情，他反而不能做。帝王，也有帝王家的苦衷，非世人皆能明白。

「自從皇上將醒黛和碩公主交付於你，你可曾有半日叫人省心？醒黛屢次進宮，以淚洗面，說你們夫妻不睦，說你……另有新歡——」丹茜長指輕輕揉上額心，皇后淺聲喟嘆，「本來這些小兒女事，本宮不欲多管，但畢竟醒黛是個公主，說起來也是天之驕女。你要納妾我管你不著，但你若叫醒黛受了太多的委屈，本宮卻是不依的！」

皇帝終於鼓起勇氣：「如今慧妃已經出了冷宮，那麼，朕應該如何與她相處？這事情看似簡單，其實中間又有頗多不方便之處。總之，連城你記著，既不能失了朕的顏面，又不能讓慧妃感覺到不舒服。朕給你出了這樣一個難題，就看你能不能解了——若是做得好，朕自有賞賜！」

一襲七彩鳳凰裙衣曳過青石板鋪就的小路，醒黛幽幽步至她眼前，笑靨依舊如花鮮妍：「是不是我不要緊，是不是你卻很重要。」

一盞盞燈籠散發出的光芒將醒黛蒼白的臉映照得格外慘寞。她燒了一炷香，凝著殿上的佛祖金身，百思不得其解。明明和富察福晉安排好的計策，富察福晉非但臨陣倒戈，竟然還在替連城圓謊，甚至願意以此放過江逸塵，怎麼會……

醒黛公主的聲音傳至耳邊，連城記起來了，自己是由醒黛騙至雲山禪寺的，如今，這一切果真如江逸塵所言，是個局。她一動不動地盯著醒黛，卻見醒黛故意避開目光，視而不見。

鐘聲一聲連著一聲飄入殿內，空蕩蕩的冷殿，被這聲音震得更是寂寥。恆泰踱步而去，人影落在殿門處，落下一地斑駁殘影。他最後回首看了她一眼，滿是疲憊無奈：「恆泰沒有別的辦法，公主若還想在府里住下去，咱們就太太平平過日子。若是公主還要攪海興波坑害連城，讓所有人都不得安穩，那麼就請公主拿著這張休書回宮去吧！有任何後果和罪責，富察恆泰一人承擔！」

連城！自這兩個字由皇後言出九*九*藏*書，恆泰便緊張地屏住了呼吸。不及皇后話完，他便又跪了下去，死死盯住皇后：「皇後娘娘！這一切皆不關連城之事！都是臣的錯！請皇後娘娘責罰！」

「不是這樣的！」隱忍許久的連城終於忍不住開口，欲要將這顛倒黑白的荒唐事澄清，「你——」

富察福晉一臉平靜地看著他，絲毫也不訝異他的反應。

「被慣壞了。」連城一針見血，毫不留情，「皇上的溫柔好處，她當成習慣了，麻木了，忘記了，不知道感恩，可不就忽略掉了……」說著卻也愣住，想來自己和恆泰，莫不是如此。恆泰對自己的溫柔和好處，自己不是也由他慣壞了？！

遠遠地，水榭亭對面的香閣上，有一人靜靜觀望著亭中的一景一物。她看了好久，待到皇帝攬著慧妃的背影消散於視野中，才笑著轉過身，看著身前的宮人，輕言了一句：「總算有這一日，秦湘，我這心裏舒服多了。」

無辜？！

——「有的銀子能拿，有的銀子不能拿，咱們聽少將軍的！」

連城見他這副模樣，又察覺到四周的陌生境況，掙扎著想要坐起來，卻覺得四肢酸軟，全無力氣，無奈地看著江逸塵：「江逸塵，你怎麼和我躺在一張床上？」

連城嬉皮笑臉地扯著皇帝袖子不放：「皇上老神仙，您可不能念完經就打和尚啊！今日就把我放了吧！」

連城此時才意識到自己言多嘴快，復又將頭垂下，不時偷睨著皇后的表情。

一眾宮人訝異的目光中，連城走得格外從容堅定。

拜別皇后，連城一路由皇帝帶出坤寧宮。皇帝一路步履極快，似是有緊急之事。由坤寧宮入西宮，待走至最後一處迴廊時，皇帝猛停住了步子，風揚起他朝衣一角，刺眼的陽光一併遮掩住他的表情。昨夜離開連城，他輾轉反側，想了一夜，篤定了要交給連城去做一件事。

富察福晉連連笑著搖頭，論說杏雨無辜，那不過就是因為那個女人輸了、死了。誰又想那個女人不會與翁哈岱設局騙自己？可是她不能怪翁哈岱，她既是嫁給了他，便要與他過一輩子。身為一個女人，她也只能這樣做，以此挽回最後一點點尊嚴。她的苦，她認了，也咬碎牙咽了。而翁哈岱也得咽下他的苦。

醒黛見富察福晉一臉尷尬，便緩了口氣道：「福晉，我無意與你為敵，你這麼做也是為了恆泰，為了自己……」

皇後轉眸，迎著秦湘安然一笑，只道：「但願人長久。世間之事，大家都願意花繁月滿，團團圓圓，雖然很難，但我們能圓融一分，就圓融一分，於人於己，都是善莫大焉。」

「那你，又憑什麼管我在屋頂上晃悠？」

恆泰此時凝神望著那層層束束的堆粉攢瑛，恍惚又想起了連城。連城莞爾一笑的模樣，恰也是此般鮮妍。嘴邊緩緩釀出絲絲笑意，一時竟全然忘了自己仍等候在坤寧宮的側殿。今日宮中來信，竟是皇后召見，而此時，雖未見到皇后，心中已起了絲縷疑慮。

「明兒早上，我去討些琵琶丸、秋梨膏什麼的來給你吃，吃完就舒服了！」橘色的暖光映著連城一雙格外清明的眉目，細密的汗滑過她的額頭，她卻絲毫不顧，不停歇地為秦湘擦拭。秦湘虛弱地抬起眼，視線恍惚中見連城忙來忙去的身影，幾分感激，又有幾分疑惑，著實摸不清楚連城的心思。自己日里變著法來折磨她，她竟然還以好心來報，甚而懷疑她莫不是憋了壞主意。

「是連城，她教我們用唱歌的方法記憶節奏，然後背起來就快多了。」人群中傳來一聲微弱的回應，引得皇后不由得將目光鎖定連城。

「逸塵，這是怎麼一回事？」富察將軍一聲怒喝落地。

恆泰面無所動，只施了一禮，恭敬從容：「公主，這張休書就是臣的意思。」

「最後呢？」未想到會有這般轉折，連城忍不住急問。

目光隨著那箋上的二字一顫，醒黛鼻間酸澀，含怒急言：「恆泰！你這是什麼意思？」

「你若能在明日日出之前，將所有的銅缸由空而變滿，本宮就饒了你。」皇后說著，目光轉去百階下被陽光照得鋥鋥發亮的大銅缸，神色一凜，「否則——兩罪並罰！」

藕香水榭，便是慧妃的住所。

恆泰涼涼一笑，笑得滿面生淚：「皇宮深險，我不想連城入宮。可是，可是！她在府中一日，我就總是想到她會和那江逸塵攪在一起，每想及此，我就心如繩絞刀割，我心中一百萬個不舒服不自在！」

未想連城仍不死心地一路追問：「皇上，那您什麼時候放我出宮呢？」

身後隱約傳來一陣腳步聲，這步音似是在何處聽過，像是……旋即轉身，果然！是醒黛公主。連城訝異地看著她，忙不迭道：「怎麼是你？」

說著伸手拍向皇帝肩膀，卻又猛地愣住，意識到自己造次，便立時收了手，低下頭時，悶聲囁嚅道：「慧妃，現在何處……」

連城倒也覺得他說得在理，思量之下，一手丟了扁擔，一腳踹開水桶，盤著腿坐于老人家身側，眨著炯炯有神的大眼睛：「你說得對。那你想聊什麼？」

連城一時尷尬，忙搖了搖頭：「沒……沒有。」

連城心中一緊，找不得太醫，她便決心自己照看秦湘。她扶著秦湘躺下，片刻工夫便由床前的水盆里擰出兩面手巾，其中一面掛在床頭，另一面替秦湘抹臉。猶記得兒時娘親也是這般照料自己。麗娘在世時常說，京城冬季極是乾燥，容易引人咳嗽，若是掛上一塊濕濕的手巾，則可以潤潤干，一覺睡得安，醒來之後，手巾就會全乾。一想起麗娘，連城心中發酸，從來都是娘親照料自己，待子欲養而親不在。眼下對秦湘，她便照顧得更盡心儘力，一半也是將秦湘當成欲要孝敬卻再沒有機會的麗娘。

「你最終的目的是要除掉富察恆泰。」

恆泰心中隱隱一緊，手將茶盞攥緊，寧靜出聲：「回皇後娘娘的話，這是唐朝李季蘭的《八至》詩，最後一句，想來是『至親至疏夫妻』。」

「你以為你得到了嗎？其實你什麼都沒得到，你丈夫照樣納妾！」江逸塵恨恨地盯住她，似要以言語擊破她內心最後的防線，而這，足以讓她崩潰。

「你來了？」

他，自東向西而去；她，自西往東而來。

「這個皇上之所以不選她，是為了保護她，否則，皇后若是忌妒，這個姑娘非得命斷宮闈不可。可是這個姑娘，並不知道皇上的苦心。」那人嘆了口氣，緩緩道，「雖然皇上沒有選她為秀女，卻夜夜按捺不住，要來私會這個姑娘。他們柔情蜜意，乃至山盟海誓，這個皇上答應，要給她一個身份。終於，他等到了一個好機會，聖母皇太后的六十大壽，就在那一天，皇上冊封這個姑娘為慧妃娘娘。」

「你想殺我滅口？」最後一絲意識流曳，江逸塵撐力言道。

恆泰食指掩唇，示意她噤聲，目光複雜地看著她，出聲垂憐：「別說。我什麼都知道了。既然事情已經這樣了，你便好好在宮中侍奉皇後娘娘。記住，千萬不要惹事。」繼而堅定地點頭，予她寬慰道，「放心，用不了多久，我一定會把你接出來的。」

「我答應過連城，要照顧她一生一世。若她有個三長兩短，我絕不苟活於人世！」

千般情愫，百般言語，終只能化為這一聲無奈又心疼的急喚。

他視她為眼中釘，時時處處想要逼翁哈岱處置自己，她又何嘗不視他為肉中刺！想他一次次為難恆泰，惑亂軍營，計劃起幾番風波，無非是為了報仇。而她，身為這府中福晉，身為恆泰之母，又豈能容忍他視她為無物，一次又一次興風作浪！

這樣的法子，若只印個三兩份，確實麻煩，但若印個上千份，必定省時省力。且印出來的紙張全是熟宣，宮人們自行製作，印出來的字體也會各有各樣，摻雜在一處，若不仔細瞧，也看不出端倪。

「身上還難受嗎？傷口還痛不痛？」

「剛才那江逸塵，他沒有……沒把你怎麼樣吧？」

「恆泰，你要為額娘想想啊。我就你這樣一個兒子，你怎就變成了這樣？為了一個女人，真的值得嗎？」

「不會的。」恆泰猛然截住她的話，為了避開周遭眼線，便不得不將聲音壓得更低，「這次畢竟是皇後娘娘欽點的你，又與我有約，皇後娘娘素來聖明慈和，你莫要多想——只管進坤寧宮便是！」

馬車已穩穩停在了將軍府門外。富察福晉一路目送著連城下車，再到邁入將軍府大門，及至郭嬤嬤前來攙扶她時，她握上郭嬤嬤的腕子，竟是緊緊攥住：「嬤嬤，你看到了嗎？那胎記……她……她是我……」

恆泰將軍士們的反應看在眼底，這些八旗子弟平日里養尊處優，真正要派去寧古塔，又怎會有人願意前去。而他，借用的便是這些軍士們的懶散之心！

「富察恆泰，你好大的膽子！」這一聲啞音，尤其痛。

富察福晉猛地怔住，轉身間，已見身後一束經幡幽幽飄起，自經幡中漫步而出的人，腳步輕盈，深色裙衣徐徐滑過地面，是極長的七彩鳳凰圖案。

江逸塵猛地向前一步，欲攥住她的喉嚨。這個惡毒的女人，他必要親手殺了她，祭奠他枉死的乾娘。卻見富察福晉挪開半步，反推開了自己。江逸塵一步沒有落穩，便覺得周身搖晃，天昏地暗，再見半步之外，富察福晉的臉，時而模糊時而清晰，腦中忽來一記鑽心的疼痛，痛得他直抱住頭——「你！」

「好個江湖俠義道！你既是關心我安危，我也可以幫你將這剩下的銅缸灌滿水。」那人說著將袍衣一曳，穩穩坐在迴廊上，目光落向連城，「但前提是，你要陪我聊會兒天。」

小人心腸？惡毒手段？！

扯來碎亂的衣衫遮擋，連城將身子蜷曲成一團，淚，倏然而落，雙肩顫抖如篩。江逸塵看得心頭一痛，忙去扶她，卻見連城如被驚嚇到，神經質般痙攣，極度恐懼地盯住他。

「那麼，你如何來判斷他是否真的喜歡你？」

——「秦湘姑姑要你一日之內背出來，怎麼可能啊。」

皇帝這才聽出來，原來眼前的連城，便是那個恆泰新娶的妾，怪不得讓恆泰好生寶貝著呢。

連城倒也不急，慢慢喝水吃了果子，才向大家答疑解惑：「先把皮紙烤熱，將白蠟塗抹均勻在上面，等蠟凝固后，這個皮紙就成了一塊薄薄的蠟板，然後我們用竹籤子在蠟板上寫《四十二章經》。竹籤子刻下文字的地方，蠟就被劃下來了，等刻完一遍之後，我們用宮紗蓋住蠟板，用滾子將墨滾上去，就可以在紙上印刷啦！」

情愛，忠孝。

確是連城。

來人一笑，聽她一口一個老人家，不由得問說：「你不認識我嗎？」

軍中之亂，已迫在眉睫，再無平息，代發餉銀之事便要被上奏朝廷。

「恆泰。」連城鬆開江逸塵，顫悠悠地站起來，腳下不穩，跌了下去，由身後的江逸塵牢牢托住。

「是誰教你們把這些文章唱出來的？」待宮人們靜下，秦湘問她們。

「額娘，你在說什麼啊，你怎麼……」

堂堂大清和碩公主，為富察一門帶來無上榮耀的公主，竟然被一紙冷書休之！

白蠟、皮紙、滾子、竹籤子、墨、宮紗。

雲山禪。

自連城入宮，恆泰便將自己一人困在花園打拳練劍，他不吃不喝，不言不語，似拼了命一般只與自己的身體過不去。幾個時辰下來，汗水濕了滿衫，人恍恍惚惚，幾近虛脫。想那皇宮本就是天下最深沉可怕的地方，如連城的心思單純，必定兇險萬分。可是，若留連城在府中一日，他便總是想到她會和那江逸塵的種種，他亦放不下，他一百萬個不舒服不自在。兩相比較，竟是寧願連城留在宮中。那江逸塵，就是一根刺，他便是使出渾身解數也拔不掉的那根刺！

連城百口莫辯時，卻見江逸塵徑直跪在富察將軍面前道：「乾爹，事情是這樣的。剛才在這禪院廂房之中，有個飛賊企圖非禮連姨娘，正好被我撞見，於是一番搏鬥，那廝武功好高，我竟也拿他不住。纏鬥了數十招后，這飛賊穿窗而逃——」說著一指窗戶，果然那窗戶此刻正半開著，「我見連城癱倒在床上，心想擒賊事小，救人事大，所以剛才是急於施救，並非是有意輕薄。」

皇后似看穿了她的小心思，挑了挑眉，又再添了句：「既然有這樣的好手，那你一定會梳頭嘍？」

「小小年紀，竟然滿嘴野狐禪！」

連城的身影已走至他幾步之外，秋水盈盈，千言萬語，只能止於唇間。並非狹窄的甬道，卻在這一刻，容不下二人四目相視，容不下隻言片語的關懷。

「連城……」

連城略呼了口氣，大著膽子略抬起頭，瞧探著皇后臉色，緩緩道：「連城將自己的話重複說了不到十遍，皇後娘娘就已經開始厭煩——那麼連城和眾姐妹若是將佛教抄上一千遍，佛難道不會厭煩嗎？」

郭嬤嬤暗暗幫她拭著眼淚，低聲道：「福晉，你要冷靜啊！這話如何說得？既然在外面打了一個轉，又回到了我們府里，那麼總算也是看得見，管得著，您只偷偷對她好，就成了！否則若是叫人瞧出疑心來，這可是大有妨礙的罪過啊！」

「皇後娘娘所言極是，恆泰明白。」再一聲，恆泰定定出聲，仰起頭看向皇后。莫要，千萬千萬莫要再傷害連城了。此時此刻，他心底全靜，便只有這一絲聲音橫貫心口。

連城為難地皺起一張臉，又是搖了搖頭：「回皇後娘娘，這些民女連聽都不曾聽過，更別說會做了。」

一記冷笑，緩緩漫至嘴邊，醒黛望向窗外天色。這時候，恆泰和富察將軍也該收到信，匆匆趕來了吧。好戲，就要開始了！

「最後，皇上肝腸寸斷地將她打入了冷宮，一關就是十多年，直到不久之前，才將她放了出來。不過，她已經是個半瘋的女人了。」

連城撇撇嘴，也不還口，只略收斂，由著她念說自己。