這裡是羅蘭的世界嗎？如果是，他們又是怎麼過來的呢？

「現在離天黑還有一段時間，」他對羅蘭說道，並猶豫著把手搭在了槍俠肩上。羅蘭很快用自己的手蓋在了埃蒂的手上面。埃蒂微笑著，問道：「你是想好好利用這段時間，還是怎樣？」

「你用的意志力和獻身精神都是褒揚之詞，」羅蘭對她的話評論道，「但還有一個詞，說的是一個意思，叫做執迷不悟。」

「對，」埃蒂說，「這方法對我奏效。」他慢慢地兜了一個圈子，朝他在地平線上看到綠色宮殿時的出發點走了四分之三的路。從這裏看，綠色宮殿顯得非常渺小，它的光輝被陰暗的天空掩埋了。埃蒂估計這裏離綠色宮殿有三十英里的距離，從那裡到他們所在地的一路上都是蘇珊娜輪椅的車轍。

埃蒂揚起眉毛，彷彿在責問傑克怎麼就這麼愚蠢。「奇寶小精靈啊，」他說。「還會有誰？快點，我們走吧。」

蘇珊娜坐在輪椅里，埃蒂抓著她的手；蘇珊娜握著羅蘭的手；羅蘭握著傑克的手。奧伊站在比他們靠前兩步的地方，高昂著頭，呼吸著秋天的空氣，秋風像一隻無形的手梳理著他的皮毛，他那帶金邊的眼睛睜得大大的。

「鞋子怎麼辦？」蘇珊娜疑惑地看著那堆紅色問。

烏，熊，兔子和魚，埃蒂心想。

傑克正在查看自己的背包，清點不明來歷的食物。他提起一個裝在小袋子里的雞腿，將它打量了一番，然後看著埃蒂說。「你覺得這玩意是誰放進來的？」

「卡卡。」羅蘭思索片刻之後，回答道。其他三人目瞪口呆地盯著他。

「好吧，我想我能夠接受你的看法。」

對羅蘭的這番評論，蘇珊娜有些不耐煩地聳了聳肩：「親愛的，要麼這整件事全都是卡，要麼就一點都不是。儘管卡讓人感到頗為驚恐——特別是當你想到，命運有著鷹的眼睛和獵犬的鼻子的時候——但我發覺，沒有卡的存在會更加可怕。」說完，她把R.F.留下的紙條扔到旁邊的草坪上。

他們的背包里有食物，可是他們誰也沒在包里放過吃的東西——包里有些包裝袋上畫著奇寶小精靈的餅乾；還有一些用保鮮膜包著的三明治，就是那種你（特別是在你飢餓難忍的時候）能在收費公路旁的自動售貨機里買到的三明治的模樣；還有一種可樂飲料，根據味道判斷是可樂，裝可樂的罐子也是紅白相間的顏色，但牌子的名稱是諾茨阿拉，埃蒂、蘇珊娜和傑克都沒聽說過這個牌子。

「——家，」埃蒂咕噥著。他覺得自己的嗓音聽起來很沉很重。「回家，因為實在沒有一個地方比家更好了。」

「那玻璃球呢？」蘇珊娜溫和地問。「我們看到它在梳妝台上，是在那兒嗎？是她從你父親手裡偷來的嗎？」

埃蒂把紙片帶到其他幾個人坐著吃飯的地方。他們輪流傳閱了一遍，最後紙片落到了羅蘭手裡，他若有所思地用拇指在紙上從頭到尾摸了一遍，感覺了一下紙質，然後把它還給了埃蒂。

「蘇珊娜，我不知道。」

「這麼說太不負責任了，」槍俠的臉仍舊靠在蘇珊娜的肩頭，但他說的每個字都清晰可辨，「有些責任是無法推卸的，有些罪名是無法逃避的。沒錯，蕤在那裡——至少，在某種程度上是這樣——但我不能把所有責任都推到庫斯女巫的頭上，儘管我也很想這麼做。」

「不管怎麼說，紙上的建議也不無道理，」羅蘭說。「我希望你們能認真地考慮一下。如果你們想回到自己的世界去，我會讓你們走的。」

接著，他九九藏書們都沉默了，注視著遠眺宮殿的羅蘭。在那個宮殿里，羅蘭遇到了一個假巫師，回顧了一段真實的記憶，並由此打開了回到他自己世界的無阻隔界。

我們的世界，埃蒂一邊想著，一邊伸手摟住蘇珊娜。現在這裡是我們的世界。如果我們回到美國——也許在這事結束之前，我們就必須回去——無論那個時候美國是什麼樣子的，我們都會像來到一塊陌生的土地上的異鄉人似的。現在這兒是我們的世界了，這個光束的世界、守護者的世界、黑暗塔的世界。

「我不信她有那麼大的能耐……但是，她自有招攬朋友的方法。沒錯，一種交友之道。你們知道，我又見了她。」羅蘭沒有解釋下去，他的眼中閃過一絲冷漠。埃蒂曾經見過羅蘭這樣冷峻的眼神，他知道，那裡面飽含著殺氣。

「你沒有殺她。」埃蒂說。

「當我殺死我母親的時候，」羅蘭說。「是的，你們在場，和我一起在現場。諸神救救我吧，我當時在場，我親手殺了她。」他用手捂住臉，發出一陣陣嘶啞的抽泣聲。

「玻璃球後來怎麼了？」傑克追問道。

「虎。」奧伊表示贊同。他把嘴巴靠在傑克的腳踝上，饒有興緻地盯著男孩的三明治。

他們幾人由奧伊帶隊，再次踏上了光束的路徑，繼續探尋黑暗塔。

「那也不是她的責任，」埃蒂說，「我不是這個意思。」

「可我那麼做是在我把你們當作朋友之前，」羅蘭說，「是在我像愛阿蘭和庫斯伯特那樣愛你們之前，在我被迫……被迫重新經歷某些事情之前。那麼做是……」他說到這裏打住了，低頭看著自己的腳（他已經換上原來那雙舊靴子），陷入了沉思。過了好一會兒，他重新抬起頭。「我心裏的某個部分已經沉寂多年了，我以為它死了，但事實上沒有。我已經重新學會去愛，我知道，這可能是最後一次讓我去愛別人的機會。我有點遲鈍——范內和柯特知道這一點，我父親也知道——但我並不愚蠢。」

「不管你對它的看法如何，當它佔據你的時候，你只有死路一條，」羅蘭說。「萊默……托林……喬納斯……我的母親……庫斯伯特……蘇珊。如果可能的話，你可以去問問他們，問他們中的任何一個都行。」

「一個人是沒法忘記這樣的事的，」羅蘭說。「不，我忘不了，永遠都忘不了。」

埃蒂正打算坐下來，這時那片奇怪的患白化病的樹葉又躍入了他的眼帘。那不是樹葉，他揣測著，於是走上前去。那的確不是樹葉，是一張小紙片。他把紙片翻過來，看到一排排「廢話　廢話」，「嘮叨　嘮叨」以及「所有的東西都一樣」的字樣。通常報紙的另一面不會是空白的，但埃蒂卻驚奇地發現這個紙片的背面是空蕩蕩的——原來，奧茲每日電訊只不過是個掩人耳目的道具。

「我也是，」蘇珊娜說，「但關於卡，埃蒂是正確的。」她拿起那張紙條，用一根手指摩挲著它，沉思著，「羅蘭，你不能先是對它談論一番——我是指卡——然後僅僅因為你的獻身精神和意志力的消沉，又把所有的話全盤收回。」

「那就別說蠢話了，」埃蒂說。「也別把我們當作蠢貨。」

「我認為我們已經不在堪薩斯了，」傑克說。埃蒂眼神犀利地看著他，他不相信這孩子是有意再次提到奧茲的巫師。「不是那個王公貴族們到處玩樂的堪薩斯，也不是那個君主到處玩樂的堪薩斯。」

埃蒂低下頭，將眼光從空中的雲帶移到樹叢里，他看到蘇珊娜九-九-藏-書坐了起來，正在揉捏頸背。她有些摸不著頭腦，茫然不知自己身處何地，甚至可能連她自己是誰都弄不清了。她腳上那雙紅色「小酒杯」在此刻的光線下出奇地暗淡，但它們仍舊是埃蒂此刻眼中最搶眼的東西……直到他低頭看自己腳上的古巴跟街頭爵士鞋，才發現自己的鞋子要鮮亮一些。不過，它們看起來還是頗為灰暗，埃蒂否定了自己剛才的看法，似乎並不是陰暗的天氣導致了靴子顏色的變化。他觀察了一下傑克的靴子，奧伊剩下的三隻小拖鞋，以及羅蘭的牛仔靴（這個時候，槍俠已經坐起來了，手臂抱著膝蓋，茫然地望著遠方），這些鞋子還保留著以前的寶石紅色，但這顏色已經變得毫無生氣，彷彿它們的魔力都已耗盡。

「是蕤嗎？」埃蒂問。

「我指的是卡，」埃蒂說，「像風一樣的卡。」

「我不知道。後來我就昏過去了。等我醒來的時候，房間里仍舊是我和我母親兩個人，一個死了，一個還活著。槍聲沒有驚動任何人——那個地方的牆壁是厚石塊砌成的，再說，那一側的房間基本都是空的。她的血已經幹了，她為我做的皮帶上染滿了血跡，但是，我還是把它拿起來帶上了。好多年來我一直帶著那件沾滿了血跡的禮物，至於皮帶是怎麼弄丟的，我以後會告訴你們——在我們的計劃完成之前，我會告訴你們的，因為它和我尋求黑暗塔的事情有關。」

蘇珊娜爬到他身邊，動作敏捷得和走路沒多大區別。她一手摟著他，一手把他的手從臉上挪開。起先，羅蘭並不想讓她這麼做，但在她的一再堅持下，終於，他的手——殺人犯的手——放了下來，露出那雙淚流不止的痛苦的眼睛。

其實，空白的那面上還是有幾個字的，只見上面工整清晰地印著這樣幾句話：

「也許是因為他對鞋子不怎麼感興趣，把它給脫了。」

「埃蒂，你所說的『底線』是現在這個狀況：我殺了我的朋友。我沒有把握，我不敢再冒這樣的風險。特別是傑克……我……算了。我不知道該怎麼說。自從我走進那個陰暗的房間，轉身殺了我的母親后，我第一次發現有些比黑暗塔更重要的東西。權且這麼說吧。」

羅蘭抬起頭。「那你他媽的到底在說什麼？」

他現在正躺在室外一小塊空曠泛白的草地上。旁邊是一個小樹叢，有些樹枝上還稀稀拉拉掛著最後幾片枯黃的葉子。一根樹枝上還垂著一片奇異的白色葉子，那是一種生白化病的葉子。只見一條涓涓細流延伸到樹叢深處，而蘇珊娜那輛新改進的輪椅則被遺棄在高高的草叢裡。埃蒂發現，輪椅的車輪上沾著污泥，輪軸里還夾著幾片枯黃髮脆的樹葉，還有一些草葉。埃蒂頭頂上的天空布滿了靜靜的白雲，每一片雲的樣子各有其趣，就像一個個裝滿床單的洗衣籃。

「嗯，」她在輪椅上坐好，回答道。「正確的發音還要加上一些特別的語調，不過，親愛的，你已經抓住精髓了，是的。」

他在蘇珊娜旁邊坐下，吻了吻她，說道：「早上好，睡美人。如果現在是下午了，那就下午好。」接著，埃蒂猛地把靴子從腳上扯了下來，他似乎連碰都不想碰它們（那就像九*九*藏*書觸碰到死人的皮膚似的）。他在脫鞋子的時候，發現鞋尖磨損了，鞋跟上沾了不少淤泥，已經不是新鞋了。他剛才一直在納悶，弄不明白他們是怎麼來到這裏的；但現在他感到腿上的肌肉疼痛，再把一路上輪椅的車轍聯繫起來，他就明白了。上帝啊，他們是徒步走過來的。在睡夢中走過來的。

「一種無阻隔界，」埃蒂說，「也許他們是通過某一扇特殊的門過來的。」

「沒錯。」

「它可能會到處走動。」埃蒂說。

他能聽到無阻隔界的聲音，但已經很微弱。他覺得自己還可以看到它——它如同一片沼澤般光燦燦地流動著，延伸到開闊的平地……最後在五英里開外截止。從這裏向西五英里？他知道了綠色宮殿的方位，還明白了他們原來是在I-70州際公路上往東行進，這是自然而然的推測，可是誰知道這是不是真實的情況呢？尤其是現在沒有太陽可以作為參照系確認方向。

羅蘭依舊回頭看著綠色宮殿，說：「來到你們的世界，或者其他任何地方。」

羅蘭睜大茫然的眼睛看著她。他的眼淚已經止住了，但是當他想微笑著面對她的這個問題時，卻怎麼也笑不出來。「故意允許他的兒子殺死他的妻子？」他問，「不，我不能這麼說。儘管我很想這麼說，但我不能。是他一手製造了這樣的事情？是他蓄意安排的？就像是他棋局中的一步棋一樣？不……我無法相信這一切。但他會不會任憑卡按它的軌跡發展下去呢？嗯，這倒極有可能。」

「就把它們留在這兒，」埃蒂說，「它們的使命已經完成了。姑娘，坐上你的輪椅吧。」他抱起蘇珊娜，幫助她坐到輪椅上。

「你為什麼會這麼想？」

他努力睜開眼睛，但一開始卻怎麼也辦不到，雙眼彷彿被膠水粘住了似的。他用手掌根部按住前額往上推，拉緊臉上的皮膚。這麼做倒是起了效果，他的眼皮突然掀開了。他發現自己眼前既沒有綠色宮殿，也不是他剛才所在的那個裝飾華麗卻又有幾分幽閉恐怖的卧室（而他原以為自己還在那裡）。

「毫無疑問，」傑克聲音低沉地說，「看起來，那個叫弗萊格的似乎可以發掘任何一隻紙老虎。問題是，他們怎麼會比我們先到這裏呢？天哪，有什麼會比布萊因的火車還快呢？」

「我們是卡－泰特，」埃蒂說。他腦海里閃過一陣驚訝，他驚訝于自己發生了那麼多變化，變得連他自己都覺得陌生。「眾多卡－泰特中的一個。」

突然，他站起來，舉著他的飲料罐，似乎正對著一個無形的攝像機，微笑著說道：「當我帶著新的塔庫羅精神，走過奧茲的領土的時候，我喝了諾茨阿拉！」他煞有介事地說著，「它把我的肚子填滿、但是永遠不會讓我滿足現狀！它讓我感到快樂，它讓我知道上帝的存在！它讓我擁有天使的眼光，給我老虎般的勇氣。每當我品嘗到諾茨阿拉可樂，我都會情不自禁地說：『上帝啊，我多麼高興我能活著！我說——』」

「但它不一定會待在那兒。」蘇珊娜說。

「對，」羅蘭說。「我們得利用這段時間。」他彎下腰，背起行囊。

他們背對著樹叢坐著吃飯，面朝遠處放射著魔幻般光芒的綠色宮殿。他們把這頓飯叫做午餐。如果一個小時以後，太陽就下山了的話，我們就可以通過口頭表決把這頓飯改稱晚餐了，埃蒂心想，但他覺得沒有這個必要。他體內的生物鍾又開始運作了，這個神秘而又總是非常精準的儀器告訴他，現在是中午剛過不久。

薊犁九*九*藏*書的羅蘭居然說了一個笑話。

「快坐下，你這個紙老虎。」傑克大笑著說。

「同意你的看法，肯定是他把滴答帶出了剌德。」

蘇珊娜讓他的臉靠在自己肩上。「別難過了，羅蘭，」她說，「放寬心情，過去的就讓它過去吧。事情已經過去了，你已經挺過來了。」

「是的，」羅蘭答道，「雖然……她偷了嗎？」他似乎自己都想問這個問題。「我父親知道很多事情，但有時候他總是把事情都藏在心裏。」

「那麼，根據上帝的意願，我們肯定會找到更多鞋子的。」羅蘭說。

埃蒂突然要他們都坐下。

「可能會來到我們的世界。」傑克介面道。

「百里挑一。」傑克重複道，「來吧，我們出發吧。」

「R.F.，」埃蒂念道。「就是那個控制滴答的人。這張紙片是從他那裡來的，對嗎？」

「我覺得她之所以躲起來，是因為她為自己所做的事感到羞恥，」槍俠說。「或者是因為她需要一些時間考慮該跟我說什麼，該怎麼跟我解釋。」

他們回到了光束的路徑。

「我怎麼知道？」埃蒂一邊不耐煩地咕噥著，一邊踉踉蹌蹌地慢慢站了起來。他不覺得自己是因為醉酒而昏沉，但他感到腿部酸痛，彷彿他剛從周末午後的沉睡中醒來。

「你忽略了最重要的一點，」埃蒂說。「你沒法把我們送回去。難道你沒有想到嗎，你這個呆小子？即使有無阻隔界，我們也不會過去。我說得沒錯吧？」

羅蘭回頭看了一眼他們穿著紅靴子在沉睡中走來的路，說：「我們走過的堪薩斯是他的堪薩斯，掃空那塊土地的瘟疫是他的瘟疫。至少，我是這麼認為的。」

「我們已經變了，」埃蒂說。「我們……」現在輪到他不知該怎麼說下去了。他一下子找不到合適的詞來表達自己想見到黑暗塔的強烈願望……以及另一個同樣強烈的願望，就是繼續佩帶著那把檀香木手柄的槍。他總是把它想作是個大鐵砣，像馬蒂·羅賓斯那首老歌，那首關於腰際別著把大槍的男人的歌里所唱的那樣，他說：「這是卡的安排。」這是他惟一能想到的足以囊括他所有想法的表述。

「我覺得，這是一個地方的記號。我第一次在巫師的玻璃球中飄遊的時候看到過那個地方，名叫雷劈。」他的目光依次掃過同伴們，「我認為，我們會在那裡和那個叫做弗萊格的人——那個巫師——再次碰面。」

「答對了。」蘇珊娜說著伸出手，掌心向上，埃蒂的手拍了上去。

「羅蘭，我簡直不能相信你，」埃蒂說。「你當時不顧我們的反抗掙扎，把我和蘇拖到這兒來，現在，你怎麼能對我們說出這樣的話？你知道我哥哥會怎麼評價你嗎？他會說你矛盾得像一隻在冰上滑來滑去的豬。」

「這個呀，」蘇珊娜說，「是你……嗯，是那麼長時間以來你最好的主意。」她說著脫下了「小酒杯」。一旁，埃蒂看著傑克幫奧伊脫去小靴子。「我們當時在場嗎？」蘇珊娜問他。「埃蒂，我們真的在場嗎？當他……」

這是光束的路徑。前方某處，在這條光束和所有其他光束相交的地方，就聳立著黑暗塔。埃蒂心想，如果風向對的話，他也許都能聞到黑暗塔上的石頭陰鬱的味道了。

還有玫瑰的味道——憂鬱的玫瑰花香。

羅蘭和蘇珊娜躺在樹下的空地上。槍俠不停地翻著身，而蘇珊娜則仰面躺著，四肢大張著，鼾聲隆隆，沒有一點淑女儀態，這樣子讓埃蒂忍俊不禁。傑克睡在他們旁邊，奧伊則睡在男孩的膝邊。正當埃蒂看著他們的時候，傑克睜開眼，坐了起來。他的眼睛瞪得大大的，但是眼神空洞。他剛才睡得太死，自己都不知道自己已經醒了。

我們進入宮殿的時候天空晴朗無雲，他回想著，意識到時間又神不知鬼不覺地過去了。至於到底過了多久，他覺得自己並不在乎——羅蘭的世界像一個幾乎所有輪齒都脫離的動力傳送器；你從來就不知道時間什麼時候會突然脫節，什麼時候又會突然超速把你載走。

「但是，羅蘭……你肯定不會認為你父親會在明知結果的情況下還讓你……讓你……」

「公路在哪裡？」傑克問。他的聲音聽起來含混不清。奧伊跟著他醒來了。他先伸了伸一條後腿，接著伸了伸另一條腿。埃蒂發現他不知什麼時候掉了一隻小靴子。

「上帝的兒女都有鞋子，」羅蘭若有所思地說，「你是這麼說的嗎，蘇珊娜？」

「卡－泰特，」蘇珊娜應聲說道，「我們是百里挑一的。」

「但是，儘管沒人循著槍聲過來查探情況，還是有人因為別的原因來過那個房間。當我昏迷過去躺在母親屍體身邊的時候，有人進來把巫師的玻璃球拿走了。」

「啊唷。」傑克說著，打了個呵欠。

他看著傑克和蘇珊娜，等待他們的回應，他們搖搖頭。連奧伊都搖起頭來。是的，埃蒂說得沒錯。

空曠土地上站著的五個流浪者聚在小樹叢邊。他們前面，有一條線穿過了平原上的草地，與空中的那條長長的雲帶極為相稱。這條線不像草間小徑那樣明顯……但是在明眼人看來，這條線上的東西都朝向同一個方向，使得這線條和畫上去的沒什麼兩樣。

「關於我們看到的事，有一點我不太明白，」蘇珊娜猶豫著說道，「羅蘭，為什麼當你走進房間的時候，你母親要躲在窗帘後面呢？難道她想……」她咬了咬嘴唇，接著把後面半句話說了出來，「難道她想要殺你？」

「如果她打算殺我，她不會選一條皮帶作為武器。事實上，她是為我準備了一份禮物——也就是那條皮帶，上面織著我姓名的首字母——這就證明她是打算來祈求我的寬恕的。她已經良心發現了。」

到底是事實果真如此，還是你希望事實是這樣的呢？埃蒂心中打著個問號，但他永遠都不會問羅蘭這個問題。羅蘭已經歷了足夠的考驗，為了能幫他們回到光束的路徑，他忍著傷痛重新經歷了最後一次到母親房間的情景，那已經足夠了。

這段話下面是一個小插圖：

「血腥王國的國王是誰？」蘇珊娜突然問。

傑克從一旁撿起R.F.留下的紙條，指著幾行字下面的小圖問：「你知道這是什麼意思嗎？」

「比如，他知道你母親和馬藤經常在私底下約會。」蘇珊娜說道。

傑克向天空舉起大拇指，埃蒂抬起頭，發現自己剛才犯了個錯誤：天空並沒有像一個毫無創意的洗衣籃一樣，布滿靜靜的白色雲朵。只見他們頭頂正上方，一條雲帶像傳送帶似的，不休不止地向地平線移去。

「埃蒂，親愛的，你在哪裡？」