「五哥，」胡雪岩便勸他，「哪個不曉得七姐是女中丈夫。她做的事，不好拿看一般婦道人家的眼光去看她的。我相信人家不會笑話你，你何必郁在心裏？」

這種情形，俗語叫「軋姘頭」，是極丑之事，衣冠縉紳之家，甚至連這句俗語都不上口的，那就無怪乎提到此事，忸怩萬狀了。胡雪岩甚為詫異，詫異的不是七姑奶奶有此大胆舉動，而是古應春何以如此不顧朋友的交情和自己的體面，而更為不解的是，古應春信中連一句口風都沒有露過。照道理說，至交好友，而且他還是替他們拉攏，將來要做大媒的，古應春有什麼理由瞞著不說？

王有齡一面聽，一面不斷地點頭，認為胡雪岩這件事，做得面面俱到，相當妥帖。接著由洋槍談到湖州的團練，盛讚趙景賢了不起。提到這上頭，他相當欣慰，因為各地辦團練，官紳的意見，常有扞格，唯獨湖州是個例外，彼此合作無間，處事相當痛快。

「就怕她不肯，徒然碰個釘子。」

「喔，」胡雪岩追問著，「怎麼說是怪不得老古？」

「知我者雪公！」胡雪岩略感欣慰，「龔家父子不但不曾吃虧。而且我還幫了他的忙。」接著胡雪岩把買洋槍一案的來龍去脈，都講了給王有齡聽。

「事後老古跪在我面前賠罪。小爺叔。做事情要憑良心，哪怕是聖人，到了那步田地，只怕也要落水。我只好這樣問他：『你打算怎麼辦呢？』他說，他要專誠到杭州來請你出面做媒。這樣也算是歪打正著，倒也罷了。哪知道橫途里岔出個程咬金，三斧頭把古應春劈得招架不住。」

「這也不然。」王有齡答道，「此人甚難伺候。如果換個人來，於我無礙，我倒巴不得他早早動身。」

「在上海。」談到這裏，尤五嘆口氣，欲言又止。

「江夏？」胡雪岩弄不明白。

「那一來，」胡雪岩笑著揭破他心裏的話，「雪公知府『過班』，就輕而易舉了。」

「你有幾天耽擱？」王有齡問。

「這兩天都在傳說，除此以外，還有嚴厲的處置。」尤五又說，「官軍已經決定，非把上海克複不可。」

胡雪岩的兩大生意支柱——錢莊和生絲，走向了絕然不同的兩面：錢莊生意以杭州為據點，做得風生水起，準備開九_九_藏_書赴上海；生絲生意則在胡雪岩與洋商曠日持久的拉鋸和相持中，變得吉凶未卜。與此同時，軍火生意、房地產生意、藥材生意和典當生意的誘人前景極大地挑逗著胡雪岩的野心，一個龐大的「胡氏商業帝國」已略具雛形。

「你來到正巧！」尤五一見面，就這樣說，「絲茶兩項，這幾天行情大漲，機會好極！」

「她要將芙蓉接回去一起住。」

「『江夏黃』！」

「我想留你多住兩天，正就是為此。湖州地方富庶，大家也熱心，團練的經費相當充足。我想托你辦一批軍裝，明天交單子給你，請你先訪一訪價。」

「這些話是老古自己跟你說的？」

「想來應該在蘇州。你到上海再打聽吧！」

「唉！女心外向。」尤五嘆口氣說，「一個月在家裡住不到十天，一直在上海，跟老古已經做了人家。不過阿七自己說，老古從來沒有住在她那裡過。就這樣子，也夠我受的了！」

「那麼，你的意思呢？」

「這當然遵辦。」胡雪岩問道，「就不知道何學使此刻駐節在哪裡？」

「既無功，又無勞。像這些事，在雪公面前，我不敢說假話，無非順帶公文一角。這趟我到上海，如果有事，我還可以代辦。」

「何以如此匆忙？」王有齡說，「能不能多住幾天？」

尤五是極外場的人物，說話爽利乾脆，有時需要婉轉陳詞的，也是娓娓言來，從來沒有什麼吞吐其詞，難以出口的。只有這時候是例外，胡雪岩凝神細聽，費了好半天，才算弄明白，原來是七姑奶奶私奔，在上海跟古應春住了在一起。

看他面有難色，王有齡自然體諒，便改變了一個主意：「這樣吧，我親筆寫封信，請你帶到上海，雇專人投遞如何？」

這句話觸動了胡雪岩的靈機，偷空把芙蓉找到一邊，叮囑她把梅玉留了下來，胡雪岩原就覺得帶著梅玉，是個累贅，只是另有作用，不能編一套正大光明的理由，如今看梅玉與芙蓉投緣，便樂得改變主意。

芙蓉的事，在胡雪岩彷彿下棋，擺了下梅玉這粒子，勝券可操，不妨暫時丟開，自己計算了一下，為這樁家務，耽誤的工夫已多，便不肯多作勾留。

「你真厲害！」王有齡笑道，「內人最佩服九九藏書尊夫人，在你手裡就如孫行者遇著了如來佛。」

「這得要好好籌劃一下。」胡雪岩問，「應春兄呢？」

「我想，你不是那樣的人！」

「等我到了上海再說，總有辦法好想的。」

這一說胡雪岩才知道是指黃宗漢。官場中好用隱語，尤其是指到大人物，或者用地名、或者用郡名、或者用一個古人來代替。說破了不稀奇，但肚子里墨水不多，還真不知人家說的是啥。這一點是自己的一短，看起來雖不能「八十歲學吹鼓手」再去好好念兩天書，至少也得常跟嵇鶴齡這樣的人請教請教。

「怎麼？」胡雪岩問，「是不是有什麼禁運的消息？」

「那麼，七姐呢？」

「姨娘跟我在描花樣，要做一雙鞋子，孝敬奶奶。」

「是的。不過，」尤五又說，「我託人去打聽過，話不假。」

為求市面平靜、生意長遠，胡雪岩插手江蘇學政何桂清的仕途調動，企圖找一個更大的靠山為自己的生意保駕護航。但江湖兇險、洋商狡詐、競爭對手陰招連連、官場時局瞬息萬變，「牽一髮而動全身」的資金鏈又時刻有崩斷的危險。胡雪岩的高超商業手腕能否擺平這一切？

「你的主意真不壞！我想何根雲一定樂從。第一，學政雖也是二品官兒，到底不及巡撫是方面大員；第二，江蘇到底是危疆，浙江雖不及江蘇大，畢竟兵火未及，而況軍務部署，已有基礎，只要『保境安民』四個字能夠做到，前程大有可觀。何樂不為。」

明明是做父親的出的主意，而提到這話，卻還猶豫作態。最後算是允許了，答應從上海回來時，先到湖州來把她帶回杭州。倘或上海逗留的日子過久，而梅玉思歸時，便由陳世龍護送回去。

「那麼是希望他留任了？」

於是這一夜胡雪岩孤眠獨宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意籠絡，把梅玉說動了心，只要父親答應，她願意在芙蓉這裏住些日子。

「我想先請問雪公，『江夏』到底待你怎麼樣？」

「我曾細想過，這有兩個原因，第一，趙景緊本人的功名有限，倘或他是戴過紅頂子的在籍紳士，還忘不了在『馬上』的威風，隱隱然以為我必得像伺候現任一二品大員那樣去仰他的鼻息，那就談不攏了。其次，要歸功於你，九_九_藏_書雪岩，不是我捧場，」王有齡很懇切地說，「做生意能幹的也有，未見得懂公事。了解做官的苦衷和想法，只有你，無不精通。這又要說到洋槍了，趙景賢看我能留意於此，頗為佩服，其實，他不知道是你的功勞。」

「我倒想跟姨娘學了做，哪裡有工夫呢？」

胡雪岩有些躊躇，因為時間上實在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清還不知在何處，江蘇學政原駐江陰，自從「太平天國」一出現，江陰存身不住，流徙不定，同時因為道路艱難，要去找他，怕要費好些周折。

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王有齡想了想說：「如果只是為了這一層，我倒有個計較，眼前且不必說，我問你，你跟龔家父子是怎麼回事？」

「走著看吧！」王有齡勸他，「真的非一起住不可的時候，你也只好將就。」

「不是問，是勸！」胡雪岩說，「勸何學使趁早活動。自然要一筆花費，我們替他想辦法。」

胡雪岩聽了這話，頗為不安。他的宗旨是不得罪人，進一步能幫人的忙一定幫。做生意脫不了與官場打交道，尤其是做大生意，只要小小一點留難，就可以影響全局，因而更不願得罪官場。在這方面他頗下過潛察默會的功夫，深知人言可畏，甲與乙原無芥蒂，但如有人傳說，乙如何如何與甲不睦，結果連甲自己都糊裡糊塗，真的當乙不夠朋友了。這就叫「疑心生暗鬼」。他自己雖常引以為警惕，遇到有人在背後道人是非，不願輕聽，可是他無法期望別人也像他這樣明智，所以這時不能不作辯白。

「喔，我正要跟你說。」胡雪岩先反問一句，「你必是聽到了什麼話？」

何學使是指何桂清，聽他這一說，王有齡猛然一拍大腿。「真的！」他極興奮地說，「真正是『一言驚醒夢中人』！倒不妨問問他看。」

「我不是怕別的，芙蓉太老實，絕不是內人的對手，我又常年在外，怕她吃虧。」

「總算不錯。」

「想明天就走。」

這是附帶引起的感想，暫且拋開，為王有齡的前程打算，是跟自己切身利害有關的大事，胡雪岩不敢輕忽，很用了些心思。

「怎麼樣？」胡雪岩笑著問道，「你們在家做些什麼？」

這下是王有齡凝神不九九藏書語了。一面想，一面又微笑，又點頭，一副欣然有得的神情，使得胡雪岩暗暗得意，能使人顛倒如此！

「哪個做？」他問，「是你還是你姨娘？」

「話是不錯，這件事總要有個了局。」

「很多。不過大致都還好。」王有齡說，「龔家父子雖是同鄉，我並不袒護他們，說實話也不甚投緣。這父子倆手段甚辣，因此他們這一趟吃了你的虧，頗有人為之稱快。」

接著，尤五又談了最近的戰局。從胡雪岩離開上海以後，江蘇的紳士便捐款募了一千「川勇」，由四川榮縣籍派赴「江南大營」效力的刑部主事劉存厚率領，隸屬於江蘇按察使吉爾杭阿部下。同時太倉的舉人錢鼎銘與嘉定的舉人吳林，又辦團練，配合官軍反攻，所以嘉定、青浦，首先克複；寶山、南匯、川沙，也次第落入官軍手中，目前是由吉爾杭阿與劉存厚，合圍上海縣城。不過劉麗川是不是馬上會失敗？卻在未定之天，因為洋商的接濟相當有效，劉麗川有糧食、有軍械彈藥，守個年把，也是很可能的事。

「怎麼？」看他久久不語，王有齡便問，「你另有想法？」

這樣轉著念頭，他不由得說了句：「老古太不對了！」

胡雪岩寬心大放，覺得自己不必再操心了，時貴如金，不肯虛耗，隨即到知府衙門去看王有齡。

「還有件事，這件事比較麻煩。」王有齡放低了聲音說，「『江夏』有動的消息，我得要早自為計。」

於是尤五又為難了，語焉不詳地透露了經過，胡雪岩一半聽，一半猜，彷彿是七姑奶奶到了上海，鍥而不捨地釘住了古應春，然後有一天在她所租的寓所中，留古應春喝酒，不知是有意還是無意，反正古應春頹然大醉，胡裡胡塗成就了「好事」。

「還未可樂觀。」胡雪岩搖搖頭，「孫行者還有一招，連如來佛怕也招架不住。」

「那麼，雪公，你倒說，龔家父子是不是吃了我的虧？」

事情已經揭明，就比較不覺得礙口，尤五答道：「江湖上要說公話，這件事其實怪不得老古。總而言之，家門不幸，出了這麼個寶貝妹子！」

「這容易。我一到上海就可以辦好。」

「唉！家醜。跟你自然不必瞞，不過這話真不知從何談起。」

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「我想，還是照現在這樣子最好。」

「當然！調首府也在意中。」王有齡說，「這件事，最好是我自己去，不過越省為人代謀，風聲太大，『江夏』的氣量狹，一定大不高興，此外，只有雪岩，你替我去走一趟如何？」

「碰就碰。這也不是什麼大不了的事。」胡雪岩說，「你眼光要放遠來！預備在胡家過日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，將來幫著你說兩句話，很有用的。」

這樣說定了，又談了與彼此利益有關的事，等胡雪岩告辭時，已經深夜，王有齡用他自己的轎子，派四名親兵，持著官銜燈籠，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都還未睡。

「不是，不是！」尤五答道，「是他們古家門裡的族長，七十多歲的白鬍子老頭，剛好到上海來看孫子，壞在老古太守道理，跟他去稟告這件事，哪知不講還好，一講了，白鬍子老頭大為反對，說他們古家門裡，從無再醮之婦，不準！老古再三央求，託了人去說情，一句回話：要娶可以，他要開祠堂出他的族！這件事，現在成了僵局。」

「怪了！」胡雪岩疑雲大起，「是不是老古另有原配？從前跟我說的話不實在。果真如此，我倒要好好問他一問。」

不來倒也罷了，來了自然有許多話談，估量一夜也談不完，胡雪岩便說：「我多住一天吧！」接著，他把此行的目的和他的家務，細細說了一遍。

「哪一招？」

這一天跟郁四匆匆一晤，到錢莊里看了一下，連絲行的事都無暇過問，當天便拿了王有齡的信和採辦軍裝的單子下了船，吩咐多雇水手，連夜趕路，直放鬆江。

想想不錯！姑老爺姑太太是「公親」，分家之類的家務，總是請「公親」到場，主持公道。娘家人是「私親」，不能出場的，為將來著想，這時候值得在梅玉身上下番功夫。

「對呀！你看。」

「五哥，怎麼回事？」

「我懂了！」胡雪岩點點頭說，「最妙不過，何學使能調到浙江來。」

尤五從抽斗里取出一張紙來，上面抄著一通「折底」，是兩江總督怡良的原奏，大意是說小刀會「通洋」有據，唯有將福建、浙江、江西的絲茶，暫行停運到上海，使洋商失自然之利，急望克複，方能停止對小刀會的接濟。