「有，有。不但有，而且還跟不認識的男人坐在一起——」

胡雪岩知道他在動腦筋，這筆生意，腦筋不靈活是無法去做的，跟洋人打交道已經不容易，還有一批絲商散戶要控制。主意是胡雪岩所出，集結散戶，合力對付洋人，並且實力最強的龐二這個集團，亦已由於胡雪岩的交情和手腕，聯成了一條線。而指揮這條線的責任，卻落在古應春的身上。以前為了說服大家一致行動，言語十分動聽，說是只要團結一致，迫得洋人就範，必可大獲其利，如今這句話必得兌現，倘或絲價不如預期之高，一定要受大家的責難。其中還有一部分是墊借了款子的，絲價不好，墊出去的錢不能十足收回，就非吃賠賬不可。

「好的！」劉不才欣然答應，「都交給我。包管伺候得他們服服帖帖。」

「是的。」胡雪岩點點頭，「我也這麼想，將來陪他們吃喝玩樂，都是劉三爺的事。何學使經過上海，也歸劉三爺接待。」

這句話使得胡雪岩動容了，他隱隱然覺得做生意這方面，在古應春面前像是差了一著，然而那股好勝之心，很快地被壓了下去。做生意不是斗意氣！他這樣在想，見機最要緊。

「哪個最開心？」胡雪岩想了想說，「照我看，只有他自己。」

這樣考慮了好一會，盤算了壞的這方面，又盤算了好的這方面，大致決定了一個做法，「小爺叔，」他說，「我想先跟洋人去談，開誠布公說明白，大家一起來維持市面，請他們開個底價給我。這個底價在我們同行方面，不宜實說，留下一個虛數，好作討價還價的餘地。你看我這樣子做，是不是妥當？」

因為有此一句話，胡雪岩便先注意門帘下的腳，原來劉不才著的是一雙只有洋人用的黑色革履，上了油，擦得閃閃發亮。身上只穿長袍，未著馬褂，那件袍子純黑，非綢非緞，細細看去，才知是洋人用來做禮服的呢子，劉不才別出心裁，做成長袍，配上水鑽的套扣，顯得相當別緻，也相當輕佻。

「喔，我懂了，是仰仗官勢來做生意。既然如此，老古為朋友，倒不妨打算打算。」

「我懂，我懂！」劉不才說，「陪啥人穿啥衣裳，我自己有數。」

事情太多，東一句，西一句，扯來扯去，古應春一時也聽不清楚，只知道他這趟大有收穫。彼此在生意上休戚相關，胡雪岩有辦法，他自然也感到興奮。

「著啊！」胡雪岩猛然一拍手掌，「我說的就是這件事，洋人做生意，官商一體，他們的官是保護商人的，有困難，官出來擋，有麻煩，官出來料理。他們的商人見了官，有什麼話也可以實說。我們的情形就不同了，官不恤商艱，商人也從來不敢期望官會替我們出面去論斤爭兩。這樣子的話，我們跟洋人做生意，就沒有把握了，你看這條路子走得通，忽然官場中另出一個花樣，變成前功盡棄。譬如說，內地設海關，其權操之在我，有海關則不便洋商而便華商，我們就好想出一個辦法來，專找他們這種『不便』的便宜，現在外國領事提出抗議，如果撤消了這個海關，我們的打算，豈不是完全落空？」

「我話沒有說完，你就怪我！」劉不才說，「我說的是西洋女人。」

「沒有來！」胡雪岩說，「事情大起變化，你想都想不到的。」

「這不是一句話可以說得盡的，貴乎盤算整個局勢九九藏書，看出必不可易的大方向，照這個方向去做，才會立於不敗之地。」

「你啊！」古應春嘆口氣說，「得著風，就是雨。曉得的人，說你熱心，不曉得的人，當你瘋子。」

「自然啰！」胡雪岩答道，「你只看王雪公，他做了官，不是我們都有好處？」

「在家吃吧！」胡雪岩說，「我不想動了。」

不用說，這是阿巧姐替他收拾行李時，有意留置的「私情表記」，胡雪岩覺得隱瞞、分辯都不必要，神色從容地點點頭說：「我知道了！回頭細細告訴你。」

「還沒有。」古應春又問，「阿巧姐呢？怎麼事情起了變化？你要言不煩說兩句。」

「誰啊？」胡雪岩問。

「嗯，嗯！」七姑奶奶很高興地拍拍胸。

「謝謝！」七姑奶奶撇著嘴說，「我才不要做啥官太太。」

「這叫什麼話？」

「老古也是！」胡雪岩介面，「老古精通洋務，現在剛正吃香的時候，說不定將來有人會借重，真的掛牌出來，委個實缺。七姐，那時候你就是掌印夫人了。」

「你這身衣服，」古應春說，「陸芝香或許不在乎，在何學使一定看不順眼。」

七姑奶奶口快，緊接著問：「對老古自己有沒有益處，且不去說它，怎麼說對大家都有好處？」

胡雪岩很機警，聽出劉不才的意思，不捐官則已，要捐就要捐得像樣，不過自己也不過「州縣班子」，不能替劉不才捐個「知府」，所以這樣說道：「我們是做生意，不是做官，大小不在乎，只為了做生意方便。譬如說逢關過卡，要討個情，一張有官銜的名帖投進去，平坐平起，道弟稱兄，比一品老百姓，就好說話得多了。」

「百聞不如一見。」胡雪岩說，「你明天自己去看一次就曉得。」

「你也是爽快人，不必我細說。總而言之，我看人總是往好處去看，我不大相信世界上有壞人。沒有本事才做壞事，有本事一定會做好事。既然做壞事的人沒有本事，也就不必去怕他們了。」

「喔，他也來了。這可真有得熱鬧了。」胡雪岩笑著說了這一句，卻又搖搖頭，「不過今天不必找他。我們還有許多事要談。」

「那是并行不悖的事，自己有了錢莊，對做絲只有方便。」

「小爺叔的話不錯，我也想捐一個，捐他個正八品的縣丞。」

這樣想了下來，神色就顯得輕鬆了，「小爺叔，」他笑道，「跟你做事，真正爽快不過。」

「你的那個皮包里。」

「遲早要合作的，不如放點交情給洋人，將來留個見面的餘地。」胡雪岩很明確地說，「老古，絲我決定賣了！你跟洋人去談。價錢上當然多一個好一個。」

「你想呢？我們這位姑奶奶一刻都靜不下來的，現在聽了你小爺叔的話，要學做千金小姐，大門不出，二門不邁，叫她怎麼坐得住？劉三爺一來算救了她了，他每天到各處去逛，看了稀奇古怪的花樣，回來講給她聽，真好比聽大書。」

「慢慢！」古應春揮著手說，「是借，是押，還是放定金？」

胡雪岩先答他的話，忍著笑將他從頭看到底，「劉三爺，」他又似嘲弄，又似佩服地說，「你真正時髦透頂了！」

上樓掀簾一看，含笑凝睇的竟是芙蓉，胡雪岩驚喜之餘，恍然大悟所謂「白板對煞」作何解。

「怎麼鬧翻了？」

「最好不捐。一品老百姓最大。」

「read.99csw.com這樣也好！」古應春拉著他的袖子說，「走！去晚了，七姐的急性子，我是曉得的，又要埋怨我。」

「你先不用管這個，只說阿巧姐怎麼樣了。」

「那麼三叔呢？」

當他陳述了自己的意見，古應春嘆口氣說：「小爺叔，要是你做了兩江總督就好了，無奈官場見不到此，再說一句，就是你做了兩江總督也不行，朝廷不許你這樣做也是枉然，我們只談我們自己的生意。」他提醒他說，「新絲快要上市了。」

「小爺叔！」七姑奶奶也笑著對胡雪岩說，「我們這位劉三爺跟『酒糊塗』裘大老爺，真正是『寶一對』，兩個人唱雙簧似的說起笑話來，簡直把人肚腸都要笑斷。我情願每天備了好酒好菜請他們吃，聽他們說說笑話，消痰化氣，延年益壽。」

接著胡雪岩的話，那邊笑了。七姑奶奶手裡捧著一瓶洋酒，高聲說道：「各位『大老爺』請上桌吧！」

胡雪岩很沉著地問：「你是在哪裡尋出來的？」

「你住得近，不必忙走！就在這裏陪七姑奶奶談談閑天解解悶。」胡雪岩向劉不才說。

古應春想了想說：「這樣做法，不必瞞來瞞去，事情倒比較容易辦。不過『操縱』二字就談不到了。」

這句話提醒得恰是時候，借是信用借款，押是貨色抵押，放定金就得「買青」——買那些散戶本年的新絲。同樣一筆錢，放出去的性質不一樣。胡雪岩想了想說：「要看你跟洋人談下來的情形再說，如果洋人覺得我們的做法還不錯，願意合作，那就訂個合約，我們今年再賣一批給他們。那一來，就要向散戶放定金買絲了。否則，我們改做別項生意，我的意思，阜康的分號，一定要在上海開起來。」

胡雪岩很用心地考慮了一會，認為整個形勢，都說明了洋人的企圖，無非想在中國做生意，而中國從朝廷到地方，有興趣的只是穩定局勢，其實兩件事是可以合起來辦的，要做生意，自然要求得市面平靜，要求市面平靜，當然先要在戰事上取勝，英、美、法三國公使，禁止他們的僑民接濟劉麗川，正就是這個意思。當今最好的辦法，是開誠布公，跟洋人談合作的條件。

轉臉一看，她托著一方白軟緞繡花的小包袱走了過來，包袱上是一綹頭髮，兩片剪下來的指甲。

「小爺叔是眼光看得遠的做法，我也同意。不過，」古應春說，「當初為了籠絡散戶，墊出去的款子，成數很高，如今賣掉了絲，全數扣回，所剩無幾，只怕他們有得羅嗦。」

「當然要告訴你的。到家再說。」

「怎麼回事，老古！」

「『操縱』行情，我何嘗不想？不過當初我計算的時候，沒有想到最要緊的一件事，這件事，洋人佔便宜，我們吃虧。所以要想操縱很難，除非實力厚得不得了。」

古應春銜杯在口，忍俊不住一口酒噴了出來，虧得臉轉得快，才沒有噴到飯桌上，但已嗆了嗓子，又咳又笑好半天才能靜下來。

「劉三爺真開通。」古應春也說，「叫我就不敢穿了這一身奇裝異服，招搖過市。」

「啊呀！」古應春突然說道，「我倒忘記了，有位仁兄應該請了他來。」

「謝謝，謝謝！」七姑奶奶口中是對胡雪岩說話，眼睛卻看著古應春。

「對！我也是這樣的看法。既然看出這個大方向，我們的生意應該怎麼做，自然就很明白了。」

「read.99csw.com三叔又要瞎說了。」芙蓉老實不客氣地指責，「這話我絕對不信。」

「你是怎麼來的？」

芙蓉看了這兩樣東西，心裏自然不舒服，不過她也當得起溫柔賢惠四個字，察言觀色，見胡雪岩是這樣地不在乎，也就願意給他一個解釋的機會，仍舊收好原物，繼續整理其他的行李。

「現在不會『白板對煞』了，」七姑奶奶搭腔，「大家都可以放心。小爺叔，快上樓來，看看哪個來了？」

「回來了，回來了！」胡雪岩說，「先告訴你一樁開心的事，你總說蘇州的糖食好吃，我替你帶了一大簍來，放在『石灰缸』里，包你半年都吃不完。」

「這樣子說，就沒有什麼好商量的了。你拿出本事去做，你覺得可以做主的，盡由自己做主。」

「他就住在不遠一家客棧。」古應春笑道，「這位先生真是妙人！從他一來，你曉得哪個最開心？」

「老古！」胡雪岩先是當笑話說，轉一轉念頭，覺得倒不是笑話，「說真的！老古，我看你做官，倒是蠻好一條路子。於你自己有益，對我們大家也有好處。」

「這是什麼意思？」

這一說大家都笑了，「閑話少說，」古應春問道，「我們是下館子，還是在家吃飯？」

「這有啥要緊？人穿衣服，不是衣服穿人。」七姑奶奶幫劉不才說話，「『女要俏，一身孝，男要俏，一身皂』，劉三爺這身打扮真叫俏！看上去年紀輕了十幾歲。」

「照此看來，劉不才來得正好，」等聽完了，古應春異常興奮地說，「五月初七去接陸芝香，就請劉三爺去。」

「我跟三叔一起來的。」芙蓉說，「一到就住在七姐這裏。本來要寫信告訴你，七姐說不必，你就要回來的。」

「多設一道海關，多收一次稅，洋商自然不願。」

「有沒有女人去看？」芙蓉問她三叔。

這一說，胡雪岩又大惑不解了，「何以七姐最開心？」

新絲雖快上市，不準運到上海與洋人交易，則現有的存貨，依然奇貨可居。疑問是這樣的情勢，究竟可以維持多久？一旦禁令解除，絲價下跌是一可慮；陳絲品質不及新絲，洋人要買一定買新絲，陳絲的身價更見下跌，說不定賣不出去是二可慮。胡雪岩意會到此，矍然而驚，當即問道：「老古，照你看，我們的貨色是賣，還是不賣？」

「那也不必，都是州縣班子好了，弄個『大老爺』做做。」

「怎麼樣呢？」

「慢來，慢來！」胡雪岩按住他的手說，「我的話告訴你了，你一定也有話，怎麼不告訴我？」

「我倒想起來了。」七姑奶奶問道，「剛才你們在談，是不是劉三爺也要捐個官做？」

「頭髮上還有生髮油的香味，」芙蓉拈起那一綹細軟而黑的頭髮，聞了一下說，「鉸下來還不久。」

「你說一句啊！」胡雪岩催促著。

「女人也許看嗎？」

「哪一件事？」古應春問，「洋人佔便宜的是，開了兵船來做生意——」

生意上的許多機密，只有他們倆可以知道，連劉不才都不宜與聞，因此飯桌上言不及義，只聽劉不才在大談這天下午所看的西洋馬戲，馬背上的金髮碧眼的洋美女，如何婀娜多姿，大露色相。別人倒都還好，芙蓉初涉洋場，聽了目瞪口呆，只是不斷地說：「哪有這樣子不在乎、不顧臉面的？我不信！」

古應春不作聲。這個決定原是很容易下的，但出入太大，九_九_藏_書自己一定要表現出很鄭重的態度，才能說動胡雪岩，所以他的沉默，等於盤馬彎弓，實際上是要引起胡雪岩的注意和重視。

胡雪岩不知道他何以對阿巧姐特別關心，便反問一句：「你是不是派人到木瀆去談過？」

「裘豐言。」

「對！」七姑奶奶看一看胡雪岩和芙蓉笑道，「你們是小別勝新婚，早點去團圓，我也不留你們多坐。吃了飯就走好了。」

「女人難道不是人？為啥不許！」

「找不著交涉的對手。」古應春說，「歷來的規矩，朝廷不跟洋人直接打交道，凡有洋務，都歸兩廣總督兼辦，所以英國、美國公使要見兩江總督，督署都推到廣州，拒而不見。其實，人家倒是一番好意。」

古應春只點頭，不說話。顯然的，怎樣去談，亦須有個盤算。

「洋人最近的態度，改變過了。」古應春也繼續談未完的生意，「聽說，英國人和美國人都到江寧城裡去看過，認為洪秀全那班人搞的花樣，不成名堂，所以有意跟我們的官場，好好坐下來談。苦的是『上門不見土地』。」

胡雪岩一面聽，一面點頭，「不錯。」他說，「所謂眼光，就是要用在這上頭。照我的看法洪楊一定失敗，跟洋人一定要合作。」

將胡雪岩的話從頭細想了一遍，古應春發覺自己所顧慮的難題，突然之間，完全消失了。明天找洋人開誠布公去談，商量好了一個彼此不吃虧的價錢，然後把一條線上的同行、散戶都請了來，問大家願不願意賣？願意賣的最好，不願意賣的，各自處置，反正放款都用棧單抵押，不至於吃倒賬。生意並不難做。

「這是有布告的。英、美、法三國領事，會銜布告，通知他們的僑民，不準接濟小刀會劉麗川。」古應春又說，「我還有個很靠得住的消息，美國公使麥蓮，從香港到了上海，去拜訪江蘇藩司吉爾杭阿，當面聲明，並無助賊之心。只是想整頓商務、稅務，要見兩江怡大人。此外又聽說英、美、法三國公使，會銜送了一個照會，為了上海新設的內地海關，提出抗議。」

雖然七姑奶奶性情脫略，但道理上沒有孤身會男客的道理，所以劉不才頗現躊躇，而古應春卻懂得胡雪岩的用意，是怕劉不才跟到大興客棧去，有些話就不便談了。因而附和著說：「劉三爺，你就再坐一會好了。」

既然古應春也這麼說，劉不才勉強答應了下來。古應春陪著胡雪岩和芙蓉下樓，戴著頂西洋鴨舌帽的小馬夫金福，已經將馬車套好，他將馬鞭子遞了過去，命金福趕車，自己跨轅，以便於跟胡雪岩談話。

「你倒真闊！」古應春笑道，「請兩位州縣班子的大老爺做清客。」

「不是，不是。你不要亂猜，回頭再跟你說。總而言之，可以放心了！」

胡雪岩聽他們這番對答，越覺困惑，「老古，」他用低沉的聲音問，「到底是怎麼回事？什麼事可以放心？」

「小爺叔！」古應春轉臉又說，「我樣樣佩服你，就是你勸我做官這句話，我不佩服。我們現在搞到興興頭頭，何苦去伺候貴人的顏色？」

「對，我就是這個意思。」胡雪岩說，「這趟生意，我們賺多賺少在其次，一定要讓同行曉得，我們的做法是為大家好，絕不是我們想利用小同行發財。」

等坐上馬車，古應春承認曾派人到木瀆去談過阿巧姐的事，但一場無結果，派去的人不會辦事，竟連何https://read.99csw.com以未能成功的原因何在，都弄不清楚。

轉眼間到了七姑奶奶寓所，馬蹄聲音是她聽熟的，親自下樓來開門，老遠就在喊：「小爺叔，你回來了。」

「不要緊！」胡雪岩說，「我在路上已經算過了，有龐家的款子，還有蘇州潘家他們的款子，再把這票絲賣掉，手上的頭寸極寬裕，他們要借，就讓他們借。」

「阿巧姐呢？」

剛談不到兩三句，只聽芙蓉在喊：「咦！這是哪裡來的？」

古應春對他的這套話，在理路上一時還辨不清是對還是錯，好在這是閑話，也就不必去理他。起身告辭，要一個人去好好籌劃，明天如何跟洋人開談判？

七姑奶奶聽了胡雪岩的勸，脾氣已改得好多了，受了古應春的這頓排揎，笑笑不響。

「我倒比你清楚。阿巧姐吃了一場驚嚇，由此讓我還交了三個朋友，都是蘇州的闊少，有一大筆款子要我替他們用出去。」胡雪岩笑道，「老古，我這一趟蘇州，辛苦真沒有白吃，談起個中的曲折，三天三夜都談不完。」

於是七姑奶奶和芙蓉都下廚房去指揮娘姨料理晚餐，胡雪岩開始暢談此行的經過，因為有劉不才在座，關於阿巧姐的曲折，自然是有所隱諱的。

先到裕記絲棧，管事的人不在，古應春留下了話，說是胡大老爺已從蘇州回到上海，如有他的信，直接送到大興客棧，然後上車又走。

「對的！」七姑奶奶的興緻也來了，「明天我們也去看一場。」

大家都笑了，「還有一個，」古應春指著七姑奶奶，「她！」

「說來話長。回頭有空再談。喂，」他問，「五哥回來了沒有？」

「來了，來了！」古應春說，「他的腳步聲特別。」

「我在想，」胡雪岩說，「將來劉三爺跟官場中人打交道，甚至到家裡去的機會都有，有個功名在身上，比較方便得多。我看，捐個官吧？」

「先到絲棧轉一轉，看看可有什麼信？」

到了客棧，芙蓉便是女主人，張羅茶煙，忙過一陣，才去檢點胡雪岩從蘇州帶回來的行李。胡雪岩便向古應春問起那筆絲生意。

「何以見得？」

「洋人這方面的情形，我沒有你熟。」胡雪岩說，「不過我們自己這方面的同行，我覺得亦用得著『開誠布公』這四個字。」

「喔！」劉不才先開口，「你總算回來了！人像胖了點。」

「阿巧姐不來了！」古應春輕聲對她說，「她也不會姓胡了。」

「名花有主，是我一手經理。不久，就是何學台的姨太太了。」接著，便講移植這株名花的經過，胡雪岩雖長於口才，但經過太曲折，三言兩語說不完，站著講了一刻鐘，才算說清楚。

胡雪岩到了上海，仍舊徑投大興客棧，行李還不曾安頓好，就寫條子叫客棧專人送到七姑奶奶的寓所，請古應春來相會。

不到一個鐘頭，古應春親自駕著他的那輛「亨斯美」趕到大興客棧，一見面叫應了，什麼話不說，先仔細打量胡雪岩的行李。

於是止酒吃飯。古應春拿起掛在門背後的一支西洋皮馬鞭，等在那裡，是預備親自駕車送他們回大興客棧的樣子。

胡雪岩很知趣，見這上頭話不投機，就不肯再說下去，換了個話題說：「從明天起，我們又要大忙特忙了。今天早點散吧！」

「你是說，洋人開價多少，我們就實說多少？」

「聽大書都沒有聽劉三叔說笑話來得發噱。」七姑奶奶也爽朗地笑著，「這個人真有趣。」