「可是消弭隱患，此刻就得著手。倘或部里書辦勾結司員，然後說動堂官，再進而由軍機奏聞兩宮，一經定案，要打消就難了。」

「既然人很圓滑，只怕不肯出頭去爭！」左宗棠說，「這種事，只有性情比較耿直的人才肯做。」

這多少也是實情，見了左宗棠該如何說法，他曾一再打過腹稿。但如說是有意說好聽的假話，他卻不能承認，所以這樣答道：「哪裡敢說讀過書？光墉只不過還知道敬重讀書人而已！」

「大人言重。」胡雪岩欠一欠身子，「等著見大人的，只怕還很多，我先告辭。」

第六，春耕關乎今年秋冬生計，應盡全力籌辦。

可笑雖可笑，不過左宗棠仍持著寬容的心情，好比聽稚齡童子說出一句老氣橫秋的「大人話」那樣，除笑以外，就只有「姑妄聽之」了。

「當務之急，自然是振興市面，市面要興旺，全靠有人肯來做生意，做生意的人膽子小，如果大人有辦法讓他們放心大胆地到杭州來，市面就會興旺，百姓有了生路，公家的厘金稅收，亦會增加。于公于私，都有莫大的好處。」

「比比我們的成就。」

「是！」那名武巡捕打開拜匣，將蔣益澧的一份名帖與一份請柬遞了上來，「敝上派我來伺候胡大人，特為交代，本來要親自來迎接，只為有幾件緊要公事，立等結果，分不開身。敝上又說：請胡大人一到就會個面，有好些事等著商量。」

「現在呢？」

胡雪岩點點頭，也擺出官派，踱著四方步子，上前答道：「我就是。」

「再譬如大人。」他說，「當年我們遠在浙江，就聽說湖南有位『左師爺』，真正了不起！大人名滿天下，連皇上都知道，跟貴省的一位翰林說：叫左某人出來給我辦事。果不其然，不做官則已，一做便是撫台。從來初入仕途，沒有一下子就當巡撫的，大人的恩遇，空前絕後。這也就是名歸實至的道理。」

這兩句閑談，在旁人聽來，不關緊要，而在胡雪岩卻由此而作成了一個很重要的決定。他對於自己今後的出處，以及重整旗鼓，再創事業的倚傍奧援，一直縈迴腦際，本來覺得蔣益澧為人倒還憨厚，如果結交得深了，便是第二個王有齡，將來言聽計從，親如手足，那就比伺候脾氣大出名的左宗棠，痛快得多了。

「大人跟江蘇李中丞正好相反。李中丞會做官，大人會做事。」胡雪岩又說，「大人也不是不會做官，只不過不屑於做官而已。」

這當然是有顧忌，胡雪岩也可以想象得到，開辦「罰捐」可能會惹起浮議，指作「包庇逆黨」。這是很重的一個罪名。然而是否「包庇」，要看情節而定，與予人自新之路，是似是而非的兩回事。

「有利害關係，談得就深了，交情又另是一回事。王夔石沒有什麼才氣，也沒有什麼大志，做人太圓滑，未免欠誠懇。我不喜歡這個人。」

「籌餉是件大事，不過只要有辦法，凡是操守靠得住的人，都可以幹得。」胡雪岩歉然地說，「光墉稍為存一點私心，想為本鄉本土盡幾分力。」

「當然。不會耽誤你老的工夫。」

於是先到張家暫息，將善後應辦的大事，以及要求蔣益澧支持的事項，寫了個大概，方始應約赴宴。

「大人的意思是，光墉跟王中丞在危城之中共患難，緊要關頭，我一個人走了，所謂『誓共生死』，成了騙人的話？」

一句話提醒了左宗棠，悚然而驚，搓著手說：「是啊！秋收全靠春耕。目前正是插秧的時候，如果耽誤了，可是件不得了的事！」

「是啊！我亦是談得投機，竟爾忘食。來吧，我們一面吃，一面談。」

領會及此，他覺得不宜先跟蔣益澧見面。但此刻的蔣益澧等於一省長官，這樣殷勤相待，如果不領他的情，是件很失禮的事，必得找一個很好的借口才能敷衍得過去。

未正就是午後兩點，左宗棠訝然，「一談談得忘了時候了。」他歉然地問，「雪翁，早餓了吧？」

「他一個人的力量，誠然不夠，不過事情的輕重，他是識得的。他的本性也是謹慎小心一路，絕不至於飛揚浮躁，到處瞎說。大人這樣說，我信上格外關照，叫他秘密就是。」

「這，」胡雪岩問道，「比哪一方面？」

這樣遷延了半個月，專摺奏報克複杭州的折差，已由京里回到杭州，為左宗棠個人帶來一個好消息，「內閣奉口諭：閩浙總督左宗棠自督辦浙江軍務以來，連克各府州縣城池。茲復將杭州省城、餘杭縣城攻拔，實屬調度有方。著加恩賞太子少保銜，並賞穿黃馬褂。」此外，蔣益澧亦賞穿黃馬褂，「所有在事出力將士，著左宗棠查明，擇優保舉。」

照胡雪岩的看法，做京官若說不靠關係靠自己，所可憑藉者，不是學問，便是才幹。當翰林靠學問，當司官就要靠才幹。這才幹是幹濟之才，不在乎腹有經綸，而是在政務上遇到難題，能有切切實實的辦法拿出來，至少也要能搪塞得過去。王文韶之所長，正就是在此。

左宗棠也是善於察言觀色的人，而且心裏也有牢騷要吐，所以很快地接下來問：「他跟我的淵源，想來你總知道？」

胡雪岩覺得這番顧慮，決不能說是多餘，而且由他的「書辦勾結司員」這句話，觸機而有靈感，不假思索地答說：「既然如此，不妨在第一關上就拿書辦擋了回去。」

這一來，紀律果然好得多了。善後事宜，亦就比較容易著手，只是苦了胡雪岩，一天睡不到三個時辰，身上掉了好幾斤的肉，不過始終精神奕奕，毫無倦容。

何都司是天亮來到張家的，帶來兩個馬弁，另外帶了一匹馬來，「提起此馬來頭大」，是蒙古親王僧格林沁所送，蔣益澧派人細心餵養，專為左宗棠預備的坐騎，現在特借給胡雪岩乘用。

這一說，左宗棠恍然大悟，連連點頭：「對，對，請你再說下去。」

蔣益澧臉一紅，他也知道他部下的紀律不好，不過，他亦有所辯解：「說實話，弟兄們亦是餓得久了——」

「是長毛！」胡雪岩說，「長毛盤踞東南十幾年，搜颳得很不少，現在要他們捐幾文，不是天經地義？」

「不然，曾相對人說：『毛寄雲平生保人亦不少，可惜錯保一個郭筠仙！』針鋒相對，妙不可言。」

「捐得起，又肯捐，那不太妙了嗎？」左宗棠急急問道，「是哪一路人？」

其時朝廷正倚任各省帶兵的督撫，凡有參劾，幾乎無一不準，樊燮就此革了職。只以左宗棠挾有私怨，大為不服，便向湖廣總督衙門告了一狀，又派人進京向都察院呈控，告的是左宗棠，牽連到駱秉章，說湖南巡撫衙門是「一官兩印」。

這兩張信箋中，談的是一件事，也就是報告一個消息。說兵部與戶部的書辦，眼看洪楊肅清在即，軍務告竣，要辦軍費報銷，無不額手相慶。但以湘淮兩軍，起自田間，將領不諳規制，必不知軍費應如何報銷。因而有人出頭，邀約戶兵兩部的書辦，商定了包攬的辦法，多雇書手，備辦筆墨紙張，專程南下，就地為湘淮兩軍代辦報銷。一切不用費心，只照例奉送「部費」即可。在他們看，這是利人利己的兩全之計，必為湘淮兩軍樂於接納，所以不但已有成議，而且已經籌集了兩萬銀子，作為「本錢」，光是辦購置造報銷的連史紙，就將琉璃廠幾家紙店的存貨都搜空了。

這一答，使得左宗棠錯愕而不悅，「何以見得？」他問。

「這，未免太破費了。」左宗棠問道，「老兄有什麼企圖，不妨實說。」

他坦然承認，而不說舒服的原因，反倒像塞住了左宗棠的口，停了一下，他直截了當地說：「我也接到好些稟帖，說你如何如何！人言未必盡屬子虛，我要查辦，果真屬實，為了整飭吏治，我不能不指名嚴參！」

話中帶著譏諷，胡雪岩自然聽得出來，一時也不必細辯，眼前第一件事是，要能坐了下來——左宗棠不會不懂官場規矩，文官見督撫，品秩再低，也得有個座位，此刻故意不說「請坐」，是有意給人難堪，先得想個辦法應付。

這是指曾國藩，他協辦大學士兼領兩江總督，也算入閣拜相，所以稱之為「曾相」，胡雪岩正是此意，點點頭答說：「似乎以曾相出面去爭，比較容易見效。」

繼而轉念，不管他是不是試探，自己正不妨藉此機會，表明心跡，因而正色說道：「大人！我跟王夔石不同，王夔石是想做官上頭飛黃騰達，我是想做大生意。因為自己照照鏡子，不像做官的材料。所以曾相跟李中丞見不見我的情，我毫不在乎，他們見我的情，我亦不會去巴結他們的。如今，我倒是只巴結一個人！」說到這裏，他有意停了下來，要看左宗棠是何反應。

「這哪裡是私心！正見得你一副俠義心腸。軍興以來，杭州被禍最慘，善後事宜，經緯萬端，我兼攝撫篆，責無旁貸，有你老兄這樣大才槃槃，而且肯任勞任怨，又是為桑梓效力的人幫我的忙，實在太好了。」左宗棠說到這裏，問道，「跟蔣薌泉想來見過面了？」

「正是這話。」胡雪岩撮起兩指一伸，「像這種人，要捐他兩筆。」

「還不曾去過。」

「你不要看得太容易，這件事著實要好好商量。雪翁，你看，勸農這件事，該怎麼樣做法？」

「打消是容易，放句話出去擋駕就是。可是以後呢？恐怕不勝其煩了！軍費報銷是最嚕囌的事，一案核銷，有幾年不結的。大人倒仔細想一想，寶貴的精神，犯得著犯不著花在跟這些人打交道上頭？」

蔣益澧心想，胡雪岩現在直接可以見左宗棠，而且據說言聽計從，倘或拿此事跟上面一說，再交下來，面子就不好看了。既然如此，不如自己下決心來辦。

左宗棠聽得很仔細，仰臉想了半天，突然冒出一句話來，卻是胡雪岩再也想不到的。

於是胡雪岩辭別張家，臨走時交代，第三天早晨一定趕回來。然後與何都司同行，先到藩司行台的馬號里換了馬，出武林門，疾馳到拱宸橋，何都司找著相熟的軍營，換了好馬，再往西北方向行進。

「領是領了。雪岩兄，」左宗棠故意問道，「交給誰去用呢？」

這本是隨口一句對答之詞，而在何都司聽來，是極其懇切的信任。因而很用心地為他籌劃，好一會方始問道：「胡https://read.99csw.com大人，你能不能騎快馬？」

這使得胡雪岩不免困惑。因為他曾聽說過，郭嵩燾救過左宗棠，對於己有恩的故交，出之以這種的異樣口吻，聽來真有些刺耳。

是何消息，盼望他回來又為何如此殷切？胡雪岩正待動問，卻不待他開口，首先是一名武巡捕在馬前打躬，同時說道：「請胡大人下馬，換大轎吧！」

「這兩年我在浙江，很聽人談起貴道。」左宗棠面無笑容地說，「聽說你很闊啊！」

「雪翁，」左宗棠催問著，「有何高見，請指教！」

胡雪岩頗為困惑，「是接我的嗎？」他問何都司。

「大人古書讀得多，列朝列代，都有大亂，大亂之後，怎麼幫鄉下人下田生產，想來總記得明明白白？」

左宗棠自然是有擔當的，而且這正也是他平時自負之處。他所考慮的是改換名目，想了好一會，竟找不出適當的字眼，便決定暫時先用了再說。

「一定肯！我有交情放給他。」

「說實話，這一批米不能辦到，我就是對不起王中丞的在天之靈。現在，總算可以真正有交代了！」胡雪岩平靜地說，「我有一萬石米，就在杭州城外江面上，請大人派員驗收。」

「毫無企圖。第一，為了王中丞；第二，為了杭州百姓；第三，為了大人。」

「如果大人責光墉不能追隨王中丞于地下，我沒有話說，倘或以為殉忠、殉節，都有名目，而殉友死得輕如鴻毛，為君子所不取，那麼，光墉倒有幾句話辯白。」

都說左宗棠是「湖南騾子」的脾氣，而連番多禮，到底將他的騾脾氣擰過來了，「不敢當！」他的語聲雖還是淡淡的，有那不受奉承的意味，但亦終於以禮相待了，「貴道請坐！」

念頭轉到，辦法便即有了，撈起衣襟，又請一個安，同時說道：「不光是為大人道喜，還要跟大人道謝。兩浙生靈倒懸，多虧大人解救。」

此言一出，左宗棠越發困惑，「你說的什麼？」他問，「有一萬石米在？」

這就不能不回答了，胡雪岩想了一下答道：「那不是大人一個人的事。」

如此看重，不由得使胡雪岩想起王有齡在圍城中常說的兩句話：「鞠躬盡瘁，死而後已。」便慨然答道：「既然大人認為我幹得了，我就試一試看。」

「是！」胡雪岩答道，「我是除了錢以外，什麼事都要跟大人商量，請大人做我的靠山。」

「這是大概的估計。不過，亦不是空口瞎說。」胡雪岩答道，「是從各處施粥廠、平糶處發出的『籌子』算出來的。」

「是的。請引路。」

「我在想，大人也是只曉得做事，從不把功名富貴放在心上的人。」胡雪岩說，「照我看，跟現在有一位大人物，性情正好相反。」

「言重，言重！你老哥太捧我了。」左宗棠笑容滿面地回答。

「嗯，嗯！」左宗棠一面想，一面說，「你這話很有意味。然而，是如何個擋法呢？」

「這也不會。我早就下令嚴禁，征差要給價。如今我可以重申前令，農忙季節，一律不準騷擾，而且還要保護。」左宗棠問道，「還有呢？」

「你說。」

「是！」胡雪岩想了一下答道，「李中丞克複蘇州，當然是一大功，不過，因人成事，比不上大人孤軍奮戰，來得難能可貴。」

於是他決定了兩個辦法：一是出告示重申軍紀，違者就地正法；二是他從第二天開始，整天坐鎮杭州城中心的官巷口，親自執行軍法。

「這——」左宗棠相當困擾，對他的話，頗有不知所云之感，因而也就無法作何表示。

「知道得不多。」

這番話，左宗棠說得很鄭重，很深，胡雪岩亦聽得很用心，很細。話外有話、意中有意，是有關左宗棠的前程，也可能有關自己利害的一件大事，不宜也不必遽爾回答，便以同樣嚴肅的神色答道：「大人看得很遠，要讓我好好想一想，才能奉答。」

「戶部與兵部的書辦，盼望肅清長毛之心，比誰都殷切，在他們看，平了洪楊，就是他們發財的機會到了。正月廿一，曾老九克了天保城，金陵合圍，洪秀全已如釜底遊魂。李少荃的淮軍，攻克常州，亦是指顧間事，常州一下，淮軍長驅西進，會合苦守鎮江的馮子材，經丹陽馳援曾九，看起來可以在江寧吃粽子了。」

「名利原是一樣東西。」胡雪岩略有些不安地，「大人，我是瞎說。」

「是！」胡雪岩肅然答說，「于公于私，義不容辭。」

「大人言重了。」

「是的。我有這個意思。不過，我怕他一個人的力量不夠，四處去瞎撞木鐘，搞得滿城風雨，無益有害。」

「只怕我想得不對。」

「回大帥的話，有的。」何都司手一指，「是胡大人從上海運來的。」

第四，訪查殉難忠烈，採訪事迹，奏請建立昭忠祠。

「啊！」左宗棠重重一掌，拍在自己大腿上，「你也是這麼想？」

「好！你先下去吧。」左宗棠向聽差吩咐，「請胡大人升炕！」

只是一概既往不咎，亦未免太便宜了此輩，應該略施薄懲，願打願罰，各聽其便。

當時便喚了糧台上管出納的委員前來，收取了胡雪岩的銀票，開收據，蓋上大印，看來是了卻了一件公事，卻不道胡雪岩還有話說。

「是，是，」左宗棠歉疚地，「我失言了。」

「是的。可也不能硬過他頭！最好是不理他，聽他罵完、說完，再講自己的道理，他就另眼相看了。」

「就在杭州城外江面上？」

「是！」

「大帥傳見。」

「辦是一定要辦，不過我雖不怕事，卻犯不上無緣無故背個黑鍋，你倒再想想，有什麼既不怕他人掣肘，又能為自己留下退步的辦法？」

「當然辦到。可是——」胡雪岩黯然低語，「無濟於事！」

可是，做京官憑才幹，實在不如憑學問。因為憑學問做京官，循資推轉，處處得以顯其所長，翰林做到兼日講起注官，進而「開坊」升任京堂，都可以專折言事，更是賣弄學問的時候。也許一道奏疏，上結天知，就此飛黃騰達，三數年間便能戴上紅帽子。而憑才幹做官，就沒有這樣便宜了！

「自然是靠糧食。『民以食為天』。」

「是！」胡雪岩用低沉的聲音說，「當時有李元度一軍在衢州，千方百計想催他來，始終不到。這一來，就不能不作堅守的打算，請問大人，危城堅守靠什麼？」

聽差是早捧著茶盤等在那裡的，只為客人不曾落座，不好奉茶，此時便將一碗蓋碗茶擺在他身旁的茶几上。胡雪岩欠一欠身，舒一口氣，心裏在想：只要面子上不難看，話就好說了。

「多謝薌翁成全浙江百姓。不過眼前有件事，無論如何要請薌翁格外支持。」胡雪岩率直說道，「弟兄們的紀律一定要維持。」

縉紳是京師書坊刻的一部職官錄，全名叫做「大清縉紳全書」。由「宗人府」開始，一直到各省的佐雜官兒，從親王到未入流，凡是有職銜的，無不有簡歷記載。左宗棠索取縉紳，是要查戶部的職官。

於是找了何都司來，左宗棠第一句話便是：「你知道不知道，有幾百石軍糧從錢塘江上運到城裡？」

等聽差將蓋碗茶移到炕几上，胡雪岩道謝坐下，左宗棠徐徐說道：「有這一萬石米，不但杭州的百姓得救，肅清浙江全境，我也有把握了。老兄此舉，出人意表，功德無量。感激的，不止我左某一個人。」

說著左宗棠從懷中掏出一封信來，厚甸甸地，總有十來張信箋，他檢視了一下，抽出其中的兩張，遞了給胡雪岩。

「第一，李中丞對王公有成見，我還為他所用，也太沒有志氣了。」

「我懂了！」左宗棠說，「王夔石是不願做京官，只想外放？」

「那時候就有麻煩了。你先看這個。」

左宗棠失笑了，「我倒弄糊塗了！」他說，「照此看來，我得趕快向部里領幾千張空白捐照來。」

因此，當左宗棠有所詢問時，他越發不作保留，從杭州的善後談到籌餉，他都有一套辦法拿出來，滔滔不絕，言無不盡。賓主之間，很快地已接近脫略形跡，無所不談的境地了。

「著！」左宗棠又是猛拍自己的大腿，「雪翁，你的看法，確是高人一等，足以破惑。」略停一下，他又說道，「聽你的口氣，似乎胸有成竹，已經想到有這麼一個人了。」

據說，有一次乾隆與金山寺的方丈，在寺前閑眺，遙望長江風帆點點，乾隆問方丈：江中有船幾許？方丈答說：只有兩艘，一艘為名，一艘為利。

「不敢！」胡雪岩欠身問道，「請大人明示所謂『闊』是指什麼？」

「你把實至名歸這句話，顛倒來說，倒也有趣。」左宗棠又問，「除了做買賣呢？別處地方可也能用得上你這個說法不能？」

「死生有命，左大帥能去，我當然也能去。用不著怕！」

「『民以食為天』固然不錯，如果羅掘俱窮，亦無非易子而食。但是，士兵沒有糧食，會出什麼亂子？不必我說，大人比我清楚得多。當時王中丞跟我商量，要我到上海去辦米。」胡雪岩突然提高了聲音說，「王中丞雖是捐班出身，也讀過書的，他跟我講《史記》上趙氏孤兒的故事，他說，守城守不住，不過一死而已，容易，到上海辦米就跟『立孤』一樣比較難。他要我做保全趙氏孤兒的程嬰。這當然是他看得起我的話，不過，大人請想，他是巡撫，守土有責，即使他有辦法辦得到米，也不能離開杭州。所以，到上海辦米這件事，只有我能做，不容我不做。」

緊急驛遞的辦法是到一站換一匹馬，由於一匹馬只走一站路，不妨盡全力馳驅，因而比一匹馬到底要快得多。僧王的這匹名駒雖好，也只得走一站，換馬時如果錯失了找不回來，反是個麻煩，因此胡雪岩表示另外找一匹馬。

照官場中的規矩，長官對屬下有這樣的表示，聽差便得做兩件事，第一件是請客人更換便衣；第二件是準備將客人移到花廳甚至「上房」中去。

左宗棠說完大笑。胡雪岩亦不由得笑了，一面笑一面心裏在想，郭嵩燾做這個巡撫，可說四面受敵，虧他還能撐得下去！看起來是一條硬漢，有機會倒要好好結識。

「大人肯這樣衛護百姓，今年秋收有望了。至於種籽、農具，我去備辦，將來是由公家貸放，還是平價現賣，請九-九-藏-書大人定章程。好在不管怎麼樣，東西早預備在那裡，總是不錯的！」

這一問，很容易回答，容易得使人會覺得這一問根本多餘。但照實而言，質直無味，胡雪岩雖不善於詞令，卻以交了嵇鶴齡這個朋友，學到了一種迂迴的說法，有時便覺俗中帶雅。好在他的心思快，敏捷可濟腹笥的不足，此時想到了一個掌故，大可借來一用。

第二，辦理施粥，以半年為期。公家撥給米糧，交地方公正紳士監督辦理。

「自然是援軍。」

「我們至親，我一直跟他。」

「是啊！不過事情來了，我可是脫不了麻煩。」

「放交情」是句江湖上的話，與深交有別，左宗棠不懂這句話，胡雪岩便只好解釋：「我是說，王夔石欠下我一個情在那裡，所以我托他點事，他一定不會怕麻煩。」

「一筆是做人，另外一筆是做官。做官不要捐嗎？」

他的心思很快，下馬之頃，已想好了一套說辭，「拜煩回復貴上，」他說，「我也急於要進見，有好些公事請示。不過，這幾天來回奔波，身上髒得不成樣子，這樣子去見長官，太不恭敬。等我稍為抹一抹身子，換一套乾淨衣服，馬上就去。貴上的綠呢大轎，不是我該坐的，不過卻之不恭，請你關照轎班，空轎子跟著我去好了。」

「我也想到過，沒有用。曾相憂讒畏譏，膽小如鼠，最近還有密折，請朝廷另簡親信大臣，分任重責。你想，他怎麼肯不避嫌疑，奏請免辦報銷？何況時機亦還未到可以上折的時候。」

「是！光墉報效。」

「大人不必操心了。這一萬石米，完全由光墉報效。」

「很直爽的人。我們談得很投機。」

「這也是一法。我怕曾相亦有道學氣，未見得肯寫這樣的信。」

「不錯，不錯。請你去預備，也要請你墊款。」左宗棠說道，「除了錢以外，我這裏什麼都好商量。」

「我知道了，總想法子如大家的願就是。」說到這裏，左宗棠眉心打了個結，「倒是有件事，雪翁，我要跟你商量，看看你有沒有高招，治那一班蠹吏！」

這樣一轉念，步子便踏得更穩了，「為求妥當，我看莫如這麼辦，先寫信透露給王夔石，問問他的意思，看看能不能做得到。要做，如何著手，請他寫個節略來！」

等賓僚散盡，左宗棠在花廳與胡雪岩以便服相見。一見少不得再次致賀，左宗棠自道受恩深重，對朝廷益難報稱，緊接著又向胡雪岩致歉，說克複杭州有功人員報獎，奏稿已經辦好，即將拜發，其中並無胡雪岩的名字，因為第一次保案，只限於破城將士，以後奏保辦理地方善後人員，一定將他列為首位。

酒當然是好酒。紹興早經克複，供應一省長官的，自然是歷經兵燹而無恙的窖藏陳釀，菜是湖南口味，雖只兩個人對酌，依然大盤長筷，最後廚子戴著紅纓帽，親自來上菜，打開食盒，只是一小盤湖南臘肉。不知何以鄭重如此？

不用何都司回答，看到劉不才和小張，胡雪岩知道接自己是不錯了。果然，小張笑容滿面地奔了上來，一把拉住馬頭上的嚼環，高聲說道：「這裏前天晚上就得消息了！盼望大駕，真如大旱之望雲霓！」

「我先請教大人，當時杭州被圍，王中丞苦苦撐持，眼睛里所流的不是淚水，而是血，盼的是什麼？」

「七萬多？」左宗棠嗟嘆著，忽然抬眼問道，「雪翁，不說八萬，不說六萬，獨說七萬多，請問何所據而云然？」

「啊，痛快，痛快！」左宗棠仰著臉，搖著頭說，是一副遇見了知音的神情。

半夜起身，黎明上路。十八里山道，走了三個鐘頭才到。

「好極，好極！」左宗棠欣然問道，「地方上的一切善後，總也談過了？」

「那就是了。此事能辦成功，與你也有好處，曾相、李少荃都要見你的情。」說罷，左宗棠哈哈一笑。

「他恐怕不行。」

「這也難得了。」左宗棠說，「人家告你的那些話，我要查一查。果真像你所說的那樣子，自然另當別論。」

「大人不提起，倒不覺得餓。」

「這是內子親手調製的，間關萬里，從湖南送到這裏，已經不中吃了。只不過我自己提醒我，不要忘記內子當年委曲綢繆的一番苦心而已。」

「也有用得上的。譬如讀書人，名氣大了，京里的大老，都想收這個門生，還不曾會試，好像就註定了一定會點翰林似的。」

這是大案，當然要查辦。查辦大員一個是湖廣總督官文，另外一個是湖北鄉試的主考官錢寶青。官文左右已經受了樊燮的賄，形勢對左宗棠相當不利。幸虧湖北巡撫胡林翼，與官文結上一層特殊的關係——官文的寵妾是胡老太太的義女，所以連官文都稱胡林翼為「胡大哥」。這位胡老太太的義女，常對官文說：「你什麼都不懂！只安安分分做你的官，享你的福，什麼事都託付給胡大哥，包你不錯。」官文亦真聽她的話，所以胡林翼得以從中斡旋，極力排解，幫了左宗棠很大的一個忙。

翻到「戶部衙門」這一欄，頭一行是「文淵閣大學士管理戶部事務倭仁」。左宗棠頓時喜孜孜地說：「行了！此事可望有成。」

「這是實話。不過我也要說實話。」左宗棠說，「一萬石米，時價要值五六萬銀子，糧台上一時還付不起那麼多。因為剛打了一個大勝仗，犒賞弟兄是現銀子。我想，你先把你繳來的那筆款子領了回去，餘數我們倒商量一下，怎麼樣個付法。」

「老兄，」左宗棠正色說道，「你不要妄自菲薄，在我看來滿朝朱紫貴，及得上老兄識見的，實在不多。你大號是哪兩個字？」

既然如此，不妨從容休息。瓶窯由於久為官軍駐紮，市面相當興盛，飯攤子更多，胡雪岩向來不擺官架子，親邀四名馬弁，一起喝酒。而那四名弟兄卻深感局促，最後還是讓他們另桌而坐。他自己便跟何都司對酌，聽他談左宗棠的一切。

「看你們談得倒很深。」

「何以見得？雪翁，請道其詳。」

臘肉進口，左宗棠顧不得聽他誇讚周夫人的賢德，急於想重拾中斷的話題，「雪翁，」他說，「你說名利原是一樣東西，這話倒似乎沒有聽人說過，你總有一番言之成理的說法吧？」

「我看你也不用物色了，就是你自己勉為其難吧！」

「困難當然很多，言不勝言，也不敢麻煩大人，只要力所能及，我自會料理，請大人放心。不過，人無遠慮，必有近憂，如今已經三月下旬了，轉眼『五荒六月』，家家要應付眼前。青黃不接的當口，能夠過得去，都因為有個指望，指望秋天的收成，還了債好過年，大人，今年只怕難了！」

「大人曉得的，人之常情，總是願罰不願打，除非罰不起。」胡雪岩說，「據我知道，罰得起的人很多。他們大都躲在夷場上，倚仗洋人的勢力，官府一時無奈其何，可是終究是個出不了頭的『黑人』，如果動以利害，曉以大義，反正手頭也是不義之財，舍了一筆，換個重新做人的機會，何樂不為？」

「有大人這句話，他們就敢來了。」胡雪岩又問，「善後事宜，千頭萬緒，包羅太廣，目前以賑撫為主，善後局是否可以改為賑撫局？」

胡雪岩知道自己答得太率直了。左宗棠有句沒有說出來的話：莫非論兵我還不如你？因而很見機地改口：「大人用兵，妙算如神，我何敢瞎議論。不過，我在上海那兩年，聽到看到，關於李中丞的性情，自以為摸得很透。常州如果攻了下來，他未必肯帶兵西進，因為，他不會那麼傻，去分曾九帥一心想獨得的大功。」

「第二，我是浙江人，我要為浙江出力，何況我還有王中丞委託我未了的公事，就是這筆買米的款子，總要有個交代。」

接著，又有疑問，「這個罰捐，要不要出奏？」他問，「你意下如何？」

「不一定要明大體、有膽識。」胡雪岩答說，「只要這位司官，覺得這麼做於他有利，自然就會挺身而出。」

「勉強可以。」

「大人說這話，兩浙的百姓有救了。」

「那就不必帶貴管家一起走了。現成四個弟兄在這裏，有什麼差遣，儘管讓他們去做。」何都司又說，「我們可以用驛遞的辦法，換馬走，反而來得快。」

胡雪岩一愣，隨即想到了，這半天與左宗棠對答，話好像顯得很文雅，又談到《史記》上的故事，必是他以為預先請教過高人，想好了一套話來的。

「啊，啊，言之有理。」左宗棠說，「我看，這方面是漢初辦得好，薄太后的黃老之學，清靜無為，才真是與民休息。就不知道當今兩宮太后，能否像薄太后那樣？」

「你不是說，你們沒有深交嗎？」

前半段話，恭維得恰到好處，對於後面一句話，左宗棠自然特感關切，探身說道：「請教！」

胡雪岩不懂黃老之學，用於政務，便是無為而治，也不知道薄太后就是漢文帝的生母。不過清靜無為、與民休息這兩句成語是聽得懂，便緊接著他的話說：「真正再明白不過是大人！要荒了的田地有生氣，辦法也很簡單，三個字：不騷擾！大人威望如山，令出必行，只要下一道命令，百姓受惠無窮。」

左宗棠聽得這話便向左右問道：「護送胡大人來的是誰？」

何都司同時也帶來了一個消息，餘杭城內的長毛，亦在昨天棄城向湖州一帶逃去。左宗棠親自領兵追剿，如今是在瓶窯以北的安溪關前駐紮。要去看他，得冒鋒鏑之危，問胡雪岩的意思如何。

「是！我不瞞大人，比起清苦的候補人員來，我算是很舒服的。」

「是！如果光墉有什麼不法之事，大人指名嚴參，光墉亦甘願領罪。不過，自問還不敢為非作歹，亦不敢營私舞弊。只為受王中丞知遇之德，誓共生死，當時處事不避勞怨，得罪了人亦是有的。」

「是的。」胡雪岩深深點頭，「李中丞也算會用人的。」

「說得是。」左宗棠笑道，「此輩不甘寂寞，不但要爬起來做人，只怕還要站出來做官。」

「為什麼？」

第七，恢復書院，優待士子。

「這無非在整飭紀律四個字，格外下功夫，你叫商人不要怕，儘管到杭州來做生意。如果吃了虧，准他們直接到我衙門來投訴，我一定嚴辦。」

「蠹吏」二字，胡雪岩沒有聽懂，瞠然不知所答。及至左宗棠作read.99csw.com了進一步的解釋，才知道指的是京里戶部與兵部的書辦。

「是！」

「為啥呢？因為英雄要有用武之地。做部里司官，每天公事經手，該准該駁，權柄很大，准有準的道理，駁有駁的緣故，只要說得對，自然顯他的才幹。可是司官不能做一輩子，像王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂，那些鴻臚寺、通政司，都是『聾子的耳朵』，沒有它不像樣子，有了它毫無用處。王夔石就有天大的本事，無奈冷衙門無事可做，也是枉然。」胡雪岩略停一下又說，「司官推轉，還有一條出路就是考御史，當御史更是只要做文章的差使，王夔石搞不來。而且他也不是什麼鐵面無情的人，平時唯恐跟人結怨，哪裡好當什麼都老爺？」

「當然。」左宗棠問道，「什麼時候了？」

「慘得很！」左宗棠臉上很少有那樣沮喪的顏色，「軍興以來，我也到過好些地方，從沒有見過杭州這樣子遭劫的！以前杭州有多少人？」

說到這裏，胡雪岩記起左宗棠數上春官，鎩羽而歸，至今還是一個舉人，所以聽見人談中進士、點翰林，心裏便酸溜溜地不好受，自己舉這個例，實在不合時宜。好在他的機變快，就地風光，恰有一個極好的例可舉。

「好！準定這樣辦。」左宗棠大為讚賞，「『凡事只要秉公辦理，就必有退步。』這話說得太好了。不過，你所說的『成效』也很要緊，國家原有上千萬的銀子，經常封存內庫，就為的是供大征伐之用。這筆巨款，為賽尚阿之流的那班旗下大爺揮霍一空，所以『皇帝不差餓兵』那句俗語，不適用了！如今朝廷不但差的是餓兵，要各省自己籌餉，而且還要協解『京餉』。如果說，我們辦得有成效的稅捐，不準再辦，那好，請朝廷照數指撥一筆款好了。」

這對胡雪岩又是一種啟示。左宗棠如今尊重周夫人，報恩的成分，多於一切，足見得是不會負人，不肯負人而深具性情者，這比起李鴻章以利祿權術駕馭部下來，寧願傾心結交此人。

消息一傳，全城文武官員，夠得上資格見總督的無不肅具衣冠，到總督行轅去叩賀。左宗棠穿上簇新的黃馬褂，分班接見，慰勉有加，看到胡雪岩隨著候補道員同班磕頭，特為囑咐戈什哈等在二堂門口，將他留了下來。

胡雪岩覺得這兩句話，受益不淺，便舉杯相敬，同時問說：「老兄，你跟蔣方伯多少年了？」

「你說！」他用一種鼓勵的眼色，表示不妨「姑妄言之」。

「你的話很老實，我就是覺得像你這路性情最投緣。你倒說與我聽聽，你想做的是什麼事業？」

「是！大人儘管動公事去領。」

「凡事只要秉公辦理，就一定會有退步。我想，開辦之先，不必出奏，辦得有了成效，再奏明收捐的數目，以後直接咨部備案，作為將來報銷的根據。」

「還不曾深談。不過承蔣方伯看得起，委託我的一個小小錢莊，為他代理藩庫，眼前急需的支出，我總儘力維持。」

「那麼，我來說給你聽。是咸豐八年的事——」

「很能幹，也很圓滑，人緣不錯。加以戶部左侍郎沈桂芬是他鄉試的座師，很照應這個門生，所以王夔石在戶部很紅。」

這一笑便有些莫測高深了。胡雪岩心想，大家都說此公好作英雄欺人之談，當然也喜歡用權術。他說這話，又打這麼一個莫名其妙的哈哈，莫非有什麼試探之意在內？

一路當然有盤查、有阻礙、也有驚險，但都安然而返。下午三點鐘到了瓶窯，方始打尖休息，同時探聽左宗棠的行蹤：是在往北十八裡外的安溪關。

「大人栽培，光墉自然感激，不過，有句不識抬舉的話，好比骨鯁在喉，吐出來請大人不要動氣。」

「好！」左宗棠接著問，「第二呢？」

第一，掩埋屍體，限半個月完竣。大兵之後大疫，此不僅為安亡魂，亦防疫癘。

「浙江候補道胡光墉，參見大人。」

禮數頓時不同了！由不令落座到升炕，片刻之間，榮枯大不相同，胡雪岩既感慨，又得意，當然對應付左宗棠也更有把握了。

「好一個只會做事，不會做官！」這一句話碰到左宗棠的心坎上，拍著炕幾，大聲地說，讚賞之意，真箇溢於言表了。

「籌餉之道多端，大致不外兩途，第一是辦厘金，這要靠市面興旺，無法強求；第二是勸捐，這幾年捐得起的都捐過了，『勸』起來也很吃力。如今我想到有一路人，他們捐得起，而且一定肯捐，不妨在這一路人頭上，打個主意。」

「難處就在這裏。」胡雪岩說，「軍務究竟尚未告竣，貿貿然奏請免辦報銷，反會節外生枝，惹起無謂的麻煩。」

「那怎麼行？」左宗棠神色凜然地，「若有此事，簡直毫無心肝了，殺無赦！」

「我原是瞎說。」胡雪岩從容答道，「我常在想，人生在世應該先求名，還是先求利？有一天跟朋友談到這個疑問，他說：別的我不知道，做生意是要先求名，不然怎麼叫『金字招牌』呢？這話大有道理，創出金字招牌，自然生意興隆通四海，名歸實至。豈非名利就是一樣東西？」

這不是一句好話，胡雪岩覺得無須謙虛，只說：「大人建了不世之功，特為來給大人道喜！」

進門不進殿，由西邊角門中進去，有個小小的院落，也是站滿了親兵，另外有個穿灰布袍的聽差，倒還客氣，揭開門帘，示意胡雪岩入內。

「我有句冒昧的話要請教，左大帥對蔣方伯怎麼樣？是不是當他是自己的替手？」

一頓酒喝了兩個時辰方罷。左宗棠忽然嘆口氣說：「雪岩兄，我倒有些發愁了。不知應該借重你在哪方面給我幫忙？當務之急是地方善後，可是每個月二十五六萬的餉銀，尚無的款，又必得仰仗大力。只恨足下分身無術！雪岩兄，請你自己說一說，願意做些什麼？」

「是不是為非作歹，營私舞弊，猶待考查。至於你說與王中丞誓共生死，這話就令人難信了。王中丞已經殉難，你現在不還是好好的嗎？」

左宗棠是三月初二到省城的，一下了轎，約見的第一個人就是胡雪岩。

這一說，左宗棠明白了，「你的意思是，策動曾相去頂？」他問。

「我本來也不懂。前年跟王夔石在上海見面，長談了好幾夜，都是聽他說的。」

「正是。王夔石。」

左宗棠不肯接紅封袋，「這是公款，不便私相授受。」他說，「請你跟糧台打交道。」

至於移向花廳，當然也辦不到了。一座小關帝廟裡，哪裡來的空閑房屋，閩浙總督的官廳，籤押房與卧室，都在那裡了。不過，廟后倒有一座土山，山上有座茅亭，亦算可供登臨眺望的一景，左宗棠為了避免將領請謁的紛擾，吩咐就在茅亭中置酒。

這比「既為名，亦為利」，企求兼得的說法，又深一層了。左宗棠越感興味，正待往下追問時，但見聽差悄悄掩到他身邊，低聲問道：「是不是留胡老爺便飯？」

「那麼，我有句很冒昧的話請教，以你的大才，以你在王中丞那裡的業績，他倒沒有起延攬之意？」

「原來如此！不過能說得清源流，也很難得的了。」左宗棠又問，「你跟王夔石很熟？」

胡雪岩在左宗棠行轅中盤桓了兩天，才回杭州。歸來的這番風光，與去時大不相同，左宗棠派親兵小隊護送，自不在話下，最使他驚異的是，到了武林門外，發現有一班很體面的人在迎接，一大半是杭州的紳士，包括張秀才在內，其餘的都穿了官服，胡雪岩卻一個都不認識。此外，還有一頂綠呢大轎，放在城門洞里，更不知作何用處。

就這杯酒交歡之間，左宗棠與胡雪岩的情誼又加深了，深到幾乎可以推心置腹的地步。因而說話亦越發無所隱諱顧忌。談到咸豐曾向湖南一位翰林表示，「叫左某人出來給我辦事」時，胡雪岩問說，這位翰林可是現任廣東巡撫郭嵩燾？

「就有麻煩，也不至於比兩江來得大。」

「第二，怕弟兄們抓差拉夫。」

「不會錯！」左宗棠嘆口氣，「我一直也是這麼在想，不過不肯承認我自己的想法，我總覺得李少荃總算也是個翰林，肚子里的貨色，雖只不過溫熟了一部《詩經》，忠君愛國的道理總也懂的，而況受恩深重，又何忍辜負君父滅此大盜，以安四海的至意？如今你跟我的看法不約而同，就見得彼此的想法都不錯。論少荃的為人，倒還不致巴結曾九，只為他老師節制五省軍務，簾眷正隆，不免功名心熱，屈己從人。至於他對曾九，雖不便明助，暗底下卻要幫忙，助餉助械，儘力而為，所以金陵克複的日子，仍舊不會遠。」

「嗯，嗯！」左宗棠問道，「後來呢？你米辦到了沒有？」

「那麼，」胡雪岩問道，「這話可以不可以跟王夔石說？」

左宗棠在駱秉章幕府中，一向這樣獨斷獨行，因而又有個外號叫「左都御史」——巡撫照例掛兩個銜：一個是兵部右侍郎，便於管轄武官，一個是右副都御史，便於整飭吏治，參劾官吏。而「左師爺」的威權高過駱秉章，稱他「左都御史」是表示右副都御史得要聽他的。這一次參劾樊燮，駱秉章事前亦無所聞，此時才要了奏摺來看，措詞極其嚴厲，但也不是無的放矢，譬如說樊燮「目不識丁」，便是實情。既已拜折，沒有追回來的道理，也就算了。

進門一看，一個矮胖老頭，左手捏一管旱煙袋，右手提著筆，在窗前一張方桌上揮毫如飛。聽得腳步聲，渾似不覺，胡雪岩只好等著，等他放下筆，方撈起衣襟請安，同時報名。

「我報效這批米，絕不是為朝廷褒獎。光墉是生意人，只會做事，不會做官。」

胡雪岩也聽說過，左宗棠的周夫人，是富室之女，初嬪左家時，夫婿是個寒士。但是周夫人卻深知「身無半畝，心憂天下」的左宗棠，才氣縱橫，雖然會試屢屢落第，終有破壁飛去的一日，所以鼓勵慰藉，無所不至。以後左宗棠移居岳家，而周家大族，不會看得起這個脾氣大的窮姑爺。周夫人一方面怕夫婿一怒而去，一方面又要為夫家做面子，左右調停，心力交瘁，如今到底也有揚眉吐氣的一天了。

「罰捐倒也名副其實。不過——」他沉吟著，好久未說下去。

「那更好了。萬事莫如賑濟急，如今有一萬石米在，九九藏書軍需民食，能維持一兩個月，後援就接得上了。再有寶號代為支應藩庫的一切開銷，扶傷恤死，亦不愁無款可墊。然則杭州的賑濟事宜，應當馬上動手。我想，設一個善後局，雪岩兄，請你當總辦，如何？」

「當然，這道命令是一定要下的。雪翁，你且說一說，命令中要禁止些什麼？」

「我就代杭州百姓致謝了。」左宗棠拱拱手說，「公事我馬上叫他們預備，交蔣薌泉轉送。」

「喔，」胡雪岩問道，「大人參透了什麼消息？」

「大人的意思是，」胡雪岩問道，「讓我寫封信給王夔石，請他從中儘力？」

「怎麼呢？」

左宗棠覺得胡雪岩這幾句話，頗對自己的胃口，同時對他的本性，也更為了解，確是個可以論大事、共患難的人。因而不斷點頭，表示心許。

「是啊！」左宗棠逼視著問，「足下何詞以解？倒要請教！」

現在聽何都司一說，憬然有悟，左宗棠之對蔣益澧，不可能像何桂清之對王有齡那樣，提攜唯恐不力。一省的巡撫畢竟是個非同小可的職位，除非曾國荃另有適當的安排，蔣益澧本身夠格，而左宗棠又肯格外力保，看來浙江巡撫的大印，不會落在蔣益澧手裡。

「噢，」左宗棠很注意地，「我平日對經濟實用之學，亦頗肯留意，倒不知道養蠶有這麼多講究。照你所說，關係極重，我得趕緊通知蔣薌泉，格外保護。除了不準弟兄騷擾以外，最要防備湖州城裡的長毛突圍亂竄，擾害養蠶人家。」

隔了好久，才看見出來一個「武巡捕」，手裡拿著胡雪岩的手本，明明已經看到本人，依然拉起官腔問道：「哪位是杭州來的胡道台？」

想到這裏，左宗棠心頭的一個疙瘩，消減了一半，「王夔石果然是能幹的，就得好好抓住這個機會，普結天下督撫之緣。」他又回想了一下胡雪岩的話，發現有件事令人驚異，便即問道，「雪翁，你到京里去過沒有？」

「八十一萬。」胡雪岩答說。

「草字雪岩，風雪的雪，岩壑的岩。」

「杭州人，」左宗棠偏著頭想，「在戶部當司官的是誰？我倒想不起來了。」

這樣處置，正符合胡雪岩的希望。因為他為人處世，一向奉「不招忌」三字為座右銘，自己的身份與蔣益澧差不多，但在左宗棠手下，到底只算一個客卿，如果形跡太密，甚至越過蔣益澧這一關，直接聽命於左宗棠，設身處地為人想一想，心裏也會不舒服。現在當著本人在此，而委任的札子卻要交由蔣益澧轉發，便是尊重藩司的職權，也是無形中為他拉攏蔣益澧，只不過公事上小小的一道手續，便有許多講究，足見得做官用人，不是件容易的事。

「不，不！」左宗棠揮手打斷了他的話，「你不必推辭了！雪岩兄，你遇見我，就容不得你再作主張。這話好像蠻不講理，不是的！足下才大如海，我已深知。不要說就這兩件事，再多兼幾個差使，你也能夠應付裕如。我想，你手下總有一班得力的人，你儘管開單子來，我關照蔣薌泉，一律照委。你往來滬杭兩地，出出主意就行了。」

賑撫局的公事，麻煩而瑣碎，佔去了胡雪岩許多的工夫，以致想見一次左宗棠，一直找不到適當的時間。

「喔，你就是胡光墉！」左宗棠那雙眼睛，頗具威嚴，光芒四射似的，將他從頭望到底，「我聞名已久了。」

左宗棠笑了。笑的原因很複雜，笑的意味，自己亦不甚分明。不稱「高宗」或者「純廟」，而說「乾隆皇帝」是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠的記憶中，每次都駐駕金山寺，故事不少，卻不知指的是哪一個，是二可笑；「銅錢眼裡翻跟斗」的胡雪岩，居然要跟他談南巡故事，那就是三可笑了。

「未正！」

「這怕——」

「七萬多。」

「正是他！」左宗棠的聲音不自覺地高了，似乎有些激動似的。

「這倭相國是蒙古人。他家一直駐防開封，所以跟河南人沒有什麼兩樣。河南是講理學的地方，這倭相國規行矩步，雖然有點迂，倒是不折不扣的道學先生，先帝對此人頗為看重，所以兩宮太后亦很尊敬他。能得此老出頭說話，事無不成之理。」

胡雪岩自然要道謝，同時簡單扼要地報告辦理善後的進展，奉「以工代賑，振興市面」八個字為宗旨，這樣一方面辦了賑濟，一方面做了復舊的工作。左宗棠不斷點頭，表示滿意，然後問起胡雪岩有何困難。

「不錯！這個意見很好。」左宗棠隨即下條子照辦，一切如舊，只是換了個名字。

「你覺得他為人如何？」

「有件事要跟大人商量。湖州府屬的絲，是浙西的命脈，養蠶又是件極麻煩的事，以蠶叫『蠶寶寶』，嬌嫩得很，家家關門閉戶，輪流守夜，按時餵食，生客上門都不接待的。如今蔣方伯正帶兵攻打湖州，大軍到處，可能連茶水飯食都不預備，可是這一來，蠶就不能養了。還有，養蠶全靠桑葉，倘或弟兄們砍了桑樹當柴燒，蠶寶寶豈不是要活活餓死？」

「出奏呢，怕有人反對，辦不成功，不出奏呢？又怕將來部里打官腔，或者『都老爺』參上一本。」胡雪岩說，「利弊參見，全在大人做主。」

再往廟裡看，兩行帶刀的親兵，從大門口一直站到大殿關平、周倉的神像前，藍頂子的武官亦有好幾個。胡雪岩見此光景，不肯冒犯左宗棠的威風，牽馬在旁，取出「手本」，拜託何都司代為遞了進去。

「是！」胡雪岩想了一下答說，「第一，軍餉的來源是厘金、是殷實大戶的捐獻，與種田的老百姓無干。今年的錢糧，想來大人總要奏請豁免的，就怕各縣的『戶書』假名追征舊欠。那一來，老百姓就嚇得不敢下田了！」

「不然。領了公款，自然公事上要有交代。公款雖不是從大人手上領的，可是大人現任本省長官，光墉的公事，就只有向大人交代。」

「話是有理。難在哪裡去找這麼一位明大體、有膽識的戶部司官？」

「那也不會，誰殺耕牛，我就殺他。」

在正常的情況之下，胡雪岩去拜客，自然帶著跟班，跟班手中捧著衣包，視需要隨時伺候主人更換。但此時只有胡雪岩一個人，當然亦不會有便衣，左宗棠便吩咐聽差，取他自己的薄棉袍來為「胡大人」更換。左宗棠矮胖，胡雪岩瘦長，這件棉袍穿上身，大袖郎當，下擺吊起一大截，露出一大截沾滿了黃泥的靴幫子，形容不但不雅，而且有些可笑。但這份情意是可感的，所以胡雪岩覺得穿在身上很舒服。

這樣想著，他對左宗棠又加了幾分欽佩之心，因而願意替他多做一點事，至少也得為他多策劃幾個好主意。心念剛動，左宗棠正好又談起籌餉，他決定獻上一條妙計。

「儘力趕！趕不到也沒有辦法，好在有你老兄在，我放心得很。」

既然如此，唯有死心塌地，專走左宗棠這條路子了。

「是的。就是杭州人。」

「喔，你倒是得風氣之先！怪不得王中丞在世之日，你有能員之名。」

「好極！」左宗棠極為嘉許，「雪翁真正才大心細。照你看，現在辦善後，當務之急是哪幾樣？」

「承情之至！」左宗棠拱拱手說，「我馬上出奏，請朝廷褒獎。」

「喔，你來交代公事。是那筆公款嗎？」左宗棠問，「當時領了多少？」

「那還用說，要人要公事，你儘管開口。」

「噢！」左宗棠刮目相看了，「何以見得？」

「這些情形，王夔石比我們清楚得多。說亦可，不說亦可。」左宗棠又說，「這倭相國與曾相會試同榜，想來他亦肯幫幫老同年的忙的。」

「沒有那麼快！」胡雪岩介面便答。

這頂高帽子套在左宗棠頭上，頓時使他起了與天相接之感，彷彿在雲端里似的，飄飄然好不輕快！不自覺地拈著花白短髭，引杯笑道：「雖蒙過獎，倒也是實情。一介舉人而入仕便是封疆大吏，這個異數，老夫獨叨，足令天下寒儒吐氣！雪翁，來，來，我敬你一杯！」

「是。我儘力而為。」胡雪岩說，「如今要請示的是，這個捐的名目。我想叫『罰捐』。」

「這容易，我們先到馬號去換就是。」

「是這樣的，」小張趕緊代為解釋，「這是蔣方伯派來的差官，綠呢大轎是蔣方伯自己用的，特為來伺候。」

於是胡雪岩為他指出，這十幾年中，頗有些見機而作的長毛，發了財退藏於密，洪楊一旦平定，從逆的當然要依國法治罪。可是叛逆雖罪在不赦，而被裹脅從逆的人很多，辦不勝辦。株連過眾，擾攘不安，亦非大亂之後的休養生息之道，所以最好的處置辦法是，網開一面，予人自新之路。

然而，他沒有想到，胡雪岩居然另有新義，「照我說，那位老和尚的話，也不見得對。」胡雪岩很起勁地舉手遙指，「長江上的船，實在只有一艘，既為名，亦為利！」

第五，賊營拔出婦女，訪查其家，派妥人送回。

第三，凡糧食、衣著、磚瓦、木料等民生必需品類，招商販運，免除厘稅，以廣招徠。

「是的。外放做知府，做得好，三兩年就可以升道員。」胡雪岩笑笑說道，「做外官，就要靠督撫了！」這一下，左宗棠心領神會，徹底明了。因為做外官靠督撫，沒有比他更清楚的。清朝的督撫權重，京官外轉府道，督撫如果不喜此人，從前可以「才不勝任」的理由，奏請「調京任用」，等於推翻朝旨。乾隆初年，雖曾下詔切責，不準再有這樣的事例，可是督撫仍舊有辦法可以不使此人到任，或者奏請調職。至於未經指明缺分，只分省候補任用的，補缺的遲早，缺分的優瘠，其權更操之督撫。

「是！」胡雪岩口裡答應著，心中另有盤算。茲事體大，而又不與自己相干，甚至左宗棠亦不必太關切，天塌下來有長人頂，曾氏弟兄所支銷的軍費，比左宗棠所經手的，多過好幾倍，要辦軍費報銷，曾氏弟兄，首當其衝，自然會設法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不須太起勁，不求有功，先求無過，最為上策。

「有過的。我不能去！」

「這是條山路，很不好走。」何都司懇切相勸，「胡大人，我說實話，你老是南邊人，『南人行船，北人騎馬。』你的馬騎得不怎麼好，為求穩當，還是歇一夜再走。你看怎麼樣？」

「這，總算是一句公道話ｈｔtpｓ://rｅaｄ•９9cｓw.cｏｍ。」左宗棠說，「我吃虧的有兩種，第一是地方不如他好；第二，是人才不如他多。」

左宗棠卻不知怎麼，笑容盡斂，憂形於色，「雪翁，」他說，「我有時想想很害怕！因為孤掌難鳴。論天下之富，蘇、廣並稱，都以海關擅華洋之利。如今江蘇跟上海有曾、李，廣東又為曾氏兄弟餉源。郭筠仙雖然官聲不佳，但如金陵一下，曾老九自然要得意，飲水思源，以籌餉之功，極力維持郭筠仙，亦是意中之事。照此形勢，我的處境就太局促了！雪翁，你何以教我？」

「當然！」胡雪岩神色凜然，「我不能連這個道理都不懂。」

這話說得太霸道了些。誠然，湘軍和淮軍的軍費，都是在地方自籌，戶部並沒有支付過，但在地方自籌，不管是厘金、捐募，總是公款，何至於戶部連要個賬都沒有資格？胡雪岩不以左宗棠的話為然，因而沉默未答。

這一計，他籌之已熟，本來的打算是「貨賣識家」，不妨「待價而沽」。這也就是說，如果沒有相當的酬庸，他是不肯輕易吐露的，此刻對左宗棠，多少有知遇之感，因而就傾囊而出了。

「這個花樣倒不錯！」胡雪岩有意出以輕鬆的姿態，「不過這筆『部費』可觀。我替殉節的王中丞經手過，至少要百分之二。」

胡雪岩見好即收，不再奉上高帽子，反而謙虛一句：「我是信口胡說，在大人面前放肆。」

這番話說到盡頭了，胡雪岩對左宗棠的處境、想法、因應之道亦由這番話中有了更深的了解。只要不是傷天害理，任何籌餉的辦法，都可以得到他的同意。

「此人怎麼樣？很能幹吧？」

「難得，難得，雪岩兄，你真有信用。」左宗棠說到這裏，喊一聲，「來呀！留胡大人吃便飯。」

「薌翁，」胡雪岩打斷他的話說，「餉、我負責，軍紀、請薌翁負責。」

因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得與督撫結緣，而能夠設法搞成免辦平洪楊的軍費報銷，正是可遇而不可求的良機。因為這一來，湘淮將領，無不感戴，而天下督撫，就眼前來說，兩江曾國藩、閩浙是左宗棠自己、江蘇李鴻章、直隸劉長佑、四川駱秉章、湖廣官文、河南張之萬、江西沈葆楨、湖北嚴樹森、廣東郭嵩燾，哪一個都花過大把銀子的軍費，能夠免辦報銷，個個要見王文韶的情，等他分發到省，豈有不格外照應之理？

「是的。」胡雪岩又說，「不過並無深交。」

「言重，言重！」左宗棠一迭連聲地說，「儘管請說。」

左宗棠凝神了一會，想起來了：「似乎聽人提起過。」他問，「他的號，是叫夔石嗎？」

左宗棠當然要問，而且是很關切地問：「巴結誰？」

咸豐八年春天，湖南永州鎮總兵樊燮，貪縱不法，又得罪了勢焰熏天的「左師爺」，因而為左宗棠主稿上奏，嚴劾樊燮，拜折之時，照例發炮，駱秉章坐在籤押房裡聽見聲音，覺得奇怪。看時候不是午炮，然則所為何來？

「這個人是咸豐二年的進士，分發戶部，由主事做起，現在是掌印郎中了。他叫王文韶，大人聽說過此人沒有？」

「不！」左宗棠大不以為然，「我的意思是，根本不要辦報銷。軍費報銷，在乾隆年間最認真，部里書辦的花樣也最多。不過此一時，彼一時，那時是『在人檐下過，不敢不低頭』，如今我又何必低頭？戶部也沒有資格跟我要賬！」

「總而言之，郭筠仙平地青雲，兩年之間，因緣時會，得任封疆，其興也暴，應該虛心克己，以期名實相稱。不然，必成笑柄，甚至身敗名裂！我甚為筠仙危。」說到這裏，左宗棠忽然忍俊不禁了，「曾相道貌儼然，出語亦有很冷雋的時候。前幾天有人到營里來談起，說郭筠仙責備『曾滌生平生保人甚多，可惜錯保了一個毛寄雲。』這話傳到曾相耳里，你道他如何？」

「以曾相的涵養，自然付之一笑？」

「不見得！」何都司答說，「左大帥是何等樣人？當自己諸葛亮，哪個能替代他？」

「也好！」左宗棠說，「以後你來，不必拘定時刻，也不一定要穿公服。還有，剛才我跟你談的那件事，不必急，且看看局勢再說。」

「那就怪了！你沒有上過京，又是半官半商，何以倒對京官的推遷升轉，如此熟悉？」

聽差的告訴他說：「左師爺發軍報折。」

胡雪岩不做聲，停了一會方說：「容我慢慢物色好了，向大人保薦。」

「是！」胡雪岩答說，「已有幾百石，先撥了給蔣方伯，充作軍糧了。」

「能這樣最好。」說到這裏，左宗棠向左右吩咐，「拿『縉紳』來！」

「這等大事，書辦不能做主，就如大人所說的，得要勾結司官。司官給他們來盆冷水，迎頭一澆，或者表面上敷衍，到緊要關頭，挺身出來講話，只要有理，戶部堂官亦不能不聽。」

「大人，我還要交代。當初奉令採辦的是米，不能拿米辦到，就不能算交差。」

「這是吃硬不吃軟的脾氣。」胡雪岩說，「這樣的人，反而好相處。」

相見歡然，蔣益澧當面遞了委札，胡雪岩便從身上掏出一張紙來，遞了過去，上面寫的是：「善後急要事項」，一共七條：

「大人這麼下令，事情就不要緊了！」胡雪岩欣慰地說，「江南是四月里一個月最吃重，唱山歌的話：『做天難做四月天』，因為插秧、養蠶都在四月里，一個要雨，一個要晴。托朝廷的鴻福，大人的威望，下個月風調雨順，軍務順手，讓這一個月平平安安過去，浙江就可以苦出頭了！」

接著，他將如何辦米來到了杭州城外的錢塘江中，如何想盡辦法，不能打通糧道，如何望城一拜，痛哭而回，如何將那批米接濟了寧波。只是不說在寧波生一場大病，幾乎送命，因為那近乎表功的味道，說來反成蛇足了。

他心裏這樣在想，口頭卻保持沉默，而且很注意左宗棠的表情，要看他是不是有擔當？

「這樣做再好都沒有。可是，」左宗棠懷疑地問，「他肯嗎？」

「還有誰？自然是大人。」胡雪岩說，「我巴結大人，不是想做官，是報答。第一，大人是我們浙江的救星，尤其是克複了杭州，飲水思源，想到我今天能回家鄉，王雪公地下有知，可以瞑目，不能不感激大人；第二，承蒙大人看得起我，一見就賞識，所謂『士為知己者死』不巴結大人巴結誰？」

這是揚州的鹽商，深知乾隆的性情，特意延聘善於斗機鋒的和尚，承應皇差的佳話。只是傳說既久，變成既俗且濫的一個故事，胡雪岩引此以喻，左宗棠當然知道他的用意，是說他的事業，只是「做大生意」圖利而已。

「大人總曉得乾隆皇帝南巡，在鎮江金山寺的一個故事？」

於是午飯就開在花廳里。左宗棠健于飲啖，但肴饌量多而質不精，一半是因為大劫以後，百物皆缺，亦無法講求口腹之慾，席中盛饌，不過是一大盤紅辣椒炒子雞，再有一小碟臘肉，胡雪岩知道是左宗棠的周夫人，遠自湖南寄來的，客人非吃不可，而且非盛讚不可，所以下箸便先夾臘肉。

「不用試，包你成功！」左宗棠說，「我希望你兩件事兼籌並顧。浙江的軍務，正在緊要關頭上，千萬不能有『鬧餉』的活把戲弄出來。」

「雪岩兄，」左宗棠說，「你這幾年想必一直在上海，李少荃的作為，必然深知，你倒拿我跟他比一比看。」

胡雪岩心想，人地生疏，勉強不得，就算趕到安溪，當夜也無法謁見左宗棠，因而點頭同意，不過提出要求：「明天天一亮就要走。」

胡雪岩當然不會假充內行，老老實實答道：「我也不曉得是哪一年乾隆皇帝南巡的事，我是聽我的一個老把兄談過，覺得很有意思，所以記住了。據說——」

左宗棠的行轅，設在一座關帝廟裡。雖是戎馬倥傯之際，他的總督派頭，還是不小，廟前擺著一頂綠呢大轎，照牆下有好幾塊朱紅「高腳牌」，泥金仿宋體寫著官銜榮典，一塊是「欽命督辦浙江軍務」，一塊是「頭品頂戴兵部尚書兼都察院右都御史閩浙總督部堂」，一塊是「兼署浙江巡撫」，一塊是「賞戴花翎」，再一塊就不大光彩，也是左宗棠平生的恨事，科名只是「道光十二年壬辰科湖南鄉試中式」，不過一名舉人。

「不過，路很遠，一天趕不到，中途沒有住宿的地方，也很麻煩。」

「領了兩萬兩銀子。如今面繳大人。」說著，從身上掏出一個紅封袋來，當面奉上。

「好！請你好好替我想一想。」左宗棠又說，「不足為外人道。」

「大人見得是。不過，我的意思不是鼓動王夔石出頭去力爭，是托他暗底下疏通。我想，為了他自己的前程，他是肯效勞的。」

「就是這話啰！」左宗棠說，「我要跟你商量的就是這件事。我前後用過上千萬的銀子，如果照例致送，就得二十萬銀子。哪裡來這筆閑錢，且不去說它，就有這筆閑錢，我也不願意塞狗洞。你倒想個法子看，怎麼樣打消了它！」

「是何都司。」

「你也很讀了些書啊！」

「我們這位大帥，什麼都好，就是脾氣不好。不過，他發脾氣的時候，你不能怕，越怕越糟糕。」

這一說胡雪岩明白了，小張所說的「消息」，是指他奉委為善後局總辦一事，大家如此殷切盼望，以及蔣益澧立等會面，當然是因為「萬事莫如賑濟急」，一切善後事宜，都待他來作了決定，方能動手興辦。

「還有就是怕弟兄們殺耕牛！」

「說你起居享用，儼如王侯，這也許是過甚之詞。然而也可以想象得知了。」

「是的。這是明擺在那裡的事，江寧合圍，外援斷絕，城裡的存糧一完，長毛也就完了。照我看，總在夏秋之交，一定可以成功。」

「貴管家呢？」

「既然如此，何不由大人寫封信給曾相，結結實實托一托倭中堂？」

「報效？」左宗棠怕自己是聽錯了。

「應該，應該！」蔣益澧說，「我無不同意。至於要人，或者要下委札，動公事，請雪翁告訴我，只要力之所及，一定如命。」

「這是我的真心話。大人想來看得出來。」胡雪岩又說，「除此以外，當然也有我的打算，很想做一番事業，一個人如果要想有所成就，一半靠本事，一半靠機會。遇見大人就是我的一個機會，當然不肯輕易放過。」