「天天見面的，該我的班，一天要見兩回，早晨在軍機處，下午在左大人的公館賢良寺。」

汪惟賢親自端來一個托盤，上有十幾個紅封套，另外一張名單，這是要托徐用儀代為致送的「菲敬」。

「法不傳六耳」，徐用儀說得僅僅只有胡雪岩聽得見。於是，在擺點心請徐用儀時，他抽個空將古應春找了來，有話交代。

古應春做事很精細，知道了朱鐵口的本事，有意拉交情，委屈自己主顧的身份，也稱他為「朱先生」，朱鐵口自然謙稱「萬不敢當」，自己建議：「叫我老朱好了。」

「喔，喔，」胡雪岩也想到了，「筱翁是說以前的文文忠。」文忠是文祥的謚稱。

「有沒有帽子在裡頭？」

「應該是這一枝玉簫。」

「是的。」

「是的。不過古老爺要，當然特別克己。」朱鐵口說，「四樣東西，一共算二百兩銀子好了。」

「你對古董字玩都是內行，我想托你到琉璃廠走一趟。」

「當然。」

「好處在舊、在有土性，火氣盡脫，才不傷蟲。古老爺，你總斗過蛐蛐吧？」

「嗯，嗯。」古應春細想了一下，還有不甚明白的地方，便又說道，「請你舉個譬仿我聽聽。」

古應春聽出話中大有曲折，看朱鐵口意思誠懇，便老實答道：「確如你所說，敝東家沒有交代清楚。老朱，你能不能先把其中的奧妙告訴我，我再看能不能替敝東家作主。」

保福不做聲，只望著屏風後面一個十六七歲的丫頭搖一搖手，表示胡雪岩還不能進去——由南到北，通都大邑中，有阜康錢莊，就有胡雪岩的一處「行館」，大多有女主人，住在阜康後進的張姨娘，不甚得寵，所以胡雪岩有這種語氣。

「你說啥？」胡雪岩問道，「醇王請左大人到神機營看操？」

「一說破很容易明白。」徐用儀指著胡雪岩說，「剛才胡大先生跟我在談神機營，『神差』就是神機營的差使。因為醇王之故，在神機營當差，保舉特優。不過漢人沒份，就偶爾有，也是武將，文官沒有在神機營當差的。」

「什麼路子？」

無奈崇厚的交涉辦得實在不高明，兩宮震怒，士林痛詆，連恭王與沈桂芬主持的總署——總理各國事務衙門行走的諸大臣，亦覺得過於委屈，有改議的必要。

蟋蟀在北方喚做「蛐蛐」，南方亦有此稱呼，古應春雖不好此道，但鬥蟋蟀博彩，輸贏進出極大，他是知道的。

古應春將他的話細想了一遍，深深點頭，表示會意：「我馬上去。」等他回來，主客已經入席了，胡雪岩為古應春引見了徐用儀，然後說道：「來，來，陪筱翁多喝幾杯。」接著又問，「怎麼樣？」

古應春心想，既然拉交情，即不能空手而回，但一時想不起要些什麼，便信口問道：「有沒有什麼新奇的東西？」

「你早點去。看過了，馬上陪洋人到賢良寺來。」胡雪岩又說，「左大人犒賞神機營，我倒想好了一個辦法，不知道辦得通，辦不通。都等明天下午再談吧！」說罷，打了一個呵欠。

「不是他還有哪個？」

「貨真價實，不加帽子。」

「古老爺，」朱鐵口說，「貴東家是怎麼關照你的？」

等客人走了，胡雪岩問起海岳山房的情形，古應春告訴他說，會到了姓朱的夥計，問起寶鋆喜歡什麼，姓朱的答說都喜歡。古應春便照胡雪岩的話交代，價錢貴不要緊，只要東西好，當下約定次日上午看貨。

古應春暗暗咋舌，「一隻瓦罐，值一百兩銀子？」他問。

看他說得如此誠懇，又看他的儀錶服飾，朱鐵口知道遇見闊客了，這件事成功，掌柜起碼要分他幾千銀子，大可自立門戶了。

「是紙簫，出在福建。」朱鐵口說，「這是明朝的東西，製法現在已經失傳。」

繼而轉念，一客不煩二主，自己有好些事何不也委託了徐用儀？於是立刻關照楊師爺寫了個帖子，請徐用儀「小酌」，特別註明「盼即命駕，俾聆教益」，另外撿了四樣杭州的名物，兩隻方裕和的火腿，十把舒蓮記的檀香扇，四壇景陽觀的醬菜，還有胡慶余堂的「本作貨」辟瘟丹、虎骨木爪燒之類，裝了一網籃，伴著請帖，一起送到徐府。

「大先生你想，」汪惟賢說，「不要說恭王，哪個都吃不消他。恭王忍了又忍，忍到後來，索性要軍機章京把原折收了起來，不議了。」

「是，是！」胡雪岩一面說，一面向汪惟賢手一伸，接過來一個紅封套，抽出裏面的銀票來看，照他的意思，開出四百兩不誤，便悄悄塞到徐用儀手中，順勢捏住，不讓他推辭。

「徐達是明朝開國元勛第一九_九_藏_書位，又是明太祖的兒女親家，這方硯有這樣的來歷，明朝人的筆記當中，一定有記載的。老朱，你說是不是？」

他不好意思直抒觀感，只好這樣問：「老朱，你說它好處在哪裡？」

「多謝，多謝！我學到了一個秘訣。不過，還有一點想請教，譬如說，我倒不想討價還價，直接想送某人多少，這又該怎麼辦呢？」

想通了才問：「你這話是聽哪個說的，徐老爺？」

古應春仔細一看，硯池右側還刻著四行楷書，「岳少保硯向供宸御，今蒙上賜臣達。古忠臣寶硯也，臣何能堪？謹矢竭忠貞，無辱此硯。洪武二年正月朔日，臣徐達謹記。」

「我是聽小軍機徐老爺說的。」汪惟賢又說，「左大人是正月底到京的，二月初醇親王就請他吃飯，逛太平湖新修好的花園，二月十幾又請，當面約他看操，左大人答應了，一定去，不過日子沒有定。大先生這一來，大概要定日子了。」

「明天看東西。」

胡雪岩心想，「小軍機徐老爺」——軍機章京徐用儀，跟左宗棠的關係向來密切，左宗棠應酬京官，一直都托他經手，他要談到左宗棠，話都是靠得住的。

「沃不爛、煮不熟」也是杭州的俚語，有剛愎自用之意。接著，汪惟賢舉左宗棠在軍機處議俄約及「海防」一事，來支持他的看法。

「貴東家是哪位？」

胡雪岩越發不解，不過他並未立即發問，先想了一下，何以醇親王請左宗棠看操，先不能定日子，等他一來，才可以定日子呢？

「真是受之有愧。謝謝，謝謝。」

「一場蛐蛐斗下來，銀子上千上萬算，好蛐蛐說得難聽些，真當牠祖宗看待，上百兩銀子一隻宣德盆，又算得了啥？」

海岳山房的朱夥計，外號「朱鐵口」，所以有這個彷彿星相術士藝名的外號的由來是，他對古董、字畫、版本的鑒別，無一不精，視真必真，說偽必偽。因此，雖是受人僱用的夥計，而琉璃廠中古玩鋪、南海店的掌柜，當面都尊稱他為「朱先生」。

「他們也會告訴你，送一部《玉枕蘭亭》，而且告訴你要到哪裡去買。」朱鐵口又說，「這個法子是乾隆年間和珅發明的，他說送什麼東西，根本就是他自己的收藏，我們去問價錢的時候，順便就把東西帶回來了。」

「有。怎麼沒有？古老爺請到外面來看。」

轉念到此，心花怒放，「古老爺栽培，感激不盡。」朱鐵口站起身來請了個安說，「古老爺想來收藏很多，不知道喜歡玩點什麼，看看我能不能效勞？」

「譬仿，你老想放上海道。我去問了來告訴你，送寶中堂一部《玉枕蘭亭》就可以了。這部帖要十二萬銀子，你買了這部帖送進去，寶中堂知道已經到手了，就會如你所願。其實呢，上海道的行情是十萬銀子，我們外加兩成帽子，內扣兩成回佣，一筆交易賺四萬。如果主顧精明，磨來磨去討價還價，頂多磨掉外加的那兩成帽子，至於放交情，像你老這樣的，我就老實告訴你，十萬銀子一文不能少。」

「還有，想打聽打聽洋法繅絲，京里是怎麼個宗旨？」

消息傳回國內，輿論大嘩，痛責崇厚喪權辱國。而崇厚敢於訂此條約，是因為背後有兩個強有力的人在支持，一個是軍機大臣沈桂芬，他是朝中足以與「北派」領袖李鴻藻抗衡的「南派」領袖，深得兩宮太后的信任。一個是直隸總督北洋大臣李鴻章，以繼承曾國藩的衣缽標榜，在軍務與洋務兩方面的勢力，已根深蒂固，難以搖撼。在議約的半年中，崇厚隨時函商，獲得沈、李二人的同意，才敢放心簽約，而且未經請旨，即啟程回國，留參贊邵友濂署理出使大臣。

朱鐵口笑了，「聽古老爺這話，就曉得是內行。真人面前不說假話，是不是中山王徐達收藏過，也不必去談它了。」他將硯池置回原處又說，「古老爺，你請裏面來坐。」

「還不是他的『沃不爛、煮不熟』的老脾氣又發作了。」

「還有呢？」

徐用儀的跟班，早就挾著衣包在上等候，聽得這話，便進來伺候主人更換便衣。寶藍綢夾袍，玫瑰紫貢緞琵琶襟坎肩——這是軍機章京習慣成自然而專用的服飾，在應酬場中很出風頭的。

李鴻章就不同了，多少是有私心的，第一，如果中俄交惡而至於決裂，一旦開戰，俄國出動海軍，必攻天津，身為北洋大臣的李鴻章，就不知道拿什麼抵擋了；其次，左宗棠不斷借洋債擴充勢力，自非李鴻章所樂見，伊犁事件一結束，左宗棠班師還朝，那就無異解甲歸田了。

「大概是他老人家話read.99csw.com多之故？」

古應春有些躊躇，不知道能不能透露胡雪岩的姓名，因而久久未答。

「是四種身份的人，『帝師王佐，鬼使神差』。像李蘭蓀、翁叔平都是因為當皇上的師傅起家的，此謂之『帝師』。寶中堂是恭王的死黨，以前文中堂也是，這是『王佐』。」

「價錢由你開？」

清朝有「大學士管部」的制度，勛業彪炳的左宗棠，以東閣大學士奉旨「入閣辦事」，自然是管兵部，寶鋆則是以武英殿大學士，繼去世的文祥管戶部，實掌度支大權。對於左宗棠借重息的洋債，嘖有煩言，這是胡雪岩也知道的，如今聽徐用儀提到寶鋆，正說到心事上，不由得便將身子湊了過去，聲音也低了。

交涉開始之時不會順利，是可想而知的。幸而曾紀澤不愧名父之子，運用他對《萬國公法》的知識，出使的經驗及關係，促請英、法駐俄公使的協助，在左宗棠到京的前兩天，與格爾思改定了約稿，伊犁收回，嘉峪通商，不明定可通至某處，松花江通航取消，只是賠償軍費增加四百萬盧布，共為九百萬。

「喏，」汪惟賢放低了聲音說，「毛病就出在這裏，不議不可以，要議又怕我們左大人獨講空話。那就只有調虎離了山再議。」

「你聽哪個說的？」

這不應該算貴，古應春一語不發，從身上掏出來一個洋式的皮夾，取出來一疊銀票，湊好數目二百兩，收起皮夾。

「這我們也有規矩的。先問你送什麼人，送恭王有送恭王的東西，送寶中堂有送寶中堂的東西。譬如你說送恭王，我會告訴你，喏，這方岳少保硯，兩千，那部『閣帖』三千，一部宋版杜詩五千，你如果想送一萬銀子，湊起來正好。」

「我知道，我知道。這種事怎麼好張揚？」

「大人幾時到京的？」徐用儀見了胡雪岩，急趨踱步，一面說話，一面撈起袍褂下擺，打算要請安了。

「小意思，小意思，何足道哉！」胡雪岩問，「筱翁跟左大人常見？」

正事中最要緊的一件，便是他此行的任務——跟左宗棠談一筆三四百萬兩銀子的借款。胡雪岩急於想知道的是，左宗棠入朝以後的境遇，「簾眷」是否仍如以前之隆，與兩王——掌樞的恭親王及光緒皇帝的生父醇親王的關係，以及在軍機中的地位等等，必須了解得清清楚楚，他才能決定哪些話可以說，哪些事不必談。

於是端出筆硯，徐用儀就在茶几上開出一張單子，斟酌再三，在名字下寫上數目，自一百至五百不等——自然是銀票的數目。

所謂「文大人」指的是刑部尚書文煜，他是正藍旗的滿州人，同治七年出任福州將軍。清兵入關，在衝要之地設有駐防的將軍坐鎮，其中福州將軍因為兼管閩海關之故，是有名的肥缺，文煜一干十年，宦囊極豐，有上百萬的款子，存在阜康。汪惟賢知道胡雪岩跟他是在福州的舊識，交情甚厚，所以不嫌冒昧，借了他從福州帶來的，會做大菜——西餐的廚子，來接待福克與凱密倫。

徐用儀有些受寵若驚似的，抱著拳文縐縐地說：「辱承不棄，又蒙寵賜多珍，真是既感且愧。」

胡雪岩被稱為「胡財神」，已有好幾年了。古應春不便否認，只低聲說道：「老朱，你知道就好。放在肚子里！一張揚開來，這筆交易就做不成了。」

沈桂芬、李鴻章雖都贊成伊犁條約而動機不同。沈桂芬是因為僵持的局面持續，朝廷即不能不派重兵防守，左宗棠的洋債就不能不借，長此以往，浩繁的軍費會搞得民窮財盡，用心可說是委屈求全。

「是的。請筱翁指示好了。說多少就是多少。」

「喔，原來如此。」古應春又問，「如果不知道你們這裏這條門路，另外託人去活動呢？」

亂過一陣，坐定下來，胡雪岩貼身小廝之一的保福，捧著金水煙袋來為胡雪岩裝煙，同時悄聲說道：「張姨太已經打發丫頭來催請了。」

原來新疆回亂一起，俄國以保僑為名，出兵佔領了伊犁，揚言暫時接管，回亂一平，即當交還中國，及至左宗棠西征，先後克複烏魯木齊、吐魯番等重鎮，天山南北路次第平靖，開始議及歸復伊犁，要求俄國實踐諾言，而俄國推三阻四，久假不歸的本意，逐漸暴露。於是左宗棠挾兵力以爭，相持不下，這樣到了光緒四年秋天，朝議決定循正式外交途徑以求了結，特派左都御史崇厚為出使俄國欽差大臣，又賞內大臣銜，為與俄議約的全權大臣，許他便宜行事。

「惟賢！」胡雪岩問道，「預備好了沒有？」

「原來是岳武穆用過的。」

一聽這話read.99csw.com，胡雪岩心冷了一半。原以為有左宗棠這樣一座靠山當大軍機，將來要借洋債，必然由他來主持，財源滾滾不絕。如今看樣子怕又要外放，自己的想法也就落空了。而且恭王似乎有些討厭左宗棠，此事頗為不妙，只不知醇王待他如何。

「是的。」

「好。」胡雪岩說，「琉璃廠有一家『海岳山房』，上海的海、岳老爺的岳。你進去找一個姓朱的夥計，是紹興人，你問他，某某人喜歡什麼？他說字畫，你就要字畫，他說古董，你就要古董。並要關照，東西要好，價錢不論。」

「老朱，你把話都說明了，我也不能有一點騙你。敝東家不是謀差謀缺，另有緣故，想送多少我雖還不知道，不過猜想不是三五萬銀子的事。等我回去問清楚了，我們再進一步商量。」古應春又加重了語氣說，「老朱，你請放心。除非不送，要送一定請你經手，即使敝東家想另找別家，我也不會答應的。」

「拜託，拜託！」胡雪岩拱拱手說，「其餘的我亦照筱翁的意思辦，或我親自去拜候，或我派人送，盡明天一天辦妥。」

既然預備好了，自然是吃大菜。胡雪岩本有些話要問汪惟賢，但因他也是主人的身份，按西洋規矩，與汪惟賢分坐長餐桌的兩端，不便交談。直到飯罷，兩洋客由阜康中會說英語的夥計陪著去觀光大柵欄以後，胡雪岩才能跟汪惟賢談正事。

胡雪岩接過他的手來，在他掌心寫了個「寶」字，然後開口：「明白？」

說穿了是賣官鬻爵，過付之處，公然受賄，有所不便，所以要有人居間來遮蔽形跡。

朱鐵口在一旁看得很清楚，所有的銀票都是阜康所出，當下靈機一動，驚喜地說道：「原來古老爺的貴東家，就是『胡財神』。」

「好！好！」徐用儀問，「胡大先生你明天什麼時候去看左大人？」

「我們也不曉得人家喜歡什麼東西。」古應春建議，「我看不如索性請榮大人到醇王那裡去老實問一問，該怎麼犒賞，聽醇王的吩咐預備。」

「現在哪裡有工夫？」話中似嫌張姨娘不懂事。

「有條路子，我也是聽說，不過可以試一試。」

「還好，還好。不過……」徐用儀微蹙著眉說，「好得有點過頭了，反倒不大好。」

古應春不免奇怪，胡雪岩到京，正事一件未辦，倒忽然有閒情逸緻要物色古董字畫，其故安在？

「大先生，」汪惟賢來請示，「是用中菜，還是大菜？」緊接著又表功，「恐怕兩位外國客人吃不來中菜，特為跟文大人借了個做大菜的廚子，都預備好了。」

「那就怪不得你不肯說破了，貴東家沒有交代清楚。」朱鐵口說，「貴東家要買古董字畫送寶中堂，當然是有作用的。到底是為了啥，預備送值多少錢的東西？古老爺，你老實告訴我，我來替你盤算一下，包你一錢不落虛空地，都用在刀口上。」

古應春點點頭，關照老朱將四樣古玩送到阜康，自己坐著車匆匆進城，趕到冰盞衚衕賢良寺去作翻譯。

淺交而如此信任，徐用儀不免起了報答知己之感，「我要冒昧請教胡大先生，」他問，「這趟進京，是不是來談借洋款的事？」

胡雪岩點點頭，暫且丟開左宗棠，「筱翁，」他說，「我在京里，兩眼漆黑，全要靠你照應。」

「榮仲華早已不上醇王的門了。」

「不，不！沒有這個道理。」

「說來話長。其中還牽涉到一樁談起來任何人都不會相信的秘密。」徐用儀放低聲音問道，「你們在南邊有沒有聽說過，西太后是什麼病？」

「慢慢！」古應春打斷他的話問，「你是說一定要在你這裏買？」

「假使說，你古老爺想放個考官，或者少爺鄉試要下場了，怕『場中莫論文』，想買個『關節』，就得要到打磨廠去請教江西金溪人開的，賣『闈墨』的書坊，他們會跟你講價錢。倘或要謀缺謀差呢，就得來找我們，我們會替你去問了來告訴你，要送什麼東西，自然是在我們這裏買——」

「這容易，我就知道，回頭細談。」徐用儀接著又說，「如果是為借洋債的事，總理衙門的章京、戶部的司官，不能不應酬。我開個單子出來。」

「醇王待他是好的。大先生曉得的，醇王是好武的一夥，左大人有這樣的戰功，拿他當個英雄看，所謂惺惺相惜，常常有往來，走得很近的。醇王還要請他到神機營去看操呢！」

「小意思。筱翁不收就是不拿我胡某人做朋友。」

「聽說是干血癆。」胡雪岩答說，「怎麼會弄出來這個毛病？」

此舉是抵觸《萬國公法》的，各國公使，群起抗議，但朝九*九*藏*書廷不為所動，一面派使英兼使法的欽差大臣、曾國藩的長子曾紀澤兼使俄，謀求改約；一面將崇厚定了「斬監」的罪名。不過，朝廷亦並未放棄和平解決的意願，備戰以外，由李鴻章策動英、法、德三國公使，出面調停，免了崇厚的死刑，但仍監禁，然後曾紀澤才在光緒六年六月，由倫敦動身赴俄。

於是朝命以出使俄國大臣崇厚不候諭旨，擅自啟程回國的罪名，開缺交部嚴加議處。所議的俄約，交六部九卿、翰詹科道妥議具奏。這就是明朝的所謂「廷議」。

所謂「裏面」是賬櫃後面的一間斗室，一關上門，就靠屋頂一方天窗透光進來，陽光斜射，恰好照亮靠壁的方桌。朱鐵口等古應春在對面坐定，方始俯身向前，低聲開口，神態頓時神秘而鄭重。

「預備好了。」

說到緊要之處，徐用儀忽然賣起關子來，胡雪岩不免怏怏。但轉念覺得徐用儀如此謹慎小心，倒是可信任的。這一轉念間，心中的不快，渙然而釋。

這話有不相信的意味，而且看得出來，胡雪岩很重視這件事，汪惟賢倒有些猜不透，只好據實作答。

「能不能還價？」

古應春拿起那枝簫，用手指彈了兩下，其聲鏗然，「不是玉是什麼？」他問。

「不議了？」胡雪岩詫異，「李合肥的海防，規模大得很呢！要開辦北洋艦隊、電報局，多少人等著吃這塊大肥肉，哪裡就說說算數，不議了？」

「我沒有跟寶中堂打過交道。請教筱翁，有沒有路子？」

「那麼明天我們在賢良寺見，有話到時候再說。」

古應春看那方硯池七寸長、五寸寬、三寸高，色如豬肝，正面兩邊各有一行篆字，右邊是「丹心貫日」，左邊是「湯陰鵬舉志」。

「太言重了。」胡雪岩說，「我是真心要拜託筱翁，想請筱翁開個單子，哪裡要應酬，哪裡要自己去，應酬是怎麼個應酬法？都請筱翁指點。還有個不情之請，這張單子要請筱翁此刻就開。」

日落時分，徐用儀來了，還是穿了官服來的，他的底缺是刑部主事，胡雪岩的頂戴是珊瑚頂子，官階差著一大截，所以用的是屬員參見長官的禮節。

朱鐵口尋尋覓覓，找出來四樣古玩，長圓方扁不一，長的是彷彿黃玉所制的簫，圓的是一具大明宣德年制的蟋蟀罐，方的是明朝開國元勛魏國公徐輝祖蒙御賜得以免死的鐵券，扁的是康熙年所制的「葫蘆器」，是一隻印泥盒。

「不錯。」

光緒七年三月初七，胡雪岩終於踐約抵達北京。同行的有兩個洋人，一個是在華經商多年，泰來洋行的經理，德國人福克；一個是英商滙豐銀行的代表凱密倫。

「有個人，怎麼送法，要好好考究。」徐用儀擱筆說道，「如今管戶部的是寶中堂，他又是總理大臣。」

「古老爺，你倒估估看，哪一樣最值錢？」

見此光景，古應春好奇心起，接過那具陶罐細看，罐子四周雕鏤人物，罐底正中刻著「大明宣德年制」，另有一行小字，「蘇州陸墓鄒大秀敬造。」但製作雖相當精巧，畢竟只是個蟋蟀罐，經歷四五百年，也不能就算值錢的古董。

倘或有人想送八萬，而實際上照底價只是七萬銀子的東西，豈不是侵吞了「賣主」應得之款？信用一失，另覓別家過付，這樣好的買賣做不成，真正貪小失大，不智之甚。

「筱翁，」古應春插|進來說，「『鬼使』顧名思義，是出使外國，跟洋鬼子打交道。何謂『神差』就費解了。」

由於這年天氣格外冷，天津海口尚未解凍，所以胡雪岩是從陸路來的，浩浩蕩蕩十幾輛車，一進右安門，直投前門外草廠十條衚衕阜康錢莊。為了接待東家，「大夥」汪惟賢十天以前就預備好了，車隊一到，胡雪岩與他的客人，還有古應春與辦筆墨的楊師爺，被接入客廳，特為挑出來的四名伶俐的學徒，倒洗臉水倒茶，忙個不停。胡雪岩是汪惟賢親自照料，一面伺候，一面問訊旅況。

「是——」徐用儀突然頓住，「這話以不說為宜，兩位亦以不聽為妙，聽了不小心傳出去會闖大禍，那就是我害了兩位了。我們談別的吧。」

徐用儀字筱雲，胡雪岩跟他見過一次面，稱他「筱翁」，這時急忙雙手扶住，帶著埋怨的語氣說：「筱翁，筱翁，你這樣子簡直在罵人了。趕緊請換了衣服再說。」

徐用儀一愣，旋即省悟。他指的是已去世的體仁閣大學士文祥，胡雪岩卻以為文煜升了協辦大學士。當即答說：「尚書照例要轉到吏部才會升協辦，他現在是刑部尚書，還早。」

「是啊。」

「一早去等他。」

「為啥頓不長？」

「恭https://read.99csw.com敬不如從命。」古應春說道，「老朱，你有些什麼東西給我看？」

「應春，」胡雪岩說，「剛剛我跟筱翁在談，醇王要請左大人到神機營去看操，左大人要我來定日子，你道為啥？為的是去看操要犒賞，左大人要等我來替他預備。你倒弄個章程出來。」

「玉簫？你老倒仔細看一看，是不是玉？」

「你再看。」

物以稀為貴，最難得的自然值錢，朱鐵口小心翼翼地拿起那具蟋蟀罐，用指輕扣，淵淵作金石之聲，很滿意地說道：「不假，五百年前的東西。」

原來是送禮，「送哪個？」古應春問。

榮仲華就是榮祿，大家都知道他是醇王一手所提拔，居然不上「舉主」的門了，寧非怪事？這就連胡雪岩也好奇地要一問究竟。

「我看左大人在京里頓不長的。」汪惟賢也是杭州人，跟東家打鄉談，「待不長」稱之為「頓不長」，使得胡雪岩大吃一驚。

「是我的東家交代我來的，沒有人介紹。」

徐用儀知道這是客氣話，胡雪岩拿銀子當燈籠，雙眼雪亮，當下答說：「不敢當，不敢當。如果有可以效勞的地方，不必客氣，盡請吩咐。」

相互作了揖，上炕落坐，徐用儀改了稱呼：「胡大先生是哪天到的？」

這年臘月，崇厚取道法德兩國，抵達俄京聖彼得堡，立即與俄國外務部尚書格爾思展開談判。談了半年才定議，而且崇厚以「便宜行事」的「全權大臣」資格，在黑海附近的賴伐第亞，簽訂了《中俄返還伊犁條約》，內容是割伊犁以西以南之地與俄；增開通商口岸多處；許俄人通商西安、漢中、漢口，以及松花江至伯都訥貿易自由。

「文大人？」胡雪岩不覺詫異，「入閣拜相了。」

「剛到。我的第一位客，就是筱翁。」

「古老爺，你是哪位介紹你來的？」

「他老人家精神倒還好？」

再看上面有題詞，「外不澤，中不幹，受氣獨全，其音不窒不浮，品在佳竹以上。」字是墨跡。玉器何能著墨？這就奇怪了。

「話不但多，中氣還足。他在北屋高談闊論，我們在南屋的人都聽得到。」

當中俄關係緊張時，李鴻章提出「海防論」的主張，與左宗棠的「陸防論」針鋒相對。及至左宗棠到京入軍機，先議俄約，由於曾紀澤挽回利權之多，超過朝野的期望，左宗棠亦表示滿意，無甚爭執，后議李鴻章「海防」的計劃，他的話就多了，由海防談到陸防，一轉而為西陲的形勢，與他在新疆用兵的經過，滔滔不絕，目無餘子，軍機處只聽得他一個人又說又笑，「禮絕百僚」的恭王，默坐一兩個時辰，連句話都插不上。

「這有何不可。」朱鐵口說，「我們這裏跟各王府、幾位中堂府上都有往來的，說穿了——」

那一聲「朱先生」改變了朱鐵口平時接待顧客的方式，「東西很多。」他隨手捧起一方硯池說，「古老爺，你看。」

「能還價，怎麼不能？」朱鐵口說，「古老爺承你看得起，我不忍賺你的昧心錢，所以要請你告訴我，貴東家打算謀個什麼差缺，我好告訴你真正的行情。」

古應春大為驚異，隨手擺在一旁，表示中意要買，然後問道：「老朱，你說哪樣東西最難得？」

這是委以重任了。徐用儀自然照辦，想了一下說：「第一是同鄉高官，尤其是言路上的幾位，要多送一點。」

「是這樣的——」

胡雪岩知道搭上線了，便不再多問，轉臉看著徐用儀說：「筱翁剛才說，如今做官有四條終南捷徑，是哪四條？」

於是又把杯閑談了片刻，徐用儀因為初次同席，不肯多飲，要了一碗粥喝完，預備告辭了。

古應春心想，犒賞兵丁，無非現成有阜康錢莊在此，左宗棠要支銀，派人來說一聲就是。不此之圖，自然是認為犒賞現銀不適宜，要另想別法。

看出他心中的疑惑，胡雪岩便又說道：「我要買兩樣東西送人。」

廷議的結果，崇厚所簽的條約，無一可許，兩宮因而召開「御前會議」，慈禧太后原想嚴辦崇厚，加以「翰林四諫」中的寶連與黃體芳，上奏力攻崇厚，而且語中侵及李鴻章與恭王，這一來，崇厚便免不了革職拿問，交刑部議罪，雖非鋃鐺入獄，而軟禁在刑部提牢司的「火房」中，這度日如年的況味，也就可想而知了。

「就說讓我來找你老朱，問一問寶中堂喜歡什麼。東西要好，價錢不在乎。」

「明白。」

「不光是岳武穆用過，明太祖還用過呢！」朱鐵口微笑著說。

朱鐵口解釋這種情形跟賣差賣缺不同，譬如上海道一缺值十萬銀子，收到十萬，則該到手都到手了，外加帽子吃虧的是「買主」。