一時不便責問，只冷冷地答一聲：「有何見教？」

心裏七上八下，表面卻很沉著，「周先生，」他笑嘻嘻地說，「你倒猜上一猜。」

「我的一個總角之交。」袁世凱答說，「姓徐，大概已經是新科舉人了。」

「大少爺，你倒想，他肯跟我說嗎？我倒是盯著問了好半天，他只跟我說了一句：『事不難辦，不過就告訴了你，你也辦不到。』」

「請徐老爺告訴袁老爺，說當初捐中書的名字不假，只為將門之後，投效戎行，所以改名『世凱』。只要北洋這麼咨復吏部，一準改名，袁老爺的同知就升定了。」

徐世光自是聽他作主，一個人先回家鄉，徐世昌卻尋得一個館地，是兵部尚書張之萬家，他們是世交，張之萬將他請了去陪他的兒子張瑞蔭一起讀書，附帶辦辦筆墨，住在張家後院。

「慰亭，」他問，「你是中書科中書？」

這是真的嗎？當然是真的，泥金報條上所寫的，還怕會眼花看錯，報子「連三元」來討賞，賞了二十兩還不肯，說是：「大少爺、二少爺，雙喜臨門，起碼得賞個一百兩銀子。」這總不是假的吧！

徐世昌欣然樂從，到了琉璃廠呂祖祠，看香火比它西面的火神廟還盛，信心便又添了幾分。當下虔誠禱祝，抽了一支簽出來，上面寫的一首詩是：「八九玄功已有基，頻添火候莫差池。待看十二重樓透，便是丹成鶴到時。」

張瑞蔭問：「徐老爺應該怎麼回復袁老爺？」

「成全不敢當，不過既然是朋友，理當相助。支應所的款子是公款，我不便私下借給你，如今只有一個辦法，你的公費每月二百兩，你寫五張『領結』來，我把你的五個月公費先發給你。」

「你看！」

當時大發了一頓牢騷，但不具印結，領不到銀子，只好忍氣吞聲照辦。可是張謇雖然聽說他背後大罵「何物支應所」，覺得小人得志的那副臉嘴，令人齒冷，但還是很幫他的忙。

徐世昌是與他的胞弟徐世光，一起下科場的。三場考畢，在等候發榜的那一個月之中，功名心熱，得失之念，梗在胸中，有些食不甘味、寢不安枕，常常往來的一個好朋友，便勸他去求一支簽。

「難的那個辦法，就是你自己託人到吏部去活動。吏部那些書辦，花樣之多，意想不到，他們一定有辦法，不過『火到豬頭爛，錢到公事辦』，你這件事，只怕非千金莫辦。」

「好！請問領結如何寫法？」

「正是，袁慰亭信中關照，也是要找書辦，我問有沒有熟人，就是說吏部書辦之中有沒有夠交情的？」

張謇懂他的意思，他這姓徐的朋友應北闈鄉試，如今已經發榜，可能榜上有名，不過遠在異國，未得京師消息，所以用了「大概」二字。

「這好htｔｐs://ｒeａd•99csw•coｍ像工夫還不到。」徐世昌說，「今科恐怕無望。」

再一想到，這回的保案中，張謇不過是以縣丞保用為七品的知縣，自己是同知，所謂「五品黃堂」，憑什麼要向支應所具印結？

是北洋來的公事，說慶軍保獎一案，中書科中書袁世凱，保升同知，業已奉旨允准。惟本部遍查檔冊，中書科中書並無袁世凱其人，請飭該員申復云云。

「喔，你跟他談了？」

「不是這意思。我要寫明他的身份，赴北闈當然不是監生，就是生員，生員就要寫明那一縣的生員，所以我問他是哪裡人。」

倒像防他會耍賴似的，心裏已經不大舒服，再翻一翻一部他當作作官秘訣來用的《六部成語》，其中「吏部」有一條常用的成語，叫做「甘結」，註解是：「凡官府斷案既定，或將財物令事主領回者，均命本人作一『情甘遵命』之據，上畫花押，謂之甘結」。頓時大為光火，原來所謂印結是這麼一種做低服小的表示，不過畫花押改為鈐印而已，他覺得支應所欺人太甚了。

「不然。」柯紹忞說，「照我看，這是指春闈而言，第二句『頻添火候莫差池』，是說你秋闈得意以後，要加緊用功，多寫寫『大卷子』，明年會試中式、殿試得鼎甲，那豈非『十二重樓透』出？」

「是一個朋友袁慰亭，有點麻煩——」徐世昌細說了緣由。

「怎麼，」徐世昌說，「你不相信？」

「只有大哥才能昌大咱們徐家的門庭。」

「這事吏部文選司該管。」張瑞蔭說，「這種事找司官，不如找書辦。」

說完，拈起筆來，就桌上拿起公文的稿紙，一揮而就。袁世凱接過來念道：「本是中州歪秀才，中書借得不須猜。一時大展經綸手，殺得人頭七個來。」

「是，是，周先生明見萬里。這件事，」他打了個千說，「請周先生成全。」

「是、是。我照周先生的意思去辦。」

「好！」張謇說道，「我當然不能發你現銀，用銀票呢，又怕寄遞中途失落了，也很麻煩。我有一個辦法，不知道你願意不願意。」

這本來是件好事，但袁世凱卻懷著鬼胎，但亦無法，只好等紕漏出來以後再來想辦法——終於有一天，為吳長慶辦文案的幕僚，而且也教袁世凱讀過書的周家祿，將他找了去有話問。

「這樣說，他還是天津的生員，如果是汲縣進的學，就得在河南鄉試。」

到得登榜那天，由半夜等到天亮，由天亮等到日中，捷報來了，不過徐世昌卻格外難堪，原來他的胞弟徐世光中了第九十五名舉人。

「什麼事？」

等把銀票遞了過去，何書辦接到手中，擺在桌上，然後請個安說：「跟大少爺、徐老爺回，九*九*藏*書事情呢，一舉手之勞，不過要經過十三道關口，一關過不去就不成。銀票我暫時收著，也不會去兌，等事情辦妥了再說。」

他這個朋友叫柯紹忞，字鳳笙，山東膠州人，告訴徐世昌說：「琉璃廠的呂祖祠，那裡的簽，最靈驗不過，有求必應，有應必中。你何妨去求一求看。」

老牛便去約好何書辦，在一家飯館見面。部中胥吏的身份甚低，儘管衣著比紈絝子弟還講究，但見了張瑞蔭稱「大少爺」，對徐世昌叫「徐老爺」，站著說話，執禮甚恭。

這件事的始末，由徐世昌告訴了老牛，請老牛去談。這是有回扣的事，老牛很巴結他，當時便去找何書辦接頭。

又是「張先生」！聽慣了他口口聲聲叫「老師」，現在第二回聽見這個稱呼，實在有些刺耳。不過張謇還是很耐心地說：「本軍的餉銀，都是由天津『北洋公所』發的，我現在給你一張領據，你寄給你的朋友，由他直接到北洋公所去領，豈不方便。」

「他們怎麼會沒辦法？」老牛笑道，「就怕『盤子』談不攏。」

徐世昌知道失言了，臉一紅說：「是，是，我說錯了。就拜託你找老牛問一問吧。」

「你趕快去一趟。」張瑞蔭說，「看看何書辦在不在？在呢，就跟他說，有這麼一件事——」

平時做夢，剛醒來時還記得，稍停一停，便忘得精光，只有這個夢，在他第二天起身漱洗時，還清清楚楚地記得。徐世昌認為呂祖託夢，非同小可，不過一定得遵照神靈指示辦事，所以一切親自動手，找一間最隱密的房間，悄悄置了一座神龕，白天門戶緊閉，晚上直到院門關緊閂住，方開密室，在神前燒香膜拜，同時置了一副「呂祖神簽」，以便疑難不決時，得以請呂祖指點。

「好傢夥！」徐世昌大吃一驚，「還要治罪啊！」

「大哥，我看你的闈墨比我強。」徐世光安慰他說，「一定是五經魁，報來還早呢！」

「何書辦說，這件事一進一出，關係極大，如果袁老爺的中書還不出娘家，不但升同知不必談，還要追究他何以資歷不符，那就不是吏部的事了。」

「好，好！費心張先生了。」

張瑞蔭辦事也很周到，將老牛喚了來說道：「你最好把何書辦約出來，大家當面鑼對面鼓說明白。怕的萬一出了什麼差錯，徐老爺對袁老爺也有個交代。」

「是。」

「呃！」徐世光也覺得有點道理，「真的，呂祖已經明示，我要沾大哥的光。」

「那麼你要寄給誰呢？」

袁世凱也發覺自己錯了，但亦不願再改口，只婉轉地說明了自己的困難，請張謇「成全」。

「喔，請張先生說。」

「你貴友的大名是哪兩個字？」張謇又說，「領據上指明由某人去領，比較保九-九-藏-書險。」

袁世凱覺得這話也不錯，點點頭說：「叫徐世昌。五世其昌的世昌。」

「老何原籍山西蒲州，前一陣子我聽說他要請假回老家去上墳，不知道走了沒有。」

徐世昌聽這一解，大為高興。再看詩后的「斷曰」：「光前裕後，昌大其門庭」，益發滿心歡悅了。

「人家是這麼說，咱們也不能全聽他的。不過，袁老爺正好有這個短處非求他不可，那就只好聽他獅子大開口了。」

「好！我暫且把公事壓下來，等你到吏部活動，看結果如何，再作道理。」

「不過，二弟，你也別太得意。你將來的成就不及我。」

他以兄長的身份，用這樣的口吻說話，徐世光自然只有保持沉默。

「慰亭，」他問，「你這銀子是要在京里用？」

將老牛找了來一問，他說：「我們熟識一個姓何的，在吏部文選司很吃得開。不過不知道在不在京。」

袁世凱一則以喜，一則以憂，喜的是平地起樓台，搞了個五品同知，這個職務是武職，故別稱「司馬」，但官卻是文官，前程無量，比二、三品的副將、參將還值錢；憂的是資歷上的中書科中書原是假冒的，這個底缺如果不存在，升同知的美夢也就落空了。

「不是吏部的事，」徐世昌問，「是哪一部的事呢？」

「嗐，二弟，你不能用『東西』這種字眼，我是說呂祖的簽好靈。你看，」徐世昌指著簽詞，「『光前裕後』，不明明道破，你的名次在前嗎？」

「大哥，什麼東西好靈？」

爭多論少，終於以四十兩銀子打發了「連三元」。不過這是「頭報」，接下來還有「二報」、「三報」，少不得還要破費幾兩銀子。這一夜會館中很熱鬧，徐氏兄弟棠棣聯輝，他們所住的那個院子，更是賀客接踵不斷，直到午夜過後，才得清靜下來，雖然人已經非常睏倦了，但徐世昌的精神亢奮，一點睡意都沒有。

不過他拒絕的理由，卻不是這麼說，「周先生，實不相瞞，」他說，「原來的部照，是我一個堂侄子的，此人業已去世，恢複原名，有許多意外的糾葛。請說難的那個辦法吧！」

「兩千。」

「不是我不相信。我將來的成就不及大哥，也是可想而知的，不過剛剛是在談呂祖的簽，大哥一定在簽上有所領悟，而沒有說出一個究竟來，我就不便置喙了。」

「是的，你多費心。」

這時是暗示老牛別從中亂戴帽子，「是！既然大少爺交代，我儘力去辦就是。」老牛又說，「我得連夜跟何書辦去談，不然，人家天一亮就走人了。」

「二弟，你回去，我不能回去。」徐世昌說，「簽上說得很明白，出門勝似在家。我在京用功為妙。」

「先說容易的，你改用部照上的名字。」周家祿說，「這個辦法九九藏書，不但容易，而且方便。你方便，我也方便，只要一角公文，袁世凱為袁某某的改名，恢複原名即可。」

「是。多謝、多謝。」

這天接到袁世凱的來信，少不得也要求支簽，問一問這件事能不能辦？簽上指示，不但可辦，而且要速辦，遲則不及。當下便向張瑞蔭打聽，吏部有沒有熟人？

張謇開了領據，指明由「原天津生員徐世昌」具領。等這張領據寄到徐世昌手裡，他已經是新科舉人了。

到晚來回話，「好險！」老牛說道，「只差一步，行李都上車了，明兒一大早就走。」

「我們這種人家，怎麼會跟胥吏有交情？」張瑞蔭說，「等我來問問門上老牛。」

「哪裡人？」

後院很寬敞，徐世昌布置了卧室、書房以外，還有餘屋，打算著設一個神龕，供奉呂祖，主意將定未定之際，夜得一夢，夢見呂祖，告訴他說：「你果真有心供奉我的香火，事須秘密，我雲遊稍倦，需要小憩時，自會降臨，把你這裏作為一個避囂的靜室，不宜有人打攪。」

「二弟，好靈啊！」徐世昌突然跳起來，大聲嚷著，倒把徐世光嚇一大跳。

「那請周先生指教，是怎麼樣的兩個辦法。」

徐世光無話可答，只有連聲應說是。

「是的。」

本來「印結」之結，當作承認事情已經結束來解釋，辭句上不大好聽，沒有人去理會，只是袁世凱心裏有病，將張謇所開的印結式樣，拿回去一看，上面寫的大意是，領到某月份公費銀二百兩，當面點清，成色分兩，均未短缺，嗣後倘有短缺，決不致提出任何補償的要求。

徐世光聽兄長的話，第二天又一起到呂祖祠告求籤。這回是各求一支，叩問行止，徐世光求得的簽，意思是不如回家讀書，明年春天會試再來，徐世昌的那一支是：「出門何所圖，勝如家裡坐。雖無上天梯，一步高一步。」

正好差了一半，徐世昌面有難色，將袁世凱的信，遞給了張瑞蔭看。

「當然！當然是簽上透露的玄機，你看，『昌大其門庭』，不就是我徐世昌才能榮宗耀祖嗎？」

「怎麼？吏部的書辦不在京里會在什麼地方呢？」

見面招呼，一聲「張先生！」張謇便是一愣，原來他稱周家祿是「周先生」，叫張謇一向只「老師」二字，如今不但改了「先生」，而且還加了姓，此又何故？

「刑部。」

回到自己營帳，袁世凱自然而然想起了一個人，此人名叫徐世昌，是個舉人，辦事很紮實，托他去活動，萬無一失。只是照周家祿說，花費須一千兩銀子，款從何出，卻費思量。

「慰亭！」周家祿笑道，「我有一首打油詩送你。」

「這也要寫在領據上？」

「二弟，」徐世昌神情肅穆地說，「明天到呂祖祠去磕個頭，一則謝謝他老人九-九-藏-書家的指點，再則今後的行止，也要請他老人家指點。」

看完信，張瑞蔭問道：「老牛，他跟你說了沒有，是怎麼個辦法？」

「他開的『盤口』是多少？」張瑞蔭問。

「好吧，跟他講盤子吧，最多給他一個八數。」張瑞蔭又說，「徐老爺的朋友，不是外人。」

「報！」外面又熱鬧了，徐世昌側耳靜聽，報的是：「貴府徐大少爺世昌，高中壬午科順天鄉試第一百四十五名舉人。」

「要多少？」

「怎麼樣？」袁世凱不置可否，先打聽出了什麼事。

當下開發了喜封，在會館中亂過一陣，等靜下來不由得凄然下淚。

連夜折衝，以一千二百兩銀子成交，先交一半，等辦妥了再交一半。徐世昌第二天到天津，去北洋公所將一千兩銀子領了出來，存在阜康錢莊，先打了一張六百兩的票子，交給張瑞蔭。

原來鄉試發榜，彌封卷子拆一名，寫一名，從前一天半夜，一直要寫到第二天晚上。向例寫榜從第六名開始，前五名稱為「五經魁」，留到最後揭曉，那時已是第二天晚上，到拆五經魁的卷子時，闈中僕役雜工，人手一支紅蠟燭，光耀如白晝，稱為「鬧榜」。其時黃昏未到，所以徐世光說是「報來還早呢。」

等他念完，周家祿哈哈大笑，袁世凱也只好陪著乾笑幾聲，以示洒脫。

「用不著猜，你當初拿來的那張捐官的『部照』，姓不錯，是袁，名字不是，當然是借來的。」

「成全不用說，據實呈復，連慶公都要擔個失察的處分。」周家祿緊接著說，「現在有兩個辦法，一個容易，一個麻煩，要你自己挑。」

這個訣竅說穿了不稀奇，但如果不是在吏部打通了關節，一改名字就可能會把整個前程斷送掉，因為要刁難的話，隨便找個理由就可以折磨個一年半載，及至一關通過，又有另一關，非把錢花夠了數，不能領一張俗稱為「部照」的任官「文憑」，而在更名未確定以前，不能分發，不能赴任，只有閑等，先就是一大損失。所以考試發榜，吏部銓選，如果姓名弄錯，往往情甘委屈，將錯就錯，像袁世凱這樣順利的假「更名」，實在很少。

想來想去，只好去找張謇。他兼管著支應所、糧餉出入，大權在握，只要他點頭，一千兩銀子就有著落了。

「他是生員。」袁世凱說，「他原來是浙江寧波人，乾隆年間遷居天津，他高祖是河南南陽知縣，歿在任上，葬在河南汲縣，他家以後就一直寄居在那裡，所以他又算浙江人，也算直隸人，或者河南人。」

袁世凱不願用這個容易方便的法子，因為他在韓國已是知名人物，尤其有關係的是，朝中自慈禧太后、恭王到總理衙門章京，都知道有個在朝鮮立了功的袁世凱，一改名字，區區同知，有誰知道。