「一萬八千多。」管庫的說。

「你請放心回去好了。這筆洋款初十到期，由這裏直接撥付，阜康一文錢都不必墊。」

「應該是夠了。」宓本常說，「只要不出鬼，就不要緊。」他突然想起大聲喊道，「阿章、阿章！」

「不曉得在什麼地方用，請朱先生吩咐下來，好打票子。」

「提前供、提前供！現在就供。」

姓毛的微微一笑，「不必了。」他說，「請你把存摺還給我。」

「這裏怎麼辦？」

「朋友。」

這話就問得怪了！宓本常心想，現銀不足，自然是向「聯號」調動，無所謂「打算」。他問這話，是否有言外之意？

「好！」姓朱的毫不遲疑地說，「你來得巧，我們東家剛到，我先替你去說。」

「供大仙是初二、十六，今天是月底。」

「只要是你管就好。快把銀子搬出來，打發人家走路，免得把市面弄壞。」

「是我！」宓本常挺身而出。

第二個來兌現八百兩，沒有說理由，夥計也不能問理由，這也是常有的事，無足為奇，但第三個就不對了。

「是的。」

聲音雖不高，但宓本常聽來，恰如焦雷轟頂，急忙親自趕上來應付，先看摺子戶名，上寫「馥記」二字，暗暗叫一聲：「不妙！」

「兩萬多現銀，就是一千兩百多斤，大元寶四百多個，搬起來很不方便。」宓本常又說，「阜康做生意，一向要為主顧打算妥當，不曉得朱先生要這筆現銀啥用場，看看能不能匯到哪裡？或者照朱先生指定的數目，分開來換票，豈不是省事得多？」

第二天在床上被人叫醒，來叫他的是他的師兄弟小毛，「阿章、阿章！」他氣急敗壞地說，「真的出鬼了！」

阿章一聽，殘餘的睡意都嚇得無影無蹤了，急忙起來，匆匆洗把臉趕到店堂里，只見宓本常仰臉看著高懸在壁的自鳴鐘。

「為啥？」

「我想想你也不會騙我，不然，你等於叫我來『掮木梢』，就不像朋友了。」

「你聽人聲！」

這個說法，非常有力，因為人人都能看出這是件大出情理之外的事。但胡雪岩是「財神」，遠近皆知，所以大家疑憂雖深，總還有一種想法，既名「財神」，自有他莫測的高深，且等著看一看再說。

所謂「大仙」就是狐仙，初二、十六上供，一碗燒酒，十個白灼蛋，酒是現成，蛋要上街去買。時已午夜，敲排門買了蛋來，煮好上供，阿章上床已經兩點鐘了。

「自然是同張兆馥——」

問到這話，宓本常心裏又是一跳。胡雪岩已經查過賬了，現款還有多少，他心裏應該有數，如今提出來，不是明知故問？

所謂「他們」是指胡雪岩在上海所設的典當、絲行、繭行。阜康四個重要夥計，奔走半夜情況大致都清楚了九_九_藏_書，能夠集中的現銀，不過十二萬兩。宓本常將應收應付的賬目，重新仔細核算了一下，能夠動用的現銀，總數是二十三萬兩左右。

到了近午時分，來了一個瘦小老者，打開手巾包，將一扣存摺遞進櫃檯，口中說道：「提十萬。」

「我懂。」杜夥計說，「不過今天過去了，明天要有交代。」

宓本常一驚，擠兌的消息已傳到上海道衙門，催款的話就難說，但他的機變很快，心想正好用這件事來作借口，「擠兌是說得過分了，不過提存的人比平常多，是真的，這都是十月二十一日的一道上諭，沿江戒嚴，大家要逃難的緣故。阜康的頭寸充足，儘管來提，不要緊。」他緊接著又說，「不過，胡大先生臨走交代，要預備一筆款子，墊還洋款，如今這筆款子沒有辦法如數預備了，要請你老兄同邵大人說一說，收到多少先撥過來，看差多少，我好籌劃。」

「票子打幾張？」

「多謝關照。」姓朱的說，「這筆款子，有個無可奈何的用場，我不便奉告。總而言之，人家指定要現銀，我就不能不照辦。我也知道搬起來很笨重，所以帶了車子帶了人來的。」

「這樣子，今天要連夜去接頭。都是大先生的事業，急難相扶，他們有多少現銀，開個數目給我，要緊要慢的時候，請他們撐一撐腰。」

阿章側耳靜聽了一下，除了市聲以外，別無他異，不由得詫異地問：「你叫我聽啥？」

「怎麼分法？」

幸而巡捕已經趕到，頭裹紅布的「印度阿三」，上海人雖說司空見慣，但警棍一揚，還是有相當的彈壓作用，數百顧客，總算仍舊排好長龍。巡捕中的小頭目，上海人稱之為「三道頭」，進入阜康，操著山東腔的中國話問道：「誰是掌柜？」

這些消息——一半假、一半真，似謠言非謠言的傳言，大半是盛宣懷與邵友濂透過滙豐銀行傳出來的。因此眾所矚目的十月三十那天，有許多人到滙豐銀行去打聽消息，但更多的人是到阜康錢莊去看動靜。

宓本常愕然，「為什麼我沒有工夫？」他反問一句。

宓本常一愣，心想自然是打阜康的銀票，他這樣明知故問，必有緣故在內，因而便探問地說：「毛先生要打哪裡的票子？」

姓毛的抬眼看了一下，慢吞吞地問道：「你是打哪裡的票子？」

「錢莊不是阿拉開的，不過歸阿拉管。」

謠言必須有佐證才能取信於人，這佐證是個疑問：胡雪岩十一月初五嫁女兒，而他本人卻一直逗留在上海，為什麼？

「一半滙豐、一半開本號的票子？」

一時不暇細想，只有先大包大攬敷衍了眼前再說，「不會調度不過來的。上海、漢口、杭州三十三處的收支情read.99csw.com形，我都很清楚，墊十萬銀子，不算回事。」他又加了一句，「寧波兩個號子，經常有十幾萬銀子在那裡。」

「只有一萬八千多？」宓本常又問，「應收應解的一共多少？」

「你開錢莊？」

誰也不知道怎麼辦，只有阿章說了句：「只好上排門。」

「剛才來了兩個大戶，一個要提二十五萬、一個要提十八萬，我說上海的頭寸，這年把沒有松過，我們檔手調頭寸去了，他說明天再來。你一露面，我這話就不靈了。」

「本常，」胡雪岩指著邵友濂復他的信說，「你看了這封信就曉得了，人家說得很明白，各省的款子收齊了，馬上送過來，限期以前，一定辦妥當，誤了限期，一切責任由他來負。他到底是上海道，說話算話，不要緊的。」

「請問貴姓？」

「那兩個大戶明天再來，你說我親自到寧波去提現款，要五天工夫。」宓本常又說，「我真的要到寧波去一趟，現在就動身。」

這一聲喊，顧客又安靜了些，夥計們都是預先受過叮囑的，動作盡量放慢，有的拿存摺來提存，需要結算利息，那一來就更慢了，站櫃檯的六個人，一個鐘頭只料理了四五十個客戶，被提走的銀子，不到一萬，看樣子局面可以穩住了。

山窮水盡的宓本常真有柳暗花明之樂，心想說老實話也是個搪塞法子，這姓杜的人很能幹，站櫃檯的夥計，以他為首，千斤重擔他挑得動，不如就讓他來挑一挑。

「真的？」

這時宓本常已接到報告，覺得事有蹊蹺，便趕出來親自接待，很客氣地請教：「貴姓？」

全上海的存銀不過一百萬兩，阜康獨家就有四十萬，豈能算少？不過胡雪岩也知道他挪用了一部分，心想，四十萬雖不足，三十萬應該是有的，墊上十萬兩銀子還不足為憂。

這是為了掩飾他利用客戶的名義，挪用存款，「光棍一點就透」，胡雪岩認為他是在暗示，承認他挪用了十幾萬銀子，必要時他會想法子補足。這樣就更放心了。

宓本常碰了個釘子，不敢再多說一句，心裏卻七上八下，意亂如麻，但胡雪岩不知道他的心事，只著重在洋債的限期上。

「在本地用。」

宓本常哪裡肯承認，連連搖手：「沒有這話，沒有這話！」

這話在宓本常是刺心的，唯有賠笑道謝，告辭出來，腳步都軟了，彷彿阜康是油鍋火山等著他去跳似的。

「敝姓毛。」

「你們去看看，排門還沒有卸，主顧已經在排長龍了。」

鍾上指著八點五十分，再有十分鐘就要卸排門了，就這時只聽宓本常頓一頓足說：「遲開不如早開。開！」

「我姓宓，寶蓋下面一個必字。」宓本常說，「聽說朱先生要兌現銀？」

哪知道九-九-藏-書午後上門的客戶更多了，大戶也不比上午的兩個好說話，人潮洶湧、群情憤慨，眼看要出事故，巡捕房派來的那個「三道頭」追問宓本常何在，姓杜的只好說實話：「到寧波去了。」

宓本常心想，果不其然，是張兆馥耍花樣，原來「馥記」便是張兆馥，此人做紗花生意，跟胡雪岩是朋友，宓本常也認識，有一回吃花酒，彼此都有了酒意，為了一個姑娘轉局，席面上鬧得不大愉快。第二天宓本常酒醒以後，想起來大為不安，特意登門去陪不是，哪知張兆馥淡淡地答了一句：「我是你們東家的朋友，不必如此。」意思是不認他作朋友，如今派人上門來提存，自是不懷好意，不過何以要提又不提了，其中是何蹊蹺，費人猜疑。

又一說便是應付洋債，到期無法清償。這個傳說，又分兩種，一種是說，胡雪岩雖好面子，但周轉不靈，無法如期交付，已請求洋人展限，尚在交涉之中；又一種說法是，上海道衙門已陸陸續續將各省協餉交付阜康，卻為阜康的檔手宓本常私下彌補了自己的虧空。

這樣想著，便忘了回答，胡雪岩便再催問一句：「多少？」

「哪裡還吃得下飯。」宓本常拍拍他的肩，「這裏重重託你。等這個風潮過去了，我要在大先生面前好好保薦你。」

「聽說阜康擠兌。」姓朱的說，「你不應該在店裡照料嗎？」

「滙豐。」

「是的。」

「呃！」宓本常說，「大先生不是看過賬了？總有四十萬上下。」

「你聽！」

宓本常看完了信問：「洋人的限期是哪一天？」

「銀子有的是。三道頭，拜託你維持維持秩序，一個一個來。」

於是拿總賬跟流水賬來看，應收的是外國銀行的存款及各錢莊的票據，總共十五萬六千多兩，應付的只能算各聯號通知的匯款，一共七萬兩左右，開出的銀票，就無法計算了。

宓本常一聽變色，雖只是一瞬間的事，姓朱的已看在眼裡，越加重了他的疑心，「老宓，我倒問你句話，我們東家怪我，怎麼不想一想，阜康現在擠兌，官款撥了過去，替你們填餡子，將來怎麼交公賬？」他問，「你是不是有這樣的打算？」

果然出現這樣的情況，後果不堪設想，非力挽狂瀾不可。宓本常左思右想，反覆盤算，終於想到了一條路子，將上海道衙門應繳的協餉先去提了來，存在滙豐，作為阜康的頭寸，明天有人來兌現提存，一律開滙豐的支票。

「胡大先生在不在？」有個衣冠楚楚的中年人跟阜康的夥計說，「我來看胡大先生。」

轉念到此，心想與其向滙豐情商，何不舍遠就近向姓毛的情商，「毛先生，」他說，「可不可以分開來開？」

「也好。」

「好、好，費你的心。」說九九藏書完，那人徐步走到客座，接受款待。

為的是他的「頭寸」擺不平。否則以胡雪岩的作風，老早就該回杭州去辦喜事了。

於是他想了一下說：「不錯！你就用這話來應付，你說請他們放心，我們光是絲就值幾百萬銀子，大家犯不著來擠兌。」

「是的。」

於是剛剛起床的阿章，即時參加工作，排門剛卸下一扇，人群如潮水般湧來，將他擠倒在地，阿章大叫：「要出人命了！要出人命了！」

話雖如此，也不妨再問一句：「如果調度不過來，你有什麼打算？」

回到阜康，他是從「灶披間」的後面進去的，大門外人聲鼎沸，聞之心驚，進門未幾，有個姓杜的夥計攔住他說：「宓先生，你不要到前面去！」

由水路回杭州，用小火輪拖帶，至少也要三天。喜期以前，有許多繁文縟節，即便不必由他來料理主持，但必須由他出面來擺個樣子，所以無論如何，第二天——十月底一定要動身。

銀子是裝了木箱的，開一箱、驗一箱、算一箱、搬一箱，於是聚集了許多看熱鬧的人，議論紛紛，到最後自然而然地形成一個疑問：莫非阜康的票子都靠不住，所以人家才要提現？

「要吃中飯了，吃了飯再走。」

「輸了東道？」宓本常問道，「毛先生你同哪位賭東道？賭點啥？」

這句話問得胡雪岩大為不悅，「十一月初五的好日子。」他說，「今天是十月二十九，你說我應該啥辰光動身回杭州？」

「胡大先生回杭州了。」

宓本常每回到上海道衙門去催款或打聽消息，都找他的一個姓朱的同鄉，一見面便問：「你怎麼有工夫到這裏來？」

「毛先生跟兆馥先生怎麼稱呼？」

「放寬十天，只要十一月初十以前付款，就不算違限。」

「這件事我當然要預備好。」他說，「限期是十一月初十，我們現在亦不必催邵小村，到了初五六，你去一趟，看有多少銀子先領了回來，照我估計，沒有九成，也有八成，自己最多墊個十萬兩銀子，事情就可以擺平了。」

宓本常滿心歡喜，而且不免得意，自覺想出來的這一招很高明，哪知姓朱的很快地就回來了，臉上卻有狐疑的神氣。

「現在現款還有多少？」

「喔，既然如此，應該早就動身了啊！為啥？」

「是啊！胡府上十一月初辦喜事，胡大先生當然要趕回去。」

看到什麼時候呢？十月底，看胡雪岩過得了關過不了關。

但他不知道，市面上的謠言已很盛了，說胡雪岩搖搖欲墜，一說他跟洋人在絲繭上鬥法，已經落了下風，上海雖無動靜，但存在天津堆棧里的絲，賤價出售，尚無買主。

「當然真的，我怎麼會騙你。」

說破了，果然，人聲似乎比往日要嘈雜，但「人聲」與「鬼」又何九-九-藏-書干？

這個人是帶了一輛板車兩個腳夫來的，交到柜上一共七張銀票，總數兩萬一千四百兩，像這樣大筆兌現銀，除非軍營發餉，但都是事先有關照的。夥計看苗頭不對，賠著笑臉說：「請裏面坐，吃杯茶、歇一歇。」

等姓朱的一走，阜康則到了打烊的時候，上了排門吃夜飯，宓本常神情沮喪，食不下咽，勉強吃了半碗飯，站起身來，向幾個重要的夥計招招手，到後面樓上他卧室中去密談。

話說到這樣，至矣盡矣，宓本常如果再饒一句舌，就等於自己在金字招牌砍了一刀，所以喏喏連聲，馬上關照開庫付銀。

姓毛的說，這天上午他與張兆馥在城隍廟西園吃茶，聽說阜康擠兌，張兆馥說情勢可危，姓毛的認為阜康是金字招牌，可保無虞。張兆馥便說阜康在滙豐銀行的存款，只怕不足十萬，不信的話，可以去試一試，如果阜康能開出滙豐銀行十萬兩的支票，他在長三堂子輸一桌花酒，否則便是姓毛的作東。

等將存摺接到手，姓毛的說道：「你害我輸了東道！」

「你『大仙』供了沒有？」

「敝姓朱。請教！」

「你說啥？」

銀子的式樣很多，二萬多兩不是個小數目，也無法全付五十兩一個的大元寶，大小拼湊，還要算成色，頗為費事。

三道頭點點頭，朝櫃檯外面大聲說道：「銀子有的是，統通有，一個一個來！」

「喔，毛先生請裏面坐。」

姓毛的徐步踏入客座，小徒弟茶煙伺候，等坐定了，宓本常問道：「毛先生是代兆馥先生來提十萬銀子？」

「我看要出鬼！」他問，「現銀還有多少？」

「呃，」宓本常說，「大先生預備啥辰光回杭州？」

阿章是學徒中的首腦，快要出師了，一向經管阜康的雜務，已經上床了，復又被喊了起來說話。

糟糕到極點了！宓本常心想，晚上這一桌花酒吃下來，明天十里夷場上就不知道有多少人會傳說，阜康在滙豐銀行的存款，只得五萬銀子。

宓本常心裏又是一跳，滙豐的存款只有六萬多，開十萬的支票，要用別家的庄票去補足，按規定當天不能抵用，雖可情商通融，但苦於無法抽空，而且當此要緊關頭，去向滙豐討情面，風聲一傳，有損信用。

為啥？這一問誰也無法回答。那衣冠楚楚的中年人，便是盛宣懷所遣派的，散播謠言的使者，他向別人說，胡雪岩看看事情不妙，遁回杭州了。

於是當天下午就有人持著阜康的銀票來兌現，第一個來的「憑票付銀」五百兩，說是要行聘禮，不但要現銀，而且最好是剛出爐的「官寶」。阜康的夥計，一向對顧客很巴結，特為到庫房裡去要了十個簇新的大元寶，其中有幾個還貼著紅紙剪成的雙喜，正就是喜事人家的存款。

「回杭州了？」