太平天國之後，產生了一批新官僚，也產生了所謂「洋務運動」。曾國藩是「辦洋務」的開創人，他也是中國政治史上第一個親美官僚。他曾於一八六四年派人到美國去買機器，擬辦廠造槍炮、輪船。一八七二年清政府派遣首批留學生到美國，也是由他倡議的。但曾國藩就在那一年死了。所以他的「洋務成績」並不多。

「辦洋務」最有「成績」的是李鴻章。他從一八六五九_九_藏_書年從外國購買機器設立「江南機器製造局」于上海，其後又辦了「天津鐵器局」、「輪船招商局」等等。並向滙豐銀行借款設立「開平鐵路公司」。「辦洋務」是最好的生財之道，這些官僚買辦的口號是「效法列強，振興中國」。結果李鴻章辦了二十多年的洋務，中國是越來越弱，給外人割地賠款，不可勝計。而老百姓還要負擔他們辦洋務的經費，所以九九藏書當時有一副流傳民間的對聯說：「宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒。」李鴻章是安徽合肥縣人，「宰相合肥天下瘦」這句話的意思一語雙關，說天下人都瘦了，李鴻章當然該肥了。下聯是譏諷翁同和，翁是江蘇常熟人，當時任戶部尚書，相當於今之財政部長或古之「大司農」。

這裏頭有個秘密，原來北洋海軍一方面是李鴻章的政治資本，另一方面又是他仗以九*九*藏*書「刮龍」的最大利源。從艦隻到軍火，都是他代表清政府向外國購買的，做成一項生意，他就有「回扣」可拿，多則一成以上，最少也有5％。這筆錢當然不是他一人獨吞，但他所佔的總是最大一份。他充當大買辦，與外商勾結，從中取利，訂購的軍火，外商給的，他一概照單全收。北洋海軍的炮彈打不響，李鴻章可發了大財。

在電影《甲午風雲》中，我們看到這樣一九九藏書個令人啼笑皆非的鏡頭，致遠艦向李鴻章致敬的「禮炮」竟然打不響。什麼緣故呢？因為炮彈里填充的不是火藥而是泥沙。這是完全根據歷史事實寫的。

李鴻章是一身而兼二任，既認宰相，又任買辦。除了拿軍火回扣，還有許多生財大道。

「洋務建設」因為完全在官僚買辦的控制下，反而成為了中國的民族資本發展的鐐銬。以李鴻章辦的「招商局」為例，招股時商人曾踴躍投資，但李九-九-藏-書鴻章規定了「官督商辦」的制度，事實上完全是官僚包辦，不許各商自行經理。李鴻章委託私人，甚至有「隔省官員挂名應差支領薪水」，「委任各員，任意開銷，浪費侵蝕。私囊日充。公款日虧」的現象。李鴻章辦的招商局，成了官僚發財的好地方。李鴻章又限制商人的發展，例如：光緒七年，粵商擬組輪船公司，直接運貨到美國貿易，就是被他阻止的。這些都是官僚資本壓制民族資本的手段。