這是禪宗著名的兩偈，代表兩種不同的修行方法。神秀的偈語重在按部就班，塵埃是掃不完的，所以必須不斷去掃，才能保持清凈。他這修行方法在佛學中稱為「漸悟」。漸悟的觀點是把煩惱和領悟對立起來，再慢慢地把迷惑拂拭，以求達到原來所望的領悟read.99csw.com。慧能卻不作這種假設，「本來無一物」，把一切拘束完全祛除，和「佛」直接溝通，重在一個「悟」字。他這修行方法在佛學中稱「頓悟」。他的偈語可說是對「直指人心」「見性成佛」的詮釋。

達摩是禪宗初祖九-九-藏-書，五傳而至弘忍，是為五祖。弘忍挑選接班人的辦法可有點特別，他要弟子作一佛偈，看誰的偈語最合禪的精義，就把衣缽傳給誰。他的大弟子神秀作的偈語是：「身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。」偈成，同門同聲讚美，但有個ｈtｔpｓ://read•９9ｃsw•coｍ舂米的僧人慧能卻說：「這偈語少了一點東西。」他亦作一偈，偈曰：「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃？」弘忍認為慧能的偈說得更好，就把衣缽傳了給他，是為六祖。

對六祖的偈語從來都是只有讚美，沒有批評。直到四十年ｒead•99csw.ｃom代，才有陳寅恪寫的一篇文章提出與眾不同的見解。他直率地指出六祖偈語有兩個毛病，一曰譬喻不適當，一曰意義未完備。何謂譬喻不適當？因印度禪學往往比人身於芭蕉等易於解剝之植物，而菩提樹則為永久堅牢之寶樹，不能用來比作變滅無常之肉身。何謂意義未完備？九_九_藏_書偈文是將身心對舉的，心的方面偈語是將它的本體作用（明鏡台的光明普照）說了，身的方面，則僅言及譬喻，故可謂只得文意一半（詳見陳氏所作之《禪宗六祖傳法偈之分析》一文）。陳寅恪精通梵文，對佛學也是很有研究的。我是外行，不敢置一辭。但對陳氏的敢於提出創見，則是衷心佩服。