慕容德在位期間，南燕在戰略上基本以防禦為主，沒有怎麼對外擴張（事實上也沒有這個實力）。慕容德行事以謹慎著稱（關於這一點，從他對後事的安排便可看出。他臨死前唯恐身後不得安寧，讓身邊的人在他病死的當夜，將十余個棺柩分別從廣固的四個城門抬出，悄悄埋葬在山谷中，使當時人幾乎都不知道他的屍體究竟埋在了何處）。即使在南方發生孫恩、盧循起義和桓玄稱帝這樣亂事的局面下（參見下章），慕容德也猶豫再三，終未出兵去趟那道渾水。

（我第一次讀慕容超的故事時，真的被這個亂世中的傳奇打動了。史書上的故事大多枯燥無味，但也常有可歌可泣之處。史官的職責，在於寫出歷史的真實，以便於後人去汲取營養，評述得失，他們的筆法因此而極少應用渲染和誇張。讀了這樣的故事，我才發現歷史的真實有時是很可愛的。類似的故事里，《史記·趙世家》里那個後來被改編為《趙氏孤兒》的故事更加動人，不過慕容超的故事自有其特別之處，因為與前者顯得還算有個光明尾巴的結局相比，以傳奇開始的慕容超的結局是灰色的。或許如前面那拿著《周易》念念有九_九_藏_書詞的和尚竺朗所說，是天意要亡燕國，人力不可制之；或許只是慕容德看錯了人，輕易相信了這個侄子；或許，那個傳奇故事本身，就是一個錯誤。歷史容不了那麼多的或許，又有誰能真的知道呢？）

這時是南燕建平七年（即後秦弘始七年，公元405年），慕容德已經得到了長安舊部帶來的有關母兄的消息。他在悲痛欲絕之餘，聽說慕容納的遺腹子尚在長安，馬上派人到長安去尋找慕容超。慕容超見到南燕的使者，也來不及給母親和妻子打個招呼，就隱姓埋名地從長安逃到南燕。

慕容德聽了大受啟發，不過他的做法也和當初李壽稱帝之前差不多，請了個和尚給算一卦。（當時各宗教之間的分別並不像唐、宋以後那麼清晰，和尚的功能有時候和所謂的術士差不多。據說這個叫竺朗的和尚居然拿著《周易》在占卜，由此可見。）

然而，慕容德領兵離開滑台，卻給了城內一個叫李辯的人作亂的機會，他乘著城中兵力不足，殺了守城將領慕容和，以滑台城向北魏投降。

雖然慕容德以有限的力量難以挽狂瀾于既倒，但他因此對自己的信心大大增強。他在後燕永https://read.99csw.com康三年（公元398年）從鄴城退到河南的滑台後，完全失去了與慕容寶等人的聯繫，便沿用哥哥慕容垂的舊例，自稱燕王。

慕容德笑道：「卿知道調侃朕，朕難道就不會調侃卿嗎？卿言不實，所以朕也以虛言賞賜，有什麼可以推辭的？」

南燕開國君主慕容德是慕容垂那一代人里年齡最小的一個，也是個很有抱負的人，只不過他幾個哥哥都相當厲害，才華一直少有機會發揮。慕容垂一死，幾個爛人繼承了後燕的基業，他就顯出略高一籌的地方。在鄴城守衛戰中他指揮後燕官兵一度擊退魏兵，又在撤退中藉著天氣之利擺脫了追兵。《晉書·慕容德載記》載：「其夕（黃河）流澌凍合，是夜濟師，旦，魏師至而冰泮，若有神焉。」

說完了後燕的結局，再來說說最後一個慕容國家——南燕。

那和尚說：「打青州倒是不錯的主意，但燕國的壽命不超過十二年，只能再傳一代了。」

慕容垂起兵的那一年，前秦的張掖太守苻昌收捕了慕容納和慕容德在張掖的所有親人，繼而下令斬首。天無絕人之路，這大劫難竟有兩人躲過，一個是公孫氏，因為年老而沒被處九_九_藏_書死，一個是慕容納的妻子段氏，當時身懷有孕而未處決。一個叫做呼延平的獄官，年輕時曾是慕容德手下的官吏，對這兩個女人的遭遇十分同情，便趁著前秦大亂之際帶著她們逃到羌人的部落中。段氏在那裡生下兒子慕容超，與公孫氏一起跟隨呼延平浪跡天涯。

慕容德有一件被後人津津樂道的事情。他在大宴群臣酒酣之時，忽然問道：「朕雖然才寡德薄，但自從稱帝之後，在上不驕，時刻保持警醒的頭腦，可以與古代怎樣的君主相比呢？」

前景並不樂觀，當前的行動倒是得到了保證。慕容德便移師東進，攻打青州，連戰連捷，引得兗州、徐州一帶的百姓和辟閭渾的部下都來投奔。慕容德只用了幾個月的時間，就拿下廣固城，掃平整個山東半島。他就於這一年（公元399年）在廣固稱帝，建立了自己的燕國。

不久，呼延平也死在涼州，段氏為報他昔日救命之恩，為慕容超娶了呼延平的女兒為妻。後秦滅後涼，慕容超一家跟著涼州的移民進入關中。慕容超一心要回關東，便在長安裝聾賣傻（頗有其祖慕容翰之風），秦國人都把他看做一個廢物，姚興更是取笑他「妍皮不裹痴骨」。

read.99csw.com這時大臣韓范進言說：「我聽說『天子無戲言，忠臣無妄對』。今日的言談，上下相欺，可謂君臣俱失。」慕容德點頭接受批評，當即賞賜韓范絲帛五十匹。

慕容德稱王后，先整頓了內部。那個謀反成習慣的慕容麟在他底下又一次要謀反，終於被他抓住除掉，也算是斬斷一個燕國內部的毒瘤吧。接著，他又親自出兵討平了降了他又叛變的氐人苻廣（這苻廣便是前秦苻登的弟弟，在前秦滅亡后逃往東方）。

青州刺史鞠仲趕緊拍他馬屁：「陛下是中興聖主，與少康、光武差不多。」慕容德回頭吩咐侍臣賞賜他絲帛千匹。鞠仲覺得賞賜得太多了，就推辭。

慕容德本人沒有兒子，他漸漸開始擔心自己皇位的繼承問題。正在這時，一個傳奇式的人物出現在他的面前。

慕容德一聽慕容超來到，當即派出三百騎儀仗前往迎接。叔侄相見，慕容超取出懷中的金刀，呈在慕容德面前，兩人抱頭痛哭。慕容德封慕容超為北海王，拜為驃騎大將軍、司隸校尉。慕容超知道慕容德的用意，他一面盡心侍奉時已患病的慕容德，一面做出禮賢下士的樣子。不但慕容德高興，南燕上下也無不稱讚慕容超的賢能。慕容德於是在死前九*九*藏*書立慕容超為太子，撒手而逝。

這人便是慕容德的同母兄慕容納的兒子慕容超。慕容德在前秦南征東晉的時候，擔任涼州的張掖太守，母親公孫氏和哥哥都在張掖。慕容德隨軍出征，臨別時留下了自己隨身佩帶的一把金刀，自此後，淝水之戰、慕容垂稱帝、燕國分裂，慕容德投身於大燕的復國運動中，與母兄天各一方，杳無音訊。

十年後，公孫氏臨終時把金刀交到慕容超手中，對他說：「假若天下太平，你能回到關東，將此刀交給你的叔叔，他就明白了。」

慕容德失了根據地，局面處於被動，他身邊的將領都認為應確保一處據點。有人說攻彭城（今江蘇徐州），有人說回攻滑台，爭執不下。這時他的尚書潘聰說：「滑台是四通八達之地，北近魏國，南臨晉國，西有秦國，在那裡難保一日平安。彭城地廣人稀，又是平原，無險可守，何況是晉國的舊鎮，也不好取。等打起仗來碰上水戰，更非我之所長。而青州這個地方，土地肥沃，方圓兩千里，精兵十幾萬，地勢險固。當年曹嶷對抗石勒的時候，造了廣固城（今山東益都西北），足以做帝王之都。那裡的守將辟閭渾本是燕臣，我們給他來個先禮後兵，得之必如探囊取物。」