拓跋晃的真正死因只能留待後人的繼續研究了。事實上，即使是拓跋燾的死因，兩本正史的敘述也是矛盾的。《宋書》在這個問題上反倒沒有什麼猛料，只說拓跋燾是病死的。《魏書》則把皇帝的死全部歸咎到太監宗愛身上。

正史里關於他的死，有兩種截然不同的記載。通常的觀點都取自《魏書》，其實只有一句話，記錄在《魏書·閹官傳·宗愛傳》里：「時世祖震怒，恭宗（拓跋晃之子拓跋濬登基后給他追封的廟號）遂以憂薨。」就這段文字看，拓跋晃的死似乎很簡單，是被宗愛與仇尼道盛等人的矛盾所導致的東宮官屬案給嚇死的，或者說給引發的抑鬱症悶死的。然而這裏面有兩個問題：一、如果宗愛只是向皇帝誣陷仇尼道盛等人，皇帝又何必大動干戈，大殺太子手下的人，而且「怒甚」呢？二、原本很受皇帝信任（至少從《魏書》的敘述來看是如此）的拓跋晃在整個事件過程中怎麼就毫無發言的機會，反倒在才二十四歲的時候就這麼死了呢？

所謂「倒持干戈，授人以柄」，變故的起因還得怪在拓跋晃自己身上。拓跋晃行事精明幹練，卻也偏偏毀在這「精明」二字之上。他信任自己的手下人，放縱他們的行為；同時呢，又通過這些人經手，私營田地、莊園，從中謀取好處。身為一人之下，萬人之上的統治者，這樣的行為就顯得格調太小了。高允就曾勸他說：「天地無私，所以才能承載萬物，王者無私，所以才能容納萬民。殿下乃是國家的王儲，萬民的榜樣；可現在卻營立九*九*藏*書私田、畜養牲畜，甚至到集市上去與小民斤斤計較。現在外面流言蜚語已經很多啦，早晚對殿下不利。天下乃殿下之天下，殿下富有四海，想要什麼沒有呢，何必與市井商販爭利？為今之計，不如將田地、莊園以及販賣的物品，分給貧苦的民眾，那就不會有人再誹謗殿下啦。」

宗愛半搜集半編造地搞了一堆罪證（很可能也包括經營私田等事），向拓跋燾告狀，說太子底下的人有違法行為，必須嚴懲。拓跋燾立即拍案，收捕了仇尼道盛、任平城等一堆東宮的人，全部處斬。事情鬧開后，拓跋晃整日里擔驚受怕，惴惴不自安，沒多久就去世了，年僅二十四歲。拓跋晃的死，至今仍是一個謎。

依我之見，頗具經營頭腦的拓跋晃應當生在今天的商品經濟社會，他不聽高允苦口婆心的勸告，仍然執著於一田一地的利益，終於壞了事。他有兩位得力的下屬，一個叫做仇尼道盛（注意仇尼是姓，道盛是名），另一個叫做任平城。這兩個人十分受寵，拓跋晃有很多事情都交給他們來做，做得倒也不錯。可是他們卻不知為何招惹了皇帝身邊的太監宗愛。這個宗愛據說本性殘暴，仗著皇帝寵信他，到處為非作歹，連拓跋晃都很討厭他。帝黨和太子黨之間的關係鬧得很僵。

尚書和侍中們從來就沒把太監放在眼裡，也就乖乖地來了。剛一進宮，只聽身後呼啦擁上一堆人，將他們按倒在地，捆綁結實，在殿堂上給做了——原來宗愛手下的太監早已手持棍棒在後頭等候多時了。一read.99csw.com不做，二不休，宗愛又命太監們搜出躲藏在宮中的拓跋翰，殺掉了事。

思前想後的薛提又覺不妥，提出還是立嫡長孫為宜。這幾個人就在一廂猶豫不決，內宮裡負罪心虛的宗愛卻打定了另一個主意。他與吳王的關係不錯，便私下把拓跋余迎到宮內，假傳皇后密詔，命蘭延等三人入內宮議事。

皇帝既死，接下來的難題是立誰為君。拓跋燾共有十一個兒子，長大成人的有六個，除太子拓跋晃外，以下依次是晉王拓跋伏羅、秦王（后改封東平王）拓跋翰、燕王（后改封臨淮王）拓跋譚、吳王（后改封南安王）拓跋余、楚王拓跋建，其中次子晉王已經去世，年齡最長的就數秦王了。但是按照拓跋燾的意思，大約是要跳過兒子這一代而立長孫拓跋濬的。尚書蘭延以及侍中和疋、薛提三人認為應當擁立年紀大的國君，便秘不發喪，召拓跋翰入宮，準備登基。

拓跋濬順利成為北魏第五任皇帝，這就是北魏文成帝。這一年是公元452年，劉宋元嘉二十九年。

如果該記載都是事實，那麼拓跋晃的死就完全是咎由自取，換而言之，他是又一例宮廷權力鬥爭的犧牲品。當然，對於北魏內政，宋國的史官收取的多半是不準確的二手材料，是會有失真的情況的，並不值得全信，比如另一本今天已經無法看到全貌的宋國史書《宋略》中就記載太子的實際罪行是後宮的淫|亂行為，所以即使是這兩本史書之間都無法統一口徑。其實，魏、宋兩國正史的記載也並非完全矛盾，我們綜rｅａｄ.9９ｃｓw•cｏｍ合來看，可以勾勒出一個大致的框架，即：拓跋晃縱容屬下（當然也可能出於他的本意）大發戰爭橫財（也許還有其他罪行），被宗愛告知拓跋燾。拓跋燾大殺東宮人士，太子自疑，便想謀殺拓跋燾。不料計劃未遂，被拓跋燾識破，太子遭到收捕，或悶死，或賜死，或處死，具體如何，則已不得而知了。

所以，《魏書》中這句含糊不清的話十分可疑，拓跋晃的死，恐怕也不只是一名太監與一兩名官員的小小私怨所引起的。拓跋晃的兒子拓跋濬後來做了皇帝，魏國的史官很有可能在這些細節問題上「為尊者諱」了。

太武帝拓跋燾並沒有像童謠里所說的那樣死於卯年（即辛卯年，公元451年），可見所謂的讖緯預言不過是民間人士的穿鑿附會，然而，他卻也的確在這一年失去了他的太子拓跋晃。

這樣的猜想相對更符合邏輯，拓跋晃的提前去世，可以視為自滅佛令頒布以來所積下的帝黨與太子黨矛盾的一次總爆發。這裏頭很可能還曾有過相當血腥的宮廷鬥爭，可惜流傳到今天的史料中難以找到更多清晰的線索了。

於是我們查閱《宋書·索虜傳》，就找到了另外一種記載，這回可真是一條猛料：拓跋燾在南征的時候，拓跋晃瞞著父皇，派人到軍營中收取戰利品，得了不少好處。不想被人告發（很可能就是那個宗愛），拓跋燾震怒，下令去東宮搜查贓物。拓跋晃心裏害怕，派刺客去謀殺拓跋燾，被拓跋燾識破。拓跋燾假稱被殺，命人召太子前來迎喪，在半路上把他抓住關了ｒeａｄ.9９ｃsw.ｃoｍ起來，過了一段時間就將太子殺死。

整件事情也是疑雲重重。拓跋燾的父親拓跋嗣就是在南征不久后病死的，北方人尤其是游牧民族不適應南方的氣候，染疾而死的並不少見，拓跋燾年近五十，雖然身體強健，但畢竟是皇帝，養尊處優，偶染微恙而導致隱疾發作而死也不是沒有可能。只不過如此一來，宗愛在拓跋燾死後的一連串列為就很難解釋得通了。

前面說過，在拓跋燾征討北涼、柔然的多次戰事中，拓跋晃都擔任監國，留守平城，已經可以算是北魏的半個國君了。拓跋燾對外用兵，拓跋晃也常有不錯的見解與建議，拓跋燾多有採納。綜合各方面而言，這位太子都不僅僅是合格而已，其前途不可限量。可就在這個當口兒，出了變故。

劉尼擔心不已，便找到殿中尚書源賀與南部尚書陸麗（就是單騎赴長安的陸俟之子），決定發動政變。這三人有了前車之鑒，行事謹慎，他們先派重兵把守皇宮，再暗中將拓跋濬接入平城。一切停當，劉尼快馬沖回城東祖廟前，對著還守候在那裡的衛兵們大喊：「宗愛弒殺南安王，大逆不道，皇孫已登大位，下詔衛士們全部回宮擒逆。」士兵們沖入皇宮，捉拿與弒君有關的太監，將宗愛、賈周等人滅族。宗愛機關算盡，把自己的性命也一同搭了進去。

所以我們還是遵照北魏方面的官方說法，將這位強悍的馬上皇帝的結局交代一下。拓跋燾在拓跋晃死後，大概又有些後悔，一直也沒有重立太子，卻很有意立拓跋晃的長子、年僅十三歲的拓跋濬為皇太孫，讓他繼ｒead.９９csｗ•ｃｏｍ承自己的皇位。宗愛害怕皇帝將來翻案，把賬一股腦兒全算到自己頭上，便潛入寢宮，把拓跋燾殺死，並對外宣稱皇帝急病發作駕崩（太監日夜守侍在皇帝身邊，要想殺皇帝，倒真是能省很多事）。

拓跋晃是拓跋燾的長子，由於北魏政權自拓跋嗣以來就形成了預立長子的傳統，所以拓跋晃在五歲的時候就被立為皇太子。事實證明這一決策相當正確，拓跋晃自小就聰明伶俐，才智過人，讀過的書，聽過的話，每每過而不忘。他長大以後，愛讀古代的經史，通曉大義，這些方面很像與他同時代的南朝皇帝劉義隆，跟他父親相比則多了幾分書卷氣。

拓跋余被立為皇帝，他封宗愛為大司馬、大將軍、太師、都督中外諸軍事，還給封為馮翊王。因為得位不正，他便從國庫中拿錢財來賞賜群臣，以為這樣就能坐穩皇位，卻反而引起了大家的猜疑（與以前弒父的拓跋紹的舉措如出一轍）。宗愛在拓跋燾在位時就敢仗勢欺人，哪裡真把拓跋余放在眼裡。過了半年，拓跋余顧忌宗愛專橫跋扈，謀划削奪他的權力。宗愛有所覺察，乘拓跋余到城東祭祖廟的時機，吩咐他身邊的小太監賈周連夜將他殺死。（一人連殺兩個皇帝，宗愛以太監的身份打平了劉裕創下的紀錄，這個紀錄直到北朝末年才被北周宇文護打破，此為後話。）

弒君事件非常秘密，唯有羽林郎中劉尼知曉。劉尼勸宗愛還是立拓跋濬為帝，宗愛驚道：「你發傻啊，要是立了拓跋濬，我們這些與拓跋晃有仇的人不全倒霉了！還是看看諸位王爺中哪位比較賢能的立一個吧。」