老者笑道：「只需用外緊內松之策即可！」

吳三桂趕忙說：「不敢。」然後抬頭看那書童，那書童正好朝他做鬼臉。吳三桂見他滿臉機靈，便問他叫何名字？

吳三桂問：「此策如何努力？」

老者微笑點首。

吳三桂立刻接過部下手中的信，拆開一看，卻怔住了。這哪裡是一封信？它只是一張白紙！吳三桂心想，這是什麼意思？於是他想起部下的話，便問：「那老者說我見信之後便會知如何辦么？」

老者說：「休息養生，蓄勢以待！」

老者說：「這麼說，你對我稱呼你為平西伯沒有意見了。」

吳三桂依言站立，對老者說：「晚輩雖有此心，卻不知從何做起。加上此次遭遣，心裏更是難安。只覺離大業之成更遙遙無期，心生悲涼之意，望先生指點。」

吳三桂覺得老者的話實在有理，便連忙答應，然後再問：「是否有第三？」

老者答道：「把握時機，造成大勢。」

吳三桂驚喜地說：「那真是太感謝先輩了。」然後又問，「先輩派誰前去呢？」

吳三桂說：「晚輩愚鈍，請老者指點。」

吳三桂趕忙避開身子說：「晚輩是大明罪臣，九_九_藏_書怎敢受先生大禮？」

吳三桂問：「何為外緊內松之策？」他只聽說過內緊外松之策，從沒有聽過有外緊內松之策。

吳三桂說：「據晚輩看來，皇上此次讓我出鎮錦州，一則是抑制我，二則是觀我志向，豈可貿然行之？」

自從清兵入關以來，吳三桂何曾聽到過有一人對自己說過這等肺腑之言？吳三桂頓覺知音，對老者大行叩頭之禮，聲稱：「我原以為普天之下，再無人知曉晚輩委屈，看來是我罪怪先生等人了。」

吳三桂說：「晚輩雖蒙先帝所寵，卻沒有完成先帝所託，反而引韃子進來！」吳三桂已知老者是反清復明之忠貞義士，故敢如此說話。再者，他知不如此說話，老者便無法相信他。

吳三桂聽了，心裏若有所失。

吳三桂說：「雖知其意，卻不知如何為之，還是請長者賜教！」

吳三桂驚喜道：「原來先生是舅父大人的幕僚？」

吳三桂迷惑了，那老者剛才從總兵府搬出來，哪能這麼快就在此處安身了？莫非此處原是他的房舍不成？吳三桂顧不了許多，下了馬，將馬交給部下，然後奔門前而來。

老者笑道：read.99csw.com「你已知其意，何來請教？」

老者說：「此策最難。難就難在天意、地勢、人心均在一線之上。」

吳三桂一聽，心裏涼了半截：這書童還只是個小小孩童，將來能否擔此重任不說，要想等他成材，豈不要望眼欲穿？

那老者轉身，只是禮節性地說：「不可行此大禮！平西伯能光臨寒舍，本是拙夫之榮幸，若再行大禮，豈不折殺老夫。」

吳三桂頓覺耳目一新。他從沒有聽到過這等怪異卻極具哲理的理論。他的內心對之嘆服。於是，他又問：「那麼第二呢？」

老者說：「自古以來，我們受孔孟之道教化，為人之本，在忠孝仁義廉恥。而忠孝之舉尤為本也。現今大明既滅，清朝已立，對先皇以示忠貞已不可為，只有記在心中。而你的父母及弟三輔為李自成所殺，你可向皇上乞請體恤，選其忌日祭之。眾人本以為你是不忠不孝之人，如此一舉，必會對你的看法有所改變！」

老者說：「實不相瞞，我本是總兵府中之人。」

老者問：「你為何不安？」

部下肯定地點點頭。

吳三桂說：「晚輩並沒有意見，只是心存不安！rｅad•９９csｗ.ｃｏｍ」

吳三桂看了看天色，說：「我想請先生與我前去，與我同衣共食，可好？」

吳三桂便說：「那先生更應前去！」

吳三桂攜家帶口進入原總兵大人祖大壽的府第，便拋下眾人，獨自到府第四周巡視起來。發現昔年聞名關外的總兵府，今日卻呈一派破敗之相：屋宇破損，庭院荒涼，雜草叢生，哪裡像一個總兵府，倒好像是斷了香火已久的寺廟。吳三桂見之，心裏抑制不住而產生一種凄涼之感來。他想：要是大明強盛，要是舅父當年有人增援，舅父肯定不會投清！而總兵府又肯定會是另一番景緻來。頓時，他的情緒複雜起來。

吳三桂說：「請先生詳細說來。」

部下將吳三桂帶到一處簡陋卻十分乾淨的農舍前，指著農舍說那老者就在此處。

老者笑道：「你不能再叩頭了，再叩，非把我的腰折斷不可！」

老者說：「就派你剛才所見的那個書童。」

老者說：「你切不可小看於他，其中的玄妙將來自知！」

書童說：「名字乃身外之物，不必記在心上。」

正當吳三桂面對總兵府抒發幽思之情時，部下匆匆忙忙找來了。吳三桂見他一人回九-九-藏-書來，而沒有那個怪異的老者，便問何故？

老者說：「你上次之敗，在於對大勢估計不足，而對自己又估計有餘，以為憑你之力可以周旋于李賊與清兵之間，叫清兵唯你的馬首是瞻，所以才有此大錯！」

吳三桂問：「具體而言，如何為之？」

吳三桂一驚，沒想到小小孩童，說話竟然有此玄機，他本想向老者請教姓名，現在他打消了此念頭。

那老者正面壁而立。

老者聞言，神色肅然。然後恭恭敬敬地向吳三桂鞠了一躬，說：「平西伯若心存此念，乃是天下漢人之福，我代漢人先向你行禮！」

吳三桂見之，趕忙跪下說：「晚輩吳三桂拜見長者。」

老者說：「大明既滅，清兵入京，非你之過，而是大勢所迫。以你一人之力，豈能舉擎天之柱！你不必自責太深，只可以待來日。」

部下說：「平西王要找他，我可帶你去。」

吳三桂一怔：他稱自己為平西伯，這是崇禎給自己的封號，若不是他忘記了自己現在的封號，那他便是大有深意了！吳三桂恭敬地說：「先生讓晚輩部下捎信一封給晚輩，晚輩不知其意，特來請教。」

老者說：「你不知其意，又怎麼會九*九*藏*書跑來呢？」

老者說：「皇上所懼，非你的千軍萬馬，而僅你一人而已！你讓你的部下整編隊伍，充實力量，而你卻可沉湎於聲色犬馬之中，給人以平庸頹喪之感即可！」

老者搖搖頭說：「此一時也，彼一時也。」

吳三桂輕叩幾下門，門開了，是一滿臉狡黠的孩童，稚氣地說：「你找我師傅吧？」吳三桂答道：「正是！」孩童讓開，吳三桂便進去了。

吳三桂問：「那晚輩現在該如何處之？」

吳三桂沉思起來：一張白紙是什麼意思呢？白紙上什麼也沒有，能告訴我什麼呢？什麼都沒有的白紙什麼都可以寫！對了，老者是在問我心中之打算，而後才可與我謀划！這真是個怪異卻又高明的老人。想到此處，吳三桂激動起來，連忙問那老者在何處？

吳三桂問：「先輩可否詳言告之？」

部下說：「那老者不肯來！只讓我捎封信給平西王，並說平西王見信之後，便知如何辦。」

老者說：「現在告之，還為時過早。將來我自會遣人前去助你！」

老者說：「一是善用錦州，積蓄力量。」

吳三桂說聲好，便讓部下帶路，騎著馬奔城外而來。

老者說：「疏乞賜恤，改變形象。」