兩軍相遇于軍祥，排成陣勢。伯嚭望見楚軍行列不整，便教鳴鼓，馳車突入，正遇子西。大罵：「汝萬死之餘，尚望寒灰再熱耶？」子西亦罵：「背國叛夫！今日何顏相見？」伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦揮戈相迎，戰不數合，子西詐敗而走。伯嚭追之，未及二里，左邊沈諸梁一軍殺來，右邊薳延一軍殺來，秦將子蒲、子虎引生力軍，從中直貫吳陣，三路兵將吳兵截為三處。伯嚭左衝右突，不能得脫。

亦召斗懷欲賞，子西曰：「斗懷欲行弒逆之事，罪之為當，況可賞乎？」昭王曰：「彼欲為父報仇，乃孝子也，能為孝子，何難為忠臣？」亦使為大夫。

楚兵先行，秦兵在後，遇夫概之師于沂水。子蒲謂包胥曰：「子率楚師先與吳戰，吾當自後會之！」包胥便與夫概交鋒。

秦哀公命大將子蒲，子虎帥車五百乘，從包胥救楚。包胥曰：「吾君在隨望救，不啻如大旱之望雨，胥當先往一程，報知寡君。元帥從商谷而東，五日可至襄陽，折而南，即荊門，而胥以楚之餘眾，自石樑山南來，計不出二月，亦可相會。吳恃其勝，必不為備，軍士在外，日久思歸，若破其一軍，自然瓦解。」

子蒲曰：「吾未知路徑，必須楚兵為導，大夫不可失期。」

話分兩頭。再說子西與子期重入郢城，一面收葬平王骸骨，將宗廟社稷重新草創，一面遣申包胥以舟師迎昭王于隨，昭王遂與隨君定盟，誓無侵伐，隨君親送昭王登舟，方才迴轉。

卻得伍員兵到，大殺一陣，救出伯嚭。一萬軍馬，所存不上二千人。伯嚭自囚，入見吳王待罪。孫武謂伍員曰：「伯嚭為人矜功自任，久后必為吳國之患。不如乘此兵敗，以軍令斬之！」伍員曰：「彼雖有喪師之罪，然前功不小。況敵在目前，不可斬一大將。」遂奏吳王赦其罪。

闔閭撫定居民，回至吳都，太子波迎接入城，打點拒越之策。

再說闔閭聞秦兵滅唐，大驚，方欲召諸將計議戰守之事，忽公子山報到，言：「夫概不知何故，引本部兵私回吳國去了！」伍員曰：「夫概此行，其反必矣！」闔閭曰：「將若之何？」伍員曰：「夫概一勇之夫，不足為慮，所慮者越人或聞變而動耳，王宜速歸，先靖內亂。」

卻說孫武得吳王班師之詔，正與伍員商議，忽報：「楚軍中有人送書到。」伍員命取書看之，乃申包胥所遣也，書略雲：

秦兵直逼郢都。闔閭命夫概同公子山守城，自引大軍屯于紀南城，伍員、伯嚭分屯磨城、驢城，以為犄角之勢，與秦兵相持。又九九藏書遣使徵兵于唐、蔡。

漁丈人之子回報鄭伯，鄭伯大喜，乃以百里之地封之，國人稱之曰「漁大夫」，至今溱洧之間，有丈人村，即所封地也。髯翁有詩云：

漁丈人之子縋城而下，直入吳軍，于營前叩橈而歌曰：「蘆中人，蘆中人，腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？」軍士拘之，來見伍員，其人歌，蘆中人，如故，員下席驚問曰：「足下是何人？」舉橈而對曰：「將軍不見吾手中所操乎？吾乃鄂渚漁丈人之子也！」員惻然曰：「汝父因吾而死，正思報恩，恨無其路，今日幸得相遇，汝歌而見我，意何所須？」對曰：「別無所須也，鄭國懼將軍兵威，令於國中：『有能退吳軍者，與之分國而治。』臣念先人與將軍有倉卒之遇，今欲從將軍乞赦鄭國。」員乃仰天嘆曰：「嗟乎，員得有今日，皆漁丈人所賜，上天蒼蒼，豈敢忘也。」即日下令解圍而去。

凡楚之府庫寶玉，滿載以歸，又遷楚境戶口萬家，以實吳空虛之地。

伯嚭進曰：「吾兵自離東吳，一路破竹而下，五戰拔郢，遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班師，何前勇而後怯耶？願給臣兵一萬，必使秦兵片甲不回，如若不勝，甘當軍令！」闔閭壯其言，許之。孫武與伍員力止不可交兵，伯嚭不從，引兵出城。

包胥對曰：「寡君越在草莽，未得安居，下臣何敢就館自便乎？」

群臣見昭王度量寬洪，莫不大悅，昭王夫人自以失身闔閭，羞見其夫，自縊而死。

乃復書曰：

遂入宮來見其母伯嬴，子母相向而泣，昭王曰：「國家不幸，遭此大變，至於廟社凌夷，陵墓受辱，此恨何時可雪？」伯嬴曰：「今日複位，宜先明賞罰，然後撫恤百姓，徐俟氣力完足，以圖恢復可也！」昭王再拜受教。

羋勝既歸，楚昭王封為白公勝，築城名白公城，遂以白為氏，聚其本族而居。夫概聞楚王不念舊怨，自宋來奔，王知其勇，封之堂溪，號為堂溪氏。子西以禍起唐、蔡，唐已滅而蔡尚存，乃請伐蔡報仇。昭王曰：「國事粗定，寡人尚未敢勞民也！」

闔閭乃立伍員為相國，亦仿齊仲父、楚子文之意，呼為子胥而不名。伯嚭為太宰，同預國政，更名閶門曰破楚門，復壘石于南界，留門使兵守之，以拒越人，號曰石門關，越大夫范蠡亦築城于浙江之口，以拒吳，號曰固陵，言其可固守也。此周敬王十五年事。

藍尹亹求見昭王，王思成臼不肯同載之恨，將執而誅之，使人謂曰：「爾棄寡人于道路，今敢復來，何也？」藍尹亹對曰：「囊瓦惟棄德樹怨，是以敗於柏舉，王奈何效之？夫成臼之舟，孰若郢都之宮之安？臣之棄王于成臼，以儆王也。今日之來，欲觀大王之悔悟與否？王不省失國之非，而記臣不載之罪，臣死不足惜，所惜者楚宗社耳！」

秦師屯于襄陽，以待楚師。包胥引子西、子期等與秦帥相見。

使其子扶臧悉眾據淮水，以遏吳王之歸路。

復過溧陽瀨水之上，乃嘆曰：「吾嘗飢困於此，向一女子乞食，女子以盎漿及飯飼我，遂投水而亡，吾曾留題石上，未知在否？」使左右發土，其石字宛然不磨，欲以千金報之，未知其家，乃命投金于瀨水中曰：「女子如有知，明吾不相負也！」行不一里，路傍一老嫗，視兵過而哭泣，軍士欲執之，問曰：「嫗何哭之悲也？」嫗曰：「吾有女守居三十年不嫁，往年浣紗于瀨，遇一窮途君子，而輒飯之，恐事泄，自投瀨水，聞所飯者，乃楚亡臣伍君也，今伍君兵勝而歸，不得其報，自傷虛死，是以悲耳！」軍士乃謂嫗曰：「吾主將正伍君也，欲報汝千金，不知其家，已投金於水中，盍往取之！」嫗遂取金而歸，至今名其水為投金瀨。髯仙有詩云：

伍員使孫武從水路先行，自己從陸路打從歷陽山經過，欲求東皋公報之，其廬舍俱不存矣，再遣使于龍洞山問皇甫訥，亦無蹤跡。伍員嘆曰：「真高士也！」就其地再拜而去。至昭關，已無楚兵把守，員命毀其關。

昭王置酒新宮，與群臣大會。飲酒方酣，樂師扈子恐昭王安今之樂，忘昔之苦，復蹈平王故轍，乃抱琴于王前奏曰：「臣有《窮衄》之曲，願為大王鼓之！」昭王曰：「寡人願聞！」扈子援琴而鼓，聲甚凄怨，其詞曰：

按《春秋傳》楚昭王十年出奔，十一年返國，直至二十年，方才用兵滅頓，擄頓子牂；二十一年滅胡，擄鬍子豹，報其從晉侵楚之仇；二十二年圍蔡，問其從吳入郢之罪，蔡昭侯請降，遷其國於江、汝之間。中間休息民力近十年，所以師輒有功。楚國復興，終符「湛盧」之祥，「萍實」之瑞也。

隨侯使太史卜其吉凶，太史獻繇曰：「平必陂，往必復，故勿棄，新勿欲，西鄰為虎，東鄰為肉。」隨侯曰：「楚故而吳新，鬼神示我矣。」乃使人辭伍員曰：「敝邑依楚為國，世有盟誓，楚君若下辱，不敢不納，然今已他徙矣，惟將軍察之。」

申包胥得書，言于子西。子西曰：「封故太子之後，正吾意也！」即遣使迎羋勝於吳，沈諸梁諫曰：「太子已廢，勝為仇人，奈何養仇以害國乎？」子西曰：「勝，匹夫耳。何傷？」竟以楚王之命召之，許封大邑，楚使既發，孫武與伍員遂班師而還。

昭王深知琴曲之情，垂涕不已。扈子收琴下階，昭王遂罷宴，自此早朝晏罷，勤於國政，省刑薄斂，養士訓武，修復關隘，嚴兵固守。

伍員以囊瓦在鄭，疑昭王亦奔鄭，且鄭人殺太子建，仇亦未報，遂移兵伐鄭，圍其郊。時鄭賢臣游吉新卒，鄭定公大懼，歸咎囊瓦，瓦自殺，鄭伯獻瓦屍于吳軍，說明楚王實未至鄭。

夫概恃勇，看包胥有如無物，約斗十余合，未分勝敗。子蒲、子虎驅兵大進，夫概望見旗號有秦字，大驚曰：「西兵何得至此？」急急收軍，已折大半。子西、子期等乘勝追逐五十里方止。

包胥頓首稱謝，然後始進壺飧。

時鄂渚漁丈人之子，因避兵亦逃在鄭城之中，聞吳國用伍員為主將，乃求見鄭君，自言：「能退吳軍。」鄭定公曰：「卿退吳兵，用車徒幾何？」對曰：「臣不用一寸之兵，一斗之糧，只要與臣一橈，行歌道中，吳兵便退。」鄭伯不信，然一時無策，只得使左右以一橈授之：「果能退吳，不吝上賞。」

以王孫繇于為右尹，曰：「雲中代寡人受戈，不敢忘也！」其他沈諸梁、鍾建、宋木、斗辛、斗巢、薳延等，俱進爵加邑。

時秦哀公沉湎於酒，不恤國事。包胥請命愈急，哀公終不肯發兵。於是，包胥不脫衣冠，立於秦庭之中，晝夜號哭，不絕其聲。如此七日七夜，水漿一勺不入其口。哀公聞之，大驚曰：「楚臣之急其君，一至是乎？楚有賢臣如此，吳猶欲滅之，寡人無此賢臣，吳豈能相容哉？」為之流涕，賦《無衣》之詩以旌之。詩曰：

時薳延、宋木等，亦收拾余兵，從王于隨。子西、子期並起隨眾，一齊進發。

話說伍員屯兵于隨國之南鄙，使人致書于隨侯，書中大約言：「周之子孫在漢川者，被楚吞噬殆盡，今天祐吳國，問罪于楚君，若出楚珍，與吳為好，漢陽之田，盡歸於君，寡君與君世為兄弟，同事周室。」隨侯看畢，集群臣計議，楚臣子期面貌與昭王相似，言于隨侯曰：「事急矣，我偽為王而以我出獻，王乃可免也！」

淮上之兵，皆倒戈來歸，扶臧奔回谷陽，夫概欲驅民授甲，百姓聞吳王尚在，俱走匿，夫概乃獨率本部出戰。

包胥辭了秦帥，星夜至隨，來見昭王，言：「臣請得秦兵。已出境矣。」昭王大喜，謂隨侯曰：「卜人所言：『西鄰為虎，東鄰為肉。』秦在楚之西，而吳在其東，斯言果驗矣！」

奔至雍州，來見秦哀公曰：「吳貪如封豕，毒如長蛇，久欲薦食諸侯，兵自楚始。寡君失守社稷，逃于草莽之間，特命下臣，告急於上國，乞君念甥舅之情，代為興兵解厄！」

時越方與吳構難，聞楚王復國，遣使來賀，因進其宗女于王，王立為繼室。越姬甚有賢德，為王所敬禮，王念季羋相從患難，欲擇良婿嫁之。季羋曰：「女子之義，不近男人。鍾建常負我矣，是即我夫也，敢他適乎？」昭王乃以季羋嫁鍾建，使建為司樂大夫。

又思故相孫叔敖之靈，使人立祠于雲中祭之。

卻說申包胥自郢都破后，逃避在夷陵石鼻山中，聞子胥掘墓鞭屍，復求楚王，乃遣人致書于子胥，其略曰：

子西奏曰hｔｔｐｓ://ｒead•9９csw•ｃom：「亹之言直，王宜赦之，以無忘前敗！」昭王乃許亹入見，使復為大夫如故。

楚將子西謂子蒲曰：「吳以郢為巢穴，故堅壁相持。若唐、蔡更助之，不可敵矣。不若乘間加兵于唐，唐破則蔡人必懼而自守，吾乃得專力于吳。」子蒲然其計，於是子蒲同子期分兵一支，襲破唐城，殺唐成公，滅其國。蔡哀公懼，不敢出兵助吳。

「子故平王之臣，北面事之。今乃僇辱其屍，雖雲報仇，不已甚乎？物極必反，子宜速歸。不然，胥當踐『復楚』之約。」

是日不敢居寢，宿于齋宮。次日，祭告宗廟社稷，省視墳墓，然後升殿，百官稱賀，昭王曰：「寡人任用匪人，幾至亡國，若非卿等，焉能重見天日？失國者，寡人之罪；復國者，卿等之功也！」諸大夫皆稽首謝不敢，昭王先宴勞秦將，厚犒其師，遣之歸國。然後論功行賞，拜子西為令尹，子期為左尹。

秦哀公曰：「秦僻在西陲，兵微將寡，自保不暇，安能為人？」

卻說夫概自恃有破楚之首功，因沂水一敗，吳王遂使協守郢都，心中鬱鬱不樂，及聞吳王與秦相持不決，忽然心動，想道：「吳國之制，兄終弟及，我應嗣位，今王立子波為太子，我不得立矣。乘此大兵出征，國內空虛，私自歸國，稱王奪位，豈不勝於久后相爭乎？」乃引本部軍馬，偷出郢都東門，渡漢而歸，詐稱：「闔閭兵敗於秦，不知所往，我當次立！」遂自稱吳王。

伍員得書，沉吟半響，乃謂來使曰：「某因軍務倥傯，不能答書，借汝之口，為我致謝申君：忠孝不能兩全，吾日暮途遠，故倒行而逆施耳。」使者回報包胥，包胥曰：「子胥之滅楚必矣！吾不可坐而待之！」想起楚平王夫人乃秦哀公之女，楚昭王乃秦之甥，要解楚難，除是求秦。乃晝夜西馳，足踵俱開，步步流血，裂裳而裹之。

吳師猶不肯退，必欲滅鄭，以報太子之仇。

不一日，行至雲中，昭王嘆曰：「此寡人遇盜之處，不可以不識！」乃泊舟江岸，使斗辛督人夫築一小城于雲夢之間，以便行旅投宿。今雲夢縣有地名楚王城，即其故址。子西、子期等離郢都五十里，迎接昭王，君臣交相慰勞，既至郢城，見城外白骨如麻，城中宮闕，半已殘毀，不覺凄然淚下。

伍員知楚王必不可得，亦以武言為然，闔閭將從之。

要知後事，且看下回分解。

以申包胥乞師功大，欲拜為右尹。申包胥曰：「臣之乞師于秦，為君也，非為身也，君既返國，臣志遂矣，敢因以為利乎？」固辭不受，昭王強之，包胥乃挈其妻子而逃。妻曰：「子勞形疲神，以乞秦師，而定楚國，賞其分也，又何逃乎？」包胥曰：「吾始為朋友之義，不泄子胥之謀，使子胥破楚，吾之罪也；以罪而冒功，吾實恥之！」遂逃入深山，終身不出。昭王使人求之不得，乃旌表其閭曰「忠臣之門」。

伍員以書示孫武曰：「夫吳以數萬之眾，長驅入楚，焚其宗廟，墮其社稷，鞭死者之屍，處生者之室，自古人臣報仇，未有如此之九-九-藏-書快者，且秦兵雖敗我余軍，於我未有大損也。兵法，『見可而進，知難則退』，幸楚未知吾急，可以退矣。」孫武曰：「空退為楚所笑，子何不以羋勝為請。」伍員曰：「善。」

闔閭於是留孫武、子胥退守郢都，自與伯嚭以舟師順流而下。既渡漢水，得太子波告急信，言：「夫概造反稱王，又結連越兵入寇，吳都危在旦夕。」闔閭大驚曰：「不齣子胥所料也。」遂遣使往郢都，取回孫武、伍員之兵，一面星夜馳歸，沿江傳諭將士：「去夫概來歸者，復其本位。後到者誅。」

闔閭論破楚之功，以孫武為首。孫武不願居官，固請還山，王使伍員留之，武私謂員曰：「子知天道乎？暑往則寒來，春還則秋至，王恃其強盛，四境無虞，驕樂必生，夫功成不退，將有後患，吾非徒自全，並欲全子！」員不謂然。武遂飄然而去，贈以金帛數車，俱沿路散於百姓之貧者，后不知其所終。史臣有贊雲：

子西以郢都殘破，且吳人久居，熟其路徑，復擇鄀地築城建宮，立宗廟社稷，遷都居之，名曰新郢。

伍員既解鄭國之圍，還軍楚境，各路分截守把，大軍營于麋地，遣人四齣招降楚屬，兼訪求昭王甚急。

昭王行至大江之中，憑欄四望，想起來日之苦，今日重渡此江，中流自在，心中甚喜，忽見水面一物，如斗之大，其色正紅，使水手打撈得之，遍問群臣，皆莫能識，乃拔佩刀砍開，內有饟似瓜，試嘗之，甘美異常，乃遍賜左右曰：「此無名之果，可識之，以俟博物之士也！」

闔閭問曰：「我以手足相托，何故反叛？」夫概對曰：「汝弒王僚，非反叛耶？」闔閭怒，教伯嚭：「為我擒賊。」戰不數合，闔閭麾大軍直進，夫概雖勇，爭奈眾寡不敵，大敗而走，扶臧具舟于江，以渡夫概，逃奔宋國去了。

夫概奔回郢都，來見吳王，盛稱秦兵勢銳，不可抵當。闔閭有懼色，孫武進曰：「兵，兇器，可暫用而不可久也。且楚土地尚廣，人心未肯服吳，臣前請王立羋勝以撫楚，正虞今日之變耳。為今之計，不如遣使與秦通好，許復楚君，割楚之東鄙，以益吳疆，君亦不為無利也！若久戀楚宮，與之相持，楚人憤而力，吳人驕而惰，加以虎狼之秦，臣未保其萬全。」

吳世子波與專毅聞變，登城守御，不納夫概。夫概乃遣使由三江通越，說其進兵，夾攻吳國，事成割五城為謝。

諸大夫請背城一戰，以決存亡。鄭伯曰：「鄭之士馬孰若楚？楚且破，況于鄭乎？」乃出令於國中曰：「有能退吳軍者，寡人願與分國而治。」懸令三日。

越子允常聞孫武等兵回吳國，知武善於用兵，料難取勝，亦班師而回，曰：「越與吳敵也！」遂自稱為越王，不在話下。

包胥曰：「楚秦連界，楚遭兵而秦不救，吳若滅楚，次將及秦，君之存楚，亦以固秦也。若秦遂有楚國，不猶愈于吳乎？倘能撫而存之，不絕其祀，情願世世北面事秦。」秦哀公意猶未決，曰：「大夫姑就館驛安下，容孤與群臣商議。」