「聽著！井崎的事早就了了！你這個局外人不要沒事找事。」

「你找我有話講，是什麼話呀？」

「我怎麼也不能相信你竟會一點也不抵抗，你勁兒很大么，你要是認真跟他們斗，也不至於輕易地被他們毒打得這麼慘。」

「是這樣的。如果還是原來那樣的河灘地，當然要受到河川法規定的約束，決不能隨便歸還。所以，當建設省發出歸還預告時，明明知道修築正式堤壩這件事，但是，為了平安振興工業的利益，他們一直保持緘默。」

「今天晚上，整理部、校對、印刷等所有的人員都是前任社長的老部下。你等著明天早上晨報上的好消息吧，明天早晨，羽代市將會鬧個天翻地覆。」

味澤把遭受襲擊的經過原原本本地告訴了她。

「想請您給登在報上。我是文化部的記者，這樣做有些不對路，不過，我想您或許能給想個辦法見報。」

「令尊要是看到我這副狼狽相，想必會感到寒心吧。」

這似乎是他的本能發出的警報，而且從以往的經歷知道，這種慾望以後是暫時不能盡興地發泄了。

「河童津堤壩工程的違法勾當如能得到證實，井崎明美的屍體也就容易找到了。」

「能！」

味澤倒在地上。暴徒們用沾滿泥土的靴子踢他、踩他。他橫躺著，像是地里的一塊土坷垃，身上被唾上了唾沫。

「你傷得不要緊吧？」

「這麼一來，根據河川法的種種限制，如土地的佔有或土地形狀的變更，新建築物等的禁令，就會被統統解除了。」

「賴子，你不是說想不起來嗎？」

「不只是市政府，就連建設省也和這件事有牽連。」

「茶呀，讓我來沏吧，因為我不想隨隨便便進你的廚房。」

「你說什麼？！」

據說賴子的學習成績在學校是中上等，她說話也越來越接近於標準語了。

「買羽代河灘地的事，被人察覺到了。」

「這事若報道出去，社會上一定會大亂一場。」

味澤說著，向後退了一步。

「難道農民一點兒也不知道這事嗎？」

「我明白了！是要百倍警惕。不過，你為啥一下也不抵抗呢？」

「總編輯看校樣嗎？」

「是啊，我愈瞧愈像見過你。」

「綠西裝。」

「我是新聞記者，如果有人妨礙採訪，施加暴行的話，即使那些與他們穿連襠褲的警察，也總不能置若罔聞吧。」

朋子自言自語地說著。她打定主意，準備去他的寓所跑一趟。毀滅報社命運的戰鬥正在秘密地進行著，在這種時刻，朋子不願再使用報社的汽車。

朋子非常想見到味澤。這些材料本來是他發現的，所以，一定要先告訴他。味澤可能已經從外邊回到家了，但幾次聯繫，結果還是沒聯繫上。

不過，仔細一瞧，並沒高出來。

「沒你的事，睡吧。」

「今天，就這樣饒了你，如果再不聽話，下回就要你這條狗命。」

「浦川先生，太謝謝您啦！」

「什麼辦法？」

「這是……」

在對方壓低的聲音里，隱藏著驚訝口氣。大場緘口不語，催促他說下去。

「不知道。」

「你沒耳朵？！」

「也許他們認為如果不通名報姓，就不能讓你明白他們為什麼要襲擊你。」

「不，這個人不是爸爸和媽媽，他是從外地來的。」

排版只不過是按流水作業方式安排工序，所以，他們不見得會看稿子的內容。問題的焦點是在版面決定以前的版面設計階段要打校樣，等總編輯審完校樣，才能打成紙型，鑄造鉛版，上輪轉機付印。

也不知道味澤是什麼時候進來的，他已經站在了她倆的身後。

九月三日凌晨一點半，浦川發出了報紙最後版的稿子。稿子是經過秘密聯繫好的整理部的編輯野中之手送到揀字車間的。如果是普通的稿子，通常是在紙帶上穿孔，然後再由單式自動排鑄機澆排。不過稿子一到這裏，工藝就複雜了，所以把它送到了一如往昔的「手工」揀字車間。人們叫作「方盒式」的專欄消息，直到現在還是用人工來揀字，揀字車間當然也都是越智茂吉派的人。揀字、排字結束后，要進行一次小樣版，按各篇稿子分別打出單篇校樣——人們通常把它稱為條樣——送去校對。

「朋子，這個……」

「這件事就作為我向《羽代新報》的告別，讓我來干吧！以前，我雖然一直在被大場家族篡奪的《羽代新報》社裡隱忍度日，但是，作為一個新聞記者，這和死去毫無兩樣。這樣下去的話，連靈魂都會爛掉。朋子小姐，你所掌握的材料使我起死回生重見天日。即使像現在這樣憋憋屈屈地活下去，在大場的手下，說不定哪一天也會被他們當作原越智社長的餘黨鏟掉。既然明明知道遲早會被鏟掉，倒不如這時扯旗造反殺出去的好。」

「可不是！真坑人！人們紛紛說。平安振興工業為這次收購，投入的資金是五千萬元左右，可是，等堤壩工程一竣工，地價將猛增到二百億元。」

朋子面對著深夜的天空，喃喃自語。

總編輯是大場派的監軍。倘若在總編輯看校樣時被發現了，即使整理部和印刷車間都是越智的老部下，事情也會敗露。失望的情緒就像掉在水裡的墨滴，一點點地在心裏擴張開來。

「記得他個子挺高。」

小頭目留下威嚇的話揚長而去。

「穿的是什麼衣服？」

「我有個絕妙的辦法。」

「這件事要是被寫成報道傳播出去，後果是不堪收拾的。稿子的出處等以後再調查，https://read.99csw.com現在要全力以赴扣壓那條消息。這種刻不容緩的事，根本就無需等候我的指示，趕快！快！」

「味澤岳史是你吧？」

大場突然暴跳如雷。

「爸爸還沒回來？」

「別客氣，就像在你自己的家裡一樣。」

「不過他們已經明確地宣戰了。」

「等稍微再證實一下后，我準備給報社寫一篇稿子。」

「那就請您想個辦法吧！」

浦川似乎把那些越智派的硬骨頭部下紛紛離開報社之後，自己還在這裏苟延殘喘看作是「不義」。掙工資的人一旦失去機會，以後是不能輕易辭職的，就好比坐上一輛前途叵測的車，雖說去向不明，下車吧，眼下也沒有另外可搭乘的車，因而也只好索性坐下去。

深夜，大場一成電話的鈴聲宛如哀鳴似地響了起來。他的枕頭旁邊，擺著三部電話機，全都是通他的心腹秘書的。電話的號碼只有極少數的幾個人知道。電話鈴經過精心的改裝，控制了音量，但是，大場還是立即醒來，順手把耳機拿到耳旁。

「這回可要有些麻煩……」

「是的，這麼搞肯定沒問題。」

「好啦。到此為止吧！」

「莫非有什麼怕人刨根問底的不光彩事不成？」

「我的事請你不必擔心，這對我來說，可能正好是個『死得其所』的大好機會。」

「什麼？從五千萬元增到二百億元？這究竟是多少倍呀？」

朋子雖然這麼說，可話到嘴邊又猶豫起來，到底說還是不說呢？

「報社會給登嗎？」

朋子的胸中充滿了激昂情緒。

「嗯。」

朋子一個勁兒地懇求著。

味澤的態度突然變了。方才還像被一群貓圍著的老鼠，現在卻丟掉了弱者的偽裝，赤|裸裸地露出了比貓還兇猛的利爪和獠牙。

「如果你不想讓皮肉遭殃，那你就從此罷手，別再像狗似地到處尋摸！」

這種自信可能來自認為屍體絕對不會被人發現的坦然心情和對味澤的蔑視。也許他們依仗著警察也是他們的同黨。

「完全是事實，我已經調查過了。」

「是啊。你所聽到的，畢竟不僅僅是傳聞。」

「啊！」

他是用馴順的草食動物的假象，掩蓋著肉食猛獸的獠牙，暴徒們馬上畏縮了。這時，遠處傳來了孩子的叫喊聲，好像是一個年幼的女孩在呼喊什麼人，這個聲音讓味澤想到了長井賴子，分明是另一個孩子的聲音，可他總覺得是賴子在喊他。

浦川以一種堅定不移的口吻說。

「嗯！」

「拿嘴說你不懂的話，那就讓你的皮肉嘗嘗味道！」

「說實在的，我也確實沒有臉見老社長。社長一手培養的那些社員，都一個個地離開了報社，唯獨我一個人還在靠敵人給的一碗飯苟且偷生。我已經丟掉了離開報社的機會。」

「混蛋，無論如何，也得把那篇消息給我扣下，為此，即使報出晚了，也沒關係。」

《羽代新報》已經成了大場家族的御用報紙。在社內，浦川雖然已經變成個苟且偷安的人，但是從他對朋子的詭秘的言詞舉止中，可以看到他對大場一夥的怨恨還沒有完全消除。

「穿著綠西裝的男人是和姐姐在一起嗎？」

「經過廢河處理的河灘地，按理說，應該歸誰呢？」

「爸爸！」

味澤的住房是一套兩間卧室帶廚房的單元房，房間的陳設大致還算齊全。但是，這也並不能掩飾他和一個十歲的小女孩兩人生活的寂寞景象。房間拾掇的相當整潔，可是，這樣又顯得房間過於空蕩。對於他和一個義女組成的這一連最小家庭也算不上的家庭來說，即使房間的面積僅僅只這麼大，也還顯得有點太寬敞了。

「看來，你還記著那天深夜我同他們格鬥的形象。那天晚上，就像我多次說過的那樣，為了搭救你，我完全失去了自制力，這應該說是個例外。人若是一旦失去控制，有時會像變成另外一個人似地產生出力量來。」

是誰在客氣呢，朋子想這麼說，但又把話咽了下去。她覺得從一個女人嘴裏說出這樣的話，未免有些輕浮。

「可有意思啦！」

由於背後有動靜，賴子的表情突然變了。

「老闆，您怎麼啦？深更半夜的！」

這群傢伙明目張胆地進行了挑戰。前一次的襲擊，他們沒有明確說出襲擊的理由，而這次卻十分露骨他說出「不許再管井崎的車禍事件」。這是不打自招地供認了在井崎車禍事件的背後，隱藏著揭穿了就不好辦的見不得人的情節。而且，他們是毫不掩飾地透露出這點，不打自招地供認在井崎車禍事件背後有著見不得人的地方。

「正式堤壩工程開工后，有的地主也知道自己受騙了，跟他們鬧了起來。」

——也許浦川能想出辦法，把這篇稿子登出去。

「反對派的領導是豐原浩三郎的兒子。此外，好像還有那麼幾個人，但這些人遭到中戶家的恫嚇后，也就不吭聲了。」

「歸還國有地這一點，可能是因為他們早已知道在河灘中築一道正式河堤之後，將會導致廢河處理的緣故吧？」

「沒有，因為他來報告時，最後版已經上了輪轉機付印啦。」

味澤的毫不抵抗，使暴徒們越發飄飄然起來。對他們來說，最大的快樂莫過於欺負那些毫不抵抗的軟弱無能的人。

「他們是怎麼把這種稿子送到報社的？」

一個聲音在他耳邊響起。他強打精神，睜開青腫的眼睛一看，原來是方才那位年邁的老農在擔心地低頭望著他。

「要是從正面來報ｈｔｔｐｓ://ｒｅaｄ.９９ｃsｗ.ｃoｍ道的話，當然會遭到編輯的扣壓。不過，編輯也是有派系的。要是在報紙的最後版快要封版時，把稿子交給爸爸生前栽培的、現仍在報社工作的編輯的話，就有登出來的希望。最後版的份數印刷的多，又是在縣中心地區發行，所以，它的影響力也會大。」

經浦川暗地說好的整理部的野中和當天晚上的拼版負責人木材倆人遞了個眼神，他倆都是越智社長時代的老部下，正當這時，活版部的電話響了。

味澤的家，她已經來過好幾次了。

「我是不想讓你們皮肉遭殃！」

「從今以後，不許你再說大話逞能。」

「讓我再等一會兒吧！」

中戶家的這群無賴看到味澤突然變色，感到不知所措。但同時，味澤話語中所含的莫大侮辱，又氣得他們血氣上撞。味澤面對著中戶家的這五個無賴，心想，看你們再逞威風，以前還沒有一個人膽敢這樣出口侮辱你們。

「他們真夠毒辣的呀！」

對方考慮到時間關係，故意壓低了聲音。

「你說什麼？」

要的咖啡剛剛端上，浦川就催問朋子：

「慢著！」

大場寬言勸慰著睡眠惺忪的美代。看到美代那鬢松側落的睡態，他忽然覺得心裏有些異樣。

「只能這樣認為。建設省是主管修改河道工程的機關，在羽代河的治水工程上，它處於指導、監督、支持羽代市的地位。當歸還河灘地時，他們理應事先告訴舊地主人。這時，如果宣布堤壩工程近期即將開工的話，地的主人們一定會估計到地價將要上漲，而不同意公司收購。建設省不見得不知道這項工程，所以即使說他們是同謀，他們也無話可說。」

「撒不撒手，這是我份內的工作。如果你們問心無愧，我倒要說你們少插嘴！」

大場家族修築的巨大長堤將打開一處缺口，她彷彿已聽到了崩潰的轟響。

味澤的口吻帶有幾分怨氣。

「好！請您大力協助。」

「這件事，讓我來調查一下試試看。」

或許是神經在作怪，田岡一轉念，順著標題往下看了兩三行，神色突然大變。

「也許還會找到井崎明美之外的其他人的屍體。」

打紙型以前，拼版負責人把鐵框的四周擰緊，為了清除版面的污垢，把鉛字清洗乾淨，平整版面。這時在場的有整理部的人員，拼版負責人和他的助手三人。在這段操作期間，必須把那篇真正的稿子換上去。

「好像不胖。」

「你打算怎樣處理它？」

浦川悟郎是一位從越智任社長時就在報社工作的老職工。由於老實溫順，不輕易發表自己的見解，所以，在越智派慘遭清洗中，幸免於難，一直倖存到現在。

小頭目點了點頭，臉上露出了兇惡的獰笑。其他的人霎時間殺氣騰騰，縮小了包圍圈。

「快上中學了吧？」

「有點頭緒了。」

天空濃雲密布，不見星斗。從黑暗的大際深處，似乎傳來了爸爸那「幹得好」的讚歎聲。

味澤慘遭暴徒們一場毒打，渾身劇痛，意識快要模糊不清了。他勉強打起精神，開始思索這次襲擊他的意義所在。

看來賴子跟味澤很親昵。放學回家后，她一個人就這樣悶在家裡，安安靜靜地等味澤回來。在這段時間里，這個女孩也許正在自己所想象的世界里漫遊。她是不是正在撥開籠罩著的濃霧，拚命地尋找過去記憶的路標呢？

「我嗎，與其說考慮到自己，倒不如說更多地是考慮給您帶來的麻煩。」

朋子神色顯得特別堅定。

社會部的編輯——浦川悟郎聽到朋子招呼他后，馬上就意識到朋子想要對他說的話，是在社內不便啟齒的。

朋子慌忙站起身。

「我不知道！」

朋子緊張地屏住了氣。賴子莫非見過犯人的面孔？

味澤的表情從未見過有這麼嚴厲可怕。這時，朋子覺得從味澤那裡感到一種不祥之兆。

「賴子，那你想一想是什麼模樣。」

經過校對的單張校樣，陸續彙集到安排報紙整個版面的版面設計部。版面設計部一面考慮版面的樣式，一面把編輯（整理）、監場人員和版面設計人員共同搞好的文字版、照相版、凸版等拼在鐵框里。版面設計搞完后，打整版清樣，這份清樣的篇幅和報紙的版面一樣大小，由總編輯來作最後審定。

他一時腦子裡還沒算出這項巨額猛增款的倍數。

「你再好好想一想，那個人是男的還是女的？」

「一看完校樣，總編輯就回家去了。何況現在又平安無事，他不會呆到報紙印出來再走。你放心吧，我會想法讓他看完校樣就回家。」

地方報紙最後版的封版時間，比全國性的報紙要遲些。這是為了在全國性報紙未送來之前，利用這段時間再採訪一些全國性的報紙所沒有登載的消息。這篇稿子見報的機會，將來自浦川擔任編輯的那個晚上。

「請您看一下吧。」

「不，孩子已經成家，遷到別的地方去了，家裡只有老伴一人。我一身輕，毫無牽挂。朋子，我們干吧！」

據味澤講，賴子曾一度喪失的記憶力正逐步恢復。

「整理部有多少人？」

「一張白白的臉，像個高個子怪物，沒有眼睛，也沒有嘴。」

「你懂我們說的意思嗎？」

「《羽代新報》的印刷工人私下跑來報告說，有人把買羽代河灘地的問題寫成了新聞報導。」

「首先，在我擔任值班編輯時，在最後版即將封版前發稿。等到稿子送整理部，再決定版面的設計。在這裏，『反社的』稿子hｔｔｐs://ｒead.9９cｓｗ•coｍ都要遭到扣壓。這是第一關。」

「啊！沒到這兒來，喂，聽不清楚，啊？我不曉得啊。」

九月二日晚上，機會來了。浦川打來電話說，稿子準備在明天的晨報上發表。

「照這麼說，提壩工程一開始就是跟建設省暗中合謀才動工的嘍。」

原越智派的拼版人員，用排在方盒版內的假材料打出假的整版校樣，送給了總編輯。

他們對自己多年來的統治完全放心，萬萬沒有想到竟有人在自己的腳底下挖一個很大的洞。

「怎麼說好呢？」

「嗨嗨！他媽的，是個光耍嘴皮的傢伙。」

「……」

「外地來的？！莫非是……」

「我見過姐姐。」

「啊！前幾天，你也這樣說過呀。」

「他跟你講了些什麼？」

「朋子，說不定會由此招來大災大難呀！」

「當然，這我早有精神準備。」

「田岡君，你去接一下電話。」

「您打算怎麼搞？」

「可別吃的太多，不然連晚飯都吃不下去了。」

「這兒可以吧？」

朋子安慰他說。

「建設省是怎樣跟河童津的工程掛上鉤的？」

朋子本來是文化部的記者，她把稿子拿到社會部的編輯浦川這兒來，這本身就不尋常。浦川好不容易看完稿子，詫異萬狀，一時竟連話也說不上來了。這篇稿子證據確鑿，很有說服力。

浦川的聲音直發顫。朋子很想立即去告訴味澤，可是，他沒在家，無法跟他取得聯繫，事情的內容又不能託人轉告。

朋子伸手看看表。對賴子說：

「你老上這兒尋摸什麼！」

「我也不一定總在你身邊。」

「河童津的河灘，約有六十公頃土地。其中四十公頃是國有土地，餘下的二十公頃是民用土地。這四十公頃的國有土地，在明治二十九年以前，也是民用土地。但是，舊河道法施行后，國家無償地把這些土地收歸國有了。收歸國有之後，也還承認本人享有土地耕作權，但是，由於長年的大水沖刷，儘管是肥沃的良田，如今也只能種些桑樹。現在正在施工的這條河的堤壩工程一完工，它就不再是河灘地，而要由建設省來進行廢河處理了。」

「那麼說，我們得需要很多人來給幫忙啊。」

大場把驚恐的秘書訓斥了一頓。他掛斷了秘書打來的電話之後，緊接著又撥了幾部電話的號碼。接電話的，都是大場一夥的頭面人物。儘管已是午夜時分，但他還是想把本族的人召集起來，對發生的緊急事件採取對策。

「是河童津的違法勾當嗎？」

「在堤壩工程動工之前，平安振興工業就把這些土地統統買到手了。」

朋子那篇稿子已經準備妥當，它的篇幅整理得完全和填空的專欄消息一般大小。

「就是一條小小的蟲豸，在臨被踩死之前，還要抵抗一番呢，你連蟲豸那番抵抗都沒有，莫非有什麼原因不成？」

在這期間，浦川也四處活動，進一步查證材料，以期萬全。敵方毫無察覺。

朋子急忙趕來了，她看到味澤挨打的慘狀，一時嚇呆了。

浦川呷了一口咖啡，臉上現出緊張神色。

「現在的建設大臣，通過資金這條渠道，已經和大場一成串通一氣，羽代市的建設局，也是由那些和大場家族有聯繫的人把持著。」

「他手裡拿著什麼？」

「眼下正在秘密調查，可能是偶爾鑽了檢查的空子。」

這種想象使朋子感到毛骨悚然，但是，當她想到要揭露國家和市政府狼狽為奸的違法勾當時，便興奮起來，忘卻了恐怖。

電話那兒，傳來了田岡這樣的答話聲。當他回來時，方塊那塊版已經掉換停當，打紙型的人已經來取打過清樣的版了。

「你想起爸爸和媽媽的樣子來了嗎？」

總編輯只略一過目，便簡簡單單地簽了字，於是製版工序到此結束了。

「嗯！」賴子點點頭。瞪起一雙圓圓的眼睛望著朋子。這雙眼睛，仍然是迷茫無神，視線雖然的確衝著朋子，但是，視線的焦點卻已越過朋子，遊盪在遠方了。

木材指使助手田岡去接電話。他知道電話是浦川打來的，因為在場的只有田岡不是越智派，所以，浦川打來電話，故意把田岡從現場支開了。

「幹掉他！」

「不過，就我一個人，那是根本辦不到的，幸虧報社裡還有幾位前任社長的老部下，我們必須把他們團結起來，讓他們助我一臂之力。」

「應該賣給那些享有土地耕作權的人。但是，建設省好像是瞞著當地的農民，悄悄決定，把河灘地賣給了大場家族的公司平安振興工業。於是平安振興工業就提前下手，去說服那些享有耕作權的人，併到處用花言巧語訂合同，要他們等廢河處理后，把民用土地那部分的所有權和國有土地那部分的耕作權轉讓給平安振興工業。據說，收購價格是：民用地的所有權，每坪為三百元；國有地的耕作權，每坪為一百元。」

小頭目一聲令下，五名暴徒一擁而上。任憑暴徒們拳打腳踢，味澤絲毫也沒有抵抗。由於絲毫沒有抵抗，使得暴徒們甚至打都打不起勁。

賴子點點頭。

朋子問。

賴子乖乖地點點頭，連忙把點心盒收拾起來，她的動作非常幼稚。她的智力指數很高，不過rｅａd.９９ｃｓｗ.cｏｍ，記憶的障礙，也許給她的成長多少帶來些影響。

「不，這很危險。他們對我已經襲擊過兩次了，下次說不定該襲擊你啦。」

「出來一會兒吧。」

他把賴子攆到隔壁房間之後，便以素日那種溫和的神色面對著朋子。不過，朋子已經明白方才味澤轉瞬之間露出的那副陰森可怕的臉，才是他的本來面目。

為了使她放心，味澤強作笑臉。他的眼皮膚紅腫，牙根也活動了。

「他們滿有信心啊！」

大場對體內湧上來的慾望咋了咋舌。以前，在發生事件臨出門前，也曾有過這種感覺，每當這時，事件就一定變的更加複雜。

這時候，田岡突然歪了歪頭，因為他覺得第一面的專欄消息那部分，比其它地方好像高出了一小截。

「來！你要仔細注視那個人的面孔，你肯定會想起什麼。那個人在姐姐的身邊做什麼事了？」

「賴子，你在看什麼？」

「那怎麼會知道呢？對我的襲擊，他們是通名報姓的，但是，他們還有暗地傷人的一手呢！」

浦川又重新看了一下稿子，最初的驚訝鎮定下來，臉上反而露出讚歎的神色。

浦川乘著大場派的人不在場的工夫，向朋子道出了心事。

「不，沒什麼，工作告一段落，正想喝杯茶呢。」

朋子忙不迭地準備要站起來，可是，味澤連瞧也不瞧她一眼，背過身板著面孔對賴子說：「不好好用功學習怎麼上得去！這樣下去的話，你連中學都考不上。」

滿臉兇相、不可一世的小頭目以威嚇的口吻說。味澤默不作聲。

他倆不知不覺地產生了一種如同落入敵人手中的俘虜那樣彼此之間的同情感。

朋子這麼一引誘，味澤竟然不打自招，弄得閉口無言了。

朋子再一次環顧一下四周的動靜，把事先準備好的稿子遞給他。

「在印刷階段總編輯不抽看嗎？」

「什麼？」

浦川終於開口了。

「是爸爸、媽媽吧！」

當朋子把來時在街上買的點心盒遞給她時，賴子的眼睛閃閃發光。只在一瞬間，露出了兒童的天真稚氣。但是，當她吃點心時，目光還是向遠處呆望著。

「您也別怪自己，就拿我來說吧，不也是靠著敵人的一點慈悲生活著嗎。」

「對您的家屬，可就太抱歉了。」

「是男的。」

「今天晚上，情況特殊嘛！」

走出報社后，朋子的心情如釋重負，輕鬆極了。總編輯看到校樣以前，她還是惴惴不安。現在，校樣已經平安地通過了總編輯的審查，剩下的只是等待晨報印出來了。

「剛才我到主顧們那兒跑了一趟，讓你等了好久，對不起。我這就給你沏茶。」

「浦川先生，我想跟您說點事。」

「你們是中戶家的吧？」

「馬上停機！」

「您的意思是讓總編輯看那篇假校樣？」

「不，我不認為是那樣。那天夜晚的味澤，分明也是你自已而絕不是另外一個人。味澤，你一定有什麼原因才把自己真正的力量隱藏起來了。」

「三百元和一百元？！太坑人了吧！」

「建設省？！」

「朋子，那我們該怎麼辦？」

「沒有什麼原因，不過，我對打架鬥毆生來就害怕和厭惡。這次也是因為始終沒有伸手反抗，才這樣輕輕地過去了，如果冒然一伸手抵抗，也許早被他們弄死了。」

朋子呷了一口茶，首先開了腔。

「一點一點地我想起來了。在姐姐的身旁，還有一個人。」

浦川點了點頭。兩個人走進離報社不遠的一家茶館，面對面坐下后，浦川說：

這句缺乏抑揚感的問話，卻有點顫抖了。

朋子有點泄氣。在這條漫長的出版流水線上，只要有一個人是大場的走卒，這篇稿子就會被扣下。至於出版部那方面，朋子沒有一個熟人。

「那就是說，如果在身邊的話，就一定會搭救我吧。可是現在，你還是不肯把自己的本領亮出來。」

味澤雖被五個無賴圍著，卻面不改色，而且話音反倒很輕鬆。不過，他的整個身子就好像變成了兇器似地蘊藏著強大的殺傷力，凝成了一股所向無敵的殺氣，鎮住了在人數上占絕對優勢的這伙無賴的囂張氣焰，這伙無賴畢竟也都是些富有經驗的傢伙。

離吃晚飯還稍微有一段時間。他倆隔著朋子帶來的點心，面對面地坐了下來。

賴子的目光落在朋子的臉上，朋子不由得吃了一驚。

羽代河改修工程的違法勾當和廢河處理的賄賂事件一旦揭露出來，大場家族就要遭到無法估量的打擊。正因為建設省也牽連在內，其它的報紙當然也要隨著動起來。假如《羽代新報》把這些醜事報道出去，輿論的風波是不會平息的。

「這我知道。」

大場雖然剛剛從睡夢中驚醒，但他的話音卻絲毫沒有流露出半點倦意。

他們看得出味澤的殺氣，決不是一隻走投無路的老鼠的殺氣，而是一名久經沙場的格鬥士的殺氣。

這個穿綠西服的人莫非就是殺害賴子雙親的強盜？

「不過，你可真了不起，能搞到這樣的材料，社會部甘拜下風。」

「啊，你回來啦，我一點也沒注意到，請原諒。在你不在家的時候，我就來這兒打擾了。」

為了解救朋子，味澤曾在轉瞬之間，制服了三個流氓。但是，他的這種力量在中戶家一再向他大打出手時卻完全不見了蹤影。那次，別人挨打時，他竟不理朋子的苦苦哀求，從現場悄然溜走了。

「爸爸，我們動手幹了。」

「想求您辦點事。」

九-九-藏-書對這次意想不到的重大收穫，味澤非常興奮。歸途中，當他走到杳無人跡的田野時，忽然竄出五六個眼冒凶光的彪形大漢，把他團團圍在中間。

「會長，我向您報告一件大事。」

「不要緊，只是傷了點表皮。」

震撼大場家族根基的炸彈，已經送到各銷售店，分發就緒。數小時后，將要發送到縣中央地區的每一家。

朋子心裏想著味澤看到晨報時的驚訝神態，不禁獨自笑了。

「四百倍呀。他們簡直是賊。」

「不，不是，是誰我不認識。」

「印刷機一停，最後版就印不出來了。」

「喂。這是給你的點心。」

「那麼說。市政府也打算插手河童津的河灘了……」

「看樣子，好像是件不大好辦的事。」

「不知道。」

「你不是和那個人在一起呆過好多天嗎？」

浦川困惑不解地揚起頭。

「那個穿綠西裝的人，個子高不高？」

朋子馬上精神一振。

小頭目終於開了腔。正因為他看得很清楚，方才味澤在一瞬間露出獠牙時那殺氣並非尋常，所以對這種令人莫名其妙的毫不抵抗，也覺得很泄氣似的。

當然，要想把這稿子登出去，浦川作為責任編輯，必須有個精神準備。這也許會使他不得不離開報社。但是，朋子已經知道，浦川正在尋找一個索性離開報社的機會，這事將給他提供這個機會。問題是怎樣才能從總編輯和整理部的眼皮底下矇混過去。

「在這個市鎮是呆不成了。」

「把這份稿子排成一個方塊活版，拿去給總編輯審查的校樣方塊里裝上一篇不疼不癢的假消息，等到打紙型時，再換成我們那篇稿子。」

「胖不胖？」

浦川從朋子的神情感到這篇稿子非同小可，便認真看起稿子來。看著，看著，浦川的臉色一陣暗似一陣。

「《羽代新報》要是搶先登出這條消息，那一定會掀起軒然大|波。」

「咳！體力畢竟是有限的。即使對自己的力量多少有些信心，如果對方來兩個人，那就對付不了了。就是那些拳師和柔道的高手，在火槍面前，也是無能為力的，像電影驚險話劇中的主角那樣子是辦不到的。」

「我能辦得到嗎？」

「單憑我一個人可不好辦，因為還有總編，還有整理部和校對科啊。」

「得啦，得啦，反正是為了搭救我，你才拿出了真本領，如果我再遇難，你還會搭救我的。是吧？」

「反正明天一早他會知道的，現在不告訴他，讓他吃一驚吧。」

「一個編輯，編輯下面，至少也要配備兩名工作人員。整理部里有很受老社長重用的野中先生。整理部通過後，再把稿子送到出版部。出版部里有揀字工、排字工、版面設計等。這些人也會看到這個消息。」

浦川爽朗地說，就像要把掉在水中的墨滴舀上來似的。

「通過廢河處理，會給河灘地帶來什麼效果呢？」

經總編輯簽字的整版校樣，從機器上卸下來，打成紙型。最後卸下的版面，幾乎都是第一版或社會版。

「可是，他們已經通名報姓了，假如下次要來襲擊你的話。即使不通名報姓，我們也會明白為什麼遭到襲擊。」

「是啊！可是他們又害怕調查。如果能明確河童津工程有違法勾當的話，那麼，搜查也就容易多啦。」

「您這麼忙，耽誤您時間了。」

轉眼工夫，方塊的那塊板樣就換好了。

賴子點點頭，然後還是用那在遠方遊盪的眼神朝朋子望著，可能是在瞧著朋子，可是，她那雙眸子的焦點卻飄忽不定。

機會一直沒有。不是浦川擔任值班編輯時，整理部來了大場的黨羽，就是值班編輯和整理部都是自己的人時，印刷方面又不理想。印刷工人雖說很少有人關心看稿子的內容，但是，因為事情非同小可，需要安排得萬無一失，到處都有敵人在監視著。

一個睡相很難看的年輕女人不安地翻動了一下身子。她叫美代，藝妓出身，雖然愚昧無知，卻天生一付只供男人尋歡作樂的絕妙的身體。最近得到大場的賞識后，一直在大場卧室服侍大場。與其說是情人，毋寧說是發泄性|欲的工具。像這樣的「情人」，大場另外還有三個，不過她現在最得大場的寵。

浦川說著說著，逐漸充滿了信心。

「不管怎樣，我們還是不要再作無味的爭辯吧！」

「那麼，那篇消息是給扣下了吧？」

「你要再為井崎那檔子事到處串，可別說對你不客氣！」

「那番景象現在似乎已經浮現在我的眼前了。」

朋子暗暗把希望寄托在浦川身上。

「說起來是老一代的作風，即使是區區小事，我只想報父親之仇。」

味澤身上的殺氣，猶如氣球泄氣一般，霎時間冒了出去。這頭肉食猛獸馬上變成了草食動物。中戶家的無賴沒有放過這個機會。

朋子來到味澤的家裡，只有賴子一人在看家。她問賴子：

朋子突然想到自己將要填補這個家庭的空缺時，雙頰頓時一片緋紅。對於未來的生活，她和味澤已經有了一個心照不宣的共同心愿，剩下的只是實現這一美好的願望。賴子雖然不明白怎麼回事，但是，看樣子，她並不討厭朋子。

「我不想讓你們皮肉受苦！」

「上學有意思嗎？」

「……」

「少費話。趁早撒手，這對你有好處！」

味澤的房間沒有電話。由於夜深人靜，麻煩房東叫他一下吧，她又不好意思。