邁克爾·塞繆爾是環保部的官員，也是內閣中最新和最上鏡的成員。他過來問候這位政治老前輩。他很年輕，年輕到可以做主席的兒子了，而且也算是在老人「護犢子」的範疇之內。在滑溜溜的「部長級上升桿」上，威廉姆斯幫助他邁出了向上升的第一大步。當時他還是個年輕的下院議員，通過威廉姆斯的推薦，他被指派為議會私人秘書。這是議會中最不討好的工作，而且還沒什麼報酬。相當於是某位高級官員的僕人，得幫他端茶倒水，處理日常瑣事，還不能有任何怨言，不能提任何問題。但這些品質都是首相在選擇提拔人選時非常看重的。在威廉姆斯的幫助下，他在部長這個層級平步青雲。兩人的友情一直很是堅固。

「今晚查爾斯在這邊嗎？」他問道。

「還有，你必須謹慎當心，提防身後的暗箭。」

這個玩笑讓兩人輕輕地笑起來，他們都習以為常地隱藏起自己與對方相處時的不適。笑聲很快變成了沉默，兩人都想不出快快結束談話的好辦法。

「我有一半的時間都在謀財害命，這是我的工作，」首相帶著懇求的口吻說道，「請別讓我去放自己哥哥的血。」

「抱歉，弗朗西斯。我是有點累了。當然你往前看是非常正確的。聽好，我想請你和泰迪周日下午過來一起討論這個問題。也許你現在就可以受累把你的建議給泰迪，然後明天派人送一份到唐寧街給我，或者，今上午晚些時候也可以。」

而樓上威廉姆斯勛爵的套房就要相對安全些了。但整個晚上都小心翼翼隱藏好的那種緊張感也正在逐漸浮現出來。角落的電視機正宣布著電腦預測出更少的多數席位，科林格里奇低低地長嘆一聲。「關掉那該死的東西。」他小聲命令道。接著一雙眼睛慢慢掃視過整個房間。

體內的腎上腺素突然停止了供應，他突然間感到極度疲憊。連續好幾周來，周圍一直是呼啦啦一大群人，把他圍得水泄不通，他沒有享受過哪怕一秒鐘獨處的時光。他覺得自己急需一個人待一會兒。他轉身尋找更為安靜和私人的地方，但發現站在自己身旁的厄克特擋住了去路。黨鞭長正將一個信封伸到他鼻子底下。

「您的意思是我不要再像個猶太人那樣做事？」

厄克特摸索著找出自己的手帕，捂住嘴和鼻子，想擋住這股臭氣。他邁著步子來到查爾斯身邊，給他翻了個身，讓他仰面睡著。他搖搖他的肩膀，查爾斯只是短暫地發出一陣臭烘烘的呼吸。再重重地搖一搖，他毫無反應，甚至在臉上輕輕扇個耳光也無濟於事。

「別擔心，這事我們猶太人做了兩千年了。」

「我就在這兒等吧。他到的時候htｔpｓ://rｅad.９９cｓｗ•coｍ肯定特別擠，我可不想被誰從後面踩上一腳。」

他內心對他有種強烈的反感，覺得他可能有點反猶傾向，有時候面子上都快掩飾不下去了。但威廉姆斯給這個靠做律師起家的青年才俊提了很中肯的建議。「弗朗西斯說得對啊，」他說，「不要顯得太聰明；不要顯得太春風得意。在社會問題上別太自由主義；在處理經濟問題上別太傑出。」

厄克特尷尬地呆住了，這種諷刺深深地刺傷了他。這並非首相的本意，他意識到自己有些過了。

他輕輕把仍在呼呼大睡的查爾斯·科林格里奇放回地上，把他的外衣領子整好，讓他就在原地休息。「你和我，查理，我們將變成非常親密的朋友，最好的朋友。當然不是這個時候。等你稍微整理一下自己再說，好嗎？」

「邁克爾你好啊！呃，我真高興你再次迷倒了瑟比頓的女選民。哎呀，真是的，如果你也能把她們丈夫的選票爭取到該多好，這樣你的多數票就能和我一樣多啦！」

厄克特拚命控制住面部表情，不想露出內心翻江倒海的騷動。改組這事他是心急了一些，他暗暗罵自己是個笨蛋。很奇怪，科林格里奇不過是語法學校出來的「產品」，如果是個普通人，在社交上不可能如魚得水，也很難進入厄克特加入的任何俱樂部，但面對這位首相時，厄克特那種天生的萬無一失的能力就消失得無影無蹤。在政府中，這兩個男人的角色轉換讓厄克特無比氣餒和不安，當面對首相時，他發現自己的言行不聽使喚。他的確做錯了，但他不責怪自己，反而覺得科林格里奇的責任更大。但這不是「收復失地」的時候。他重新展露出親切殷勤的微笑，順從地點了點頭，「再好不過了，首相先生。我馬上就把這份東西拿給泰迪。」

首相與主席四目相對。

「我們好像把他弄丟了。」

史密斯廣場上的人群急劇增多，支持者、反對者和單純的好奇者都等待著首相的到來。午夜的鐘聲早已經敲響，但在這樣一個夜晚，生物鍾不得不接受最大限度的調整。圍觀者們可以從電視技術人員的監視器上看到，首相的護衛隊前面是警察摩托先驅隊，後面則跟著攝影車，已經離開了很久，現在正接近倫敦地標大理石拱門。按照這個速度，還有不到十分鐘他們就要到達這裏了，黨派雇了三個年輕的啦啦隊員，她們正表演著一系列的愛國歌曲和口號，為即將歡呼的人群熱身。

現在電腦給出的預測是政府獲得二十八個多數席位。兩個啦啦隊員停下工作，開始htｔｐs://ｒeａｄ.９９ｃsｗ.ｃｏｍ認真討論起這麼微弱的多數優勢是否足夠發揮其作用。她們得出的結論是應該還行，於是就又回到工作上來。但是精神顯然委頓了不少，最初的熱情越來越消減，大家變得憂心忡忡。人們決定省省自己的精神，等亨利·科林格里奇來了再說。

「有問題嗎，泰迪？」塞繆爾問道。

「抱什麼歉呢？為我哥哥喝醉抱歉嗎？為我差點輸掉這場選舉抱歉，為我讓很多同僚去做擋箭牌抱歉，為我比戈林還糟糕而抱歉？抱歉你蹚了渾水，把我倆都救了出來？無論如何，感謝你的關心，老朋友。」

「但是什麼？」

「我考慮了一下黨內改組的事情，」厄克特說，垂下雙眼，但語氣卻透露出挫敗與猶豫混合的情緒。「這當然不是個好時候，但我知道您周末的時候可以想一想。所以我準備了一些建議。我知道您不喜歡我們交白卷，希望看到一些積極的想法，所以……」他遞過自己手寫的筆記，「希望您覺得有用。」他這是在要求首相給他貴賓的待遇呢，他覺得自己有權獲得這樣的待遇，甚至不需要邀請。

厄克特心想塞繆爾這句話是不是在含沙射影地諷刺他。但他選擇不去在意，而是馬上陪著威廉姆斯下了樓梯。樓梯上早已擠滿了興奮的辦公室人員。首相馬上就要到來的消息傳遍了整棟大樓，而黨主席和黨鞭長在行道上的出現讓人群越發興奮。他們有組織地歡呼起來，黑色的戴姆勒裝甲車在護衛隊的陪同下，在廣場上轉了一圈，出現在聖約翰的配殿後面。閃亮的電視燈光和成千上萬刺眼的閃光燈瘋狂地閃了起來，不管是職業攝影師還是初出茅廬的攝影發燒友，都想抓住這歷史性的一幕。

他轉身來到複印機跟前，從口袋裡掏出信封，把裏面的信複印了一份。接著他從查理的口袋裡拿出那張賬單，也複印了一份。接著他就離開了，讓自己酩酊大醉的新朋友先好好睡一覺。

他看著眼前這個爛醉如泥的傢伙，面露嫌惡之色。突然間厄克特渾身一僵，這種內心深處的鄙視與他在首相那裡遭到的羞辱混雜在一起。啊，當然啦，現在就是個報仇雪恥的大好時機。他抓起查爾斯外套的衣領，把他拽起來，把手臂往後，做好擊打的準備，他很想激烈地扇打這個可悲的混蛋的臉，釋放出他剛才的屈辱，釋放出他對科林格里奇一家的憤怒。厄克特渾身顫抖著，但沒有採取行動。

剛剛放下電話的威廉姆斯拯救了他們，「抱歉打斷你們的談話，但是亨利馬上就要到了。」

首相向他發誓說，會讓查爾斯小心自己的言行，或者說他會親自來監督哥哥的所作所為。但顯然他永遠抽九-九-藏-書不出時間來照顧這個兄弟。而且他也清楚，查爾斯對任何事情都是一口應承，但實際上他越來越做不到言出必行了。亨利不會說教，也不會生氣，他很清楚，自己家的其他成員所承受的來自政治的壓力比自己更大。這從某種程度上來說是他的錯。威廉姆斯也理解這一點，自從將近四十年以前首次進駐威斯敏斯特，他難道沒有經歷三次婚姻嗎？政治這東西總會帶來很多附加傷害，留下痛苦的痕迹，並無休止地折磨政客的家人。威廉姆斯凝視著科林格里奇蹣跚走出房間的背影，感到一陣刺痛，但他立刻壓抑了下去。重感情可不能幫你運作一個黨派。

接著，查爾斯外套口袋裡掉出來一個信封，看上去像是還沒交錢的電費單，這是最後一次催款，全是用警醒的紅色印刷的。突然間，厄克特意識到，還有另一個辦法，可以更好的平衡「不公平待遇」這個天平，讓一切重新洗牌，向他的那一端傾斜。畢竟，他肯定不可能對查爾斯動粗，這並不是因為他總是嚴於律己，一絲不苟地做人，也並非因為查爾斯除了讓他覺得臭氣熏天之外完全是無辜的。厄克特知道，傷害了他哥哥，就能夠傷害亨利·科林格里奇，這是毫無疑問的。但這種肉體上的疼痛遠遠不夠，也持續不了多久。無論如何，動粗不是辦法，這惡臭的壁櫥不是地方，現在也不是什麼好時候。弗朗西斯·厄克特可比這高明，高明多了，比他們所有人都高明。

「最好自己去印一份，不然那份東西今晚都到不了。」科林格里奇笑了，努力將厄克特帶回到永遠盤旋在唐寧街上空的權力與陰謀之中。「不管怎麼樣，我想現在該回去休整休整了。BBC肯定希望我四小時后精神抖擻地接受採訪。剩下的選舉結果我會在唐寧街看的。」

車停了下來，科林格里奇從後座下了車，轉身向人群和攝像機招手致意。厄克特推著人群來到前面，過於努力地想要與首相握手，結果擋了他的路。他抱歉地退了回去。在車子的另一邊，威廉姆斯勛爵帶著多年積累下來的騎士精神和老熟人般的親切，小心地扶著首相夫人下了車，在她的面頰上獻上慈祥的一吻。從某個地方傳過來一束鮮花，隨之而來的還有兩打黨內官員和政要，大家都爭前恐后地想要參与進來。這呼啦啦的一大群人能夠在不發生傷亡的情況下通過旋轉門，進入到大樓內部，還真是個小小的奇迹呢。

首相離開后的短短几分鐘，大樓內外的人群開始明顯減少。仍然感到自尊心受到傷害的厄克特沒心情慶祝或是與大家同樂。他回到複印辦公室所在的一樓。不過132A房間基本稱不上一個辦公室，這裏ｒｅaｄ•９９ｃｓｗ.cｏｍ不過是個沒有窗戶的壁櫥，寬不足兩米，裏面是一些辦公用品，同時也可進行保密性地複印。厄克特打開門，在找到燈的開關之前，一股刺鼻的味道鑽入他的鼻腔。有個人趴在金屬架子之間的狹窄縫隙中，那是頹然癱倒的查爾斯·科林格里奇。連在熟睡中，他也有本事把衣服弄髒。周圍找不到任何酒杯或酒瓶，但空氣中瀰漫著濃烈的威士忌味道。看上去查爾斯在酩酊大醉之前，艱難地找了一個最不讓人尷尬的地方，終於醉倒在了這裏。

他轉向威廉姆斯，「順便問問，該死的電腦現在是怎麼預測的？」

「沒事的，泰迪。多數席位就是多數席位。這樣我們的黨鞭長可就有事做了；要是票數超過了一百，他就只能無聊地坐冷板凳啦，是不是，弗朗西斯？」他邊說邊踱步出了辦公室，身後的厄克特有些凄慘地捏緊了手裡的信封。

他手一松，將酒杯里剩下的威士忌打翻在褲子上，也因此中斷了這段自言自語。在一陣慌亂的道歉之後，黨主席威廉姆斯勛爵趕緊抓住機會，走得遠遠的。他那雙充滿智慧的老者之眼絲毫沒有泄露他的想法，但他的確很反感自己必須得招待首相的這位哥哥。查爾斯·科林格里奇並不是個壞人，從來沒使過壞心眼，但他是個軟弱的男人，總是讓人心生厭惡。而威廉姆斯則喜歡一板一眼，嚴格遵守規章。但這位年事已高的職業政黨工作人員是個經驗豐富的「領航者」，他知道把「艦隊司令」的哥哥甩下船沒什麼意義。曾經有一次他直截了當地向首相提出了這個問題，想和他討論一下關於這位兄長大人越來越多的謠言和冷嘲熱諷。他從撒切爾政府之前就已經是公認的優秀「水手」，也是從那時堅持到現在的鳳毛麟角中的一員，所以他有這個資格，或者有人會說，他有這個責任關心這件事情。但他的努力完全是徒勞的。

「我和您一起下去迎接。」厄克特立刻主動提出申請。

現在，人群蜂擁著厄克特和夫人朝他走來，塞繆爾看上去一點也不熱情。「晚上好，弗朗西斯。您好，莫蒂瑪。」塞繆爾擠出一個微笑，「恭喜了。贏得一萬七千張多數選票。這種狂勝可不多見啊，我覺得明早大概有六百個議員都會嫉妒你們了。」

塞繆爾朝著門邊點點頭。厄克特剛剛帶著妻子，從自己的選區驅車趕來，進了主席辦公室的門。塞繆爾冷冷地看了他一眼，他不喜歡厄克特。這人沒有支持他晉陞入內閣，而且還不止一次地聽說他把塞繆爾比作「一位現代迪斯雷利，空有一副好皮囊，聰明反被聰明誤」。

身在大樓內部的查爾斯·科林格里奇越喝越多，越來越醉。黨派的一位高層把他安排在主read.99csw.com席辦公室，讓他坐在一把舒服的扶手椅里，頭頂正上方就是弟弟的一幅肖像。而且查爾斯不知從哪裡搞到了一瓶酒。他那毛毛的臉上全是汗水，眼神渾濁，布滿血絲。「好人啊，亨利弟弟是個好人，是個偉大的首相。」他口齒不清地感慨道。毫無疑問，酒精已經開始控制他的發音系統，讓他舌頭打結。儘管如此，他還是一遍又一遍地重複著自己的家史。「他本來可以接管家族企業的，你知道不？把它打理成英國真正的大公司之一。但他從小就對政治更感興趣。我告訴你，我可從來沒喜歡過生產浴室配件。但這樣會讓爸爸高興。你知道他們現在連那種紅色的東西都從波蘭進口嗎？是波蘭還是羅馬尼亞來著……」

大樓內部也同樣混亂和擁堵。這一大群人簇擁著首相，艱難地來到樓上，中間只是公事公辦地停下來，像以前那樣對員工們表示了感謝。這一流程還要進行重複，因為沒有及時召集好媒體攝影師。儘管這裏充滿了拖延、退讓和噪音，首相還是耐心地露出自己的招牌微笑。

「就像我們有時候無法選擇枕邊人。」

「這半個小時一直是二十四個席位，我覺得可能就是這樣了。」他的聲音里聽不出一點兒勝利的喜悅。他剛剛見證的是將近二十年來，黨派最糟糕的選舉結果。

「你呢，邁克爾？」威廉姆斯問道。

科林格里奇看著遞過來的信封，心中有某種東西爆發了，那堵將禮貌與誠實分隔得好整以暇的心牆轟然坍塌。他抬起自己疲憊已極的雙眼，看著這位同僚，「你說得對，弗朗西斯。這不是個好時候。也許我們在解僱同僚之前，要先想想怎麼保住多數席位。」

「首相可以選擇朋友和內閣成員，」老人長嘆一聲，「但他選擇不了自己的親戚。」

「嗯，他來過這裏，但是……」

她們必須比過去任何一個勝選夜都賣力。因為大家都特別熱情地揮動著手中巨大的聯合王國米字旗，但很少有人揮動精心裝裱好的亨利·科林格里奇的巨幅照片。這可是黨派總部剛剛從門廳傳過來的。人群中的一些人拿著便攜收音機，在向周圍的人傳達選舉結果，看上去好像並不讓人振奮。就連啦啦隊員們偶爾都會停下來，圍坐一團討論剛剛播報的新聞。廣場上還有一種劍拔弩張的對抗氣氛，因為一些反對黨的支持者聽了傳言之後愈發大胆起來，決定潛入人群，現在正揮舞起他們的旗幟，呼喊起自己的口號。半打警察跑進人群中，確保雙方的情緒不會失控。裝著另一打警察的警車就停在塔夫頓街的街角。上面給的指示是，出現在那裡，但不要輕率干涉。

「我很抱歉。」老者又說了一句，這句很輕，首相幾乎得從唇形判斷內容。