第九章
「大型企業真可以和一國政府媲美。人類經營層的無知狂妄簡直難以置信。甚至連有知性體加入經營層的企業也是信息阻礙和虛假信息橫行，更不用說有知性體加入的企業還不到總體的百分之二。」
ET是如何發展到這一地步的？幕僚知性體做出如下推測：他們比信使更早到達這個時代，但隱藏起來了。它們潛伏在木星衛星上，只在衛星進入木星陰影時才行動，將同夥與核聚變燃料一點點送去小行星帶。它們一邊進行將小行星彈頭化的作業，一邊派出極少數偵察部隊潛入地球。選定爆炸目標后以流星余跡通信通知小行星帶，隨後自毀。之前發現的稀疏激光便是它們在通信。彈頭化的準備一俟完成便一齊發射。這時候不再需要繼續潛伏，它們開始在木星據點公開行動，急速推進一切彈頭的製造……
生產進度的遲滯還算是好的，聯合國軍隊指揮協議之類的進展更是只能用深陷泥潭來形容。
「碳鈦混合鍛造刀如何？表面融入半導體，放電的話，連不鏽鋼都能熔斷。」
「沒能說服嗎？」
迎擊ET的準備工作在層層拖延中毫無進展。從信使抵達起足足過了五個月，地球方面勉強算是完成的只有近地球隕石擊墜核導彈的程序變更，還有各國天文機構的防空監視體系建設，而針對ET的武器生產還沒有頭緒。宇宙空間的地球人設施依舊固執于以往的工作，沒有一處全力開展迎擊準備。月面礦山、機器人工廠、軌道投射設備、太陽能發電場……每個地方都振振有詞地拒絕合作，甚至阻礙信使方面建設自己的獨立設施。
「就算短時間沒問題，過一陣也會被發現的。而且一旦用了武力，以後會更難辦。忍忍吧。」
於是，地球向信使提出了令人震驚的要求——總指揮權的委讓，主要艦艇的讓渡，所有軍用民用技術的提供。地球方面更進一步提出，身為信使們的祖先，從今往後都需要聽從我們的指示行動。我們是你們的始祖，正因為我們的存在才會有你們的存在。不要忘恩負義。要遵從我們的教誨。
ET利用當地資源不斷增殖。它們以陽光、煤炭、石油、天然氣等一切可以入手的資源為能量，將鐵和硅等容易加工的物質作為材料。這樣生產出來的ET，其戰鬥力自然不能同宇宙中經過複雜成長過程的傢伙相比，但它們的優勢在於數量龐大。在數不勝數的ET大軍面前，地球人的軍隊節節敗退。
「是壓制。卡蒂，潛入基地的計算機，偽造狀態信號，顯示沒有異常。不要給總公司和政府落下口實ｒｅad.９９ｃｓｗ•ｃom。」
「寫故事。」
那之後的三個月里，由其他的信使個體發起的征服人類的提議共有兩次，但不知什麼原因，兩次的贊成人數都連三分之一也沒達到。
「是個什麼故事？」
「哎呀，饒了我吧。扯上現實，故事的氣氛就全毀了，這可是兒童文學啊……話說回來，該拿什麼做敵人呢？馬蜂、蜘蛛什麼的太普通了……」
然而接下來卻困難重重。22世紀的地球還沒有能夠決定全體人類行動方針的組織。作為其雛形的聯合國，此時比主權國家的權力更弱。對於信使們提議的跨國家協同行動——其中當然包括軍事行動——各國政府都表示非常為難。在某種程度上已經預料到這一狀況的信使，派遣出具有人類形態的個體，作為使者努力在各國間斡旋。
26世紀的太陽系，金星曾經是ET繁殖的溫床。覆蓋著厚厚大氣的地表上，是不是隱藏著埋設型的集群和基地？徹底的搜索果然發現了好幾處大型集群。信使向它們投下中等威力的核聚變彈，展開了不放過一隻繁殖體的殲滅戰。
然而，奧威爾最終還是沒有提議征服人類。對於沙佳告訴自己的人類歷史，奧威爾感到某種難以言語的沉重。
地平線上的太陽把一行人曳出長長的影子。奧威爾忽然想，自己是不是也該寫封信呢？如果在時間分岔之前的時間點設置時間膠囊，不論哪條分岔的時間枝上都會流傳下去吧。
搶佔了先機——信使們為此欣喜了片刻，隨即飛速趕往地球，傳達危機臨近的消息。
「我知道聯合國決議，但我國議會還沒有通過基於它的國內法。我公司正在轉變生產體制，力爭趕上法律的施行。請再稍爭一段時間。」
「沒用。那些混蛋除非屁股著火，不然根本不肯動彈一下。」
不能這麼做啊……這麼做就是從根本上徹底踐踏蹂躪這一時代的人類的尊嚴。信使們的過多干涉本來已經把歷史改變得太多了。由此產生的影響會擴展到何種地步，根本無從計算。
信使奉行少數服從多數原則。溯行軍的全知性體都具有提議權和投票權，過半數贊成即可確立方針。受益於溯行軍內的完全信息環境，從提議到評決連一分鐘都不用。
隨後便墮入地獄。
「我們是盈利企業，在沒有停業補償的情況下，我們無法停止工作。」
接到通知的地球方面最初採取的行動乃是責難信使：為什麼沒有早點注意到？ET會用隕石來砸，這種伎倆不是連小孩子都能想到嗎？
由於地球人和信使之間的紛爭和齟齬，警戒網產生了一些漏洞。ET利用這些漏洞，向地球送進了完全隱身的繁殖體。雖說ET不大可能具備洞察人類社會的能力，但透過局部通信量的變化以及各種艦艇的動向，應該也足以發現那些漏洞。總之當人類回過神的時候，五大洲都已經有了至少十個以上的成熟集群，漫山遍野地向各個主要城市和軍事基地湧來。
「你們——」奧九九藏書威爾切斷通信，一拳砸在飛船內壁上，「混蛋！」……
「歷史這種看不見摸不著的東西，要說對它的奉獻精神，也不是—朝—夕能湧現的吧。」
「她說過我文筆不錯。」
奧威爾在內置的通信機這麼一叫，月面北極基地的責任人——頭銜是所謂運營主任的人類——用毫無感情的聲音回答說：「我們服從總公司的命令。有意見請向總公司提。」
「嗯，那東西很帥。」
「有完全消除延遲的方法嗎？」
公元2119年，到達22世紀初年太陽系的奧威爾他們，首先進行太陽系內的掃天觀測，確認沒有發現ET的增殖據點和建造物。地球還是藍色的表面，披著白雲的霓裳，過著平靜的日子。
ET大舉入侵的威脅終於撼動了聯合國大會。但甚至就在這種時候，也有部分國家的大使認為，有可能是信使自身向這兩個城市發起攻擊，演出一場苦肉計。
雖然舉26世紀人類的全部餘力送來了信使軍，但也沒辦法將太陽系的全部天體盡數覆蓋。信使軍的核心能源來自從未來帶來的反物質，這當然不可能無窮無盡。如果陷入持久戰，就不得不建設反物質的生產設施。在這個艦隊行動完全沒有任何輔助設施的時代，無論如何都只能依賴當地勢力的支援，不能因為受到阻撓就一直採取獨自行動。
信使方面回答說，選擇這種方法的概率很低。在26世紀的戰爭中，ET所採取的各種戰術里並沒有包含這種方法。在那個太陽被奪走的時代，ET一直在藉助巨大的太陽能，並沒有採用諸如在木星上提取氦進行核聚變之類的迂迴手段。這一回，它們應該也是希望借用太陽能的，像現在這樣的行動，它們將能源用到了極限，可以說是一場豪賭……
「那是什麼？」奧威爾問。
「不錯嘛，宇宙英雄。有復古未來主義的味道。」
出了登陸艇，奧威爾他們向基地走去。
那是蘊含巨大能量的細細的針，其中一些被地球人用肉眼發現，然後宇宙空間的信使警戒網也發現了，不過都判定為某些地球人發出的無意義照射。激光的指向地點雜七雜八，而且既非行星也非空間站，照射時間和長度都各不相同。
信使方面答應了所有要求。出發之前他們接受的指令是：無論如何都要拯救人類，即便是被野蠻的過去人類侮辱……而且最要緊的是，眼下沒有時間爭吵。
奧威爾轉過頭，只見亞歷山大在筆記本上寫字。
「啊，當面談判嗎？」
「送去海衛一的。收在時間膠囊里。掛上信標發射到那兒，總歸會被回收的吧。一兩百年之後。」
無法自由交換適當的信息會產生多少無知和猜疑，奧威爾對此終於有了切身的感受。如山的回憶、協議、申請，愚蠢無比的誤解、反感、敵意。
「這麼沒效率！」
自古便有綿長歷史的強大國家，千年紀元以來新崛起的中小國家，再加上信使，三股勢力形成鼎足之勢，糾纏不休。沒人知道什麼時候才read.99csw.com能確定指揮系統。
後來，兩個ET集群摧毀了歐洲的兩個大都市。為了剿滅ET集群，歐洲動用了常規戰鬥力量的大半。
信使立刻發出最高級別的警報，著手分析，半日後得出結論：ET採取了需要耗費時間但極其單純的攻擊手段——向地球發送超出防空容量的巨量小行星，通過撞擊毀滅地球……這是自古便有的極其單純的方法，即所謂的飽和攻擊。
無論如何，聯防體系總算建立起來了。基於聯合國決議，地球方面終於開始了防空與地面戰的準備措施，而信使方面負責宇宙空間的防衛……
當防禦方意識到所有激光都指向黃道面的時候，已經是攻擊開始之後的事了。
飛船內的原子印表機開始工作，發出輕微的臭氧氣味。這是從食物到武器都能通過「積層印刷」技術生成的機器。奧威爾和同伴們聚到一起開始研究基地的地圖。很快，武器完成了，那是一把光芒閃閃的比手臂還長的乳白色大劍。奧威爾穿上密封服，提劍在手，亞歷山大笑起來。
但信使們接受的指令是，即便將歷史從根本上徹底改寫，也要拯救人類。
「寄給繆米拉的嗎？」
照這樣下去，做好迎擊準備根本遙遙無期。卡蒂·薩克叫苦不迭。她最想全力推行的全地球規模ET監控系統被各國政府橫加阻撓，最終只能被分割成國家單位的小規模檢查。說了多少次漏掉一個種子就會發展成數量巨大的ET集群，可就是沒人理會。
ET遏制小行星彈的軌道公轉速度，調整其方位，使其通過自由落體的方式指向地球。對於這種手段，只要儘早迎擊，便可以用小威力的彈頭使之偏離軌道。因此信使艦隊將手中所有的核彈和反質子彈都射向小行星帶和木星環，其數量遠遠多於一萬四千顆小行星，但要說徹底阻止撞擊，顯然也是不可能的。無論如何，哪怕只被—顆小行星擊中，後果也不堪設想……
的確是知道的。取代人類，信使們擔負起所有事務和通信，只是象徵性地徵求一下人類的意見——這是遠為單純且高效的方法。但是可想而知，那會招致人類方面多大的反感。因此，信使不但按下了對這一選項的討論，連具備這種能力的事實都要隱藏起來。
「都是一樣。各國政府、跨國公司、民間團體、重要機構，不管哪個層級都在抗拒。意見不統一，聯絡不徹底，負責人不在或者忘了，要求回扣，反對派、懷疑派的阻撓，等等等等。沒人知道會延遲到什麼時候。」
奧威爾其實並沒有什麼興趣，只是隨口問了一句，不過聽到亞歷山大認真的回答，不禁產生了好奇。
「怎麼辦？」在月面飛船的船艙里，亞歷山大問陷入沉思的奧威爾。這是小型飛船中的—艘，往來於最遠已經抵達火星的宇宙空間站之間。「就這麼等著嗎？那些傢伙會拖很久的。與其這麼乾等，我還是去干點別的吧。」
身材比奧威爾還魁梧的亞歷山大陷入了沉思。奧威爾看了他一會兒，終read.99csw.com於站起身，丟下一句：「既然是兒童文學，能怎麼樣？走吧。」
和22世紀的人進行接觸，讓他們相信信使們來自未來，這件事也是比較成功的。地球的民眾看到操著地球語言的數百支宇宙艦隊，便單純地相信他們是自己的同胞了。相比而言，政治家懷有戒心，科學家們更有懷疑，不過解釋了派遣信使的原委以及時間溯行理論之後，至少也同意開始進行交流。
話雖如此，這也的確是信使方面的疏忽。帶著未來的技術和力量以高壓態勢君臨過去的信使，卻被敵方在背後捅了一刀，這給今後的聯合體制投下了陰影。
奧威爾他們對此後悔不已。在抵達的第十一個月，ET的總攻擊開始之後。
2120年3月，距離太陽約四億公里的小行星帶中，二十小時內出現了一萬四千個輝點，溫度高達一億度以上，顯然只可能是核聚變推進火焰。同時在木星周邊也出現了五百個同樣的輝點。
「沒有到達『信息完全』的狀態，實在很難救援啊。」
從自己嘴裏說出的「歷史」這個詞，讓奧威爾忽然感到有些彆扭。他不禁略微想了想——一般來說，歷史是指過去的歷史。但是，還沒到來的歷史能稱為歷史嗎？總覺得厚重感有什麼不一樣的地方。
背後同行的四名信使聳聳肩，臉上浮出淺笑。
「蟲的故事。」
「和主要企業的談判，進展率為預定的百分之四十五。」
地球人措手不及，陷入巨大的混亂。信使也無能為力。由於地球人的層層阻礙，協助地面戰的嘗試沒有什麼進展，就連極少數建成了聯合體制的國家也沒有權利和手段越過國境，鎮壓他國混亂。
在去地球的途中，信使們發現火星地表有人類活動的徵兆。物資自地球和月球源源送來，正在進行殖民都市的建設。南北極及各地地下水源處還有大量默默作業的機器人的身影。這與奧威爾等人所知的歷史—致，是個令人振奮的光景。雖然還處在搖籃期，但這個時代的人類已經具有宇宙活動的能力。奧威爾等人都認為，要迎擊ET，人類的協助不成問題。
「蟲？」
「把我寫進你的書里吧——那我領頭，你們在後面適當營造點兒聲勢。」
全力以赴的艦隊攻擊成功擊落了99.586％的小行星。剩下58顆小行星畫出平緩拋物線，向地球飛來。太陽系雖然沒有了反物質，不過核彈還是有的。只是，掌握核彈的乃是地球。由此，地球與信使雙方的力量對比發生了逆轉。
即使沒有這些阻礙，她也已經忙得不可開交了。和地球監控并行實施的還有派遣百支規模的艦隊去金星開展大規模的偵察作業。
「不行。忍到ET攻擊開始就遲了。對了，順便幫我做一件武器。低威力的實彈火器……啊，不用，劍就行了。這個時代的人，看到冷兵器反而更吃驚吧。盡量做一個一眼看上去就很嚇人的東西。」
奧威爾呻|吟了一聲。剛剛抵達這個時代時那種欣喜的感覺已經消失得無影無蹤了。
在緊鄰北九_九_藏_書極基地的發射場降落的飛船中，傳來總攬全局的卡蒂·薩克的聲音。
「在。」
聯合國軍將校乘坐的艦艇（為了提供人類可以居住的空間，不得不花費數周時間對艦艇進行改造）與地球製造的核彈一同出發。地球人指揮下的反擊開始了。他們幹得很不錯。雖說信息收集能力的不足使得很多時候還是要依賴信使，不過他們確實準確投送了核彈，準確命中了小行星。這是地球人自己進行的防衛。防衛的成功讓人類歡欣鼓舞，整個地球沉浸在狂喜之中。
卡蒂·薩克冷冰冰的聲音插|進來。她具有同時與信使全員對話的能力，但就連她此刻也似乎沒有餘力在聲音中編入細膩的感情了。在奧威爾聽來，這表明連她都疲憊了。
「征服人類。你也知道的，不是嗎？」
「聽說哈默斯利山脈的收購失敗了？」
最初的徵兆是由地球表面射出的若干激光。
「卡蒂。」
公開的信息在光速的界限中以一切都可檢索的狀態交織往來，換言之就是達到「信息完全」的狀態，這便是奧威爾他們生活的世界。在那裡，除諸如沙佳工作的補給場之類的少數例外，從來沒有人類故意隱蔽藏匿信息的事。在紐約達成的協議，五秒鐘之後，東京也罷，孟買也罷，履行協議乃是理所當然的。在火星發現的企業不端行為，經過數個小時通信延遲后，土星也罷，天王星也罷，系列企業都會受到處分。
這時候地球上已經出現了若干ET集群，對於斡旋多少也起到一些幫助。以信使方面的標準來看，這些集群的目的應該不是侵略，僅僅是初期的偵察；而地球方面卻僅僅視之為諸多難題——不斷發生的疾病與飢餓，依然如火如荼的民族衝突，無休無止的壞境破環——中新出現的根源不明的一個。
羡慕著能有東西與女友共享的亞歷山大，奧威爾放棄了寫信的念頭。
「幹什麼？」
「軌道投射裝置不能用？什麼意思？」
任務的間隙，奧威爾問。作為邀請協助的一環，信使以提供技術為代價，也在著手購買資源。在悉尼的同伴回答說：「你沒看到談判時澳大利亞政府官員的眼睛瞪成了什麼樣子。我們告訴他們只要剷平山脈就會露出之前數倍的礦藏，可他們怎麼也不能接受生態系統和民族居留地的消失。談到一半全體踹翻桌子回去了。自己的國家和人類的歷史到底哪邊更重要啊。」
「嗯，有—棵大樹，上面有片葉子，葉子上生了一條小小的蟲子。小蟲子每天吃著葉子，過著快樂的生活。忽然有一天，它發現自己的生活出現了危機，似乎正有什麼東西要讓大樹枯萎。為了阻止危機，小蟲離開了熟悉的樹枝，爬向粗大的樹榦……」
「那東西是什麼，ET？」
「沒時間等了！ET的攻擊隨時可能開始！」
動手嗎？
可是自己並沒有什麼要寫的。單單寫一句「想你」，並沒有任何意義。
「你不知道聯合國的決議嗎？照會說得很清楚，人類所有國家的全部設施都由26世紀溯行軍使用。請協助。」