外面明亮但寒冷，人行道濕漉漉的，到處都是水坑。隨著雲朵掠過太陽，那些水坑會時不時地變成銀灰色。站在酒吧門口，斯特萊克又點了根煙，然後邊抽煙邊看著工人在路坑周圍忙碌。抽完煙后，他開始沿著牛津街慢悠悠地閑逛，消磨時間。

毫無疑問，麻木感一旦消失，夏洛特對他造成的傷害將會使他痛不欲生。與此同時，他還得面對一些現實問題。此前，他們一直住在夏洛特的公寓（雅緻、昂貴的複式公寓，位於霍蘭公園大道）。這意味著，從今天凌晨兩點起他無家可歸了。

「把它放在那裡面吧。」斯特萊克指著角落的文件櫃說，「他要是真想殺我的話，早就動手了。你會在文件櫃里看到整整六個月的信。我出去的時候，可以替我看一會兒辦公室嗎？」

「我估計，你不想在電話里做這筆交易吧？」

在分分合合、合合分分的愛情馬拉松中，這是第一次由斯特萊克提出分手。此前的三次，都是夏洛特提出的。夏洛特提出分手，雖然令人痛苦，但沒有一次是堅決的，而如果斯特萊克覺得受夠了，從而選擇離開，他將永遠不可能回頭。對此，兩人一直心照不宣。

對方說了倫敦警察廳附近的一家酒吧。斯特萊克匆匆記下酒吧的名字，並同意下周的今天見面（對方前面幾天都沒空），然後掛了電話。

「都是向克勞迪先生借的。我跟他說了，我們吃午飯以前還給他。」

電腦旁邊有一堆拆開的信件。仍紅著臉的羅賓，從那堆信件的最上面拿起一個透明塑料文件袋，裏面裝著一張鮮艷的粉紅色信紙和一個同樣顏色的信封。斯特萊克看到了羅賓手上的訂婚戒指。

「是的。」羅賓略懷戒備地回答，「我覺得，既然問了客戶要喝什麼，我們就應該說話算話。」

「我手上有你可能會感興趣的信息。也許我們可以做筆交易。」

「你是誰？」

剎那間，兩人都感到非常尷尬，彷彿置身於狹小的電話亭中。

「可以。」羅賓沒好氣地回答。看得出來，她感到非常失望，因為沒人採集那封印九九藏書有貓咪圖案的恐嚇信上的指紋。斯特萊克感到十分好笑。

羅賓說。斯特萊克終於明白，羅賓為什麼用文件袋把那封信連同信封一起裝起來，放在那堆信件的最上面。

「要是有事找我，第一個抽屜里有我的名片，上面有我的手機號。」

「哦，對。」沃德爾說，「安斯蒂斯剛給我打過電話。你就是那個私人偵探？安斯蒂斯說，你有興趣談談盧拉·蘭德里的案子。」

「你想讓他們看笑話啊？」

他不禁有些感動。

「真為你感到高興。」安斯蒂斯愉快地說，「找到了，沃德爾的號碼。他人還可以，就是有點自私，但比卡佛好。那人是個討厭鬼。我可以先跟沃德爾打個招呼。你要是願意的話，我等會兒就給他打電話。」

這次真的結束了？疲憊不堪的斯特萊克想起昨天夜裡和今天早晨的爭吵。夏洛特終於做出了令他無法原諒的事情。

「你看著辦吧。我需要一些能跟警察做交易的信息。」

斯特萊克從牆上的木頭展示板上扯下一張旅遊宣傳單，在皇家騎兵衛隊照片旁的空白處記下沃德爾的電話號碼。

「羅賓。」

夏洛特為了報復，不使盡手段絕不會善罷甘休。今天早晨的吵架，無疑是接下來幾個月甚至幾年生活的預演。斯特萊克從沒想到一個人的報復心竟會這麼強。

掛掉電話，斯特萊克沉思了一會兒，然後撥了另一個熟人的電話。那人的年紀比安斯蒂斯大得多，人生軌跡幾乎跟安斯蒂斯正好相反。

一到街上，斯特萊克點了根煙，接著左轉，走過大門緊閉的十二號咖啡吧，然後沿丹麥衚衕上了狹窄的人行道，接連經過一面玻璃櫥窗和幾面牆——那面櫥窗里擺滿五顏六色的吉他，那幾面牆上貼滿隨風飄舞的廣告。響個不停的鑽機聲離得越來越遠。隨後，他繞開中央大廈底下的碎石堆和破碎的路面，經過巨大的弗雷迪墨·丘里鍍金雕像，繼續前行。那座雕像矗立在街對面的多米尼恩劇院門口，低著頭，舉著一隻拳頭，猶如異教徒的混沌之神。read.99csw.com

「他就這麼借給你了？」

「哦，是嗎？」斯特萊克說，「沒事，每星期都會收到一封。」

聽到斯特萊克的聲音，電話那頭大喊了一聲：「神秘鮑勃。」正如夏洛特是唯一叫斯特萊克「布魯依」的人，理查德·安斯蒂斯探長是唯一叫他「神秘鮑勃」的人。

「嗯，好啊。去的話，我會給你打電話的。這段時間太忙了。」

她就像斯特萊克放酒杯的桌子一樣虛幻，像扎著馬尾辮、在吧台為顧客端上啤酒的大胖子男人一樣不真實。

「我是沃德爾。」對方嗓門很大，口氣生硬。

「克勞迪先生，樓下那個平面設計師。」

「這是一封恐嚇信。」羅賓說。

（「我打電話來，是想問問你的情況怎麼樣，斯特萊克先生。因為，這個月的錢還沒到……這幾天能到嗎？」）最後（既然開始反思人生的失敗，何不索性來次全面的審視呢？），他最近還發胖了，胖了足足二十斤，這不僅使他感到臃腫、不適，還給他那條充當小腿的義肢增加了不必要的額外負擔——此刻，那條小腿正擱在桌子底下的黃銅檔桿上。斯特萊克瘸了腿這件事變得越來越明顯，純粹是因為增加的體重使義肢連接處的肌肉不堪重負，出現了損傷。何況，他還在凌晨肩扛背包，步行穿越市區——考慮到即將淪為窮光蛋，他決定採用最廉價的方式前往辦公室。

他把地址和人名也記在皇家騎兵衛隊的照片旁。至於那條警告，他沒有記在紙上，而是記在了心裏。在友好的氣氛中結束通話后，斯特萊克打了個大哈欠，接著撥了沃德爾的電話。幾乎未經等待，對方就接起了電話。

（「布魯依，你就搬來一塊住吧。哎呀，你知道這是一舉兩得的大好事。一來，可以為你省不少錢。你的事業剛起步，需要用錢。二來，我可以照顧你。你的身體還在康復，需要人照顧。布魯依，別犯傻了ｈttps://rｅaｄ•９9csw.cｏｍ……」）再也沒人會叫他布魯依了。布魯依已經死了。

「原來是這麼回事，但是——不應該報警嗎？」

「是啊。」斯特萊克邊強忍著沒讓第二個哈欠打出來邊打量穹頂的畫。看著，看著，酒神節狂歡圖變成了眾仙宴會圖——表現的是莎士比亞的著名喜劇《仲夏夜之夢》，上面還有個長著驢腦袋的男人。「不過，我真正感興趣的是案宗。」

一名維多利亞時代的少女，雙手捧著一大束玫瑰，翩翩起舞。那少女隔著玫瑰，羞答答地朝斯特萊克暗送秋波，豐|滿的雙乳潔白無瑕。

「謝謝，」斯特萊克呷了一口，說，「還有紙條的事。你怎麼會是臨時工呢？」

斯特萊克一瘸一拐地走到吧台，要了第二杯啤酒，然後回到剛才的桌子那裡，繼續悶悶不樂地沉思。離開夏洛特，意味著他即將陷入一無所有的絕境。要不是約翰·布里斯托及時出現，負債纍纍的他肯定得露宿街頭。的確，如果吉萊斯皮要求歸還借款（斯特萊克借來支付辦公室租金的首付款），他將別無選擇，只能露宿街頭。

「那個，你比『應急』中介公司之前派來的所有的人都幹練得多。這是我的心裡話。對不起，我剛才一直叫你桑德拉。她是上一個臨時工。你叫什麼名字？」

「可是——」

「科莫蘭·斯特萊克，」斯特萊克回答，「我的名字。」

就在這時，手機響了。斯特萊克瞥了一眼手機屏幕，上面顯示的是他辦公室的號碼。肯定是羅賓打來，轉告彼得·吉萊斯皮催債的事。斯特萊克沒有接。等羅賓給語音信箱留言后，他一口喝乾杯中剩下的啤酒，離開了酒吧。

「是以前的一個客戶，對我的服務感到不滿意。這人腦子有點問題。他以為用這種信紙，我就不知道是他了。」

整個通話過程長達二十五分鐘，期間出現多次沉默，而且一次比一次長，一次比一次耐人尋味。最後，斯特萊克獲得了一個大概的地址、兩個人名和一條警告。

「羅賓。」斯特萊克重複了一遍，「這個名字好記。」

安斯蒂斯邊翻找九*九*藏*書相關探長的電話號碼，邊問了斯特萊克工作、右腿和未婚妻的情況。斯特萊克全都撒了謊。

「媽的！」斯特萊克衝著酒杯大聲罵了一句。聲音在酒杯里回蕩了一會兒。第三杯啤酒他喝得很快。不知不覺，酒杯幾乎見底。

斯特萊克本想開個蹩腳的玩笑，把自己比作蝙蝠俠，把羅賓比作蝙蝠俠的那個得力助手，但看到羅賓漲紅了臉，便話到嘴邊又咽回去。太遲了，他想，結果可能會適得其反，造成嚴重誤會。羅賓轉了一下旋轉椅，重新面對電腦屏幕，所以斯特萊克只能看到一張紅通通的側臉。

沃德爾哈哈大笑起來。

「斯特萊克先生——我想您走之前應該看一下這個。」

斯特萊克走出玻璃門，在陰暗潮濕的小廁所門口猶豫了片刻。他感到肚子越來越痛，但想到羅賓的幹練和對自己的關心，他覺得應該照顧一下羅賓的感受，於是下樓，決定憋到酒吧再上廁所。

「說吧。」

羅賓幾次用了「我們」一詞，令斯特萊克受到些許鼓舞。

「嗯。」羅賓說，說話時既沒看抽屜，也沒看斯特萊克。

穹頂之下，把酒杯放在高高的圓桌上，然後徑直走進散發出強烈尿臊味的男廁所。

碎石堆和施工路面的背後就是托特納姆酒吧，維多利亞風格的外觀顯得富麗堂皇。斯特萊克兜里揣著大筆現金，愉快地推門而入。靜謐的酒吧內部，圓潤的深色木器和木器上的黃銅配件泛著光澤。用來隔斷空間的磨砂玻璃、古色古香的皮沙發、鍍金的吧台鏡子、豐饒角和胖嘟嘟的小天使——一切都顯得雍容華貴、井井有條，與外面破碎的街道形成鮮明對比。酒吧里幾乎空無一人。斯特萊克點了一品脫「厄運沙洲」啤酒，走到酒吧後部炫目的玻璃皇后樂隊主唱。

「我走了，待會兒見。」

「好。」

事情並非一直都是這樣。兩三年前，斯特萊克可以要求證人和嫌犯配合他，他也曾像沃德爾一樣，時間比他交往的大多數人都要寶貴，可以選擇何時何地跟人見面，見面多久。就像沃德爾一樣，他過去用不著穿制服，身上自有一股官威。hｔtpｓ://ｒeａｄ•9９csｗ•ｃｏm今非昔比，他現在成了瘸子，穿著皺巴巴的襯衫，為了巴結警察而利用以前的熟人——換作以前，那些警察很樂意接他的電話。

「您這話是什麼意思？」羅賓一臉狐疑地問。

「是的。」斯特萊克說，「平時忙了一天下班后，你一般喜歡去什麼地方喝一杯呢？」

他打算一直逛到那個臨時工離去為止，然後睡個安穩覺。

斯特萊克去吧台要了第三杯啤酒。回到穹頂下的老位置后，他掏出手機，撥了倫敦警察廳一位朋友的電話。雖然才結交幾年，但因為一系列不同尋常的共同經歷，他和那位朋友已經成了鐵哥們。

「要是想去吃午飯，就去吧。備用鑰匙就在辦公桌的什麼地方，你找找。」

過了十分鐘，三分之一的啤酒下肚后，斯特萊克感到心滿意足，同時疲勞導致的麻木感變得更加強烈了。康沃爾產的啤酒有種家的味道，帶給人平靜和久違的安全感。正對面有幅巨大而模糊的畫：

「這不是開玩笑，這是封恐嚇信！」

「誰在負責盧拉·蘭德里的案子？」

斯特萊克不由自主地想起夏洛特。她是個絕對真實的女人，美麗卻像被逼急的雌狐一樣危險，聰明卻時而瘋癲。用斯特萊剋死黨的話說，是「賤到骨頭裡的賤人」。

「我出去一下。」斯特萊克說著，放下幾乎沒動過的咖啡，側著身子走到門邊，取下掛在衣架上的大衣，「要是有人打電話來……」

「嗯，你好。我是科莫蘭·斯特萊克……」

電話里出現短暫的沉默。

「哪方面的？」

「什麼先生？」

「找你幫個忙，哥兒們。」斯特萊克說，「弄點信息。」

「你能拼寫，能使用標點。一點就通，工作又主動——杯子和托盤哪兒來的？咖啡和餅乾呢？」

斯特萊克轉向羅賓，羅賓已經坐回電腦前面。羅賓在辦公桌上分門別類地擺了幾堆碼放得整整齊齊的信件。信件旁邊就是給斯特萊克的咖啡。

「你可不是我的救命恩人，哥兒們。」

「你什麼時候過來玩玩啊？」安斯蒂斯問，「哪天晚上，帶夏洛特過來嘛。」

「找你幫個忙。」斯特萊克對安斯蒂斯說。