第二章
「看起來是有些奇怪，」奧萊利承認，「如果有人想清洗基地的話，為什麼在離開之後還要把門關上呢？」
「迅速檢查一下，」安德森告訴他的技術專家，「慢慢來，仔細些。」
「如果他們想要向下面的同伴發出警報，至少要花半個小時的時間：十分鐘把電梯從下面升上來，再送一個人花十分鐘下去對他們的同伴送出警報，然後再花十分鐘升上來，」他繼續說道，「但是那樣就太遲了。最簡單的辦法是趕快滾蛋，把其他人都留在下面。」
安德森不是唯一一個利用了有利局勢的人，在雇傭兵撤退的過程中他們一共打死了七個人，只有兩個人成功逃命。通往小路的道路被清理乾淨，而那條小路消失在拐角。
小隊其他人，包括奧萊利，一起高聲回答：「是的，長官！」
「著陸點安全。」吉爾通過無線電報告。
「什麼？為什麼不通知？為什麼上面的人不通知下面的人？」
下士調整了一下萬用儀，發出一束短短的能量脈衝，阻斷了地雷上的感應器信號。然後他爬向地雷，將雷排掉。整個過程用了不到一分鐘。安德森一直屏著呼吸，直到奧萊利轉過身來，向他豎起大拇指表示危險已被排除，才鬆了一口氣。
「這可能非常危險，長官，」奧萊利警告道，「我們現在假設他們不知道我們在這裏。如果他們通過什麼方法知道了，我們很可能陷入他們的伏擊圈。」
「吉爾，李，向右移動！」他高聲喊道，「打他們側翼！」
從外表來看，這棟建築平庸得有些怪誕，除了另一個著陸泊位附近的六個大板條箱，實在沒有任何不正常的地方。
三名敵兵應聲倒地，但是帶來死亡的子彈有不少都被石筍擋住或者彈飛了，雇傭兵們很快挪位，躲在岩洞里四處可見的石塊和鐘乳石後面掩護好自己。
「安全了。」安德森說道，小隊其他人都跟進來站在他的身後。這個入口只是一個房間而已，后牆上有一條門道通往基地深處。房間角上有一個翻倒的小桌子，還有幾把椅子也躺在地上。牆上的監視器顯示著登陸港的圖像。
奧萊利按了一下自己突擊步槍上的按鈕，槍支的手柄、槍托、槍管立即摺疊起來，差不多成了一個只有原來一半長度的四方形。他把這支槍塞到屁股後面掛著的皮套里，又從腿袋裡拿出一個萬用儀，身子向前趴下，用它掃描附近的地方，搜尋所有異常的微弱電訊號。
安德森想了一下，搖了搖頭：「顯然他們的任務是搜尋並摧毀，而且不準備留下任何活口。聯盟的https://read.99csw.com人員可能還活在T面。如果我們可能營救他們的話，一定要試一試。」
機槍手軍士長吉爾和李率先衝下舷梯板。他們端著槍向有可能藏有伏擊者的地方掃描了一遍。安德森、奧萊利和沙伊留在艦上掩護他們兩個。
攻擊一定就是從這裏開始的，安德森想。進來的裝備和給養都要通過補給艦，從船上到建築內部需要運輸橇，西頓的人也一定知道補給艦要來。攻擊者著陸之後先放下箱子，基地內部的人先打開自己的大門，然後會過來兩到三名守衛來幫忙搬箱子，接著他們就被攻擊艦內的槍手打死……
「見鬼，我們要是能知道他們在研究些什麼東西就好了，」過了一會兒，他又陰森森地說道，「天知道我們要去一個什麼樣的鬼地方。」
接下來的戰鬥異常混亂。安德森的小隊利用洞里的岩石作掩護向前推進。他們必須快速呈扇形散開，如果都擠在一起的話，就會被敵人的交叉火力鎖在一個地方。洞里四處不斷響起突擊步槍的突突聲，子彈劃破空氣的嘶嘶聲，打在岩石和牆壁上的砰砰聲。每五顆子彈里就有一顆是弋光彈，照得洞穴里的氣氛無比詭異。
「他們拿下著陸港之後肯定把屍體拖走了。」安德森說。但是他實在不理解他們為什麼要把屍體拖走。
他們一次又一次地重複以上過程：安德森指定一個人移動，其他所有的人都向敵人開火迫使他們不敢抬頭，被掩護移動的人也儘可能不被瞄準射擊。每次需要轉移位置的人都不一樣。關鍵在於使整個小隊不斷移動，把敵人打得無法首尾兼顧。如果只待在一個地方，敵人會形成交叉火力壓得自己的隊員抬不起頭來，更糟的是容易被找到機會扔手雷。但是移動一定要有目標和方向，他們必須要有人運籌指揮。
上尉可以聽見電梯絞盤的輕微咯吱聲，就像一隻蜜蜂在腦袋後面爬，感覺越來越輕微，但是絕不會真正消失。他們沿著電梯井越下越深，空氣開始變得沉重、溫暖而潮濕。他感覺自己的鼓膜受到空氣壓力，而且發現空氣里有一股奇怪的氣味，是一股不太熟悉的臭味，可能是含有硫黃的煤氣和外星地下黴菌混合在一起所發出的氣味。
「我們可以設好伏擊，」吉爾說，「只要電梯門一開，我們就立即開火，把這些龜孫子打成馬蜂窩！」她說得很快，眼裡閃出狠毒的目光。「他們沒機會的！」
他的小隊還沒有傷亡，但是護盾也都挨了幾槍。現在他們已經失去最初突襲的戰術read.99csw.com優勢，面對的敵軍人數幾乎是他們的兩倍。但聯盟士兵是作為一個團隊訓練的，他們都能互相掩護，看守好隊友的後方。他們相信隊友，相信隊長的指揮。他相信這將給他們足夠的心氣戰勝任何雇傭兵戰隊。
當他們抵達井道底下時，敵人的確已在等著他們，但是安德森的小隊相信敵人沒有準備好。電梯一開，面對的是個寬敞的前廳——一個到處都是石筍、鐘乳石和粗壯的天然石灰柱子的天然洞穴。人工安裝的燈光從天花板上直射下來，照亮了整個大廳。無數奇形怪狀的金屬礦石蜿蜒出厚重的礦脈，一閃一閃地折射著燈光。遠處有一條小路，是這個洞穴的唯一出口。這條隧道彎了個彎，後面什麼都看不見了。
安德森點了點頭，大家一擁而上開始準備攻陷大門。安德森和沙伊一人背靠在建築的外牆一邊，軍士長吉爾則蹲在門前幾米開外，她身後的李已經端好突擊步槍瞄準大門方位，隨時為她提供掩護。
「那他們的戰艦跑到哪兒去了？」列兵沙伊似乎還沒有認識到當前的局勢。「攻擊這個基地的人一定是為了什麼東西才來的，」安德森解釋說，「不管他們在找什麼，反正不會在地面上。他們一定要派出一支小隊到下面去找。可能只在地面上留了幾個人看守，防止意外。」
似乎只是一瞬間發生的事情，雇傭兵突然從自己的掩體后離開，拚命向身後的小道跑去，一邊跑一邊把槍朝向身後漫無目的地胡亂掃射。這正是安德森和他的小隊所期待已久的。所有的雇傭兵都在向回跑，安德森從掩體後面站起身，露出頭部和肩部。逃跑中的人隨手射擊如果能擊中戰艦側舷那麼大的目標都算運氣好，打中半個人身那麼大的目標基本上不可能。安德森把槍架在石頭的上面增強穩定性，仔細瞄準其中一個雇傭兵，讓武器的自動瞄準系統死死鎖住那個傢伙，緩緩扣動扳機。一長串穩定的子彈流先是耗盡護盾的能量，接著撕開護甲，最後穿過那傢伙的身體，血肉飛濺出來。那名雇傭兵磕磕絆絆地跳了最後一支死亡之舞，一命歸西了。
「這些電梯到達地下兩公里之深，」下士奧萊利插了一句，向這個毫無經驗的列兵解釋道，「看來下面的通訊控制器在交火中被打壞了。無線電信號不可能通過這麼厚的岩層和含有金屬成分的礦石到達下面。而電梯單程就需要運行十分鐘。」
「有什麼問題嗎，上尉？」吉爾問道。
基地更深的地方是兩側的翼室，這裏也是他們的寢室。每扇read.99csw.com門都被踢開，就像餐廳一樣，房間里都是彈洞。安德森腦子裡形成了這麼一幅畫面：攻擊者一進入基地，就開始有系統地從一個房間到另一個房間開槍屠殺每一個人……然後再把屍體拖走。
電梯緩慢下行，漫漫路途中的沉默比任務開始之前在艦上的靜默還要揪心。時間一分一秒地過去，他們下得越來越深，人也越來越緊張。
奧萊利的火力一停下來，安德森就立即伸出腦袋開火。這次他出現在石筍的左邊。連續兩次從掩體的同一方向跳出來是吃敵人子彈找死的最好方法。
「護盾狀態！」安德森在無線電里喊道。數字像機槍子彈一樣不斷過來：「二十！」「二十五！」「二十！」「十！」
「但是他們沒有料到聯盟的巡邏艦這麼近，接到求救信號之後來得這麼快。他們的偵察艦發來有人通過質量效應中繼站的消息的時候，他們知道自己只有二十分鐘的時間完成任務並撤退。我敢打賭，他們一定連通知都沒有通知下面的人。」
現在輪到他移動了，「我要走了！」他大喊一聲，俯身衝過一片開闊地，壓低身形拚命向洞子附近的一個大石柱後面跑去，後面正好可以讓他隱蔽起來。
「有什麼原因一定要關上這扇門嗎？」上尉低聲問他。
安德森蹲下身子，高舉起拳頭，大家都停了下來。他豎起兩根指頭，示意奧萊利過來。奧萊利低身快跑到小隊最前面，在安德森身邊單膝著地，半跪下。
「我在這兒發現血污的軌跡一直延伸到門道里，上尉。」列兵印迪戈喊道，「好像屍體從這間房裡拖出去，一直拖到裏面。」
「守備室，」吉爾說，這裏的證據顯然證明了安德森早前的猜測，「可能有四個守衛駐紮在這裏看著著陸港。他們的戰艦一著陸，守衛就立即打開門去幫忙卸貨。」
「這就是雇傭兵與聯盟士兵之間的區別，」安德森告訴他，又將注意力轉回到了任務當中，「情況發生了變化。現在下面有敵人，而且他們還不知道上面有聯盟士兵等著他們。」
奧萊利弓著腰走到安德森身旁，又直起身開始在控制面板上輸入進入密碼。大門滑開，吉爾立即從腰帶上抽出一顆閃光手雷扔進大廳，接著沖向大門的一側，找好掩體。手雷發出耀眼的強光和一股輕煙，李也閃到了一旁。
小隊下到地面，安德森檢查了一下地形。登陸港面積不大，只能容納三艘驅逐艦或者兩艘貨運艦。數百米外就是通往基地建築的兩扇重型大門。基地本身不大，只是一座單層的四方形建築，看上去僅能勉強容九_九_藏_書納指派到這裏的33個人，至於什麼研究實驗室就別指望了。
兩秒鐘的射擊后，他滾回到自己的掩體後面。把自己過長暴露在視線當中不是什麼好辦法。在他暴露的時候，沙伊也從一塊大石頭身後探出身來射出一串子彈掩護隊友移動。當沙伊蹲下身時，奧萊利就立即填補火力的空白。
雇傭兵一方也顯然明白髮生了什麼。他們被安德森小隊的協同火力死死壓在一個地方動彈不得，逐步落人口袋，無助地被動挨打。他們或者做一次自殺式衝鋒，或者絕望地撤退，這隻是一個時間問題。此時他們選擇了後者。
「難怪這基地看起來這麼小，」奧萊利喊道，「好東西都埋在地底下！」
「你是說他們仍然在下面？」軍士長反問道。她的語氣顯示她希望對手還留在地下。
跑到石柱之後，他停下來喘了口氣，射出一串子彈，命令沙伊和奧萊利向下一個地方移動。
他蹲下身，聽到吉爾在無線電里說道：「已就位，火力掩護！」
他打出手勢，讓小隊穿過空蕩蕩的登陸港，來到基地人口前。重型大門表面平整，也沒有什麼特別的地方——只不過是由牆上的一個安全面板控制。但門是關上的，這點讓安德森隱約感覺有些不對勁。
安德森還是弄不明白為什麼他們要把屍體拖走，但是這至少給了他們一條清晰的軌跡。地面小隊沿著血跡慢慢走向基地深處。血跡帶他們通過餐廳，他們發現那裡有幾張翻倒的桌子、椅子，牆上和天花板上到處都是彈洞——顯然這間房不久前才發生了短暫而激烈的交火。
沙伊的眼睛睜大了，不相信：「他們就這樣拋棄同夥嗎？」
上尉點了點頭，嘴角露出一絲笑容。
閃光過後，安德森和沙伊擰身進入門內，端著槍，準備射殺房間里的敵人。這是一次教科書式的閃光彈一清場戰術，執行得精準無誤。但是除了地板和牆壁上的斑斑血跡，內廳空無一物。
大概有十來個敵人，都身著護甲，有說有笑地從大廳的另一端走了過來。他們的武器挎在身邊，走向安德森他們，以為這部電梯要將自己接回地面。安德森即刻判斷出他們看起來像是攻擊者而不是聯盟工作人員，立即下令開火。他的小隊早已經舉起槍，電梯一開門就立即對隊長的命令作出反應，電梯內噴出數道火舌，第一波齊射就準確地擊中那群雇傭兵。如果不是他們身上的護甲和動能護盾，戰鬥就已經結束了。
「但是，很奇怪，外面竟然沒有看到屍體。」吉爾提示道，打斷了安德森的思緒。
直到基地的後面，他們也九-九-藏-書沒有看到敵人的影子。然而他們在最後面發現了之前誰都沒有預想到的東西：一部通往地下的電梯。
上尉從石筍後面一躍而出，滾向右邊，同時向敵人的方向射出一串子彈。他開槍的目的不是為了打中敵人；雖然聯盟士兵的每支槍都集成了智能瞄準技術，但是想要擊中人體那麼大的目標至少也需要半秒鐘以上的瞄準時間。開槍也不是想造成什麼損害，純粹是為了擾亂敵人的注意力，這樣李和吉爾在交替前進的時候就不會被敵人瞄準，可以飛奔到下一個掩體之後。
上尉在之前的戰鬥中受過傷，歷經艱險困境，這給了他足夠的經驗。他接受的訓練是，戰鬥就像下棋一樣，完全靠戰略和戰術。保護和防禦己方的各個部分，操縱局勢，逐步形成整體優勢。一個聯盟的小分隊就是一個整體，慢慢移動到可以從側面打擊敵人的位置，迫使他們離開掩體，再用交叉火力收拾他們。
安德森點頭同意，不過他又注意到另外一個細節。根據牆上電梯控制板上的指示燈顯示，電梯現在在底層。如果有人下到了基地底層，接到黑斯廷斯號趕來增援的消息后又匆忙逃走，那麼現在電梯應該在上面才對。
整個過程從開始到結束大概持續了四秒鐘——如果他們下電梯的時候敵人像他們所擔心的那樣已經冷靜地瞄準好，四秒鐘足以成為永恆。現在威脅已經解除，安德森甚至有足夠時間去保證他的瞄準準確致命。現在他甚至還有時間瞄準另外一名雇傭兵，並輕易地把她放倒。
他蹲下身把嘴裏的石粉吐了出去，本能地看了下護盾的能量。現在只有20%——如果還需要無掩護地衝過敵軍彈幕的話，這是完全不夠的。
安德森衝到附近的一株大石筍後面，感覺到了一陣熟悉的衝擊——護盾替他擋了幾槍，不然這幾顆子彈就要在他身上留下印記了。他靠在地上，一梭子子彈打在他前面不遠的地方，把石頭打得火星四濺，石粉和水珠彈到他的面罩上，又順著面罩流到臉上，滑進嘴裏。
「有人坐了電梯下去，」他說，頭向電梯控制面板稍微一偏，「但是他們沒有坐電梯上來。」
「我們必須要冒這個險，」安德森說道。他將拳頭放在電梯按鈕上，將電梯升到地面上來，「我們跟著他們進去。」
安德森裹在盔甲里的身體開始大量出汗，他還要留出一隻手來擦掉凝結在頭盔目鏡上的霧氣。他盡量不去想如果下面的敵人都已經嚴陣以待的話，結果會怎麼樣。
「情況不妙，長官，」他看著搜尋結果，低聲說道，「門上連接有近爆感應地雷。」