第八章
五分鐘后，他來到了人類大使館樓前。一個漂亮的年輕女孩坐在前台，安德森的嘴角微微翹起。他走過去，靦腆地笑了笑。女孩子抬起了頭，回給他一個燦爛的微笑。
傳統的理論認為毀滅之日不僅是完全可能的，而且還是不可避免的。在理事會看來，出現人工智慧生命是對銀河系有機體生命的最大威脅。而且他們有證據來支持他們的觀點。
安德森吃驚不已：「你派黑斯廷斯號去跟蹤她？」
「但是最後還是出事了。」
「錢博士並非軍人，」一股擔憂的神情浮現在她臉上，「他有一個聰明的大腦，但是那個大腦只存在於一個虛弱的老人體內。他也許有勇氣去拒絕幫助一個非人類的種族，甚至就算他們威脅要殺了他也沒關係。但是幾個星期的刑訊逼供很可能擊潰他的防禦。」
「不，」大使回答道，「只是你一個人。」
「你在問我們是不是在命令你幹掉理事會的官方特工？」上校問道。
然而，當安德森跨出電梯的時候，覺得主席團區最博得他讚賞的地方並非其美輪美奐的景色，而是主席團區里安德森感覺不像其他地方一樣總是有洶湧不斷的人流衝擊。因為有權進入神堡內環的人通常僅局限於政府官員和軍官，或者是依法處理外交事務的人。
「人類現在是弱勢者，」她繼續道，「我們正在擴張，但是我們沒有足夠的艦隊與理事會世界內的主要種族展開競爭。我們需要建立起自己的某種優勢。理解並掌握人工智慧技術有助於我們參与競爭並生存下去。」
當他走過湖邊的時候，全身性沉浸在這一片安詳之中。當他想向將要進行會面的人類大使館走去，卻放慢了腳步。從這裏，他可以遠遠地望見神堡塔，理事會在那裡召開會議，接受大使們所提出的各項星際法律和政策議案。神堡塔的塔尖威嚴聳立，比所有的其他建築都要高。即使是在中心環區域的曲線最遠處，也能依稀看見人工地平線上的神堡塔尖。
「你認為錢博士還活著？」
一陣尷尬的沉默過後，大使打破了寧靜：「我已經讀過你的報告，」她說道，小心而頗富策略性地把談話引向另一個方向，「你似乎並不認為這個攻擊純屬偶然。」
「我的直覺告訴我他還活著，」大使答道，「我認為，不管是誰進攻了西頓，他們摧毀基地的目的都是為了掩蓋蹤跡。他們想讓我們認為基地內的每一個人都已經死了，這樣我們就不會再費力尋找錢博士了。」
「不光是你的事情。卡莉·桑德斯也多多少少知道一點。向基地發起攻擊的人也知道一些。這些人還要多長時間才會被幽靈抓住呢？」
「如果我們幸運的話，我們會收到官方的正式抗議與貿易制裁。如果我們不那麼走運的話，他們會撤銷我們在神堡的大使館。他們可以宣稱任何理事會種族與我們在任何層面上的交往為非法。
主席團區設計的目的就是讓人回想起溫帶草原的生態環境。區域中央是一灣廣大的九*九*藏*書湖泊，蒼翠的草坪環繞在湖岸的四周，人工製造的微風徐徐吹過，吹皺湖水，也吹香了主席團區每一個角落裡的樹林和花叢。模擬的藍天中灑下人工製造的陽光，朵朵白雲在藍天中自由自在地漫步。這一幅場景是如此逼真，以至於包括安德森在內的大多數人辨不出它與真正的自然場景有什麼區別。
「我們可能知道那個人是誰。」上校插了一句。
「你是否認為有可能有人說服錢博士利用自己的研究幫助聯盟之外的什麼人研發人工智慧？」
當然，這並不意味主席團區空蕩無人。銀河系的官僚機構僅為維護主席團區的一個使館就從包括人類在內的各個種族裡當中雇傭了成千上萬的公民，但是與行政公寓區數以百萬計的人口相比，其數量相去霄壤。
在那場戰爭之後，桀斯族成為了一個徹底孤立的社會。他們切斷了所有與銀河系有機體生命組織社會的聯繫，將自己的地盤擴展到英仙座星雲之後廣袤的未知之地。所有試圖與他們打開外交渠道的努力都以失敗告終：前往談判的使節飛船隻要一進人桀斯空域就被攻擊、擊落。
安德森點了點頭向通往大使辦公室的樓梯大步走去，然而他的腳步比剛才輕鬆了一些。他不會愚蠢到以為奧羅拉對他有什麼別的意思。她只是在做自己的工作：因為她有能力使人們感到舒適放鬆，所以她能成為前台接待員領取那份工資。但是他也不否認自己因為剛才的一些奉承話而感到愜意。
安妮塔·格伊利是人類政壇上最有影響力也是最重要的人物，而且她總是以一副強力的形象出現。六十齣頭的她大胆而自信，頗富決斷力。她中等身材，顴骨很高，長長的銀髮燙成卷挽在腦後。她看起來像是中東人種，綠色的眼眸與咖啡色皮膚形成了鮮明的對比。現在她的眼睛緊緊盯著安德森，而安德森不得不與她刺破人心的逼視所產生的焦慮不安搏鬥一番。
「你也知道，西頓是我們最頂級的保密設施。也許你並不願意知道那裡是聯盟首要的人工智慧研究中心。」
三百年前——遠在人類出現在銀河系共同體之前——奎利種族創造了一個人工合成的生命種族以供役使。作為可以繁衍而且可以犧牲的勞動力，這種名為桀斯的生命種類其實不是真正意義上的人工智慧：他們的神經網路在研發的時候就被嚴格限制。儘管有這種預防措施，桀斯還是成功推翻了奎利主人的統治，那些可怕的預言和警告全部得到了驗證。
所有與護工直接交流的嘗試都只得到了無聲被動的抵抗作為回應。除了維護修繕神堡併為主人服務，他們似乎別無生存的目的；而且銀河系中一直有爭論說他們不是真正的智能體。有些理論說他們實際上只是有機體的機器，普羅仙人為了照看神堡而對它們進行了基因編程，他們盲從於進行服務這個目標。這個理論說他們只是根據本能行動，所以還不知道他們的創造者早
九_九_藏_書在五萬年前就已經消失了。
「長官？」
「沒錯，我不認為是巧合，夫人。我認為西頓是被人專門刻意攻擊的目標。我直到現在才明白為什麼。」
「是的，夫人。」他回答道。
「我看你在外面轉了好一會兒才進來，上尉。」她的聲音悅耳動聽，就像她的笑容一樣迷人：溫暖、熱情、自信——對大使館的所有來訪者都是最完美的歡迎。
「看起來的確如此，」大使承認，「我在你的報告里還注意到了其他一些東西。」她繼續說下去，自然而然地又一次將談話的焦點轉移開，「你說你相信進攻者從項目內部的人中得到了幫助？」
「請你關上身後的門，上尉。」安德森按照大使的指示關好門，走到房子中間，緊張地立正站好。
然而，奎利族的教訓並未被人們遺忘。他們擁有的一切輸給了自己創造出來的僕人……更要命的是，桀斯族還沒有真正意義上的人工智慧體先進。
這次是大使回答了安德森的問題：「我們的一名頂尖技術專家在進攻之前的幾個小時未經許可離開了基地。卡莉·桑德斯。我們有報告稱最後一次看見她是在伊萊修姆港，但是之後她就消失了。」
「稍息。」他的上校命令道。安德森放鬆站姿，將手背到身後交叉。
「你們所有的人都知道，」上校說道，「若非我們擁有尚不算完善的人工智慧，現在我們已經在突銳族的統治之下了。」
「直到我們找到她才能知道是不是如此。」
他走到街上，來到了公共交通崗亭。他出示了自己的軍官身份證，然後搭乘高速穿梭梯，從低層行政公寓區前往高層主席團所在地。
「我們知道其中蘊藏的危險，」大使提醒道，「我們無意在銀河系中創造出一種完全形態的人工智慧。這個項目的目的非常簡單：創製出有限的人工智慧模擬，僅供觀察與研究。」
「上尉已經來了，我現在就通知他們你已經到了。」
這倒是真話。聯盟軍事戰略戰術高度依賴於極為先進的戰鬥模擬程序。模擬程序每秒鐘比較數百萬個環境變數，分析當前情境下的海量數據，向每一艘聯盟戰艦的指揮官源源不斷地提供最優化戰略戰術並且及時更新。如果沒有戰鬥模擬程序的話，人類在第一次接觸戰爭時面對規模更龐大而且更富有經驗的突銳族艦隊，絕沒有還手的機會。
她揚起一邊眉毛，淘氣地將他領到執行任務的地方：「我記得你說過不想惹上什麼麻煩的。」
安德森于早上七點整準時醒來。他有點輕微的頭疼，顯然是昨晚造訪卓拉酒吧的輕微後遺症。但是在公寓里蹬了四公里左右的腳踏車之後又是一個暢快的熱水澡，艾拉莎酒最後的一點痕迹也從體內被沖得無影無蹤。
「如果一切都是真實的話，攻擊西頓的人不管是誰，一定是專門奔著錢博士去的。他在這一領域的工作無人可比，再沒有人比他更了解人工合成智能，」
處理政府公務的建築都著眼于以自然美感的眼九_九_藏_書光審視它們的建造過程。它們在空間站中心環柔和的曲線上比肩而立，與背景和諧地融為一體。田園牧歌式的主席團核心區仔細規劃建造，寬廣疏闊的步行道蜿蜒在每一棟建築的前後，把各處連接起來——外在形式與實用功能的完美結合。
大使揚起了手，為上尉辯護：「我已經告訴他可以自由發言的，上校。」
「是的，夫人。」
「明白，長官。」他儘力想使自己的聲音聽起來職業一些。但是格伊利一定看到了他的失望表情。
「好像你有什麼話要說，上尉。」
「這項任務中你必須單獨行動，」上校告訴他，「我們派出去尋找卡莉的人越多，房間外面的人發現我們的秘密的可能性越大。」
「明白，夫人。」
回答他的是一串輕快的笑聲。儘管這笑聲聽起來經過刻意的修飾和訓練，但依舊溫暖而真誠。
要讓安德森不吃驚可太難了。神堡只對很少的事項發出禁止令，而人工智慧研究就是其中之一。不管是通過克隆還是製造，研發純人工合成的生命都會被認為是對整個銀河系的犯罪。
人們對護工了解得很少。在銀河系中他們只存在於神堡；阿莎麗族三千年前發現神堡的時候他們只是簡單地在這裏等待。他們對新種族的到來好像只是忠實的僕人等到了主人歸家。他們東奔西走，什麼事情都做，只為阿莎麗族生活更輕鬆，接管神堡和城市的運營。
「您認為我們只要找到她，就可以找到錢博士？」
「不，我只是不想惹上什麼麻煩。」
來自神堡世界各個種族的艦隊曾一度聚集在英仙座的空域邊緣，準備迎戰桀斯族可能的入侵。但是預料中的進攻並未出現。艦隊漸漸散去，直到現在，也就是奎利族被逐出自己家園之後的好幾個世紀，還有少數巡邏艦隊留守在那一空域，監視桀斯族是否有入侵的跡象。
「我希望你能夠自由地說出自己的想法。你明白我的意思嗎，上尉？別藏著不說出來。」
「這並不是一個懲罰，上尉。我已經查看過你的服役記錄。你在大角星的時候是班上的頭名。在第一次接觸戰爭中因為戰功被授予了三枚不同的勳章，職業生涯中獲得無數好評和推薦。你是聯盟能找到的最佳人選，而這是我們歷史上最重要的任務。」
「我理解你的擔心，」格伊利大使可能感覺到安德森上尉尚未完全接受這一事實，又接著解釋道，「西頓的研究中心在最嚴格的安全與防護措施中展開研究。項目的牽頭入錢抒博士是銀河系中最頂尖的人工智慧研究專家。」
「他負責監管項目的所有細節。錢博士甚至堅持我們用來創造人工智慧模擬的神經網路系統一定要自足並且自我遏制。所有的數據都由手工登記和記錄，然後人工輸入到一個隔離的系統中去，以免與神經網路系統交叉感染。無論發生了什麼事情，人工智慧模擬都不可能影響或者感染基地內的保密數據系統。我們採取了所有可能的預防措施，以保證事情不會
read.99csw.com出什麼岔子。」他一進來就知道這次會面可不是鬧著玩的。辦公室里有幾把舒適的椅子和一張小咖啡桌，當然還有大使的辦公桌。但是大使和上校都在站著等他。
他穿上昨晚洗好並且疊得整整齊齊的軍裝后，感覺原來的自己又回來了。他把所有關於辛西婭和離婚的念頭都扔到腦後；是該繼續下一步的時候了。今天上午只有一件重要事情要做：找出關於西頓的一些答案。
「如果幽靈知道了這件事情，一定會彙報給神堡理事會，」安德森仔細地選擇了措辭后說道，「為了保住這個秘密，我能走得多遠？」
他經過了一個護工的身邊。護工是個謎一般的沉默種族。他們維護並控制神堡的內部勤務。總是讓安德森想起體形巨大的蚜蟲：綠色的身體肥肥胖胖，身上伸出很多棍子一樣的手和腳，總是匆匆忙忙地從一個地方到另外一個地方執行任務或者是出公差。
「你太過分了，上尉！」上校高聲喝止。
「對不起，夫人，我為我們真的在進行人工智慧研究而感到吃驚，這看上去有些危險。」
安德森從來沒有去過那裡。如果他有此意的話，完全可以通過正常的渠道參与；最大的可能是大使代表他請願。這對安德森而言是一件好事，因為他是個士兵，而不是一個圓滑的外交官。
「早上好，奧羅拉。」
「我知道自己應該小心謹慎。」安德森向她保證。
「邊界地區之外是怎麼回事我也不用對你多說，上尉。你也知道，建立起一個殖民地並且維持下去是多麼艱難。我們為每一點收穫而摳挖，搜刮，甚至戰鬥，只是為了生存下去。但是如果神堡聽到了這件事情的風聲，事情會變得無法收場。
「不過我認為這其實無關緊要，」她又說了一句，語帶不吉，「當你發現幽靈特工卷進來的時候，說不定自己已經被幹掉了。」
「進來。」門那邊傳來了一位女士的聲音。
安德森盡了最大努力讓自己的表情不要透露自己的感覺，但是大使已經看穿了他的表情。大概這就是為什麼她是聯盟中最強有力的政治家之一。
「我是說過不想要惹上什麼麻煩，」他回敬道，「可是我從來沒說過我已經成功了。」
她空出一隻手在面前的終端上敲了幾個鍵，盯著屏幕。「哦，喔，」她故意裝出一副非常著急的樣子說道，「你與格伊利大使本人有一個會面。」
「我不能為你作出決定，上尉。」大使告訴他，「我們相信你的判斷。如果形勢需要，你自己決定是否下手。」
「我沒有任何不敬的意思，夫人，」安德森有些歉意地說道，「你不用向我說明西頓基地存在的正當性。我只是個被送來收拾局面的海軍陸戰隊士兵。」
「我簡直覺得你是在躲著我。」她開玩笑道。
「人類還不夠強大到自己完成一切事情的程度，遠遠不夠。」
「所以現在開始我們要分秒必爭。」
幾乎每一個種族的專家都預言：真正的人工智慧——比方說有能力吸收與批判分https://read.99csw.com析知識的人工合成神經網路——將在自己學會學習的那一刻呈指數倍增長。它可以自學，在能力上快速超越創造它的有機生命體，而且不再受創造者的控制。銀河系中的每一個種族都依靠連在龐大的數據鏈路——也就是超網上的計算機進行通訊、貿易、防務，以及維持最基本的生存。如果一個流氓人工智慧程序能夠訪問並且影響這些數字網路的話，其後果將是災難性的。
安德森感激地點了點頭：「你可以相信我，大使。」他是個士兵，曾經宣誓要保衛人類。這是他的責任，而且接受這樣的重任是他的榮譽。
「我不和你玩什麼遊戲，上尉。」大使說道。她從來不說什麼冠冕堂皇的政客言辭，因此享有不錯的聲譽，而這也是安德森崇敬她的理由之一，「我們來到這裡是為了儘力弄清西頓那裡出了什麼問題，我們如何加以彌補。」
奎利族既沒有足夠的人力也沒有足夠的能力對抗他們以前的奴僕。一場短暫而慘烈的戰爭之後，奎利族被抹掉了。只有幾百萬奎利人——不到他們種族全部人口的百分之一——躲開了種族屠殺的劫難，他們搭乘一支龐大的艦隊離開了自己的家園，被迫成為流離失所的難民。
安德森皺了皺眉頭。他最不願意看到的就是「幽靈」也卷進來。「幽靈」是神堡的秘密特勤戰術與偵察分部的精英特工，直接向神堡總部負責。他們的每一個人都受過嚴格的訓練，而且被授權超越法律許可的範圍自行採取行動。幽靈特工只遵守一個簡單的命令：不惜任何代價保護銀河系的穩定。天連邊界地區一向是叛軍、起義者以及恐怖組織的避風港，這一點聞名于理事會世界。幽靈特工在這種地方也最活躍。而一夥綁架了銀河系最頂尖人工智慧專家的土匪無疑是幽靈特工最擅長跟蹤並清除的威脅。
安德森一直樂於造訪主席團區域。行政公寓區都修建在從神堡伸出去的旋臂中間，而主席團區佔據了神堡的中心環位置。儘管各式各樣的政府辦公室和各個種族的大使館密密麻麻布滿了中心環，但還是與他身後快速離開的喧鬧都市形成了鮮明對比。
安德森點了點頭。
上尉原來假想爆炸是為了掩飾叛徒的身份，但是現在看來其目的更是為了掩飾錢博士並不在屍體當中這一事實。並沒有什麼事實來證明這一猜想，但是就像大使一樣，安德森開始相信自己的直覺。而且他的直覺告訴自己，大使是對的。
他下意識地轉向了自己的上校：「長官，我不明白。」
「你他媽的是為我效力過的最好的執行軍官，安德森，」上校說道，「但是大使現在說指派你執行其他的任務。」
「從官方的角度來看，這項任務根本就不存在，」大使又加了一句，「人類在銀河共同體中還是個新來的小孩子。我們唐突莽撞，我們傲慢無禮，其他種族正等著看我們的好戲，等著我們自亂陣腳。
大使辦公室的門還關著。奧羅拉說他們在等安德森，但是他仍然停下來敲了敲門。