卡莉可以聽到對方武器開火的聲音。不是重型反坦克武器的「嗵嗵嗵」，而是清脆的「嗒嗒嗒」，她認出這是突擊步槍的聲音。卡莉可以聽見子彈被裝甲車的底盤彈開時金屬撞擊的鏗鏘作響聲。他們藏在裝甲車後面，躲開了敵人的直接射擊。

薩倫從有利的隱身位置一躍而起，跑到了附近自己停好的小車旁邊。這輛車已經為夜晚的隱秘行動經過了特別的改裝。車前大燈加裝了暗化網，可以將外來的照明光線都散射開，而且車輛燈光被調到只照射車前一小塊道路的角度，做導航足夠，但是從一公里之外幾乎什麼也看不見。

「求救，求救！我們遭遇敵軍火力，著陸地點正在交火！我重複一遍，著陸地點正在交火！」

再繼續鑽研下去，似乎博士相信此發現也許有一天可以幫助他建立與桀斯族的聯繫……甚至控制桀斯族。這一事實所暗示的結果令人戰慄不已：龐大的人工智慧合成生命體軍團，數以百億計的軍隊，只要有一個人對人工智慧流程非常了解，並且能對它們的人工智慧處理施加影響，就能夠贏取它們的絕對忠誠。

遠處的薩倫趴在自己精心挑選的地方一動不動，從雙筒望遠鏡將整個一幕盡收眼底。令他吃驚的是，斯卡爾沒有殺死桑德斯，只是將她抓了回去。顯然，卡莉與這件事情的關聯遠遠超出了自己最初的預料。但這對整個事情並沒有任何改變。

「你們這群混蛋玩過老鷹抓小雞嗎？」司機喊道。他的腳沒有離開油門，重一些慢一些的裝甲運兵車惡狠狠地向一輛輕裝甲雇傭兵越野車迎頭撲上去。卡莉現在還被安全帶綁在座位上，無力去制止將要發生的事情。兩車之間的距離一瞬間就變為零，卡莉能做的只能是抱頭縮身迎接兩車相撞的衝擊。相撞之前的最後一秒鐘，雇傭兵的越野車想要轉彎躲開，但是太遲了，相撞無可避免。裝甲運兵車鈍鈍的車鼻子撞上迎面而來的雇傭兵戰車的左前側，因為雇傭兵戰車想向旁邊躲開，所以沒有完全正撞。但兩車的相對時速加起來足足有每小時兩百公里，僅僅是正面撞上一半也足夠了。

「見鬼！」一名後座里的海軍陸戰隊士兵大聲叫罵道。追殺過來的越野車發射的炮彈在車輛旁邊爆炸，損壞了裝甲運兵車的懸挂系統。

戰艦飛速移動，直撲那輛想要從側面偷襲他們的越野車。離地面不到五十米的距離上，戰艦猛地停住了，準備開火。一束激光從戰艦的守護者防禦系統射出，精準地指向了那輛越野車，把它變成了一堆扭曲的鋼鐵。

她一直在想，在這一切結束之後，一定要繼續與安德森聯繫。一開始她接近他只是為了自己的需要：她自己被嚇壞了，又孤身一人，除了自己那個生硬粗暴又幾乎不認識的老爸，她還需要其他什麼人可以依靠。但是他們倆僅僅相處了幾天之後，她就感覺到他們之間有機會建立起超越普通朋友的關係。

「我們快到了，桑德斯中尉。」司機加大嗓門，努力讓自己的聲音不被六輪裝甲運兵車發動機的轟鳴淹沒。車輛在哈特爾外圍的沙地中顛簸前行，「離會合地點還有幾公里。」

伊丹已經花錢雇了斯卡爾，讓他幹掉卡莉。薩倫對巴塔瑞文化非常了解，知道伊丹不願意丟面子去雇傭那些執行指定任務的失敗者。如果機會真的閃現出來，伊丹會再次讓斯卡爾去追殺桑德斯。

這個計劃唯一的缺陷是，意圖太明顯了。如果伊丹懷疑這是一個陷阱的話，他可能根本不派出任何hｔｔps://rｅａd•9９ｃｓw.com人來應對這條情報。薩倫在自己的遠程雙筒望遠鏡里看到聯盟士兵駕駛的裝甲運兵車開了過來，接著那輛車又拚命轉彎，司機拚命躲閃，幾乎翻車。薩倫又掃描一下附近的沙丘，發現其他車的尾煙正在一路迫近，四輛搭載了機槍與小口徑炮的快速越野車，正從不同的方向上迫近速度較慢的裝甲運兵車。

司機使出吃奶的勁兒，盡量避免車輛被敵人的炮彈直接擊中。運兵車毫無方向地七歪八扭，駛入沙丘之間，避免自己被敵人的車輛鎖定。就像裝甲運兵車的名字一樣，車輛的四周都有護甲；然而，運兵車畢竟只是交通工具，它並非戰鬥武器。他們的運兵車上沒有搭載機槍，而運兵車車體和底盤上的護甲在設計時只是用來保護車內乘員不被狙擊槍或者是地雷傷害到。對於這些搭載了反坦克武器的越野車來說，裝甲唯一的作用是減緩他們發射的炮彈所帶來的衝擊。

卡莉自己甚至一把手槍也沒有帶，但是所有的聯盟士兵在運兵車變成廢鐵的時候都將自己的槍保護得非常好。不幸的是，他們被敵人機槍連續穩定的射擊死死釘在地上，一直沒有機會開槍。敵人的彈幕射擊非常連貫，哪怕暴露在外一秒鐘回擊都太危險了。

裝甲運兵車的六個輪子一著地，司機就猛踩油門，車輛又猛地向前衝去，車身後面激起滾滾塵煙，石子和砂粒四處飛濺。坐在前面的卡莉這時可以清楚地看到敵人的車輛。雇傭兵的車輛從兩邊散開，想要追上裝甲車，從前面堵住他們。另外兩輛原本就跟在他們後面的車輛不斷用車載小口徑炮轟擊裝甲運兵車，與他們之間的距離越來越近。轉了這個一百八十度的大彎之後，聯盟士兵們現在向原來他們身後的兩輛車直接沖了過去。

開車的司機沒有理會他們，只是喃喃自語：「他們太快了，我們不可能跑過他們。」卡莉不知道這句話他是對自己說的還是對車上的其他人說的。

卡莉只是在想，為了達成這樣的妥協，聯盟作出了多少讓步？他們達成了什麼樣的交易？安德森也許知道一些，但是在賓館的兩天時間里安德森幾乎沒有和卡莉說什麼話。

當聯盟的護衛艦向第一輛雇傭兵的車輛發射激光的時候，斯卡爾正在瞄準；將一個裝有數百個燃爆子彈的發射包裝填到了彈倉中。當護衛艦在斯卡爾的面前以大弧度衝過來的時候，斯卡爾校正了瞄準並且鎖定了目標。當他聽到被掀翻的運兵車後面聯盟士兵在歡呼的時候，扣動了扳機。

如果不是他們的對手和他們一樣吃驚的話，聯盟士兵早已經被雇傭兵全部掃倒了。雇傭兵們看到克洛根族生物異能者生生將四噸重的裝甲運兵車掀起來在空中飛了幾圈，驚訝地停止了射擊。

斯卡爾靠近運兵車的時候，藍太陽傭兵向兩翼移動，他們與運兵車的位置形成一個三角形，這樣雇傭兵的火力就不會擊中斯卡爾。他們仍然穩定持續地向運兵車發射高爆子彈，壓得運兵車另外一邊的聯盟士兵們抬不起頭來。

當然，現在有幾百種解釋出爐，當然，一切不過是理論和猜測。普羅仙人滅絕的真相仍然是一團迷霧……而這個史前異星技術可能是解開這個謎團的鑰匙。

不過隨著薩倫對材料的進一步研究，他一開始的好奇漸漸變成了冰冷陰暗的算計與策劃。薩倫一知道自己需要找的人的名字，就明白了他的任務最要緊最困難之處就在於找出伊丹的位置。他可能像一httｐｓ://read.９９cｓw.ｃoｍ隻蟲子那樣縮起來，在數千平方公里的岩石和沙漠上無數個煉化廠中隨便找一個，躲到陰暗的地堡里。像挖鼴鼠一樣把他找出來將會耗去很多的時間。

一輛車從遠處疾馳而來，因為距離太遠，幾乎看不見。它在遠處不斷做著大幅度的弧線機動，士兵們的突擊步槍射程根本夠不著。

但是他在接著讀新任務的內容的時候，憤怒漸漸變成了好奇。他早就知道巴塔瑞人與西頓遇襲脫不了干係，但卻對西頓保存下來的文件中提到的極為奇特的異星技術一無所知。雖然關於異星技術的細節不是特別多，但是似乎這個裝置所處的時代可以一直回溯到普羅仙人滅絕的那段時間。

昨天從神堡理事會接到任務更新的指令之後，他一直氣得鼓鼓的，心裏五味俱全。他已經出離憤怒了。他們命令自己和一個人類合作！而這一切只不過是因為理事會覺得需要為人類提供了西頓基地的調查情報加以褒獎！而這些情報薩倫早已自己獨立獲得了！

「我們看見至少四輛混蛋戰鬥車輛跟著我們！」司機回過頭喊道，車輛遇上幾塊裸|露出來的大石頭，先是凌空飛起，落地后又是向旁邊一歪。

硫磺島上裝載的守護者激光系統的編程完全針對遠程打過來的導彈，根本無法對付近距離的密集火力。一般來說，這些致命的炮彈會被戰艦的動力反應裝甲彈開，不會對艦體造成什麼損傷。但是因為戰艦要在行星表面著陸並接納地面分隊，這些護盾一定要被關掉。就像斯卡爾預估的一樣，硫磺島號來不及對這些子燃爆彈作出反應。

硫磺島號機身一傾，改變了方向。戰艦的軌道直接指向剩下的兩輛雇傭兵戰車，聯盟士兵們同時發出了振奮的歡呼聲：他們的騎士終於到來了！

運兵車爬上一個沙丘，發動機轟鳴的聲音更大了。密集的沙丘疊疊重重，一直蔓延到落日方向的地平線上。還有二十分鐘天就快黑了，但是那時卡莉應該已經坐在聯盟過來接她的護衛艦里了。

斯卡爾向前幾大步走過來，一把抓住了卡莉。他的力氣很大，卡莉疼得一聲叫喚。一名士兵踏出了半步想要幫助卡莉，但是又很快縮回來了。卡莉很高興——他現在也幫不了她，此舉只會讓自己白白送死。

「把他們都宰了。」斯卡爾向自己的手下吩咐道，向聯盟士兵的方向點了點頭。

他們的車輛是巴塔瑞人的運輸車，根據參議院的請求，巴塔瑞地方當局把這輛車借給了聯盟。這是格伊利大使為了卡莉能安全地從卡馬拉到達聯盟領域而努力達成的交易之一。

薩倫一向對普羅仙人突然間無法解釋地神秘消失抱有極大興趣。究竟是怎樣一長串難以想象的事件，究竟是怎樣的災難發生，才能讓一個曾經盤踞了整個銀河系的大帝國在不到一個世紀的時間里一下子蒸發得無影無蹤？事實上幾乎所有普羅仙人的痕迹都被抹得千乾淨凈，只有質量中繼站和神堡倖存下來，它們也成了一個曾經偉大的種族所留下來的唯一遺產。

而雇傭兵們所搭乘的大馬力車輛就像沙漠黑夜中的明燭，薩倫可以從十公里之外輕而易舉地看得清清楚楚。

早在硫磺島號向第一輛藍太陽傭兵車傾瀉火力之前很久，斯卡爾就已發現了硫磺島號的位置。戰艦的到來會增加少許不便，但是卻並非出乎意料。

卡莉知道自己一定僵住了片刻。一名後座上的士兵爬出了車外，胳膊伸進破碎的前車窗想要把她從安全帶中解出來。卡莉的雙手九*九*藏*書不再抗拒，而是伸出手緊緊頂住已經翻過來的車頂，這樣在安全帶被解開的時候她就不會一下子頭朝下掉到車頂上。

「抓好了，女士！」司機突然高聲叫道，這一驚把她從多愁善感的思緒中拉了出來。司機瘋狂地打方向盤，車輛猛地開下了道路，幾乎翻了個底朝天，「我們有客人來了！」

聯盟士兵們所搭乘的裝甲車顯然更加皮實，車身的各個部分還連在一起，只是車輛的前臉被撞得像手風琴一樣層層疊疊。把雇傭兵的車輛撞飛以後，運兵車自己也打了幾個滾，最後終於底朝天停了下來。卡莉被撞得幾乎失去了知覺，碰撞帶來巨大的衝擊，加速度又讓血猛地湧向頭部，卡莉只感覺自己眼前直冒金星。她感覺到有人在摸索自己的安全帶，她本能地揮手要趕開那隻手，直到聽見一個人類的聲音要她鎮靜才停下自己虛弱無力的反抗。

「他們一定是想活捉我們！」一名士兵看了卡莉一眼，回了一句。所有的人都意識到，敵人關心的只是他們之中一個人一定要活著。

「戰地至少四輛敵軍車輛！」無線電通訊員高聲喊道，「硫磺島號，你聽見了嗎？」

「放下你們的武器！」斯卡爾吼叫道。

「是硫磺島號！」一名士兵高聲喊道。

卡莉站了起來，腦袋裡過量的血液又重新回到了身體里，眼前的世界慢慢清晰了起來。後座上的盟軍士兵都奇迹般地倖存了下來。他們五個人和卡莉躲在已經翻個底朝天的裝甲運兵車的陰影里，用它做掩體掩護自己。

「你要甩開他們！」後座上的另一名士兵向前面喊道。

薩倫就趴在幾公里開外一塊突出的岩石上。逆著落日的餘暉，他能夠分辨出那輛卡莉·桑德斯乘坐的裝甲運兵車的側影。

雇傭兵的戰車被撞散了架，衝擊的力量將整個車身撞斷。軸承掉到了地上，輪胎飛舞著翻滾了出去，車門耷拉到一邊。金屬車身四分五裂，落在沙地上又彈起來。油箱裂開，冒出一陣火花，一聲巨響爆炸了。車內的雇傭兵都被火焰吞噬，熔成了一堆殘渣。雇傭兵司機在最初的碰撞中立即斃命，自己變成了一個熊熊燃燒的火球，和雇傭兵戰車一起滾到百米開外的地方。

後座上，一名聯盟士兵打開了無線電，大聲警告趕過來的聯盟護衛艦他們現在遇到了什麼樣的突發|情況。

她的安全帶解開了，卡莉終於沒有讓自己的腦袋砸在車頂上，不過一隻膝蓋還是在身體落地的時候磕上了破碎的儀錶盤。幾雙有力的大手抓住了她，把她從破碎的前擋風玻璃大洞中拉了出來，現在她終於可以活動自如了。

激烈的槍聲淹沒了卡莉的尖叫。

車內的其他雇傭兵的屍體都被四處甩出，在空中以超過每小時100公里的速度翻滾，肢斷體裂，頸崩脊碎，腦袋咕嚕嚕地飛開。血肉從骨頭上甩脫，濺得石頭和沙子上到處都是。

「我是硫磺島號，」一個聲音從無線電中傳出，「我們知道了，地面小隊。我們還有十四分鐘才能到，你們要挺住！」

聯盟士兵們很合作，他們知道戰鬥已經輸掉了。他們緩緩站起身，雙手高舉，突擊步槍滑落在了地上。卡莉知道自己別無選擇，也照做了。

斯卡爾從運兵車的正面直接走了過去，知道運兵車另外一邊的聯盟士兵根本看不見他。運兵車為他們提供掩護的同時，也擋住了士兵們觀察正前方的視線。

卡莉理解他為什麼感到非常好奇。司機明白肯定是有什麼大事發生，但是他得到的命令僅僅是開車接她並把她送到接應點。rｅad•９９cｓｗ.cｏm他絕無可能知道卡莉和西頓遇襲有什麼關係，而且也絕不可能有人告訴他為了讓巴塔瑞人做出這樣的讓步，格伊利大使在密室里又與理事會達成了什麼樣的幕後交易。卡莉一言不發：她絕不會去滿足他的好奇心。

「他們為什麼不用自己的加農炮？」卡莉高聲喊道，聲音幾乎被子彈呼嘯的聲音淹沒。

數以百計的子燃爆彈擊中了戰艦的外殼，在裝甲上撕開了無數拳頭大小的彈孔。艦上的人員被突如其來暴雨一樣在艦體內四處彈飛的子燃爆彈撕成了碎塊。硫磺島號失去了控制，一頭栽落地面，冒起了熊熊大火。大塊的火球像雨點一般在硫磺島號的旁邊落下，雇傭兵們四散跑開找掩體逃命。斯卡爾沒有理會天空中仍在不時飛落的熾熱金屬條塊，而是把自己的突擊步槍甩到了肩膀上，向那輛已經被翻個底朝天的裝甲運兵車大步走過去。

雇傭兵用槍指著他們的戰俘，斯卡爾半拖半扛地將卡莉帶到了自己的車邊，先把她扔進後座，然後自己爬進車坐在了卡莉的身邊。

斯卡爾不顧被己方火力擊中的危險，在離運兵車不到十米的地方停了下來。他身上的每一塊肌肉都收緊了，調集自己的生物異能。收緊的肌肉通過外科手術植入神經系統的放大模塊觸發了自動生物回饋反應。他開始收集暗黑能量，就像黑洞吸收光線一樣不斷地將身邊的暗黑能量聚攏。大概花了十秒鐘的時間，暗黑能量才積累到了最大值。然後斯卡爾猛地揮出一拳，一股力量波砸向目標。

運兵車飛上另外一個沙丘的坡頂，炮彈正在他們車身的後方落下，氣浪將運兵車向前猛地推出十米多遠，運兵車騰空而起，又狠狠砸在地上。高能震動吸收器吃下絕大部分衝擊力，但就算卡莉已經系好安全帶，砸在地上的力量還是讓她猛地一顛，腦袋磕在運兵車車頂上。這一下磕得卡莉的牙齒咬到舌頭，滿嘴血腥味。

除了司機之外，裝甲運兵車裡還有其他五名聯盟士兵。在她離開這個星球的最後一分鐘前都要為卡莉提供最仔細的保護。她和司機坐在前排，其他乘員都擠在後面。命令下達的時候，已經有四名聯盟士兵在卡馬拉等候，根據聯盟司令部直接下達的指令，在前一天晚上，從伊萊修姆港又增援了兩個人。

「你他媽的以為我現在在幹什麼？」司機甩回來一句。

卡莉想要集中注意力。裝甲車已經不再移動，只是自己的世界依舊天旋地轉。司機仍然被安全帶綁在她身邊的位置上。方向盤被崩飛，轉向柱的一端插|進了司機的胸膛，從後背穿出來，露出參差不齊的斷樁。他的眼睛大大睜開，瞳孔卻還直直瞪著她，彷彿在埋怨卡莉害了他。

「他們要從側翼襲擊我們！」另外一名士兵高聲喊道，槍口指向了另外一個方向。

從錢博士的筆記中他可以拼出點東西來：他猜錢博士他們發現了某種飛船，或者是一個軌道太空站。這個裝置擁有一定的人工智慧能力，可以自我檢視，甚至是自我修復重要的系統，而完全不需要像神堡裏面護工那樣的有機體生命進行運營維護。

伊丹咬鉤了。

——如果他沒有接到理事會關於任務的新說明，可能他的確還需要花上很多的時間。但最新的指示包含了將卡莉從這個星球接走的計劃細節。薩倫知道斯卡爾還留在卡馬拉，因為他沒有接到任何關於那個大個子克洛根人已從港口離開的報告，而斯卡爾很可能還留在伊丹身邊。

「巴塔瑞人竟然同意把運兵車借給我們，還允許我們在野外降ｒｅａd•９9ｃｓw.cｏm落，真讓我吃驚。」司機又高聲說道，沒話找話，「一般來說他們不會同意在空港以外的地方起落飛行器的。尤其是聯盟的飛行器。」

無線電操作員一拳狠狠砸在車輛的裝甲上：「我們根本堅持不了那麼長時間！」

已經被翻了個底朝天的裝甲運輸車被甩上了天空，越過了目瞪口呆的聯盟士兵的頭頂，重重摔在了他們的身後十幾米遠的位置上。士兵們都被震住了，一下子都不知所措。這一變故讓他們現在完全暴露在外。所有的訓練都沒有告訴他們在這種情況之下應該怎麼辦。他們不知所措，一個個都僵住了：幾個人擠在一起，蹲在沙地上。

這種不同尋常的請求一定會吸引某些人的注意。而最後這條情報一定會沿著層級一路上報，通過馬屁精和下屬報到伊丹那裡去。薩倫非常確信，伊丹一定足夠聰明，能夠猜出來聯盟戰艦要來接走的人是誰。

後座上的人恐怕更加糟糕。他們後面五個人擠在一起，根本無法繫上安全帶。他們從自己的座位上被甩出來，先是撞到了車頂，然後又紛紛落下，肘部、膝蓋和腦袋都被磕得不輕。他們先是一陣驚叫，然後是痛苦地呻|吟，接下來又開始問候前面的司機。

不幸的是，她現在懷疑他會不會再對她有什麼想法。在她傷害安德森之後，也許他就會斷絕此類念頭。卡莉意識到自己可能再也見不到安德森了，不禁又是一陣傷心。

「你幹得很棒，」卡莉安慰他說，「再讓我們多活幾分鐘就行了，你可以的！」

薩倫盡了自己所有的力量讓這個機會出現在伊丹面前。他知道伊丹在卡馬拉政府上上下下都有自己人為他提供情報，尤其是在港口部門。薩倫所要做的只不過把「保證理事會允許未排定在原規劃表中的聯盟戰艦在沙漠中降落的要求」登錄到正式的官方記錄當中。

他早就知道伊丹·哈達是這一切的幕後黑手。但是這條情報他一直沒有告訴理事會。現在他還要因為人類向他提供了這條情報而假惺惺地表示感謝。他必須要在完成這項任務時允許一名人類和他待在一起。而且此人不是別人，正是那個該死的混蛋安德森，這個傢伙在他的調查過程中總是不斷添亂。

卡莉並沒有埋怨安德森。他非常信任卡莉，但是卡莉卻利用了他。卡莉太清楚背叛能給人帶來多大的傷痛了。而現在她自己被送到了一個別人不知道的地方保護起來，而安德森還留在卡馬拉追蹤錢博士。

斯卡爾的戰車冷靜地向一邊迅速移動，然後他跳出了自己的車輛，大聲吼出命令。雇傭兵立即遵令從車輛的後備箱中取出了早已準備好的攜帶型質量加速火箭炮，並且裝配完成。

卡莉的注意力卻從遠處的傭兵車那裡被吸引走，因為頭頂上方傳來了震耳欲聾的發動機轟鳴聲。不可能搞錯：這就是太空戰艦驅動核心發動機在大氣層內發出的聲音。她將目光投向上方，看見了遠處一艘戰艦從空中直降下來。

他現在要做的只是跟著他們，這些人會把自己引領到伊丹藏身的地方。

雇傭兵們爬進了自己的運輸車，絕塵而去。他們打開了自己的車燈，照穿了夜幕中的迷霧。

司機沒有回答卡莉，只是身體前傾，更加靠近方向盤。沒有任何提醒，他將運兵車轉了一個一百八十度的大彎，冀望以這個絕望的動作讓敵軍大吃一驚，捉摸不到他的軌跡。裝甲車的慣性讓所有人都沒法控制自己的身體，他們幾乎都打起滾來。在那一瞬間裝甲車劇烈地抖動，輪子只有一邊著地，又狠狠地晃了幾晃才站在地上。