第十八章
「這會給你的雲遊畫上句號，對吧？」卡莉想知道答案。「與我會面，就是你交給船長的禮物。」
「我把卡莉帶到這兒來，船長就可以和她談談。」萊姆插話道，「這次會面就是我送給艾登那號的禮物。」
「我來到歐米茄空間站，搜尋西奈阿德號的船員。我希望能把他們救出來，或者至少知道他們命運如何。在歐米茄空間站上，另外一個叫做格洛的奎利人告訴我西奈阿德號和一伙人類做了一筆交易。」
奎利人通常也滿足於這樣的禮物，心裏很有數，會馬上離開，接著成為什麼其他人要頭痛的問題。
「但為什麼要冒著生命危險把我們救出來呢？」亨德爾問道。
「我名叫伊斯莉·費依·瓦斯·艾登那，」這個女人的頭向前傾，好想是鞠躬，看上去像是做出某種尊敬的姿勢。「遇見你真是莫大的榮幸。這些人是我的船員，尤格霍·誇爾·瓦斯·艾登那，艾爾德拉·贊多·瓦斯·艾登那，還有希托·霍達·納爾·艾登那。」
根據卡莉對奎利社會的了解，這種舉動完全正常。流浪艦隊的最中心有三艘巨大的生活艦：龐大的農業艦船，是艦隊中一千七百萬奎利人的主要食品來源，糧倉也在這三艘巨艦上。如果有一個敵人擊傷或者摧毀了其中一艘生活艦，將不可避免地導致災難性的飢荒，數百萬奎利人只能眼睜睜地慢慢餓死。
幸運的是，他們沒有等待很長時間。不到一個小時，她就聽到走廊里傳來了萊姆一瘸一拐的笨重腳步聲。他的腿又重新包在氣密硬殼密封靴中，靴子把他從腳趾頭到膝蓋都保護得嚴嚴實實，而且還提供了支撐。當然，他還穿著環境隔離服，戴著面罩；卡莉懷疑直到他們到了流浪艦隊，他都不會再把這些東西取下來。
「如果我們開著他的飛船，他怎麼趕上來呢？」
「這就夠了，吉莉安。」亨德爾輕聲打斷了她的話，不然吉莉安能把整整一章都背下來。
「我是萊姆·沙爾·納爾·特斯利亞，請求在艾登那號上著陸。」
「那我們需要一些補給品。」亨德爾說道，「主要是食物。人類的食物。」
「請原諒我，卡莉·桑德斯。但我不能允許你登上艾登那號，只有船長才能作出這個決定。他在作出決定之前必須要諮詢本艦平民議事會的意見。」
「我殺迸他們的倉庫，希望找到船員。但是我找到的是你們。」
卡莉又一次體會到強制坐下等待的緊張感。如果萊姆對其他奎利人看到人類時作出的反應判斷錯誤，會怎麼樣？如果有人看到人類之後造成恐慌，會怎麼樣？卡莉他們所信賴的萊姆在人類眼中甚至連個成年人都算不上。
亨德爾掃了卡莉一眼。「你來決定吧。你是大人物。」
「你正在進入禁區，請表明身份。」
不過考慮到他為我們所做的一切，我覺得我們還是可以信任他的。
飛船按照預編程的路線飛行，沒有必要再留人值守。所以這三個人——卡莉、吉莉安和亨德爾——都聚攏在乘客艙，兩個大人在吉莉安身邊面對面坐著，吉莉安把硬質塑料餐盤放在膝蓋上大快朵頤。
萊姆鏈接到通訊網上，掃描了最新的新聞，終於找到了奎利艦隊現在的位置。流浪艦隊正穿過遠方神堡世界邊緣一個沃勒人控制的恆星系。根據新聞報道，幾名沃勒外交官正在向理事會請願，要理事會在許可權範圍內盡一切可能讓奎利人早日離開。
萊姆之前也給他們講過這些。檢疫小隊是任何時候新飛船首次來到艦隊時所必需的步驟。飛船的前主人可能一不小read.99csw.com心為艦隊帶來細菌、病毒或者其他雜質，奎利人無法冒這個風險。
「我們一知道薩倫在統領桀斯族軍隊，就收集與他有關的一切信息：個人歷史、以前執行過的任務。我們發現他曾經與一名為非法人工智慧項目工作過的人類女科學家有過密切接觸，再去深挖這名女科學家的背景就是很自然的事情了。」
這個問題沒有簡單的答案。幸運的是，吉莉安在奴隸販子注射了麻醉劑睡覺的時候，她和亨德爾已經討論好了該說些什麼。
「卡莉·桑德斯。」
「那是我還在聯盟的時候。薩倫還是個幽靈特工，被派去調查我在做的一個研究項目。」實際上她沒有與安德森之外的任何其他人談起過有關這個任務的事情，而且現在也不準備開始談。
不知道萊姆是否完全明白了自閉症這個詞的意思，但是卡莉覺得他足夠聰明，能夠理解這個詞的基本概念。在他回應之前，吉莉安又問了一遍之前的問題。
「我覺得可以在他睡醒的時候問問他。」卡莉最後承認道。
「是啊。」卡莉承認道，心裏希望這不是她對救命恩人種族的唯一印象。「你還記得他們的其他事情嗎？」
「萊姆，」他走到乘客艙停下來的時候，卡莉介紹道，「這是吉莉安。吉莉安，這是萊姆。」
接下來又是長長的等待，但這一次卡莉不像上次那樣感覺緊張得無法忍受。
卡莉懷疑他們的政治請願會不會有任何顯著的效果。理事會依然在為對付薩倫和他手下的桀斯軍隊而焦頭爛額。他們的主要注意力還集中於撲滅銀河繫到處零星燃燒的桀斯族反抗之火；人類與聯盟牽頭組成的非常聯軍正為此目標全力追擊。等把桀斯軍隊打回英仙座星雲之後，她覺得下一個要忙活的事情肯定是重建理事會世界，還有一大堆隨之而來的政治後遺症要處理。理事會裡面的任何人都不願意現在去招惹流浪艦隊的事情。
「正在發送艾登那號的坐標和歡迎頻率。」他們最終回答道。
「你們不是囚犯。」奎利人向他們保證。「如果我帶你們前往艦隊，那你們會成為我們的貴賓。如果你們不願意的話，想走，我們現在就可以改變航線。我可以把你們帶到你們自己選擇的任何地方。」
萊姆按下通訊頻道，回應了快速靠近的巡邏艦隊。幾分鐘之後頻道中劈啪作響，傳來了幾句奎利語，卡莉脖子上掛著的吊墜里有一隻微型翻譯機，自動轉換為英語。
「現在我請求安全與檢疫小隊過來。」萊姆對通訊頻道說道，「請確認他們穿著環境隔離服。這艘飛船並不幹凈。」
萊姆之前就給他們解釋過，絕大多數離開艦隊去雲遊之旅的奎利人都希望返回艦隊的時候帶上一艘新搞到的飛船。但是新飛船既沒有登記記錄，也沒有呼叫代碼，所以唯一確認飛船成員身份的方式就是特定代碼短語系統。在離開艦隊的時候，萊姆出生的飛船特斯利亞號的船長讓他記住兩個特別的短語，一個是警報短語，警告這裡有不對勁的地方，比方說飛船上有敵人，迫使飛行員試圖侵入艦隊。警報短語會讓重裝巡邏艦立即向飛船開火。第二個短語是一切正常的短語，會讓他們安全地通過巡邏隊，回到編隊飛行的其他飛船、飛船以及巡洋艦中間。
「我懷疑抓你們的人是奴隸販子。沒有任何一個種族就活該被賣來賣去。讓你們恢復自由是我的道德責任。」
「那我不得不繼續我的旅程，直到我為自己的人民找到什麼有價值的東西。hｔｔｐｓ://ｒeaｄ.9９ｃｓw•ｃoｍ但我不會強迫你做什麼事情。而且，這種禮物不能是靠傷害或者折磨他人贏得的——不管是不是奎利人。」
奎利人向前一步，稍稍向前傾了傾身子，伸出戴著手套的手做了一個兩個種族都通用的姿勢。令卡莉吃驚的是，吉莉安也伸出了手，握手。
「他有事情要忙，走了。」卡莉覺得現在的事情對吉莉安來說很難承受，於是撒了個謊。「過一段時間他就會趕上來，但是現在只有你、我和亨德爾，OK？」
吉莉安醒過來之後的第一句話就是：「我餓了。」亨德爾從飛船倉室中拿出兩份套餐做好，給吉莉安，輕鬆地解決了這個問題。
「海軍巡邏隊會前來詢問每個靠近艦隊的飛船。」萊姆早就告訴過他們這一點。「他們火力兇猛。如果有飛船不表明身份者拒絕返航，他們就會開火。」
「特斯利亞艦隊歡迎你回家，萊姆。」通訊器中傳來了回答，卡莉暗自長長地低聲出了一口氣。
卡莉臉色變了。他們沒有來得及告訴奎利人吉莉安現在的情況，所以她希望萊姆不要因為吉莉安缺少機變而動怒。
「我們現在也不能允許你們離開。」伊斯莉考慮了一下后說道，「沒有船長的許可，你們也不能離開。你們的飛船必須留在船塢里，而且直到就此事頒布一條決議之前，你們都必須待在自己的飛船里。」
其他奎利人不由自主地驚嘆不已。卡莉覺得自己好像聽見了菜姆偷笑。
「那我們要待多久？」卡莉問道。
伊斯莉看了一眼萊姆，然後面罩又轉向卡莉。
「我現在處於雲遊階段，」奎利人開始說，「我在克努剋星球遇到了兩個來自艾登那巡洋艦隊的船員，他們屬於護衛艦巴維亞號。他們告訴我，另外一艘護衛艦西奈阿德號去歐米茄空間站做一筆交易，但沒有返航。」
巡邏隊把交換密語轉發給位於流浪艦隊深處的特斯利亞號確認，等了很久。卡莉手心直冒汗，嘴唇卻發乾。沉寂中，她費勁地咽了一口吐沫，屏住了呼吸。格雷森飛船的建造目標是高速遠程飛行，沒有武器，沒有守護者防禦系統，實際艙體上連片裝甲也沒有。如果萊姆把警報和安全短語混在一起說出去，或者出了什麼其他岔子，巡邏隊立即就會把他們撕成碎片。
「如果我不同意，那你就回不去艦隊，是嗎？」
「我們還回到學校去嗎？」
卡莉無法與思想最深處這個絕對正確的邏輯爭辯，但這絲毫不能平息她的恐懼。她可以聽到氣閘那邊傳來了說話聲，雖然隔得太遠聽不見他們在說些什麼。一個聲音很大，不是憤怒就是恐懼。有一個聲音——聽起來像是萊姆的，但是卡莉不確定——試圖讓那個不安地高聲說話的人冷靜下來。然後腳步聲穿過氣閘，來到飛船裏面。馬上，四個戴面罩的奎利人，一個女的，三個男的，都挎著突擊步槍進了乘客艙。走在前面的那個女的看到這幾個人類的時候一開始愣了一下，後來才一副恍然大悟的樣子，轉過頭，與站在身後的萊姆說話。
卡莉毫不懷疑他出自真心，但她還想知道更多。
「奎利人是怎麼知道這些的？」她高聲質問道。她有點害怕，又因為害怕而有些生氣。「這些聯盟文件都是機密。」
「他們不是間諜。」萊姆堅持道，「難道你認不出這個女人是誰嗎？你靠近點看。」
「好吧。」卡莉想了一會兒，說道，「我會和他們談談。你救了我們一命，而且這隻是我能做的一件小小的事情。而且——」她又說道，「我們去其他地方也未見得更安九*九*藏*書全。」
「真是難以置信。」另外一個人喃喃道。
「幾天吧，我想。」伊斯莉回答道。
小女孩似乎已經喜歡上了萊姆。她開始圍著他轉，或者坐下看著他，不管他是坐著還是睡幾個小時。吉莉安並不主動和他說話，但不管萊姆什麼時候問她，她總是很快答話。這不同尋常，但看到她與其他人有很好的互動，非常令人鼓舞。所以吉莉安來到駕駛艙的時候卡莉和亨德爾都沒有攔著她。
「你跟他有關係，而他又跟桀斯族有關係，」萊姆澄清道，「桀斯族的叛亂是我們人民歷史上最重大的事情。他們讓我們流離失所，他們是機器人組成的軍隊——無情，冷酷，而且無法阻擋。」
萊姆的飛行極為專業、穩健，帶著他們向艦隊主力群靠近，慢慢在其他奎利艦隊中找到艾登那號的位置。二十分鐘后他再次打開通訊頻道，發送歡迎信號。
「這是啥意思？」亨德爾問道。他覺得談話的氣氛非常平靜，其他人也可以加入進來。「我們必須要離開嗎？」
「卡莉？」亨德爾問道，把腿放直站起來，肌肉繃緊。「他在說些什麼？」
吉莉安咬著嘴唇，皺著眉頭。她安靜了一下，又問了個一直困擾卡莉的問題。
現在她快吃完了，只剩最後幾口。往常她在學院里的時候，總是集中精神細嚼慢咽，從不停下來，不會打斷每種食品吃一口的進餐方式。不過，卡莉注意到，她現在沒有堅持原來把餐盤上每種食物輪流吃一口的進餐方式。實際上，其他的東西都吃完了之後，烤蘋果奶酥還一口未動。
同樣，在奎利人內部，在首次到來的時候請求對方派安全小隊檢查自己的飛船也被認為是一種普遍的禮節——這顯示你無所隱藏。一般來說，安全小隊會登艦，互相介紹一下，實際上並不進行搜查。
「我們為什麼要和奎利飛船會合呢？」
「在過去的幾個月中，卡莉·桑德斯的大名在我們這兒已是盡人皆知了。」他承認道，「而且我在超網上發現了你的一張舊照片，所以我認出你來了。在過去的十八年裡你幾乎沒什麼變化。」
「告訴他們，回來的感覺真好。」他回答道，然後又說，「我需要與艾登那號聯繫。」
不過，這次的形勢與一般的典型情況不一樣。在他們三百年的流亡生涯中，沒有任何一個非奎利人來到艦隊的飛船上，雖然萊姆想把卡莉帶到艾登那號的船長面前，但很顯然萊姆並沒有這個許可權。而且艦隊的巡邏艦出乎意料地發現船上有人類的話，他們很可能來個敲山震虎。
「大概三百年前被桀斯族從家園趕走，現在絕大多數奎利人住在流浪艦隊上，這個艦隊大概有五千艘戰艦，從小型載人飛船到巨型移動空間站都有，」吉莉安回答道。卡莉想起來這是歷史電子書里的原話，一字不差。
卡莉知道，就算在人類步人恆星際空間之前的很長時間里，銀河系裡的各個種族在流浪艦隊即將通過自己所在的恆星系時，可都不把流浪艦隊的各種活動只看做是一點小小的不便或者是滋擾……最有效的辦法就是拿些廢舊戰艦、原材料和零備件等閑置的資源打發流浪艦隊司令部。
「他們造出了桀斯族。」吉莉安簡短回答道。
萊姆確認收到了信息，然後斷開通訊頻道。他們繼續向主力艦隊飛去，導航屏幕上的巨大紅點慢慢解析成無數紅色像素，密密麻麻地擠在一起，卡莉不禁好奇這些像素所代表的飛船是如何避免相撞的。
「艾登那號的船長想和你們談談。」
「他會另找一艘的，」她安慰吉莉安。九_九_藏_書
「我幫不了你們。」她堅持道，「我對薩倫和桀斯都一無所知。」
卡莉不知道吉莉安對他們在歐米茄空間站上著陸時的粗暴迎接還記得多少，所以她有意回答得模稜兩可。「你睡覺的時候我們遇到一個叫萊姆的奎利人。他要幫助我們躲開追蹤我們的人。」
「准許你的請求。小隊已經出發。」
萊姆三隻手指的手在操作面板上飛奔，作出著艦所必要的調整。二十分鐘后他們感覺到輕輕的震動，這是塢站的卡鉗扣緊了他們的飛船，並把飛船固定好。接下來傳來咔嗒的尖利響聲，這是艾登那號的氣閘與格雷森飛船的氣閘對接的聲音。
「你為什麼要幫助我們呢？」吉莉安問萊姆。
「我爸在哪兒？」她的語氣里還是沒有感情，平淡、單調，就像二十世紀使用的原始語音合成器。
她再次轉向萊姆。「你要跟我走一趟。船長要和你面對面談談。」接著她轉過身向這幾個人類說，「請記住，你們不能離開這艘飛船。尤格霍或者希托會在氣閘外面一直站崗。如果你需要什麼東西，他倆可以幫忙。」
「對知識的探求讓我離開自己的人民；現在我所發現的智慧讓我回到這裏。」
萊姆已經把前進路線都設置到自動導航儀中。他們的飛船躍人超光速飛行狀態，萊姆就回到飛船後面的休息艙睡覺。卡莉還有很多問題要問萊姆——比方說他怎麼知道她是誰——不過鑒於萊姆為他們所做的一切，卡莉可以再耐心地等等。她要給他幾個小時時間從傷痛中休息過來，然後再問他這些問題。
「我以為你在開玩笑，」她說道，「我真的以為你在開玩笑。」
「地獄犬。」她說道，兩個大人疑惑地交換了一下目光，不知道吉莉安是怎麼知道這個名字的。
吉莉安輕輕地斜過眼看著她，好像有所懷疑，想從她的眼睛里看穿真相。過了一會兒她點了點頭，接受了現狀。
四十個小時之後，他們跳出超光速飛行，距離流浪艦隊只有五十萬公里。萊姆又一次坐在飛行員座椅上，卡莉坐在他身邊。亨德爾還在老位置上，站在艙門裡面，回頭盯著另一邊的乘客艙。後來甚至吉莉安也爬起來和他們一起擠在小小的駕駛室，就站在萊姆的椅子後面。
他們兩個人都沒有為這個問題準備好答案。
卡莉一行人逃離歐米茄空間站上的倉庫已經是六個小時之前的事情了。
「見到你我也很高興。看到你好轉了，我很開心。」萊姆放開吉莉安的手，小心地坐在吉莉安身邊的位子上，面對著卡莉和亨德爾。
「非法人工智慧？」亨德爾低聲說道。他聽到萊姆的話，難以置信地搖了搖頭。
「但是薩倫領導桀斯族軍隊對抗神堡。他找到了讓他們追隨自己的辦法。他找到辦法控制他們，唯命是從。我們對他和與他有關的人很感興趣，這難道是個很稀奇的事情嗎？」
「嗯，」亨德爾嘟囔道，「以這種方式歡迎大人物，真是少見。」
幸運的是，他泰然自若地回答了這個問題。「你想要知道問題的答案，對吧？」他說道，笑聲從他的面罩後面傳來。
奎利女人上前一步仔細看，而這三個人類只是坐著。「不，不可能。你叫什麼名字，人類？」
「我也有些奇怪啊。」亨德爾又說道，向後躺到坐椅靠背上，抬起右腿，放到左膝蓋上。
說完這幾句，奎利人全都走了，連萊姆也走了。過了一會他們聽到通往艾登那號氣閘的門吭的一聲關上了，把他們都鎖在飛船裏面。
「讓我們去見見貴賓。」萊姆說道，站起身來，用一條腿走路，姿勢很難看。「ｈｔtps://rｅａｄ.9９csw.cｏm記住，保持冷靜即可，一切都沒問題。我們需要慢慢來。」
「你也許比自己所想象的知道得更多。」萊姆回答道。
「許可確認。」
「現在還不回去，」亨德爾對吉莉安說，「我們要和其他的飛船碰頭。奎利人。你還記得去年歷史課上學的東西嗎？」
她想，再過不到四十個小時的時間，我們就有望加入他們的艦隊了。想起過去幾天發生的一連串事情，她難以置信地搖了搖頭。
「不過，如果我們與艦隊會合了，可能他們不會允許你馬上離開。」他承認道，「一旦涉及保護艦隊安全，我們的人有時候會小心過頭。」
「因為我和薩倫有關係。」她說道，等待萊姆確認。
他點了點頭，但是沒有說話。
「見到你很高興。」吉莉安說道。
「我是艾登那號，准許你降落。請駛向三號著艦塢。」
「你為什麼要幫助我們呢？」
「那是很久以前的事情了。」卡莉對萊姆說。
卡莉討厭給別人下最終的結論，但是總是忍不住把奎利人看成是星際乞丐。
而且，現在吉莉安已經醒了，她著急地要查看一下。
「只要價碼合適，什麼情報都能搞到。」奎利人提醒道。很難看到他面罩下面是什麼表情，但他的聲音很冷靜。「就像我說的，我們對桀斯的痴迷完全可以理解。」
她吃完之後，小心地把餐盤放到旁邊的座位上，說了蘇醒過來后的第二句話。
這種史無前例的事情並沒有協議可供遵循。但萊姆解釋過，可以遵守一般程序，這樣飛船上的奎利人和人類的潛在衝突危險可以降到最小。
「而且在船長作出最終決定讓他們登艦的時候，還需要環境隔離服。」萊姆說，他對情況很樂觀。
卡莉也回敬了一個點頭式鞠躬。「這幾個人是我的朋友，亨德爾·米特拉和吉莉安·格雷森。來到這兒，我們不勝榮幸。」
「流浪艦隊是一千七百萬奎利人的家園，所以艦隊資源奇缺，這也是可以理解的。」吉莉安繼續說道，「所以，每名奎利人到了一定年齡都需要經過稱為雲遊的成人禮。他們要離開艦隊，直到找到什麼有價值的東西才能回來……」
卡莉腦海里，這些碎片正一個個拼起來。十八年前她捲入了一個非法的聯盟人工智慧研究項目，這個項目的牽頭人是錢抒博士。但錢博士背叛了這個項目，卡莉被迫逃走，亡命天涯。她就是這樣碰上大衛·安德森上尉……還有突銳人幽靈特工薩倫·阿特里烏斯的。
「我是萊姆·沙爾·納爾·特斯利亞，請求重新與艦隊會合。」
「你認識我，」她說道，「你知道我的名字。」
「我有自閉症。」吉莉安回答道，說話還是沒有任何感情。
「他為什麼要幫助我們呢？」
「你這麼說，好像我們在這件事情上毫無選擇。」亨德爾聲音陰暗沉鬱。
流浪艦隊的數千艘戰艦以密集隊形飛行，但在他們逐漸飛近時，導航屏幕上只顯示一團大大的紅色。萊姆推動操縱桿，推進器動力提升，飛船穩穩飛向艦隊。他們距離艦隊只有十五萬公里的時候，導航屏幕上顯示有幾隻小型飛艇飛離主力艦隊，畫出一條弧線，沿著截擊航線飛出。
「我們會盡最大的努力為你們提供食宿。」伊斯莉告訴他們。「我們在艾登那號上沒有任何非奎利人的食品儲備，但我們會和其他艦隊聯繫一下，看能找到些什麼。」
「你到底在想什麼？」這個女的顯然是個頭兒，想知道答案。「他們有可能是間諜！」
他們一行四人回到乘客艙，三個人類在椅子上坐好，萊姆來到氣閘旁邊，歡迎安全小隊和檢疫小隊登艦。