玉蓮看見繆阿婆，平素的大胆似乎被頓時浸入冰水，無限縮小。繆阿婆有一頭幾乎拖到地的雪白長發，而她的面容，看上去卻比玉蓮的母親還要年輕幾歲。站起身時，她的背，幾乎要佝僂到地上；踩在地上的赤足，卻光滑得勝過玉蓮的肌膚。

「媽，我們走吧。」玉蓮拉起母親的手。

母親忙說：「阿婆，小孩子信口開河，您別當真。」

臨離開小黑屋時，玉蓮忽然又開口問：「阿婆，既然我都聽你話了，請明示，為什麼說我入水必喪？」

磨石鐵的聲音停歇，顯然繆阿婆在斟酌。良久后，她終於說：「老嫗我原本的意思，你入尋常水，無礙；但千萬莫入蓮湖，否則……她……會……帶你去。」

玉蓮像是溶化在濕潤的夜色中，沒有掙扎，沒有呼救，無聲無息地消失。幾乎就是轉眼的功夫，水面又恢復了平靜，靜得甚至不見任何漣漪，靜得像一塊毫無生氣的黑布。

告訴我，是誰帶走了你？是傳說中的溺水鬼，還是江京府那位呂捕頭多年來不懈追逐的殺人惡魔？

閉上眼，舉起手，離門切近，將敲未敲，先響起來的卻是退堂鼓。算了，回去吧！

幺蓮死後，繆阿婆說，玉蓮不能再入水。

黑屋的門忽然開了。

我希望鄉里那個傳說是真的，在你的忌日，我可以遇見你。

繆阿婆是這個小黑屋的主人。

繆阿婆冷笑說：「這麼熱的天，能讓你打一寒顫，要謝老嫗我喲。」點完燈后，她沒有再抬頭，繼續在黑暗中，用一塊碩大的鐵石，打磨著一塊卵石——這好像是繆阿婆做的唯一生計，她會從湖邊撿回有打磨價值的石頭，然後磨成晶瑩剔透的卵石。人們再怎麼畏懼繆阿婆的小黑屋，每看到她磨好的卵石，還是會艷羡一番。「繆婆石」是江京府最有價值的秘密，據說州府官員會用這些石頭打點京城顯貴呢。

繆阿婆冷冷說：「所以，你認為，我的話，都是無稽之九-九-藏-書談？」

玉蓮再也不能自持，轉身跑回家。

玉蓮驚呆了，伸袖抹去眼前淚水，心似乎頓時停止了跳動。

天機不可泄露，自己或許說得太多。這是她的一個痼疾了，總無法放下悲天憫人的心懷，但聽者卻無意，自己反招不待見。

巫婆能知過去未來，繆阿婆預見了幺蓮的死。

好一個「蓮心絡意」，只有傻子會聽不出來，這首曲子是唱給玉蓮聽的。玉蓮的胸口，撲撲地似乎再也安放不下那顆嚮往的心。遠處，立刻有潑辣少女故意叫起來：「吳小秀才，是送我的小曲么？」

母親孱弱的身體微微顫抖。玉蓮知道，扣門的重任最終還是著落在自己肩上。她深吸一口氣，走到門前，心狂跳。

「你這孩子！」母親終於瓦解。但玉蓮怎麼也沒想到，母親還有最後一道防線，「可是，你是否能下湖採蓮，不是我能決定的呀！」

「小囡我入水三年未喪，是否有資格向阿婆討個更好的解釋？」

玉蓮想問：你說這些，是什麼意思？又隱隱覺得，似乎已經聽懂了繆阿婆的弦外之音。

至少有一個秘密她還是忍住沒有說出來：每當她完成一枚卵石，當天，就會有一個她認識的生命離世而去。

但已經晚了。

繆阿婆彷彿沒聽見玉蓮的激動言辭，低頭繼續打磨手裡的那塊卵石，等母女倆都無言了，慢悠悠地說：「玉蓮，你知不知道，我這屋子，從裡到外，為什麼都是黑的？」

笑聲，更多的笑聲，更多的歌聲。

幺蓮緩緩向玉蓮伸出手，滴滴湖水，從指尖滑落。

唯獨她去不了。都是因為那個禁忌，那個詛咒。

繆阿婆的話聲從磨石鐵「吱吱」的尖叫間傳來：「小囡是否聽說過『天機不可泄露』的說法？」

從小，幺蓮就被嚴禁到水邊。每到採蓮時節，玉蓮都會跟著鄰家大姐們出船，當她回頭望見小妹眼巴巴望著船兒離去的樣子，心疼不已。於是她暗下決心，要讓小幺蓮一遂心愿。

彷彿料到玉蓮會這樣急匆匆地返回，家門口站著的母親，看著她，滿目哀傷read.99csw.com。玉蓮張嘴，卻說不出話了。

玉蓮又回頭看一眼母親，一時不知該怎麼辦。

「既然都來了，為什麼不進來？」蒼老婦人的聲音。上回玉蓮聽見這個聲音，也是同樣的感覺，那聲音，彷彿沒放穩的磨盤轉動時發出的苦痛壓抑的呼叫。

「那你就應該反覆問她：三年前，三年前如何！」

「沒錯，而且，整整三年，我沒出過任何事。」

玉蓮心一沉，無語。

她義無反顧地伸出手。

母親清了清嗓子，正想說什麼，繆阿婆又開口：「你還是想去，對不對？」

幺蓮是玉蓮的小妹。

藉著一盞剛點亮的暗若螢火的油燈，看到繆阿婆身上這樣的反差，也難怪玉蓮會一凜。

母親喝止：「玉蓮！」

幾乎就在母女腳步聲消失的同時，一枚新的卵石也磨好了。繆阿婆在微光下仔細把玩著這顆新的藝術品，從心底發出一聲長嘆。她依依不捨地將卵石放入桌上的一口陶瓮中，又是一嘆。

如果你真是因為溺水而不能重投人世，那是我一生永遠無法釋懷的遺憾，我會用我的一切來補償你，經過三年內心的折磨，我準備好了。

「是被燒的。不是被我自己煉丹或者燒飯燒的，而是被一些對我惱怒的人燒的。因為我的預言准了。他們因為自己的不慎，因為沒有聽進去我的叮囑，失去了至親的人。世人大抵如此，往往不思量自己的過失，卻輕易將不幸之源推到他人身上，推到我的身上。他們認為，是我有什麼巫術，有什麼邪法，下了什麼詛咒，才讓慘事發生。於是他們遷怒於我，要將我的小白屋焚為平地。屋子燒起來了，連屋邊的樹也燒起來了，結果呢，火盡的時候，屋子沒有倒，樹也沒有倒。只不過，白屋變成了黑屋，活樹變成了枯乾。」繆阿婆講得心平氣和。

更多的懊惱。這些樂子，也該屬於玉蓮的！

玉蓮想問：是不是有人害了你？但問話到嘴邊，九*九*藏*書忽然有了答案：「是我害了你。」

暖風熏人醉了已久，香汗濕輕衫了一季，蟬聲未歇的時候，採蓮舟催發。今年風調雨順，蓮事極佳，村裡能下水的船隻，從柳員外家的精雕畫舫，到姚二禿子家豁口大開的澡盆，都鑽進了廿里蓮湖。

「媽，我的水性，已經不輸于村裡任何一個兒郎。昭陽湖從來都是風平浪靜，還會有什麼意外？再說，去採蓮，總是一幫姐妹夥伴同舟，即便出了意外，也會有人相救。」玉蓮覺得，自己的理由可以說服石牛。

母親的臉上仍寫滿憂慮：「那你……」

玉蓮說出了她一直窩在心裏卻不敢說出的話：「媽，真正信口開河的是她！幺蓮早產數月，生下來時不足四斤，誰都能看出她體弱多病，不會成為浪里泳兒，一旦溺水就會……是我當時年幼無知，帶她出湖，不慎致她落水，這三年來，你們沒有過多責備我，我好生感激，但千萬莫認為，這是應驗了阿婆的『預言』。我三年來，夜夜在湖邊練水，你們也看見了，一天、兩天、三天，一年、兩年、三年，是入水必喪么？」

玉蓮笑笑說：「我聽話，不去就是了。適才失禮了，說了那麼多，就像燒阿婆房子的那些人一樣，只是在發泄怒火，火燒完了，還是覺得，阿婆的話是對的。」

玉蓮也到了思春的年紀，她甚至早有意中人，意中人的心裏也有她。吳維絡是巧雲的哥哥，一直在吳秀才的督導下啃萬卷書，準備秋試。就連他也破例，和兩個同齡的青壯少年同船入湖。吳維絡此刻唱的歌，嶄新出爐，是稚嫩的、情意綿綿的。

搖櫓的是吳維絡，坐在船頭的是玉蓮。玉蓮的目光，凝在前方一小片灰黑的水面。她的心緒，和平靜的水面截然不同，正不停地翻攪著。

母親的淚水奪眶：「我……我……」

即便坐落在湖濱，村子里還沒有哪個成年女子是赤足的呢！

幺蓮出世之際，父母找到繆阿婆，祈福定命，繆阿婆只留下四個陰惻惻的字：「入水必喪。」

繆阿婆並沒有動怒，只是騰出一隻手，用細細如竹九九藏書節的手指，梳理著長長白髮。好一陣才說：「恭喜恭喜，你非但沒有按照我的囑咐，遠離水，反而在苦練弄水之技。」

三年前，玉蓮帶著幺蓮，蕩舟湖上採蓮，幺蓮溺水身亡。

想到自己犯的大過，玉蓮欲忍淚水，卻無能為力，嘴上絲毫不放軟：「是我偷偷帶幺蓮上船的，是我的錯！那時候我不會游水，否則一定能救起她。我現在學會了，無論多深的水我都能游，但為什麼不能入水採蓮？」

最爽耳的歌聲來自吳秀才的女兒巧雲，一些老調調：「……採蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻……」巧雲已經到了思春的年紀，船兒還沒駛出吳秀才的耳目，她就開始和少年郎們情挑。

玉蓮點頭。

母親斥道：「玉蓮！當年你年幼無知，現在還這麼不懂事！」

「你這個犟妹子……」母親責備的語氣里更多的是無奈。

巧雲笑著替長兄遮羞：「他說了，一湖佳麗呢！採蓮的這段日子，讓他每天寫一首，每天送一位吧。」

入水必喪。

「和她無關？」繆阿婆停下了手中磨石的活計，抬頭看定了玉蓮，「你想必聽你父母說起，幺蓮出生時，我的叮囑？」

母女倆走到一座黑色小屋前，踟躕互望，都不敢去敲門。這磚木結構的小屋倒不是天生被漆成烏黑，而據說是數百年煙熏火烤的結果。整個小屋，前前後後，沒有一扇窗；屋門朝西，門口一塊無字石碑，令風水師們一見就搖頭；整個房體明顯傾斜，彷彿隨時都會倒塌，同時挾帶出一種猙獰；屋邊兩棵枯死多年的槐樹，投下鬼影婆娑，更是令走近的人們留步；當然，最令方圓百里的人談「屋」色變的理由，還是小黑屋的主人。

如果不是那聲似乎永遠不停斷的陰絲絲的「吱呀」聲，玉蓮甚至不會注意到屋門的開啟——因為屋門是黑的，開門后現出的空間也是黑不見底。

三年前，我沒能救你，今天，我會守住對自己的承諾，用一生來挽救你。

幺蓮，我來了。經過三年，我終於準備reａｄ.99cｓw•ｃｏm好了。

有人說繆阿婆是位女道士，也有人說她是個老妖，比較為大眾接受的說法，她是個巫婆。

顯然，這話針對玉蓮。母女倆不約而同又一凜。

三年前，一遂心愿的結果，就是十一歲的幺蓮溺水身亡。

「你沒有勇氣提起舊傷，但你想過沒有，你只有這一個女兒了！」

母親的目光將信將疑，但玉蓮的笑容更有說服力。

黑屋門被母女倆隨手帶上，屋中又恢復了平靜——磨石鐵的尖叫並不嘈雜，真正嘈雜的是人語喧鬧。

幺蓮還是三年前那樣嬌弱，她的臉兒被月光洗得更顯蒼白，萬千水珠從她散亂粘濕的黑髮滾落，也一如三年前被撈起時那樣令人心碎。

滾燙的淚珠，滑在冰冷的臉頰上。

玉蓮對這突兀的問話微微一驚：「為什麼？」

果然，母親動搖了。玉蓮可以看出來，只要自己再輕推一把，母親就會點頭：「何況，我一年年都不能去採蓮，不能去對歌，只怕一輩子也嫁不出去了呢！」

所以，難怪玉蓮覺得不公。和她同齡或不同齡的女孩子都乘舟採蓮去了，只有自己，好歹名字里還帶著一個「蓮」字，卻只能眼睜睜地看著千舟競發，痴痴地聽著遠處|女伴們的嬉笑和歌聲。

幺蓮卻並沒有一絲責備她的意思，只是伸著手，「好姊姊，救救我。」

看到母親被這樣訓斥，玉蓮怒火中燒，對繆阿婆的畏懼突然散去：「幺蓮失足，是我的過錯！和媽媽無關！」

「幺蓮……」玉蓮輕聲呼喚。

現實，從來就是這麼殘忍。

原諒我，我親愛的小妹。

折磨了她整整三年的悔恨，如洪水決堤，無情地衝擊，霎那間她幾欲崩潰。

「玉蓮！」耳中傳來吳維絡的一聲驚叫。

母親說：「阿婆神算……我勸不住她……」

從淚水充盈的眼中望去，一切矇矓虛幻，淡淡月光更是給萬物罩上一層薄暈。就在這樣的幻影中，一個纖弱的身形緩緩升出水面。

夜深下來，一隻小船悠悠駛離湖岸，穿過蓮湖，停在密匝匝蓮葉中一片罕見的開闊水域。

可是那個禁忌，那個詛咒……

「你還是想去？」母親輕聲問。