布蘭德開始沿著試煉陣的邊緣，慢慢走過來。

「我希望不會出現幻象分散你的注意力。」我回想起自己上次的提爾·納·諾格斯之行，還有當時他所扮演的角色。

布蘭德掙扎著，手臂舉過頭頂，抓住控制機械手的兩側鏈條。和家裡所有人一樣，他十分強壯。只見他的肌肉突起、變硬。與此同時，他的臉已經發黑，脖子上繞著一堆扭曲的絞索。他狠命咬住嘴唇，拚命拉扯鏈條，鮮血流到他的鬍子上。

「晚安。任務完成得真不錯。」加尼隆說，「很高興你們奪回了我的小飾物，很快，我就用得著它了。」

「當然有。你在非同一般的情況下，把它從提爾·納·諾格斯帶回來。它很適合我。它很管用。它今晚證明了它的實力。」

「夠了。」本尼迪克特開口道，可他的聲音突然哽在喉頭。

「我們最好回安珀去。」本尼迪克特說，「還有一大堆的事等著要做。」

連他到達的方位都是事先設計過的，先和本尼迪克特拉開足夠的間隔，然後悄悄激發寶石的力量。不管用，於是他再移近一點點，接著試驗。他不斷拉近距離，不斷測試，直到找到最合適的一點，使寶石的力量控制住本尼迪克特的神經系統。

西邊和東北方都有雲。我對那些雲很不放心。如果它們聚攏在一起擋住全部月光的話，提爾·納·諾格斯就會消失，復歸於虛無。所以，明智的做法是隨時在地面上安排一個人作後援，一旦城市消失，他可以立刻用牌將你傳送到安全地帶。

「他會不會估計到你的出現？」我說。

「如果你按這種思路推論……」他說。

「你在混沌王庭的冒險怎麼樣？你都發現了些什麼？」

他轉身環繞了一圈，仔細檢查房間里的每個部分，完成後就停了下來。

「穿行影子！」布蘭德不屑地哼了一聲，再次停下腳步，「家裡其他任何人都可以抓住他們想要的幻影！可我說的是真實！安珀！力量！混沌！不是白日夢造就的實體！不是屈居第二的抉擇！」

什麼都沒發生。通路被凍結，一片黑暗。

「你不可能聊著天就從我身邊經過，布蘭德。不要逼我傷害你。」

「那好，為什麼不試？」

「為什麼？」

本尼迪克特的手鬆開他握住的劍，劍還在鞘中。

機械手指抓住掛在布蘭德脖子上的寶石鏈子。接著，手臂向上一伸，把布蘭德高高舉起，離開地面。布蘭德丟下匕首，雙手抓住自己的喉嚨。

他在我身邊坐下。我舉起主牌，放在我們兩人都看得到的位置。我們凝視著它。我敞開意識，向外伸展。只一瞬間，聯繫就建立了。

「布蘭德……」他說著，轉頭找他。

「你選擇了錯誤的說服方法。」他說，「如果我想要什麼，只需要走過去就行。」

我的手放了下來。本尼迪克特當即察覺到有人闖入。他轉身面對著他，沒有碰手裡拿著的武器，只是目光越過試煉陣，凝視著我們的兄弟。

布蘭德臉上依舊掛著微笑，又開始慢慢往前移動。他到底想幹什麼？我猜不出他的陰謀。

「我已經告訴過你了，我不希望傷害你。」本尼迪克特說。

本尼迪克特嘟噥一聲。他還抓著寶石，現在的紅色比剛才暗淡了很多。

冰涼、柔軟。我碰到了天梯的第四級台階。在我的推動下，它似乎稍微有些變形。

「知道，加尼隆告訴我了。」

「城市在消失。你馬上到我這邊來。」

「對。」隔了半響，他開口說，「試煉陣現在安全了。我只希望……我希望有些時候，在很久以前，有些當時說出口的話並沒有說出來，或者，我們做了某些當時並沒有做的事情。要知道，有些事可以讓他的成長經歷有所不同，有些事情，可以讓他成為另一個人，一個不同於我在上面見到的那個懷恨在心、扭曲變態的傢伙。現在，他還是死了的好。可惜，他本來可以成為更好的人。浪費了。」

「我向來不信任布蘭德。」他告訴我說。

他再次停下腳步，現在距離本尼迪克特只有十步之遙。寶石在他胸前璀璨耀眼。他伸手拿起寶石，低頭注視著它。

他的主牌依舊保持著聯通作用，我能感到他的存在，也能通過主牌觀察到事態的進展，可我就是無法接觸到他。寶石影響到的顯然不僅僅是他的運動神經系統。

我給他看我手中握著的那張主牌。

「如果把我的野心開列成一張清單，成為國王的心愿在單子上的排位非常低。」

「稍等。」我打斷他的話。

「你這白痴，本尼迪克特。你這善良但愚蠢的傢伙。」

我登上石頭台階，一級，兩級，三級。然後，我抬起腳，放在第四層台階上，從這一層開始，台階純由幻影組成。它輕輕托住我的重量。我不敢立刻抬起另一隻腳，只能九*九*藏*書耐心等待，凝視著月亮。我呼吸著清爽的空氣，月光逐漸明亮起來，倒映在水中的那道月光變寬了。我抬頭看了一眼，看見提爾·納·諾格斯的透明質感在漸漸消失。它背後的星光暗淡了許多。與此同時，我腳下的台階變得更加穩固，已經完全不再有顫動感。我覺得它可以承擔我的體重。我的目光沿著它向上延伸的方向望去，漫長、完整的一級級階梯，這裡是半透明的，那裡是完全透明的，微微發光，一直向上，通到漂浮在海面上的寂靜城市。我抬起另一隻腳，站在第四層台階上。只要我願意，再往上多走幾級台階，天梯就會像自動扶梯一樣，將我送進那個夢想可以化為現實的地方，送進那座充滿幽魂與晦澀預兆的城池。在那座月光照耀的城市裡，模糊不明的慾望將凝結成型，那裡有扭曲的時間，有蒼白的美麗。我退下台階，瞧一眼月亮。現在它已經穩穩懸挂在這個世界海與天之間濕潤的交界處。我凝視著本尼迪克特的牌，它也沐浴在銀色的光芒中。

他冰冷的圖像有了生命。我看見他在試煉陣室內，就站在試煉陣中央，左腳旁是一盞點亮的提燈。他感應到了我的存在。

「哦，多麼高貴的說辭！多麼高貴的說辭，本尼迪克特！像真正的安珀之王！你那多得過分的美德真讓我羞愧。這一切的關鍵是什麼？」他伸手撫摸仲裁石。「是這個嗎？」他又放聲狂笑，繼續前進，「就是這個小玩意兒嗎？交出它就可以給我們帶來和平、友愛和秩序嗎？它可以贖回我的生命嗎？」

「本尼迪克特，」我說，「趕快回到我這邊來。」我集中意念，向他投放過去。但他既沒有移動，也沒有回答。

我伸出手。

「你曾經懷疑過他的所作所為嗎？」

布蘭德也在下沉，本尼迪克特夠不到他。我抓住本尼迪克特的左手，用力一拉。我們倆同時跌倒在高高露出地面的岩石旁。

「你知道血流到試煉陣上可能導致的結果嗎？」我問他。

「只有當一個人心神不集中時，影子才會具備力量。而我的注意力，今晚全部留給一件事情。」

「也許。」我說，「幻影在周圍分離塌陷時，他的情況很糟糕。」

他無所謂地聳聳肩。

我注意到，和安珀試煉陣相比，這個試煉陣閃爍著蒼白的光——銀白色的光，不是我所熟悉的藍色光芒。它的外形結構與安珀的試煉陣相同，但幻影城的透視讓人捉摸不定。這個試煉陣是扭曲變形的，時而狹長，時而擴寬，它的表面似乎一直在流動變幻著，毫無規律可言。我彷彿正通過一個不規則的透鏡觀察著這一切，而不是通過本尼迪克特的牌面。

「我確實是按這個思路想的。你一定和我一樣意識到了，事情並非如我們所看到的那麼簡單。」

「為什麼你不過來一劍把我砍倒？」布蘭德終於開口問，「我現在赤手空拳，殺我輕而易舉。我們兩人的血管里都流動著相同的血，但這並不會讓你動不了手，是不是？你還在等什麼？」

他的手伸進斗篷下面，取出一把匕首。

「現在玩夠了，」他說，「我還有事情要做，夜晚的時間很寶貴。」

我沒有回答他。他說的可能對，也可能不對。這不重要。布蘭德可能原本就是瀕臨崩潰、隨時會徹底發瘋的精神病患者。無論過去我們怎麼對他，最後的結果可能都不會有什麼不同。總有原因。每當有什麼事情被搞糟，每當發生了什麼令人無法容忍的事時，背後都有一個解釋的原因。可是，事情終究還是搞糟了，無法容忍的情況也發生了，解釋清楚其中的原因，並不能減輕它帶來的痛苦。如果有人真的做了那麼非常邪惡的事情，總有一個原因。如果你有這個興趣，知道這個原因以後，你就會知道為什麼他是一個狗娘養的混蛋。儘管如此，事情還是發生了。是布蘭德乾的。現在進行死後的心理分析，不會改變任何已經發生的事。我們的舉動，和舉動背後的邏輯推理，是我們的後人藉以評判我們的東西。其他的只是一種道德上獲得優越感的廉價感覺。還是留給老天去裁定吧。我沒有資格……

「你怕你的手沾滿馬丁的血嗎？」本尼迪克特反問。

他們身後的試煉陣變暗了，可我無法將視線從眼前這一幕轉開，去查看月亮的情況。布蘭德背對著試煉陣，似乎什麼都沒有注意到。他又往前邁了一步。

布蘭德笑了。

「那我應該問什麼？」

我感到疲倦不堪。太短的時間內發生了太多的事情。如果現在能停下來歇歇該多好呀。喘口氣，脫掉靴子，按摩腳趾頭，向後倚著讓腦袋休息一下，即使只是靠在石頭上，對我來說都是十足的奢侈，是純粹的生理快|感。我扯rｅad•9９cｓw.ｃoｍ下斗篷蓋在身前，抵擋逐漸猛烈起來的寒風。一個熱水澡，一頓豐盛的飯菜，一張舒適的床，有這些就太棒了。但現在，這些享受簡直就是在做夢，是純粹的幻想。像現在這樣歇著，對我來說已經足夠幸福了，讓我的思維變得緩慢下來，漂移不定，我就像一個觀眾一樣，回首這一天所發生的事情。

「你認為某個人在暗中安排了所有這一串事件，一直到取回寶石為止？」

「等會兒說，科溫。他現在隨時可能出現。」

「等等。」我說。

試煉陣變得更加模糊了。在我上方，提爾·納·諾格斯開始變得透明起來。月亮幾乎全部消失了。

「帶我過去，本尼迪克特！」我大叫，沒用，沒有任何回復，沒有力量可以將我傳送到那邊。

「被他輕而易舉地遏制下去，剝奪了繼承權。」

「現在，這個已經無關緊要了。」我說，「你已經拔下了他的毒牙。」

「是加尼隆把我叫回來的。」他說，「他一知道發生了什麼事情之後立刻找到我。他的計劃看來很不錯，所以我趕過來了。說到混沌王庭，是的，我覺得我有所發現——」

一定是因為他全部的注意力都集中在手邊的任務上，他的精神與仲裁石完全結合在一起，如此密不透風，以至我根本無法接觸到他。我嘗試從各種角度接觸，都被擋了回來。

「不測試一下我的猜測？得了，來吧。這又不是很難，坐下來，給我一分鐘時間。我們來試試他的牌。」

在他身後，試煉陣再次暗下去，光芒變得更加蒼白。提燈燈光下，布蘭德的臉如死人般慘白可怖，扭曲成一副鬼臉。本尼迪克特還保持凝立不動，高高抓著他，沒有移動，彷彿一具人形絞架。

本尼迪克特沒有回答。

「沒錯。」他停了下來，距離試煉陣很近，「忠誠，謙讓。你一點沒變。可憐的爸爸把你訓練得太好了。你本可以得到更多。」

月亮升得更高了，它的影像疊加在我所凝視的試煉陣廳內的景象上。雲層繼續移動，在月亮附近翻湧。我想提醒本尼迪克特注意，但現在不能讓他分心。在我頭頂上方，提爾·納·諾格斯如同一艘超自然的神秘方舟，漂浮在夜晚的大海之上……

「你至今都沒有對你得到的新胳膊感到驚訝嗎？」我問他。

一開始，我最擔心的就是布蘭德會想方設法直接出現在本尼迪克特背後，從後面刺中他。不過換作我，我絕對不會那麼做，因為即使在瀕死之際，本尼迪克特的條件反射依然足以讓他消滅攻擊者。顯然，布蘭德還沒瘋到那種地步。

試煉陣更加暗淡，變得模糊起來。在我上面，台階開始消退。月亮只剩下一半露在雲外。

我注視著站在試煉陣中心的他。他左手舉起提燈，有那麼一會兒，他就這樣站著，一動不動。瞬間后，他消失了，試煉陣也隨之消失。再下一瞬間，他站在一個相似的房間里，不過這次是站在試煉陣之外，靠近它的起點。他高高舉起提燈，環顧整間房間。只有他一個人。

「還沒有。」我告訴他，「月亮正在升起。城市剛開始露出輪廓。還需要一點時間。我想先確認一下，看你準備好沒有。」

一聲刺耳的斷裂聲，然後是一陣咔嗒咔嗒的響聲，機械手上的鏈條斷了，布蘭德摔到地上，大口喘息著。他在地上滾了一圈，雙手還抓著他的喉嚨。

「階梯已經穩固，月亮升起來了。」我說。

是的，很重要。成為這個角色的人是他。不管他是不是真的瘋了，他已經走得太遠了。他做出了艾里克、朱里安，還有我永遠不會做的事情。布雷斯和菲奧娜最後也從他逐漸擴大的陰謀里退了出來。傑拉德和本尼迪克特比我們其他人要高一個級別——無論是道德感，還是成熟程度，都比我們更優秀。因為他們都沒有加入這場權力遊戲。蘭登變了，他在最近幾年內變了很多。獨角獸的孩子們，隨著年齡增長，是不是都會變得成熟起來？這種轉變慢慢出現在我們其他所有人身上，但不知何故唯獨漏掉了布蘭德？或者，正因於布蘭德的行為，我們其他人才會出現這種成熟的轉變？和許多疑問一樣，這類問題的好處就在於提出問題，而不是回答問題。我們其實與布蘭德非常相似，想到這一點，我感到一陣恐懼。再沒有比這個更可怕的了。不過，是的，最終誰成為背叛者的確很重要。無論出於什麼原因，他畢竟是開始行動、背叛安珀的那個人。

但我走神了，肩膀上方似乎有一點點動靜。這是高空投下的亮光的效果。我轉身站起，凝視著地平線。在海面上，月亮將要升起的方向，先出現了一抹微光。就在我凝神觀看的當兒，一輪弧形的光猛地躍入眼帘。雲層朝那邊移動read.99csw.com，但距離不到，還不足以壞事。我抬頭瞥了一眼，頭頂上還沒有出現鏡像。我抽出撲克牌洗了一遍，挑出本尼迪克特那張。

我點點頭。如果布蘭德沒有出現，我們能贏得多一天時間，可以安排衛兵守衛安珀之外的其他試煉陣，還可以藉助菲奧娜的力量找到布蘭德。找到之後，我們就可以主動出擊。她和布雷斯以前曾經阻止過他一次，她現在單槍匹馬可以做到嗎？或者我們應該先找到布雷斯，說服他來幫助我們？布蘭德找到布雷斯了嗎？布蘭德到底想幹什麼？如果單純是想奪取王位，這種野心我倒是還可以理解。可是……還是別多想了，這人是個瘋子。太糟糕了，但這是事實。是遺傳造成的？還是外界因素影響的？我嘲弄地想，從某種程度來說，我們所有人都和他一樣瘋狂。我們拚命奪取，苦苦爭鬥，只為了比別人多得到一點點，多超過別人一點點。坦白說，這本身就是瘋狂的一種表現形式。他只不過把這種瘋狂的勢頭髮揮到了最大限度。就是這麼回事。他像一幅扭曲變形的諷刺漫畫，描繪出了我們所有人的這種癲狂狀態。從這個意義來說，我們中的誰最終會成為背叛者，真的很重要嗎？

「我並不需要劍，布蘭德。」

布蘭德說的話其實毫無意義，只是喋喋不休的廢話，說出來讓人分心罷了。這段時間里，他挖空心思唯一想做的一件事就是接近對手，接近到最恰當的距離。加尼隆猜得不錯，他果真已經和仲裁石部分調諧了。雖說只是一部分，但已經足以使他發揮它的力量。這種作用我懵然不知，而他自始至終一清二楚。

「如果他還活著，這麼長時間里，他肯定會聯繫我們中的某個人的。」

我再次查看雲層的狀況。雲朵還在增多，正在靠近月亮，看來雲層很快就要遮住月光了。如果我不能搶在這之前，及時把本尼迪克特拉出來，當月光被完全遮住、幻影城消失的同時，他就會掉進大海。布蘭德！如果他能發現這個情況，他也許會用寶石驅散雲層。但要那麼做，他或許就不得不放鬆對本尼迪克特的控制。他不會那麼做。還有……雲層移動的速度似乎慢了下來。我的擔心恐怕全無必要。儘管如此，我還是用拇指挑出布蘭德的牌，把它放在一邊備用。

這張牌毫無生氣。聯繫尚未建立。我振作起精神，專註地凝視著。就在這時，月亮浮出海面，在海面的波濤之上投射下一道光影。頭頂的空中出現了淡淡的影子，淡極了，似有若無。只見月光漸漸明亮，一點微光飛快地勾勒著空中的淡影。岩石上面也呈現出最初的線條，蜘網一般纖細微弱。我凝視本尼迪克特的牌，開始接觸他……

我從階梯上退下來，回到最低的一層台階上。我繼續觀察著。

「我準備好了。」他說。

「布蘭德，我不想殺死自己的兄弟。交出你戴在脖子上的那塊寶石，乖乖跟我回安珀。讓事情重回正軌，現在還不算太晚。」

本尼迪克特露出他那難得一見的笑容。

「科溫，到時候了嗎？」他問。

「但你還是準備殺我，如果我想從你身邊經過的話。」

我沒有接著解釋，最後他忍不住問：「思考什麼？」我慢慢地洗著我的撲克牌，把他的牌，還有布蘭德的牌，都重新放回去。

「我剛才一直在想。」

「那個雜種！」布蘭德叫嚷起來，「他並不是真正的家族成員。他只是一個工具。」

「你覺得他死了嗎？」本尼迪克特的問話將我從浮現出拼圖的半夢半醒中拉回現實。

「你知道它真正的力量嗎？」他問。

「本尼迪克特。」他說，「有趣……是你……在這兒。」

「可你還是佩著劍，你原本可以成為國王，卻只想做個保護王位的僕人。」

布蘭德突然出現了。

他點頭。

布蘭德搖搖頭，甩了一下頭髮。一小片雲從月亮下面穿過，試煉陣的幻影搖晃了一陣。提爾·納·諾格斯微微模糊了片刻，然後又恢復到正常的聚焦度。

「你是個白痴，心甘情願為自己套上枷鎖！不過，假如沒有什麼東西是你想擁有的，權力對你來說也沒有吸引力，那麼知識呢？我學會了托爾金留下的全部知識。而且我繼續探索，付出了黑暗的代價，掌握了這個宇宙運行的秘密。你可以不用付出任何代價就得到這些知識。」

「從上面跌落下來的距離很長。他也許有時間沿著他來時的路線逃跑。」

「差不多好了。」我告訴本尼迪克特說，「我正準備試驗一下台階。你做好準備。」

這麼多事……但是現在，至少，我的一些疑問有了答案。當然不是全部，但這一刻，已經足夠稍減我內心的疑惑……現在，我對自己不在安珀期間發生的情況有了一些了解；對於現在正read.99csw.com在發生的事有了更好的理解；對於將要發生的某些狀況，以及我必須要做的，有所認識……不知為何，我感覺我知道的情報實際比自己意識到的還要多，我已經掌握了一些碎片，可以拼全我面前這張不斷擴大的拼圖——只要我能正確地搖晃它們，彈一彈，轉一轉。最近這些事件發展的速度太快了，尤其是今天，不允許我有一刻安靜的思索。而現在，這些片段似乎呈現出不同尋常的意義……

「如果你的新世界真如你描述的那麼完美，布蘭德，那它根本就不需要軍隊；另一方面，如果它反映出它的創造者的精神狀態的話，那麼我看它不可能比現存的世界有什麼改進。謝謝你的提議，我還是願意守護已經存在的這個安珀。」

「承認吧，本尼迪克特，你怕我。你們所有人都怕我。即使我像這樣赤手空拳，你照樣害怕，你的腸子一定嚇得纏住了。你看到我的自信，你無法理解我。你一定感到恐懼了。」

他端詳著我們，一臉微笑。

「是的，本尼迪克特。」他正在說話，「你也許寧願戰死在戰場上；另一方面，你也許應該將這個視為一種榮耀。從某種程度來說，你的死將催生一個全新的秩序……」

非常緩慢地，本尼迪克特放下他那條奇異的胳膊，他依舊抓著鏈子和寶石。他彎曲一下另外一條胳膊，然後深深地嘆了口氣。

「我得到了我想得到的一切。」本尼迪克特說。

「我還沒想清楚。」說著，我抽出那張我好久都沒有注視過的牌，體會著它在我指尖下的冰冷觸感，「不過，關鍵不在於這一切是如何安排的。你問了一個錯誤的問題。」

在克威爾山的最高坡上，有一處類似三層台階的結構。我坐在最下面一層，等待著頭頂上即將發生的變化。這個變化需要夜晚和月亮共同完成，其中一半的需求這會兒已經滿足了。

本尼迪克特站起身，伸展一下四肢，斷然搖頭：「我想你在外面的寒冷空氣里待得太久了，科溫，咱們現在回家吧。」

「你是當真的，你真是當真的。」布蘭德說，他似乎沒有注意到周圍景色消退的那一瞬間，「我不會再試探你了。但在這之前，我必須得先試試。」他又停下來，凝視著他，「你實在是個好人，不該為安珀的瑣事賠上自己的一切，保護最終必然崩潰的事物。我就要贏了，本尼迪克特。我要抹掉安珀，建立一個全新的安珀。我要抹掉舊的試煉陣，創造一個屬於我自己的。你可以和我一起干。我想讓你在我身旁輔佐我。我要建立起一個完美的世界，這個世界將擁有更加直接往來於影子間的通道。我要將安珀與混沌王庭合二為一。我要擴展它的疆域，直接穿越所有影子。你可以統御我們的軍隊，那是有史以來最強大的軍事力量。你……」

他轉身，走到牆邊，把燈靠牆放下。他在燈下的影子一直延伸到試煉陣那邊。影子不斷變化著形狀。本尼迪克特轉過身，回到他最初的位置。

本尼迪克特簡單地點點頭。

不過現在，頭頂上方的天空清澈明朗，夜空中灑滿熟悉的星星。等月亮升起，月光照耀在我現在休息的這塊石頭上，通向天空的階梯就會出現，一直向上，延伸到不可思議的高度，通往提爾·納·諾格斯，漂浮在夜空中的安珀的影子。

「你也知道，他完全有能力策劃這一切。他那麼狡猾精明。我們從來不知道他的力量到底有多麼強大。」

「老爹？太可笑了！他肯定已經死了。都過去那麼久了。」

布蘭德還是保持笑容，解開佩劍的腰帶，把武器丟到地板上。劍落地的回聲消失后，他才開口：「我不是白痴，本尼迪克特。可以用劍與你比武的人，恐怕到現在還沒有出生呢。」

我回想起這一天之內發生的所有事件。如此快速，如此突然。現在，一陣格外巨大的疲倦感壓迫著我，我感覺精疲力盡，馬上就要睡著了。我無法清晰地思考任何問題。最近這幾天腦中塞了太多的東西。我再次背靠在石頭上，凝視著雲和星星。碎片……碎片似乎可以拼在一起了，只要正確地搖晃一下，轉一下，或者彈一下……現在，它們正在搖晃、旋轉、彈跳，幾乎快自己拼合出整幅畫面了……

他又開始隨意地走動。他已經走到本尼迪克特面前四十步之內的距離了，然後，只剩下三十步……他繼續走過來。最後，他在二十步遠的地方停下，拇指鉤在腰帶後面，只是站在那裡，凝視著。本尼迪克特迎上他的目光。我再次查看了一下雲的情況，一長條雲朵繼續朝月亮那邊移過去。我隨時可以把本尼迪克特拉出來，現在不值得為那朵雲分他的心。

就在那一瞬間，本尼迪克特的機械右臂突然劃破陰影，月光下銀光一閃，速度之快，宛如ｒｅａd.９９csw.ｃom一條噬人的毒蛇。手臂閃爍的金屬表面彷彿寶石的刻面，手腕是用銀纜以不可思議的方式編織，以火釘按照人體骨骼的位置固定在一起的。它像一件最精密的瑞士玩具，像一隻機械昆蟲，高效而致命，又如此美麗。它向前疾射而出，速度快得連我都無法看清。與此同時，他的身體依然僵硬，雕像一樣紋絲不動。

仲裁石懸挂在他胸前，閃爍著熾熱的紅色光芒。

「說得對。到頭來，一切靠的都是一個可憐的巧合，不是嗎？在天空之城，這個致命武器給了你一個機會，使你有了對抗寶石的力量。而且，它恰好成為你身體的一部分，而你又恰好成為到天空之城去的那個人，難道正是為了去使用它？看看已經發生的事件，回溯到起點，然後繼續向前推論。這一系列的事件，如此偶然，卻又相互關聯，這難道不夠奇怪嗎？不，應該說不夠荒謬嗎？」

「你知道，有些事，其他人做不到，我卻能做到。」布蘭德說，「如果有什麼你想得到、但又覺得自己無法得到的東西，現在你有機會說出來，我會讓你知道你錯得多麼離譜。我學到了很多你根本想象不到的東西。」

「那好，你儘管這麼說好了。真要這樣，這一系列巧合到底是如何安排的？這一切是如何做到的？」

「是的。」他回答說，聲音非常輕。他開始向下沉入地板。

「晚安，可愛的王子。」他說著，朝他靠近過去。

「我可不這麼想。事實上——來吧，就算將就我一次，又沒什麼損失。」

「那樣做會有代價的，」本尼迪克特說，「而且是我無法支付的代價。」

「你還怕你的手上沾上我的血。」布蘭德繼續說下去，「你怕我臨死前的詛咒。」

「好吧，是誰？」

布蘭德哈哈大笑，又開始向前走。他已經繞著試煉陣的外圍走了四分之一的距離。寶石發出更加絢目的光芒。他的聲音嗡嗡地回蕩在房間里。

「也許。這無關緊要。」

他又走近一點，垂下匕首。

我的注意力重新轉回到本尼迪克特的牌面。過程很緩慢，但我還是重新恢復了聯繫，證明那邊的本尼迪克特還有知覺。布蘭德走近一步，繼續嘲笑辱罵他。寶石掛在沉重的鏈子上，其力量被激發出來，發出眩目的光。他們現在站的位置，距離彼此大約只有三步遠。布蘭德用手指把玩著匕首。

我下意識地伸手去摸格雷斯萬迪爾的劍柄，儘管內心一部分的我從一開始就知道會出現這種情況。他隔著試煉陣站在本尼迪克特對面，在高空中的這個黑暗房間里突然現身。

「我不知道。某個人？不，我不知道。不過，我認為，有個我們大家都認識的人，現在已經回來了，而且隱身在所有這些事件的背後。」

「不是『如何』，而是『誰』。」

「本尼迪克特！」我大叫，「你能聽到我嗎？」

「布蘭德，」本尼迪克特冷靜地說，「別試。」

我扶他站起來，我們倆坐在石頭上。有好長一段時間，我們一言不發。我又抬頭望去，提爾·納·諾格斯已經消失不見了。

「你能趕回來實在太好了。你那邊有什麼有趣的情況嗎？」

布蘭德猛地仰起腦袋，放聲大笑。

月亮光華凝出的形體更加清晰可辨了。頭頂的天空之城已經展露出輪廓。現在可以看清天梯了，但有些地方的顏色依然很淡。我急不可待地向前伸手摸索著……

突然，我上方的階梯變得蒼白起來，我飛快地瞟了一眼月亮，一團積雲分出來一部分遮住了部分月亮。真該死！

我回想起我和艾里克之間用主牌進行的精神搏鬥，於是抓住布蘭德的牌。如果我可以通過布蘭德的牌擊中他，也許我就能切斷他的集中力，讓本尼迪克特恢復自由。我將自己的全部力量都投注在牌上，準備來一次強有力的精神攻擊。

「很好，我出發了。」

「如果我想得到什麼我現在還沒擁有的東西，我知道該怎麼做。我只是不想去做而已。」

布蘭德迅速向前邁了一步，胸前掛著耀眼的仲裁石。本尼迪克特的手開始移向劍柄，卻無法碰到它。他僵硬地站在那裡，彷彿突然間變成了一尊雕像。到這時，我才開始明白髮生了什麼，可惜為時已晚。

「本尼迪克特呀，本尼迪克特。」布蘭德得意地笑著，「如果無法舉起你的劍，就算最優秀的劍客又有什麼用？我早說過，你是個白痴。你難道認為，我會自願走向我的屠夫嗎？你本應該信任你感覺到的恐懼。你本應該知道，我不會孤助無援地走進這裏。我說我會贏的時候，我是當真的。雖然如此，你依舊可以充當不錯的夥伴，因為你是最優秀的。我真希望你接受了我的提議。但是，現在這些已經不重要了。沒人可以阻擋我。其他人同樣沒有機會。你死之後，事情會更加容易。」