「我從來沒這麼說過！」愛琳的脾氣爆發了，「而且現在的情況也根本不適合這項美德。哦，奧莉維亞，難道你還不知道事情變的有多糟糕嗎？現在讓他離開會更困難，現在他已經知道——」她突然停下，「你什麼時候告訴他的？」

「什麼？我從來沒想要他知道這些，我的上帝，奧莉維亞，你都幹了什麼？」

「也沒說什麼。」奧莉維亞防衛地看看她，「我終於向他道歉了，因為我很久前對你們倆做了那事。你知道，當我告訴父親——」

她心寬地嘆息，「那就好。」

邁肯感覺到她攀升的需求，他緊握住她的臀部，膝蓋擠進她的兩腿間。他催促她貼緊他，一而再，再而三，直到她的心狂跳，肌膚像火燒般爍燙。她手放上他的肩膀以保持平衡，而他則加深熱吻，在她的唇間模糊地說了什麼。邁肯終於放開她，氣喘吁吁。他們面對面地注視對方，就像一對失去理智的傻瓜般怔怔地站在雨里。終於，邁肯脫下外套，罩在兩人頭上擁著她一起走，「進去，」他喃喃，「否則我們會被雷劈到的。」

「他是個很棒的情人，是嗎？」愛琳微笑著問，聲音里不帶一絲邪念的捉弄。

「奧莉維亞，告訴我！」愛琳命令道，因焦急而渾身冰涼，「你跟他說什麼了？」

「這麼快？」她低語。

真難以置信她的內心會這麼渴望一個人，內心的情感強烈的幾乎要使自己精神錯亂。她需要用力才能呼吸維持，肺里的空氣似乎也不夠心臟需要。他們就像冷冷的大理石雕塑一般站在花園裡，周遭的人群幾乎已經散去。

但邁肯再次輕易地抓住她，把她拉近。他握住她的發尾，抬高她的頭，嘴唇覆蓋上她。他的舌頭開始探索她，愛琳發出嘆息。

「現在一切都落實了，我要回紐約去。那裡九-九-藏-書有一堆事要處理。」

「事實上，他有跟我提過。」奧莉維亞說，但是她接下來的話讓愛琳吃驚，「但是我拒絕了。」

讓她鬆了一口氣的是，邁肯回答了，「是的。」他將她的頭后推幾許，手仍支在她背上，「薩默塞特船運公司的事已經解決了，投資者們也已經決定投資。」

「為什麼？」

愛琳冷冷地看她一眼，「那不可能。」

「那麼，明天。」她說，急急地低頭，想走開。

「謝謝你。」長久后愛琳低聲開口。

奧莉維亞在倫敦度過了整整七天，並大包小包地返回以證明自己的確去購物。女客們好奇地欣賞奧莉維亞的戰利品……一頂羽毛飾邊的小型高帽……一副刺繡手套，手腕部有串珠點綴……蕾絲緞帶，喀什米爾羊毛，絲綢……還有倫敦裁縫店專為她定製的衣服布料樣品。

他知道了，她想著，她的神經幾乎到達快要綳斷的邊緣。他似乎有什麼不一樣，內心有種隱藏的情緒讓他已經放開了所有的壓抑。他看著她，以年少時那種特有的眼神。他的眼睛里充滿著熱烈的渴望。

「是的。」姐妹倆靜靜地坐著，奧莉維亞開口，「你不想問問邁肯的情況嗎？」

「如果你不想失去他，就必須告訴他。此刻之前你還是我認識的最勇敢的人，現在你終於有機會可以得到幸福，卻讓它就這麼溜走，只因為你的頑固和害怕——」

他露出微笑，「他已經明確表示算上自己那份。」

愛琳瞪著她的杯子，「他怎麼樣？」

「好的。」

「你的禮物，」她試著鎮定自己，「很漂亮。」

奧莉維亞飲下一大口酒，「其實談的挺不錯的，」她小心地說，「至少，結果還不算糟，不過不知道邁肯到底是怎麼——」

「你知道我是什麼意思，」他低聲九-九-藏-書輕喃。

「包括我哥哥嗎？」

周六晚上馬克斯的露天聚會舉行到一半，因天公的突然變臉而岌岌可危。天空剎時密布烏雲，一兩滴微小雨水開始落下，澆到火把上發出抗議的嘶嘶聲。人群開始往室內涌，而愛琳則急忙地吩咐僕人把點心，杯椅都搬進室內。她忙碌的腳步突然因眼前的一幕景象而停住。奧莉維亞正在和傑頓·肖恩說話，他顯然剛從倫敦回來。他們站在門口，離得很近，奧莉維亞背靠著牆。她因他一貫的幽默而開懷大笑，臉龐閃爍著光彩。

愛琳閉上眼睛，那些玫瑰花是她說完的兩天之後送來的。所以邁肯才會送這些禮物，還有那首詩，「奧莉維亞，我真想殺了你。」她低語。

愛琳靜靜地消化這訊息，如果船在周二起航，那麼邁肯和肖恩在後天就得離開石字園。她簡直不能相信，這麼快她又要失去他。

「愛琳。」

身後傳來低沉的聲音。她低頭看著地面，專註的神情彷彿那是世界的濃縮核心。當她能夠移動時，她才轉過身，看向幾步之外的邁肯。

「謝什麼？」他的嘴唇輕柔移過她的前額。

「我什麼時候可以和你談談？」他問。

愛琳和奧莉維亞一直以來都是相安無事的。也許是因為兩人近７歲的差距，讓愛琳更像個母親。偶爾有爭吵時，兩人事後也會如常般假裝什麼事也沒發生。如果吵得厲害了，她們就分別會去找菲科斯太太，而女管家總會善意提醒她們姐妹之間的友誼是難能可貴的。但這次，愛琳沒有跟女管家吐露，她覺得奧莉維亞也不會這麼做，因為這事畢竟太過私密。愛琳試著和往常一樣對待奧莉維亞，想著她應該向自己道歉……但是那可不容易。這三天來，愛琳和奧莉維亞都儘力維持常態。

「最美妙，最刺|激，最……」ｈttｐｓ://rｅａd•９9cｓｗ.ｃoｍ奧莉維亞一下子找不出合適的形容詞，嘆息著飲下一口酒。她自杯緣上看著愛琳，困惑地搖搖頭，「他和安伯利截然不同，但是照樣那麼適合我。也許某些方面說來更適合。」

「你要和他結婚嗎？」愛琳問，胸口升起一股割捨不下的刺痛。她雖然為自己的妹妹高興，但是美國的確是太遠了。

蘇珊·錢伯利自然要問起她是否在倫敦期間碰上過肖恩和邁肯，奧莉維亞略帶不自然地回答，「哦，是的，斯邁蒂夫人和我在國家劇院和他們倆度過了很好的一晚。包廂座位，視野角度很好——我們過的很高興！」

愛琳聽說了奧莉維亞回來后談到的細節。在妹妹換上睡衣后，她去奧莉維亞的房間，兩人坐在床上，各執一杯酒。愛琳斜倚在雕花床柱旁，奧莉維亞則靠在枕頭上，「每天晚上我都和他在一起，」她告訴愛琳，臉頰興奮地通紅，「整整七個夢幻天堂般的夜晚。」

「很安靜，而且心煩意亂。我們……談到了你。」

「那不公平，」奧莉維亞憤怒抗議，「兩人的情況根本不同，你的傷疤和他的酗酒怎麼能相提並論——而且你怎能暗示說我是因為小心眼才拒絕他呢？」

愛琳沒有抬頭，低著頭任邁肯把她拉近。他極其小心地把她擁在胸前，讓她的臉靠上他的衣領。他肌膚上的美妙味道讓她的肋骨處伸起痛楚的感覺，但這刺痛很快就化為暖流，比性|愛更愉悅的感受。他們就這麼站著，他一手撫住她的背，另一手撫著她的後頸。兩人都感受到眼前的幸福，一種全然的幸福。他碰觸的熱力滲透進她的肌膚，擴散到骨髓深處。他就這麼擁著她，嘴唇抵著她的太陽穴，呼吸軟軟地拂過她的臉。他們的身體靠得很緊，但又不夠緊。她願意用餘生的所有時光來換取兩ｒｅａｄ•99ｃsｗ.cｏｍ人全然相對的一夜，感受他裸|露的賁起，肌膚貼肌膚，心貼心。

如果先前愛琳還懷疑奧莉維亞是否真的愛傑頓·肖恩，那麼這個念頭很快就打消了。她的妹妹只有對一個男人才會有這樣的神情。雖然肖恩的表情從這個角度看不到，但他保護性的站立姿態已經說明了一切。真是遺憾，愛琳在想。事實再明顯不過，雖然兩人差距懸殊，但他們已經發現彼此不可或缺。

雨下得更大，邁肯的頭髮已經濕霧一片。「我們得進去了。」愛琳說，幫他撣去衣上的幾滴雨水。他握住她的手，嘴唇吻上她的指關節。

「我從來就不勇敢，」愛琳反擊，「勇氣是別無選擇時所做的最後一事。過去１２年來我沒有自暴自棄的原因是因為，我知道事實已在，沒什麼可以改變。我的腿也永遠就這樣了。連你都不敢看——怎麼還來建議我去向邁肯坦白呢？」她走下床，把酒杯放到一邊，「你太過分了，奧莉維亞——你自己拒絕了肖恩先生，但卻以為邁肯會大度地接受我。」

她的妹妹似乎也有點動怒，「我真的搞不懂到底你和邁肯之間有什麼解不了的結。現在你唯一要做的就是去告訴他你的那場意外。」

愛琳的眼光迅速遊離到他的寬肩。是的，她知道他要跟她談的是什麼，而她則更願意躲避這場談話。「清晨，在客人還沒起床前，」她建議，「我們在馬廄會面，然後四處走走……」

愛琳腦中竄過警覺的信號，她感覺到奧莉維亞很可能談起了禁忌話題。她迅速抬起頭，「你是什麼意思，提到了我？」

「星期二。」

不管奧莉維亞的態度有多自然，她的話還是引起賓客們的抬眉和會意地交換眼神。每個人似乎都在懷疑，事實可比她說的要複雜多了。

「我們現在就在談。」

「肖恩和我會直接回紐約。reａd.9９ｃｓｗ.com錢伯利夫婦，克勒一家和其他人會去海外旅行，他們會先去巴黎，然後到羅馬。」

「是的，我……」她的聲音消失，她抬起頭焦慮地看他，「你什麼時候走？」

邁肯沉默著，深深呼吸她發上的清香。愛琳試著開口，「你的倫敦之行還好嗎？」

她困惑地發現自己體內涌過一波奇怪的溫暖，充斥每寸肌膚，直達髮根處。她就這麼楞楞地站在那裡，周圍的人群都忙著找尋避雨處，因為雨勢已開始變大。

「抵達倫敦的第二晚。」

愛琳大步走向門口，「讓我安靜會兒。警告你別再跟邁肯多說一個字。」她用力摔上門走開。

「你知道原因。」

愛琳點頭，呼出長長的一口氣，低頭以指尖摸索著杯子邊緣，「我認為你做了正確的選擇，親愛的，雖然這很難說出口。」

愛琳依舊沉默屹立著，一滴雨水落到她的臉頰，滑到她嘴角的旋渦處。邁肯緩緩地走近，舉起手以大拇指逮住那滴雨水，手指搓碾著那份潮濕，他的神情專註地像對待世間萬能的靈藥。她本能地後退，想避開他，也避開自己內心的渴望。但他一手輕而易舉地抓住她，帶她一直走到隱蔽的紫杉林下才停住腳步。

「我只是告訴他一部分事實而已。」看來奧莉維亞也徘徊在挑戰和懊悔中，「如果惹你生氣，我很抱歉。但是你常說誠實是最好的美德，這件事——」

「沒必要這麼生氣，」奧莉維亞說，她的話更激怒了愛琳，「我沒有違反我的承諾——你的意外和疤痕我一點也沒提。我只是告訴他我的那部分事實，還有我們的父親……好啦，我是跟他說過你送他走是為了保護他，因為父親曾威脅過要——」

「奧莉維亞，你不該這麼做。」愛琳說，她雖然沒有大聲喊叫，但聲線已因憤怒而緊地發尖。她的手抖得厲害，杯子里的酒幾乎要灑出來。