第十九章
房間里寂靜無聲，只有座鐘清脆的滴答聲回應。當愛琳繼續開口時，她感覺像是隔在很遠的地方聆聽自己述說，「我和聖德里爵爺的關係也並非旁人看到的那樣。我們倆之間的浪漫跡象其實都是假象——只是因我和聖德里爵爺的需要才這麼做。他對我沒有rou體的迷戀，而且也永遠不會對我產生這樣的興趣，因為他……」她尷尬地停下來，「他的興趣僅限於男人。他向我求婚也只是一樁實際的安排——維繫友誼的紐帶而已。我不能否認他的主意的確讓我有點動心，但在你返回倫敦前我就已經拒絕了他。」
「醒醒，我們到碼頭了。」
正當高chao快要到來時，邁肯卻鬆開她的唇，抽出手指，讓她沮喪不已。「還不行。」他低語，不顧她渾身激烈地顫抖。
邁肯的眼睛謎起，手突然鬆開她，「你沒生病？」
「你先前說我選伴要求完美，其實不對。我的確喜歡外表美麗的女人，但這不過是一種需求。一個外表太過完美的男人也是一種假象。」
她的哥哥皺起眉頭，「你看上去臉色很差。」
他濃密的睫毛低垂，前額靠上她的，「我有想過，」他的聲音粗糙而沙啞，「上千個夜晚里，我都夢見自己和你做|愛。世界上沒有任何一個男人比我更痛恨日出。」他低頭吻向她的唇，喉嚨和乳尖。他輕柔地抬起她，舌尖擊打她的乳|頭，引得她渾身輕顫地回應。他調整自己的姿勢，進入她，填滿她，讓兩人的臀肉緊貼。他們都因這結合的瞬間而驚嘆，堅硬的利刃鑲嵌入柔美的奶油，身軀交纏著熔化成深切的，令人無法忍受的甜美。
屋裡充滿曖昧的氣氛。愛琳顫抖著，感覺自己的臉上滲出新的、激|情的汗珠。
「不——如果我再讓你哥哥盯著我們，我就真該死了。他自己去瑪登府邸，你和我到肖恩在拉特里奇的住處去談。」
愛琳被他的反應徹底震住，只是傻傻地點點頭。
愛琳突然感覺到自己被抱離椅子，他一把把她抱在胸前，輕鬆地彷彿她根本沒什麼重量，「你在幹什麼？」她喘息著問。
「你寄給她的信……向她借錢，因為你要中斷和伊伯利先生的師徒關係。菲科斯太太把信念給我聽……當我聽到你寫的信那時，我才意識到……只要你還活在這世界上，我就會繼續活下去。」愛琳因熱淚湧出而突然停下，她儘力地眨眼想把眼淚收回去。
「帶你上床。」
「你去瑪登府邸，」邁肯提議，眼裡閃過一抹捉弄。他的目光轉到愛琳熟睡的臉上，好象自己的目光連分秒都捨不得離開她。「韋斯特克里夫一個人住那裡——他會很歡迎你的陪同。」
他指指她的腿，「我可以看看嗎？」
「船是已經起航了。」邁肯簡短回答。
「我倒不這麼想，」邁肯露齒一笑，「別放棄希望，世事無絕對，上帝知道我最有發言權。」
「我不知道。」
他的話讓愛琳想哭泣，但她收緊下顎不讓自己顫抖，「我想你，」她僵硬地承認著，「我一直希望你能來。有時候我彷彿就感覺到你在身邊，抱著我……但是菲科斯太太說，那只是高燒時的幻覺。」
愛琳抵著他的手些微地弓起身體，他的兩根手指滑入她。她的身體波動著，要求更多般將他吸入更深。她想要邁肯覆蓋上她，抵著她，進入她，填滿每處空隙。更多的他，更多，直到兩人之間緊地連針也插不進。
「我想借用一下他的房間，」邁肯說，「別讓人來打擾我們。」
馬克斯點頭，「我找個船員，叫他把邁肯叫下船來。」
愛琳困惑想著他是否說了真話。也許他只是想保護她，所以才這麼說。但馬克斯不像是那種撒謊安慰別人的人。
他濕淋淋的手指劃上她的喉嚨曲線，「是的，我知道。等我終於放你下床時，你就會明白我到底有多要你。我會用所有的方法……讓你徹底地屬於我。」邁肯攔腰抱起她，把她放在白色床單上。他依舊全身整裝地覆上她全|裸的身體。他黑色的頭顱低垂，她感覺到他的唇落到她的膝蓋上。
愛琳像被觸電般迅速套上先前扔在地上的拖鞋，「馬克斯，你務必要讓我及時趕到那兒！」
愛琳眩暈地意識到他並沒有拒絕她，「我們去瑪登府邸好嗎？」她怯聲低語。
邁肯的手移到她的下顎，抬起她的臉將自己的嘴唇印上她，長長而熱烈的吻幾乎讓她雙膝發軟。她被固定在他的胸前，乳尖輕擦著他粗糙的黑呢外套面料。她的雙唇無助地分開，邁肯索求更多，他的舌頭進入她溫暖的深處，以濕潤，熱辣，性|愛式的吸吮封住她的唇。
「哦？」馬克斯諷刺地看她一眼，「你不敢告訴邁肯你沒有以前完美了，這不是自尊是什麼？」
「你已經睡了一整天——這也沒讓你好過一點啊。」
「因為你已經３１歲而且還未婚，我感覺到這是唯一可以擺脫你的機會。」馬克斯露齒一笑，急忙躲開她的粉拳，然後一把緊緊抱住她，「而且我也希望你幸福。」他靠著她的頭髮喃喃地說。
「沒有……你為什麼會覺得我……」愛琳恍然地皺眉，看向站在他身邊的哥哥。「馬克斯！你不該這麼跟他說！」
傑頓走進住處，迎面就碰上自己的侍從，一臉大新聞的表情，「先生……似乎邁肯先生沒有按計劃回紐約。事實是，他到這裏來了。還陪著一個女人。」
「我很抱歉，」愛琳對邁肯說，「我哥哥誤導了你——我沒有生病。我來這兒是因為我想和你談一談。」
「沒時間了。」
愛琳慢慢的深呼吸，並輕揉前額，「是的，我很抱歉。只是我不知道該怎麼開口。我非常高興終於有機會可以向你吐露實情。只是……只是這是我做過的最艱難的事。」愛琳目光轉向空空的壁爐，雙手緊握住椅子的扶手。「如果我讓你相信，我是因為你的社會地位才拒絕你的，那麼我的演技一定很出色。但事實根本不是這樣。我從來不會介意你的出身……你從哪裡來，或者你究竟是誰……即使你身無分文，我也根本不會介意。我願意做任何事，願意去任何地方，只為和你在一起。」她的指甲深陷入柔軟的皮革里。她緊緊閉上眼睛，「我愛你，邁肯。我一直愛著你。」
「你相信我嗎？」他問。
愛琳睜開眼，低頭看著自己的膝蓋，欣快地感覺到全身已沒有那麼麻痹。但是又開始害怕，面前的男人只消一句話就可以摧毀她，而她還得讓自己無所遁形地暴露在他眼前。在她那樣對待他之後，他的確理應狂怒。「很久以前我生的那場病……」她猶豫地開口，「……你懷疑的對，我的確在那件事上撒了謊。那不是發高九-九-藏-書燒而已。我遇上了火災——身上的燒傷很嚴重。那時候我和菲科斯太太在廚房裡，一盤油漏到爐子上方的籃子上，引發了大火。接下來我就記不太清了，只覺得自己的衣服上著火了，然後就被火焰包圍。我想跑出去……是一個小廝把我摁到地上把火撲滅。他救了我的命。你可能還記得他——威廉——你在石字園時他是二等僕人。」她停下來，長長地呼吸。等到顫抖稍微好些了，她才能穩住自己的聲音，「我的腿已經徹底被燒壞了。」
「是的。」馬克斯坐上長椅的另頭，面無表情。
「我要去倫敦，」她說，聲音里的顫抖只剩下些許，「只要幾分鐘換衣服就好。」
似乎花了好幾個小時，他們終於到達拉特里奇飯店。飯店門口有四處入口，馬車在其中一處的後巷里停下。邁肯先下車，然後扶她下來。愛琳內心充滿預期的苦悶。她轉身看向馬克斯。馬克斯看到她眼裡的全然無助，安慰似地向她點點頭，然後對邁肯厲聲開口，「等下，我要和你說句話。」
「不。是你對我的愛太沒有信心，而且打算用一生的痛苦來宣判我有罪。」他的臉突然扭曲，「這比死亡更可怕。」
「不行。」她哥哥迅速回絕，「他們不久就要起錨了——我可不想冒險讓你成為橫跨大西洋的意外旅客。」
「謠言是我所擔心的事里最微不足道的一項。」愛琳打斷他，手肘輕壓他的肋骨，馬克斯咕噥了幾句后終於不支聲了。
「我的上帝。」他臉上的怒火更甚，「如果情況倒轉過來，我是那個被火燒傷的人，你還會離開我嗎？」
碼頭的景象一片忙亂，船道的兩邊是數不清的桅杆，停滿了以煤做燃料的舢板船、汽船等等各種船隻。碼頭工人們個個身材結實，汗流浹背地用手執鉤把包裹、箱子、木桶，和一包包貨物運送到就近倉庫。一排鐵制起重機安放在固定位置上，每個機器上面都有兩個操作工，負責把貨物從船搬運到堤岸上。這是很艱苦的活，更別提有多危險了。她幾乎無法相信邁肯以前就是以這樣的方式過活。
他喃喃地說出一句令她臉紅的髒話，並再度捧住她的頭，迫使她抬起眼睛看著他。他的聲音里混合著兇猛和野蠻，「１２年來我的內心一直受著煎熬和折磨，我想要摟你在懷裡但是我知道那永遠不可能。和你的腿比起來，我還有上千個理由想要你，而且……不，該死的，我有全部的理由要你，只因為你是你。我想深深地埋在你體內，停留數小時……數天……數周。我想每天的上午，下午和夜晚都能和你廝守。我想要你的眼淚，你的微笑，你的甜吻……你頭髮的味道，你肌膚的味道，你的呼吸吹在我臉上的感覺。我想要這一生的最後時光都能看到你……依偎在你的懷裡咽下最後一口氣。」他搖搖頭，看著她的樣子就像被宣判有罪的人看到給自己行刑的劊子手，「愛琳，」他低語，「你知道我在說什麼嗎？」
「的確不漂亮，」他終於開口，「但也沒我想象的那麼糟。」他小心地幫她把裙子拉下來。「有些事情本沒有那麼糟糕，但人們總把它想象得很糟。」
「事實上，不能。」
「抱歉還不夠。」他把自己淚濕的臉貼向她，嘴唇灼燙地擦過她的臉頰和下顎，並加上半粗暴的吻，好象要把她吞下去一般。「遠遠不夠。你說過你活地如行屍走肉……你怎能就這樣丟失自己的靈魂？沒有你的每一天對我來說都像是詛咒。和其他女人度過的每個夜晚里，我都希望在我臂彎中的人是你——」
愛琳本以為會在他臉上看到悲哀，同情，厭惡……但是她沒想到居然是憤怒。她沒有料到會在他的眼睛里看到怒火，站在她面前的是一個怒容滿面的男人。「你以為我說愛你是什麼意思呢？你認為我會因為這些傷疤而厭惡你？」
她顫縮回椅子里。邁肯緊跟著她靠上來，他的憤怒已轉為痛苦，「該死的，愛琳！」他顫抖的雙手捧住她的臉，修長的手指撫過她的臉頰，他的眼眶裡有淚水在打轉，「你是我的另一半，」他嘶啞著說，「你怎麼會認為我不想要你呢？你把我們倆都推進地獄，就因為這些根本莫須有的原因！」
邁肯調整她身體的角度，以便自己的長矛能更契進她的兩腿，同時緩緩抽|動自己的手指以配合那一波新的愉悅摩擦快|感。他催促她更貼緊，在自己腰部興奮的腫脹上一遍又一遍地推拉，以墉懶但又堅定的節奏，從內到外愛撫她。他的臉頰輕刷過她的頭髮，嘴唇摩擦黑色的發端，向上到達汗濕的髮根。愛琳感覺自己體內繃緊、跳躍，快|感增強，直到自己幾乎臨近白熱化的釋放邊緣。他的嘴再度找到她，舌頭溫柔地探入，這個靈魂碰觸的熱吻讓她漲滿幸福的疼痛。哦，是的……哦，是的……
和那些最醜陋的傷疤比起來，這裡是她希望他親吻的最後一處了。愛琳渾身僵冷，抗議似地想縮回。但邁肯抓住她，雙手固定住她的臀。他把她壓進床褥里，嘴唇流連地刷過她的膝。「你沒必要這麼做，」愛琳哆嗦著說，「我寧願你沒有……真的，沒必要證明——」
「那就留在馬車裡。彼得和車夫會照看你，我馬上就回來。」
他的手佔有性地撫上她的背，蓋上她豐|滿的臀部。他發現到她脊椎下的一個敏感點，並把她貼緊自己，直到她感覺到他褲襠中已經被喚醒的緊繃粗長的輪廓。他故意輕壓向她，彷彿要證明自己熱切的爍燙肌肉能和她完美契合一般，令她抵著他的唇發出啜泣。不容她思考，邁肯的手已經伸下她的臀部到達兩腿間，同時一條長腿熟練地插|進並分開她的兩腿。他仍是讓她安全地靠著他，而手指則分開她si處的肌肉，拍打，分開柔嫩的秘密入口，讓她的脆弱完全分開。
「看在上帝份上，」她大喊，「你能不能別再指使別人該怎麼做？」
傑頓回到拉特里奇已是近黃昏時分。他渾身疲憊，臉色發灰，脾氣暴躁，對酒的渴望讓他幾乎看不直東西。他給自己倒了咖啡，量多的簡直可以讓木舢船在上漂浮。他又開始抽煙，直抽到雪茄味讓他噁心才停手。全身耗盡和雙重的刺|激真是一種新奇體驗。但是想到自己必須二選其一，他告訴自己最好儘快適應這感覺。
「可是我不能穿著這個在大庭廣眾——」
「是的。」
她鼓起勇氣看向邁肯，他沒有靠在椅背上，整個身軀前傾，並因緊張而全身緊繃，泛白的臉上藍綠色眼睛像兩道熾熱的火焰。
「不！」
「我很抱歉。」她的聲音開始支離破碎，「邁肯——」
愛琳扭動著九九藏書在他懷裡掙扎。她狂亂地想著如何跟他解釋，事情應該一步步來，而不是一發到底。「不，邁肯。我還沒準備好！求你，我只是想先談談——」
邁肯停下動作，肩膀的肌肉緊緊隆起。
「閉嘴。」邁肯溫柔地說，繼續親吻她的大腿，以一種她從未想到的方式接納她的傷痕。他碰觸所有的地方，手愛撫著孿縮的肌肉。「沒事了。」他喃喃地說，手伸到她緊繃的腹部以划圈的方式安撫她。「我愛你，全部的你。」他的大拇指摩挲她的肚臍眼，並開始輕咬她大腿內側上方的細嫩肌膚。「為我張開，」他低語著，她的肌膚潮|紅，「張開，」他催促著，絲滑的吻向更高處探索。
邁肯將嘴印上她閃爍的臉頰，「別害怕。」他低語，「別怕我。」
他露出半自嘲的微笑，讓她吃驚不已，「我一直不知道該拿你的事怎麼辦，我寧可希望這事從來沒有發生過。雖然我不願意承認，但是我知道自己某些方面的確讓你失望了。看到你的腿，又想到自己根本無能為力，該死的真讓我難受。」
「當然！」
愛琳向他微笑，感覺到內心的麻木被一股暖流解開。但拋開所有的東西不談，她迫切地想問他一個嚴肅的問題，但內心仍掙扎著想壓碎那股微弱的希望，「馬克斯，」她吞吞吐吐地問，「如果你愛上一個女人，像這樣的傷疤是否會讓你停——」
馬克斯似乎感覺到她的焦慮，他伸手握住她的手指，輕輕地安撫性地握壓。愛琳抬起頭，看到邁肯注意到兄妹倆之間的微妙手勢。他的目光懷疑地從馬克斯臉上轉到她臉上，「你現在就可以開始說了，」他說。
愛琳茫然地瞪著他，「我的腿？」
「我想要你。」她說，聲音顫抖地幾乎無法成字。
「你不覺得他對你的腿也是這麼看的么？」
愛琳的雙手攀上邁肯伸縮的後背，而他的手則滑到她的臀部，將她更拉近自己的慾望。「別懷疑我對你的愛。」他的聲音粗啞。
過去的時候，傑頓曾在更加隨便的環境下看到過邁肯和女人在一起。但邁肯臉上這份全然，無防衛的細心呵護表情，似乎表現出一種難以言喻的親密感。傑頓感覺一股陌生的熱力爬上自己的臉。天殺的——他自１２歲以後就不曾臉紅過了。
「沒關係。」愛琳插嘴，邊把手挽進哥哥的臂膀，「你已經幫了很大忙了，馬克斯。剩下的我自己能處理。」
她不能不怕。過去１２年來她一直習慣了躲避和掩蓋自己的身體。一想到她將會在他面前裸裎以對，無處可退，她的心就跳得厲害。邁肯抱著她大步走到隔壁的卧室，在床邊放下她讓她先站著，然後自己去拉開床上織錦被褥。愛琳瞪著白色的乾淨清新的亞麻床單，感覺自己的胃像灌滿鉛塊一樣難受。
他以前從來沒有提出過這等要求。這麼多年後為什麼突然想要看看她的腿？愛琳不清楚他的動機，而且她也累得無力再去多想。給他看也不會有什麼害處，她想著。她踢掉拖鞋。雙腿在裙子下是光裸的。她把腿擱到長椅墊子上，猶豫半晌后終於拉開裙子顯示出自己的膝蓋。
愛琳皺起眉，納悶他是褒或是貶。
邁肯的目光跟隨到她的嘴上，黑色濃眉蹙成一團，「可以開始了嗎？」
她張開雙眼，看著他的頭頂，感覺到汗水流到眼部，「是的。」她全身因他手摸向腳踝而繃緊。
他伸手握住她的手臂，彷彿要保護她躲避意外的天降之物。他的手指用力太過急切，弄痛了她。愛琳退縮著，感覺邁肯似乎成了一個全然的陌生人。她簡直不敢相信眼前這個男人居然曾經溫柔地抱住她吻她。「出了什麼事？」他命令地詢問，聲音沙啞，「你沒去看醫生嗎？」
他的話突然引發她的憤怒，「這和自尊無關！」
「沒辦法。」邁肯回答，「因為我落下了重要的東西。」
馬克斯背對愛琳，以她聽不到音量開口，「我希望自己沒有看錯你，邁肯。不管等下你和我妹妹談了什麼，我只想提醒你一件事——如果你再傷害她的話，我會讓你賠上自己的命。我說到做到。」
「好了。」傑頓聲調平平地說，「既然你已經用了我的房間，那麼看來今晚我得另外找地方過夜了。當然了，我會再度考慮是否要把你扔出去……不過愛琳小姐嘛，我會破例的。」
邁肯站起身脫掉外套，目光仍鎖住仰躺在床上的她。他迅速地寬衣解帶，露出覆滿毛髮的結實胸膛。蓄勢待發的健壯身軀是純然的陽剛而非優雅。寬闊的肩膀和糾結的肌肉下卻蘊涵著一種天生的優美。他讓女人感到安心，而同時又心甘情願被他征服。
侍從儘力從錯愕中尋回鎮定，「如果您想找肖恩先生，他正在公司辦公室——」
她困惑地搖搖頭，「馬克斯，你根本無法阻止那場災難發生呀。這和你的責任感沒有關係，你不這麼認為嗎？」
邁肯搖搖頭喃喃自語了些什麼，然後走向愛琳，帶她從後門進入。傑頓·肖恩的侍從驚詫地看著他們倆，「邁肯先生，」他驚呼，「我以為你的船已經——」
「你簡直不可理喻，」她憤懣出聲，真想扇他一耳光。
邁肯面無表情地看著她，「沒什麼可說的。」
愛琳再度把眼光轉開。如果繼續看著他，她就說不下去了，「我一直昏迷著做噩夢，」她說，「當燒傷的疼痛無法忍受時，就依靠咖啡鎮痛。傷口化膿后感染到我的血液，醫生說我熬不過一個星期。是菲科斯太太找來一個據說很會治病的女巫，我才得以活下來。但是我一點也不想好起來，我只想去死。後來菲科斯太太給我看了那封信……」她記起當年的情形，陷入沉默。那一刻永久地烙在自己的腦海里，是潦潦幾字的一張信紙把她從鬼門關拉回。
「錯過船了，恩？」傑頓和善地輕問。
他的回答讓愛琳哭笑不得。「今天之前你還不想讓我和邁肯來往，為什麼現在改變主意了？」
「是的，肖恩先生。」
「船開了你就趕不上了。」
「他可能不願意下船，」她說，「我傷他太深了，馬克斯。」
另一波難以忍受的沉默。邁肯下顎緊繃，他的臉頰肌肉終於抽|動，「該死的你。」他輕聲說。
「不。」邁肯微笑，在她太陽穴印上一吻。聲音充滿驚奇的沙啞，「和睡夢中相比，醒著會更好。」
「什麼事？」她皺眉問，揉揉眼睛並坐起身。
「我怕會耽誤邁肯起程，」她說，「這樣他會殺了我的。」
邁肯眼裡閃過一絲令她警覺的光芒，「你是在懷疑我和你做|愛的能力？」
愛琳搖搖頭，「我只是太累了，等會兒會吃的。」
愛琳的思緒一片空白。在馬ｒead.9９ｃsw•ｃｏｍ車裡她已經想好了怎麼開口，但是先前的周慮突然都不見了。她緊張地以舌尖輕舔乾燥的嘴唇。
邁肯跟車夫說明了一下行駛路線，然後上馬車。馬克斯跟在他後面，對邁肯的提議一臉不贊同的表情，因為他本想著是由自己掌控全局。但是他沒有反對，只是坐在愛琳身邊，雙臂交叉在胸前。
「謝謝。」她干啞著說，「我說過了，我覺得很累。我想休息，這就是——」
「有人把這叫做女王的管笛，」馬克斯跟著她的目光看去，諷刺地解釋。
她順從著抬起臀部讓他拉下褲子和吊襪帶。裙邊上推到大腿根部，冰涼的空氣侵佔她裸|露的肌膚。她的臉和脖因憂慮而滲出汗水，她抬起袖子擦掉臉上和上唇的汗珠。
他的嘴唇不耐地咧開，「也許問題的確不簡單——但結果是一樣的。表現得成熟一點吧，承認你的瑕疵。給那可憐的魔鬼一絲機會，讓他證明他對你的愛不會變。」
邁肯跪在她前面，溫暖的大手握住她冰涼的雙腳。他的大拇指刷過她的粉色腳趾尖，「事發的時候你正穿著鞋。」他說，瞪著她腳部光潔白皙的肌膚，藍色的靜脈血管隱隱可見。
離開碼頭后，車廂內一路就瀰漫著濃重的沉默氛圍。愛琳感覺糟糕透了，她的雙腿僵直疼痛，思想混亂，頭痛得厲害。她本想把邁肯如花崗岩般嚴肅的面孔想象成和善可親的樣子，但是這個念頭並沒能讓愛琳感覺好過點。她甚至不知道自己等下該說什麼，如何在不要他同情或憐憫的情況下說出事實的真相。
馬克斯因他的話而嚴肅起來，「聽著，邁肯——」
愛琳急忙地把裙子拉下來遮住腿，直到傷疤完全被蓋住后才徹底寬心，「我的腿很醜，邁肯。」
侍從老練地遵從吩咐，甚至都沒像愛琳看一眼，「好的，先生。」
愛琳吃驚地怔住，仔細審視他寬闊的身體，粗礪的下顎，濃眉下的一對黑色銳利雙眼。「你很有魅力。」她真誠地說，「也許不是肖恩先生那種俊美……但很少男人和你一樣。」
「睡吧，吾愛。」他低聲說著，輕撫她的長發，把汗濕的幾縷從她頸背後面撥開。「我在這兒守著你。」
愛琳抽泣著站直身，她感覺自己脆弱無比，好象剛被他推到懸崖邊一樣，「還記得你曾經跟我說你不喜歡冒險嗎？其實我也不喜歡。」
邁肯以指背輕刷過她的乳峰，一路向下，讓她的腹部顫抖地繃緊。他安撫著冰涼的肌膚，然後極其細緻地把她擁入懷裡，在她發間低語著軟軟的聽不太清的情話。她雙手攥住他的外套翻領，臉靠在他的襯衣前。他緩慢而小心地把她的髮針取下，扔到地板上。一頭秀髮長長的垂下，如絲般垂瀉在她的後背。
「就像邁肯永遠改變不了他的出身一樣。」
「什麼？」
「我做不到，」她拚命解釋，「我需要時間，而且我也累壞了……白天我根本沒怎麼睡——」
愛琳眨也不眨地看著他。她在想著，不管她選擇怎麼做，她都無法否認內心那股壓倒性的渴望，一種想要改變自己後半生的渴望。即使邁肯離開英國，苦難也不會結束。過去的１２年來內心沒有平和，以後更不會有。這項認知讓她感覺難過，害怕，還有一種奇妙的高興。一項必然的冒險……
愛琳緊咬住內頰，試著抑制內心漸漸升起的堅定決心，「那麼我就和你一起去。」
她一手觸上他的臉，愛撫他剃鬚乾淨的臉頰。這一刻是這麼動人，這麼甜蜜，她眼中含滿熱淚，「邁肯……我從來不敢夢想會有這個。」
「連牙刷都不帶一把地橫跨大西洋？」他冷笑。
「火傷的疤痕很醜陋，」愛琳低語，「我的腿上都是密布的疤痕。還有更糟糕的事，我的皮膚已經毀了。因為傷疤會拉緊收縮，所以有時候我連伸直膝蓋都很困難。」
「很好。」邁肯嘲笑地說，「反正我也有的是時間。」
邁肯直起身，雙手扶住她兩側的椅子手把，他的臉和她就相距幾寸。
愛琳靠上長椅的頂端，搖搖頭，「我討厭這些傷疤。我一直希望自己可以擺脫掉它們。但是我無能為力。」
「我厭倦了談話。」
邁肯沉重地呼吸，伸手握住她的衣服下擺。愛琳立刻彎下身，迅速抓住他的手腕制止他，「等等！」
「事情沒那麼簡單，」她抗議。
「什麼……？」她含糊地問，在他的輕搖下眨眨眼，並悶哼著醒過來。
邁肯伸手去解她衣服上的扣子。他的手指沿著一排紐扣下來解開她的緊身衣。鬆鬆的上衣落到地板上，然後把她的內衣從頭頂套出來。她裸|露地站在他面前，肌膚上泛起雞皮疙瘩。她得用盡全身的意志力來克制住包裹住自己的衝動。
她的哥哥皺起眉頭，「可是我還是不放心。在沒有僕人或家人的陪伴下獨自進飯店，這會引起謠言，而且你不能——」
愛琳把臉靠在他的肩膀上，感覺到自己熱淚盈眶。
邁肯覆上她，大手滑到她頸后定住她，並輕分開她的腿。他全|裸的身體全然地壓上她，讓愛琳的呼吸突然像溺水般困難……堅硬而毛糙的四肢，令人眩暈的寬闊胸膛，還有那硬挺卻絲般柔滑的部位。邁肯抓住她的右大腿，小心地調節位置以便不讓疤痕孿縮拉動她的膝蓋。
「是的。」
也許唯一修補邁肯破碎自尊的方法是放棄自己的自尊。她不情願地卸下偽裝，以一生中從未有過的懇切和卑微口氣開口，「求你。如果你對我還有一絲絲的感覺，別回船上去。我發誓，我不會再要求你做其他任何事。請你，讓我告訴你真相，邁肯。」
愛琳慢慢坐直身，馬克斯打開馬車門。小廝彼得從外面幫他開門。瞬間一股混合的味道充滿整個馬車。空氣里有鹹味，魚味，煤炭和雪茄的濃重味道。海鷗的嘯叫伴隨著人類的語言……還有人在大喊著「放下錨」或是「卸貨」之類費解的詞。馬克斯跨出馬車，愛琳把前額一縷掉落的頭髮撩回去，邊靠起身看著他。
「你不能這麼做！」
邁肯因奮力的衝刺和激|情而閃亮，「一生中沒有任何東西能比得上我對你的感情……你是我渴望的全部……需要的全部……永遠不會改變。」他在銷魂的高chao浪尖開始沙啞地申吟，「上帝……告訴我你明白我的心……告訴我……」
愛琳沒敢再說什麼，生怕她再怎樣就會讓他改變主意。她點點頭，坐回車位，感覺到自己的心臟在肋骨下砰砰重跳。
「你想幹嗎，馬克斯？」她的聲音里有絲惱怒。
「愛琳，」他簡短打斷她，「即便此刻上帝和魔鬼聯手，也阻止不了我現在要和你做|愛的決心。」
「我從來沒想過你會回來，」愛琳說，read.99csw.com「我也不想讓你知道那場意外。可是你再次回到石字園后，我決定和你在一起——哪怕一個晚上——也值得冒任何險。所以我才……」她猶豫著，臉緋紅地說完，「選擇村裡舞會的那晚……」
「馬車已經準備好了，」他提醒她，「５分鐘后我就去倫敦，不管你去不去。」
「我知道，」她的眼睛閃著淚花，「把自己的心放在身外的某處繼續生活。」
「這的確很難，」馬克斯繼續說，「對你來說更難理解。因為像你這樣美麗的女子，自己身上的缺憾會讓你感到羞愧並想儘力掩蓋缺陷。你從來沒有安心過，對不對？」
邁肯發出沙啞的嘆息。他走近椅子，在她面前蹲下，呼吸急促地彷彿剛有人在他胸口打上致命一擊。
「我記得，自己說的是不必要的冒險。」他柔聲回復，「但眼前這個是必要的，不是嗎？」
愛琳沿著那一排溜倉庫望去，看到一艘巨大的木漿汽船，尺寸大得可以輕鬆容納２００人。「這就是大布列顛號嗎？」
邁肯揚起一邊眉，在他身邊停下。他冰冷的詢問目光對上伯爵，「什麼事？」
馬克斯不耐地嗤出聲，「光是站在這裏和你爭論的時候，這艘船就已經要起航了。你到底還想不想和邁肯說？」
「真希望我能早點知道，」他喃喃著，「我本該陪著你的。」
「我明白。」愛琳低語，「我愛你。」歡愉的高chao迅速席捲住她，其力量之猛烈讓她屏息著，肌肉緊緊地跳動著纏繞住他。
最後一撥客人離開，愛琳換上舒適的家居裙，走到家裡的收訊室。她雙腿移上長椅，良久地坐著，雙眼無神看著前方。雖然天氣溫暖，她卻依舊在毛毯下發抖，手腳冰涼。在她的吩咐下，一個女僕生起了屋內壁爐，並給她端來一壺熱茶，但任何東西都趕走不了寒冷。
碼頭的長盡頭處是一座窯爐，安放在倉庫旁邊，專門用來焚毀已經損壞的雪茄。長長的煙囪口不時冒出藍色的濃煙，直直升上天空。
「什麼信？」她聽見邁肯的聲音，嗓子像被堵住一樣。
「只有在你對我的腿毫不知情時，我才能和你做|愛。但是現在你已經知道了……你會覺得很困難，也許根本不可能……」
他不明白她為什麼害怕。愛琳觸到他的手腕，緊緊抓住他，欲言又止。
她嬌吟著分開雙腿，感覺到自己的慾望在攀升。邁肯的嘴貼上分開的肉|縫，舌頭描繪著她腫脹的肉芽，然後下滑試探她鹹鹹的身體入口處。愛琳感覺四肢沉重，所有的感官都開啟，全部的意識都集中在雙腿間微妙、愉悅得近乎痛苦的擊打動作上。邁肯抽回幾許，輕柔的呼吸吹拂在她潮濕的慾望處，並以舌尖舔弄其間隆起的頂端。她握緊拳，頭部後仰，渴望地弓起身體，喉間發出懇求似地輕吟。正當她以為已經無力再承受更多的酷刑時，他滑入三個手指。指關節上的硬結陷入絲滑通道。她無法思考，不能移動，全身浸透愉悅。他的嘴開始在她的慾望部位拉扯，內里的手指戳刺並旋轉，直到她尖叫出聲，狂喜地劇烈痙攣。
傑頓小心地把門打開一條縫，伸頭進去探看。邁肯支起手肘，深色的肩膀和胸膛和白色床單形成鮮明對比。愛琳被包的嚴嚴實實，只留幾縷褐色髮絲在外。她依偎在他懷裡熟睡，邁肯則保護性地把床單蓋住她裸|露的肩膀。
看到她的腿后，馬克斯並沒有她想象中那樣屏息，而是沒什麼反應。他黑色的眼眸掠過粘連的疤痕、粗糙的表皮、凹凸的肌膚，最後停留在她光潔白|嫩的雙腳上。愛琳一直注意著他的反應，直到自己的肺里像火燒般拉緊時才意識到自己剛才一直摒住呼吸。她緩慢地呼出長氣，知道現在可以全然而絕對地信任馬克斯。
「我怕邁肯會傷害你。」馬克斯繼續說，「一開始他的確想這麼做。可他雖然揚言要繼續，但他沒有執行自己的計劃。即使他認定你背叛了他，他還是克制不住地愛你。今天他離開時的樣子真的……失魂落魄。我終於明白，只有離開你才會讓他變得危險，正如離開他你也會危險一樣。我同情那私生子，每個男人都害怕受這樣的傷害。」馬克斯摸索出一塊手帕，「在你弄壞我的外套前，拿著這個。」
「為什麼你突然想看這個了？」她問。
邁肯領著愛琳走進房間。整個房間以深色木板裝飾，牆上貼著厚厚的深紫色浮雕牆紙。他們走進起居室，卧室就在隔壁。厚重的天鵝絨窗帘已拉開，露出茶色的蕾絲薄簾，柔化了照進房間的燦爛陽光。
「看在上帝份上，告訴他真相。此刻不該讓你的自尊再主宰下去了。」
黎明前夕她終於精疲力盡，坐在位子上沉沉睡去，臉頰還貼在車窗玻璃前的天鵝絨窗帘上。朦朧中她被叫醒，感覺到馬克斯的手放上她的肩。
馬克斯點上燈，坐到長椅旁邊，「菲科斯太太告訴我，你一整天都沒吃東西。」
侍從立即點頭。
「哦，真是絕妙的點子，」傑頓壞壞一笑，「他會花上好幾個小時來告誡我遠離他的妹妹。不過沒關係，六個月後奧莉維亞就會把我忘得一乾二淨。」
「好的，先生。」
他手指的動作停住。他的肩膀好象得了寒戰般劇烈地抖動。最終他的手掌繼續開始摸索上她的雙腿，把兩股分開，大拇指開始撫摸內側。「因為這個，所以我們才會分開，」他不穩地開口，「所以你才不讓我上你的床，所以你才拒絕我的求婚，所以你沒有告訴我你父親的威脅，而是奧莉維亞告訴我。」
「你也睡。」她含糊地說，一手爬上他的胸膛。
「他會來的。」他的哥哥冷靜而篤定地說，「我有的是辦法。」
愛琳內心緊張極了，她感覺到自己的牙齒都在打顫。她緊咬住下顎，坐進一張巨大的皮製椅子里。長長的停頓后，邁肯也坐在她旁邊的椅子上，冷冷地看著她。壁爐架上有隻老式的法國座鐘，令人心煩地滴答做響，在緊張的空氣里劃出印記。
做|愛完畢后，愛琳累得幾乎喪失意識，邁肯體貼地以床單的一角幫她拭去臉上的淚水和汗珠。她靠著他的肩膀閉上眼睛。她精疲力盡，內心又充滿全然的滿足和慰給。「我好累，邁肯……」
她聽見屋外清掃的動靜和僕人們上下樓梯的腳步聲。還有一堆事等著她去做，清點家用，和菲科斯太太商量哪個房間該添置什麼。但是愛琳似乎無法擺脫這麻木的狀態。她感覺自己就像一架齒輪機械被破壞掉的鍾，凍結在原地又無用。她躺在長椅上，直到壁爐的火轉為微弱，透過窗帘照射進的陽光轉為日落時分的金黃。輕微的聲響把她驚醒，她不情願地睜開眼睛，看到馬克斯走ｈｔtps://ｒｅａd•９９ｃsw.cｏm進房間。他走到壁爐旁瞪著她，彷彿她是他不知如何是好的一個難題。
邁肯的手指停住動作，「我碰你的時候會痛嗎？」
「不會。」他肯定地打斷她，「不，我不會因為這個而放棄。」
「希望，」他繼續激烈地坦述自己的內心，「可以停止對你的思念，那種感覺就像螞蟻在嚙咬我的內心，直到所有的東西都被掏空。我無處安生，甚至無法入眠。即使是夢裡也如此……」他斷斷續續地說著，並以顫抖而饑渴的吻猛烈地佔有她的唇。他的眼淚和嘴唇的味道讓愛琳既困惑又開始發熱，她的頭腦里充滿著震驚和歡愉。邁肯似乎已經陷入半瘋狂的狀態，他的呼吸急促，雙手力道之猛幾乎要在她的肌膚上留下瘀痕。「老天，」他以一個承受不住太多的男人的激烈說道，「過去幾天我被折磨地快瘋了，我已經受夠了！」
不知道邁肯佔用了他的房間有多久，傑頓邊想著邊走到卧室門口側耳傾聽，裏面寂靜無聲。正當他想走開時，聽到裏面在喚他，「肖恩？」
「不——不痛。」愛琳再度擦掉汗水，在他緩慢而輕輕的探索下喘息起來，「只是……菲科斯太太是唯一可以碰我腿的人。有些地方我毫無知覺……但是有的地方卻敏感地要命。」一想到他的手放到自己扭曲傷疤上的情景就讓她無法忍受。她嚇呆似地看著他的手指慢慢掠過糾結的紅色疤痕，內心感覺悲哀。
「該死的。」傑頓輕聲說，但粗魯旋即換上一抹緩笑，「他們還在這裏？」
傑頓專註地看著自己的朋友，詫異於他的變化。邁肯比以前更年輕，更快樂了。事實上，是無憂無慮，嘴角掛著輕鬆的微笑，一縷髮絲懸在他的前額。愛琳開始蠕動，被他們倆的談話聲驚醒了。邁肯低下身，輕喃地安撫她。
傑頓的笑容加深，嘴角咧開，似乎對這突然事件早有準備。「那麼他終於得到自己想要的了，」他喃喃，「那麼我能說的就是，邁肯最好儘快滾回紐約去。總得有人去建那該死的鑄造廠。」
他則開始思考，邊把手插|進背心口袋裡邊思索著。他最終瞥向她的膝蓋，「我來是想跟你請求件事。」他粗聲說。
邁肯長久地瞪著她。他的表情深不可側，既不顯示他的感受，也不發表意見。愛琳害怕他會拒絕她，她拚命地在搜尋合適的字眼，或是解開他僵硬自製的鑰匙……然後她注意到他太陽穴周圍激烈的跳動。她的內心升起希望。不管他多努力地偽裝，他都並非對她全然無動於衷。
邁肯以激切和憤怒的關心看著她，「怎麼了？」他一手仍停在他臉上，另一手幫她把前額的頭髮撥回耳後。
「什麼？」她瞪著他，表情困惑極了，「我為什麼要去看醫生？」
「不——」她申吟著。
他停頓下來，消化她的話。然後把她的手指自他手腕上鬆開，脫掉她的拖鞋，一隻又一隻。一想到他即將看到的是怎樣的場景，就讓愛琳禁不住湧上一波反胃。她不停地吞咽，鹹鹹的淚水爍痛她的喉嚨。他伸到她的裙子底下，雙手滑到她緊繃的大腿上，手掌掠過層層的衣物一直找到褲腰結。愛琳的臉色泛白，感覺到他的手觸到自己的內衣底下，臉又轉為深深的緋紅。
愛琳坐回馬車，拉開窗帘瀏覽外面的景色，外面一個警察正悠閑地晃過一排疊成６到８個高的昂貴砂糖貨桶。她一邊在等待，一邊突然想到自己的樣子好象剛從籬笆牆上翻下來一般，衣服皺皺的，頭髮亂蓬做一團。她甚至沒換鞋。一個淑女是不能這麼進城的，她悲哀地想著，邊小心地把腳趾頭縮回編織拖鞋裡。
愛琳目送馬克斯遠去，痛苦的內心似乎升起一簇微小的希望。哥哥的架勢似乎準備好必要時來一場肉搏戰，即使那個男人幾乎比他高一個頭。
愛琳好奇地看著這個有著過分保護欲、意志堅定、為她所深愛的哥哥。孩提時代，兩人之間更像是陌生人。但自從父親死後，馬克斯已經證實自己能夠成為令人尊敬、關心他人的男子漢。和她一樣，他勇於承擔過錯，表面嚴厲內心溫柔。和她不同的是，即使真相很痛苦，他也坦誠地過分。
「那你為什麼認定我會如此？」
「讓我來，」他喃喃地說。
「不，有的，」她堅持，「前天你告訴過我，你想和我真誠地談一次，否則你這輩子都會後悔。我本該也這麼做，但是很抱歉我沒有做到。但是我奔波一整夜，趕在你離開英國前想見到你。我想請你——不，求你給我一個機會，讓我解釋一下自己的所做所為。」
「這個世上我愛的人寥寥無幾，」他喃喃地說，「你和奧莉維亞就是其中的兩個——我願意用我的生命來換取你們中任何一人的痛苦。」
「如果你想在兩者間划等號，馬克斯，這根本不一樣。我從來不在意邁肯的出身。世界上沒有任何東西能阻止我愛他——」她突然停住，開始領悟到他的話外之意。
傑頓茫然地看著侍從。想了好一會兒后，他探究性地皺起眉，抿緊下顎，「我敢說——是愛琳小姐？」
愛琳露出抱歉的微笑，「如果你不介意，我想再等等。」
「否則他就不會來了。」馬克斯毫無悔過之意。
她的哥哥聳聳肩，「相信我，這沒有關係，我從來不覺得自己的樣子——或缺陷——會成為什麼障礙。反倒讓我可以更公正地觀賞外表美——但以你這樣外表的人很難欣賞到這點。」
雖然馬克斯建議她在到倫敦的途中要休息一下，但愛琳幾乎整夜都醒著。她瞪著馬車外黑漆漆的景色，內心打成結又扭曲不安。她擔心的是，能否在邁肯乘座的大布列顛號開船之間找到他。夜色中打破寂靜的唯一聲音，就是坐在對面的馬克斯熟睡中發出的鼾聲。
他搖搖頭，「入口馬上要封閉了。如果我５分鐘內不趕回去，我的行李和私人文件就得留在上面——所有的一切東西，除了我身上的這身衣服。」
每次濕熱而沉重的推進都讓她饑渴地顫抖，愛琳抵著他豐厚的下唇順從地喃喃，「永不。」
愛琳緊緊閉上眼，試著想象邁肯聽到這消息後會是什麼表情。以他現在的脾氣和狀態，恐怕不高興下船來。「也許我該上船去。」她提議。
她不確定地看看他，「我想相信你。」
馬克斯冷冷地微笑，「去找他，愛琳。否則我就自己去告訴他。」
幾分鐘過去，馬車裡開始變的悶熱起來。碼頭的味道雖然難聞，但至少比坐在密不透風的車廂里來得好。愛琳決定叩叩門板，讓彼得過來。正當她手剛碰到車壁板時，車門突然打開，用力之猛讓她吃驚。她僵住，手指停留在空中。邁肯出現在車門口，寬寬的肩膀擋住外面的陽光。