「見鬼，亨特，我沒必要聽從這該死的鼓動。」

亨特回他挖苦的一瞥，好像答案昭然若揭，不言自明。

「啊。正如你先前說的，『婚姻是非常重要的事情，不應該被這樣善變的情緒所左右』。」

「我知道你們之間的差異。」亨特安靜地說。他們的視線相遇，他眼中的某些東西令馬克斯想到亨特原不過是屠夫的兒子，從無到有累積了一筆財富才躋身於中產階級。「相信我，我了解鮑曼小姐將會面臨什麼樣的挑戰。但如果她願意接受呢？如果她願意徹底改變自己呢？」

「我的觀點是，也許你該由本能來決定你應和誰結婚。」

這決定本應能讓他心情恢復平靜，但卻不然。

「你這麼想當然地斷定她不會改變實在不公平。難道她不該有機會來試試嗎？」

沉思著，他離開花園向主屋走去，不情願地注意到四周優美的景色顯得有些啞然失色，灰暗蒼白，彷彿他是隔著一扇污髒的窗戶來觀望的；進入房子，這龐大建築內的氣氛也似乎陳腐而黑暗，他覺得自己好像再也不能為任何事真正的開心了。詛咒著自己優柔的情感，儘管他急需換一下衣服，馬克九九藏書斯還是走向私人書房。他大步跨過開著的門，然後看見西蒙？亨特坐在桌前，正在鑽研一札法律文件。

「那麼，是和鮑曼小姐有關咯？」

馬克斯慢慢地坐到書桌另一邊的椅子上。亨特耐心地等著，他寬容的沉默讓馬克斯傾訴出心事。儘管亨特在生意和社會事務上一直是可信賴的夥伴，但馬克斯還從沒和他討論過私人的問題。其他人的，有；他自己的，還未。

而古怪的是，正是莉蓮的這個部分那麼吸引馬克斯；她那不矯飾的活力，不妥協的個性，就像清冽的寒風吹進悶熱窒息的房間一樣影響著他。但是，明知道他們之間沒有結果，卻還要繼續和莉蓮糾纏，這太不正直，更別說公平了。不管有多難，他都不得不放開她，就如她要求的那樣。

馬克斯不想承認他對莉蓮的反應；沒人能讓他的感受變得這樣的鮮明、這樣的生動，好像她的存在令他所有的感官都高度調動起來。她迷住了他，她能使他開懷大笑，她令他無法自抑地喚起。要是他能屬於她，自無窮的慾望中解脫出來該有多好；可是他腦中理性的那部分卻指明，他母親關於鮑https://read.99csw.com曼家的姑娘的評價才是說到了點子上。「也許我們在表面上可以小有成就，」伯爵夫人曾說。「但我的影響肯定不會有多深入。那兩個姑娘沒有哪一個是易於管教並能導入正途的，尤其是大的那位鮑曼小姐。要把她糾正成淑女，到不如把愚人金變成真正的財產。她是鐵了心不要被改變的。」

「這跟階級沒關係。」馬克斯咬牙說，不滿自己拒絕莉蓮的理由被暗示成簡單的勢利。

待她自蝴蝶庭院消失后，馬克斯竭力平復下慾望；在莉蓮身上，他幾乎喪失了所有的自製，差點就像只愚魯的野獸一樣將她拖倒在地上。只是靠著殘留的那一點點理智，微弱得有如暴風雨中的燭火，才沒有立刻佔有她。一個純潔的女孩，他客人的女兒……上帝，他已經瘋了。

馬克斯搖搖頭。「關於他公司的代理權，他似乎願意接受我提出的建議。在確保協議談成前，我也不能預見所有問題。」

「那時她並不是個明智的選擇。」馬克斯咕噥。「只不過遲些她才證明她配得上你。」

馬克斯狂怒而驚訝地盯著他。「我會去和鮑曼談。」他低九_九_藏_書吼道。「一旦我讓他了解了聖文森特的過往，他會阻止他的追求的。」

亨特大笑。「為什麼？因為你不想採納你自己的建議？我必須指出的是，韋斯特克里夫，假如在娶安娜貝爾的事上我聽從你的勸告，那將是我畢生犯下的最大錯誤。」

「你希望盲目地附和？」亨特嘲弄地問。「也許你該找個和你同階級的人來討論討論。」

「是的。」馬克斯不耐地回答。「不過有人忘記留意這怎麼適用於我的情況。」

「你看上去心情很糟。」亨特評論說，坐了回去。「如果是關於鑄造廠的合約，我剛剛寫信給我們的律師——」

「為什麼那麼問？」馬克斯警覺地盤問。

「但不會用在關乎終身的大事上。另外，拋開鮑曼小姐對我的吸引力不說，我們之間的差異最終也會導致不幸。」

「她不會的。」

「不。」馬克斯唐突地開口，做了個制止的手勢。「我只是想看一下早上的那份讓渡書。」

「這也有可能。我最近收到可靠消息說他父親正在變賣不必世襲的所有東西；這幾年流水般的花銷和愚蠢的投資已經耗幹了他們家的保險柜——而聖文森特很快就會沒有年九-九-藏-書金了。他需要錢。鮑曼家對於有頭銜的女婿的渴望幾乎不可能逃過他的眼睛。」亨特巧妙地停頓了一段時間，才又接著說下去。「無論鮑曼小姐是否勝任貴族妻子的角色，她都極有可能嫁給聖文森特。如果成了，他最終會繼承爵位，而她則會成為公爵夫人。真是幸運，聖文森特對她處於這樣的位置是否適合，似乎沒有任何疑慮。」（西蒙，我現在才知道你是最壞的那個人啊~~）

「當然可以……如果你認為他會聽得進去。我的推測是他不會。一個公爵女婿，還那麼窮，對紐約的肥皂商來說，這可不是筆壞買賣。」

亨特若有所思地望著他，過了會兒他問道：「和托馬斯？鮑曼的談判，你找到癥結所在了嗎？」

「不是那個。」挑出一封信件，馬克斯撕開漆封皺眉瀏覽，看出這是封邀請函。

「你一向都靠本能行事。」亨特斥道。

馬克斯的注意力立刻轉移了。「胡說。聖文森特對任何女人的興趣都不會超出卧室的界限。」

「但現在你得承認我做了正確的決定。」

緩緩地穿過花園，馬克斯試著理清狀況，他從未想象過自己會掉入這般境地；就在幾個月前，他還https://read.99csw.com能嘲笑西蒙？亨特對安娜貝爾？佩頓那澎湃的熱情。在此之前，他都無法了解著迷的威力，也從不知道它驚人的吸引力。他似乎不能讓自己冷靜以對，恰恰相反，他的意願彷彿脫離了理性的控制。

「對我來說，渴望她並不合邏輯。」他終於說道，緊盯著附近窗戶上一塊褪色的玻璃。「這簡直就是出鬧劇，幾乎不能想象出比這更不合襯的一對了。」

仰頭看看，亨特微笑著自座位上站起。

馬克斯被這暗示冒犯到了，他瞪著西蒙？亨特好像他瘋了一樣。「天哪，夥計，如果理智不能將我們從只依直覺行事的荒唐中解救出來，那它的作用又是什麼？」

馬克斯皺眉掃過他。「你總喜歡把我的話又砸回來，我有沒有說過我有多討厭你的這個愛好？」

「是沒關係。」亨特冷靜地贊同，自桌前站起身來。「這爭論毫無意義。我認為你決定不追求她有另外的原因，某些你不願對我承認，甚至也不肯對你自己承認的原因。」他走到門口然後停住，狡猾地瞥了馬克斯一眼。「不過，在你還在深思熟慮的當口，你得知道聖文森特對她的興趣可不僅僅是短暫的迷戀。」（西蒙，你好壞啊~~）