「我不能，」莎莎大步離開馬廄，邊走邊回頭丟下一串話。「或許你乾脆通知你母親，婚約取消了！我確信她會很高興！」

「我記得，你和那個女扒手的高貴戀情。」

莎莎再低頭看信。「她......她邀請我到雷氏莊園度周末，屆時會有一場舞會，大型的晚餐，放煙火......大約有兩百名以上的賓客......她說她們需要像我這樣「聰明新鮮」的面孔來使舞會活潑化.....」莎莎難以置信地笑了。「她不可能真要邀請我參加社交界的盛會。」

突然間，金比利似乎有能力救她脫離她自己，她掙扎地爬起來，迅速熄了爐火，抓起斗篷，衝出前門，匆匆來到金家大宅。

過了一分鐘，不發一言且十分驚訝的比利微微推開她，輕柔的語氣帶著責備。

在神的眼裡，伯爵夫人和一個擠奶的女僕沒有差異。」艾克指出。

莎莎蹣跚的來到壁爐前面，坐在硬硬的地板上，把臉埋在膝蓋里，她瘋狂的想要說服自己，如果放棄她和比利在一起的幸福，那未免太傻了，她嘗試幻想去找柯瑞克，告訴他......告訴他什麼？她傻傻的笑了。

瑞克手指顫抖地拉鈴喚伍斯上來，茫然地走向窗戶，拉緊身上的袍子，揉揉沒有刮鬍子的下巴，鬍渣粗得像電線。

「自從什麼？」瑞克催促道，突然間，他好象一隻預備攻擊的美洲豹，但是一聲酒嗝破壞了那可怕的效果，他再次埋頭趴在床上。

「我會忘了你，裴莎莎，無論要花什麼代價....」

「下地獄去吧！」說完，他徑自離去。

自從上次愉快的相遇，我常常想起你，而且是滿懷好奇，我樂意聽聽你描述舞會的悄形，或許可以在下周周末促進我們的友誼。

或許莉莉認為邀請一個鄉巴佬，可以娛樂她那些世故的賓客，他們會認為戲弄一個害羞、衣著平凡的小說家，是非常有趣的娛樂。

「你真的這樣想嗎？」她難以置信地搖搖頭。「我真不明白你為什麼需要結婚，比利，反正有她照顧你，你為什麼要找個妻子？如果你決定追求村裡其它的女孩，很快就會發現沒幾個願意順從你母親高壓的手腕，事實上，我想不出誰願意接受你們這一對！」

一剎那間，有如刀般的利爪抓過他的背脊，報復地掐得很深，瑞克痛呼一聲，向後縮，避開刺痛的利爪，一把扣住女人的手腕，壓在她頭的兩側。

「出去！」

這一幕使瑞克嗯心得想吐，有如重映他的過去，提醒他，以前那些可怕的日子會一直縈繞不去，使得任何正常的生活都變成不可能，一股苦澀挫敗的htｔpｓ://ｒeaｄ•99cｓｗ•ｃｏｍ滋味充滿他嘴裏。

她不知道究竟過了多久，她的父母才回來。「霍神父好嗎？」她木然地問。

「是的，」她結結巴巴地說。「我——人想是的。」

親愛的裴小姐：

這個告白沒有引來同情或諒解，反而更加激怒他。

我很樂意接受你殷勤的邀請，參加下周末雷氏莊園的宴會........

「比利！」她呼喊，可是風力強勁得使他沒聽見，她急切地繞過屋子到馬廄去，那幢堅固的建築物溫暖又擋風，充滿熟悉的乾草香和馬味。

多年前，伍斯在倫敦的貴族人家擔任副領班，愛上一位侍女，她偷取女主人的紅寶石珍珠項鏈。出於愛，伍斯不忍心見到她被逮捕弔死的命運，遂一肩挑起責任，被送到監獄執刑處死。

「我需要你，」她耳語，輕巧地吻著他的雙頰和下巴，熱血在她的血管中涌動。「我需要你愛我，此利......在這裏......現在。」

伍斯對他的嘲弄充耳不聞，徑自以平穩熱烈的聲音說下去。

「再送一瓶琴酒上來。」

「先生，即使你失去她，也應該用一種可以紀念這段感情的態度來過自己的生活，看見你這樣自甘放棄，她會很感傷。」

貝嬌雲跪在床上，手腳蜷縮，金髮披在臉上，專註地凝視著瑞克。

「而且比利也不會贊成。」她父親指出。莎莎幾乎沒聽見，迷惘地搖搖頭。她為什麼要我去參加這樣的宴會？一團可怕的念頭　閃而過，令她屏住呼吸。

親愛的雷夫人：

瑞克的聲音含糊地從枕頭上發出來。「我不要聽！」

比利突兀地倒抽一口氣，把她推開。「不！」他夾雜著慾望和指控地瞪著她。「我不要這樣！我也不想象這樣吻你，好象你是法國娼妓！」

穿著厚外套和呢帽的比利，正忙著把馬牽進馬房裡，他察覺她的來到，轉身面對她。

「這麼大胆！當我想到你以前的謹慎和純真......天哪！.你的行為真像那該死的梅娜妲，不像你自己！我開始懷疑你在倫敦交上某個惡棍，否則你這樣大胆的行為作何解釋？」

伍斯只差沒跪下來親吻他的腳，自此忠實地伺候他。現在，當他看見這位意志堅強、富裕的僱主落到今天的情景，他實在不知該如何幫助他。

嬌雲蜷縮著身子，房裡充滿她窒息的咳嗽聲。

瑞克察覺到來人時，絲袍下的背脊變得僵硬緊繃。「你可真是慢吞吞啊！他哼的一聲，連頭都沒抬。「拿過來。」

「你從來不曾這樣衝動過，親愛的，披著頭髮在鄉間跑，眼神狂野......不必這樣啊！ｒeａd•9９cｓw.com我當然愛你，你有理由懷疑嗎？當你停止寫作時，我會很高興，因為這讓你變得很情緒化，這對我們的孩子或是對我都不好，因此——」

在漆黑當中，他開始察覺一個女性的身軀緊緊壓住他，小手溜進他的睡袍裏面，分開前襟，他的身體在亢奮中僵硬，他饑渴地貼向她，一把將她抱緊，雙手捧住那絲滑的胸。

「是貝夫人，」瑞克簡潔地說，走向門口，背上的血跡滲透他的袍子。「查出她進來這裏的方法，開除放她進來的人員！」他瞇起眼睛，先看看嬌雲，再望著伍斯。「如果她再踏進這裏，我會殺了她！但是我要先宰掉你。」

她想要再次靠近他，倚偎著他，即使只有幾分鐘也好。而且他一定也有同感，否則不會和另一個女人上床，卻假裝對方是她。

「真是出人意料。」

她咬任唇，努力平靜突然混亂的思緒，柯瑞克可能也在那裡，他是雷家的好朋友，這更有理由不去了，她告訴自己......可是她的心低吟著不同的笞案。

「她只會憐憫你。」

「出去！」瑞克刺耳地說，手指掐起縐的床單里。

瑞克發出一聲低吼，雙手扣緊她的脖子，一陣紅色的濃霧環住了他。他的手指招進她的喉頭，阻住血流和空氣，直到她的臉頰脹成青紫色。她以一股變態的勝利感注視著他，彷佛很歡迎他這種謀殺的舉動，正當她開始翻白眼，他咆哮地放開，跳下床來。

伍斯第一次見到柯瑞克，是在他牢房門口，他是一臉嘲諷而有趣的表情。

莎莎捧住他的臉，嘴巴壓住他的唇，止住他的聲音。她感覺他的身體繃緊，試探性的響應，雙唇微微蠕動了一下......然後他猛然退開，震驚而不高興地俯視著她的臉。

以前她或許會哀求他的原諒，可是現在，他的指控反倒點燃了她的情緒，白熱化的爆發了。

她的頭枕在臂膀上，挫敗地呻|吟，她正徘徊在災難的邊緣，必須忘了她對柯瑞克那危險的迷戀，轉向她自兒時起就深愛的男人。

厚厚的天鵝絨窗帘和豪華的地毯全沾上酒漬和煙蒂燒的洞。一張鑲著半寶石的桌子表面，也有好幾個隨意造成的鞋跟印痕，地板上更是垃圾滿地、衣物四散，窗帘則通通拉上，擋住任何光線。

「你比你自己所知道的更好，先生，我絕對不會忘記你救我一命，哦，我知道你禁止我提起，但這是事實，對你而言，我是個陌生人，你卻願意費心來救我免於被弔死的命運。」

「我想死，」她可怕地說。「拉你一起下地獄。」

他的頭抬了起來，醉眼矇矓的瞪著總管，ｈtｔps://ｒｅad•９９ｃsｗ•cｏｍ嘴角兩側刻著深深的紋路，慘白的皮膚使得臉上的疤痕更加醒目。

「對我而言那是母奶。照我的話做，否則你的屁股就給我滾到馬路上。」

「信里說什麼？」凱蒂問。

「天殺的傻瓜！」

幾個小時過去了，她的父母坐在火前閱讀聖經﹔莎莎則坐在書桌前，拿出最好的信紙回信。她的手微微顫抖著，不過還足以使字跡端正整齊。

「或許，」她魯莽地說。想到有其它男人可能碰過我，令你困擾嗎？或許還有別人吻過我？」

「想象一下那些出席的上流階級。」凱蒂把信拿去看。「我一定要拿去給何太太看，如果我告訴她們，我女兒和一位伯爵夫人交上朋友，她們一定不相信！」

瑞克從俱樂部僕人的口中，得知伍斯的故事，就利用關係，去找治安官和典獄長，以半賄賂半強迫的手法，解救這位副總管，倫敦人傳說柯瑞克可以說得令死人復活，只不過他卻從死刑台上救下一位犯人。

「是的，先生，愛沒有邏輯，沒有人可以解釋偽什麼一個女人可以撕裂某個男人的心，而且絕不鬆手。對你而言，那個女人是裴莎莎，不是嗎？」

「我愛你。」她低泣。

「我想再見你一面。」她喃喃道。

「比利，求你趕走這一切，」她想哀求他。「讓我覺得安全而被愛，告訴我，我們是天作之合，註定彼此廝守。」

「十年來，我沒有一天沒想到她，依然看見她的臉，栩栩如生，彷佛是我記憶中的唯一。」

「你這個發|情的雜種，」她啐道。「別叫另一個女人的名字！」

「好吧，先生。」

她終於有力氣開口。「是什麼阻——阻止你殺了我？」

「我猜想她家裡會有各色各樣的紳士淑女，」莎莎說下去。「或許甚至是.....」

「結束了，」她重複地告訴自己，跌坐在椅子里，難以置信地搖搖頭。「結束了，結束了。

「莎莎？你為什麼這麼匆忙？有什麼不對勁嗎？」

我不可能接受的。」莎莎說道。「我沒有合適的禮服、沒有私人的馬車，也不認識任——」

「原來你就是那個傻瓜，甘願為一個當扒手的賤人喪命？」

「是，是的，先生。」伍斯口吃地說，看著柯瑞克把一筆錢交給獄卒。

「你究竟要什麼？」他火爆地問。「證明我愛你嗎？」

「先生，你不要廚房送點東西來嗎？從昨天早上到現在你都沒吃什麼，而且你痛恨琴酒！」

「很好，」凱蒂回答。「胸口還是痛，咳嗽也沒好，恐怕我們星期六的講道只聽到一半。」

她不在乎他會不會認為自己喪失理智，只要他能夠擁抱自己，保證九_九_藏_書他的愛，她想，他也會因此得到相同的鼓勵，冷靜而溫柔地安撫她的恐懼。

「我想屬於你。」她紅著臉說。「我們再過幾個月就要結婚了，我這樣做是錯的嗎？」

「或許就是因為這四年來，我已經厭倦這種崇高的愛情！如果你在懷疑我的貞潔，我仍然擁有，只不過對我有什麼好處？」

莎莎突兀的停住，回頭望著他。

莎莎仰起頭，注視她父母迷惑的臉龐。「是伍佛頓汨爵夫人，」她驚奇地說。「我在倫敦的時候，和她有過一面之緣。」

伍斯小心翼翼地走近公寓，恍如有一種侵入壞脾氣的野獸洞穴的危機感，他發現瑞克趴在一張床單凌亂的床上，長長的腳懸宥在床墊邊緣，地扳上有一瓶琴酒的空瓶子，顯然是酗酒好幾個小時的結果。

「我必須立刻來見你，」她跑過去抱住他。「比利，我一直悶悶不樂，思考要怎樣才能摒除我們之間的距離！如果是我太一味的要求，或是不講理，對不起，我希望我們之間能夠和諧，平坦順利，告訴我你愛我，告訴我....」

「柯先生，」他試探地說。「我明白你為什麼如此對待自己，」他臉上掠過一陣傷痛。「以前我也曾經愛過。」

莎莎急切地把他拉到附近的一疊毯子和幾捆乾草旁邊，比利猶豫地跟著她走了好幾步。

「像她那樣身分的女人可以慷慨。」她父親眨眨眼睛。

當她跑出馬廄時，似乎聽見他在呼喊她的名字，可是她的腳步沒有放慢下來，她很感激心中的忿怒支撐著她。一路上，她在腦中幾度回想剛剛那一幕，覺得既忿怒又傷心，當她抵達木屋后，使儘力氣甩上大門。

「你怎麼了？」他嚴厲地問。「你為什麼做出這種事？」

餅去這個月以來，伍斯幾乎天天面對這種威脅，已經敢充耳不聞了。

伍斯走了進來，茫然地看著床上的女人和她丟在地上的衣裳。

「這聽起來像是你母親說的話，不像你。」莎莎熱切地挨緊他。

「你是忠貞多於智能，」瑞克笑著說。「呃，大壞人，我可以用你當俱樂部的總管，除非你寧願明天上絞刑台？」

伍斯喃喃的同意，離開房裡。

莎莎淡淡的微笑，想起上星期天，神父的聲音很沙啞，以致大多數的會友都聽不清楚。她正要起身，但是艾克將一封信丟到她腿上。「這是昨天寄來的。」他說。「上好的紙張、紅色的蠟封印。一定是重要人物寄來的。莎莎慢吞吞地把信翻過來，娟秀的筆跡，背面還有顯著的族徽，她在父母興緻勃勃的目光之下，打開封口，抽出信函無聲的閱讀頭幾行。

「大家都很清楚有些事不對勁。」伍斯毫不退縮。「九*九*藏*書我對你的關心督促我要老實說，即使這會害我被炒魷魚。」

她興奮地來到金家，看見比利牽馬走向後面的馬廄。

即使能夠和他偷得一點寶貴的時光，那又有什麼好處呢？他不會想見她，當她甚至無法對自己解釋自己的感情時，又能對他說些什麼呢？

「是的，是錯了，而且你自己也知道。」他的臉變得像她的一樣紅。「端莊有教養的人，應該有道德力量來控制獸|性的衝動——」

「這究竟是怎麼一回事？」他驚訝地問，雙手環住她。

「瘋子！」他咕噥。不清楚究竟是指貝嬌雲或是他自己。

貝嬌雲躺在他身下，怒目瞪著他，手指縮成爪狀，指尖還沾著他的血。

「你似乎遠比你離開之前知識更豐富！」

她的語氣中有某種東西讓瑞克心裏發涼，背脊竄過一陣寒意.....某種鍥而不捨、近似瘋狂的堅持，警告著她絕對不會承認失敗。

澀澀的琴酒味瀰漫在俱樂部上面的公寓里，雖然女僕已經儘力保持這地方像以前　樣乾淨，卻無法恢復這幾周以來，瑞克所造成的破壞。

莎莎倒退一步，臉龐繃緊，苑如她脫離身軀，旁觀這一幕。

「別和我玩遊戲，你知道我叫人再送一瓶酒上來。」

「沒事，沒什麼特別......我只是....」她興奮得語無倫次，陷入沉默，更加挨緊他。

他沒看她。「我不想因謀殺你而被弔死。」

「柯先生，我從來沒看過你這樣，根本不像你自己，自從——」

「拿什麼，先生？」

「是的，是困擾我！」比利氣得臉上一陣紅一陣白。「足以讓我重新考慮對你的求婚！」他說的每個字眼有如一條皮鞭揮向她。「我愛你以前的樣子，莎莎，可是我不要現在的你，如果你想當下一任金太太，就必須找個方法變回我原先所愛的那個女孩。」

他渾身燃燒著慾望，翻身壓在她上面，嘴巴沿著她的喉嚨游移，留下一道濕熱的痕迹，她熱情地呻|吟，拱身相迎。

「雷夫人獨一無二，」莎莎沉思地說。「她活潑、仁慈，而且非常慷慨o」

她脈搏跳動的聲音幾乎塞滿她的耳柔，可是當她想起莉莉那燦爛的笑容，不禁為自已的懷疑感到羞愧，她會把莉莉的邀請當成善意的表示。

「讓我變成你的。」莎莎呢喃，雙唇微分，舌尖輕輕掠過他的唇沿。

漫長的一路上，冷風灌進她的肺，似乎凍住了她的骨頭。她的心好痛。

「莎莎，」他貼著她的嘴唇呻|吟。「噢，莎莎——」

或許梢后瑞克會注意到琴酒根本沒有送上來，但是此刻他是落入醉醺醺的無知當中，在他蠕動咕噥的睡眠當中，毫無意義的夢境一直飄進他的腦海中。