「爵爺，我們不知道你要來的消息，否則我會準備——」

「莉莉，親愛的！」設計師驚叫著，熱烈地抱住她。「我一聽說發生的事，就知道你很快會來這裏 , 目前有好多事要做——以你的新身分，你會需要很多新衣裳，對嗎 ？ 」

亞力的笑容在一瞬間消失無蹤，以一種威嚇的表情盯著他表弟。「她不是拍賣品。」

莉莉踏下馬車，小心翼翼地走向入口，赤腳踩在人行道上有些癢和痛。她披著一件從頭包到腳的黑色斗篷，掩住她的服裝。或者可說缺乏服裝，她既興奮又充滿決心．今晚要贏上五千鎊應該不困難，尤其是眾人狂歡又放浪形骸，那些賓客就像待烤的鴿子一樣。

「我得記賬。」莉莉不自在地說。

「今晚俱樂部有一個化裝面具宴會，我需要特別一點的禮服，我知道時間很急迫，不過你或許可以搭配一件。」

「夏娃 ？ 」

「怎麼了 ？ 」亞力低吼。「我會掐死任何膽敢接近她的人。」

剛進門的賓客突然陷入沉默，所有的眼睛都射向她身上。

任何舞會已經很豪華奢侈，加上面具，更增添一股刺|激和危險的氣氛，戴上面具的人們敢做他們日常生活中不敢去夢想的事……而柯氏俱樂部更是那些放浪形骸之行為的理想所在，有許多陰暗角落和隱密的小房間，混合著女侍、交際花、浪子、無賴和紳士……沒有任何事算得上安全或可預測。

亞力不悅地蹙眉，但洛斯不為所動。「現在倫敦有誰會沒聽說嗎 ？ 請容我表達最真誠的敬佩之意，我沒想到你有這種能力。」

「什麼 ？ 」

莉莉充耳不聞，狡黠地笑了。「夫人，這些談夠了，我是來請求你幫忙的。」

「謝謝你。」莉莉慢慢地說，對可笛異常的活潑有些摸不著頭腦。不可能是她們已經聽說她和亞力的賭注 , 天哪！都還不到一天呢！

亞力前往位於海灣路的天鵝庄，這是他曾祖父威廉時代起即擁有的雷氏家族產業，宅邸本身的建築風格十分古典，兩翼對稱，有希臘式的石柱，寬敞的大理石大廳和白色的雕刻石板，光是馬車房就可以供停放十五輛馬車。雖然亞力很少留在那裡，仍然僱用許多仆佣維護那座宅邸，讓遇爾造訪的訪客舒適居住。

「那你得對付倫敦過半的人口。」

亞力眯起眼睛，表情變得陰暗、邪惡。「你不同意嗎？」

但是列夫人一衝進來，莉莉確定她已經知道了。

洛斯以比較冷靜、深思的語氣說道：「你開始令我擔心了，別告訴我你對她有感情，羅莉莉不是那種可以廝守一生的女人，她根本不是個會持家的人，別讓這段插曲一發不可收拾。」

「常識判斷，只有兩個地方……這裏，或是睡卧美人胸。我決定先試這裏。」

「沒什麼可說的。」莉莉埋進長靠塾裏面，眼睛盯著素描，以窒息的聲音說。

洛斯愕然地吹了聲口啃。「好芮德，真的嗎 ？ 不，一定有人幫助他。」

一開始莉莉的衣服給人的印象是渾身赤|裸，列九_九_藏_書夫人設計出一襲透明的、膚色的薄紗禮服鬆鬆地裹住她，巧妙地利用大而深的天鵝絨「葉子」掩住許多，這些布塊和長長的假髮相當有隱藏的效果，但是透明的薄紗底下發亮的肌膚，和窈窕的身軀卻顯而易見。

「亞力，我倒希望你替我傳幾句話給她。如果你想留她一陣子，沒關係，但是我要當下一任的護花使者，以她的美和火花，全世界沒有一個女人像她，任何在狩獵時看過她穿那件傳奇的粉紅色長褲，想象她——」

她迅速轉身面對他，瑞克裝扮成放蕩的酒神布卡斯，一襲白色的寬袍和涼鞋，頭上戴著樹葉和葡萄串成的頹環。

「昨天晚上不一樣。」莉莉靜靜地說。「我求你為我出面處理，要你阻止它，可是你並不在乎，把我給了別人，瑞克。」

洛斯考慮良久，笑盈盈地望著亞力。「別說是羅莉莉吧 ？ 這一定是你昨晚在柯氏俱樂部如此表現的原因——報復。」

亞力不情願地讓步，他和洛斯從小就愛鬥嘴。「天殺的，邊走邊談吧！」

他們無人回答柯先生昨晚睡哪裡的問題，亞力一直在納悶對方的動機，明明在乎莉莉，還拱手讓人。為什麼把她推入別的男人懷裡，甚至堅持他倆利用他的公寓？姓柯的實在很奇怪，狡猾、殘酷、貪婪、難以理解。亞力對他和莉莉的關係十分好奇，想要叫她解釋他們那奇怪的友誼。

「天哪，你真是家族的驕傲，」洛斯驚呼道。「我以為舊的亞力永遠消失了，可是奇迹發生了……你重新加入了我們的行列，對嗎 ？ 這證明我認為羅莉莉的魅力可以喚醒死人。」

「是的，爵爺，我會通知廚師——她會開始採購。你吃過早餐了嗎 ？ 或是我該請她立即去市場 ？ 」

「見鬼！」他咕噥，不是莉莉，而是他表弟南洛斯爵士，兩人已有數個月沒見面。

「今晚我要是全場穿著最大胆的女人！」她說。「而且要露得有風格。」

亞力表情自製。「快走，免得我殺你。」

「想咬一口嗎 ？ 」她嬌媚地問道。

亞力仍在微笑。「去找你自己的女人，洛斯，等待莉莉將是徒然浪費時間。」

她唯一的抉擇是不顧羞恥地招搖自己的身軀，再者，她要這件禮服完全能夠令人心猿意馬，以致任何和她同賭桌的男人都無法專註在撲克牌上面。

亞力不假思索地說：「她是我的人。」

亞力手插口袋，漫步觀看著會客廳。由於他來得突然，大部份的傢俱仍然覆蓋著防塵布。

現在她必須把注意力轉向五千英鎊上面，明晚就得弄到手，今天晚上柯氏俱樂部有高賭注的賭博，如果沒贏到錢，她就得典當所有的珠寶和某些禮服：或許可以湊足那個數目。

「我們何不問問柯瑞克的意思 ？ 」洛斯建議，仔細觀看箭頭是否射中紅心。

莉莉彷彿在對一個頑固的孩子說話似的耐心地說：「因為昨天晚上我出於絕望，以身軀為賭注，而你不只容許它發生，還推波助瀾，藉此取悅俱樂read.99csw.com部的會員，那可不是朋友的行徑，瑞克，根本就是位拉皮條的。」

「兩年來你幾乎不露面。」洛斯說道。

「大利拉 ？ 」莉莉問道。「或者你指的是莎樂美 ？ 」 （譯拄：兩人皆為聖經中的紅顏禍衣。）

「下地獄吧！」

應門的是年邁的管家何太太，一看見他，滿臉驚訝地匆忙歡迎他入門。

「我為什麼要介意某個女士有個英俊的情人，或者另一位是絕世美女 ？ 」她一度告訴莉莉。「我有一位好丈夫，自己有家店面，很多朋友，還有——大堆塞滿我耳朶的閑話 ！ 生活既美妙又忙碌，我根本沒時間去羡慕別人所擁有的。」

「隨你的意。」她立即回應。「雷爵爺的財富任你揮霍，你幾乎可以買下半個城市。」

亞力心想，自己要過好一陣子才會餓，在他離開柯氏俱樂部之前，一個女僕端來炒蛋、麵包、布丁、腌肉、香腸和水果等早餐。一位自稱是柯先生私人侍從的男子為他燙好衣服、刮鬍子，另有僕人為他預備洗澡水、香皂、毛巾和昂貴的古龍水。

「哦，瑞克。」莉莉低語，以從未有的了解重新看他，開始明白兩年來心中的迷惑。

「我在乎，」他平板地說。「可是你從來不屬於我，床笫之間發生的事——和我們之間的事沒有關係。」

「不論我做什麼，反正不是你的麵包和奶油，你是不是這樣想的 ？ 」

在他追求洛琳期間，曾經在此住了好幾個月，舉辦舞會和晚宴，邀請洛琳和她家人。他倆在舞池內翩翩起舞，她的秀髮在枝形吊燈下閃閃發光。但自她香消玉殞之後，他就避開這個地方，因為回憶似乎像褪去的香水似地瀰漫在這個地方。而今在屋裡穿梭，那些陰影不復傷痛，只留下一絲絲勉可觸及的甜蜜。

亞力懶懶地笑了，令他大吃一驚。「這和姓柯的沒關係，洛斯，至少是不再有關係了。你只需要知道一件事，只要你敢向莉莉有任何提議，我就摘下你項上人頭，現在和我回屋裡去，你的拜訪結束了。」

他探索、尖銳地審視她，莉莉壓抑不住面具底下的紅潮。「我當然很好，」她說。「為什麼會不好 ？ 」她冷冷地微笑。「很抱歉，我要去賭一局，還得贏回五千鎊。」

想到她，他就覺得活力無限，心中急切而好奇，納悶她那不可預測的心在想什麼，她今早的情緒如何。醒來時床邊沒人真是該死的令人氣惱。他想在日光下欣賞她的裸體，再溫存一下，聽她雙唇吐出自己的名字，感覺她的手指插入他發間——

「你就了解嗎 ？ 」亞力輕聲問道。「有任何人了解嗎 ？ 」

莉莉綻出挑逗的笑容，舉起手中紅亮的蘋果，遞到瑞克鼻子底下。

「謝謝你，」亞力指著大門。「請便。」

「是的。」他咕噥。

直到此刻，亞力才看見他表弟眼中的趣味盎然，明白洛斯是故意刺|激他。「你該死！」

「好聰明的女孩，甜心，我會讓你的禮服大胆得令全城的人翹首觀看，」列夫htｔpｓ://ｒｅaｄ•99ｃsｗ•ｃom人細細打量著她。「或許……如果我們……效果會很好……啊，的確……」

他們走到前廳，打開通到室外的落地窗。「聽說我那一本正經的表哥和羅小姐，我簡直無法相信。」他們走在草坪上，洛斯說道。「以女人為賭注，不，這不可能是我們那枯燥傳統的伍佛頓伯爵，一定是另有他人。但在另一方面……」他仔細打量亞力。「你的模樣……自從洛琳死後，我沒見你這麼有生氣過。」

「哦，不，還沒有。我是來找你談一談，表哥，請忍耐一下，畢竟我們一年只見一、兩次面。」

「現在沒理由可憐她了，」亞力咕噥。「那個【可憐的女人】已經和石爵士私奔到蘇格蘭的格雷塔格村快樂的結婚了。」

「不，小姐……我指的是第一個女人夏娃！」

她將莉莉拉到長靠塾上，把一迭服裝素描交給她。「你可以看看這些新款式，同時我想聽聽所有的細節，可笛 ？ 可笛，替羅小姐倒杯咖啡 ！ 」

「哦，哦，我了解，」列夫人強調地說。「的確很急迫——『醜聞』之後你首度公開出現，大家一定會盯著你，你必須打扮得很獨特出眾——」

「你怎麼這麼快就知道了 ？ 」

「哈，人們一定會津津樂道好多年，」

「看來你聽說了。」

莉莉聳聳肩，僵直地微笑，忍住不告訴她自己無意成為雷亞力——或任何人——供養的女人，而她的財富所剩無幾。

「我的天！」洛斯一臉驚奇。「你是真的在生氣，幾乎要冒火了，身上的刺都豎起來了，好像——」

「對，但你相當空虛，事實上是該死的冷瀵．拒絕任何安慰和同情，連最親近的朋友都拒在一臂之外。你有沒有想過你和蘋妮的訂婚為什麼眾人反應如此冷淡 ？ 人們看得出來你根本不在乎那個可憐的女孩，他們同情你和她兩個人。」

他哼了一聲。「如果你想找人安撫你一下，我才不在乎。我和女人常常上床——這種事不會改變你我之間的關係。」

當莉莉以慣有的輕快步伐走進店裡面，只有列夫人的助手可笛迎接她。

「等一等，」他輕觸她的肩，以往日那種友善、迷人的表情打量著她。「來和我散散步。」

「羅小姐……等一下，我去告訴列夫人你來了，她一定想立刻就知道。」

「魏夫人剛來過，都說了，她丈夫昨晚也在俱樂部里。親愛的，我真為你高興：好個聰明的一步，太棒了，他們說雷爵士顯然迷上你，而且全倫敦的男人都想當下一個。這麼多年來，本來就有很多人追你，現在大家知道你待價而沽，每一位都樂於出錢當你的護花使者，只要你手段巧妙，甜心，你將成為倫敦最有錢的女人！」

「是的，爵爺。」

可是奇怪的是，她沒有一絲遺憾，反而忍不住驚異地回想昨夜的一切。她根本沒有料到眼神冰冷、態度疏遠的亞力，會變成這麼一位溫柔的情人，如此令人興奮，柔情款款……即使到現在，那仍像是做夢一樣。她一直自信很了解他，而今卻覺https://read.99csw.com得十分困惑，只敢確定自己以後必須避開他，直到她的頭腦清醒過來。所幸的是，亞力或許已返回他熟悉的鄉間生活，志得意滿，因為他已得著失去蘋妮的補償。

「你怎麼知道我在這裏 ？ 」

而且更為驚人的是，纏在她身體上的圖樣，從細小的腳踝一路畫到肩膀。列夫人的朋友——一位女性畫家——整整花了五個小時，才畫好這條蛇。

莉莉第一次明白倫敦的「那椿醜聞」所帶來的反應是在龐德街列夫人的服裝店裡面。這位眼裝設計師從巴黎進口風格大胆的服飾，再將它們巧妙的改變成適合倫敦的品味，也因此她總是第一位知道最新的閑話內容。她那對愉快的藍眸似乎贏得從洗衣婦到公爵夫人之間，每一位婦女衷心的信任，認為她會保守她們的秘密，而且將她們打扮得很美麗。

「為什麼不呢 ？ 」

列夫人深思地瞄她一眼。「別害臊，親愛的，這是一次大勝利，很多人都嫉妒你，你接受柯先生當暫時的保護者是很聰明的決定。但此刻是你改變的好時機，雷爵爺出身良好，英俊又有勢力，不是那些暴發戶的絨袴子弟可比。你是不是和他談過安排的事了，親愛的 ？ 如果你願意，我可以推薦一位卓越的律師代表你出面談判——」

「你很好。」

列夫人幾乎是自言自語，因為莉莉正靜靜地回想早上的事情。她在黎明悄悄離去，亞力仍在沉睡著，他筋疲力盡，強健的身體四肢伸展，趴在床上……自那一刻起，她一直徘徊在不安和一種奇特的興奮之間。她不該有這種幸福的感覺，全倫敦的人無疑都在閑言閑語。

他想帶莉莉來這裏，想象她舉辦舞會，帶著明亮的笑容和活潑的態度周旋在賓客之間。

高大金髮的南洛斯，幸運的擁有財富和魅力，在獨守空閨的貴族婦人間頗受歡迎，風流情史一大串。在週遊世界，平添許多經歷之後，變得十分憤世嫉俗，家族中傳百洛斯從五歲開始，就覺得生活極其枯燥無聊。

洛斯興趣味盎然地笑了。「以前我從沒見過你表露這麼多的情緒．你究竟怎麼了？」

「你無法阻止的。」

「不用早餐。」亞力微笑地說。「我要先看看房子，何太太。」

這個消息令他脈搏期待地加速，他迅速穿過長廊，來到大門入口處，一看見訪客，腳步立即停住。

「啊哈，」洛斯的藍眸充滿著鮮明的興緻，與他平常露出的無聊眼神完全不同。「我意欲自己成為下一個擁有她的人，目前的公開價碼是什麼 ？ 」

「這個消息恕不公開。」亞力警告。

「呃，」莉莉虛弱地說。「穿上這件禮服的時間應該不需要太久。」

「你讓我們隨心所欲，對嗎 ？ 」她輕輕地問。「你只想袖手旁觀，彷彿看一場無止盡的小狗表演，這比涉身其中安全多了，不必冒險或負責任。真是沒有騎士精神啊 ！ 」她故意用他不明白的字眼刺|激他。「呃，我不會再求你幫忙，已經不需要了。很奇怪，可是過了昨晚，我覺得自己似乎甩掉所有的九*九*藏*書……顧忌。」

有某些黑暗的情感在他冷靜自抑的表面下涌動，他的眼中有一絲不自在。

「紅色，」亞力啐道。「是紅色的，而且如果我讓任何人色迷迷地覬覦她，就是我該死了 ！ 」

她風姿綽約地脫掉斗篷，直視他的眼睛，享受他愕然的反應。

洛斯大步跟在他後面。「告訴我你打算留她多久就好。」

「她是個獨特的女人。」他承認。

亞力背靠著石牆，想到莉莉挨在他懷裡，嘴唇壓在他肩膀上，那種奇特的幸福和完整的感覺再次橫掃而來，他瞪著地面，嘴唇浮出一個壓抑不住的笑容。

她穿過在入口排隊等待入場的人群，對門房點頭致意，即使戴著珠寶天鵝絨面具和黑色的及腰的假髮，他似乎仍然認得她，因為他沒有阻止她入場。

亞力不自在地聳聳肩，他們停足在花園中間。

瑞克在等著她，她一進門，就聽見他的聲音。

「爵爺 ？ 」何太太來找他。「爵爺，有人來這裏找你。」

聖詹姆士街的馬車排成一長條線，人們紛紛來參加柯氏俱樂部的面具宴會，一輪明月的銀光灑在街道上，各式服裝和面具在地上投下奇特的陰影：各式舞曲的音樂，由輕快的波蘭舞曲到優雅的華爾茲，從敞開的窗戶悠揚的飄出來。

洛斯自在地笑了。「真沒熱情啊，表哥，正期待某人嗎 ？ 」洛斯最喜歡用問題回答問題——這也是他在軍中待不久的原因。

「我常露面。」亞力陰鬱地說。

長久以來，瑞克一直知道她極需要錢，然而他從未提議要幫助她，雖然這對他言輕而易舉。這些年來她一直以為這是出於貪婪，但事實不然，是恐懼……他寧願維持嘲弄的友誼，童年時期的殘酷經歷在某些方面剝奪他的心，使他的心有了殘缺。

她難以置信地笑了。「你期待我重拾我們往日的友誼嗎 ？ 」

「莉莉成熟而有經驗，會牽得你暈暈然。我只想警告你，亞力，因為我見過你失去洛琳的模樣，宛如下了一趟地獄一般，我想你不會再重蹈覆轍，而你並不了解羅莉莉真正的面目。」

「當然，當然。」

「是的。」

「歐，真的嗎 ？ 過去兩年來，只要年紀在八十歲以下的男人都想要一親芳澤，可是大家知道她是柯瑞克的禁臠而不敢逾越。如今過了昨夜之後，她顯而易見已經公開上市。」

「沒關係，」亞力打斷她的話。「我來不及預先通知，但是這星期都要住在這裏。或許還不只一星期，我還不確定。」

夫人對她笑一笑。「我們會把你打扮成最最第一的尤|物。」

「你要她就得付錢，昨夜的新聞已經傳揚開來，不久她就會淹沒在珠寶、城堡和各式她要求的代價當中。」洛斯自信地笑了。「我個人認為我的阿拉伯良駒可以挑動她的心，頂多再加一、兩條鑽石項鏈。」

「……你不能透露一點有關他的事嗎 ？ 」列夫人甜言蜜語地勸她。「親愛的，他和你妹妹蘋妮之間的婚約呢 ？ 仍和以前一樣嗎 ？ 」

「無事不登三寶殿，」亞力簡潔地說。「有何貴幹 ？ 」