「那笨蛋！」他忿怒地脫口而出，沒想到自己突兀的怒氣有多陸異。

莉莉淚流滿面，親吻女兒那骯髒的小臉，一面努力咽下自己的啜泣聲。剎那間，那活生生的噩夢結束了，以前盤據在心頭的冰冷也奇迹般地融化了，反而湧上一股前所未有的平安感。她已經不記得免於苦澀和哀傷的感覺，而今世界上她渴望的所有東西全在這裏了——女兒身體的溫暖和僅僅存在於母女之間那種純粹而完美的愛，在這一刻，世上宛如只有她倆的存在。

「你喜歡哪一個呢？」她低語。

「悉聽尊意。」亞力沙啞地說。

「昨天晚上？」他驚奇地問。「嶄新的要求？」

「什麼樣的要求？」諾克問道。「原諒我的直言不諱，他是向你做私人的要求嗎，夫人？」

「莉莉。」亞力的手抓緊她，止住她狂亂的嘮叨。

他似乎輕而易舉地看透她的思緒，彷彿她是他把玩千萬遍的珍寶。透露自己的秘密，她已經將掌控的權力交給了他。

她疲憊地嘆口氣，頭倚在他肩膀上。

「他不過是外國人渣，」諾克陰沈地說。「現在他不只是沒價值，而且還極不穩定。」

「你不可能——」

「莉莉，」他平靜地說。「我很快就會讓你進去，只是我必須先確定裏面是否安全。你比我的生命更加寶貴，我不能讓你冒險。」

「你是我的寶貝，我的妮可。」她在孩子面前蹲下來。「妮可，」她用義大利語呼喚，努力壓抑心中氾濫的感情。「我等了好久好久，一直想擁抱你。你記得我嗎？我是你媽媽，我是你媽媽，甜心？」

莉莉將與甘諾克會面的細節告訴亞力和納森先生之後，所能做的就是等待了。亨利和他的家庭教師前往大英博物館研究希臘花瓶和骨董；家裡所有的僕人都不知道有什麼事，但是個個盡量壓低音量，敏銳地察覺到屋裡有一股揮之不去的緊張。莉莉很想出門去馳騁一下，又怕一離開，會錯過些什麼。

「當然。」甘諾克向她保證。他戴上帽子，向她道聲日安，逕自下了馬車，腳步輕快地走了，仿彿已下定決心。

「我的婚姻實在是出人意外，」莉莉自覺地承認。「在許多方面都改變了我的生活……只有一項例外，我仍然決心要找回我的女兒妮可。」

「這裏擠滿了調查幹員，」她火爆地說。「此刻或許是全倫敦最安全的地方！再者，我們要找的是我的女兒！」

莉莉急切地傾身向前，輕觸他的手臂。「我祈求你會找到我的妮可。」她溫柔地說。「甘先生，只要你成功，我可以保證有一筆豐富的回報。」她強調語氣，而他顯然上勾了。

「還不行。」她哀求地低語，害怕他會對自己的拒絕生氣，然而他反而再次將她擁近。

「消息當中有沒有提到妮可？有任何兒童——」

馬車轆轆地穿過街道，莉莉雙手絞在一起，試著平靜下來，但卻感覺她的read.99csw.com脈搏在恐慌中狂跳。他們所經過的街道越來越老舊、髒亂，建築物緊密的銜接在一起，一股臭味從車窗外飄進來，令莉莉忍不住皺鼻。

「不：」莉莉吶喊，想要下車，可是亞力用手堵住門口，不讓她出去。「我要和你一起進去！」她氣極了。「你不可以把我留在這裏！」

「這些孩子呢？」亞力問。

「聖蓋耳。」她重複一句，完全清醒過來，那是傳說中倫敦最危險的區域，那裡龍蛇雜處，俗稱「聖地」，連警方都不敢越雷池一步。小偷和謀殺犯常在幹完一票之後就躲進那些窄巷和彎道之中。

「甜心。」亞力將她抱到大腿上，溫柔地擁著她，她的臉埋在他頸間。

莉莉僵住。「他是對的。」她木然地說。「我送出好幾筆的財富，讓他予取予求。」她垂下頭。「歐，天啊！」她咕噥。「我真是個盲目的大傻瓜，讓他們輕而易舉就得逞了。」

可能過了好幾分鐘或是好幾個小時，她聽見亞力的聲音在她耳邊呼喚，溫柔的手放在她肩上輕輕搖撼。「莉莉，甜心，睜開眼睛。」

莉莉瞪著那些孩童，大多數是金髮，滿臉是淚地抽抽噎噎，挨緊那些徒勞無功、努力安慰他們的幹員，這一幕真是令人心酸。

他勾起她的下巴，望進她眼底，微微一笑。「全部的你，每一部分的你，我都喜歡。」

她等得快發狂了，極需做些什麼來分心。她乾脆做刺繡女紅，卻老是意外地剠傷手指，直到她所繡的手帕染了絲絲的血跡。她不明白為什麼亞力可以如此平靜，關在書房中處理文件，宛如這不過是普通的一天。而她不知喝了多少杯的茶，走來走去。後來她試著看看書，就又靜不下心來。最後她選擇玩牌，一次又一次地玩牌直到動作變得機械化。晚餐時刻，她勉強咽下好幾口食物的原因，是因為亞力的威脅利誘，嘲弄地說如果她餓死自己，對任何人都沒有幫助。

莉莉的心中似乎充滿各式各樣的疑問，弄得她頭昏。當他知道她過去的一切時，他是如何看待她的？是覺得同情或責備……他的仁慈會不會只持續到他認為她已堅強得足以面對他的拒絕的時候？

亞力點點頭，握住她的手。「納森懷疑葛士迪是某個偷竊兒童集團的一份子，甘諾克和他同謀。最近甘諾克除了正常薪資之外，還賺了許多「血汗錢」。」

「沒有問題，你會得著的，」亞力發誓地說，別臉開去，用袖子擦拭濕潤的眼睛，然後粗嗄的說下去。「就算我必須扭斷國會中每個人的手臂，我發誓你一定會如願達成。」

「嗯？」她揉揉眼睛，睏倦地呢喃。「亞力，什麼——」

諾克走過來，和車夫閑談一、兩句，才上了馬車。他脫掉扁帽，順了順頭髮，喃喃地招呼致意。就一個中等身高、身強體壯的男人而言，那張毫無特色的臉，看起來遠比read.99csw.com四十歲更年輕。

她顫抖地跟隨他目光的方向，對面一位幹員矮胖的身形擋住他們的視線，然後她看見角落裡那個小身影，半隱在陰影當中。莉莉渾身一僵，狂跳的心幾乎亂得使她無法吸氣，那孩于無疑是她母親的小翻版，眼睛大而黝黑，一張小小的臉，小小的手臂抓緊一個好像娃娃的布塊。她站在陰影當中，嚴肅地打量眼前這一堆大人，因為她的安靜，就像一隻小老鼠從秘密的角落偷瞧似的，以致沒有人注意到她的存在。

「我知道，」他低聲詛咒。「該死！莉莉，我知道裏面的狀況如何，我不要你受到任何傷害。」

「根據諾克所供述，全來自好家庭，我們會努力將他們歸還——不求賞金，因為這純然是因為一位幹員的涉入，才導致這些兒童被綁架。」納森輕蔑地望著甘諾克。「他令我們眾人蒙羞。」

「你說的對，」他突然平靜地說。「他很可能變成自己貪婪之下的犧牲者。」

莉莉吸口氣穩定自己，探身到馬車外面，搖手帕召喚。「甘先生，」她低低地說。「這邊，請你過來一下。」

「沒有。」他為她繫上一件深色的斗篷，在她還來不及再問問題之前，就帶她坐上馬車。莉莉一瞥見車外五、六個武裝隨從，便知道亞力可不想拿他們自身的安全來冒險。

建築物裏面的空氣惡臭而且令人窒息，牆壁上滿是昆蟲在爬行，室內除了幾張空桌子和地上簡陋的床之外，別無其他傢具，連破了的窗戶都用稻草填塞。他們深入長廊，走向聲音的來處，亞力感覺莉莉把他握得更緊，幾乎攀著他。

她告訴自己，不能再接近他，除非知道答案。她寧願自殺，也不願強迫他接受自己……然而當他的手指在她發問游移時，理性的思考實在持續不下去，一股需要自體內湧起。她無法自抑地抬起頭，用眼神靜靜地哀求，眼前她不在乎這是否只是同情，只要他抱著她就好。

「是的。」納森靜靜地回答。「再看一遍，雷夫人，你確定這些都不是嗎？」

馬車停在一幢老舊、頹圮的客棧前面，亞力下車交代侍從和車夫，要他們小心地保護夫人。必要的話，有任何危險的跡象時，就先駛離馬車。

「好些人看見他，包括南爵士和我的丈夫。當我強哄他到一個隱密的角落，他奇特的野心完全顯露出來。他說很快就會把女兒還我，但是首先要運用我的影響力，為他取得有社會影響力的地位。這個主意太不可行了，他在 義大利就是無賴，是個通緝犯！怎會幻想這裡會有人歡迎他？」

諾克的目光盯住那個錢囊，同時露出保證般的笑容。「就說我復職了，雷夫人。」他伸出手，她將那個小但飽滿的錢囊遞給他。「現在，請你告訴我士迪目前的狀況。」

「納森送信來了。」他說，替她穿上拖鞋。「跟蹤甘諾克的人一路跟蹤到聖九_九_藏_書蓋耳貧民窟，納森和十幾位幹員將他團團包圍，我們必須立刻過去。」

「妮可，」莉莉哽咽地說。「歐，天哪！」

「是的，是的……」莉莉無法控制地啜泣，匆匆向前，一把抱起她，緊緊擁住孩子那寶貴的重量。「歐，妮可……你的感覺真好，真好……」她的手扒過那頭細細的黑髮，滑下女兒那脆弱的脊骨，妮可柔順地倚偎在她懷裡。「現在結束了，終於結束了。」她抬起她的小臉，望進那對有如自己翻版的眼睛。妮可的小手抬上來放在她頰邊，然後好奇地移向她的前額和她閃亮的黑色鬈髮。

早上十點，莉莉已經來到海德公園的一角，從馬車車窗觀看外面的世界，賣牛奶的婦人、掃煙囪的工人、送報童和送麵包的男孩依序到那些富有人家的門前按門鈴。兒童們和他們的保母在街道散步，呼吸早晨的新鮮空氣：至於他們的父母則要到下午左右才會起床吃早餐。遠方傳來禁衛軍從營房行進到海德公園的鼓聲和樂聲。

「這次我不會令你失望。」他堅定地說。「今天早上我就恢復調查，雷夫人。」

「她不在這裏。」莉莉暈眩地說，臉色蒼白恐慌。她向前移，努力看清面前的人群。「全部的孩子都在這裏嗎？」她問喬納森先生。

「她不會有事的。」亞力簡潔地說，仍然握住她的手，在前帶路。

「是真的，」她拿起絲巾一角湊向眼睛，假裝擦眼淚。「昨天晚上南夫人的生日宴會上，他來找我，打扮得像只招搖的孔雀，就當著上百人的面！他當面要求我為他介紹，當介紹人，好讓整個社交圈接納他。歐，甘先生，你應該親自看看那可怕的場面。」

「或許葛士迪說服他，留住妮可的利益更多，可以榨乾你擁有的一切。」

「我和葛士迪的聯絡並未停止，甘先生。事實上，昨天晚上他才大胆地和我面對面，做出全新的要求。」

她用力吞咽，試著明白這句話。「我——我不喜歡那個小名。」她結結巴巴地說。

莉莉驚訝而忿怒地睜大眼睛。「然後集團綁架兒童……甘先生找回來……大家再來分贓所得的金錢？為什麼除了我的妮可，其他的他都找回來了？為什麼？」

「我真是難以相信。」他勉強說道。

他們來到一問擠滿幹員的大房間，他們正忙著盤問嫌犯，還有些兒童被人從角落拉出來，帶到納森面前。納森站在中央平靜地審視這一幕，溫和地發號施令。亞力看見前方有三具屍體，腳步一頓，從襤褸的衣著來判斷，顯然是貧民。他聽見莉莉的驚呼聲，更仔細地察看其中一具。他用靴子推推那沒有生命的軀體使他翻過身，葛士迪那對暗淡的眼睛瞪著他們。

她一直佝僂著身體，他的手放在她頭上，緩緩地、重複地撫摸她的頭髮，直到這一刻為止，她都一直避開他的擁抱。但卻容許這安撫的按摩方式，頸部緊張的肌肉逐斷放鬆下ｒeaｄ•99csｗ•ｃom來。

「我知道，」他溫柔地說。「因為它讓你回想起小時候的妮娜是一個害怕又熱切，渴望被愛、被關懷的女孩。莉莉則堅強又勇敢，只要她高興，全世界的人她都不在乎。」

亞力望著她們，直到他的喉嚨不適地繃緊。他從來沒見過莉莉的臉如此溫柔、如此充滿母性的光輝，這是他從未見過的一面，也沒想像過的。他對莉莉的愛，突然間被一股深深的憐憫所改變，那股憐憫是他以前所做不到的。他從來沒想到會是這樣，某個人的快樂和幸福比他自己的快樂幸福具有更大的意義。他尷尬地轉身藏住自己波動的情緒。

莉莉倒退數步，喃喃地念著他的名字。

一看見他們，納森示意他們留在原處，他自己則走過來。「爵爺，」他指指他們後面的屍體。「計劃太成功了，一入夜，甘諾克就趕來這裏，透過我們對貧民窟的專家克里的協助，才得以跟蹤他來到這個地區。當我們的幹員抵達時，諾克為了怕士迪出賣他，已經先下手為強。後來諾克對我們承認，他打算將孩子還給雷夫人，收取那筆賞金。」

納森站在近處，滿意地觀察這一幕。「亞力，」他以公事化的態度說。「這似乎是個好機會來提一下費爵士最新的法案，他提議再設三個市辦公室，那是我迫切需要的——」

「別責怪你自己，」亞力溫柔地說。「你孤零零的一個人，又很害怕，他們因此才得以佔便宜。當你為你的女兒擔心受怕的時候，是不可能客觀理智地分析這一切。」

他冰冷的目光令她發毛，陰沈的臉有一種卑鄙的表情。陰森而殘忍，這真是毫無疑問，莉莉心想，他打算了結葛士迪那種危險而且無法控制的行為。如果甘諾克真是士迪的同謀，他的財源和他們連在一起，就無法承受這種口風不緊的人。

「私人因他找回失蹤兒童而付的酬勞，今年甘諾克開始為偵破這種案件收取酬勞。」

莉莉坐在他對面，點頭致意。「甘先生，我很感激你願意和我在此碰面，理由很明顯，我不能讓我的丈夫發現我和你之間的交易，他會堅持叫我解釋清楚……」她佯裝無助地望著他。

亞力毫無感覺地打量那具血泊中的屍體。「刀傷。」他漠然地說，拉著莉莉和他一同進入擁擠的房間。

「甘先生在幫助士迪？」莉莉怒火衝天地質問。「趁他替我工作的時候？」

「當然，羅小姐，」諾克頓了一下，微笑地更正自己。「當然，現在是雷夫人了。」

莉莉用力搖搖頭。「妮可是黑髮，」她絕望地說。「而——而且她比這些孩子要小一些，只有四歲而已。一定還有其他的孩子，她一定是在這裏，或許是在其他的房間，我知道她害怕時會躲起來。她很小，亞力，快幫我找——」

納森指著怏怏不樂的甘諾克，他被五花大綁，背對著牆坐在地上，身邊還有四個同謀，全是綁架集團的人。諾克充滿九*九*藏*書恨意地瞪著莉莉，但是她太焦慮，根本沒注意，她的目光一逕狂亂地打量室內五、六個兒童。

「對極了，甘先生，反覆無常的人常會背叛他們自己——和他們的計劃——犯下愚蠢的過錯，是不是這樣呢？」

「請你通知我進展的時候千萬要謹慎，我的丈夫……必須保密……」

她無法忍受寢室的安靜，只好坐在前廳的長靠塾上，聽亞力大聲朗誦一本詩集。莉莉覺得他是故意選擇那種最沉悶、最冗長的詩句，他低沉的嗓音、時鐘的滴答聲、晚餐時喝的酒，三者混合起來，令她眼皮沉重地掉下來。她沉沉地靠在椅墊上，覺得自己慢慢地飄入安靜、灰色的睡眠裏面。

「是的，」莉莉不悅地嘆口氣。「你知道，以前士迪是只要錢就可以，那倒是我能夠而且願意提供的，只要我相信還有找回孩子的希望。可是昨天晚上……」她沒說完，厭惡地搖搖頭。

「我愛你。」他貼著她的太陽穴，用指尖拂開她的秀髮，說道。

一看見一個長長的人影站在街角的柱子旁時，莉莉的目光變得尖銳，那正是甘諾克。身著傳統制服——黑長褲、馬靴和一件釘著金銅扣的灰色外套，頭上戴著扁帽。

「噓，仔細地聽我說，妮娜。你的過錯、你的過去、你的恐懼……這一切都不會改變我對你的感情。」

「目前這個法案面臨極大的阻力——」

他一轉身，莉莉哀求的表情立即消失了，反而以冰冷的目光從車窗望著他的背影。「下地獄吧，你這個混蛋！」她低語。「同時帶葛士迪一起去。」

「不，雖然他的某些動作令我感覺無法忍受，但是他的要求比這個更糟糕，他威脅到我所擁有的一切；我的家、我的婚姻、我的社會地位，因為他有某種荒謬的野心，想變成社交圈的一份子！」當地看見甘諾克一臉訝異時，趕緊藏住心中的滿意。

「血汗錢？」莉莉迷惑地問。

亞力放開她，她走向前，但是小女孩向後縮，謹慎地注視她。莉莉的喉嚨發疼，笨拙地拭去臉上的淚水。

他肯定而保證的語氣令莉莉震顫，但是當他低頭欲吻她時，她瑟縮了一下，還沒預備要迎接性感的接吻或是擁抱……她內在的傷口還太新……需要時間來痊癒……

孩子警戒地望著她，以義大利語回應。「媽媽？」她細聲細氣地重複著。

她揚了揚錢囊，輕輕地晃動。「現在幸運的是，我有資金來繼續尋人的費用。在這件事上面，我仍希望由你來協助，就像以前一樣。」

亞力望著她良久良久，然後突兀地伸手環住她的腰，抱她下車。她握住他的手，兩人一起走向客棧門口，兩位幹員已經在那裡等候，尊敬地迎接亞力。他們懷疑地看看莉莉，其中一位喃喃地說，闖入客棧的過程當中曾有一些傷亡，或許她還是別進去的好。

她直視著他，輕聲地說：「我們一起來面對，不要保護我，亞力，只要讓我站在你身邊。」