「曾經，在多年以前……我一度很羡慕瑞雪，因為……」她垂下了目光。「當瑞雪嫁給藍爵士時，她以為自己愛上了他，藍爵士既英俊又浪漫。當我比較你們兩個人時，我常覺得你顯………比較不如他。你很嚴肅，而且自以為是，相比起來，藍爵士迷人多了，當然我也並不愛你。我們的婚事是我父母安排的，而我也順從地接受了。但每當我看到瑞雪和藍爵士之間的情意時，我就忍下住想道，她嫁得比我好。我本來不想向你坦承這件事的，只不過因為現在——」蕾娜緊張地扭著她的手。「現在我明白我錯了，你變得好——」她停頓下來，紅著臉，然後才繼續說道：「你此我想像中的還要好。仿彿你完全變了一個人，讓我可以倚靠和信任，一個我可以愛的男人。」

杭特傾身用手臂抱起她。「好女孩。」他說道。「我會帶你去找蕾娜，而你很快就會好起來的。」

杭特對門房說道：「如果她死了，」他平靜地說道。「你會因背負謀殺共犯的罪名而被起訴。」

「主人出去了，爵爺。」

杭特點點頭，把瑞雪抱出房外。她的頭倚靠在他肩上，他以為她已經昏厥過去了。但當他抱著她走下樓梯時，他聽到她輕聲說道：「謝謝你……不論你是誰。」

門房裝出一副若無其事的樣子，但他的臉卻微微地紅了起來。「我不能透露藍夫人的健康狀況，爵爺，這是藍家的私事。或許您應該等到藍爵士回來，再親自和他討論這個問題。」

次日下午，藍爵士來到何宅。起初蕾娜不知道他的到來。她一整天都陪在瑞雲身邊。她先喂她喝了一些湯，然後服下史醫生開的葯。瑞雪很快地又睡著了，像孩子一樣緊緊地握著蕾娜的手。

「你還有所懷疑嗎？」蕾娜喊道。「藍爵士會用任何借口，把他暴躁的脾氣出在我妹妹身上。每個人都知道，但沒有人敢出面干涉。瑞雪是永遠不會承認的。她永遠不會離開他，也不會說他的壞話。」

「我相信藍夫人會康復的。」史醫生回答道。「如果好好休息，並得到適當照料的話。我建議盡量不要打擾她，因為她的身體狀況十分脆弱。至於她的丈夫……」他猶豫地搖搖頭，知道這件事不是他可以控制的。「只希望有人能夠勸戒他，這種行為是不可原諒的。」

她轉過身，驚訝地睜大眼睛。「真的嗎？」

注意到有人進來的聲音，瑞雪睜開眼睛，看到杭特的身影。她驚恐地呻|吟一聲，杭特才發覺她以為他是藍爵士。

「藍爵士在哪裡？」杭特問道。

杭特發出一聲咒罵。「該死。你留在這裏。」他沙啞地說道。「我會把瑞雪帶回來。」

「我發誓。」他說道。

「一切都不會有事的。」

「我不在乎法律，我只在乎我妹妹的安危。」

他用拇指撫著她的太陽穴，然後低頭吻了他一下。「去睡覺吧，親愛的。」他柔聲reaｄ.９９ｃsｗ.ｃｏｍ說道。「我來看著她吧！」他將不情願的蕾哪推出房外，看著她走回卧房。

「但我不能讓你在我的槍櫃中翻箱倒篋而置之不理。」他抓住她的手。「蕾娜，看著我。我會到藍家去，親自問清楚發生了什麼事，這樣你滿意了嗎？」

杭特拿出一條手帕，擦拭著她的淚珠。「好了。」他柔聲說道。「告訴我是怎麼回事。」

「快走吧，爵爺。」女管家催促道。「這是最好的——您必須相信我。」

「如果我們硬把她留在這裏，而她卻想回家怎麼辦？」他反駁道。「把她鎖在房間里嗎，還是把她綁在椅子上？」

返回何宅的這趙旅程簡直是折磨。每次車輪碰到路面上的石塊或坑洞，面色蒼白、奄奄一息的瑞雪都會發出呻|吟。絲絨的座椅和枕頭似乎沒有太大的幫助。杭特看著她痛苦不已的表情，心中也愈來愈沉重。

杭特的嘴角露出嘲諷的微笑。「這倒是事實。」他說道，然後派人送史醫生回家。

蕾娜搖搖頭，知道告訴他是沒有用的，因為藍爵士是他的朋友，多年來他們像是生死之交。對杭特和藍爵士這種男人而言，友誼此婚姻重要多了。杭特曾經說過，妻子只不過是人生中不可避免的必需品罷了，其他女人則是為了娛樂。然而，一個男人的朋友，才是需要謹慎選擇，並一輩子珍惜的。

「藍夫人。」他走到她身邊輕聲說道。「瑞雪。」他看著別過頭的她。「你怎麼了，你病了多久了？」他溫柔地抓起她的手，輕輕地握著。

蕾娜小心地將手抽回，輕輕摸著她妹妹的長發。「好好睡吧，親愛的。」她輕聲說道。

「你這樣太不講理了。」他嚴厲地說道。「你不能插手管別人的婚姻，強行把一個男人的妻子，從他自己的家中帶走。」

「該死的藍爵士！」他皺眉喃喃說道。

蕾娜抽回她的手，用力地捶著桌面。「你沒有兄弟姊妹。」她說道，將淚水吞回喉嚨中。「如果你有，你會明白我對瑞雪的感覺。從她一出生，我就想要照顧她。」她揉揉眼睛。「我記得我們小時候，有一次瑞雪想要爬到院子的樹上。雖然爸爸不準，但我還是幫忙瑞雪爬了上去。我們坐在樹枝上，晃著我們的腳，結果她不小心失去平衡摔了下去，當她摔到地上時，把手臂給摔斷了。我來下及救她，我只能坐在那裡看她摔下去，而我的腹部翻攪不已，仿彿摔下去的人是我，我願意替代她摔下去。我現在的感覺也是一樣，知道她出事了，但我卻只能獃獃地看著它發生。」

蕾娜怒視著他。「只要和藍爵士有關，瑞雪都沒有能力下正確的決定。她和每個人一樣，都深信妻子是丈夫的附屬品。一個男人可以踢他的狗、打他的馬，或毆打他的妻子——這些都是他的權利。」蕾娜的眼中又盈滿了淚水。「我不知道這一次瑞雪傷得有多重，九九藏書不過我認為事情很不對勁。我不要求你做什麼。因為我明白你和藍爵士之間的友誼。我只希望你能夠站在一旁，讓我做我該做的事。」

蕾娜轉過頭嘆了一口氣。「我想要為她做些什麼，即使只是守著她睡覺。」

蕾娜打個呵欠搖搖頭，感覺到頸子上的肌肉酸痛不已。「不。如果她醒了……如果她需要什麼……我必須留在這裏。」她無法解釋自己這種不理智的感覺，但她就是不能把她妹妹單獨留在這裏，瑞雪需要她的保護。

她悄悄地離開房間，心想要如何告訴她們的父母，關於發生在瑞雪身上的事。她猜想他們一定會否認一切。他們會說，藍爵士是個好人，也許他只是一時犯下錯誤，而每個人都應該寬容地原諒他。

「這麼說一切只是謠言了，除非有明確的證據證明——」

「是我。」杭特說道，將雙手放在她肩上。「上床睡覺吧，蕾娜。你妹妹已經睡了——你可以明天早上再陪她。」

「藍夫人流產了。」史醫生說道。「她似乎不知道自己懷孕了。」

「我不准你去。」杭特嚴肅地說道。「如果瑞雪真的病了，你這個樣子只會議她更難過的。」

「是的，爵爺。」她快步地往樓梯上走去。

「不。」她固執地說道．「我也想去，還有，不管瑞雪的健康情況如何，我都要把地帶回來。」

他們終於回到了何宅，杭特小心地將她抱進屋內。史醫生和蕾娜已經在那裡等候多時了。他的妻子對於她妹妹的狀況，似乎一點也不感到驚訝，他猜想她已經做了最壞的打算。杭特把瑞雪抱到蕾娜的房中，將她放在床上，女僕和蕾娜焦急地站在一旁，等候史醫生為瑞雪作檢查。杭特則悄悄地走出門外。

杭特剛到附近的農家去探訪，他的身上還穿著騎裝。「有人要決鬥嗎？」他問道，走到她身旁準備拿走她手上的槍。「如果你要殺人，我有權事先知道。」

杭特面無表情地盯著忠心的門房。雖然那個男人禮貌而謙恭地迎接杭特，但他的眼中卻露出一絲不自在的神色，告訴杭特事情有些不對勁。另外還有兩個男僕站在一旁，顯然隨時準備把杭特扛出門外。

她終於鬆了一口氣。「哦，杭特……」

「你說和藍爵士有關。」杭特催促靜默的蕾娜。「發生了什麼事？」

蕾娜一整晚在瑞雪的床邊。她坐在椅子上打盹。突然感覺到一個高大的身影走過來。她她猛然驚醒說道：「什麼……」

「那麼為什麼——」

蕾娜從來沒有拿過槍，但她曾經看過杭特和其他人使用。裝子彈和上膛似乎是很簡單的工作。憤怒不已的她，甚至沒有注意到有人走進來，直到杭特開口說話。

他用手指輕撫過她的頸背。「你這樣只會把自己給累壞的。」

「不，你不是。」她堅決地說道……她纖細的手指輕觸著他的下巴。

「愛咪今天在村中聽到傳言，說九_九_藏_書瑞雪生病了。好像是她從樓梯上摔下來。我很了解我妹妹和她丈夫，因此我相信，事情沒有這麼簡單。」

她睜大眼睛注視著他，那眼神宛如一隻受傷的動物。「我不知道。」她輕聲說道。「我不知道發生了什麼事。他不是故意的，這一點我確定……可是我摔下樓了。休息……我需要休息。只不過……我好痛……我睡不著。」

「我必須向你坦承一件事。」她說道。

「什麼事？」

史醫生拍拍他的肩膀。「我了解，孩子。我知道你和藍爵士的友誼深重。不過，我很高興你把藍夫人帶過來保護她。恕我直言，不過何家人很少做出這麼正義的事。」

他的工作已經完成了。他本來以為，自己會有鬆了一口氣的感覺，然而，他卻覺得困惑不已。他走到書房中，慢墁地喝著酒，心想等到藍爵士來時，他要怎麼處理。不管藍爵士到時表現得多懊悔，杭待都知道，他絕對不能讓他把他妻子帶回。藍爵士要怎麼說服所有的人，說他不會再傷害瑞雪了——他們要如何確定，他不會有一天殺了她？

這個情況讓他想起有一次在印度，他去拜訪一個垂死的朋友，而那棟房子中擠滿了雙方家庭的親戚，寂靜的緊張氣氛瀰漫在空氣中。大家都知道，如果那個男人死了，他的妻子會和他的屍體一起被燒死。對此，杭特感到沮喪不已，知道自己根本無法幫助她。印度人對於這項傳統十分重視，他們會不惜殺死任何試圖干預的人。

杭特望著門房，然後瞥了一眼站在樓梯口的兩個女人。她們緊張的表情告訴他，瑞雪的確是生病了。

史醫生皺起眉頭。「這件事真是麻煩。」他說道。「我從來沒有想到，有一天我會這麼說，但還好老藍爵士已經死了，不會看到他兒子變成什麼樣子。我記得他以前對那孩子是如此驕傲——」

藍爵士是不會改變的，杭特盯著他的白蘭地想道，沒有人可以改頭換面。他想到之前蕾娜曾經說過的話：「你變成了一個我可以信任、可以依賴的人。一個我可以愛的男人。」這樣真誠的告白，充滿了無限的希望，令他心中酸楚不已。他不知道該如何回應，直到現在也一樣。他想要蕾娜的愛。為了得到她，他不惜犧牲一切，雖然他知道最後的結果，可能就像藍爵士對瑞雪一樣具毀滅性。

杭特看著他們兩人，等著知道消息。「怎麼樣，」他不耐地問道。

「因為很明顯的，如果我不這麼做，你是不會罷休的。」他看起來仿彿想要掐死她一般。「我不像你。我並不想拯救全世界——我只想要安安靜靜地過日子。在這件事之後，我希望能夠過幾天日子，不需要擔心孤兒、老人，或其他不幸的人。我想要有一、兩個晚上的隱私，如果這個要求不太過分的話。」

「藍爵士把她推下樓的。」蕾娜說道，她的眼中帶著盛怒。「他又酗酒了，九九藏書然後開始亂髮脾氣。瑞雪說他不知道自己在做什麼。」

蕾娜掙脫出他的懷抱。「我不想討論這件事。」她說道。「你只會為藍爵士辯護，就像過去一樣。碰到這種事，男人總是會為彼此找借口。」

在許多不同的文化中，女人的生命似乎都是如此微不足道。即使在這個現代化、文明的英國也一樣。根據這個國家的法律，丈夫的確可以對妻子為所欲為。從藍宅中嚴肅的氣氛看來，瑞雪即將成為不公平的社會規範下的犧牲品，除非有人插手干涉。

他可以感覺到，這句話讓在場所有的人都不寒而慄。恐懼、罪惡，以及擔憂的情緒瀰漫了整個房間。當杭特走上樓梯時，所有的人都一動也不動，包括門房在內。杭特走到女管家面前。「帶我去藍夫人的房間。」

「她一直在流血，爵爺。」女管家回答道。「自從她摔下來之後。我們已經試過各種辦法，都不能替她止血。我想要請醫生來，但主人不準。」她的聲音微弱下來。「求求你，爵爺……趁他回來之前，快把她帶走吧！如果您不這麼做，天知道會發生什麼事。」

杭特瞥了一眼站在一旁的女管家。「到底是怎麼回事？」

一個僕人過來通報，說醫生要離去了，於是杭特放下了他的酒。當他走到大廳時，看到蕾娜和史醫生也在那裡。老醫生的臉上帶著嚴肅而不悅的面容，蕾娜的臉上也陰鬱不已。

「她已經是個大人了，蕾娜，讓她自己作決定吧。」

但她都看得一清二楚，無疑地，杭特又做了一件好事。蕾娜默默在心中驚嘆他的轉變。

他皺著眉搖搖頭。「我實在不想做這件事，所以別謝我。」

「會的。」蕾娜搶先在杭特之前說道，然後她轉過身，走回她妹妹的病房。她挺直背脊。傲慢地向前走去，令杭特有種微微的罪惡感，彷彿他和史醫生都被藍爵士的惡行所感染，只因為他們部是男人。

大概是疼痛和失血過多讓她神智不清了。「我是何伯爵。」他說道。

蕾娜匆匆地離開廚房，往紳士的會客室走去。牆壁上掛著過去杭特和他父親狩獵的戰利品。她走到柜子旁，打開它，看著裏面各種各樣的獵槍、清潔工具、彈藥，以及幾盒鋪著絨布的手槍。有珍珠槍把的，還有木製的、銀制的……

「她不會有事吧？」杭特插嘴問道。

「告訴我，蕾娜。」

她需要的不只是休息，首先她必須看醫生。杭特以前從來沒有注意過瑞雪，只認為她是個漂亮的瓷娃娃。但和蕾娜相比，卻又顯得無趣一些。而現在，看到她和自己的妻子神似的面孔，以及她痛苦的表情，杭特心中頓時如刀割般地心疼起來。「是蕾娜叫我來的。」他說道。「我知道現在不該移動你的身體，但我答應她——」他沮喪得無法把話說完。

和其他人一樣，杭特曾經想要忽視藍爵士對待瑞雪的態度，認為那是別人的家務事，自己不該插手https://ｒｅad•99csｗ•cｏm。他知道他這樣把瑞雪帶走，一定會引起許多閑話。管他的，他在心中想道。這都是馬其鎮的人，以及藍家人的錯——若不是他們縱容藍爵士的暴行，也不會導致今天的局面。

藍宅中的僕人似乎已經根據性別選了邊。男僕人支持他們的男主人，而女僕則都同情家中的女主人。兩個男僕儘力阻止何伯爵進門，而女管家和瑞雪的女僕則躲在一旁，焦急地觀看著。杭特很快地發覺，屋中的女人都十分願意帶他去看他的小姨子。

蕾娜的下巴猛烈地頭動著，而她咬緊牙根以免自己哭出來。

「我聽說藍夫人生病了，我是來看她的。」

蕾娜抗拒著他，緊緊地將槍抱在胸前。「是的。」她注視著他的臉，憤怒的情緒崩潰了，淚水也滑落面頰。「是的，我要殺你的朋友藍爵士。他又打了瑞雪，又一次……我不知道她的情況怎麼檬，但我打算把她從那裡帶走，我早就該這麼做了。我只希望藍爵士也會在那裡，這樣我就可以把子彈射進池陶瞠了——」

「噓。」杭特的大手握住她手上的槍，然後將它拿開，放在旁邊的桌上。他望著蕾娜，看著她淚眼汪汪的臉。他將她摟在懷中，讓她倚靠在他胸前，輕輕地在她耳邊呢喃。

蕾娜知道，如果要保護瑞雪不再受藍爵士的凌虐，她需要杭特的支持。他是唯一能夠阻止藍爵士把瑞雪帶走的人。蕾娜很感激杭特目前所做的一切，但她還是擔心，他和藍爵士之間的友誼，終究會改變他的想法。她不知道杭特要如何拒絕藍爵士帶走他的妻子。如果杭特答應了他朋友的要求……蕾娜不知道她會怎麼做。

聽到蕾娜的名字，瑞雪頓時振奮了起來。「哦，是的……蕾娜。我要蕾娜。求求你。」

她不敢看他，也不知道他到底想不想聽這樣的坦承。杭特走過她身邊，然後往門口走了出去……留下她獨自在她衝動的告白迴音中。

瑞雪的房間陰暗而寂靜，空氣中飄著一股微微的花香。厚重的窗帘被拉上，只露出一線細縫，讓陽光灑進來。瑞雪躺在床上，披頭散髮，身上穿著一件白色的長袍。她的臉或手臂上並沒有瘀傷，但她看起來虛弱不已，她的嘴唇也沒有血色。

一陣靜默之後，蕾娜說道：「我知道你無能為力。你不希望和你最好的朋友反目成仇。如果你插手，你們的友誼就完了。」

杭特望著瑞雪虛弱的身子，然後掀開被單。瑞雪的睡衣上有乾涸的血跡，她的身體下方也有。他立刻請管家幫他的忙，幫瑞雪套上一件衣服。瑞雪試圖抬起手臂，但似乎任何一個微小的動作，都令她疼痛不已。她的嘴唇甚至已經發紫。

「是的！」蕾娜喊道，雖然她知道自己並不理智。「是的，只要能夠讓她遠離那個禽獸！」

蕾娜望著他憤怒的眼睛。他不想表現得像個英勇的騎士，他想給她錯誤的印象，說他的動機完全是自私的。

「到底發生了什麼事？」