「這我知道。」她說，「但是他的同夥呢？如果我的父母一進來，我爸爸就說，『弗雷德，你在這裏做什麼？』」

她說這些話的時候，沒半點感情，我覺得有股寒意。

「沒有，他肯對沒戴面具。」

「他知道如何解除防盜警報器。」

「比較像自助公寓。我起初很感興趣。周圍的環境不太好，但還嚇不倒我。只要你很認真，一點一滴地做，就會有越來越多的新朋友加入，附近的環境也會逐步改善。當地的地價在漲，一年之後再來做同樣的事情，我們不一定負擔得起，至少不可能買在這個區。法律文件起草好了之後，我拿給我爸爸看，他覺得價格還算合理，修改了幾個小地方之後，他說，這樣在法律上，就站得住腳了。他還說，大體上，這份文件還可以。問題是：我真的想做這種事情嗎？」

「他不會留活口的。」

「如果真有個第三個人。」我說，「我確定他一定有鑰匙。」

「實在想不出原因，為什麼這種事會發生在肖恩身上。沒聽說玩棒球還會玩出人命的。你可能會拉傷，滑進本壘的時候擦破皮。我一直覺得這起意外是假的，而且我還常常看到肖恩。」

我問：「他們兩個有過外遇嗎？」

「說不定他很快樂。跟他一起搬進去的人，都是他的朋友。我確定他們會找點事情，甚至找個適合跟他們一起生活的人，填滿他生活的空間。」

「你掙扎了一下？」

她點點頭。「我不想急著搬進威廉斯堡的房子，也不想急著結束跟他的關係。有一陣子，我還以為可以想出辦法，讓我們兩個繼續下去。」

「如果你是我，也會這麼肯定。」她說，「如果你認識他，或是知道他的為人處世，就不會起疑心了。彼得是世上最和氣的人了。他吃素，連皮鞋都不|穿。」

「他會出現在你面前？」

「我其實不應該聽到這些的。」她開始了，但就說了一句，又垂下了眼睛看著自己交疊的雙手。我默默地等著。她深吸一口氣之後，又接著說了。「我媽媽有過外遇。」她說，聲音很輕，我得全神貫注才能聽清她在說什麼。「在肖恩死了之後，她在外面有個男朋友。我有感覺，但我沒有證據。你明白我的意思嗎？」

「不是，不是這樣。我猜有這種事，但我不信。我從來沒有見過他。不，應該說是我的一種錯覺，總覺得我在街角見到他、在學校的小朋友中見到他，在哪裡都見到過，但是定睛一看，又是另外一個人，一點也不像肖恩。你在點頭，大概很多人都有這樣的經驗吧。」

她搖搖頭。「跟某個人住在租來的公寓里，或是在他的公寓里，是一回事，一起買一個家，就是另外一回事了。我還沒有準備好，負不起這麼大的責任。我喜歡跟他住在一起，如果沒有重整那幢老房子的計劃的話，我們兩個應該還會同居下去。買房子的事情，進行得很順利，但我卻搬回家來住了，讓彼得跟他的朋友一塊兒去整修那幢房子。」

「你有沒有想到什麼人？」

「因為他絕對不會碰運氣。」

「一〇一七。」我說。她的嘴巴張大了。「你應該想過要更換密碼吧，還是你已經換過了？九_九_藏_書密碼是某個人告訴我的，可是這個人應該不知道密碼才對。你以為沒有人知道的密碼或暗號，總是會有人知道。我不知道第三個人的鑰匙從哪裡來的，也不知道密碼是誰告訴他的，但是，對一個有辦法的人來說，這都不是做不到的事情。」

「你想嗎？」

自此之後，彼得就再也沒有跟她聯絡，她也沒有聽到什麼有關彼得的消息。但是，在她父母慘遭殺害之後，彼得卻打過電話，除了表示哀悼之外，還跟其他人一樣問她有沒有幫得上忙的地方。

「我不知道。」

我想到比爾曼。他這輩子干過最嚴重的犯罪事件就是擅闖地鐵站，企圖逃票。「他大概不怎麼在乎別人怎麼說他。」我說，「他現在是一了百了了。」

「他把贓物留在布魯克林的那間破公寓里了。」

「看你怎麼妥協了。就像一個人要孩子，另外一個不要。你總不能生半個吧。」

「這我就放心了。我只想知道殺我父母的兇手是誰。不雇你，我還能雇誰？」

「但……但是，為什麼呢？」

「只是用這個理由請他來演個配角。另外那個傢伙呢，他知道有這起搶劫案嗎？大概不可能吧，他沒有理由知道什麼。他連我父母的名字都沒有聽說過，更別說這件駭人聽聞的慘案了。案子還沒發生，他就死了，全世界都以為他殺了三個人，然後畏罪自殺。」

「我？」

我跟她說她不能這樣做的時候，她嚇了一跳。剛開始，她對我的說法有些半信半疑；不用多久，她就接受了我的推測。現在她願意請我繼續調查下去，僱用我當偵探，我卻拒絕了。

「沒全好。」

「但他是你的朋友。」

克里斯廷根本沒有注意我。「彼得會打開窗戶把蒼蠅放出去。我們住在第十街的時候，家裡有蟑螂，他會想出不殺生的方法，就是把它們放出去；他也不讓我用蟑螂膠，因為他不忍心見到蟑螂被黏住，觸鬚亂舞的樣子。他連這種事都耿耿於懷，你覺得他會出現在你剛剛描述的場景里嗎？」

「沒有，他沒有做這種事。我搬出來以後，坦白地說，從僵局中脫身，我覺得他比我輕鬆些。這陣子他很忙，先是籌錢，搬到新家之後，還有一大堆事情要處理。就算是偶爾會想起我，只要一忙，大概也就忙忘了。」

「次數就更多了。哦，不會的。我知道你在想什麼，那是不可能的事情。」

「布魯克林。」

「那不就被認出來了？」

「鬆了一口氣吧，我想，在我最終搬回家的那一天。」

「明白。」

她說：「我母親的珠寶、家傳銀器，全是故布疑陣。關鍵並不是他們從我們家拿走了什麼。」

「你交往的男朋友里，有沒有他們不喜歡的？」我暗示她。「也許有人覺得這兩個人太礙事了，讓他沒有辦法跟你進一步交往。」

「我的私家偵探執照已經被吊銷了。」我說。

「你這樣說也不公平。不能用『海底撈月』這個詞來形容。」

「我父母。如果他就是第三個人，在我家等他們回來，他們應該可以認出他來。除非，他戴著面具……」

「這有什麼區別？」

「我不大明白。你不是干這行的嗎？沒ｈtｔps://ｒｅａｄ.９９ｃｓｗ.cｏm有人僱用你，拿不到半毛錢，你一個人也調查了很久。現在我要雇你，你又不想接了。」

「我差不多有一年沒見到他了。我想他應該瘦了一點，但是……」

「他們兩個都沒有走出陰影，只是絕口不提罷了。我正是最敏感的時候，但我卻不知道最後會怎麼樣。我擔心他們會分居、離婚，但我想這隻是因為我剛剛失去弟弟，害怕其他人也會離我而去的緣故。」她的眼睛睜得很大，「其實也就是這麼回事，是不是？時間拖得比我想得長一些而已，我現在還不是一個人？」

「跟你失去弟弟差不多的年紀，我失去了父親。那時我十四歲。他乘地鐵的時候，站在兩節車廂之間，沒站穩，就這麼去了。」

「你等於是把錢扔到水裡，克里斯廷。」

「這是我想解答的諸多疑問之一。我今天跑到這裏來，就是想問你幾個我先前也問過別人的問題。」

她說這話的時候，如果揚揚眉毛、偷偷遞過來一個眼神，或是添加一些曖昧的語氣，聽起來就會有挑逗的意味，但是，她沒半點這方面的意思。她不是說我，也不是說我們倆。

「我不是說他的臉。我親眼見過搜證照片。我真的不想看，但是，實在忍不住。兩個人的照片我都見過，可我現在要問的是：你知道比爾曼的體型嗎？」

「這形容很貼切。找了半天，除了水中月，還有什麼收穫？我並沒有足夠的證據讓警方重新調查這個案子。我是有幾個還在幹警察的朋友，他們願意花點時間，聽我到底要說什麼。但是，單憑我這些捕風捉影的推測，還不足以勞動他們重新調查這個案件。」

「我認識的人會殺我的父母？」

「再瘦也瘦不到這種地步。」

「你不是說，第三個人先殺了比爾曼，然後換上他的衣服嗎？他是故意讓襯衫和牛仔褲沾上血跡的嗎？」

「這樣他們會認識他的。」

「他能幫什麼忙？其他人又能幫什麼忙？每個人都把這種客套話掛在嘴上，又有誰真的幫得上忙？」

「那又怎樣？你已經花了不少時間了。難道你能浪費你的時間，我就不能浪費點錢嗎？」

「對。有一天，我靜靜地躲在角落裡看書，他們不知道我在房間里。那個人死了，他住在佛羅里達，葬禮也在那裡舉行。我爸爸問我媽媽，如果葬禮在紐約舉行，她會不會去？她說，她不知道，好幾年沒見到他了，還反問我爸爸，如果她去的話，他會不會難過？如果他不希望她去，她絕對不會去。他說，他也不知道他會有什麼感覺，後來，兩個人都同意，這是個假設性的問題，犯不著認真，兩個人就離開房間了。從頭到尾，他們都不知道我在現場偷聽。」

「我明白。但是，如果真是這樣的話，那麼，強盜跑到我家來……是次要的。第三個人，在幕後操控，目的好像不是財物，他並沒有拿走從我們家偷去的東西。」

「第一個被殺，」她說，「然後假裝是自殺的那個人，長什麼樣子？」

「他應該到過這裏吧。」

「伊凡科一定會起疑心的。」我表示同意，「他一定覺得這第三個人是你父母的對頭，利用他來報仇的。」

「那是他的地方。反正我也不喜歡那裡。地點在字母城的東邊，以前名聲不好，現在雖然安全多了，但也不是久留之地。我是希望有一個屬於自己的空間，但是，留在家裡住，存點錢，買幢好房子，應該是比較合理的打算吧。」read.99csw.com

「我想是不會。」

「當然，見過好幾次。」

能引出精彩答案的，一定是個精彩的問題。

她的聲音突然揚了起來，隨即站起身走進廚房，接了一杯水喝。我從她的背後望去，看見她的肩膀有些起伏，但卻聽不到她的哭聲。她喝完一整杯水，回到我面前的時候，眉宇之間開朗了許多，眼角也是乾的。

「還可以。我媽說，他那個人喜歡空想，不太實際。沒錯，他是這樣的，但我媽還算喜歡他。我爸也是。」

她可能已經知道了，但我還想試試看，說服她。「他們那時威脅我，要查扣我的執照。」我說，「我得幫朋友，只好走旁門左道；因為我曾經協助過職業罪犯，有些警察已經盯上我了。」

「所以，你打算放棄了。」

「你媽媽的那個……」

「或者這第三個人是雇來的殺手。」話一出口，我馬上就否定了自己的想法。「不對，他絕對不是雇來的殺手。他的手法很專業，計劃周詳，但絕對不是職業殺手。」

「這隻是我的假設而已。」我說，「再怎麼完美，仍然是個假設。」

看來，彼得·梅雷狄思不是神秘的第三個人了，風箏斷了線，一時之間，還不知道該懷疑誰。克里斯廷問我還有沒有別的發現。

「我明白了。」

「說得有道理。」

「彼得·梅雷狄思。我們去年夏天分手。以前我們住在東十街，原本計劃要搬到布魯克林，沒想到我們分手了。」

她緩緩地點點頭。「這是精心策劃的謀殺案。」

「他怎麼看你們分手的事？」

「我不知道。」我說，「我不知道我還能幹什麼。我應該向你道歉，浪費你這麼多時間。我也應該罷手，不要再想海底撈月了。」

「你怎麼這麼肯定？」

都是精彩的問題。我把比較簡單的放在前面，難以開口的問題安排在後面。她的父親可曾樹敵？他在工作上有沒有見不得人的隱私？幫人打官司，有沒有搞砸過？有沒有人覺得他捍衛正義，有沒有人覺得他在踐踏法律？他有沒有跟老朋友過吵架，或是跟同事起衝突？我從這些主題延伸出十來個問題，逐一詢問，看看有沒有什麼人早就暗中看霍蘭德夫婦不順眼了。如果有這樣的人，克里斯廷知不知道？接下來就全都是私人問題了。

「你的聲音聽起來好像是心理醫生。我填補不了什麼空間，因為他們想要的東西，我又不想要。我在威廉斯堡要幢房子幹什麼？我在曼哈頓有幢豪宅，是我一個人的。」

「沒錯。」

「誰？」

「他是誰？」

「那個人就是跟你媽媽有過一段的男人。」

九*九*藏*書「伊凡科還真以為他們是來撈一筆的。」

「差不多。」我說，「十足的壞蛋。」

「我也是這麼想的。」

「我想肖恩死後那段日子，他們兩個的壓力都太大了。那時我十三歲半，十年前的夏天。很久以前的事情了，感覺還像是昨天剛發生的一樣。我不能理解時間。」

「有什麼你不能填補的空間呢？」

「你問吧。」她說。

「你心裏的傷口還沒愈合吧。」

「中等身材。不高不矮，不胖不瘦。」

「也許你認識。」

「我沒有百分之百的把握。」我說，「看起來像是這樣的。」

「我懷疑過。」她說，「有點噁心，是不是？懷疑你的父母有外遇。我想每個人都有這種經歷吧。我是說，外遇。我不知道是不是每個人都有過外遇，但是我想，大多數的男人都有過。」

「接下來的兩年，我有和你類似的體驗，我總覺得我看到他了，雖然我明明知道這是不可能的事。只是跟他長得很像而已，我這麼跟我自己說，等我走近一看，根本是另外一個人。」

「他們說，一定是我父母忘了設定。我真的不相信。他們很小心，從來不曾放著防盜警報器不管，就這麼出門。我十幾歲的時候很幼稚，覺得這世界非常美好，但我也不敢奢望我家的大門會沒有上鎖，防盜器會沒有人設定。他們堅持要我出門之前，一定要啟動防盜系統，我再怎麼百般推託，想盡各種理由也不能通融。相信我，他們出門前什麼都可能會忘，但要他們忘了設定防盜器，是絕對不可能的事情。」她皺起眉頭，「但是，密碼是個秘密，沒有人知道啊。」

「你就是要這個？」她說，「我僱用你。」

「我們倆好好談了兩次，過程很有趣，但終究還是不行。他想搬到那幢房子里去，不那麼在意跟我的關係。而我還沒準備好。我說，買房子是結婚夫妻才會做的事情，他說，那就結婚吧。我說，你根本不想結婚，只想買幢房子；就算我跟你結婚，我也不想買那幢房子。到了這個地步，我們只好承認：是分道揚鑣的時候了。我搬回家之後，大家都鬆了一口氣。」

「所以，兇手是一個認識我父母，」她說，「但我父母卻不認識的人。」

「像都會公社一樣？」

「你的父母見過他嗎？」

「他有我家的鑰匙。有人告訴我，老手根本不需要鑰匙，他想要進來，就有辦法。」

「應該是吧。你說過，你父母之間，一度很緊張，婚姻出了問題？」

「真可怕。」

「希特勒也吃素。」我提醒她。埃萊娜也是素食主義者，卻有滿滿一鞋櫃的皮鞋，提起她丈夫的時候，大概也不會像克里斯廷那樣眉飛色舞。

「那你要幹什麼？準備退休？」

「沒有人理解。」

我終於說完了，她靜靜地坐了好一會兒，背挺得直直的，眼睛低垂。我開始懷疑我是不是太輕率了，該不該把尚不成熟的假設和盤托出？要不就是在我口沫橫飛的時候，儘管她盯著我看，其實心思早就不知道飛到哪裡去了。她終於開口了，「如果真是這麼回事的話……」

「他身高六英尺四，比彼得還胖。」我說，「我想他也穿不下比爾曼的襯衫。」

「如果事情真的不出我九-九-藏-書的所料，這的確是一起計劃周詳的謀殺案。」

「他有幾個朋友，是藝術家，大家想湊一筆錢在威廉斯堡買幢房子，住在一起。那幢房子亂七八糟的，他們希望大家同心協力，讓房子煥然一新。總共有三對男女朋友要搬進去，一家一層，共用地下室。」

「職業殺手不可能這麼大費周章。」我解釋說，「他可能會把現場偽裝成強盜入侵的模樣，但是，他不會帶幫手，特別是帶伊凡科這種新手。他摸進你們家裡，十分鐘之內殺掉你父母，立刻離開現場，絕不多留一刻。他不會費半天勁，趕到布魯克林殺兩個人，替他頂罪。他幹完活會立刻回家。在警方忙著調查這起凶殺案的時候，他已經坐在聖路易斯或是薩塔索拉的家裡看電視了。」

「我不知道什麼減肥方法這麼有效。他一直想減肥，但其實他卻花更多心思去解決生活中的困惑。他的心理醫生對他說，如果他能真正接受他自己，比少幾磅肉重要得多。」她微微一笑，「那個時候，我還真同意這種說法。彼得人很好，很性感，就是有點胖，看起來不蠢，不過，絕對穿不下比爾曼的衣服。」

她的眼睛里射出光芒。她說：「這沒有什麼利害衝突，是不是？我是說，你的朋友又不是第三個人，不對嗎？」

「他有沒有打電話給你？求你回到他的身邊？」

「他們的婚姻？」皺起眉頭。這個問題她得花一番心思。「我猜和一般婚姻沒有什麼不同吧。」她說，「他們深愛對方，關心對方；兩人在生活中，也都保留了自己的空間。她寫作、他有他的事業、他的法律業務，但是，他們倆喜歡在一起，樂在其中。你是問我這個嗎？」

「我沒見過他，從報紙上的照片看來——」

「對，我非常確定。談話的那種口氣。就算有這麼個人，跟我父母有些糾纏不清，不管是嫉妒的丈夫，還是被背叛的情人，他們應該會認識他，是不是？」

「是不能。」

「你父母和彼得相處得還好吧。」

「彼得。」

「彼得五英尺九英寸。」她說，「但體重有兩百六十磅。你覺得他穿比爾曼的襯衫，扣得上扣子嗎？說不定連套都套不上，更別提塞進那條牛仔褲里了。」

「我想我們心裏都有一種抗拒和不願意接受現實的意識。」

「他們的婚姻沒有遇到過什麼問題嗎？」

「真的？職業罪犯？」

「對。」

「你為什麼不住在先前的那幢公寓里呢？」

「為什麼呢？這個人處心積慮，不就是要讓我父母死嗎？他們死得這麼慘。」她看著我，「他到底想要幹什麼呢？就是要他們死嗎？」

「也難說。」我承認，「我這個人的脾氣有點倔，又有的是時間。最好的情況是有人僱用我，讓我把掉了的拼圖，一片片找出來。這樣，我就有理由，繼續調查這個看來不會有什麼結果的案子。」

「我現在沒有跟任何人交往。」她說，「自從我跟彼得分手之後，就沒有男朋友了。」

「我不知道對方到底是誰。」她說，「也刻意想忘記這件事情。他們是好人，婚姻也幸福，偶爾想到這件尷尬事情，我都覺得是我的錯。然後，我就發現他死了。」

「怎麼做呢？」

「看起來是這樣的。」