「哎，凱勒，你說我還有其他選擇嗎？我非得相信不可，不管我願不願意。」

她緩緩地點頭。「很容易就可以重建現場。邁納特這回升級干大票的，去當殺手，在埃克塞特街把舍諾爾送上西天，然後赴約去波士頓公園拿錢。結果錢沒拿到，卻吃了兩顆子彈，砰砰或噗噗，因為死人不會泄密。」

「有一些。」

「所以你們兩個都開車回旅館，然後你回到你的新房間，而他走到那箇舊房間。」

「跟蹤你去買郵票，還有開車過河到印第安納州。那條河的另外一頭是印第安納州吧？」

「你確定嗎？」

「不，」他說，「我想不是。我想他認得出那個跟我碰面的傢伙，看到就認得出來，而且他知道那傢伙要到機場接一名外地來的殺手。所以他自己也做了個牌子，上頭的名字不可能符合任何下飛機的人，然後他站在旁邊等待。然後等我出現，確定可以讓他好好看清楚我的長相。」

「我是擦過了，可是沒送到洗車機器裡頭去洗。警方發現了上頭有血跡，或許不夠做DNA比對，不過可以驗出血型，跟舍諾爾的血型一樣。」

「我還以為你擦過了。」

「我只能想到這個解釋，凱勒。不可能是什麼復讎天使，要替舍諾爾或替路易斯維爾那個誰報仇。」

「但我還以為他是心臟或什麼的。」

「這個嘛，我講的不是我。」

「不可能。」

「跟事先講好的一樣，然後還有另外一個傢伙，拿著個我看不懂的牌子。我走向他，幾乎走到他眼前了，想搞懂他那張牌子上到底寫著什麼。」

「接下來兩天隨時都很容易。不過他要等到我幹掉赫什霍恩。而在波士頓，他等到我幹掉舍諾爾。」

「有可能。」

「怎麼？」

「我大半夜沒睡，」他說，「在想事情。你還記得路易斯維爾嗎？」

「好有幫助喔，不是嗎？」

「警察相信。」

「這就是你希望我講的？說我能賺到錢？我還以為這是不必講的。所以重點是什麼？有個人想殺我，因為有人付錢給他？」

「他在找他的朋友，對不對？他的朋友叫什麼來著？」

「他的名字是路易·邁納特，綽號『有何不可』，」他告訴桃兒，「屍體身上沒有身份證明，但警方有他的指紋檔案。他被逮捕過十兒次，罪名從小竊案到開空頭支票。」

「的確是該這樣。」

「當然，那還用說。」

「你知道，」他說，「不可能是因為我個人，對不對？因為他是從合約著手，等著接案的殺手出現。所以我們因此明白了什麼？他是做這一行的，而他想殺掉這一行的其他人嗎？桃兒，這有可能嗎？這樣我們不是應該會聽到一些風聲嗎？」

「他一定是知道有人找好了殺手，而且殺手已經展開任務了。」

「你在波士頓看到了他，剛剛你是不是這麼說的？他下了計程車，看著舍諾爾的房子？」

「我看到他下計程車的時候，」他說，「還以為會是舍諾爾。我看到了什麼？一個戴了帽子穿著大衣的傢伙，包得緊緊的以防被雨淋濕。而且我只看到背影，沒機會看到他的臉。」

「呃，為了錢，」他說，「我能賺到錢嘛。」

「還記得那個醉鬼嗎？」

「九九藏書怎麼了？」

「在路易斯維爾，他一定是監視著赫什霍恩的房子。你在那個車庫裡面讓他一氧化碳中毒之後，那個人就跟著你回到汽車旅館，然後——」

「既然他知道事情確實搞定了，幹嗎多此一舉呢？但如果他開了燈，接下來又怎樣？」

「他幹嗎等啊？禮貌嗎？讓別人先走？」

「你對我們的客戶有什麼了解，桃兒？」

「或許他是體貼。」

他想了想。「安德莉亞說過這是我的『宿命』，」他說，「不過我不太懂『宿命』是什麼意思。也許在我的星圖裡有，不曉得。也許我的大拇指因此會去做這些事，用某種我還沒了解的方式，也或許——」

「或許不是因為你個人。」

「可是不需要吧？」

「因為他不會拼字？」

「體貼誰我的老天？不會是體貼赫什霍恩，當然。那是體貼你嘍？看來他是想給你點時間讓你好好享受勝利的滋味，然後再把你送上西天？總之我不這麼想。所以還有什麼可能？」她眼睛睜大。「耶穌啊，他是體貼客戶！」

「隨便啦。在波士頓，那個傢伙盯上你，等著你把差事幹完，然後他就採取行動。他才不在乎舍諾爾被殺了，他只是為了要幹掉你。」

「是呀，因為我沒搞懂。」

「什麼意思，桃兒？我為什麼要接？因為這是我的職業啊。」

「他的電話不通。」

「你去參加了那個畫展的開幕式。」

「那他在等什麼？在波士頓他可能沒有其他選擇。他可能直到你出來才知道是你。但在路易斯維爾，他可有大把時間。他在等什麼？」

「別講這些玄之又玄的東西了，」她說，「我又沒問你這樣一個好女孩幹嗎要選這種工作。我指的是你現在，你是做這行的，一個工作找上門，你接了。為什麼你要接？」

「隨便啦。我都忘了這回事了，凱勒。警方把兩件事兜到一起了嗎？」

「繼續講下去，桃兒。」

「可是我們比警方更清楚怎麼問事，對不對，凱勒？邁納特對著那件別人的雨衣說『有何不可』，順手拿走了，結果害自己被誤殺。殺他的人是我們客戶派來的。」

過了好一會兒，她說，「不是路易斯維爾的那個客戶，也不是波士頓的客戶，是另有其人衝著你來的。」

「也許他想追求挑戰。」

「因為他也是幹這一行的。」

「那他一定是從機場開始盯上你。或者在你車上裝了導航追蹤器，可是車子是客戶提供的，而我們已經確定不是那個客戶乾的。所以另有其人知道你來了，或者是，老天，從紐約就開始跟蹤你——有可能嗎？」

「我看到了某個人。或許那是他，也或許不是。」

「當然記得。我們剛剛才提到啊。」

「嗯，怎麼可能忽略呢？一名男子被刀刺死，而另一名男子被發現死在不到一英里以外的地方，口袋裡面還有把拆信刀？警方也發現刀子上頭有血液反應。」

「什麼錢？」

「我不認為他們會多認真去找，」他說，「因為他們還是認為是那個老公幹的。他們認為是他設計的，雖然他看上去不像是那種會殺掉兩個人的類型。但警方認為他雇了人跟蹤那個老婆，然後殺掉。因為看起來就九*九*藏*書像是職業殺手乾的。」

「我想不會。」

「真是個好問題。之前你又看到了誰？」

「沒差別，不管了。」

「他知道我是殺手，」他說，「但不知道我是誰。如果他知道我的名字和地址，他就不必全國跑來跑去追在我後頭。何苦在我工作而且很警戒的時候跟蹤我呢？不工作時我做些什麼？看看電影、散散步、出門吃個飯。」

「從數學上看，相當於用0.44開一槍。」

「是拆信刀。」

「那個人跟著我們，到客戶替我準備好停在長期停車場的車子那邊。等我開車走掉，他就跟在我後頭。」

「我覺得是這樣。」

「我試著想把整件事搞懂，」她說，「可是不容易。你要喝點冰紅茶嗎？」

「只要有團體保險的話，」她說，「這個錢可能花得值。凱勒，或許你太自我中心了。」

「你同一天去了又回來。就算他等好了要跟你玩，在他瞄準你之前，事情就完工結案了。接下來是波士頓，讓我們回到現在，除非中間我忘掉了什麼。」

「然後你終於動手幹掉赫什霍恩，他又盯你盯得很緊，所以知道這件事，接下來呢？他跟著你回到汽車旅館？」

「不行啦。」

「所以或許就是你在路易斯維爾看到的那個人，也或許不是。」

「我在路上停下來吃了點東西，還有看地圖，可是之後我就繼續往下走，找到了一個汽車旅館，要跟蹤我不會太難。我根本沒提防，沒道理去提防這種事。」

「真高興你澄清了這點。重點是你看到了他，對不對？」

「他有可能以為我已經丟下那輛車，退了房，找人載我去了機場離開了。無論如何，反正他跟丟我了。但我猜想，他始終沒打開燈，也不知道他殺錯了人，直到看到次日的報紙。」

「而在路易斯維爾……」

「是路易·邁納特。」

「不是他乾的。」

「看著你進去又出來。」

「他穿著我的大衣，在那種天氣里，雨下得那麼大，他沒辦法好好看清我的臉，只能認我的大衣。他盯著那件大衣。邁納特走到波士頓公園，兇手也跟著他，等時機到了……」

「然後讓他心跳停止。」

「一定是這樣。」

「那他怎麼辦？隨便亂挑幾個人來殺掉？」

「我想不能排除這個可能性。如果記錄上是自然死因，這個嘛，你這麼多年來做過的工作，有多少是這樣列入記錄的？」

「他的心臟停止跳動了，」她說，「那對好男女也是。你死了，心跳自然就停了。這是常識。」

「可是他對我有什麼不滿呢？」他站起來。「不可能是因為私人恩怨。他根本不知道我是誰。他是想拉我進工會嗎？我根本不曉得有這麼個工會，但我會跟其他人一樣乖乖繳會費。」

「顯然是。」

「哪有什麼差別？他根本不存在，對不對？我的意思是根本沒有羅夫這個人。但顯然那個醉鬼存在，只不過我不認為他真喝醉了。」

「你懂我的意思啦。」

「我指的是工作。有個紐約的差事，那個案子讓我感覺很壞，因為我應該拒絕的。那你在辦那個案子的時候，我們的朋友去了哪裡呢？」

「好啊，不過你不必動，我去倒。」

「我想沒有遺漏才九九藏書對。」

「就像在路易斯維爾，站在旁邊拿個牌子的。」

「答對了。」

「因為他根本沒在等人，除非我也算在內。你想想，桃兒，他一定不知道我是誰。」

「這個嘛，凱勒，你跟他是同行，所以我要問你同樣的問題。為什麼你要選擇這個職業？」

「而且傷門跟那把拆信刀符合。」

「你剛剛才說你不敢相信的。」

「回到路易斯維爾，」她說，「當時你仔細看過他嗎？」

「他已經知道你在哪個房間，他是怎麼知道的？你沒從房間里打電話出去吧？」

「然後？」

「夠確定了。好吧，我想我知道是誰了。」

「那倒不見得。」

「然後他跑來敲你的門。假如你開了門，然後會怎樣？砰砰？」

「你去那兒旅行，那回你有一種不好的感覺。然後有個老公一路跟蹤他紅杏出牆的老婆到你住的汽車旅館里，在你原來住的房間內殺了她和她的情夫。」

「叫羅夫，如果有差別的話，但是——」

「印第安岩灘。」

「他死了。他不是死在床上嗎？」

「我們已經知道邁納特的大衣是什麼顏色。那要不要猜猜看，他大衣裏面有什麼？」

「兇手一定是個治安委員會的委員啦，」桃兒說，「一看到有人偷雨衣，他就要報仇。拍電影可以找查理斯·布朗演他。」

「我想是吧。」

「誰知道你會去埃克塞特街？答案：那個客戶。可是我還是不敢相信。」

「鑰匙和刀子。」

「別停下來，凱勒。繼續往下推。」

「沒錯。」

「什麼？」

「當時有輛計程車開過來，就在那棟公寓門口放一個男人下來。我原先還以為就是他，叫什麼名字來著，舍諾爾。倒不是長得像，可是我在街對面從背後看過去，看他對著那棟公寓看了好一會兒。可是後來他就走掉了，只不過他可能只是走得遠一點，在那邊等著。」

「好紳士喲，」她說，「我想搞清楚，凱勒。他來找羅夫好確認你的確住在那個房間。然後呢，一旦他確定了，他就坐著等，靜觀其變。」

「一路直奔那個汽車旅館。」

「為什麼有人會做這種事？這是你的問題嗎？」

電視機的聲音關掉了，就跟她平常一樣，但他明白桃兒的意思。他按了電源鈕，熒光屏暗了下來。

「坦帕。」

「或噗噗，如果他用了消音器的話。」

「還有曼哈頓下城的半數食客。」他說。

「頭上中了兩槍，限時搶答開始，滴答滴答滴答。」

「我想沒有。就算我用過房間里的電話，那也是他來敲我門之後很久的事情了。」

「事情一定是這樣，」他說，「某個人在監視埃克塞特街。事實上……」

「你認為他是被人殺掉的？」

「他或許還跟蹤了我一陣子。」

「這回他一路跟蹤你，凱勒，他一定知道你的長相。」

「叮噹個屁。一整個鐘琴敲得可響了。拜託給我一點時間好不好？還有把那該死的玩意兒給關了，吵得我都沒法思考了。」

「你還記得我曾打電話，找平常會替我辦紐約的案子那傢伙嗎？」

「坦帕。什麼嘰里狐拉灘的。」

「凱勒，別說了。」

「警方還有其他嫌疑犯嗎？」

「只有這樣才講得通。」

「答對了！」

「hｔtｐｓ://ｒｅaｄ•９９ｃｓw.ｃｏｍ你在那個汽車旅館沒用真名登記吧？」

「我想從一開始就很明顯。我是說，看看他的註冊商標。0.22口徑朝頭上開兩槍？這不是西部片裏面的槍戰手法。那是他工作的行家簽名。」

「夠讓他送命了。我猜手槍裝了消音器，不過也無法證實。邁納特走進波士頓公園，有個人一直等到附近沒人——那種天氣不會太難，然後那人走近他，朝他開槍，然後走掉。」

「是啊，如果是你的話，你會記得的。他的天使是什麼？跟你說，他的作風對我來說不像正義俠士，他讓路給你，先等你把合約履行完畢。如果這一切都是為了真理與正義和美國精神，那他不是應該先下手為強嗎？」

「而每件案子裡頭，」她說，「他們的心跳都停了。」

「我有仔細看過他嗎？有。我現在能講得出他長什麼樣子嗎？不，沒辦法。我看他拿的牌子還看得比較仔細呢。」

「有人用0.22朝他的頭開了兩槍。」

「這也可以用來形容你自己，凱勒。」

「我沒辦法相信這會是他派人乾的。我就是沒辦法。」

「為什麼你要做這種工作？能帶給你什麼？」

「為什麼？」

「叫什麼有差別嗎？」

「肯定不是那個客戶，」她說，「因為他怎麼知道你會去住哪間？他甚至不曉得你在哪裡。凱勒，我推理到這裏就撞牆了。幫點忙吧好不好？」

「對。」

「這是個投資，」她說，「長期投資。凱勒，為什麼可口可樂要贏過百事可樂？他正在除掉競爭對手。」

「這沒幫上什麼忙耶，凱勒。他現在可能不拿那個牌子了。」

「然後你找到那個該去接機的傢伙，確認彼此的身份。」

「赫什霍恩。」

「回家過自己的日子。」

「還記得那個紐約的案子嗎？」

「能帶給我什麼？這個嘛，你知道的啊。」

「我還記得路易斯維爾嗎？好像我會忘記似的。牧草的芬芳，冰凍玻璃高杯里冰鎮薄荷藥酒的滋味。丘吉爾坪賽馬場里擁擠的看台，眾多賽馬雷霆奔騰在跑道上。凱勒，我從沒去過路易斯維爾，所以能記得什麼？」

「砰砰。」

「就是那個傢伙嗎？」

「後來你才知道……」

「講不通喔？他不可能跟蹤你到那個房間，因為你十二個小時前已經退房了。」

「嗯，你本來想不通，什麼樣的人會去偷別人的雨衣。結果原來是個小流氓。」

「警方確定，」他告訴她，「他有不在場證明。」

「如果他盯緊尼斯萬德，等著某個人來殺他，好吧，那他現在還在等呢，因為你後來沒殺目標，倒是動手殺掉了客戶。接下來是什麼案子？」

「跟你說，如果我有張地圖和一把手電筒，事情會容易點。現在我眼前一片黑暗。如果他進錯房間，就是你原來住的那個，那是因為他原先知道你住哪裡。你幹掉赫什霍恩之前，他就知道你住在哪間了。」九九藏書

「或許吧。」

「當時很暗，所以他沒注意到兩個頭都不是你的。他事後沒開燈嗎？你會以為他希望有機會欣賞自己的傑作。」

「如果他知道你在紐約的信息，即使他跟丟了你，反正他曉得你的姓名和地址。可是看起來好像沒有。凱勒，你想要怎麼擺脫他？他的警覺點是什麼？」

「或者他知道，但他無法在途中找出你。沒有人遇到你，沒有人指著那個藝術家。他叫什麼名字？」

「所以你認為，你認識的那傢伙接了個工作也辦完了，另一個人則等他辦完，跟蹤他回家，然後……」

「他射殺的那個人可能長得夠像我，」他說，「尤其是他的臉在枕頭上，腦袋裡還有兩發子彈。不過我們假設他明白他殺錯人了。那他能怎麼樣？挨戶敲門去找我嗎？」

「用0.22子彈朝兩個人腦袋瓜各開兩槍，送他們上西天。」

「或者有足夠的專業技術，在不用鑰匙的狀況下，打開一扇汽車旅館的房間門。那又不是世上最困難的事情。」

「我不曉得還能有誰。」

「不，他是為了錢。」

「路易斯維爾那對好男女也是，記得嗎？」

「我們先回到路易斯維爾。我下了飛機，機場有個人在等我。」

「跟事先講好的一樣。」

「你確定？」

「講出來讓我高興一下嘛。」

「不，活動一下有助於我思考。路易斯維爾之後，你做了些什麼？」

「耶穌基督啊，可是警方抓了那個老公，還記得嗎？」

「不知道。」

「對。而且鑰匙也符合那兩道鎖。」

「他不必跟我跟得那麼緊。他知道我會回到那裡。」

「尼斯萬德。」

「可能吧。」

「他有鑰匙？」

「那不是舍諾爾的房子，我想是那個妞兒的。」

「為什麼？很容易，不是嗎？」

「天老爺，是誰？」

「我把車停在後頭，接近那箇舊房間，」他回憶著，「我想是出於習慣吧。他看到了那輛車子，知道我回去過夜了。然後他給我一點時間好放鬆一下，上床睡覺，接下來他就來動手了。」

「所以他知道目標是誰，但不知道殺手是誰。」

「他想殺我是因為我太自我中心？」

「警方就認為是這樣。」

「不知道。」

「然後他監視目標，或者設法找出那個接近目標的殺手，就像他在路易斯維爾認出你一樣。紐約那個藝術家的案子，或許他根本不曉得。」

「但他幹嗎在乎客戶？等一下，我有點想通了。他不想把客戶的事情搞砸了，這就是為什麼他先讓客戶的殺人任務執行完畢，再幹掉殺手。那為什麼他要在乎客戶？」

「穿著我的漂亮綠大衣。然後他跟蹤我到吃午餐的地方，我離開時他又跟上，只不過這回他跟蹤的人不是我。」

「他進了門，枕頭上有兩個頭。他一定以為你走了桃花運。」

「鐘聲響起了，對不對？」

「他穿著一件皮夾克，」他說，「這點也沒有幫助。他身高跟我差不多，不年輕，但也不老。不胖，不瘦。沒有什麼特別讓人難忘的地方。」