「那不關我的事。繼續說，你來找我幹什麼？」

「我指的不是這個，我是說我。」

「奧布萊恩是，其他人我不知道。當時我正準備離開酒吧，碰到了低語者、傑里和凱利，於是又回去和他們喝了一杯。凱利告訴我蒂姆被幹掉了，然後低語者說：『只要有不在場證明，就不會有人受傷害。我們一直在這裏，不是嗎？』說完他看向站在吧台後面的奧布萊恩。奧布萊恩說：『當然。』低語者又看向我，我便說了同樣的話。但事到如今，我沒道理繼續替他打掩護。」

「有幾件事我自己得先弄清楚，」他鄭重其事地說，「我過一會兒就回來，把整件事告訴你。」

「以前是那樣，」他說，「以後不是了。這件事不同，是新情況。那個老女人兩腿一蹬時，蒂姆還只是個小孩子。她臨死前對我說：『約翰，好好照顧他。』我發誓說我會的。低語者卻為了那個盪|婦殺了他！」他彎下腰，抓住我的手，「明白我說這話的意思嗎？事情過去一年半了，你終於給了我一個逮他的機會。我告訴你，從今天開始，全博生市再沒有一個人敢用比你大的聲音和你說話！」

「這可不一定，」他搖搖頭，依舊一臉嚴肅，「你也不確定。你還在考慮是否該阻止我。」

「別開這種玩笑。」穆里往痰盂里吐了一口痰，一副活力十足的樣子，「在法庭上我什麼都不會說。」

我大笑，對他說：「別傻了，你知道的，我可不會讓你就這樣溜掉。」

麥克斯溫說：「好的，局長。一切就像她說的那樣，只不過那顆鑽石根本不值一千塊。她用它和兩百塊封住了我的嘴，因為我趕到時她正問他：『蒂姆，誰乾的？』他說：『馬克斯！』他的聲音高而尖，似乎是用最後一絲力量說的，因為他立刻就死了，甚至沒能把話說完。事情就是這樣，局長，但那塊石頭不值——」

「趕我？為什麼趕我？是我辭職了。自打我老婆被車撞死以後，我的生活起了些變化—九*九*藏*書—得到了保險金。因此，我辭職了。」

局長應道：「沒錯。」緊接著拿起電話，「麥格勞，找到皮克·穆里，叫他過來一趟。再以亂丟刀子的罪名逮捕托尼·阿戈斯蒂。」

他整理完帽子和領帶后說：「嘿，聽著，我想我已經入夥了，中途反悔對我沒什麼好處。相信我，我會聽話的。能不能忘了剛才那通胡鬧？瞧——讓他們認為我是出於自願，而不是被硬拉進來的，或許會更順利。」

他哼了一聲，又把火柴放回嘴裏嚼了一會兒，繼續說道：「所以我才來找你。我以前也在這一行混過，還有——」

他瞥了一眼，馬上從椅子上跳起來，香瓜大小的拳頭直直地揮向麥克斯溫的臉。

我剛在心裏制定好計劃，他就開了口：「那個爛戒指根本就不值一千塊。我費了半天勁兒才賣到兩百塊。」

「麥克斯溫，我會給你些事做的。」我拿出莫特爾·詹尼森簽了字的聲明書，遞給他，「跟我說說這件事。」

局長心滿意足地嘆了口氣，靠回椅背上。

我把槍口對準他的左眼，說：「你把我們倆搞得像一對小丑。別動，等我站起來，否則我就在你的腦袋上打個洞，好塞進去點兒腦子。」

接著，諾南、達待和速記員又一起到市立醫院給莫特爾·詹尼森做了一份完整的筆錄。我沒跟去，決定好好睡一覺。我告訴局長稍後再去找他，徑自回了旅館。

我坐直身子，右手滑到屁股後面。

「凱利說蒂姆被幹掉了，而不是說他死了？」

「不知道。」

「那表示你也不在乎背上偽證罪嘍？」

諾南塞給我一根雪茄，用另一根敲打著聲明書，問：「這個女人在哪兒？」

「你得和我去局裡一趟。」

「見鬼的石頭！」諾南大吼，「還有，別把血流到我的地毯上。」

「你發財了嗎？」

旅館大廳角落裡的一個人拿下擋著臉的報紙，朝我走來。此人恰好長著一對羅圈腿，下巴像豬，而且正是麥克斯溫。

「沒有。」https://read.99csw.com

我告訴他我很高興。接著我們又聊了一會兒，直到一個又高又瘦、長滿雀斑的圓臉中間戳著個朝天鼻的人被帶了進來。他就是皮克·穆里。

我用另一隻手在他的身上摸索了一番，沒發現什麼像武器的東西。然後我命令道：「把帽子弄平，領帶轉回衣服前面，這樣你走在街上才不至於丟我的臉。你最好隨時記得我外套口袋裡有把槍，還有一隻手握著它。」

「你知道這地方是什麼樣，你也知道這類工作是怎麼回事，總會有這樣那樣的人冒出來要你遵命。身為警察局局長並不意味著我就是老大。你是某人的大麻煩，那或許就是我的大麻煩，不管我是否認為你是個好人。我得陪著那些陪我玩的人玩。你懂我的意思嗎？」

「我只是個證人，諾南卻可以輕而易舉地給我安一個受賄或同謀的罪名，甚至兩者都有。有這麼個好機會他不樂死才怪。」

穆里說他們不錯，只不過小嬰兒沒有他希望的那麼胖。諾南打電話到檢察官辦公室，叫來達特和一名速記員，給皮克做完筆錄才讓他離開。

「諾南為什麼要把你趕走？」

「我輸光了，口袋空空。我知道你是大陸偵探社的偵探，並對你要來這裏幹什麼有著強烈的預感。我在這個小城市黑白通吃，雙方預備做的事我都很清楚。在這一點上我可以幫你。作為一名前任警察，兩邊的遊戲我都會玩。」

「和低語者一塊兒？」

麥克斯溫從口袋裡摸索出一條臟手帕，抹了抹鼻子嘴巴，繼續說道：「事情就是這樣，局長。我當時說的都是真話，只不過沒提起我聽到他說是馬克斯乾的。我知道我不應該——」

他放下電話，站起來，吐出大量雪茄煙，聲音穿透煙霧傳來：「我對你並沒有絕對誠實。」

「試試看帶我去吧！」

「我要是專程來向你坦白那麼多事，豈不是自尋死路？」他說，「不過既然你都說了，我就承認吧。」

「沒錯。」穆里說道，朝天read.99csw.com鼻越發明顯了。

「我贏了六百美元。」他把帽子往後一推，用咬過的火柴搔搔額頭，「結果賭骰子把贏的全輸了，還多賠了兩百多塊。你以為呢？我像射魚一樣輕而易舉地賺到六百塊，到頭來卻還要去討四個硬幣吃早飯。」

諾南對他吼道：「你，過來！」

「我聽說他把你趕出去，剛好是在他老弟用槍自殺后。」

「那麼傑里、喬治·凱利，以及奧布萊恩呢？」局長問，「他們說當時一直和他在一起，也是因為他要求的嗎？」

我出去尋找麥克斯溫。地址簿和電話黃頁里都沒有半點發現。我去了檯球室、雪茄店、地下酒吧，四處查看，再謹慎地探問。沒有任何發現。我走在大街上尋找羅圈腿，也沒有任何發現。最後，我決定先回旅館睡一覺，晚上再繼續搜獵活動。

「他用的是『幹掉』這兩個字。」

「我們正在猜蒂姆死的時候——」穆里坐下接過雪茄時，諾南說，「——低語者在哪裡。那天晚上你到湖邊去了，對吧？」

「有，不過時間有限。」我停下腳步，假裝面不改色。

麥克斯溫說：「好的，局長。」然後爬起來，站到桌前。

「好！」

他盯著我的眼睛，不緊不慢地說：「遇事總挑最難聽的詞形容可不太明智。」

我滿不在乎地沖他點點頭，朝電梯走去。他跟著我，咕噥道：「喂，有空嗎？」

「我從頭到尾就沒和他在一起過。」

「抓住低語者。」

「在市立醫院，快死了。你要叫行刑隊去把她嚇死嗎？那樣做恐怕不怎麼合法——聲明都是我套出來的。另外還有一件事，聽說皮克·穆里和低語者分家了。穆里不是他的不在場證人之一嗎？」

我晃晃腦袋表示我明白。

麥克斯溫絕望地求饒htｔｐs://rｅad•９9cｓｗ•ｃｏm：「哦，局長！」不過還沒等他說完，那名警員就把他押走了。

「媽的，皮克，」他說，「你先前告訴我們你當時和他在酒吧里。」

麥克斯溫坐直身子，環顧四周，鼻子、嘴巴和腦袋都在流血。

「謝了，老兄。」

「找個地方說吧。」他緊張地說。

一名穿著制服的警員走進來，局長沖麥克斯溫打了個響指，說：「把這個寶貝兒帶到地下室，關起來之前先讓拆骨隊在他身上動動工。」

他站在床腳，眼神嚴肅地看著我。我坐在床邊，用這種情況下該有的眼神看著他。我們就這樣對視了將近三分鐘。

另外我還要分心估算我們倆之間的距離，盤算著萬一他跳過來，我該如何倒在床上，以屁股為圓心轉過身子，這樣鞋跟就能剛好踢到他的臉。他離我太近了，我沒法掏槍。

我站起來，找到那份聲明書放好，然後才讓他也站起來。

胖子局長搖搖擺擺地走過去，撿起相框，用力砸在麥克斯溫的腦袋和肩膀上，相框被弄得粉碎。之後諾南回到辦公桌邊，氣喘吁吁，卻微笑著愉快地對我說：「如果這世上只剩下一隻老鼠，那就是他。」

「槍響的時候你和他在一起嗎？」

我們走進局長的私人辦公室，他為我拉來一把椅子放到辦公桌旁，然後坐在自己的位子上，不管那位前任警探。

「為什麼不？你只是個證人。」

我說世事難料，我們所處的世界就是這麼無情。

「答案是肯定的。」我一邊說，一邊想著他頗為強悍，比我年輕六七歲，體重少了二三十磅。

我把那個快死了的姑娘簽的聲明書遞給諾南。

局長眯起綠色的眼睛，雙眼閃閃發亮。他輕聲問：「你知道他當時在哪裡嗎？」

局長說：「謝了，皮克。你原本就不該那麼做，不過做過就算了。孩子們怎麼樣？」

確定他的長下巴不再擺動后，我說道：「那樣可就太不幸了。不過你還是得去見他。」

躲過去了。他用力過猛，以至於撞在了一側床板上。最終跌在我旁邊，腦袋九-九-藏-書著地，翻了個跟頭。

我帶他去了我的房間。他跨坐在一把椅子上，往嘴裏塞進一根火柴。我坐在床邊，等他開口。他咬了一會兒火柴，說道：「我來是想要跟你坦白，老兄——」

這一拳直接把麥克斯溫甩到了房間的另一頭，好在那兒有隔板擋著。隔板被撞得晃了晃，一個相框掉了下來，照片里諾南正和其他幾位本地顯貴一起歡迎一個穿著綁腿褲的人。和照片同時滑落的還有那個挨打的傢伙。

諾南說：「說清楚，否則我宰了你。」

他伸手抓我，我往後倒在床上，完成身體轉動，提起雙腳踢向他。這招數不錯，可惜沒成功。他急著抓我，結果身子撞上床沿，剛好把我彈到了地板上。

「你想當我的眼線？」

我心想，這麼說算是好聽的了，但並沒有說什麼，等著聽他繼續。

諾南出去吃飯了，我們在他的外間辦公室等了一個半小時。他回來時，照例以「還好嗎」和我打招呼，答案當然是「好極了」，然後又說了些客套話。他沒對麥克斯溫說一句話，只是酸溜溜地看著他。

我打斷他：「你是想說昨天騙我時你就已經知道我是誰了？還想告訴我布希根本沒叫你在他身上下注？而你確實沒有，直到和我談過之後。你是不是想坦白你之所以清楚他以前的事，只不過因為你當過警察？還有你覺得若能說服我去逼他，你就可以發點小財？」

我四腳朝天，後背著地，一邊試圖滾到床底下，一邊忙著掏槍。

「哦，那就是你聽錯了。確實是在那件事之後，不過你可以去問他，看我是不是主動辭職的。」

「閉嘴！」諾南說，按下桌上的一個按鈕。

他又搖搖頭，接著說道：「首先我想知道你準備拿這個做什麼。」

他認真地念了一遍，隨著嘴唇形狀的變化，火柴上下晃動著。然後他站起身，把聲明書放在我身邊，皺著眉看著它。

「沒錯，我是這麼說的。」瘦高個兒承認道，「但那並不能說明什麼。是他讓我那麼說的，我也不介意幫朋友一個忙。」

「不去。」